Mother of Learning

Komplikasyonlar

Zorian, Cirin'deki yatağında uyandı, Kirielle ona o büyüleyici tavrıyla günaydın diliyordu. Hem çevresine daha fazla dikkat etmediği için kendine, hem de onu içeri sokan bilinmeyen saldırgana kızmıştı. Tüm bu yakın görüşmelerden ve ölüme yakın durumlardan sağ kurtulacağını, ancak basit bir sinsi saldırıyla öldürüleceğini düşündü.

Not defterine sihirli eşya taslakları çizerek tren yolculuğunu geçti. Bunların çoğu, bir yemeğin sıcaklığını sabit tutan tabaklar veya belirli koşullar karşılandığında kendiliğinden tetiklenen patlayıcı tuzaklar gibi önemsiz şeylerdi ama o, bir antrenman mankeni tasarlama fikriyle oynuyordu. Tahta parçalarından ve topraktan bir kukla yapmasına olanak sağlayacak değiştirme büyülerinin bir kombinasyonunu bulmuştu ama animasyon çekirdeğini yapmak basit bir iş değildi. Ve sonra, bunu başarsa bile, ona büyüler fırlatmaya başladığında parçalanmaması için kuklanın yüzeyini aşındıracak bir koruma planı tasarlaması gerekecekti... muhtemelen patlayıcı bir şekilde, ona tahta kıymıklar ve şarapnel yağdıracak şekilde. Muhtemelen kuklanın mikro kırıklardan dolayı düşmesini önlemek için en azından zayıf bir kendi kendini onarma fonksiyonu da eklemeli...

Mevcut yeniden başlatma sırasında bu projeyi bitirmeyi beklemiyordu.

Her halükarda, bu sefer Zorian aranea ile iletişime geçmeden önce fazla beklemedi. Odasına girdikten sonra, temel nefsi müdafaa için sihirli füzelerden oluşan bir çubuk hazırlamak için bir saat harcadı ve ardından hemen en yakın Zindanın girişine doğru yürüdü.

Daha önceki aranea arama girişimlerinden farklı olarak, sadece etrafta dolaşıp izcilerine rastlamayı beklemiyordu; yepyeni zihin duyusu ile onların zihinlerini hissetmeye çalışıyordu. Ne yazık ki arada bir fare dışında hiçbir şey hissetmiyordu ve...

Önündeki farelerden birinin alışılmadık bir güce sahip olduğunu hissederek durdu. Zihinsel olarak yüzen ışığının bir anlığına yoğunlaşmasını emretti ve kafasının tepesini kaybetmiş bir farenin rahatsız edici görüntüsüyle ödüllendirildi.

Bir saniye boyunca Zorian ve kafa faresi hareketsiz durdular ve kararsızlık içinde birbirlerini izlediler ve ne yapacaklarına karar vermeye çalıştılar. Sonra - yavaşça, tereddütle - fare ona telepatik bir sonda uzatarak zihnine girmeye çalıştı. Kısa bir an için Zorian bunu telepatik olarak halletmeyi düşündü ama sonra bu düşünceyi aptalca ve riskli bularak bir kenara attı. Telepatik dövüş konusunda tamamen eğitimsizdi ve o fare, tüm sefalik fare topluluğu için yalnızca bir kanaldı. Bunun yerine yepyeni büyü çubuğunu çekti ve ona sihirli bir füze fırlattı.

Büyü çubuğuna uzandığı anda fare telepatik sondasını hemen bıraktı ve kaçmaya çalıştı. Çok yavaştı. Sarsıcı kuvvetin oku minik yaratığa yüksek bir çatırtıyla çarptı, kemiklerini toz haline getirdi ve onu ezerek macun haline getirdi.

Eh, bunun için bu kadar. Zorian zihin duyusunu elinden geldiğince genişleterek topluluğun geri kalanını hissetmeye çalıştı ama hiçbir şey bulamadı. Ya bu izole edilmiş bir izciydi ya da geri kalanların onun taramalarından saklanmak için bir yöntemi vardı.

Devam etmeye karar verdiğinde, sefalik farenin posalı vücudu zaten yeşil, yarı saydam bir sürünme jeli kütlesi tarafından sarılmıştı. Zindanın duvarlarla çevrili bu bölümlerinde devriye gezen sızıntılar, vahşi muadillerine göre daha az tehlikeli ve agresif olacak şekilde yapay olarak tasarlanmıştı, ancak Zorian hiçbir zaman baştan çıkarıcı kaderin hayranı değildi ve yanlarından geçerken olayların yanlarından kaçmak için elinden geleni yaptı. Asit yanıklarını büyüyle bile iyileştirmek zordu.

Sonunda araneayı bulduğunda, toplantı oldukça hayal kırıklığı yarattı. Karşılaştığı aranea, insanlarla nasıl konuşulacağını bilmeyenlerden biriydi, bu yüzden 10 dakikalık telepatik pantomim onu ​​şiddetli bir baş ağrısına sürükledi ve ana reis nihayet ortaya çıktığında ona hafıza paketinin içeriğini anlayana kadar birkaç gün kaybolmasını söyledi.

Olayların beklenmedik bir şekilde değişmesi değildi ama o, reisinin hafıza paketini, geçmiş benliğini geçen sefere göre biraz daha hızlı ikna edebilecek bir şeye dönüştürdüğünü umuyordu. Ana reis biraz ısrarcı ve kibirliydi ama zaman döngüsü hakkında biriyle konuşmak güzeldi. Ayrıca gerçek şu ki, aranea'nın yardımı olmadan zaman döngüsünün gizemini çözmek için düzenli olarak büyü becerileri toplamak ve gözlerini açık tutmak dışında yapabileceği çok az şey vardı.
Yeni edindiği baş ağrısından kurtulmak için odasına dönerken, büyü çalışmalarında daha hızlı ilerlemenin bir yolunu bulmaya çalıştı. Bir öğretmene ihtiyacı vardı. Ona büyü öğretmeye istekli biri, çoğu eğitmenin yeni sertifika almış bir öğrenci için fazla tehlikeli olduğunu düşünecektir. Bunun... ah olacağını kim bilebilirdi?

Bu işe yarayabilir.

- mola -

Ertesi gün, Taiven onu küçük kanalizasyon araştırmasına katmak için geldiğinde, onu odasında uyumak yerine Akademi eğitim alanlarından birinde savaş büyüleri yaparken buldu. Bu noktada kendini kolaylıkla onun kehanet büyülerine karşı koruyabilirdi ama onun izini sürmek planın bir parçasıydı: Onu bir tartışma partneri ve muhtemelen öğretmen olarak işe almayı umuyordu.

Her zaman Taiven'in onu (farkında olmadan) reddetmesinin üstesinden geldiğini düşünmüştü ama görünen o ki hâlâ biraz kırgınlık vardı çünkü önceki yeniden başlatmada çok önemli bir şeyi fark etmişti. Eğer bilinçsizce onu görmezden gelip uzaklaştırmasaydı, çok daha önce fark etmesi gereken bir şey vardı. Taiven ona yardım etmeye kesinlikle karşı değildi, özellikle de yardım bir şekilde savaşla ilgiliyse. Büyünün bu alanında uzmanlaşmış biriyle arkadaşken, neden bir eğitmen olmadan savaş büyüsünü tek başına öğrenmekte ısrar ediyordu?

İşte buradaydı, önündeki hedefe dikkatli bir şekilde sihirli füzeler atıyor, onları mümkün olduğu kadar mana verimli hale getirmeye çalışıyordu. Taiven'in onu antrenman yaparken gördüğünde kendi başına yardım teklif edeceğini umuyordu ve hayal kırıklığına uğramadı. Ancak teklifine bir şart da ekledi.

"Yani sonuç olarak, bu kanalizasyon işinde sana katılmam karşılığında senden bir aylık ücretsiz eğitim mi alacağım?" Zorian sordu.

"Evet!" Taiven mutlu bir şekilde konuştu, kendinden oldukça memnun görünüyordu. Zorian nedenini tahmin edebiliyordu; kendisine eşlik etmesi için ona baskı yapmanın bir yolunu buldu ve yapması gereken tek şey, zaten yapmaya meyilli olduğu bir şeyi yapacağına söz vermekti.

"Sanırım sorun değil" dedi Zorian, zihinsel olarak bu duruma nasıl yaklaşması gerektiğini düşünürken. Elbette onların peşinden gidebilir ve bir süre ortalıkta dolaşmalarına izin verebilirdi; Taiven'in ondan yapmasını beklediği şey buydu ve o oradayken araneanın 'saldırmayacağından' oldukça emindi. Ancak biraz düşündükten sonra farklı bir yola gitmeye karar verdi. "Ama bir isteğim var. Kanalizasyonda yaşayan duyarlı örümceklerden oluşan bir koloniyle konuşuyorum ve güya saati alanların onlar olduğuna dair gizli bir şüphem var. Sen içeri girip bir şeyleri yakmaya başlamadan önce gerçekten onlarla konuşmayı denemek isterim."

Taiven ona meraklı bir bakış attı. "Lağımda yaşayan bir grup dev örümcekle mi arkadaşsınız?"

"Oldukça fazla," Zorian onunla aynı fikirdeydi. Aranea'yı arkadaşlar yerine tanıdıklar ve dostlar olarak tanımlardı ama onun bunu bilmesine gerek yoktu. "Size ve arkadaşlarınıza bunu bir sır olarak saklayabileceğinize inanıyorum. Bunu etrafa yaymanın neden benim ve örümcekler için sorunlara yol açabileceğini anlayabileceğinize eminim."

"Endişelenme, ben dedikoducu değilim," dedi Taiven umursamaz bir tavırla. "Ve henüz Grunt ile Mumble'ın herhangi bir dedikoduya bulaştığını görmedim, yani sırrın bizimle güvende, ah büyük canavar büyücü. Eğer sorarsak saati bize verirler mi sanıyorsun?"

"Müşterinin hikayesi uydurma değilse evet. Bir cep saatinin ne işe yarayacağını anlamıyorum. Ama yine de, işini yapmak için kaçmadan önce senden bir ricam var."

"Ah? Peki o nedir?"

"Bana alev makinesinden daha yıkıcı bir ateş büyüsü öğret" dedi Zorian.

"Mana rezervin ne kadar büyük?" Taiven hemen sordu, bu istekten hiç rahatsız olmamıştı.

"Büyüklük 12," dedi Zorian.

Taiven, "Hmm, düşündüğümden biraz daha düşük ama yeterince iyi sanırım" dedi. Zorian doğal rezervlerinin yetersiz doğası konusunda sessiz kalmaya karar verdi. "Bu arada ne tür büyüler arıyorsun?"

"Tercihen bir trolle tek atış yapabilecek bir şey," dedi Zorian.

Taiven ona deliymiş gibi baktı. "Ne? Roach, etrafta dolaşıp trollerle kavga edemeyecek kadar acemisin. Sen neyin peşindesin?"

"Benimle dalga geç, Taiven," diye içini çekti Zorian. "Ayrıca bu tamamen nefsi müdafaa; hiçbir şeyle kavga etmeyeceğim."
"Hmph," Taiven omuz silkti. "Boş zamanlarında kanalizasyonda dev örümceklerle karşılaşan bir adam böyle söylüyor. Ama tamam, sanırım böyle şeyler yapacaksan daha güçlü büyülere ihtiyacın olacak. Ama bununla ilgili yakında bir açıklama bekliyorum."

"Yaz festivalinden sonra," diye onayladı Zorian rahatça.

"Seni bu konuda tutacağım" dedi Taiven, acı verici bir şekilde göğsüne vurarak. "Şimdi, kriterlerinize uyan iki büyü var, ancak bunlar yalnızca trolün suratına vurabilirseniz bir trolü öldürebilir: ateş oku ve yakıcı ışın. Ok hedefe odaklanabilir ve mana kullanımı açısından daha ucuzdur. Işın çok daha zarar vericidir, ancak aynı zamanda çok daha fazla mana domuzudur ve amacınız konusunda endişelenmeniz gerekir."

"Bana ikisini de öğret" dedi Zorian. Ok onun gibi biri için genel anlamda yararlı olabilecek bir şey gibi görünüyordu ama ham güce de ihtiyacı vardı.

"Bunun için şekillendirme becerisine sahip olduğundan emin misin, Roach?" Taiven sordu. "Çünkü bu tür bir büyü başarısız olursan sönmeyecek; yüzüne patlayacak."

Zorian alaycı bir şekilde homurdandı. "İnan bana, şekillendirme becerileri benim eksik olduğum bir şey değil" dedi. Kolunu havaya kaldırdı, avuç içi yere dönüktü ve toz ve kirin bir kısmının ona doğru yükselmesini istedi. Antrenman sahasını kaplayan kuru, gevşek malzeme dağınık bir sütun halinde yavaş yavaş eline doğru yükseldi, avucuna ulaştığında kaba bir küre halinde birleşti.

Kürenin boyutundan memnun kaldığında avucunu hedeflerden birine doğrulttu ve toprak kütlesini hızla ileri doğru fırlatıp hedefe doğru fırlattı. Ne yazık ki, doğaçlama yapı yapısal olarak çok sağlam değildi ve hedefin yarısında toza dönüştü, dolayısıyla etkinin bir kısmı bozuldu.

Ancak bu, bu başarıyı Taiven açısından daha az etkileyici kılmıyordu.

Taiven, "Kahretsin, bu çok etkileyiciydi" dedi. "Bunu nasıl yapabilirsin? Bunu yapabileceğimi sanmıyorum... Yerden bir kayayı kaldır elbette ama toprak gibi malzemeleri dağıt. Bu oldukça gelişmiş bir egzersiz. Hımm, eğer şekillendirme becerileriniz bu kadar iyiyse, sanırım size öğretebileceğim birkaç büyü daha var..."

Zorian gülümsedi. Bu kesinlikle iyi bir fikirdi.

- mola -

Sonraki birkaç gün boyunca, Taiven'in şehrin kanalizasyonlarına yapılacak yolculuk için ekibini toplamasını beklerken Zorian, arkadaşından savaş büyüsü konusunda hızlandırılmış bir kurs aldı. Taiven konuya şaşırtıcı derecede geniş bir yaklaşım benimsedi ve üzerinde sağlam bir hakimiyet kurana kadar birkaç büyü yapmasını sağlamak yerine ona becerebildiği kadar çok farklı büyü öğretmeyi tercih etti. Zaten yeterli derecede uzman olduğu bir büyü çekirdeğine sahip olduğunu ve deliğe yeni bir as koymaktan çok çeşitli ve geniş olası seçeneklere ihtiyacı olduğunu iddia etti, ancak daha sonra onu test ettiğini, şekillendirme becerilerinin sınırlarını keşfetmeye çalıştığını itiraf etti. Sonunda bulamadığı bir şey vardı: Zorian'ın şekillendirme becerileri onunkinden daha iyiydi; onun yapabileceği her büyüyü o da yapabilirdi.

Ona öğrettiği büyülerin hepsi ondan beklediği tipik saldırgan türden değildi. Dik duvarlara ve diğer sabit yüzeylere tutunmasını sağlayan 'örümcek tırmanışı' büyüsü, yüksekten düşmelerde hayatta kalmasını sağlayan 'tüy düşmesi' ya da aşırı sıcaklıkları ve diğer çevresel koşulları körelten çeşitli rahatlık büyüleri gibi bazıları, hayatta kalma büyüleri olarak daha doğru bir şekilde sınıflandırılabilir. Bununla birlikte Taiven, bazen bir büyücü için çevrenin kendisinin de yaşayan rakipleri kadar büyük bir tehlike oluşturduğu ve zindan ve benzeri yerlerde vals yapacaksa bu büyüleri bilmesi gerektiği konusunda ısrar ediyordu.
Ayrıca savunma büyülerinin eksikliğinden de oldukça dehşete düşmüştü. Sadece temel kalkandan daha önemli herhangi bir savunma bariyerinin olmayışı değildi, gerçi bundan da memnun değildi; hayır, o muhafazalardan bahsediyordu. Dövüş başladıktan sonra totemler oldukça işe yaramazdı çünkü kullanılmaları yavaştı ve çok az rakip bir büyücüye savaş sırasında onları kullanması için gereken zamanı verirdi, ancak Taiven bunların savaşa girmeyi bekleyen bir büyücü için kesinlikle gerekli olduğunu iddia etti. Pusuya düşmediğiniz veya başka bir şekilde şaşırmadığınız ve yakında bir kavgaya gireceğinizi gerçekten bildiğiniz sürece, büyü direncinizi artırmak ve daha yaygın büyülerden bazılarına karşı koymak için en azından bazı temel totemler yapabilirsiniz. Peki rakibinizin büyü repertuvarı ve uzmanlıkları hakkında gerçekten bir şeyler bilseydiniz? O zaman birkaç seçim totemiyle onların gününü gerçekten mahvedebilirsin. İnsanlığın her geçen yıl canavarların kontrolündeki bölgelere sürekli olarak tecavüz etmesinin nedeni buydu; çoğu büyülü yaratığın kendi tarafında yalnızca bir avuç doğuştan sihirli numara ve yetenek vardı ve onların ne olduğunu öğrendikten sonra onlar için önceden mükemmel bir karşı plan tasarlayabilirdiniz.

Ne yazık ki, birbirlerine müdahale etmeye başlamadan ve tüm yapı çökmeden önce ancak bu kadar çok koğuşu üst üste istifleyebiliyordunuz ve bazıları doğal olarak birbirlerinin işleyişine müdahale ediyordu, bu yüzden onları etkili bir şekilde nasıl birleştireceğinizi bilmek biraz uzmanlık gerektiren bir beceriydi. Taiven'in kendisi de totemler konusunda pek yetenekli değildi, hücuma daha fazla odaklanmıştı, bu yüzden temel konular dışında herhangi bir şey için başka birini bulması gerekecekti.

Bununla birlikte, ona öğrettiği büyülerin çoğu, çeşitli saldırı ve savunma enerji projeksiyonlarıydı; büyük ölçüde ateş ve güç etrafında dönen büyülerin yanı sıra, bazıları soğuk ve elektriğe dayalı büyülerdi. Diğer şeylerin yanı sıra, Zorian artık her zaman meşhur olan ateş topu büyüsünü manası bitmeden tam olarak iki kez yapabiliyordu. Yani açıkçası pek kullanışlı değildi ama Taiven, kendi ismine layık herhangi bir büyücünün ateş topu atabilmesi gerektiğini ve bu tür büyülerin faydasının mana rezervleriyle birlikte doğal olarak artacağını iddia etti.

"Aslında merak ediyorum... mana rezervlerinin büyümesini hızlandırmanın bir yolu var mı?" diye sordu Zorian. "Onları yapay olarak artırmanın kötü yan etkileri olduğunu biliyorum ama doğal büyümeyi hızlandıracak bir tür eğitim yöntemi var mı?"

Taiven ona endişeli bir ifadeyle baktı. "Teknik olarak evet," diye itiraf etti Taiven gönülsüzce. "Bu, rezervlerini sürekli tüketmek için mana yoğun büyüler kullanmak kadar basit. Bu, rezervlerinin büyümesini aşırı hıza sürükler. Ancak, bu tür doğal olmayan bir büyüme, mevcut şekillendirme becerilerini tamamen mahveder; rezervlerin normal büyümesi çok yavaş çünkü ruhun, mana üzerindeki kontrolünün kaymamasını sağlıyor. Sırf rezervlerinin büyümesini hızlandırmak için şekillendirme becerilerini mahvetmek gerçekten dar görüşlülük, Roach. Lütfen yapma bunu. Asla yapmazdım ve biliyorsun Ben pek sorumluluk sahibi bir kız değilim, kendi başlarına büyümeleri için birkaç yıl bekleyebilir misin?"

Şu anda kesinlikle zamanı kısıtlı değildi, Zorian'ın itiraf etmesi gerekiyordu. "Sanırım bu mantıklı" dedi. "Sanırım mananın bir süre sonra durağanlaşmasının nedeni, bir ruhun güvenli bir şekilde idare edebileceği güç miktarının sınırlı olmasıdır. Bu noktadan sonra sınırı yapay olarak artırmak, büyücünün şekillendirme becerilerini bir daha geri kazanma umudu olmadan alt üst eder. Herkesin bunu yapmamanızı önermesine şaşmamak gerekir; geliştirme süreci ne kadar iyi niyetli olursa olsun, sonuç yine de daha fazla güç ve üzerinde daha az kontrol anlamına gelir."

Taiven, "Kontrol ve güç arasında her zaman bir ödünleşim vardır" dedi. "Bu çoğu zaman belli olmaz, çünkü çok az insan şekillendirme becerilerini kendi sınırlarına kadar geliştirmeye çalışır. Birçok büyücü, şekillendirme becerileriniz üzerinde her zaman daha fazla çalışabileceğiniz için daha fazla manaya sahip olmanın her zaman daha iyi olduğunu düşünür, ancak mana rezervlerinizi kötü yan etkiler olmadan artırmak aslında imkansızdır. Ancak bu doğru değil. Şekillendirme becerilerini geliştirmek için ne kadar zaman harcarlarsa harcasınlar, büyük mana rezervleri olan insanlar, özellikle ustalık odaklı bazı büyüleri (gelişmiş zihin gibi şeyler) gerçekleştirme konusunda kesinlikle yetersizdirler. büyü, detaylı illüzyonlar ve karmaşık değişim yapıları."

"Bekle, mana rezervlerim arttıkça ustalığa dayalı büyü yapma yeteneğimi kaybedeceğimi mi söylüyorsun?" diye sordu Zorian telaşla.
"Hayır, hayır, ben doğal mana rezervlerinizden bahsediyorum; düzenli büyü kullanımıyla artırmaya başlamadan önceki doğuştan gelen kapasiteniz. Büyüklük hakkında. Büyülerin çoğu, hatta son derece karmaşık olanlar bile, ortalama büyücüler için tasarlanmıştır - büyüklük 8 ila 12 arasında, başka bir deyişle. 12 yaşındasın, bu yüzden hala amaçlanan aralıktasın. Lanet olsun, çok iyi bir illüzyonist haline gelen 15 kadirlik bir büyücünün olduğunu duymuştum, bu yüzden biraz devrilsen bile pek bir önemi olmayacak."

Zorian'ın gerçek büyüklüğünün 8 olduğu göz önüne alındığında endişelenecek bir şey olmadığı anlaşılıyordu. Yine de, 60'lı yılların sonlarında şöhrete sahip görünen Zach'i merak etmesine neden oldu. Bu kadar korkunç bir güç Taiven'in planını nasıl etkiledi?

"Peki ya gerçekten yüksek büyüklükteki insanlar?" diye sordu Zorian. "Ustalık temelli büyüler imkansız hale gelmeden önce ne kadar yükseğe çıkabilirsiniz?"

Taiven omuz silkti, "Hiç kesin rakamlar görmedim ama 20 kadir civarında olduğunu tahmin ediyorum."

"Gerçekten yüksek sayılara ne dersiniz?" Zorian sordu. "60 büyüklüğünde bir şey mi?"

Taiven gözlerini kırpıştırdı, görünüşe göre soru karşısında şaşkına dönmüştü. "Eh, bu kesinlikle insanlık dışı olurdu!" dedi sonunda. "Bu mümkün mü? Neyse, benim gibi bir savaş büyücüsü için bile bunun iyi bir şey olup olmadığından emin değilim. Bu kadar mana rezervine sahip herhangi birinin, sertifikalı bir büyücüden beklenen temel yeterliliği kazanmak için akranlarından yıllar daha uzun süre harcaması gerekir. Belki on yıl kadar bile olabilir, bilmiyorum."

Zorian, Zach'in zaman döngüsünden önce ne kadar göreceli bir başarısızlık olduğunu düşündü ve kaşlarını çattı. Zach'in tembel bir tembel olduğunu düşünmüştü ama belki de bundan daha fazlası vardı? Ama yine de Zach'in özel bir durum olduğu hissine kapılmıştı. Bu insanlık dışı mana rezervleri tam da böyleydi; tamamen insan menzilinin dışındaydı. Hiçbir kitapta bu tür insanlarla ilgili hiçbir kayıt bulamadı ve sorduğu uzmanların çoğu ona açıkça bu tür insanların efsaneler dışında var olmadığını söyledi. Ayrıca, Zach berbat bir büyücü olmasına rağmen sertifika almayı başardı, böylece devasa mana rezervleri açıkça olması gerektiği kadar sakatlayıcı değildi.

Belki de Noveda Hanesi'nin soyundandı? Belki de kontrollerini felce uğratacak bir kayıp yaşamadan ailelerine büyük rezervler kazandıran bir şey. Elbette Noveda kamuoyu önünde soylarının olmadığını iddia etti, ancak bu bir Hanedan'ın yalan söylediği ilk sefer olmayacaktı.

"Bu konuyu gündeme getirmekte bile tereddüt ediyorum," dedi Taiven, onu düşüncelerinden kurtararak, "ama eğer gerçekten kısa vadeli bir mana takviyesine ihtiyacınız varsa, ortamdaki manayı her zaman özümseyebileceğinizden daha hızlı bir şekilde emebilirsiniz. Eminim dezavantajlarının farkındasınızdır..."

Zorian başını salladı. Büyücünün kullanabileceği iki ana mana biçimi vardı: kişisel manası ve yeraltı dünyasından yayılan çevre manası. Kişisel mana, ruhu olan her şeyin değişen miktarlarda sahip olduğu bir şeydi ve onu üreten kişiye göre uyum sağlıyordu; yaratıcısının iradesine kolayca uyum sağlıyordu ve büyücünün onu şekillendirme çabalarına asla direnmediği için, büyülerine güç sağlamak için kullanabilecekleri her şeyden doğuştan daha şekillendirilebilir ve kontrol edilebilirdi. Öte yandan ortam manasının kontrolü daha zordu ve canlılar için zehirliydi. Bir büyücüyü sadece bir kere kullandığı için öldürmek yeterli değildi ama ciddi ve uzun süreli kullanım hastalık ve deliliğe yol açıyordu. Eski büyücüler ortam manasının Dünya Ejderhasının insanlığa olan nefreti tarafından lekelendiğine inanıyordu ve onun kullanımından kaçınıyordu, ancak modern büyücüler onu kullanmanın birkaç püf noktasını keşfetmişlerdi. Bunlardan biri onu, yozlaştıracak zihinleri ya da hasta edecek bedenleri olmayan eşyalara güç vermek için kullanmaktı. Diğeri ise ortamdaki manayı kişisel rezervlerine özümseyerek toksik özelliklerini ortadan kaldırmaktı. Asimilasyon süreci gerçek büyülere güç sağlamak için çok yavaş olsa da, kişisel rezervleri daha hızlı yenileyebilmek, becerinin geniş bir alana yayılmasına yetecek kadar faydalıydı. Bugünlerde her sihir öğrencisine büyü yapmanın diğer temellerinin yanı sıra bunu nasıl yapacakları da öğretiliyordu.

"Hastalanacağım" dedi Zorian. "Ve eğer sürekli kullanmaya devam edersem muhtemelen delireceğim."

"Doğru" dedi Taiven. "Ham manayı düzenli olarak kullanmak oldukça aptalca, ama eğer gerçekten zor durumdaysanız... eh, ateşle birkaç gün yatalak geçirmek, sonunda ölmekten daha iyidir."

"Daha önce de kullanmıştın" diye tahminde bulundu Zorian.
Taiven ona şaşkın bir bakış attı, sanki bunu anlaması beklenmedik bir şeymiş gibi. "Ah, belki bir kez mi? Veya iki kez mi?" Duruşunu değiştirdi, rahatsız görünüyordu. "Ama bu konuda sessiz kal, olur mu? Çoğu savaş büyücüsü bunu hayatlarında birkaç kez yapmıştır, ama Lonca müfettişleri 'herkes yapıyor' ifadesini bir mazeret olarak kabul etmezler."

Zorian ağzını kapatarak dudaklarının mühürlü olduğunu belirten bir hareket yaptı. Zaten başını belaya sokacak pek çok şey bilmediği söylenemez.

"Hadi derse geri dönelim, ah harika öğretmenim," dedi Zorian. "Bana mana yoğun ateş büyüleri öğretmeye bu kadar kararlı olduğuna göre, yapabileceğini duyduğum şu ateş girdabına ne dersin..."

- mola -

Zamanı geldiğinde Taiven ve iki arkadaşı, onları aranea bölgesine doğru götürürken Zorian'ın söz almasına izin verdiler. Zaten saatin yerini tahmin etmeye çalışmışlar ama başaramamışlardı; eğer gerçekten aranea tarafından alınmışsa bu pek de alışılmadık bir durum değildi; aranea, zaman döngüsü başlamadan önce bile bir süredir işgalcilerle bir gölge savaşı içindeydi ve kehanet karşıtı korumaları birinci sınıftı.

[Tekrar karşılaştık, Zorian Kazinski,] reis onunla telepatik olarak konuştu. Etrafı 6 şeref muhafızı tarafından kuşatılmıştı, ancak sadece 2'si gerçekten görülebiliyordu, diğer dördü ise bir tür görünmezlik büyüsü altındayken tavandan sarkıyordu. Zorian onların orada olduğunu biliyordu çünkü zihinlerini hissedebiliyordu. [Ve yine yanında başka misafirleri de getiriyorsun. Bu sefer üç tane. Bu durum devam ederse, birkaç yeniden başlatmanın ardından hepsini barındıracak daha geniş bir alan bulmamız gerekecek.]

[Komik,] Zorian geri gönderdi. [Ama aslında bu, aranea ile ilk tanıştığımda parçası olduğum grup. Şimdi olduğu gibi o zaman da sende olduğu iddia edilen bir saat arıyorduk. Tanıdık geliyor mu?]

"Neler oluyor?" diye sordu Taiven. O ve iki arkadaşı arkada asılı duruyor, önlerindeki üç örümceğe endişeyle bakıyorlardı. "Neden sadece onlara bakıyorsun?"

Zorian'ın bir şey söylemesine fırsat kalmadan, reis öndeki dört bacağını bir süreliğine havada sallamaya başladı ve sonra konuştu.

"Duyduğum saatin anlamı nedir?" diye sordu, öne bakan en büyük iki gözünü Taiven'e çevirerek.

Açıklama ve açıklama birkaç dakika sürdü, ancak sonunda kadın reis söz konusu olayı nihayet hatırlamış görünüyordu.

"Ah, şimdi hatırladım" dedi. "Söz konusu adam kesinlikle yoldan geçen masum biri değildi ve 'saat' basit bir zaman tutma cihazı değildi; birkaç haydutla birlikte internetimize saldırmıştı ve biz onları kovalarken de biblosunu düşürmüştü."

Ana reis ona telepatik olarak [Onun işgalcilerden biri olduğunu, böylece yalnızca kendisinin duyabileceğini söyledi. [Ya da en azından onlar için çalışıyor. Onu gördüğünü mü söylüyorsun? Mükemmel, sonunda organizasyona giriş noktamızı bulduk. Bir yüz, bir isim ve yüz yüze temas onun nerede yaşadığını tahmin etmek için yeterli olmalı... Adını biliyorsunuz, değil mi? Harika. Umarım gerçek olanını vermiştir. İşi kabul ettiğinde onunla el sıkıştın mı? HAYIR? Cihazı ona verirken onunla el sıkışmaya çalışın. Nasıl yapılacağını biliyorsan, belki üzerine bir izleme büyüsü koyabilirsin…]

Her nasılsa, reis aynı anda iki ayrı sohbete katılabilmiş, Zorian'la telepatik olarak konuşurken Taiven ve iki arkadaşıyla da yüksek sesle konuşabilmişti. Zorian'ın kendisi de benzer şekilde kutsanmış değildi ve ona söylediklerini zihinsel olarak özümsemek için çoğunlukla Taiven'e yaptığı açıklamaları görmezden geliyordu. Sonunda bunu fark etmiş gibi görünüyordu ve onunla olan telepatik iletişimini kısa keserek onun Taiven'e söylediklerine dikkat etmesini sağladı.

"... yani cihazın ne işe yaradığından emin değilim, ama bir çeşit büyülü eşya olduğu açık," dedi reis yüksek sesle. "Bizim için faydasız aranea, ama biz ticaret kavramına çok aşinayız. Bunu bazı insan bağlantılarımıza gerçekten kullanabileceğimiz bir şeyle takas etmeyi umuyorduk, ama bunu isteyen sevgili dostumuz Zorian olduğu için sanırım bunu sana bir iyilik olarak vereceğiz. Eminim Zorian bunu bize telafi edecektir... eninde sonunda."

"Uhh..." diye beceriksizce konuştu Taiven, ona kararsızca bakarak. "Bu... sorun olur mu, Roach? Sen...?"

"Evet, bu benim için sorun değil," Zorian omuz silkti. Ancak kendisine göre bunun için anneye herhangi bir iyilik borçlu değildi.
Ana reis ona telepatik olarak [bunu sadece görünüş uğruna söyledim] söyledi. [Sebepsiz yere vazgeçseydik tuhaf olurdu. Ayrıca bana kalırsa, işvereninizi bulmama yardım ederek cömertliğimin karşılığını vereceksiniz, böylece onu bilgi almak için sıkıştırabiliriz.]

"Fang of Victory gidip bibloyu alacak," dedi yüksek sesle, iki görünür şeref muhafızından birinin aniden karanlığa doğru kaçmasına neden oldu. "Sizden işvereninizi bize karşı daha fazla saldırganlığa karşı uyarmanızı isterdim, ancak bizimle konuşmak konusunda sessiz kalmanız muhtemelen en iyisi."

"Neden sana saldırdı?" diye sordu Taiven. "Bana yeterince hoş görünüyorsun."

Grunt, "Çoğu yer, kendi sınırları içinde bulurlarsa, duyarlı canavarları doğal olarak öldürecektir" dedi. O ve Mumble şu ana kadar oldukça sessizdi, bu yüzden aniden konuştuğunu duymak biraz şaşırtıcıydı. Taiven bu sözü üzerine ona pis bir bakış attı. "Ne? Sadece bir nedene ihtiyacı olmadığını söylüyorum. Onların varlığı bazı insanlar için yeterince rahatsız edici olabilir."

Anne, "Bundan biraz daha karmaşık" dedi. "İnsanlar diğer duyarlı ırklarla çatışır, bu doğrudur, ancak bunun nedeni çoğunun son derece bölgesel olması, katil olması, insanları yiyecek olarak görmesi veya üçünün de olmasıdır. Durumun böyle olmadığı durumlarda, insanlar istisnalar yapmaya ve daha... incelikli bir yaklaşım benimsemeye istekli olduklarını gösterdiler. İnsanlarla barışçıl bir şekilde ilgilenen birkaç ejderha var, Blantyre'nin kertenkele adamları uzun zamandır insan uluslarının ticaret ortağı olmuş ve vahşi doğayı çevreleyen kıymık devletlerin çoğu çeşitli ruhlarla ve kendi nominal sınırları içinde yaşayan canavar klanlarıyla gizli ya da çok gizli olmayan anlaşmalar yapmışlar."

"Bunu çok düşündün," diye belirtti Zorian.

Anne, "Çok iyi bilinmese de, uzun süredir insanlıkla barışçıl bir şekilde etkileşim halindeyiz" dedi. "Aranea, bu şehir var olduğundan beri zindanın daha derin seviyelerinde yaşıyor. Temeller atılırken, içinde gizlenen tehditleri temizlemek için zindanın yerel bölümlerine çeşitli kampanyalar başlatıldı. Ancak bu güç boşluğu, aranea gibi daha zayıf ırkların da buraya yerleşmesine izin verdi. Deliğin etrafındaki zindan, muhtemelen bildiğiniz gibi, tüm türlerden büyülü yaratıklar için birinci sınıf bir mülktür ve rekabet şiddetliydi. Neyse ki, biz aranea Rakiplerimizden bazılarının kaba kuvveti veya yıkıcı büyülü yetenekleri olmadığı için, insanlarla işbirliği yapmaya çok daha istekliydik. Bizimle işbirliği yapmaya istekli olan insanlardan bazılarıyla temasa geçtik ve onlara ortak düşmanlarımız hakkında bilgi verdik; onların güçlü ve zayıf yönleri, nerede yaşadıkları, saldırılarının ve hareketlerinin zamanlaması... onları yok etmek veya en azından işi bitirebileceğimiz noktaya kadar zayıflatmak için ihtiyaç duydukları her şey. Bilgi toplamak her zaman bizim uzmanlık alanımız olmuştur."

Zorian hikayenin kendisini büyülediğini fark etti ve reisinin tüm bunları Taiven ve arkadaşlarının önünde söylemeye istekli olmasına biraz da şaşırdı. Öte yandan Zorian onlara Aranea'nın akıl okuyucu olduğunu asla söylememişti, bu yüzden zihinleri tamamen korumasızdı - muhtemelen ana reisinin onun için ne kadar sorun yaratabileceğine dair oldukça iyi bir fikri vardı. Ve bu döngü sona erdiğinde onlar da bununla ilgili hiçbir şey hatırlamayacaklardı.
"Her ne kadar insanlara bilgi vermek bize onlar kadar yardımcı olsa da, bunu nadiren ücretsiz yapardık; sırlarımıza karşılık, sizin sırlarınızın bir kısmını talep ederdik. İnsan müttefiklerimiz, sağladığımız bilgileri kendilerine isim yapmak ve kariyerlerini ilerletmek için kullandılar ve karşılığında bize sizin büyünüzden biraz öğrettiler ve onu kendi kullanımımıza uyarlamamıza yardımcı oldular. Kendi yapılandırılmış büyü sistemimizle donanmış olan aranea, güç ve çok yönlülük içinde büyüdü, bu bölgedeki hakimiyetlerini sağlamlaştırdı ve altında yaşayan ağı oluşturdu. Aranean ağlarının en prestijlisi olan Cyoria, sayıların artmasına neden oldu ve çevredeki bölgeye hiç bitmeyen bir kolonici ve kopan ağ akışı gönderdiler ve burada karşılaştıkları her küçük Aranea ağını tahliye etmeye veya onlara boyun eğdirmeye başladılar. Ancak bu aranealar kendi kaderlerini aramak için Cyoria'yı terk etmelerine rağmen, hiçbir yer Cyoria'nın sunduğu prestije veya fırsatlara sahip değildi ve bu nedenle kısa sürede ana ağlarına kıskançlık ve kızgınlıkla baktılar. ayrılıkçılar bir araya geldi ve daha küçük ağlarla toprak için savaşma deneyimiyle donanmış olarak orijinal ağı anavatanlarından çıkardı. Bu, Cyoria'nın son el değiştirmesi olmayacaktı. Fatihlerin kısa süre sonra başka bir işgalci grup tarafından tahliye edilmesi ve sonra da bizim tarafımızdan tahliye edilmeleri. Burayı elinde tutan beşinci ağ biziz ve şu anda konumumuz güvende olsa da, herhangi bir zayıflık komşu ağların... huzursuz olmasına neden olabilir.

"Hıh," dedi Zorian. "Yani varsayımsal olarak konuşursak, birisi tarafından tamamen yok edildiyseniz ve sayınız ciddi şekilde azaldıysa?"

Rahibe, "Komşularımız en azından birkaç araştırma baskını düzenleyebilir" dedi. "Ama her neyse, demek istediğim şu ki insanlar ve aranea düşman değiller ve hiçbir zaman da olmadılar. Eh, bazı... münferit olaylar dışında. Her iki tarafta. Aslında, bu ağ ile Cyoria'da yaşayan insanlar arasında daha yakın bağları teşvik etmek benim açık politikam oldu. Aranea'nın tıpkı diğer vatandaşlar gibi yukarıdaki caddede açık gün ışığında yürüyebileceği gün geleceğini umuyorum."

Grunt, "Ve sanırım insanların da diğer vatandaşlar gibi sizi dış tehditlere karşı koruyacağını umuyorsunuz" dedi. "Mesela, bölgenizi ele geçirmek isteyen rakip 'ağlardan' mı?"

"İtiraf etmeliyim ki bu olasılık benim düşüncelerimi oldukça etkiliyor," diye itiraf etti kadın reis. "Şehir yetkilileri, onlarla yerleşik, resmi bir ilişkimiz olsaydı, seyirci kalmaya çok daha az eğilimli olurdu."

"Peki bu sizin işe alım konuşmanız mı?" diye sordu Taiven. "Bizi ajanlarınız mı yapmaya çalışıyorsunuz?"

Anne, "Daha fazla temas her zaman iyidir" dedi. "Ama hayır, seni işe almaya çalışmıyorum. Sadece Zorian'ın bizimle olan ilişkisinden endişe duyduğunu hissettim ve korkularını bir nebze olsun hafifletmek istedim. Her neyse, Fang of Victory önemsiz şeyle geri geliyor o yüzden bu konuyu burada kısa kesmemiz gerekecek. Eğer bizimle tekrar sohbet etmek istersen Zorian'la konuş."

Tabii ki, reis onur muhafızı kısa süre sonra saatle birlikte geri döndü. Zorian, onun saat dişlerinde sımsıkı tutulmuş halde geri dönmesini bekliyordu ama aslında vücudunda keselerle dolu bir tür deri koşum takımı taşıyarak geri geldi ve bunlardan biri saati tutuyordu. Zorian bir an elleri eksikken bunu nasıl yaptıklarını merak etti ama sonra biraz aptallık ettiğini fark etti. Ana reis zaten insanlarla pek çok şey karşılığında ticaret yaptıklarını söylemişti; bu da onlardan biri olmalı.

Hızla aranea'ya veda ettiler ve ellerinde ödülle işverenlerinin yanına doğru yola çıktılar.

Kendileriyle aranea arasına biraz mesafe koyduklarında Taiven, "Ne düşüneceğimi bilmiyorum" dedi. "Yeterince hoş görünüyorlardı, ama şehrin altında yaşayan, iplerini tanrı bilir kaç kişinin elinde tutan bu şeylerden oluşan bir koloninin olduğunu öğrenmek biraz rahatsız edici."

"Evet," diye onayladı Mumble sessizce. Zorian, Taiven'in onu neden bu şekilde çağırdığını kesinlikle anlayabiliyordu; çok yavaş konuşuyordu ve bazen konuşmasının anlaşılmasını çok zorlaştırıyordu. "Cyoria'nın örümcek ipeğiyle ünlü olduğunu biliyor muydunuz? Onu satan tüccarlar, bu kadar büyük miktarlarda nereden elde ettikleri konusunda gerçekten temkinli davranıyorlar ve kaynaklarını bir ticari sır olarak ilan ediyorlar. Çoğu insan, etkili bir şekilde yetiştirilebilecek ve bir yerde dev bir çiftliğin gizlendiği bir örümcek türü yaratmayı başardıklarını düşünüyor, ama sanırım onu ​​nereden aldıkları artık oldukça açık..."
Zorian çoğunlukla sohbetin dışında kalıyor, konuşmalarını dinlemek (ilginç bir şey söylediklerinde) ve araneadan aldıkları cihazı incelemek (söylemedikleri zaman) arasında gidip geliyordu. Anne reisinin dediği gibi, bir çeşit büyülü eşyaydı; cep saati şeklindeydi ama öyle değildi. Eller hareket etmiyordu ve bir kişinin onu sarmasına olanak sağlaması gereken vida, mahfazayla kaynaşmıştı ve yanılsamayı yüzeysel olarak inandırıcı kılmak için oraya konulmuş basit bir süs çıkıntısı gibi görünüyordu. Manayı ona aktarmaya çalıştı ama bu önemli bir şeyle sonuçlanmadı; cihaz muhtemelen kullanıcının manayı çok özel bir şekilde kanalize etmesini gerektiriyordu. Pek çok karmaşık büyülü öğe bunu yaptı.

Haslush'un ona verdiği büyülü eşyaların sırlarını keşfetme dersleri burada gerçekten işe yaradı. Amacına bakıldığında, cihaz şaşırtıcı derecede kolay bir şekilde amacına ulaştı; açık bir ifadeyle, hırsızlık ekipmanıydı. Daha spesifik olarak, bu bir totem tarayıcıydı; karmaşık muhafaza planlarındaki zayıflıkları bulmayı amaçlayan kehanet büyülerini yönlendirmek ve geliştirmek, böylece bunların daha kolay kırılabilmesi veya atlatılabilmesi için tasarlanmıştı. İşverenleri muhtemelen Aranean savunmasındaki bir açığı tespit etmeye çalışıyordu.

Yine de cihazın amacı kehanet büyülerinde açıkça görülse de, çalışma yöntemi inatla bir sır olarak kaldı. Cihaza zarar vermeden kasayı açmaya yönelik birkaç başarısız denemeden sonra, sonunda deneysel bir şey denemeye karar verdi. Kilitleri açarken yaptığı gibi, ellerinden bir mana bulutu çıkardı ve onu boşluklardan ve yanlış hizalanmış dikişlerden cihazın iç kısmına damlatacak şekilde yönlendirdi. Ortaya çıkan bilgi belirsizdi ama ona iç kısımların pirinç dişliler ve kristallerle dolu olduğunu söylüyordu. Muhtemelen zorla açılmaları amaçlanmamıştı. O zaman nasıl…

Ah, işte işin püf noktası da buydu! Saatin akrep ve yelkovanı sadece statik değildi; cam bir kapağın üzerine çizilmiş bir resimden başka bir şey değildiler. Zorian parmağını cam kapağa bastırdı ve onu kasanın içine itti. İçeriden yumuşak bir tık sesi duyuldu ve Zorian baskıyı bıraktığında kapak anında açıldı ve kadranlar ve işaretlerle dolu karmaşık bir arayüz ortaya çıktı. Çok karmaşık bir arayüz… müşteriye ulaşana kadar geçen yaklaşık bir saat içinde bunu çözemeyecekti.

Gelecekteki yeniden başlatmalardan birinde nasıl çalıştığını görmek için bu şeyi parçalara ayırıyordu.

- mola -

İşin tamamlanması komplikasyonsuz bir şekilde tamamlandı. Zorian, cihazın ne kadar hassas olduğunu bilmediği ve onu mahvetmek istemediği için cihaza izleme büyüsü yapmamayı tercih etti. Bunun iyi bir seçim olduğu ortaya çıktı çünkü adam, Zorian cihazı teslim ettiğinde hemen birkaç teşhis büyüsü yaptı; Zorian bunlardan birinin basit izleme büyülerini tespit etmek için tasarlanmış bir büyü olduğunu biliyordu. İşlem tamamlandıktan sonra Zorian, köyünde başarılı bir iş anlaşmasının ardından bunu yapmanın geleneksel olduğunu iddia ederek el sıkışmak konusunda ısrar etti. Adam gözlerini devirdi ve köylülerle ilgili bir şeyler mırıldandı ama yine de onunla dalga geçti. Görev tamamlandı.

Hepsi yakındaki bir meyhanede içki içtikten sonra (Taiven ısrar etti ve kimseden hayır duymadı) grup ayrıldı. Zorian hemen tekrar kanalizasyona indi ve Aranea'ya geri döndü.

[Koğuş okuyucusu mu dedin?] diye sordu reis. [Mantıklı. O ve arkadaşları bir süredir bölgemizin sınırında saklanmaya çalışıyorlardı. Yine de bunu almak için bir grup öğrenciyi işe almasına şaşırdım.]

"Evet, ne düşündüğünden emin değilim" dedi Zorian. "Bana aptalca bir fikir gibi görünüyor."

Rahibe, [Her şey yolunda giderse birkaç gün içinde öğreneceğiz] dedi. [Bununla birlikte tartışmamız gereken başka şeyler de var. Sanırım size önceki yeniden başlatma sırasında oldukça önemli bazı bilgilere rastladığımı söylemiştim.]

"Öyle yaptın," diye onayladı Zorian. "Bunun neyle ilgili olduğunu merak ediyordum."

[Bu işgalcilerle ilgili. Her şeyden önce tahminin doğruydu; gerçekten de Ulquaan Ibasa'dan geliyorlar.]

"Biliyordum," Zorian kaşlarını çattı. "Neydi? İntikam mı istiyorlar, yoksa bu düpedüz fırsatçılık mı?"
[İkisinden de biraz] dedi anne. [Sürgün edildikleri için sana kızıyorlar ve zayıf olduğunu düşünüyorlar, çünkü Kıymık Savaşları ve Ağlayan savaş büyücülerinin çoğunu yok etti. Ama önemli kısım bu değil. İşin önemli kısmı o kadar basit bir soruyla ilgili ki açıkçası neden ikimizin de bunu düşünmediğinden emin değilim. Yani istila tam olarak neden Cyoria'yı fethedebileceklerini düşündü?]

Zorian 'zaman döngüsünün yardımıyla, ha' diye cevap vermek için ağzını açtı ama sonra hızla tekrar kapattı. Anneye göre bu istila, zaman döngüsünün başlamasından çok önce planlanmıştı. Açıkça görülüyor ki, istilayla bağlantılı biri eninde sonunda zaman döngüsüne dahil oldu ve tüm çabayı korkunç derecede etkili hale getirmek için onlara bilgi vermeye başladı, peki ya ondan önce ne olacak? Cyoria'nın savunmasının kesin yerleri bilinmeseydi, ilk bombardımanı olduğundan çok daha az zarar verici olurdu. Akademi'nin tam koruma planını ve bunun nasıl aşılacağını bilmeden, oraya yapacakları saldırı daha baştan başarısızlığa mahkum olacaktı. Ve hepsinden öte, ana reis, aranea'nın işgalcileri zaman döngüsünden önce başarılı bir şekilde Cyoria'nın yeraltı dünyasından uzak tuttuğunu iddia etti. Yani aslında işgalin buranın kontrolünü ele geçirme şansı hiçbir zaman olmadı.

"Belki de yapmadılar" dedi Zorian. "Demek istediğim, onu fethetmeye niyet edin. Cyoria, Eldemar için oldukça önemli, ama burası ne başkent ne de endüstriyel merkezi. Burası Eldemar'ın Büyücü Loncası'nın merkezi ve dünyanın en prestijli büyücü akademisinin evi; ikisinin de işgalcilerle işbirliği yapması pek mümkün değil. Büyük olasılıkla, mümkün olduğunca çok zarar vermeyi amaçladılar. Onlar güçlerinin büyük bir kısmıyla başka bir yeri işgal ederken Eldemar'ın büyülü gücünü meşgul edin."

[Çok yakınsın,] dedi reis. [Aslında şehre mümkün olduğu kadar çok zarar vermeye çalışıyorlardı, ancak bu basit bir dikkat dağıtmanın çok daha fazlasıydı. Görünüşe göre yaz festivalinin tarihi sihirli bir şekilde çok önemli. Varoluş düzlemleri arasındaki engellerin en zayıf olduğu gündür. Aslında zayıflama tarihten tam bir ay önce başlıyor ve festival günü yavaş yavaş zirveye ulaşıyor. Ve bu yılki yaz festivali her zamankinden daha da özel. Korkarım ki biz aranealar astronomi hakkında pek bir şey bilmiyoruz, zira büyük ölçüde yeraltında yaşıyoruz, ama görünen o ki bu yılın yaz festivali bir tür... 'gezegen hizalaması' içeriyor öyle mi?]

Zorian derin bir nefes aldı, omurgasından aşağıya bir ürperti indi. Elbette! Şu ana kadar bunu nasıl gözden kaçırabilirdi? Bu yılki düzlemsel hizalanma, birkaç gezegenin kendi gezegenleriyle hizalanmasıyla ifade ediliyor ve yaklaşık 400 yılda bir gerçekleşen bir olay. Böyle bir olay en son gerçekleştiğinde, bir büyücüler şehri bundan yararlanarak tüm şehirlerini Miasina'dan Altazia'nın güney kıyısına kadar ışınlayarak şimdiye kadar kaydedilen en büyük kıtalararası ışınlanma başarısını gerçekleştirdi. Birisi uzay ve zamanla büyük ölçekte uğraşmak istiyorsa, bunu yapmanın tam zamanıydı.

"Evet, bu pek çok şeyi açıklıyor," dedi Zorian sonunda. "Zaman döngüsünün neden şimdi başlatıldığı gibi. Ama durun, bu onların şehre daha fazla zarar vermelerine nasıl yardımcı olacak? Şehri denize falan ışınlamayı mı amaçladılar?"

[HAYIR. Her şeyden önce, istilaya yardımcı olmak için çok sayıda üst düzey iblis çağırmayı amaçladılar. Bize karşı başarısız olmalarına ve akademiye ve onun koğuşlarına pek bir şey yapamamalarına rağmen saldırıyı sürdürmeye istekli olmalarının nedeni buydu. İblisler, özellikle de yüksek seviyeli olanlar, zihinsel saldırılara karşı neredeyse bağışıktır ve büyüye karşı oldukça dirençlidir. Aranea çok geçmeden katledilecek ve büyücüler şehrin sıradan savunucularına yardım edemeyecek kadar canları pahasına savaşmakla meşgul olacaklardı. Aynı savunucular, ateşli silahlara karşı bağışık olan, kış kurtları ve demir gagaların destek görevi gördüğü trollere ve ateş elementallerine karşı da karşı karşıya gelecek. ]

"Bu... bu korkunç," dedi Zorian bunu bir anlığına sindirdikten sonra. "Bunu neden şimdi yapmıyorlar?"

[Yapamazlar, hatırladın mı? Zaman döngüsündeyken hiçbir şey çağırmak yok. Ana reis ona, maddi düzlemin tamamının ruhsal düzlemden kesildiğini hatırlattı.
"Ah evet," dedi Zorian. "Sanırım bu, işlerde ciddi bir buhran yaratacaktır. Acaba zaman döngüsü içinde hiçbir ajanları olmadığında, ilk yeniden başlatma sırasında istilayı gerçekten gerçekleştirip gerçekleştirmediklerini merak ediyorum. Şeytani bir destek olmadan planlarının başarısızlığa mahkum olduğunu kesinlikle biliyorlardı."

[Muhtemelen öyle yapacaklardı,] dedi reis. [İblisler de diğer güçler gibi sonuçta dikkat dağıtıcıydı. İstila liderliği aslında Cyoria'yı sakatlamaktan fazlasını yapmak için yeterli olduklarını düşünmüyordu ve onun haritadan tamamen silinmesini istiyorlardı. Hayır, asıl hedef Deliğin etrafındaki alan. Savunmacılar hayatları için savaşmakla meşgulken, bir grup büyücü burayı güvence altına alacak ve büyük bir çağırma ritüeli gerçekleştirecekti.]

"Ah," diye homurdandı Zorian. "Dur tahmin edeyim: gerçekten büyük bir iblis."

[HAYIR. Bir ilkel varlığı çağırmak istediler.]

Zorian'ın yüzünün rengi anında çekildi. "Ne!? Ama... bu, tüm şehri cansız bir krater haline getirir! Peki ya kendi güçleri!?"

[Harcanabilir,] reis ona açıkça söyledi. [Önemli olacak kadar yüksek olan herkes, çağırmanın başarılı olduğuna dair ilk ipucu üzerine ışınlanmaya hazırdı, geri kalanlar aslında hayatta kalmaları asla beklenmeyen tek kullanımlık piyonlardı. Ayrıca gerçek istila gücünün insan büyücüler üzerinde gerçekten hafif olduğunu fark edeceksiniz. Çeşitli iblisler ve canavarlar üzerinde bir miktar kontrol sağlamak için yalnızca minimum sayıda Ibasan büyücüsü gerekliydi. Ve aslında hasar tahminlerinizde oldukça iyimsersiniz. Ibasan liderliği, kıtadaki en büyük mana kuyusunun yardımıyla çağrılmanın ilkellere bu düzlemde haftalarca oyalanmaya yetecek kadar güç vereceğini umuyordu. Eğer öyleyse, sonunda gücü tükenmeden önce veya Altazianlar onu kendi diyarına geri gönderecek kadar büyük bir büyücü grubu organize etmeyi başarıncaya kadar, Altazia'nın geniş bölgelerine saldıracaktı. O zaman Ulquaan Ibasa, o gittikten sonra devreye girip morali bozulan hayatta kalanları temizleyebilir.]

Zorian açıkçası söyleyecek söz bulamıyordu. Bir yandan plan tamamen çılgıncaydı ve büyük bir kısmı bunun asla işe yaramayacağını söylemek istiyordu. Her şeyin kahrolası bir ilkelini çağırmak için bir ritüeli nerede buldular? Ama yine de işgalcilerin Cyoria'nın savunmasını aşıp geçmelerini o kadar çok izlemişti ki, onları bu kadar önemsememişti. Eğer planın işe yarayacağını düşünüyorlarsa muhtemelen işe yarayabilirdi.

"Çağırmayı yapmaya istekli büyücüleri nerede buldular?" Zorian sordu. "Ona bu kadar yakın olduklarına göre, kaçamadan ilkellerin saldırısıyla öleceklerini biliyor olmalılar. Peki onun hangi ilkel olduğunu biliyor musun?"

[Çağırma, Göksel Ejderhanın Ezoterik Tarikatı tarafından yapılacak… muhtemelen sizin tarafınızdan 'Dünya Ejderhası Kültü' adıyla biliniyor. Görünüşe göre 'Büyük Ana'nın çocuklarından' birini çağırmak için ölmeye tamamen hazırlar. Çağırma işlemine dahil olmayan üyeleri, daha sıradan üyelerin olması durumunda, düzenli büyücü desteği veya basit sabotajcılar olarak işgal güçlerine yardım ediyor. Aslında şimdi düşündüğümde, muhtemelen genel olarak işgalcilerin iç ajanları gibi hareket ediyorlar; Daha fazla bilgi için gruplarına daha derinlemesine sızmamız gerekecek. Neyse, hayır, hangisinin ilkel olduğunu bilmiyorum. Sadece karaya bağlı olanlardan biriydi - İbasalılar aniden küçük adalarını ziyaret edip uçmak istediğine karar vererek bu riski almak istemediler.]

"Bahse girerim," dedi Zorian. "Tabii ki, tüm bunlar elimizde bir sorun olduğu anlamına geliyor. Biz zaman döngüsü içinde sıkışıp kaldığımızda istila ne kadar zorlu olursa olsun, onun dışında daha da korkunç olacak. Zaten sahip oldukları her şeye ek olarak ek iblis desteğine sahip olacaklar ve zamanımızın bir kısmını ilksel çağrılmayı engellemek için harcamak zorunda kalacağız. Bu tarikatçıların tam anlamıyla deli olduklarını ve üç kez lanetlenmiş bir şeytanı, sakat bir iblis bile çağıramayacaklarını söylemek istiyorum. ilkel, ama olasılık o kadar felaket ki, bunu riske atmayı göze alamayız."
[Evet, bu gerçekten de meseleyi oldukça karmaşık hale getiriyor], diye kabul etti reis. [Asıl planım, üçüncü zaman yolcusu özensizlik ya da hayal kırıklığı nedeniyle kendini açığa vurmak zorunda kalana kadar istilanın akışını engellemeye devam etmekti; onları pusuya düşürüp zihinlerine tecavüz ederek katatoniye sürükleyin; birkaç yeniden başlatma sonrasında istilaya karşı mükemmel bir karşı hamle bulun; ve son olarak zaman döngüsünü kırmanın ve işgalcilerle gerçekten başa çıkmanın bir yolunu bulun. Üçüncü zaman yolcusuyla uğraşma kısmı hâlâ işe yarar gibi görünüyor, ama biz zaman döngüsünün içindeyken bu kadar büyük bir değişkenin eksik olması nedeniyle mükemmel bir sayaç bulmak kesinlikle imkansız olacak…]

Zorian, ana reisinin bir kişinin zihnini yok etmekten ne kadar gerçekçi bahsettiği konusunda biraz tedirgindi ama üçüncü zaman yolcusuyla başa çıkmanın başka bir yolunu bilmediğini itiraf etmek zorundaydı. Diğer tek yol ruhunu yok etmekti ve bu muhtemelen ahlaki açıdan daha da kınanacak bir şeydi. Üstelik birinin ruhunu nasıl yok edeceğini aslında bilmiyordu. Ve umarım asla olmaz.

"Doğru," Zorian yorgun bir şekilde içini çekti. "Ne gündü. Bana atacağın başka bomba var mı?"

[Şey… öyle değil, hayır. Ancak bu son gelişmeler, bu ay size ders vermek için fazla zamanım olmayacağı anlamına geliyor. Neyse ki, benim gibi üst düzey bir kullanıcının size rehberlik etmesine gerçekten ihtiyaç duymadığınız bir seviyedesiniz, bu yüzden size uygun bir yedek buldum. Zorian, Yeniliklerin Hevesli Arayıcısına merhaba de.]

Oldukça küçük ve seğiren, hareketsiz kalmakta güçlük çekiyor gibi görünen, ana reişe eşlik eden aranealardan biri aniden tavandan aşağı atladı ve onun önüne indi.

[MERHABA! Ben Yeniliklerin Hevesli Arayıcısıyım ve bu ay tamamen sizin öğretmeniniz olacağım! Siz insanların isimlerimizle sorununuz olduğunu biliyorum bu yüzden bana sadece Yenilik diyebilirsiniz. Umrumda değil!] Onunla telepatik olarak konuşurken, onu kendisiyle oynamaya davet eden tuhaf bir köpek yavrusu gibi görünerek onun etrafında daire çizdi. [Her neyse, reis sana ders verecek gönüllüler istediğinde şöyle dedim: 'Bu senin şansın, Yenilik'. Tamamen oyun oynuyordum! Savunmaya yardım etmeme izin vermiyorlar çünkü güya çok gencim ama bana senin bu psişik konularda bebek olduğunu ve bebeklerle tamamen ilgilenebileceğimi söylediler! Ve hey, sen de bana bir şeyler öğretebilirsin! Siz insanları her zaman merak etmişimdir, sürekli devrilmeden arka ayaklarınız üzerinde nasıl yürüyebildiğinizi veya…]

Zorian, reisiye dik dik bakmayı tercih ederek gevezeliğini bıraktı.

[Kapatma düğmesiyle mi geliyor?] diye sordu telepatik olarak.

Anne, yanıt olarak sadece eğlence ve tatminin bir karışımını yansıttı.