Mother of Learning

Sigortanın Yakılması

Görünüşte, Yenilik'e binmek sonsuz hayal kırıklığı ve sıkıntının tarifi gibi görünüyordu; kişisel alan kavramı yokmuş gibi görünen sabırsız, dürtüsel bir gevezeydi, her zaman rahatsız bir şekilde onun yanında duruyor ve ön ayaklarıyla onu dürtüyordu. Zorian örümceklerden korkmuyordu ama bu tür yakın fiziksel temaslar çok fazlaydı.

Temel olarak o, Kirielle'in örümcek versiyonuydu. Ve Kirielle'in tuhaflıklarına bu kadar tolerans gösteriyordu çünkü o onun küçük kız kardeşiydi.

Buna rağmen Zorian aslında onunla tanıştığı için mutluydu. Kişiliği kesinlikle arzulanacak çok şey bırakıyordu ve çeşitli konular hakkında tuhaf teğetlere gitmek yerine sık sık onu derslerine odaklamak zorunda kalıyordu, ama hâlâ hem psionik hem de aranea hakkında zengin bir bilgi birikimine sahipti. Ve her açıklaması Zorian'a ince örtülü bir manipülasyon girişimi gibi gelen ana reisinin aksine, Yenilik'in vücudunda tek bir aldatıcı kemik bile yoktu. Çoğu zaman ne demek istediğini söylüyordu ve konuyu değiştirmeye çalıştığında ya da gerçeği çarpıttığında bu acı verici bir şekilde belli oluyordu. Aranea ile daha önceki etkileşimlerine kıyasla canlandırıcı bir tempo değişikliğiydi bu.

Novelty, mutlu bir şekilde onun düşüncelerinden habersiz kaldı ve Zorian'ın simya ekipmanını incelemeye fazlasıyla dalmıştı. Yenilik ile ana baba arasındaki diğer bir fark da buydu; Yenilik, düşüncelerini çok yavaş yapılandırmadıkça ve açıkça ona yöneltmedikçe onun yüzeydeki düşüncelerini okuyamazdı. Bu onu onun varlığı konusunda normalde olabileceğinden çok daha fazla rahatlattı.

[İnsanlar pek çok tuhaf şey inşa ediyor,] Cam şişeleri görerek ve dokunarak inceledikten sonra yenilik ilan edildi. Zorian, Aranea'nın genellikle bir şeylere dokunmaktan bu kadar hoşlandığını ve Novelty'nin onunla olan etkileşimlerinde tamamen serbest olup olmadığını ya da önündeki örümceğin sadece fiziksel bir kız olup olmadığını bilmiyordu ama Novelty kesinlikle üzerinde çalıştığı şeylere dokunmaktan hoşlanıyordu. Sinir bozucu bir şekilde, buna hem kendisi hem de rastgele cansız nesneler de dahildi, ama en azından şimdiye kadar onun kucağına tırmanmasından hoşlanmadığı fikrini nihayet içselleştirmiş görünüyordu. [Bunu nasıl yaptın? Bu 'pencere' eşyaları için kullandığınız şeffaf kayanın aynısı, ama onu bu şekilde nasıl oymayı başardığınız hakkında hiçbir fikrim yok. Ve o kadar pürüzsüz ki... Senin o dallanan üst uzuvlarının, şeyleri idare etmede bizim bacaklarımızdan daha iyi olduğunu biliyorum, ama bu çılgınlık. Bilirsiniz, aranea bir zamanlar bizim için bir şeyler yaratsınlar diye insan kölelerini tutmaya çalıştı ama bu çok büyük bir zorluktu ve ihtiyacımız olan şeyler için insanlarla ticaret yapmanın çok daha kolay olduğu ortaya çıktı. Siz insanlar yeraltında pek iyi durumda görünmüyorsunuz ve insanları kaçırmak, aynı klandan falan olmasalar bile, geri kalan insan topluluklarını her zaman çok kızdırmış gibi görünüyordu. Ve… uh, bu gerçekten çok uzun zaman önceydi ve artık kesinlikle böyle şeyler yapmıyoruz ve bu konuda söylediğim her şeyi unutmalısın, tamam mı?]

"Hı-hı," dedi Zorian şüpheyle, konuyu devam ettirmemeye karar vermeden önce. "Değeri ne olursa olsun, şeffaf kayaya cam denir ve aslında oyulmamıştır. Kumdan yapılmıştır; eriyene kadar ısıtılır ve bu nedenle şekillendirilebilir ve daha sonra elde edilen erimiş kütleye uzun tüpler yapıştırılarak ve içine hava üflenerek şekillendirilir."

Novelty tüm gözlerini ona odaklamak için döndü. [Büyükannenin buruşmuş yumurta çuvalı adına, birinizin aklına böyle bir şey geldi mi? İnsanların bir çeşit büyülü taş duygusu falan var mı?]

"Ee, hayır" dedi Zorian sabırla. Novelty'ye bu tür şeyleri açıklamak sinir bozucuydu ama bu onun da bir şeyleri onunla paylaşmaya daha istekli olmasını sağladı, böylece o da üzerinde çalışabildi. "İnsanlar her zaman çeşitli türde aletlerle uğraşmışlardır. Doğal formlarımızda oldukça kırılganız, bu yüzden bir şeyler inşa etmek bir hayatta kalma meselesidir. Daha iyi aletler yapmak için kaba aletler kullanırız, sonra da daha hassas aletler yapmak için o daha iyi aletleri kullanırız, vb. Cam üflemenin nasıl ortaya çıktığını gerçekten bilmiyorum, ama sihirli bir şekilde aniden birinin kafasına fırlamadı..."

[Kırılgan sayılabileceğini pek düşünmüyorum,] dedi Novelty şüpheyle. [İnanılmaz bir sihir kullanıyorsunuz ve onunla neredeyse yüzey dünyasını fethettiniz.]

"Bütün insanlar büyü kullanamaz" dedi Zorian. "Sadece az sayıda insan büyücüdür ve zamanda geriye gidildikçe bu sayı daha da azalıyordu."
[Dürüst olmak gerekirse, 'aletlerinizin' çoğu bana sihir gibi geliyor,' dedi Yenilik. [Taşları falan alıyorsunuz ve onları hiçbir ağ dokumanın kopyalayamayacağı bu harika yaratımlara dönüştürmek için üzerlerinde karmaşık ritüeller gerçekleştiriyorsunuz. Siz insanlar hakkında beni en çok büyüleyen kısım bu – sizin bu tuhaf inşa etme büyünüz. Sana öğretirken bazı sırlarını öğrenebileceğimi umuyordum ama bu oldukça zor olacak gibi görünüyor çünkü, bilirsin,] vurgulamak için ön bacaklarını havada salladı, [Siz insanların her şey için kullandığınız bu 'ellere' sahip değilim. Vazgeçtiğimden falan değil! Kesinlikle bir şeyler bulacağım!]

"Eh, bana büyücü olmayı öğrendiğini söylemiştin, bu yüzden her zaman gerçek büyüye başvurabilirsin," dedi Zorian. "İmalat büyüsü sonuçta bir şeydir. Elbette, üzerinde çalıştığınız malzemelerin özelliklerini ve yaratmaya çalıştığınız şeylerin mühendislik ilkelerini anlamanız gerekir, ancak eğer bir zanaatkar olma konusunda ciddiyseniz bu zaten bir zorunluluktur."

[Dürüst olacağım ve az önce ne söylediğiniz hakkında hiçbir fikrim olmadığını itiraf edeceğim] dedi Novelty kısa bir sessizlikten sonra. [Ama sanırım cesaretlendirmeye çalışıyordunuz, bu yüzden teşekkürler!]

"Doğru," Zorian içini çekti. "Yine teğete geçtik. Tekrar derslere odaklanalım."

[Ama bu dersler o kadar sıkıcı ki!] Yenilik şikayet etti. [Bu şeylerin çoğunu zaten biliyorsunuz; bu sadece pratik yapma meselesi ve zaten bunu burada yapamazsınız. Pratik yapıyorsun, değil mi?]

"Elbette," diye onayladı Zorian. "Derslerimin çoğunu binadaki sınıf arkadaşlarımı ve diğer öğrencileri hissetmeye çalışarak geçiriyorum. Bugünlerde derslerden başka yararlı bir şey alamıyorum. Oldukça iyi gidiyor ama yine de herhangi bir menzile ulaşmak için oldukça yoğun bir şekilde konsantre olmam gerekiyor. Ayrıca duygularını hissetmeyi de denedim ama bu yine de oldukça çarpık ve ıskalayan bir şey. Kimsenin beni bunu yaparken fark etmeyeceğinden emin misin? Çünkü birisi beni insanların zihinleriyle karıştırdığımı fark ederse oldukça sıcak suya düşeceğim."

[Size sürekli söylüyorum, önce zihninize girmeden hiç kimse bir şeyi tespit edemez,] diye temin etti Novelty. [Siz sormaya devam ettiğiniz için ben de gidip diğer Aranea’lara sordum ve onlar da bunu onayladılar. Temel olarak, zihinleri algılamak ve temel empati, diğer insanların zihinlerini derinlemesine incelemeyi gerektirmez. Büyük Ağ'a filan inanmadığınızı biliyorum ama her şeye nüfuz eden bir tür zihinsel düzlem hayal edin. Zihinler, bu zihinsel düzlemde, durgun bir su havuzuna atılan taşlar gibi dalgalar yaratır ve Açık olanlar, bu dalgaları etraflarındaki diğer zihinlerin yerini tespit etmek ve onlar hakkındaki bazı temel gerçekleri tahmin etmek için kullanabilirler. Türler ve genel ruh halleri gibi şeyler.]

"Hıh. Bu mantıklı," dedi Zorian. "Yani, zihinleri algılamak ve empati aslında tek bir yeteneğin iki yönüdür; yani bu zihinsel düzleminizi algılama ve onun içinden yayılan 'dalgaları' yorumlama yeteneği? Zihinsel koruma büyülerinin bunda bir etkisi olup olmadığını biliyor musunuz?"

[Ah, kesinlikle] Yenilik'i doğruladı. [Büyücülerin kullanmayı sevdiği temel koruma büyüleri, onlar üzerinde empati kullanma yeteneğinizi büyük ölçüde mahvedecektir. Çok fazla müdahale. Öte yandan bunları tespit etmek daha da kolaylaşıyor. Zihni etkileyen herhangi bir büyü, psişik bir zihin için, hatta savunma amaçlı bir zihin için bile 'gürültülü' hale getirir. Özellikle defansif olanları, şimdi düşünüyorum da. Aslında, bir zihnin Büyük Ağ ile bağlantısının kesilmesine neden olan, kişiyi zihin algılama açısından tamamen tespit edilemez hale getiren ve zihni etkileyen büyüye karşı tamamen bağışık hale getiren 'Zihin Boşluğu' adı verilen kötü şöhretli büyü dışında. Oldukça korkunç bir şey bu.]

Zorian onun bahsettiği büyüyü biliyordu. Mind Blank, zihin büyüsüne karşı bir tür 'nihai savunma' olarak biliniyordu, ancak büyü, yanlış kullanıldığında veya çok yaygın kullanıldığında psikolojik sorunlara yol açmasıyla ünlüydü. İnsanların zihinlerini istila etmesi konusunda paranoyak olan bazı büyücüler, onu kalıcı olarak açık bıraktıktan sonra delirmişlerdi ve bu da büyücüler arasında ona kötü bir itibar kazandırmıştı. Çoğu durumda yeterli olan daha az sert korumalar da vardı.

"Bu çok tuhaf" dedi Zorian masumca. "Ana reisi bana, eğer o beni ele geçirmeye kararlıysa hiçbir dayanıksız insan büyüsünün beni ona karşı koruyamayacağını söyledi, ama sen burada bana, kendimi psişik güçlere karşı tamamen bağışık hale getirecek öğrenebileceğim bir büyü olduğunu söylüyorsun."
[Ah, peki, görüyorsun…] Yenilik başarısız oldu. [Aslında haklıydı çünkü bunlar tamamen farklı şeyler, değil mi? Kalkan bir şeydir; onu tamamen yok edebiliriz ya da bypass edebiliriz. Ancak kendinizi Büyük Ağ'dan çıkarırsanız, sanki hiç orada değilsiniz demektir! Ona bağlanmak için önce bir zihin hissetmen gerekir, eğer ona bağlanamıyorsan-]

"Anladım," diye araya girdi Zorian. "Telepatik bağlantı yok, aranean zihin büyüsü yok. Ve telepatik olarak hissedemediğin bir şeye bağlanamazsın. Hmm, Mind Blank'in yaratıcısı açıkça psişik güçler hakkında bir iki şey biliyordu - büyünün özellikle onları yenmek için tasarlanmış olduğu anlaşılıyor."

[Fikir o kadar da devrimci değil,] diye homurdandı Yenilik. [Yeterince yetenekli bir medyum biraz çaba harcayarak Büyük Ağ ile bağlantısını kesebilir. Buna 'karanlığa gitmek' denir. Çoğunlukla suikastçılar, hırsızlar ve sabotajcılar tarafından kullanılan oldukça şaibeli bir beceridir. Her neyse, sorun sadece Zihin Boşluğu değil; onu kullanabilecek kadar güçlü olan herhangi bir büyücünün, aynı zamanda tüm Aranean Web'i tek başına ele geçirebilecek kadar da güçlü olması. Bu tür insanlarla başa çıkma yöntemlerimiz var, ama bunu size kesinlikle söyleyemem çünkü eğer bu konuda bir şey söylersem diğerleri beni parçalara ayırırdı - çünkü bilirsiniz, gizli savunmalar falan.]

"Doğru" dedi Zorian. Yenilikçi için evde sorun yaratmaya hiç niyeti yoktu, o yüzden bu konuyu daha fazla uzatmayacaktı. Süper gizli savunma planları muhtemelen 'tüm tüneli üzerlerine yıkmak' yönündeydi. "Yani Zihin Boşluğu büyüye çevrilmiş psişik bir beceridir. Sanırım o kadar da şaşırtıcı değil; büyücüler büyülü yaratıkların yeteneklerini alıp onları kendi kullanımları için büyülere dönüştürmeyi seviyorlar."

[Gerçekten mi?] Yenilik sordu. [Ama insan büyüsünün o kadar iyi olduğunu ve başkalarından öğrenebileceğiniz hiçbir şey olmadığını düşündüm. Ana reis her zaman büyünün ne kadar muhteşem olduğundan ve kimsenin onunla eşleşemeyeceğinden bahsediyor…]

"Hayır, bu tamamen yanlış" dedi Zorian. "Ikosian geleneğindeki büyücüler - ki karşılaşacağınız hemen hemen her büyücüdür - hemen hemen diğer insanların büyüsünü alıp onu kendinize ait kılmakla ilgilidir. Yapılandırılmış büyünün tüm sistemi, ihtiyaç halinde genişletilmek üzere özel olarak tasarlanmıştır. Bu günlerde diğer büyülü gelenekler arasında nadiren öğrenmeye değer bir şey bulduğumuz doğru, ancak bunun nedeni çoğunlukla, almaya değer her şeyi zaten çaldığımız ve takas ettiğimiz için."

[Bu... bana anlatılan hikaye tam olarak bu değildi] diye itiraf etti Yenilik.

"Kendini çok kötü hissetme; çoğu insan aynı zamanda tüm büyü geleneğimizin Ikosian İmparatorluğu'nun ilk günlerinde tamamen şekillenerek ortaya çıktığını düşünüyor." dedi Zorian. "Ama zihinsel savunmalarla ilgili konuşmamıza dönelim. Bir araneanın Mind Blank dışındaki savunma büyülerini etkisiz hale getirebileceğini veya atlatabileceğini söylemiştin. Buna kişisel olarak seni de kapsıyor mu?"

[Elbette! Beni kime benzetiyorsun?] Yenilik itiraz etti. [Telepatik olarak savaşamasaydım, daha kuluçkahanedeyken yutulurdum!]

Zorian gözlerini kırpıştırdı. "Ne, cidden mi? Aslında yenilecek mi yoksa...?"

[Hata, hayır, kelimenin tam anlamıyla yenmedi. O zamandan beri yavruların birbirini yemesine izin vermedik… hata, aslında bunun hakkında konuşmayalım. Bu sadece bir mecazdı, önemli olan da bu. Neyse!] Yenilik konuyu değiştirmek için acele etti. [İnsanlarda bunun nasıl işlediğini bilmiyorum ama yeni doğan aranealar, varoluşlarının ilk birkaç ayı boyunca kuluçkahaneyle sınırlıdır. Genellikle sayımız çoktur ve hepimiz bu küçücük, sıkıcı odaya tıkılıp kalıyoruz ve bakıcıları hikâyeler anlatarak rahatsız etmekten ve kendi aralarında kavga çıkarmaktan başka yapacak bir şeyimiz yok ve bakıcılar yavruların birbirleriyle fiziksel olarak kavga etmesinden hoşlanmıyor. Ancak psişik güçlerimizi... deneme konusunda... çok daha hoşgörülüler. Biraz telepatik kabadayılık beklenebilir, bu yüzden zihninizi savunmanın temellerini oldukça hızlı bir şekilde öğrenirsiniz.]

Zorian, Novelty'nin az önce anlattığı senaryoyu hayal etmeye çalıştı ve bu düşünce zincirini ürpererek terk etti. Sorunun gelecekte ortaya çıkması ihtimaline karşı, ne pahasına olursa olsun Aranean kuluçkahanelerinin yakınında olmaktan kaçınmayı aklının bir köşesine not etti.

"Bu... ilginç... ama benim sorduğum tam olarak bu değildi. Ben savunmalara karşı çıkmayı sordum, kendinizi savunmayı değil," dedi sonunda.
[Sadece savunarak bir dövüşü kazanamazsınız,] diye alay etti Novelty. [Zihinsel saldırılar ile savunmalar arasındaki bu ısrarcı ayrımı gerçekten anlamıyorum. Karşılık vermek, değerli bir savunmanın çok önemli bir parçasıdır. Zayıf bir kontra atak bile rakibinizin biraz zaman harcamasına ve savunmasına odaklanmasına neden olur ve kendi saldırısını zayıflatır.]

"Sanırım psişik güçlerin ayrı ayrı büyüler olmadığını, daha ziyade tek bir bütünsel yeteneğin çeşitli tezahürleri olduğunu unutup duruyorum," diye itiraf etti Zorian. "Yine de misilleme zihinsel olmak zorunda değil - eğer zihinsel saldırılarını yeterince uzun süre durdurabilseydim, sana yumruk atabilir ya da seni durdurmak için bir büyü yapabilirim. Telepatik savaş hakkında hiçbir şey bilmediğimi düşünürsek, bu muhtemelen benim için en akıllıca seçenek. Bu da beni teklifime getiriyor - büyülü savunmalarımın yeteneklerine karşı nasıl olduğunu görmek istiyorum. Birkaç zihin kalkanı oluşturacağım ve sen de onları ayırmak için elinden geleni yapacaksın. Ne yapıyorsun? dedin mi?"

[Onurlu rahip bana senin derslerinde ne zaman ilerleyebileceğim konusunda kesin talimatlar verdi,] dedi Yenilik tereddütle.

Hiç şüphe yok ki ona öğretmesine izin verilmeyen şeyler hakkında katı talimatlar da eşlik ediyordu. Zorian, aranea'nın ona psişik becerilerinin küçük bir kısmı dışında herhangi bir şey öğretmeyi amaçladığı konusunda hiçbir yanılsama içinde değildi. Aranea bir anlamda onların yeteneklerine tapıyor gibi görünse ve bunun insanlık arasında yayılmasını teşvik etmeye çalışsa da, bunların çoğunu açıkça kişisel bir sır olarak görüyorlardı. Lanet olsun, reisin ona söylediği bazı şeyler, bazı şeyleri birbirlerinden, bırakın yabancılardan bile gizli tuttuklarını ima ediyordu. Ana reisinin Zorian'a bazı şeyleri nasıl yapacağını öğretmesinin oldukça aptalca olacağını söylemeye bile gerek yok, çünkü Zorian bu becerileri anında onun çıkarlarına karşı kullanabilir. Örneğin, Novelty'nin kendisine hafıza manipülasyonu hakkında hiçbir şey söylememesi konusunda sert ifadelerle yazılmış talimatlar aldığından oldukça emindi, çünkü bu onun reisinin hafıza paketiyle oynamasına ve potansiyel olarak ona sahte bilgiler beslemesine olanak tanıyacaktı.

Yine de Zorian'ın bunda bir sakıncası yoktu. Zaten araneadan elde edeceğini düşündüğünden daha fazlasını elde etmişti ve eğer bir gün ana reisinin sağlamaya istekli olduğundan daha fazlası için açgözlü hale gelirse? Eh, Cyoria'nın altındakilerden daha fazla aranea vardı ve Novelty birbirleriyle pek konuşmadıklarını açıkça ortaya koydu. Eğer tek bir sır için on farklı grupla ticaret yaparsa, herhangi bir grubun sahip olmasıyla rahat edeceğinden çok daha fazla bilgiyi kolayca toplayabilirdi... Daha da ironik olarak, ticaret yaptığı diğer gruplardan birinden aldığı bir sırrı bile onlara takas edebilirdi. Bu, Ikosluların kabile gruplarıyla uğraşırken kullandıkları klasik bir numaraydı ve zaman döngüsü bunu yalnızca kolaylaştırıyordu.

Ama eğer böyle bir şey yapmak istiyorsa, aklını korumanın bir yolunu bulması gerekiyordu. Cyoria dışındaki Aranean kabilelerinin, ana reis ve onun kabilesi kadar dost canlısı olmadığı ve zihin etkilerinin yeniden başlatmalar boyunca aktarıldığı izlenimini edindi. Ana reis ona 'telepatik savaşın temellerini' öğreteceğine söz verdi, bunu 'bizi tehdit etmeye yetersiz, ama kafadan gelen fareleri ve rastgele zihin büyücülerini savuşturacak kadar iyi' olarak tercüme etti, bu yüzden insan zihni büyüsünün ortalama aranea'nıza göre ne kadar başarılı olduğunu bilmesi gerekiyordu.

"'Derslerimi ilerletmiyoruz' çünkü bana hiçbir şey öğretmeyeceksin," diye ısrar etti Zorian. "Bu sadece bir deney. Büyülerimin sana karşı nasıl işe yaradığını görmek istiyorum."

[Tamam, o zaman tamamen oyunlıyım!] Yenilik birdenbire coşkuyla kabul etti. [Ama karşılık olarak bana fiziksel olarak saldırmanıza izin verilmiyor, tamam mı?]

"Bu, deneyin amacını bir nevi boşa çıkarmak olur," diye onayladı Zorian.

[Sağ. Yani bir pusudan mı saldırdığımı yoksa zamanım kısıtlı olduğunu mu varsayıyoruz?] Novelty sordu.

"Farkı ne?"

[Pekala, eğer bir pusudan saldırıyor olsaydım, üstün becerim sayesinde kalkanınızı tamamen atlatmaya çalışırdım. İşe yaradığında çok etkilidir, ancak kurulumu yavaştır, bu nedenle hedef benimle uğraşacak bir şeyle meşgul değilse veya bu girişimden habersiz değilse işe yaramaz. Öte yandan, eğer zamanın önemi varsa, kalkanları kaba kuvvetle yerle bir ederim. Daha hızlıdır ancak manası daha pahalıdır. Ah, ayrıca savunduğu zihne de zarar vermeden bir savunmayı kırmak için gereken kuvvet miktarını tam olarak tahmin etmek biraz zor bu yüzden, uh… hadi pusudan saldırdığımı varsayalım, tamam mı?]

"Evet, hadi yapalım," Zorian donuk bir tavırla konuştu.
Sonraki saat öğretici olduğu kadar sinir bozucuydu. Novelty took the whole thing as a game, improving as time went on, despite Zorian's futile attempts to refine his defenses through repeated castings and spell combinations. Aşırı heyecanlı, dağınık beyinli aranea'nın büyülerini sanki 30 saniye içinde yokmuş gibi yaptığını görmek oldukça utanç vericiydi. Granted, those 30 seconds would be enough for him to incinerate her in real life, but that presumed he was in a position to do so, and that might be an unwarranted assumption. Peki ya ondan gizlenmişse? Ya bir çeşit koğuşun arkasındaysa? Ya tek saldırgan o değilse?

Ama biraz utanmaya değerdi. Artık Aranea'ya (ve diğer medyumlara) karşı en iyi savunmasının aslında temel zihin kalkanı büyüsü olduğunu biliyordu. Diğer, daha karmaşık büyüler, Novelty'nin telepatik saldırılarıyla baş edemiyor gibi görünüyor.

[Kullandığınız büyülerin çoğunu, birkaç hile ve biraz dikkatli zamanlamayla kandırmak ve atlatmak gerçekten çok kolaydı,] diye açıkladı Novelty. [Hepsi basit savunma kalıplarına dayanıyordu ve saldırılarıma hep aynı tepkiyi veriyorlardı. Zihnini sardığın o sihirli kabuk... o kadar kaba bir şey ki ama itiraf etmeliyim ki bana sorun çıkardı. Hiçbir kalıp ya da süslü bir şey yok, yalnızca sağlam, boyun eğmez bir zihinsel engel var. Her yaptığında büyüyü bozmasaydın onu atlatabileceğimi sanmıyorum.]

"Ben mi karıştırıyordum?" diye sordu Zorian şaşkınlıkla.

[Evet. Kabuğun içinde öyle küçük kusurlar vardı ki, eskiden gözden kaçırıyordum. Bunların orada olması gerektiğini sanmıyorum, dedi Novelty.

Hımm, küçük kusurlar mı dedi? Her zamanki büyü sınırının normal bir sonucu gibi geliyordu. Very few mages could cast a spell flawlessly, and they rarely needed to – minute imperfections rarely mattered unless you were dealing with very special circumstances.

Görünüşe göre bu, o özel durumlardan biriydi. Zorian suppressed a sigh – he could already hear the ghostly voice of Xvim in his head lecturing him about the failures of today's mages and the need to practice until you could do the spells right instead of good enough.

Geriye dönüp bakıldığında, o sadece bu düşünce tarzıyla sorun çıkarmaya çalışıyordu.

- mola -

When Zorian arrived at his weekly session with Xvim, he fully expected to get an hour of his usual crap from Xvim… which in this particular restart meant taking a bundle of thin sticks and trying to incinerate one of the sticks without singeing the rest of them or burning his hand in the process. Kabul etmek gerekir ki Xvim içeri girdiğinde ona oldukça sert bakıyordu ama Xvim seansları sırasında gerçekten çok tuhaf şeyler yaptı.

Xvim onunla konuşmaya karar verene kadar Zorian daha koltuğa bile oturmamıştı.

Xvim, "Ateş topları fırlattığınızı duydum" dedi. "Bu doğru mu?"

Zorian adama kaşlarını çatmamak için kendini zorla tuttu. Him making a comment like that was never a good sign – Xvim was never impressed with anything Zorian did, so no doubt he found something objectionable in his combat practice with Taiven. Adam bunu nasıl öğrendi?

Xvim's face told him nothing, and Zorian had already tried to use his rudimentary empathy on him to no avail, trying to see what made the annoying man tick. Xvim'in duyguları üzerinde inanılmaz bir kontrolü vardı ve neredeyse hiçbir şey onu şaşırtmadı ya da gerçekten harekete geçirmedi.

"I can cast the spell, yes," Zorian said carefully, as if talking slower would help him evade whatever minefield Xvim set up for him with his question. "Kuşkusuz sadece minimum güçte, ama-"

Xvim, "O halde bu bir hayır," dedi. Sanki Zorian'a ona karşı çıkması için meydan okuyormuşçasına ona baktı. Fortunately, Zorian was far too wise to get worked up over Xvim's proclamations at this point, so they simply stared at each other in silence for a few moments. Sonunda Xvim abartılı bir iç çekişle bakışlarını bozdu. "Mages these days, always rushing into things half-baked. I expected better from you. There is nothing wrong with being interested in combat magic, but immediately going for the flashiest, highest rated spell in your reach is unwise. A half-powered fireball is no fireball at all. You should have concentrated on building a solid base until you could do it properly."

"Peki," dedi Zorian sakince, "o zaman neden bana bunun nasıl yapıldığını göstermiyorsun?"
Cevap olarak Xvim hiçbir şey söylemeden çekmecesinden bir deste kart çıkardı ve ona fırlattı. Zorian, kafasına çarpmadan önce içgüdüsel olarak onları yakaladı, tuhaflıklarına o kadar alışmıştı ki bu harekete şaşırmadı.

"Kartlar mı?" diye sordu, onları elinde çevirirken. Yüzlerinin yerini kareler, çizgiler, daireler ve diğer geometrik şekiller alması dışında normal oyun kartlarına benziyorlardı.

"Kartlar," diye onayladı Xvim. "Özellikle, mana emici malzemeden yapılmış kartlar. Köşelerdeki görünüşte dekoratif işaretler, kartların topladığı manayı dışarı atarak çevreye yayar. Onları herhangi bir şekilde etkilemek için çok fazla mana gerekir."

"Peki ben onları mı etkileyeceğim?" Zorian tahmin etti.

"Eminim deneyeceksin," dedi Xvim havadan ve Zorian'a bakmak yerine masasındaki kalemleri anlamlı bir şekilde yeniden düzenleyerek. "Sizinki gibi yetersiz becerilere sahip büyücüler için onları etkilemek çok zordur. Hikayeyi kısa kesmek gerekirse, kartların üzerine boyanmış şekilleri yakmaya çalışacaksınız - ve sadece şekilleri. Kendinizi hazır hissettiğinizde başlayabilirsiniz."

Zorian bir süre kartlara baktı. Bu alıştırmanın amacının ne olduğunu bildiğinden şüpheleniyordu; çok fazla mana kullanması gerekiyordu ve bunu anında kullanması gerekiyordu, aksi takdirde köşe glifleri manasını yayardı. Bu hemen hemen tüm savaş büyülerinin temel zorluğuydu: Büyü sınırını çok fazla bozmadan çok fazla manayı hızlı bir şekilde şekillendirmek.

Böylece derin bir nefes aldı, kendisine en kolay görünen kartı seçti (sadece ortada bir daireydi, bu ne kadar zor olabilir ki?) ve ilk denemesine büyük miktarda mana döktü.

Biraz parlayan köşe glifleri dışında hiçbir şey olmadı.

Kahretsin. Bu, düşündüğünden biraz daha zor olabilir.

- mola -

Kartları birkaç kez etkilemeyi başaramayan ve daha sonra aşırıya kaçıp birkaç kartı küle çeviren ve bu sırada parmaklarını şarkı söyleyen Zorian, sonunda kartın ortasında açılan düzensiz bir delik yerine, üzerlerine çizilenlerden açıkça ilham alan bazı bulanık şekilleri yakmayı başardı. Tahmin edilebileceği gibi, Xvim'in bu konuda söyleyecek çok aşağılayıcı sözleri vardı.

Sonunda Zorian'ın manası bitti ve durmak zorunda kaldı. Ne tür bir şekillendirme egzersizi, pratik yaptıkça tükenecek kadar mana yoğundu? Görünüşe göre Xvim türü. Ancak Xvim, onu öylece göndermek yerine, ortam manasını toplamanın doğru yolu konusunda ona ders vermeye başladı. Görünüşe göre, eğer tamamen hareketsiz oturursanız ve kesinlikle başka hiçbir şey yapmamaya odaklanırsanız, ortamdaki manayı daha hızlı özümsemenin bir yolu vardı. Yani her şey göz önünde bulundurulduğunda pek kullanışlı değil, ancak Xvim'in en yeni çalışmasını herhangi bir makul zaman diliminde tamamlamayı planlıyorsa muhtemelen çok önemli.

Daha sonra Xvim, veda konuşması olarak sıradan bir şekilde yarın derslerine devam edeceklerini söyledi. Yarının okul günü bile olmaması Xvim'i zerre kadar rahatsız etmedi.

"Güzel," diye tamamladı Xvim. "O halde koca bir günümüz var. Bugün gördüklerime göre zamana ihtiyacımız olacak."

Bu münferit bir olay değildi. O günden sonra Xvim, Zorian'ın sahip olduğu her boş zamanı tekeline alarak her gün antrenman yapmakta ısrar etti. Xvim, genellikle belirlenen toplantı saatleri dışında onunla hiç etkileşim kurmamasına rağmen neden birdenbire bunu yapmaya karar verdi? Keşke Zorian bilseydi. Yine de kesinlikle sinir bozucuydu.

Öte yandan Aranea'nın da kendi hayal kırıklıkları vardı. Saati geri almak için Taiven'in grubunu kiralayan koğuş kırıcının izini sürmenin oldukça kolay olduğu ortaya çıktı, ancak ona erişim sağlamak hiç de kolay değildi. Adam, muhafazaları kırma ve analiz etme konusunda iyi olmasının yanı sıra, onları inşa etmekte de iyiydi ve üstelik oldukça yetenekli bir büyücüydü. Aranea, onu köşeye sıkıştırmaya çalışırken iki üyesini kaybetti ve sonunda bu yeniden başlatma için ondan vazgeçti ve şimdilik diğer ipuçlarına odaklandı.

Elbette yaz festivalinde de işgalcilere karşı koymak için ellerinden geleni yaptılar.
Sonraki iki yeniden başlatma hemen hemen aynıydı; aranea işgalciler hakkında bilgi topladı, bazen birisiyle açık bir şekilde etkileşime girmeleri gerekiyorsa Zorian'dan onlar adına konuşmasını istedi ve tanımlamayı başardıkları tarikatçılar ve diğer işgal işbirlikçileri arasında sınırlı bir suikast kampanyası başlattı. Zorian dövüş büyüsü ve aranea zihin sanatlarını öğrendi ve Xvim'in derslerinden adamın suratına yumruk atmadan hayatta kalmaya çalıştı. Çabaları istikrarlı bir şekilde meyve veriyordu, istila her yeniden başlamayla daha da karmakarışık hale geliyordu ve aile reisi, gizemli üçüncü zaman yolcusunun yakında ortaya çıkacağını umuyordu.

Zorian için en büyük sürpriz, Novelty'nin önceki yeniden başlatmalardaki etkileşimlerini gerçekten hatırlamasıydı. Görünüşe göre ana reis, Zorian'ın düşündüğü gibi hafıza aktarımını tekeline almıyordu ve onun yerine hafıza paketindeki 6 farklı araneanın anılarını ona veriyordu. Artık Zorian'ın kişisel antrenörünün bir parçası olan yenilik, o elit şirkete dahil edilecek kadar önemli görülüyordu ve genç örümceğin bu konuda oldukça kendini beğenmiş olduğu bir şeydi.

Ancak Zorian artık hız değişikliği zamanının geldiğini hissediyordu. Xvim'le dolu iki yeniden başlatma onun için yeterliydi ve zaten Taiven ona savaş büyüsü hakkında bildiği şeylerin çoğunu öğretmişti.

Ilsa'nın ofisinin kapısını çaldı ve onu içeri davet etmesini bekledi.

- mola -

"Günaydın Bay Kazinski," dedi Ilsa biraz eğlenerek. "Seni cumaya kadar beklemiyordum. Sanırım akıl hocan hakkında bazı hikayeler duymuşsundur, öyle mi?"

"Hayır, Xvim'in nasıl bir insan olduğunu zaten biliyorum. Burada olmamın nedeni bu değil" dedi Zorian. "Hayır, buradayım çünkü ışınlanmayı öğrenmek istiyorum."

Ilsa şaşkınlıkla gözlerini kırpıştırdı. "Bu... oldukça iddialı. Neden zamanımı sana bunu öğretmek için harcamam gerektiği sorusunu bir kenara bırakırsak, sana böyle bir büyü yapabileceğini düşündüren şey nedir? En basit ışınlanma büyüleri bile çok zordur."

"Adil bir soru" diye itiraf etti Zorian. "Bir gösteriye ne dersin?"

"Elbette," Ilsa güldü ve ona devam etmesini işaret etti. Zorian'ın onu etkileyebileceğini düşünmediğini görmek için empatiye ihtiyacı yoktu.

Peki o zaman – meydan okuma kabul edildi.

Geçtiğimiz iki yılda zaman döngüsünde öğrendiği her zorlu şekillendirme egzersizini, her karmaşık büyüyü, hepsini sergiledi. Ona karşı yönelttiği her yazılı teste veya teorik soruya mükemmel bir cevapla karşılık veriyordu; bazen konuyu gerçekten bildiği için, bazen de onu her etkilemeye çalıştığında aynı soruları sorma eğiliminde olduğu için. Ve sonra, eğer isterse o anda akademiden mezun olabilecek kadar yetenekli olduğunun farkına varmanın sersemliği içindeyken, sırt çantasından birkaç sihirli nesne çıkardı ve büyü formülü deneylerini ona açıklamaya başladı. Resmi bir büyü formülü öğretmeni olmasa da Zorian, daha önceki başlangıçlarından bu alanda çok iyi bilgiye sahip olduğunu ve ona gösterdiği becerilerin zorluğunu takdir edebildiğini biliyordu.

Sonunda işi bittiğinde Ilsa, "Bu tür becerilere sahip 1. kademe bir gruba transfer için başvuruda bulunmamanıza şaşırdım" dedi.

Ah evet, 1. kademe gruplar – akademinin normal müfredat için fazla ileri düzeydeki öğrencilere verdiği yanıt. Ne yazık ki, bu gruplardan birine ait olmanın prestiji, birçok insanın çocuklarını bu gruplardan birine yerleştirmek için ellerinden gelen her şeyi yaptığı anlamına geliyordu ve bu, gerçek derslerin normal olanlardan çok daha ileri düzeyde olamayacağı anlamına geliyordu, aksi takdirde orada bulunmalarını satın alan veya başka şekilde ayarlayan tüm insanlar buna ayak uyduramazdı. Zorian bu gruplar hakkında iyi ya da kötü her türlü şeyi duymuştu ama genel tablo bir grup sosyal tırmanıcının diğer herkesi küçümsediği yönünde görünüyordu. Zorian'ın parçası olmak istediği hiçbir şey yoktu.

Zorian, "Bağımsız çalışarak daha fazla şey başarabileceğime inanıyorum" dedi. "Eğer gerçekten derslerimin bana sunabileceği hiçbir şey olmadığını düşünseydim sadece test yapardım."

"Çok aceleci olmayın" diye uyardı Ilsa. "Eminim akademi kaynaklarını bir yıl kadar daha faydalı bulabilirsin. O kadar gelişmiş değilsin."

Akademi, insanların test yapmasından hoşlanmadı. Yetenekli çocukları bir kenara bırakın, yetişkin büyücülere bile yardım edebildikleri için herkesin önünde kendileriyle gurur duyuyorlardı. Erken mezun olmak, öğrencinin akademiden öğrenecek hiçbir şeyinin kalmadığı anlamına geliyordu ve öğrenci adına yüze atılmış bir tokat olarak görülüyordu. Erken bitirdiğin için de para iadesi almadın.
Sonuçta Zorian'ın aslında sınava girme niyeti yoktu; bu ona akademi ile arasını açmaktan başka bir şey kazandırmazdı. Yine de müzakerelere hafif tehditler serpiştirmenin karşı tarafın onu daha ciddiye almasına yardımcı olduğunu her zaman gördü.

Ilsa bir süre sessizce düşünmeye devam etti ve kalemini ritmik bir şekilde Zorian'ın toplantının başlarında hızla doldurduğu yazılı testlerle dolu bir dosyanın üzerine vurdu. Zorian, uzun sessizliğin kötü bir işaret olduğunu düşünmesine rağmen onun sözünü kesmedi. Büyük olasılıkla bu girişim boşa gitti ve bir sonraki yeniden denemede başka bir yaklaşım denemek zorunda kalacaktı.

"Pekala, işte teklifim" dedi Ilsa aniden. "Akıl hocalığını Xvim'den kendime devredeceğim. Sana illüzyonizmin, değişimin, animasyonun ve büyünün ileri yönleri hakkında eğitim vereceğim. Eğer beni bağlılığınla etkilersen, o zaman bu listeye daha az boyutsallık büyülerini dahil edeceğim ve eğer bunlarda usta olduğunu kanıtlarsan... o zaman sana temel ışınlanma büyüsünü öğreteceğim."

Zorian gözlerini kırpıştırdı. Ne? Bu onun istediğinden çok daha fazlasıydı! Şikayetçi değildi ama...

"Kulağa umduğumdan daha iyi geldi" dedi Zorian. "Ne oldu?"

"Peki, öncelikle kişisel asistanım olmanı bekliyorum" dedi Ilsa. "Son iki yıldır bir tane almaya çalışıyorum ama müdür maaşlarını ödemeyi reddediyor ve ücretsiz çalışmaya istekli yetenekli bir kişi bulmak şaşırtıcı derecede zor. Her neyse, çoğunlukla her gün aldığım çok sayıda test ve ödevle uğraşacaksın ve ayrıca senden benim öğretmenlik görevlerimden bazılarını birinci sınıf derslerine devralmanı isteyebilirim. Ya da gerçekten benden aşağıda olduğunu düşündüğüm herhangi bir rastgele görevi devralmanı isteyebilirim."

Sinir bozucu ama teklif ettiği şey için makul bir fiyattı. Aslına bakılırsa, tüm bu olay kulağa oldukça benziyordu...

"Ve resmi olarak benim çırağım olacaksın," diye devam etti Ilsa. "Eğer sana ileri düzeyde büyü öğreteceksem ve işimi sana emanet edeceksem, senin üzerinde bir tür yasal nüfuza sahip olmak istiyorum."

…böyle. Normalde Zorian, çok az tanıdığı biriyle çırak sözleşmesi imzalama konusunda çok temkinli davranırdı, çünkü asıl amaçları, akıl hocalarıyla yaptıkları anlaşmaya aykırı davranırlarsa çırağı mahvetmekti, ama bu sözleşme yalnızca yeniden başlamanın sonuna kadar sürecekti, ne olacak yani.

Ilsa aniden, "Ah, ayrıca grubunuzun sınıf temsilcisi pozisyonunu da devralacaksınız" dedi.

Zorian yüzünü buruşturdu. Bu sadece nankör, korkunç bir iş değildi, aynı zamanda zaten alınmıştı.

"Akoja mahvolacak," diye mırıldandı Zorian. Onun pozisyonunu çaldığı için kendini biraz kötü hissetti, özellikle de bunu aslında ilk etapta istemediği için ama bu şansı kaçırmasının imkânı yoktu.

Ilsa güldü. "Zorian, sana bu pozisyonu vermemin nedeni, Akoja'nın artık onu istememesi. Bu pozisyondan nefret ettiğini, bu yüzden herkesin ondan uzak durduğunu ve benim de bu pozisyonu başka birine vermem gerektiğini söylüyor. Ne yazık ki, onunla geçiş yapmak için herhangi bir teklif almadım. En azından güvendiğim hiç kimseden değil." Zorian'a bilmiş bir bakış attı. "Sen onun bu pozisyon için önerdiği kişilerden biriydin ama ben sana bu konuyu sorma zahmetine bile girmedim. Senin hakkında duyduğum her şey senin bu pozisyonu kabul etmeyeceğini gösteriyordu."

"Ve sen kesinlikle haklıydın," diye kabul etti Zorian, hâlâ küçük bir şok içindeydi. Akoja sınıf temsilcisi olmak istemedi mi? Ama kız bu şeyler için yaşadı! Zaten madem bunu yapmak istemiyordu o zaman neden bu kadar özveriyle yaptı? Zorian nefret ettiği bir işte sıkışıp kalırsa mümkün olduğu kadar az şey yapardı, hatta kasıtlı olarak işleri berbat ederdi, böylece Ilsa mümkün olan en kısa sürede onun yerini alma konusunda baskı hissederdi. Akoja neden aynısını yapamadı? "Bunu şimdi kabul etmemin tek nedeni teklifinizin çok iyi olması."

"O halde anlaştık mı?" Ilsa onay istedi.

"Evet ama bir sorum ve talebim var" dedi Zorian. "Birincisi, neden bana bu belirli konuları öğretmek istiyorsun? İkincisi, yaz festivalinden önce ışınlanma büyüsünü öğrenmek istiyorum."

"Bir aydan biraz daha kısa bir sürede ışınlanma büyüsünün önkoşullarını öğreneceğinizden şüpheliyim" dedi Ilsa. "Fakat bunu gerçekten yaptığınız son derece teorik durumda, talebinizi yerine getirmekte hiçbir sorunum yok. Neden bu büyü konusunda bu kadar kararsızsınız?"
"Bunu yapabilmek benim için bir hayal," Zorian omuz silkti. "Benim fikrime göre ışınlanma her zaman gerçek bir büyücünün neler yapabileceğinin, neler yapabileceğinin en iyi örneklerinden biri olmuştur."

"İlginç. Meraktan soruyorum, gerçek bir büyücünün yapabileceği diğer şeyler nelerdir?" Ilsa'ya sordu.

Zorian, "Bir güç alanı oluştur, sihirli bir eşya yarat, bir ateş topu üret, kırılan nesneleri onar ve görünmez ol" dedi. "Ben zaten ilk dördünü yapabiliyorum ve beşincisi özel izinler olmadan yasa dışı."

Zaten bir görünmezlik büyüsü elde etmek için çalışıyordu ama onun bunu bilmesine gerek yoktu.

Ilsa ona bilgili bir bakış attı ve Zorian kendi zihnine herhangi bir tesadüfi müdahaleyi fark edebileceğinden emin olmasaydı onun düşüncelerini okuduğundan korkardı.

Ilsa, "İlk sorunuza yanıt vermek gerekirse, bu disiplinleri seçtim çünkü bunlar benim uzmanlık alanımdır" dedi. "Bir çırağın ustasının uzmanlığını öğrenmesi ancak uygun bir davranıştır, değil mi?"

"Elbette," diye onayladı Zorian. "Ama tüm bunların ortak noktasının ne olduğundan emin değilim. Uzmanlık alanlarına daha fazla odaklanılması gerekmiyor mu?"

"Eh, ben de genç bir büyücüyken benim de küçük bir hayalim vardı," dedi Ilsa. "Özellikle gerçek sihirbazlıkta ustalaşmak istedim."

Zorian gözlerini kırpıştırdı. "Gerçek maddenin yoktan var edilmesi gibi mi? Bu bir efsane değil mi?"

"Akademinin mevcut tutumu bu, evet," diye onayladı Ilsa. "Afet öncesi kaynaklar, güçlü büyücülerin bu işi başarabileceğini iddia ediyordu, ancak bunu yapan tüm büyüler kayboldu ve modern zamanlarda hiç kimse onları yeniden yaratamadı. Pek çok büyücü bunların hiçbir zaman var olmadığını ve eski kayıtların bir şeyler uydurduğunu veya gerçek madde yaratımından başka bir şeyi tanımladığını düşünüyor. Her neyse, genç bir büyücü olarak bu büyüleri yeniden yaratmak benim hayalimdi, bu yüzden bu amaca giden bir yol olabileceğini düşündüğüm her şey üzerinde çalıştım. Modern sihirbazlık temel olarak sağlam illüzyonlar yapmayı içeriyor, bu yüzden İllüzyonizmle başlayıp ardından büyüye doğru ilerlemek biraz doğaldı. Ve sonra, gerçek büyü gerçek maddeyle çalışmayı gerektirdiğinden, eşyaların yapımıyla ilgili değiştirme büyülerine geçtim."

"Peki... hiç başarılı oldun mu?" diye sordu Zorian merakla.

"Başarı tanımınıza bağlı" diye omuz silkti Ilsa. "Nihai hedefim, kullanan kişinin tam olarak nereden geldiğini bilmesine gerek kalmadan, başka bir yerden malzeme çağıracak bir büyü tasarlamaktı. Antik Ikosluların madde yaratımını bu şekilde 'sahte' yapabileceğini hayal etmiştim. Bir nevi başardım, ancak yaptığım büyü yalnızca özel olarak hazırlanmış bir odada işe yarıyor ve büyünün mana maliyeti, ne yapmaya çalıştığıma bağlı olarak, büyünün yapılmasından yapılmasına çılgınca değişiyor. Ve deneyin altın yaratma kısmında bunların kaydırılmasıyla ilgili utanç verici bir olay vardı. yakındaki bir müzeden antik paralar..."

Başını salladı. "Başka bir zamana anlatırım. Zaten birazdan derse gitmem gerekiyor. Yarın imzalaman için sana bir çırak sözleşmesi hazırlayacağım, bu yüzden vaktin olduğunda mutlaka uğra."

- mola -

Sonraki beş yeniden başlatma hem telaşlı hem de sıkıcıydı. Her zaman yapılması gereken bir şeyler olması açısından telaşlıydı ve çok azının gerçekten yeni olması anlamında da sıkıcıydı. Çeşitli becerilerini istikrarlı bir şekilde geliştirdi, aranealar işgalcilere çeşitli şekillerde karşı koyma konusunda oldukça ustalaştı ve Zach sonunda arka planda son derece alışılmadık bir şeyin olduğunu ve bunun kendisinden kaynaklanmadığını kabul etmiş görünüyordu.

Değişikliklerin büyüklüğü Zorian'ın kişisel olarak yaptığı her şeyi gölgede bırakma eğiliminde olduğundan, Zach'in değişikliklerin nedeni olarak Zorian'ı tanımlama şansı çok azdı. Aranea her yeniden başlatmayı her zaman çok agresif bir şekilde başlatırdı, Cyoria'nın polis departmanına isimsiz ihbarlar verir, birkaç kişiye suikast düzenler ve hatta etrafa birkaç söylenti yayardı. Sonuç olarak Zorian birinci sınıfa girdiğinde değişiklikler zaten akademi öğretmenleri ve öğrencileri de dahil olmak üzere tüm şehre yayılmıştı. Zach, asıl nedenin Zorian'dan veya başka bir sınıf arkadaşından şüpheleniyormuş gibi görünmüyordu.
Zorian bu konuda Zach'le aynı fikirde olmaya başlamıştı; üçüncü zaman yolcusu her kimse, kesinlikle onların sınıfında değildi. Zorian, çeşitli bahaneler aracılığıyla hepsiyle konuşmuştu - bu, son beş yeniden başlatmayı yeni sınıf temsilcisi olarak geçirmesine yardımcı oldu, dolayısıyla bunun için pek çok mazereti vardı - yalnızca zaman döngüsü yapan bir kişi için anlamlı olabilecek daha müstehcen cümlelerden bazılarını söylediğinde şokla mı yoksa şaşkınlıkla mı tepki verdiklerini görmek için yavaş yavaş gelişen empatisini kullanmıştı. Bunlardan herhangi birini ima edecek hiçbir şey bulamadı.

Sonuçta Zorian'a göre işler oldukça iyi gidiyordu. Zorian açısından son yeniden başlatma özellikle iyiydi - sonunda Ilsa'dan ışınlanma büyüsünü öğrenmeyi başarmıştı, Zach aslında istilacıların hepsini savaş becerileriyle alt etmeye çalışmak yerine onlara karşı koyma konusunda akıllı olmaya başlamıştı ve son istila girişimi ana akademi binasını veya öğrenci barınaklarını ele geçirmede başarısız oldu çünkü aranea bir şekilde akademi liderliğini koruma planlarını ayarlama konusunda etkilemeyi başardı.

Ama reis sabırsızlanmaya başlamıştı. Her yeniden başlatmada bir şeyler onu daha da tedirgin ediyordu ve ona ne olduğunu söylemeyi reddediyor, her sorduğunda uydurma bahaneler sunuyordu. Enerjisinin çoğunu, 'bilgi toplamak' ve 'önseziyi takip etmek' olarak tanımladığı bir tür kişisel projeye odaklıyormuş gibi görünüyordu ve elde ettiği sonuçlar onu açıkça rahatsız ediyordu. Zorian, zaman döngüsünün doğası hakkında bir tür hayati bilgi keşfettiğinden şiddetle şüpheleniyordu ve her ne sebeple olursa olsun bunu onunla paylaşmayı reddetti. Doğrusu bu konuda biraz kırgındı. Bu fenomen hakkında zaten bildiklerinden daha rahatsız edici ne olabilir?

Ne olursa olsun, aile reisi üçüncü zaman yolcusunun bulunması gerektiği konusunda ısrarcıydı ve ne kadar erken olursa o kadar iyi olurdu. Zorian onların kendi sınıfında olmadıklarını doğrulayınca onların da Zach gibi çoğu zaman şehirde olmadıklarına ikna oldu. Büyük olasılıkla, yeniden başlatmanın başında işgalcilere kritik bilgiler verdiler ve sonra kendi işlerini yapmaya gittiler. Eğer dikkatlerini çekmek istiyorlarsa, işgal muhtemelen muhteşem bir fiyaskoyla sonuçlanmak zorunda kalacaktı.

Buna göre, anne, bir sonraki yeniden başlatma için planını ortaya koydu; bu kesinlikle göz ardı edilmesi imkansız olacak bir plandı…