Mother of Learning

Beklenmedik

Zorian elindeki taş diske sessizce düşünceli bir şekilde baktı. Yapıldı. Zach sonunda zaman döngüsünde yalnız olmadığını anladı. Doğru, diğer çocuk Zorian'ın zaman yolcularından biri olduğunu bilmiyordu - aile reisi kendini zaman yolcusu olarak sunmuştu ve Zorian'dan hiç bahsetmemişti - ama artık bu sadece bir zaman meselesiydi. Başka zaman yolcularının da var olduğu fikri artık Zach'in zihninde tamamen saçma olmadığından Zorian'ın diğer çocuğu birkaç kez yeniden başlatmaktan daha fazla kandırabilmesinin imkânı yoktu. Hatta bunu istediğini varsayarsak. Sonuçta, eğer bu planları işe yararsa ve üçüncü zaman yolcusu etkisiz hale getirilirse, hemen sonrasında kendisini Zach'e tanıtmamak için hiçbir neden kalmayacaktı.

[Yani,] dedi Zorian. [Zach sizin... tanıtılmanıza nasıl tepki verdi?]

Ana reis, [Kafa karışıklığı, sürpriz ve öfke] yanıtını verdi. [Yanında bir başkasının daha olduğunu hemen hemen anlamıştı; son birkaç yeniden başlatmada meydana gelen tüm geniş çaplı değişiklikleri açıklamanın tek yolu buydu. Ancak bunların nasıl ortaya çıktığı ve neden onunla konuşmaya gelmedikleri konusunda kafası karışıktı ve dikkatimizi çekmek için göz alıcı bir şeyler yapmayı düşünüyordu. Diğer zaman yolcusunun konuşan dev bir örümcek olduğu fikri onu hazırlıksız yakaladı ama bunun uzun vadede bir sorun olacağını düşünmüyorum; araknofobik ya da insan üstünlüğünü savunan biri gibi görünmüyordu. Neyse, ona üçüncü bir zaman yolcusunun olduğunu ve onlar tarafından aklının silindiğini söylediğimde oldukça sinirlendi, bu yüzden biraz sakinleşebilsin diye toplantımızı kısa kestim.]

[Anlaşılabilir,] dedi Zorian. [Aranea'nın hafıza düzenlemeyi her zamanki gibi bir iş olarak gördüğünü biliyorum, ancak insanlar bu tür şeylere çıldırma eğilimindedir. Senin diğer zaman yolcusu olduğun hakkındaki hikayeni yuttuğunu mu sanıyorsun?]

[Aslında birkaç Aranea zaman yolcusu olduğunu söylemiştim. Başkalarını zaman döngüsüne sokmanın bir yolunu bulduğumu. Teknik olarak doğru ve bizi daha büyük bir tehdit gibi gösteriyor.]

[Bunun gerçekten gerekli olup olmadığından emin değilim] diye düşündü Zorian. [Ya da hatta akıllıca. Zaten planladığımız şey, üçüncü kez seyahat eden kişinin sizinle yüzleşmesini sağlamak için yeterli olacaktır. Kendini olduğundan daha tehlikeli göstermek onu daha temkinli ve tehlikeli yapacaktır.]

Anne, [Her şeyi fazla düşünüyorsun,] dedi. [Biz bir tuzak kurmaya çalışıyoruz, düşmanı savaşa sokmaya değil. Düşmanımızın şu ana kadar provokasyonlarımıza yanıt vermediğini göz önüne alırsak, ona yemi yutturmanın, o yemi yuttuktan sonra ne olacağı konusunda endişelenmekten daha büyük bir öncelik olduğunu düşünüyorum. Sizin de belirttiğiniz gibi ve Zach'in bu zaman döngüsü boyunca çok acı bir şekilde öğrendiği gibi, tek bir büyücünün tek başına üstesinden gelebileceği çok şey vardır. Rakibimiz ne kadar yetenekli olursa olsun iyi hazırlanmış bir pusudan kaçamaz.]

[Doğru,] dedi Zorian şüpheyle. Bu plandan kendisi kadar emin değildi ama daha iyi bir fikri de yoktu. Ayrıca, belki de planlarından birinin suratında patlaması onu bir sonraki yeniden başlatmada bilgi konusunda daha açık sözlü hale getirebilirdi. [Peki bu konuda Zach'in desteğine sahip miyiz?]

Ana reis [Yardım edecek, evet] diye onayladı. [Onun işbirliği yapması için hiçbir şey teklif etmem gerekmedi. Hatta gerçek işgal tarihinden önce işgalci güçleri yumuşatmamıza yardımcı olabilmek için bir hedef listesi bile istedi. Bu çocuk çok ciddi ve açık sözlü. Senden ve senin başıboş paranoyandan pek farklı olduğunu eklemeliyim.]

Zorian gözlerini kıstı ve elindeki taş diski biraz daha sıkı tuttu. Bu muydu? Anne onun yerine Zach'i mi geçirmeye çalışıyordu? Daha güvenilir ve manipüle edilmesi daha kolay biri mi?

Üçüncü zaman yolcusunun tehdidi ortadan kalktığında, Zorian doğrama bloğundaki bir sonraki kişi mi olacaktı?

Bu her şeyi çözdü; bu pusu nasıl sonuçlanırsa sonuçlansın, yakın zamanda kendisini Zach'e açıklayacaktı. İsimsiz kalmanın bir avantajı vardı evet, ama aranean reisinin Zach'e özel erişimine izin verme tehlikesi bu avantajı fazlasıyla gölgede bırakıyordu. Bu Zorian için çok kötü sonuçlanabilir.

Ana reis, [Bir süredir sessiz kaldınız] dedi. [Sadece seninle dalga geçtiğimi biliyorsun, değil mi?]
[Ben sadece düşünüyordum,] dedi Zorian, şu anda aktarıcılar aracılığıyla iletişim kurduklarından ne kadar memnun olduğunu düşünerek - bu, reisinin, özellikle ona göndermediği sürece onun düşüncelerini okumasını neredeyse imkansız hale getiriyordu. Bu onun bilinçli olarak yerleştirdiği bir koruma değildi, daha çok kalitesiz yapılarının bir sonucuydu ama Zorian yine de sonuçtan memnundu. [Peki ya para? Yakında birikimim tükenecek, biliyorsun.]

[Hafta sonuna kadar sana yaklaşık 20.000 parça getirebileceğim. Bu yeterli olacak mı?]

[Malzemeler için mi? Elbette,] Zorian'ı onayladı. [Eğer uzman tutmamız gerekiyorsa? O kadar emin değilim. İyi uzmanlar pahalıdır, özellikle de onları sıkı bir programla işe alıyorsanız veya sağduyulu olmalarını bekliyorsanız. Umarım Kael bize yardım etmeyi kabul eder, yoksa muhtemelen bir simyacı tutmak zorunda kalacağım.]

Anne, [Bunu sana bırakıyorum] dedi. [Sorunu benden çok daha iyi anlıyorsun.]

Hem Zorian hem de reis bundan sonra ne söyleyeceklerini düşünürken kısa bir sessizlik oldu.

[Dinle,] dedi reis aniden. [Araneaların bazen erkeklerinin zihinlerine küçük hafıza paketleri saçtığını biliyor muydunuz?]

Zorian gözlerini kırpıştırdı. Ne? Bunun konuyla ne alakası vardı?

[Hayır] dedi Zorian tereddütle. [Bunu yaptığımı söyleyemem.]

[Eh, öyleler,] dedi reis. [Ne yaptığınızı biliyorsanız, gizli mesaj bırakmanın oldukça iyi bir yolu. Mesajı yeterince küçük parçalara bölerseniz ve hedeflerin içine yeterince dikkatli bir şekilde yerleştirirseniz, bırakın onları tutarlı bir bütün halinde bir araya getirmek şöyle dursun, anahtarı olmayan birinin bulması bile neredeyse imkansızdır.]

[Bunu bana neden anlatıyorsun?] Zorian sordu.

[Her ihtimale karşı] reis cevap verdi. [Aranea erkekleri dişilerden çok daha küçüktür ve çok çok korkaktır. Tıpkı diğer hayvanlar gibi ateşten ve yüksek seslerden korkuyorlar ve aranea'yı takip etmek için tasarlanan kehanet büyülerinin çoğu onları aynı tür yaratık olarak kaydetmiyor. Çoğu zaman bir Aranean yerleşimi yok edildiğinde, pek çok erkek bu yıkımdan sağ kurtulur. Zihinlerinde şifrelenmiş mesajlar bırakmak, mezarın ötesinden mesajlar bırakmanın iyi bir yoludur.]

Zorian kaşlarını çattı. Yani reis, pusunun ters gidebileceğini kabul etti... ama neden ona bu kadar dolambaçlı, karmaşık bir şekilde mesaj bıraksın ki?

[Neden bana söylemiyorsun?] diye sordu.

Anne, [Muhtemelen hiçbir şey değildir,] dedi. [Ve bu haliyle bile çok fazla endişeleniyorsun. Bu gerçekten sadece en kötü sonucun ortaya çıkması durumunda bir önlemdir. Yenilik, bir dahaki sefere birbirinizi gördüğünüzde size anahtarı verecektir.]

Zorian tartışmaya devam edemeden reis bağlantıyı kesti.

"Çok olgun," diye mırıldandı Zorian, diski yatağa, yanına fırlatırken. Yine de, ana reisi şu anda ne kadar sinir bozucu olsa da şimdiye kadar sadece yardımcı olmuştu, bu yüzden ona şüphe avantajını sunacaktı. Belki de gizliliğinin gerçekten iyi nedenleri vardı.

Yine de bu yeniden başlatmanın ardından belki de kendi önlemlerini almaya başlamalı. Her ihtimale karşı.

- mola -

Zorian, Cyoria'nın tren istasyonunda bekledi. Kael ve kızının gelmesi biraz zaman alacaktı ve bu arada Zorian platformlarda gezinen güvercinlerle oynayarak eğleniyordu.

Hayvan zihinlerinin psişik güçlerle etkilenmesi, paradoksal olarak, insan zihinlerine göre hem daha zor hem de daha kolaydı. Daha zordu çünkü daha basit zihinleri algılamak ve yerini belirlemek daha zordu, daha kolaydı çünkü bir medyum nihayet onlarla bağlantı kurmayı başardığında düşüncelerini fark etmek ve altüst etmek daha kolaydı.

Güvercinleri algılamak o kadar da zor değildi - eğer güvercinleri doğrudan görüyorsa ve tüm dikkatini göreve verebilseydi - bu yüzden kuşların kendilerini Zorian'ın deneyine karşı savunmak için yapabilecekleri çok az şey vardı. Sadece bankına oturdu ve becerilerini uygulayarak sistematik olarak güvercin üstüne güvercini hedef aldı. Bazen onları kendi müdahalesine karşı uyarmadan basit bir şekilde gelişmemiş zihinlerini anlamaya çalıştı, bazen de duyularını ele geçirmeye veya bedenlerini kukla etmeye çalıştı. Her iki görev de pek iyi gitmiyordu ama zaman geçirilecek bir şeydi ve bir miktar başarı elde etti. Yaklaşık 50. güvercinden sonra aç, hasta veya acı çeken bir güvercini olmayanlardan ayırt edebiliyordu. Bir güvercini bir anlığına tökezletebilir ya da dondurabilir ya da ondan olabildiğince uzağa kaçıncaya kadar onları korkutabilirdi.
Aslında sonuncusu son derece kolaydı. Etkinin, ikinci yıllarında öğrendiği 'Hayalet Hayvan' şakasının neredeyse aynısı olduğunu düşünürsek şaşırmamalıydı. Gerçi bu ona bir fikir verdi... hayvanları etkileyen zihin büyüleri, insanları hedef alan büyüler kadar sıkı bir şekilde kısıtlanmıyordu. Lanet olsun, bunlardan bazıları akademi kütüphanesinde ücretsiz olarak mevcuttu! Gelecekteki yeniden başlatmalardan birinde bazılarını denemek ve sonuçları psişik güçlerle başarabilecekleri ile karşılaştırmak iyi bir fikir olabilir.

Ancak şimdilik başka bir fikre odaklandı; güvercini kuklacı gibi göstermek yerine, korkusunu hafifletmeye ve kendi başına kendisine yaklaşmasını sağlamaya çalışıyordu. Kuşu korkutup kaçırmaktan çok daha zordu. Güvercinler zaten en ufak bir provokasyonda kaçma eğilimindeydi, bu yüzden onları koşmaya göndermek fazla bir şey gerektirmedi, ancak yiyeceksiz yabancı bir adama yaklaşmaları ve sürekli onlara bakmaları içgüdülerine aykırıydı.

Yirmi denemeden fazla zaman aldı ama yavaş yavaş güvercinleri kendisine doğru nasıl yönlendireceğini öğrendi. Sonunda 24. denemesinde oyununa uyacak kadar korkusuz bir güvercin buldu. Yavaşça yaklaştı ve Zorian'ın oturduğu banka inmek için kısa bir süre uçtu.

Soğuyup ona baktı ve Zorian elini uzatıp onu aldığında en ufak bir direnme göstermedi.

Başarı! Zorian cebine uzandı ve elindeki uysal güvercine biraz ekmek ikram etti. Böyle işbirlikçi bir deney deneğini ödüllendirmek ancak uygundu.

Ve Kael'in treni istasyona vardığı için başarısı da tam zamanında gerçekleşti. Güvercini bankın üzerine bıraktı ve Kael'in karaya çıkmasına yardım etmek için oradan ayrıldı.

"Kael Tverinov? Ben Zorian Kazinski, sınıf arkadaşlarınızdan biriyim. Bayan Zileti beni yerleşmenize yardım etmem ve size şehri gezdirmem için gönderdi. Kızınız için endişelenmeyin, sağduyulu olmanın değerini biliyorum."

Kael başını sallamadan önce ona araştırıcı bir bakış attı. "Yardımınız için minnettarım Bay Kazinski. Sessizliğiniz de dahil. İsterseniz yolu gösterin."

"Hiç sorun değil" dedi Zorian, yüzen bir kuvvet diski yaratıp diğer çocuğun bagajını platforma yüklerken. "Sonuçta aynı yerde yaşıyoruz."

"Öyle mi?" Kael merakla sordu.

"Eh, evet. Ya da en azından Zileti Hanım'ın sana önerdiği yerde bir oda kiraladıysan kiralayacağız. Bu yıl kız kardeşimi de yanımda getireceğimi ve akademideki konaklama yerine alternatifler aradığımı söylediğimde bana da aynı yeri tavsiye etti."

"Küçük kız kardeşin mi?" diye sordu Kael, Kana'yı elinde kaydırarak. Küçük kız parlak mavi gözleriyle etrafındaki her şeyi inceledi ama kararlı bir şekilde sessiz kaldı. "Sormamın sakıncası yoksa onu nasıl yanında getirdin?"

"Ebeveynlerimiz Koth'a bir geziye gittiler ve birisinin onunla ilgilenmesi gerekiyor. Ve bu gibi durumlarda o kişi her zaman ben oluyorum. Aslında o kadar da umurumda değil ve mekanın sahibinin çocuklarla arası iyi gibi görünüyor."

"Eh, bu bir rahatlama oldu" dedi Kael. "Dürüst olmak gerekirse buraya gelme konusunda büyük çekincelerim vardı ve Bayan Zileti'nin beni kayıt konusunda ikna etmek için arkadaşının çocuklara olan düşkünlüğünü abarttığından endişeliydim."

"Endişelenecek pek bir şeyin olduğunu sanmıyorum. Mekanın sahibi Imaya yeterince dürüst ve arkadaş canlısı görünüyor. Ben de bir empatiyim, bu yüzden bunu genellikle söyleyebilirim."

Kael ona keskin, sorgulayıcı bir bakış attı.

"Çok mu ani?" Zorian sordu. "Üzgünüm ama önce bunu aradan çıkarmak istedim. Bazı insanların birisinin özel duygularını bilmesi fikrine dayanamayacağını biliyorum, ama bunu kalıcı olarak aynı çatıyı paylaşacağım birinden saklayabileceğimi sanmıyorum."

Kael başını sallayarak, "Eğer bir morlockla yaşama konusunda endişelenmiyorsan, senin bir empati olduğundan şikayet etmeye hakkım olduğunu düşünmüyorum" dedi. Kızına üzgün bir bakış attı. "Doğrusunu söylemek gerekirse biraz kıskanıyorum. Kana çoğu gün o kadar sessiz ki, bazen keşke onun kafasının içine bakıp ne düşündüğünü anlayabilseydim."

Kana hemen küçük ellerini Kael'in başına doladı ve yanağına hızlı bir öpücük verdi. Kael alaycı bir şekilde homurdandı ve saçlarını karıştırdı, dudaklarında bir gülümseme dans ediyordu.

'Kana 1, Kael 0' diye düşündü Zorian kendi kendine. Sessiz olabilirdi ama Kana açıkça babasıyla nasıl etkili bir şekilde başa çıkacağını biliyordu.

Birkaç dakika sonra, o an sona erdiğinde, buzlar başarıyla kırıldığından iki oğlan çok daha az ihtiyatlı bir şekilde konuşmalarına devam ettiler.
- mola -

Imaya'nın mutfağı kalabalıktı. Kalabalık ve gürültülü. Zorian ile Kirielle, Ilsa ile Taiven'i ziyaret eden Kael ile kızı ve son olarak Imaya'nın kendisi arasında oda rahatça olabileceği kadar doluydu ve herhangi bir anda sürekli olarak en az iki eşzamanlı konuşma yapılıyordu. Garip bir şekilde Zorian orada olmaktan dolayı kendini rahat hissediyordu. Geçmişte bu tür toplantılar onu çok rahatsız ederdi ve bir bahane bulup bir an önce oradan ayrılırdı. Aradaki farkın artık yabancılardan oluşan bir toplantıda olmaması olduğunu fark etti. Zayıflığı ve kötü davranışları nedeniyle sürekli incelenen, zorlukla hoşgörülen bir davetsiz misafir olmak yerine, ilk kez bu şeylerden birine ait olduğunu hissetti.

Elbette hâlâ çoğunlukla sessiz kalıyordu. Ama rahatlatıcı bir sessizlikti bu.

"...ve sonra Grunt ve Mumble ona kutupsal ışınlarla vurdular ve onu dondurdular," diye konuştu Taiven heyecanla. "Bunun gerçekten öldürüp öldürmediğini bilmiyorum ama bizim kaçmamıza yetecek kadar uzun süre mücadelenin dışında kalmasını sağladı. Hayatımın en üzücü deneyimini söyleyeyim. Zorian'ın orada olmasına gerçekten sevindim; eğer yedek olarak başka bir üçüncü sınıf öğrencisini seçseydim, bu karşılaşmadan sağ kurtulabileceğimi sanmıyorum."

Zorian bu övgüden biraz rahatsız olarak koltuğunda kıpırdandı. O olmasaydı Taiven o trolle ilk etapta karşılaşamazdı, bu yüzden ona herhangi bir iyilik yapmış gibi hissetmiyordu.

"Zorian'ın böyle bir mücadeleye katkıda bulunabilmesi gerçekten etkileyici olsa da, gelecekte onu zindan araştırmanıza yanınızda getirmekten kaçınmanız konusunda ısrar etmem gerekecek," dedi Ilsa keyifli bir gülümsemeyle. "O artık benim çırağım ve eğer çırağımın sözleşmeyi imzaladıktan hemen sonra öfkeli bir trol ya da başka bir canavar tarafından öldürülmesine izin verirsem bu benim sicilimde kesinlikle berbat görünür."

"Eh, evet..." Taiven beceriksizce konuştu. "Eh, bir süreliğine oraya gitmeye niyetim yok. Olayı polise bildirdim ama temizlik muhtemelen aylar sürecek ve burası şu anda benim ve grubum için çok tehlikeli."

"Akıllıca bir karar," Ilsa başını salladı. Daha sonra dikkatini Zorian'a çevirdi. "Aynı prensip senin için de geçerli. Gelecekte bu tür riskler almanı istemiyorum. Bir arkadaşına yardım ettiğin ve durum makul olarak beklenebilecek her şeyin ötesine geçtiği için bu seferlik bu konuyu görmezden geleceğim, ama bundan sonra bir sonraki duyuruya kadar Zindan'a yapılacak tüm gezilerin yasak olduğunu düşün."

"Elbette," diye hemen kabul etti Zorian, aslında kısıtlamaya uymaya hiç niyeti yoktu.

"Ve gelecekte benzer şekilde tehlikeli bir şey yapmadan önce bana danışmanı istiyorum," diye uyardı Ilsa. "Bilmem gereken başka bir şey var mı?"

"Pek sayılmaz" dedi Zorian. Ilsa ona sert bir bakış attı. Hmm, belki de onu gerçekten izlemeye başlamadan önce dikkatini dağıtmak için ona bir kemik atmalı. "Eh, aranea öğretmenimle düzenli olarak buluşacağım ama o tamamen zararsızdır. Devasa bir örümcek olmasına rağmen bir sineğe bile zarar vermez."

"Ah evet, örümcekler," dedi Ilsa bariz bir tiksinti ile. "Merak etme, Imaya bana senin... durumundan bahsetti. Seninle bu konu hakkında konuşmak istedim ama daha özel bir ortamda buluşana kadar bekleyeceğim."

Zorian, Ilsa'nın sağduyusunu takdir ederek başını salladı. Kael hâlâ zihinsel yeteneklerinin tam kapsamını bilmiyordu ve Zorian bunları açıklamanın zamanı olduğuna inanmıyordu. Imaya'nın Ilsa'ya 'durumunu' iznini istemeden anlattığı için biraz hayal kırıklığına uğradı. Kesinlikle beklenmedik bir durum değildi ama yine de hayal kırıklığı yarattı.

"Merak ediyorum" dedi Kael. "Öğretmeniniz bir sineği bile incitmezse ne yer? Tüm örümceklerin katı etoburlar olduğundan oldukça eminim."

"Çoğunlukla fareler ve başıboş köpekler" dedi Zorian.

"Fareler mi?" Kirielle tiksintiyle sordu.

"Bana farelerin Cyoria'da oldukça büyüyebileceği söylendi" dedi Zorian.

Taiven, "Hoşgeldiniz, bunu yapabilirler mi?" diye onayladı. "Yemin ederim bir keresinde onlardan birinin bir kediyi takip ettiğini görmüştüm, tam tersi..."

Imaya, rahatsız görünen Kirielle'e hemen, "Sadece balıkçı hikayeleri anlatıyor," diye güvence verdi. "Tüm hayatım boyunca burada yaşadım ve hiç böyle bir şey görmedim."

"Sokak insanların da diyet yapmadığını nereden biliyorsun?" Ilsa'ya sordu.
"Novety'ye göre bu fikir, bir grup insanın masaya biraz et koymak için ara sıra bir ejderhayı avlaması kadar muhtemel - yani pek değil. Etrafta neredeyse her zaman daha kolay bir av vardır," diye yanıtladı Zorian. "Aranea'nın zararsız olduğu söylenemez ama beni öldürürlerse bu beni yemek istedikleri için olmayacak."

"Yenilik?" Kael sordu.

"Bana ders veren aranea'nın adı bu," Zorian omuz silkti. "Eh, teknik olarak adı Yeniliklerin Hevesli Arayıcısı, ama bu çok hantal ve kısaltmamdan rahatsız olmuyor."

Kirielle, "Bu isim kulağa aptalca geliyor" dedi.

Zorian ağzını açıp ona 'Kirielle'nin de aptalca bir isim olduğunu söylemek için daha iyi olduğunu düşündü. Her şeyden önce, yalnız olduklarında onunla olgunlaşmamış çekişmeleri saklı tutmak en iyisiydi. Bir diğeri için aklına çok daha eğlenceli ve şeytani bir fikir gelmişti.

"Onunla tanışmak ister misin?" Zorian sordu.

"Ne?" diye sordu Kirielle.

"Yenilik. Onunla tanışmak ister misin?"

Kirielle sessiz kalıp konuyu düşünüyordu. "Bilmiyorum. Örümcekleri sevmiyorum. İğrençler."

"Peki tamam," Zorian omuz silkti. "Çok az insanın konuşmakla övünebileceği, büyülü yaratıklardan oluşan münzevi bir ırkın üyesiyle tanışma fırsatını kaçıracağını düşündüm. Hayatta bir kez karşına çıkacak bir fırsat ve tüm bunlar. Ama sanırım anlıyorum..."

"Hımm, pekala..." Kirielle beceriksizce konuştu. "Aslında fikrimi değiştirdim. Bana dokunmaya çalışmayacak, değil mi?"

Elbette ona dokunmaya çalışacaktı. Yenilik her şeye dokunmak istiyordu. Kendi itirafına göre, bir keresinde ne olacağını görmek için bacaklarından birini açık ateşe sokmuştu.

"Kibarca sorarsan mesafesini koruyacağına eminim" dedi Zorian ona.

Ona asla bilemeyeceğini söyledikten sonra yüzünü nasıl da ifadesiz tuttu. Bazen kendisi bile şaşırıyordu.

Konuşma bundan sonra bir süre daha devam etti ama sonunda azalmaya başladı. Ilsa ve Taiven izin isteyip ayrılırken Kirielle, Kana'ya resim yapmayı öğretmeye çalışarak eğlendi. Elbette, Kirielle'den farklı olarak Kana, yaşına uygun (yani dehşet verici) çizim yeteneği olan tipik bir çocuktu, ancak ne Kirielle ne de Kana'nın cesareti kırılmış gibi görünmüyordu. Zorian izin isteyip Kirielle onu aramaya gelmeden önce biraz iş yapıp yapamayacağını görmek için odasına gitti.

Ancak öyle olmadı; yatağına oturduktan yalnızca bir dakika sonra Kael ortaya çıktı ve dikkatini çekmek için kapının pervazını çaldı.

"Bir şeyi mi bölüyorum?" diye sordu.

"Hayır, sadece kendimle ne yapacağımı düşünüyordum. Bir şeye mi ihtiyacın vardı?" diye sordu Zorian.

"Bir nevi" dedi Kael. "Ben sadece sana artık zihin büyüsü meselesi etrafında dans etmene gerek olmadığını söylemeye geldim. Senin sadece bir empati olmadığını zaten anladım."

"Kirielle sana söyledi değil mi?" Zorian içini çekti.

"Bana pek bir şey söylemedi, bunu anlamam için bana yeterli ipucu verdi. O konuşkan bir çocuk. Ama ona kızmana gerek yok, sırf insanların düşüncelerini okumayı öğreniyorsun diye sana düşman olmayacağım."

"Teşekkür ederim" dedi Zorian. "Gerçi açıkçası, yasak büyülerle uğraştığım için benden uzak durmanız biraz ikiyüzlülük olur, bay genç büyücü."

Kael şok içinde anında geri çekildi ve ona iri gözlerle baktı. "N-Ne!? Hiçbir yolu yok..."

Zorian ona sessiz olmasını işaret etti ve Kael hemen sustu ve kimsenin dinlemediğinden emin olmak için koridora baktı. Zorian onların öyle olmadığını biliyordu ve diğer sakinlerin hâlâ mutfakta olduğunu hissedebiliyordu. İncelemesi biten Kael hızla odaya girdi ve kapıyı kapatarak ağır bir şekilde üzerine yaslandı.

"Nasıl?" diye sordu. Şu anda sesi tehditkar olmaktan çok paniklemiş görünüyordu ama Zorian tatmin edici bir cevap alamazsa bunun her an değişebileceğini biliyordu.

"'Gizemli kilit' büyüsünü biliyor musun?" Zorian sordu.

"Ben... evet," dedi Kael, sesi hâlâ oldukça şaşkındı.

"O halde kapıyı kilitle, ben de başıboş kehanetlerden korunduğumuzdan emin olayım," dedi Zorian ve hemen odaya geçici bir kehanet büyüsü yapmaya başladı. Süslü bir şey değildi ama basit tarama girişimlerini engelleyecek ve daha karmaşık bir şeyin onları hedef alması durumunda onu bilgilendireceğini umuyoruz. Aslında buna ihtiyaç duyacaklarını düşünmüyordu ama bu iyi bir uygulamaydı ve asla yeterince dikkatli olamazdık.

5 dakika sonra oda Zorian'ın bu kadar çabuk başarabileceği kadar güvenliydi ve Kael giderek daha sabırsız görünüyordu. Zorian bu işe devam etmeye karar verdi. Ağzını açtı ve konuşmaya başladı.
"Size kayıp zamanın ve bitmeyi reddeden bir ayın öyküsünü anlatayım..."

- mola -

Ücretsiz genç emeği, büyücüler arasında asırlık bir gelenekti. Kadim çıraklık sisteminin yerini büyük ölçüde uzmanlaşmış büyü akademileri almış ve sonuç olarak genç büyücülerin kalitesi önemli ölçüde artmış olsa da, sınıfta öğrenilemeyen bazı şeyler vardı. Bunun gibi şeyler için, bir büyücünün bir akıl hocasına ihtiyacı vardı; onlara mesleğin püf noktalarını gösterecek, geliştirdikleri ve başkalarıyla kolayca paylaşmadıkları benzersiz becerileri ve büyüleri öğretecek ya da onları doğrudan doğru insanlarla buluşturacak birine. Bahsedilen akıl hocalarının genellikle, ideal olarak öğrencilerinin büyülü yeteneklerinden yararlanan ve onları gelecekteki mesleklerine hazırlayan türden, altlarında gördükleri birçok iş vardı.

İdeal olarak.

Zorian, sınıf arkadaşlarından yarım saat önce sınıfına doğru yürürken, hayatın nadiren ideal olduğu gerçeğini düşündü. Uygulamada çıraklara verilen işlerin çoğu, mentorlarının kendilerine yetersiz gördüğü işler veya çeşitli yoğun işlerden oluşuyordu. Örneğin sınıf temsilcisinin görevleri büyük ölçüde büyük bir zaman kaybıydı. Daha önceki yeniden başlatmalarda, bu gerçek onu o kadar da rahatsız etmemişti - Akoja kadar ciddiye almadığınız sürece iş oldukça kolaydı - ama bu sefer dikkatini çekmek için yarışan o kadar çok şey vardı ki, bu ek görevin her şeyin üstüne yığılmasına içerlemişti. Belki de Ilsa'yı bu yeniden başlatmada onu çırağı olarak alması konusunda ikna etmemeliydi ama olan oldu.

Esnedi. Dün gece çok az uyuduğu için bugün huysuz olduğunu düşünüyordu. Diğer çocuk kesinlikle her şeyi bilmek istediğinden ve ayrıntıları sormaya devam ettiğinden, Kael ile konuşması kelimenin tam anlamıyla saatler sürdü. Zorian diğer çocuğa cevap istediği için kin beslemezken ve harcanan zamanı iyi değerlendirirken, bu zamanı Ilsa adına sınıf arkadaşlarından topladığı araştırma ödevlerini okumak için kullanmayı planlıyordu. Bugün Ilsa'ya vermesi gereken ödevler düzeltmeler ve not önerileriyle tamamlandı. Önceki yeniden başlatmalardan edindiği bilgilerin görevi çocuk oyunu haline getireceğini düşünmüştü, ancak görünüşe göre bu yeniden başlatmadaki büyük değişiklikler Ilsa'nın araştırma için tamamen farklı konular vermesine neden oldu ve aslında her şeyi sıfırdan okumak zorunda kaldı. Gecenin çoğunu bu aptalca şeylerle uğraşarak geçirdi ve daha sonra sınıf temsilcisi olduğu için her zamankinden yarım saat daha erken kalkmak zorunda kaldı.

Sınıfa baktığında Akoja'nın zaten içeride olduğunu gördü. Onun aşırı dakikliği karşısında gözlerini devirdi ve küçük yoklama kağıdına onu orada olarak işaretledi. Karatahta korkunç çizimlerle, aşk itiraflarıyla ve diğer saçmalıklarla doluydu ama şu anda onu silmemesi gerektiğini biliyordu; temiz bir karatahta, sınıfındaki bazı aptallar için kesinlikle dayanılmaz bir şeydi ve öğretmen nihayet ortaya çıktığında şüphesiz yine ortalığı karıştıracaklardı. Kim bilebilirdi, belki yeterince uzun süre kendi haline bırakırsa, Akoja bazen alıştığı gibi bu işi kendi inisiyatifiyle halledebilirdi.

İlk gelenler, normalde erkenci kuşlar olmadıkları için şaşırtıcı bir şekilde, ünlü Ashirai ikizleri Aneka ve Armie oldu. Ashirai ailesi, torunları olarak sürekli olarak ruha bağlı ikizler üretti ve sınıfını paylaştığı iki kız kardeş de farklı değildi. Zorian, Zach'e ruh bağı olduğunu düşündüğünde onlardan yardım istemeyi ya da en azından ruh bağlarının mekaniği hakkında onları sorgulamayı düşünmüştü ama sonunda bunun kötü bir fikir olacağına karar verdi. Bir kere, büyücü aileleri aile büyülerini kıskançlıkla koruma eğilimindeydiler ve Ashirai ailesinin ruh bağlarına odaklanan kendi büyülü uzmanlıklarıyla resmi bir Hane olmaya çalıştığı açıktı. Aile tarzlarını çok yakından sormak onun yüzüne muhteşem bir şekilde patlayabilirdi ve Zorian, zaman döngüsü olsun ya da olmasın, bunu riske atmak istemiyordu. İkinci endişe ise ikizlerin güvenilmez olmasıydı. Benisek düzeyinde güvenilmez. Hiçbir şeyi ciddiye almayan, parasını ödese bile susmayan, kıkırdayan küçük ahmaklardı bunlar.

Hayır, onlardan uzak durmak kesinlikle akıllıcaydı.
Sırada, dünkü açıklamalardan sonra pek iyi uyuyamayan ve sonunda erken gelmeye karar veren Kael vardı. Morlock çocuk yerine çekilmeye karar verene kadar pek konuşmadılar ama Zorian yakın gelecekte daha fazla sorgulamanın olacağını şimdiden görebiliyordu. Sevimli. Kael'in zaman döngüsüne ne kadar meraklı ve ilgi duyduğunu en son fark ettiğinde unutmuştu.

Briam, Naim ve Edwin bir sonraki sırada mevcut olarak işaretlendi. Briam, yanından geçerken ona el salladı; diğer eliyle tanıdık ateş ejderini yakınında tutuyordu; Naim ve Edwin ise onu fark edemeyecek kadar sohbetlerine dalmışlardı. Zorian pek umursamadı, ikisini de o kadar iyi tanıyormuş gibi değildi. Naim, tıpkı Zorian ve Akoja gibi birinci nesil bir büyücüydü; Kıymık Savaşları'nın yol açtığı aksaklıkların ardından general rütbesine yükselen bir askerin çocuğuydu. Edwin'in ebeveynleri golem yapıcılardı ve bu zanaata olan tutkularını açıkça Edwin'e aktardılar; o, dersler sırasında veya başka bir şeye konsantre olması gereken diğer zamanlarda bile her zaman çeşitli mekanizmalar üzerinde çalışıyor ve planlar yapıyordu.

Sıradaki kişi, önceki yıl sınıflarına geçen kızıl saçlı gizemli Raynie'ydi. İçine kapanıktı, kibardı, son derece çekiciydi, iyi bir öğrenciydi ve ailesinden ya da kökenlerinden kimseye bahsetmeyi kesinlikle reddediyordu. Raynie hakkında somut bir şeyler bilen tek kişi sınıf arkadaşlarından biri olan Kiana'ydı ve o da sessizliğinde kararlıydı.

Liste tamamlanıncaya ve sonunda içeri girip ders başlamadan önce biraz dinlenmeye çalışıncaya kadar bu böyle devam etti. Tek bir değişiklik büyüsüyle dalgın bir şekilde tahtayı sildi, tebeşirin yüzeyden sıyrılıp yere düşmesine neden oldu ve beklemek için oturdu.

- mola -

"Hayır Ben, görevini bir hafta sonra teslim edemezsin," diye homurdandı Zorian. "Son teslim tarihi dündü. Onları bugün Ilsa'ya teslim etmem gerekiyor. Buradaki sorunu görmüyor musun?"

"Hadi ama Zorian, arkadaşlar bunun içindir," diye şikayet etti Benisek. "Eğer ondan sana biraz izin vermesini isteyemeyeceksen, sınıf temsilcisi olarak en iyi arkadaşının olmasının ne yararı var?"

"Sen bir iyilik istemiyorsun, ay istiyorsun," dedi Zorian ona düz bir bakış atarak. "Bu konuda sana yardımcı olamam."

Benisek ona umut dolu bir gülümsemeyle karşılık vererek, "Ama gerçekten ama gerçekten başka bir ceza daha alamam" dedi.

"Zor," dedi Zorian. "Sanırım bunu Ilsa'nın vereceği başka bir ödevi tamamen iptal etmeye karar vermeden önce düşünmeliydin. Öğrencilerin ödevini boykot etmesine dayanamadığını zaten biliyorsun."

"O tamamen saçmalık!" Benisek dedi. "Nasıl bir öğretmen yılın ilk haftasında 3 ödev verir?"

"Hımm," diye araya yeni bir ses girdi. Zorian, ruh uçaklarında hâlâ dinlemekte olan herkese, kesinti için sessizce dua etti. Benisek'i susturmak için boğmaya ciddi anlamda hazırdı. Bu, onun bu konuşma sırasında yaşadığı ilk acı değildi, ama genellikle... bir nevi arkadaşıyla uğraşırken o kadar yorgun değildi. Bu noktada gerçekten çocukla olan bağlantısını yeniden düşünüyordu.

Anlaşıldığı üzere, Kiana ve Jade de onun arkasında asılı olmasına rağmen, müdahale Neolu tarafından yapılmıştı. Üçünün de elinde bir kağıt vardı.

"Ödevin son teslim tarihinin dün olduğunu biliyorum ama merak ediyordum-"

"Şimdi teslim edebilir misin?" Zorian'ın işi bitti.

Öfkeyle başını salladı ve kağıdı ona doğru uzattı.

"Hayır," Zorian donuk bir tavırla konuştu.

"Cidden?" Jade araya girdi. "Bundan büyük bir şey mi çıkaracaksın?"

"Evet?" Zorian retorik bir tavırla sordu.

Kiana ödevini masasına bırakırken, "Neden bunu burada bırakmıyoruz?" dedi, "Benisek seni sinirlendirmeyi bırakıp biraz sakinleştiğinde onlarla uğraşmak isteyip istemediğine karar verebilirsin."

"Hey!" Benisek itiraz etti.

"Elbette," Zorian omuz silkti. "Bunu sen yap."

Zorian, üçünün ödevlerini masasında bırakıp sınıftan çıkmasını sabırla izledi ve Benisek'in sonunda onu ikna etmekten vazgeçmesini bekledi... Benisek'in ödevini onun için yazacağını mı sanıyordu? Ve sonra sakin bir şekilde sırt çantasından bir kalem çıkardı ve her kağıdın üstüne 'ödevi teslim tarihi içinde teslim etmedi' yazdı ve ardından bunları diğer görevlerle birlikte sırt çantasına kaba bir şekilde tıktı. Bırakın Ilsa onlarla ne yapacağına karar versin.
"Neden hâlâ buradasın Ako?" Zorian içini çekerek odada kalan son kişiye döndü. "Eğer seni endişelendiren buysa, görevin kusursuzdu."

"Pozisyonu benden almaya karar vermene sevindim" dedi. "Bunu bir yıl daha geçirebileceğimi sanmıyorum. İlk yılımızda pozisyonu kabul ettiğimde öğretmenler bunun bir ayrıcalık olduğunu söylediler. Sınıf temsilcisine faydaları olduğunu. Bu saygı uyandırıyor. Ama bunların hepsi bir yalandan ibaretti ve o zamana kadar kimsenin bu pozisyonu benden alacak kadar aptal olmadığını anladım."

"Hey..." diye itiraz etti Zorian hafifçe.

"Bunu aldığın için aptal olduğunu söylemiyorum" diye hemen açıkladı. "Bunu kabul ettin çünkü bu Ilsa'nın çıraklığıyla birlikte veriliyordu. Bu konuda benden çok daha akıllıydın."

"Daha çok daha az saf gibi," dedi Zorian. Onun sözü karşısında irkildi; Görünüşe göre rahatlık için çok yakından vurdu. "Madem nefret ediyordun, neden bu kadar çaba harcadın? Neden her şeyi boykot etmiyorsun?"

"Çünkü bu yanlış olur," dedi şiddetle. "Sorumluluklarınızdan kaçmamalısınız. Ben de sınıf temsilciliği görevini sorumluluğum olarak kabul etmiştim."

Zorian ona inanamayan bir bakış attı.

"Ne?" meydan okudu. Meydan okuyan. Ona yanıldığını söylemesi için cesaretlendirdi.

"Hiçbir şey" dedi Zorian. Onunla tartışmak istemiyordu. Empatisini geliştirmeye başladığından beri kadının kendisine aşık olduğundan giderek daha fazla emin olmaya başladı. Küçük bir taneydi ama oradaydı. Ve onun duygularına hiçbir şekilde karşılık vermezken, aynı zamanda onu duygusal olarak incitmek de istemiyordu. Ve onunla dürüstçe konuşmaya başlasaydı onu incitebilirdi; Akoja'nın benzer olduğunu düşündüğü her şeye rağmen, ikisi farklı dünya görüşleri ve idealleri olan iki farklı insandı.

"Dinle, Ako," dedi koltuğundan kalkarken. "Dün gecenin çoğunu ödevleri okuyarak geçirdim ve şu anda felsefi tartışma yapılabilecek en iyi kişi ben değilim. Bunu başka bir güne bırakabilir miyiz?"

Akoja, "Son güne kadar ertelememeliydin" dedi. "Bu neredeyse o üçünün yaptığı kadar kötü."

"Hayır değil." Zorian karşı çıktı. Sırt çantasını tek koluna aldı ve oturduğu yerden kalktı. "Ve bu şekilde vaaz vermek kabalık. Görüşürüz Ako."

"Beklemek!" dedi. Zorian aniden ondan bir gerginlik dalgasının yayıldığını hissetti ve ellerini masasının altında ovuşturması ve onun yönü dışında herhangi bir yere bakması da bu izlenimi tamamlıyordu. "Ben... konuşabilir miyiz? Şimdi değil, ama... bir konuda senin fikrini almak istiyorum."

Saçmalık. Bu daha önce hiçbir yeniden başlatmada gerçekleşmemişti. Onu ne kızdırdı? Bunun gerçekten bir aşk itirafı olmamasını umuyordu, şu anda bu tür bir dramı kaldıramazdı.

"Gelecek haftaya kadar bekleyebilir mi?" diye sordu. "Önümüzdeki birkaç gün gerçekten meşgul olacağım."

"Evet" diye hemen kabul etti. "Bu mükemmel. Zaten konu hakkındaki düşüncelerimi toplamam gerekiyor. Ben... hazır olduğumda sana anlatacağım."

- mola -

"Beni mi görmek istedin?" Zorian, Ilsa'nın ofisine bakarken sordu.

Ilsa ona içeri girmesini işaret etti, çayını yudumlamakla meşgul olduğundan sözlü bir cevap veremiyordu. Zorian ziyaretçi koltuğuna çöktü ve öğrencilerden topladığı tüm ödevleri hemen ona verdi. Onları bir kenara koyup fincanından bir yudum daha almadan önce onlara bir göz attı.

Bir dakika kadar sessizce onu incelemeye devam etti. Sonunda bardağını bıraktı ve içini çekti.

Parmaklarını masaya vurarak, "Sizinle zihin büyüsü ile ilgili deneyleriniz hakkında konuşmak istedim" dedi. "Zihni etkileyen büyülerin çoğunun yasa dışı doğasının farkında olduğunuzdan eminim, ancak sınırlı büyülere ve literatüre erişim yerine doğuştan gelen bir yeteneğin ürünü olduğu için bazı toleranslar verilebilir. Empati Derneği empati ile zihin okuma arasında bir ayrım yapmak için büyük çaba harcıyor ve birinin diğerinin sadece mantıksal bir uzantısı olduğunu iddia etmek... yeni. Ve biraz da tartışmalı olmaktan da öte. Bununla birlikte, konuyla ilgili gizli araştırmalarım, iki yetenek arasında gerçekten bilinen bir bağlantı olduğunu keşfetti. hikayeniz su taşıyor."

"Teknik olarak empati ve zihin okuma gerçekten farklıdır. Empati, hiçbir zihinsel müdahalenin söz konusu olmadığı pasif bir beceridir; zihin okuma ise birinin diğerinin zihnini aktif olarak istila etmesini gerektirir," diye açıkladı Zorian. "Sadece her empati doğru eğitimle zihin okuma yeteneğine sahiptir."
"Ah? İlginç" dedi Ilsa. "O halde daha fazla büyücünün bu gerçeği keşfetmemesine şaşırdım."

"Aslında bunu ben de düşündüm" dedi Zorian. "Aranea'lar bu yetenekle doğarlar. Normal iletişim yöntemleri olarak birbirleriyle telepatik olarak konuşurlar, çocukken telepatik çekişmeler yaşarlar, bunu avlarını avlamak için, hemen hemen her şey için kullanırlar. Bu yeteneği geliştirip üzerine inşa etmeleri ve onu mantıksal uç noktasına kadar kullanmaları doğaldır. Öte yandan, insan empatileri nadir ve izoledir, dolayısıyla çoğu, tabiri caizse, tekerleği tek başına yeniden keşfetmek zorundadır. Çok az insanın buna izin vermesine izin vermenin bir faydası yoktur. Birisi onların aklını okuyor, bu yüzden herhangi bir 'eğitim' neredeyse kesinlikle yasa dışıdır. Dolayısıyla, gizli telepatik yeteneklerini keşfeden çoğu insan ya bu konuda sessiz kalacak ya da gerçeği keşfeden çok sayıda empati var, ama kesinlikle bunu kimseye itiraf etmeyecekler."

"Mükemmel bir mantık," diye övdü Ilsa. "Aslında, ben de seninle konuşmak istediğim konu özellikle eğitim ortakları meselesiydi. Kız kardeşinin eğitiminde sana yardım etmeyi kabul ettiğini anlıyorum, ama bana üzerinde pratik yapabileceğim çok çeşitli hedeflerin olmasının tercih edileceği söylendi, değil mi?"

"Evet," diye onayladı Zorian.

"İster inanın ister inanmayın, öğrencilerden biri birinden zihin büyüsü uzmanlığını geliştirmesine yardımcı olması için bir talepte bulundu. Anlaşılır bir şekilde, öğretmenlerin hiçbiri bir öğrencinin kafasını karıştırmasına istekli değil. Ama bunu basitçe reddetmek... politik olarak mümkün değil."

"Benim devreye girip bir öğretmenin yerini almamı istiyorsun," diye tahminde bulundu Zorian.

"Bu ikinize de fayda sağlar" dedi Ilsa. "İkiniz de üzerinde pratik yapacak bir hedef istiyorsunuz ve ikiniz de büyü söz konusu olduğunda birbirinize yardım etme konusunda akademinin elindeki tüm öğretmenlerden daha niteliklisiniz."

"Peki ya diğer öğrenci buna itiraz ederse?" diye sordu Zorian. "Demek istediğim, birisinin üzerinde pratik yapmasını istemiş olabilirler, ancak bu, başka birinin de onlar üzerinde pratik yapmasına izin verecekleri anlamına gelmez."

"O halde bu akademinin bir talebi anında reddetmesi gibi basit bir durum değildi, öyle değil mi?" dedi Ilsa ona komplocu bir gülümsemeyle. "Ama söz konusu öğrencinin bu konuda yaygara çıkaracağından pek şüpheliyim. Ne diyorsun?"

Zorian düşünceli bir şekilde mırıldandı. Karşı tarafın düşüncelerinden zaman döngüsünü öğrenme riski olsa da, bazı temel zihinsel savunmalara sahipti ve zihin okumanın sınırlamalarına aşinaydı. Diğer öğrencinin uzun vadeli anılarını taramasına izin vermediği sürece bir sorunu olmayacaktı. Ve diğer öğrencinin zihin büyüsüyle uğraştığını merak ediyordu.

"Tamam, deneyeceğim. Kiminle çalışacağım?"

"Sınıf arkadaşlarınızdan biri. Tinami Aope," dedi Ilsa.

Zorian gözlerini kırpıştırdı. Tinami... durun, elbette o olacaktı. Aope'un diğer şeylerin yanı sıra akıl büyüsüyle de uğraştığı söyleniyordu. Söylentilerin hepsi kötü niyetli saçmalık değildi. Ve bu Ilsa'nın neden bu istekten haberdar olduğunu ve bir düşününce bunu açıklayacaktı.

Ayrıca, ne olacağını görmek için bir noktada onu aranea ile tanıştıracağına kendi kendine söz vermemiş miydi? Evet, bu konuda kesinlikle iyiydi.

- mola -

"Merhaba Tinami," dedi Zorian, Ilsa'nın "dersleri" için ayırdığı boş sınıfa girerken. "Bir şeyi mi bölüyorum?"

"Hımm," diye kıpırdandı. "Aslında biriyle tanışmayı bekliyorum..."

"Zihin büyüsü çalışması için, değil mi?" diye sordu. Cevap olarak gözleri büyüdü. "O ben olurdum. Eğer beni kabul edersen bugün senin ortağın olacağım."

"Hımm, ah, ben... kabalık etmek istemem ama bir uzman olmasını umuyordum..."

Ha, yani Ilsa ona kimin öğreteceğini söylemedi mi? Garip.

"Ben doğal bir zihin büyücüsüyüm" dedi Zorian. "Akademide bu konuda uzman olmaya en yakın kişi benim. Neden bunu denemiyoruz ve eğer seni tatmin edemezsem öfkeyle gidebilirsin, tamam mı?"

Hemen kızardı ve başka tarafa baktı, duyguları utanç ve öfke arasında gidip geliyordu. Belki bunu daha iyi ifade etmeliydi...

"Kelime seçimi kötü, başka bir şey söylemişim gibi davranalım," dedi Zorian hızlıca. "Her neyse, sana kimin öğreteceğini bilmemene şaşırdım. Ilsa sana benden ne kadar bahsetti?"

"Sadece üzerinde pratik yapacak birine de ihtiyacın var," dedi Tinami sessizce. "Gerçekten umurumda değil. Çoğu zaman hassas şeyleri yüzeydeki düşüncelerimden uzak tutacak kadar zihinsel disiplinim var."
"Aynı şekilde," dedi Zorian. "Ve anılarıma bakmana izin vermeyeceğim."

"H-Doğru" diye kabul etti. "Çoğunlukla sadece telepati ve zihin okuma alıştırmaları yapmak istedim. Büyüleri yapmak zor değil ama aslında onları kullanmak çok fazla pratik gerektiriyor."

"Pekala, ilk gitmekten çekinmeyin" diye önerdi Zorian.

Zorian sırf bu olay için çeşitli yabani bitki türlerini anlatan bir biyoloji kitabından bazı bölümleri ezberlemiş ve Tinami onun düşüncelerini okumaya çalışırken bunları sadece kafasında okumuştu. Bu sadece Tinami'ye herhangi bir hassas ayrıntıyı açıklamamasını sağlamakla kalmadı, aynı zamanda onun işini de kolaylaştırdı. İnsanların düşüncelerinin büyük çoğunluğunu oluşturan kafa karıştırıcı bilinç akışının aksine, somut kelimeler ve cümlelerle düşünen birinin düşüncelerini okumak çok daha kolaydı. Aslında, reis, Zorian'a, şu anda yaptığı gibi, insanları bir kitap gibi okumanın mümkün olmadığını, onlar da onun şu anda yaptığı gibi kafalarındaki metni harfi harfine okumadıkları sürece, basitçe mümkün olmadığını açıklamıştı - her zaman büyük miktarda tahmin ve çıkarım söz konusuydu ve hiçbir zihin okuyucusu başka bir duyarlı varlığı tamamen anlayamazdı.

Ama çok yaklaşabilirler.

"Düşünceleriniz neden bitkilerle ilgili bilgilerle dolu?" Tinami kaşlarını çatarak sordu.

Görünüşe göre Tinami bunu bilmiyordu. Aope tarzı zihin büyüsü eğitimi çok kabaydı ve bir çocuğu yüzme havuzuna atıp boğulmamasını ummaktan ibaretti. Gerçekten biraz hayal kırıklığı yarattı. Sonunda sayı dizilerini okumaya ve basit geometrik şekilleri hayal etmeye başladı.

Tinami, "Sanırım senden şüphe ettiğim için sana bir özür borçluyum" dedi. "Gerçekten işini biliyorsun. Şimdi denemek ister misin?"

Zorian başını salladı ve sonra ona odaklandı, önünde gördüğü ışıltılı yıldıza zihin duyusu aracılığıyla baktı ve onun zihniyle bağlantı kurdu.

[Hazır olduğundan emin misin?]

Diye bağırdı ve koltuğuna atladı. "N-ne?"

[Telepatik iletişim] diye açıkladı.

"Ama... sen büyü yapmadın," diye kaşlarını çattı.

[Zorunda değilim. Söylediğim gibi, ben doğal bir zihin büyücüsüyüm. Çevremdeki tüm zihinleri hissedebiliyorum ve istersem onlarla bağlantı kurabiliyorum. Şu anda seninle telepatik olarak konuşuyorum ama eğer hazırsan farkındalığımı yüzeysel düşüncelerine kadar genişleteceğim.]

Bir anlığına gözlerini kapattı ama sonra kaşlarını çatarak tekrar açtı.

"Bekle" dedi. "Anlamıyorum. Eğer aramızda telepatik bir bağlantı kurduysan, neden bunu seninle telepatik olarak konuşmak için kullanamıyorum?"

[Sanırım bunun için yapılandırılmış bir büyü kullanırsanız bu şekilde çalışır?]

"Şey evet. Demek istediğim, birine zihinsel bir mesaj gönderen çeşitli 'gönderme' büyüleri var ama hedefe bir şey göndermek istediğinizde bunları tekrar tekrar yapmanız gerekir. Biriyle düzgün bir zihinsel konuşma istiyorsanız, onunla aranızda telepatik bir bağlantı yaratırsınız. Asıl sorun, insanların çoğu zaman düşüncelerini nasıl iyi bir şekilde filtreleyeceklerini bilmemeleri ve sonunda bu bağlantı üzerinden uygunsuz şeyler göndermeleri.'

[Hmm, sanırım aramızda kurduğum bağlantı üzerinden sürekli mesaj 'gönderdiğimi' söyleyebilirsin. Korkarım henüz iki yönlü bir bağlantının nasıl kurulacağını bilmiyorum,] dedi Zorian düşünceli bir tavırla. Aranea iki yönlü telepatik bağlantılardan hiç bahsetmemişti ve geçmişe bakıldığında bunun nedeni açıktı: Bir medyum, bağlantının kurucusu kim olursa olsun telepatik olarak yanıt vermek için kurulu bir bağlantıyı kullanabilirdi. Her aranea psişikti, öyleyse neden iki yönlü bağlantılarla uğraşsınlar ki? Muhtemelen kendi başına çözmesi gereken bir şeydi bu. [Her neyse. Hazır mısın?]

"Evet," diye başını salladı. "Başlamaktan çekinmeyin."

Ondan farklı olarak Tinami, metinlere veya sayılara başvurmadı ve bunun yerine hayatından rastgele bir sahneyi mümkün olduğu kadar ayrıntılı bir şekilde hayal etmek için elinden geleni yaptı. Sahneler tamamen sıra dışıydı - Ilsa'nın derslerinden biri, Jade ile Neolu arasında Tinami'nin yanında konuşurken yapılan önemsiz bir konuşma, sokakta bir yürüyüş... hepsi çok görseldi ama yine de çok zorlayıcıydı. Küçük kız kardeşini okumak hala çok daha zordu, ironik bir şekilde ondan hiçbir şey saklamaya çalışmıyordu; onun dağınık, bilinç akışı halindeki düşüncelerinin, kendisi onu konuşmaya dahil etmediği ve belirli bir konuya odaklanmasını sağlamadığı sürece anlaşılması neredeyse imkansızdı.

Tinami "Tamam, resmen kıskandım" dedi. "Annem ve onun arkadaşlarıyla üç yıldır bunu uyguluyorum ve bu kadar iyi değilim."

"Kendini çok kötü hissetme," dedi Zorian. "Benim... haksız bir avantajım var."
"Ben de öyle" dedi Tinami. "Ailem nesillerdir sihirle ilgileniyor ve benim de onların tavsiyeleri var. Böyle bir alanda ham yeteneğin ne kadar büyük anlam taşıyabileceğini anlamak sinir bozucu."

"Ah, mesele sadece ham yetenek değil" dedi Zorian. "Benim de nesiller boyu zihin büyüsü uygulamaları yapan bir öğretmenim var."

Kaşını kaldırdı. "Bunlardan pek fazla yok" dedi. "Rakiplerimizden herhangi birinin yeni bir öğrenciyi evlat edinmesi durumunda annemin bunu bileceğinden oldukça eminim."

"Çok fazla insandan söz etmiyorsun," Zorian gülümsedi. "Annen, Altazia'ya dağılmış birçok telepatik örümcek kolonisini takip etmediği sürece bunu kesinlikle bilemez."

Tinami heyecanla ona doğru eğilmeden önce birkaç saniye sessizce ona baktı.

"Telepatik örümcekler mi? Yani... gerçekten efsanevi aranealardan biriyle mi tanıştın?"

Efsanevi? Zorian neredeyse alay edecekti ama örümceklerin kendilerini saklama konusunda çok iyi olduklarını düşünüyordu. Onlar hakkında bilgi sahibi olan insanlar olmasına rağmen çok azı aranea kolonileriyle olan bağlantılarını duyurmaya istekli görünüyordu. Zorian bunun aranea adına gözdağı verildiğinden kaynaklandığını düşünmüyordu (ya da en azından sırf bu yüzden değil) - büyük olasılıkla 'bilgi sahibi' olan büyücüler sadece aranea ile olan işteki tekellerini korumak istiyorlardı ve rakip büyücülerin araya girip pastadan kendi paylarını talep etmelerini istemiyorlardı.

"Onun adı Yeniliklerin Hevesli Arayıcısı," dedi Zorian. "Onunla tanışmak ister misin?"