Mother of Learning

Çarkıfelek

Zorian, Cyoria'nın altındaki tünellerde bağdaş kurup gözleri kapalı oturuyor, yakındaki Aranea'nın zihnini kendi zihniyle hissetmeye çalışıyordu. Bu, reisin ona ilk dersi olarak verdiği görevdi ve bu ona rahatsızlık verici bir şekilde Xvim'in mana algılama egzersizini hatırlattı.

Pek iyi gitmiyordu. Xvim'in saçmalık dersleriyle paylaştığı başka bir şey de buydu.

[Sadece 3 gün oldu] ana reisinin bedensiz sesi onu uyardı. [Daha yeni başladın bile. Sabırsız olmayın.]

"Bunu öğrenmenin daha iyi bir yolu olmalı" diye şikayet etti Zorian. Bu tür bir deneme yanılma yöntemi onun yardımı olmadan da yapabileceği bir şeydi. Görebildiği kadarıyla, o anda reisinin gerçekten yardım etmesinin tek yolu, bir şeyler ters giderse müdahale etmeye hazır deneyimli bir uygulayıcı olmaktı. Şimdi düşününce, zihin büyüsü gibi bir şeyle uğraşırken bu oldukça değerliydi. Veya herhangi bir sihir.

[Bu ve aynı zamanda Açık zihinleri hissetmenin ve onlarla iletişim kurmanın... psişik olmayanlara göre daha kolay olduğu gibi küçük bir gerçek de var,] dedi reis, sona doğru biraz beceriksizce. [Bir şekilde yüzeyde pratik yapacak çok sayıda Açık kişi bulacağınızdan şüpheliyim. Daha da azı onlarla bağlantı kurmanıza izin vermeye istekli olacaktır. Her neyse. Bu başlangıç ​​aşamalarının yorucu ve sıkıcı olduğunun farkındayım ama gerekliler. Ve eğer olayları tatmin edici bir şekilde açıklayamadıysam özür dilerim ama bunu nasıl daha iyi yapacağımı bilmiyorum. Bu yetenek öğrendiğim bir şey değil, yaptığım bir şey. Aranea bunu nasıl yapacağını çok küçük yaşta öğreniyor; tıpkı insan çocuklarının yürümeyi ve konuşmayı öğrenmesi gibi. Hayatı boyunca felçli olan birine bacaklarını nasıl hareket ettireceğini açıklayabilir misin?]

Zorian kaşlarını çattı. Yani telepatik bebek becerilerinde bile ustalaşamadı mı? Müthiş. Harika. Kendini sakinleştirmek için derin bir nefes alarak önündeki görevi ve onu nasıl çözeceğini düşünmeye çalıştı. Evet, evet, reis, büyük bir çabayla sonunda başarıya ulaşana kadar denemeye devam etmesi konusunda ısrar etti, ama o bir büyücüydü kahretsin! Büyücüler işleri daha zor değil, daha akıllıca yaptı.

Psişik olmak, doğal bir zihin büyücüsü olmak anlamına geliyordu. Anne reisinin tuhaf aranea maneviyatını buna katmaya devam etmesine rağmen, işin özeti buydu. Bir medyum, düşünceleri ve duyguları okuyabilir, insanların anılarını tarayabilir, duyularını ve motor kontrollerini ele geçirebilir, onlarla telepatik olarak iletişim kurabilir ve tanrılar bilir başka neler yapabilirdi, ama bunların hepsi zihinle ilgiliydi. Ana reis bile, Aranea'nın konuşma büyüsü ve geri kalan zihinsel olmayan büyü cephaneliği gibi şeyler için değiştirilmiş insan büyüsünü kullandığını itiraf etti.

Kehanetlerin anahtar olduğunu hissetti. Eğer psişik güçler zihin temelliyse neden kehanetleri de güçlendirdiler?

Ana kenardan, görünüşe göre kendi düşünce akışını takip ederek, [Tüm kehanetler değil,] dedi. [Yalnızca bilgiyi doğrudan zihninize koyanlar. Hediye, bu tür büyülerin sonuçlarını daha kolay yorumlamanıza yardımcı olur ve üst düzey kehanetlerin çoğu, bilginin en azından bir kısmını doğrudan zihninize aktardığından... bunun ne kadar yararlı olabileceğini tahmin edebilirsiniz.]

Aniden Zorian'ın aklına bir şey geldi. Akademi kütüphanesinde zihin sanatları hakkında okuduğu kitaplara göre, insanların düşüncelerini okumayı amaçlayan büyüler prensipte çok da zor değildi. Sorun şu ki, sonuçların nasıl yorumlanacağı konusunda yıllarca kendilerini eğitmedikçe, çoğu kullanıcı için sonucun tamamen anlaşılmaz olmasıydı. Telepatik iletişim kurmayı amaçlayan büyüler de bu sorunu daha az da olsa yaşadı; söz konusu kişiler aynı dili konuştuğu sürece, en azından bu şekilde sözlü iletişim kurabiliyorlardı. Başka bir deyişle, insan zihni büyüleri, çıktısını basitçe büyüyü yapanın zihnine aktarmaya çalışan bir kehanete benziyordu... ki bu çoğu büyücünün üstesinden gelebilecek donanıma sahip olmadığı bir şeydi.
Hepsini bir araya getirdiğimizde, Zorian'a göre bir medyumun tanımlayıcı güçlerinden birinin, doğrudan zihne giren bilgiyi anlamlandırma yeteneği olduğu açık görünüyordu - bu ister diğer insanların düşünceleri olsun, ister kehanet sonuçları gibi daha egzotik bir şey olsun. Hemen ilginç olan kısım, bunun pasif bir beceri olmasıydı. Bunu kullanmak onun özel olarak etkinleştirmesi gereken bir şey değildi, bu bir varoluş haliydi, bu yüzden yakındaki aranea'nın zihinlerini hissetmek istiyorsa belki de gücünü çevresine doğru itmeyi bırakıp kendi içine odaklanmalıydı. Derin bir nefes aldı, sonuçları etrafındaki ışık zerreleri olarak görselleştirdi ve sonra... zihnini açtı.

Başlangıçta herhangi bir aranea olacağını beklemediği yerlerdeki birkaç yer de dahil olmak üzere, çevresinde parlak güneşler patladı. Görünüşe göre reis, ona açıkça gösterdiğinden daha fazla muhafızı yanında getirmişti.

[İlk başarınız,] dedi reis, onun telepatik sondası onun konsantrasyonunu bozdu ve tüm görüşün bir rüya gibi patlamasına neden oldu. [Tebrikler. Artık işler çok daha hızlı gitmeli. Hızlı ilerlemenizden dolayı sizi tebrik ederim ama dürüst olmalıyım ve insanların bu konuda genellikle ne kadar hızlı ilerlediği hakkında hiçbir fikrim olmadığını kabul etmeliyim.]

"Belki de bana bazı şeyleri yanlış yaptığımı söyleseydin her şey daha hızlı olurdu," dedi Zorian sıkıntıyla. "Neden bana dışarıya değil içeriye odaklanmam gerektiğini söylemedin?"

[Yaptım; Eğer bunu anlamsız Aranean batıl inancı olarak görmezden geldiysen bu benim suçum değil,] dedi ana reis umursamaz bir tavırla. [Ve aslında sorunun özellikle orada olduğunu bilmiyordum. Sanırım düşüncelerinize yanıt verme eğilimim, onları bütünüyle anlayabildiğimi düşündürüyor, değil mi? Korkarım gerçek daha az etkileyici. Senin ve benim gibi telepatlar, insan zihni büyüsüne musallat olan aynı sınırlamaların çoğu altında çalışırlar; sadece bu alanda çok daha hızlı ilerliyoruz ve yeteneklerimizi kullanmak için yapılandırılmış bir büyüye ihtiyacımız yok. Düşüncelerinizi gerçek konuşmaya göre yapılandırmadığınız sürece, yüzey taramalarımdan sizden elde ettiğim en fazla şey, mevcut duygusal durumunuzun ve genel niyetlerinizin çok belirsiz bir görüntüsüdür. Bu iki kat doğru çünkü sen insansın ve ben bir araneayım; tamamen farklı iki türüm, zihniyet şöyle dursun, aynı genel vücut planını bile paylaşmıyorlar.]

"Ha, yani dil ve türler bir medyum için önemlidir," diye belirtti Zorian. "Bunu merak ediyordum."

Ana reis, [Çoğu canlı bilinçli düşünceyle meşgul olduklarında sözcüklerle düşünmeye eğilimli olduğundan, bu genellikle büyük bir sorun değildir] dedi. [İki yaratık aynı dili konuştuğu sürece, altta yatan düşünceleri ne kadar farklı olursa olsun, özgürce telepatik konuşma yapabilirler. Eğer aynı dili paylaşmıyorlarsa… kabul etmek gerekir ki her şey kaybolmaz. Medyumlar potansiyel olarak tamamen yabancı zihinlerle iletişim kurabilir. Düşüncelerinizi, alıcı tarafından anlaşılabilecek kadar geniş, ancak anlamsız olacak kadar da geniş olmayan genel kavramlar halinde yapılandırmayı içerir. Ne yazık ki, bu yöntem çok kabadır ve hem acı verici hem de hedefin yönünü şaşırtır. Sanırım bunu daha önceki yeniden başlatmalardan birinde, insan bilinci daha az olan aranealardan biriyle karşılaştığınızda zaten deneyimlemiştiniz.]

"Yani sadece daha güçlü olduğun için benimle bu kadar kolay konuşmuyorsun?" diye sordu Zorian.

[HAYIR. İnsan dilini, zihniyetini ve kültürünü öğrenmeye zaman ayırdım. Zaman zaman insanlarla etkileşime giren diğer bazı aranealar gibi. Ancak ağımız, çoğu Aranea'nın işlerini sürdürürken insan davranışlarından büyük ölçüde habersiz kalabileceği kadar geniştir, bu yüzden muhafızlarımın çoğu senin etrafında sessiz kalıyor. İnanın bana, genellikle bu kadar içine kapanık değillerdir ama sizinle konuşmaya çalışsalar başınızı ağrıtmaktan başka bir işe yaramazlar.]

"Bu, zihinsel saldırıların iletişimden daha kolay olduğu anlamına mı geliyor?" Zorian merakla sordu. "Demek istediğim, eğer başarısız telepatik iletişim başlangıçta zihinsel bir saldırıysa, bir yaratığın beynini kızartıp bu işi bitirmek çok fazla zaman almamalı."

[Buna 'zihin patlaması' denir ve var olan en basit telepatik saldırıdır,] dedi anne. [Aynı zamanda savunması en kolay olanıdır. Sana saldıracağım konusunda endişelenmeyi gerçekten bırakmalısın. Sürekli cebinizde taşıdığınız patlayıcılar size güven vermiyor mu?]

"Yardım ediyorlar" dedi Zorian. "Fakat bu özel durumda aramızdaki düşmanlık ihtimalinden bahsetmiyordum. Sadece merak ettim."
[Pekala, güzel. Her neyse, yoldan çıkmadan önce zihin duyusunu geliştirmeye geri dönmeliyiz, dedi reis. [İlk başarılı vuruşunu yaptın ama şu anda kullanılamayacak kadar sallantılı. Gözleriniz kapalı hareketsiz oturmak zorunda kalmadan ve tercihen tamamen başka bir şey yaparken, etrafınızdaki zihinleri anında hissedebilmeniz gerekir.]

Zorian içini çekti. Bu konuda kesinlikle Xvim'e geri dönüşler alıyordu.

- mola -

Ayın geri kalanı oldukça sıradandı ve çoğunlukla zihin duyusunu geliştirmek ve bir mana bulutu aracılığıyla büyü kaynaklarının yoğunluğunu hissetmeye çalışmakla geçti. Her ne kadar anne, zihin duyusunda (nispeten) ustalaşana kadar ona herhangi bir şey öğretmeyi reddetse de, derslerinin ona empatisi üzerinde bir miktar temel kontrol sağladığını zaten fark etmişti - yeterli konsantrasyonla empatiyi kapalı tutabilecek kadar, ancak onu belirli insanlara odaklamak veya başka bir şekilde geliştirmek için yeterli değildi. Yalnızca bu bile dersleri faydalı kılıyordu çünkü sosyal olayları onun için çok daha katlanılabilir kılacaktı.

Sosyal etkinliklerden bahsetmişken, Zach onu yaz festivali partisine getirme konusunda giderek daha ısrarcı olmaya başlamıştı. Çocuk onu birkaç kez rahatsız etmeye devam edince Zorian yumuşadı. Evet, bu onu akşam için diğer zaman yolcusuna rahatsız edici bir şekilde yaklaştıracaktı ama canlı bir durumda empati baskısının nasıl olacağını ve ayrıca Zach'in malikanesinin içeriden nasıl göründüğünü merak ediyordu. Üstelik sınıf arkadaşlarını daha iyi tanımaya çalışıyordu ve bu, bazılarıyla tamamen karakterinin dışına çıkmadan sohbet etmek için iyi bir fırsattı.

"Gerçekten seninle gelmemin bir sakıncası var mı?" Taiven onun yanında yürürken sordu.

"Son kez söylüyorum Taiven, evet. Zach bizimle birlikte ne kadar çok insanı davet edersek o kadar iyi olacağını açıkça belirtti," dedi Zorian. Zach'in neyi başarmaya çalıştığını biliyorsan hiç de şaşırtıcı değil. "Bak eğer gelmek istemezsen-"

"Ah hayır, kesinlikle katılıyorum. Noveda malikanesindeki bir partiye her gün katılma şansın olmuyor. Sadece bunu biraz tuhaf buluyorum, hepsi bu. Gelmeyi kabul etmene biraz şaşırdım - bu senin için lanetli bir şey değil mi?"

"Ya bu ya da akademinin düzenlediği resmi dansa katılmak" dedi Zorian. "Tek gerçek seçeneğim zehrimi seçmek."

"Ah, anlıyorum," Taiven başını salladı. "Sanırım bu durumda bu daha iyi bir seçenek gibi görünüyor."

Zorian gözünün ucuyla Taiven'e baktı, kendini biraz suçlu hissediyordu. Gerçek şu ki, onu davet etmesinin asıl nedeni onun işgalcilere karşı nasıl davranacağını kişisel olarak görmekti. Onun savaş büyüsü konusunda kendisinden çok daha iyi olduğunu biliyordu ama muhtemelen o kadar da iyi değildi ve Zach kadar saçma ya da Kyron gibi deneyimli bir savaş büyücüsü kadar gülünç olmayan bir karşılaştırma noktası istiyordu.

Öte yandan bu Taiven'di; muhtemelen her yeniden başlatmada işgalcilerle savaşıyordu, ancak onu görebileceği bir yerde değildi. En azından bu sefer Zach'in kalibresinde bir savaşçının yanında savaşma avantajına sahip olacaktı.

Zach gelip onları içeri buyur etmeden önce kapıyı zar zor çaldılar. Muhtemelen dış kapıdan adım attıkları anda geleceklerini biliyordu, şimdi Zorian bunu düşündüğüne göre burayı koruyan koruma planına bir çeşit tespit alanı örülmesi mantıklı olurdu.

Zach onları görünüşe göre partinin yapılacağı yemek salonuna doğru yönlendirirken, "Gelmeye karar vermene sevindim," dedi. "Son zamanlarda bana karşı nasıl davrandığını göz önüne alırsam, gelip odanda kalacağına dair verdiğin sözü göz ardı etmeni bekliyordum."

"Neden bahsettiğini bilmiyorum," dedi Zorian sertçe. Öncelikle Zach bu yeniden başlatma sırasında onu o kadar da rahatsız etmemişti. Diğer zaman yolcusu, maskesini düşürmesi için onu tuzağa düşürmeye mi çalışıyordu, yoksa bu zaman döngüsünde o kadar çok zaman geçirmişti ki, olayları hangi zaman döngüsünde gerçekleştiğine göre sıralamakta zorluk mu çekiyordu?

"Ee, neler oluyor burada?" Taiven kararsız bir şekilde aralarına bakarak sordu. "Bilmem gereken bir şey mi var yoksa..."

Zach, Zorian'a dönüp baş parmağını kaldırmadan önce ona baktı. "Yeni kız, öyle mi? Dostum, seni her gördüğümde yeni bir kızla karşılaşıyorsun. Seni o tür bir adam olarak görmezdim."

"Ne?" diye aynı anda Zorian ve Taiven sordu.
Zorian bir an gerçekten şaşkına döndü ama sonra Zach'in yeniden başlatmalarda neyi karıştırdığını fark etti. Akoja, Ibery ve Taiven: Zach onu üçüyle birlikte çeşitli yeniden başlatmalarda görmüştü. Ama bu… bu tamamen farklıydı! Hiçbiri onunla ilgilenmiyordu bile!

"Zorian bir erkek-fahişe mi?" Taiven endişe verici derecede sakin bir sesle sordu.

"Ben değilim!" Zorian, öfkesini eğlenmiş görünen Zach'e odaklamadan önce hararetle reddetti. "Ya sen! Hakkımda aptalca dedikodular yaymayı bırak! Bu akşama kadar beni hiç bir kızla görmediğini biliyorum! Ve bu ay neden senden kaçtığımı merak ediyorsun..."

Zach yüzünü buruşturdu. "Üzgünüm, özür dilerim, sadece seninle dalga geçiyordum. Merak etme, eminim ki kız arkadaşın senin söylediğin bir kaç aptalca söz yüzünden seni yalnız bırakmayacaktır. Ya da bırakırsa zaten onunla uğraşmaya asla değmezdi."

"Gerçekten mi?" Taiven dedi. "Bu kadar güçlü, akıllı ve seksi bir kız arkadaşını kaybederse yıkılacağını düşünmüyorsun..."

"Taiven, sen de başlama," diye içini çekti Zorian. "Zach, o benim kız arkadaşım değil. O sadece bir arkadaşım."

Zach kaşlarını oynatarak, "Kim kadın?" dedi.

"Evet," dedi Zorian, sinirle dişlerini gıcırdatarak.

"Ah pekala, en azından akşam dans edecek bir kızın var zaten" dedi Zach hafifçe.

Zorian bundan biraz şüpheliydi. Taiven, hoş bir atletik vücuda ve bir melek yüzüne sahip, çok çekici bir kızdı ve görünüş konusunda benzer şekilde yetenekli erkeklerden hoşlanıyordu. Kalabalığa karıştığında Taiven'in dans edecek başka birini bulma şansı yüksekti. Belki Zach'in arkasını kontrol etmesi bir ipucuyduysa.

"Biliyorsun, burası oldukça boş," diye fısıldadı Taiven, yürürken Zorian'a. "Onun Hanedanının sonuncusu olduğunu biliyorum, ama buralarda dolaşan herhangi bir hizmetçi bile göremiyorum."

Zach, "Hizmetçilerin çoğu ben henüz küçük bir çocukken vasim tarafından görevden alındı" dedi. Zorian'ın onu duymuş olması hiç de şaşırtıcı değildi; Taiven fısıldama konusunda çok zayıftı. "Annemle babam ben henüz bebekken öldüğü için, ben görevi devralacak yaşa gelene kadar Noveda Hanesi'ni ayakta tutmak için gerekli olduğunu düşündüğü şeyi yapma özgürlüğüne sahipti. Bunun bir parçası olarak, bakım personelinin ve diğer müteahhitlerin çoğunun gereksiz olduğu görüldü ve kovuldu."

"Ve sen onun hareketlerine katılmıyor musun?" Zorian tahmin etti. Zach, koruyucusundan bahsettiğinde gizli bir düşmanlık eğilimini kesinlikle tespit edebiliyordu; bu da, birçok yeniden başlatmanın başlangıcında adama düzenli olarak gaddarca davrandığı gerçeğiyle örtüşüyordu.

Zach içini çekmeden önce ona meraklı bir bakış attı.

Zach, "Onunla aramızda fikir ayrılıkları var diyelim ve bunu burada bırakalım" dedi.

Taiven, "Biliyorsunuz, ailenize ne olduğunu hiç öğrenemedim" dedi. "Nasıl oldu da Hanedanının sonuncusu oldun?"

Zorian, ev sahibine böyle bir soru sorduğu için Taiven'in omzuna yumruk attı ve Taiven ona skandal dolu bir bakış attığında bunu sert bir bakışla noktaladı. Ancak neye kızdığından emin değildi; sorusunun ne kadar uygunsuz olduğunun gerçekten farkında mıydı, yoksa her zamanki Taiven-Zorian şiddeti yerine bir kez olsun ona vurmasına mı şaşırmıştı?

Zach, "Ah, onu rahat bırakın, sadece merakını açıkça dile getiriyor" dedi. Olay olduğunda sırtı onlara dönük olmasına rağmen bir şekilde ne olduğunu biliyordu. "Dürüst olmak gerekirse onun tavrını beğeniyorum."

"Rakamlar," diye homurdandı Zorian. Şimdi bunu düşündüğüne göre, Taiven ve Zach'in her ikisi de olaylara karşı aynı umursamaz tavırlara sahipti, bu yüzden belki de onları birbirleriyle tanıştırmak en iyi fikir değildi...

Ve bununla birlikte Zach, Noveda Evi'nin çöküşüyle ilgili uzun bir açıklamaya girişti... Zorian, yol boyunca çeşitli tablo ve portreleri incelemek adına bunların çoğunu tamamen görmezden geldi. Gerçeği söylemek gerekirse Zorian, Zach ve Noveda Hanesi hakkında eline geçen tüm bilgilerin izini sürmüştü, bu yüzden Zach'in söylediklerinin çok azı onun için yeniydi.

Her ne kadar trajik olsa da, Zach'in hikayesi hiçbir şekilde benzersiz değildi ve iki ana nedene indirgenebilirdi: Kıymık Savaşları ve Ağlama.
Eski İttifak karmaşık bir yapıydı; çok sayıda çekişen, yarı bağımsız devletten oluşan, yalnızca bazen Eldemar'dan gelen emirlere kulak veren yamalı bir imparatorluktu; ancak tüm hatalarına rağmen, üye devletler arasındaki doğrudan savaşı bastırmada oldukça başarılıydı. Özellikle İttifak'ın savunma yapacak büyük bir dış düşmanı olmadığı için silahlı çatışmalar nadirdi ve ölçeği son derece sınırlıydı. Böylece Eski İttifak dağıldığında ve onu oluşturan devletler güçlerini savaş için seferber etmeye başladığında, yaklaşık bir asırdan beri bölgede ilk kez gerçek bir savaş yürütülecekti. Ve bu, Altazia'daki her savaş büyücüsünün yüzüne bir kova soğuk su olacaktı, çünkü bu, ateşli silahların savaşta kitlesel ölçekte kullanıldığı ilk sefer olacaktı.

Ateşli silahlar bu noktada Altazia tarafından yüzyıllardır biliniyordu ancak Eldemar ve diğer güçlü ülkelerin generalleri ve karar vericileri tarafından pek fazla itibar görmüyorlardı. Bunlardan yararlanmaya yönelik ilk girişimler, bunların hantal olduğunu ve neredeyse hedef için olduğu kadar kullanıcı için de tehlikeli olduğunu göstermişti. Topçu büyücüleri herhangi bir toptan çok daha hareketli ve etkiliydi ve elde taşınan ateşli silahlar hakkında ne kadar az konuşulursa o kadar iyiydi. Yine de yeterince insan onlarla ilgilenmeye devam etti ve teknoloji asla ölmedi ve zaman geçtikçe yavaş yavaş gelişti. Bununla birlikte, deniz kuvvetleri gemilerini toplarla silahlandırmaya başladıktan sonra bile, birkaç paralı asker grubu başarılı bir şekilde tüfek kullanmaya başladığında bile, elde taşınan ateşli silahlar sonuçta hala bir çıkmaz sokak olarak görülüyordu. Tüfekçilerin, düzgün eğitimli bir okçunun daha iyi yapamayacağı hiçbir şey yoktu ve yay ve okları büyüyle geliştirmek, tüfekler ve cephanelerinden çok daha kolaydı. Tüfeklerin alternatiflerine göre tek avantajı, etkili bir şekilde kullanılmadan önce neredeyse hiç eğitim gerektirmemesiydi ve Eski İttifak ülkelerinin zar zor eğitilmiş askerlere ihtiyacı yoktu.

Ta ki Kıymık Savaşları'na kadar. Eski İttifak'ın dağılmasıyla birlikte, her eyalet aniden yaklaşan çatışmaya karşı silahlanma çabasına girdi ve hemen idare edilebilir bir orduya sahip olmak, bundan on yıl sonra düzgün bir orduya sahip olmaktan daha önemliydi. Konu büyü gücü olduğunda Eldemar gibileriyle doğası gereği rekabet edemeyen daha küçük ülkeler, büyüyle mücadeleye alternatif olarak ateşli silahlara özellikle büyük yatırımlar yaptılar. Tamamen işlevsel bir geleneksel orduya sahip az sayıda ülkeden biri olan Eldemar, bu 'halkın oyuncakları' ile oynamaya ihtiyaç duymadı.

Hiç kimse ateşli silahların bu kadar yıkıcı derecede etkili olmasını beklemiyordu. Bunları yoğun şekilde kullanan ülkeler bile onlardan klasik orduların ilerleyişini durdurmak ve belki de onları daha kolay av bulmak için başka yerlere bakmaya motive etmek dışında çok az şey yapmalarını bekliyordu. Bunun yerine, kitlesel tüfekçi orduları, yerleşik güçleri tamamen hazırlıksız yakalayarak geleneksel ordulara kesinlikle vahşice saldırdı. Büyük güçlerin etraflarındaki her küçük gücü ve şehir devletini yutması ve sonra bunu kendi aralarında paylaştırması yerine (herkesin beklediği sonuç), daha büyük güçler sonunda kendilerini zayıflattılar ve iç düşmanları zayıflık kokusu aldığında çoğu zaman onları oluşturan parçalara bölündüler. Her ne kadar uluslar sonunda kuvvetlerini ve savaş doktrinlerini ateşli silah teknolojisine uyarlasa da, hasar verilmişti ve sonraki her Kıymık Savaşı, Altazia'nın siyasi parçalanmasını daha da kötüleştirdi.

Bu özellikle doğruydu çünkü Kıymık Savaşları, Altazia uluslarının entelektüel ve politik seçkinleri olan büyücü Haneleri için çok büyük kayıplara neden oldu. Sebebi basitti; savaş büyücüsü olmak son derece prestijli bir meslekti ve birçok Hane, askeri katılımını etki ve itibar kazanmanın bir yolu olarak kullandı ve bunu daha sonra siyasi ve ticari çıkarlarını ilerletmek için bir koz olarak kullandı. Kıymık Savaşları'nın ortaya çıkışıyla birlikte, savaş büyücülerine olan talep daha da arttı ve bu da çok daha fazla büyücünün zafer ve zenginlik arayışı içinde çeşitli ordulara katılmasına neden oldu. Kayıplar artmaya başladıkça bu durum olağanüstü bir şekilde geri tepti. Ateşli silahların gücü ve sınırlamalarına aşina olmayan ve çoğu zaman onları açıkça reddeden birçok büyücü, keskin nişancıların, topçu saldırılarının ve toplu tüfek ateşlerinin kurbanı oldu. Pek çok soylu hane, maruz kaldıkları kayıplardan dolayı tamamen sakat kaldı; Noveda Hanesi de onlardan biriydi.
Noveda Evi, pek çok başka alanda da aktif olsa da, temelde askeri bir binaydı. Zach'e göre Meclis liderliği askerlik hizmetini karakter inşa etmek olarak görüyordu ve her erkek üyenin gençliklerinde en az birkaç yıl görev yapması bekleniyordu. Ayrıca çok sayıda kadın üye de katıldı. Eldemar kraliyet ailesiyle çok yakından bağlantılı ve oldukça gelenekçi bir tutuma sahip olan Noveda, Eldemar'ın askeri hırslarını tüm kalbiyle destekledi ve savaşa hazır mevcut her üyeyi savaş çabalarına dahil etti. Bütün bunlar, Eldemar'ın küçük komşularına devasa, çok yönlü bir saldırı başlatarak Kıymık Savaşları'nı başlattığında, Noveda Hanesi üyelerinin saldırının ön saflarında yer aldığı anlamına geliyordu.

Ve bunun bedelini çok ağır ödediler.

Yine de, Noveda Hanesi, Kıymık Savaşı'nın hemen ardından büyük ölçüde küçülmüş olsa da, henüz işleri bitmemişti. Birkaç on yıl daha olsaydı, Meclis bir şekilde toparlanabilir ve eski ihtişamını ve siyasi nüfuzunu geri kazanabilirdi. Ne yazık ki, işte o zaman Ağlayan geldi ve her şeyi mahvetti.

Kimse Ağlayan'ın nereden geldiğini bilmiyordu. Bir gün askerler arasında yayılmaya başladı; yaşı, sağlığı ve hatta büyüsü ne olursa olsun ona yakalanan herkesi vuran ölümcül, tedavi edilemez bir hastalık. Bir kişi bu hastalığa yakalandığında, ölümü neredeyse kesindi; önce ateşe ve sayıklamaya dönüşüyor, sonra kör oluyor ve sonunda son nefeslerini vermeden önce gözlerinden kan sızmaya başlıyordu. Düzenli şifacılar işe yaramazdı, hiçbir sihir onu iyileştiremezdi ve hatta kilise ve onun tanrılarla ilgili kayıp gizemleri bile onun yayılmasını durdurmayı başaramadı. Sonunda hiç kimse hastalığın kendi kendine sönmesini beklemekten başka bir şey yapamadı ve öyle de oldu. Göründüğü kadar gizemli bir şekilde Ağlayanlar tüm kıtayı alevler içinde bıraktıktan sonra ortadan kayboldu.

Ağlayanlar'dan ölenlerin kesin sayısı hâlâ tartışılıyordu, ancak çoğu yazar, Altazia nüfusunun yüzde 8 ila 10'unun salgın nedeniyle yok olduğu konusunda hemfikirdi. Bazı gruplar daha fazla acı çekerken, diğerleri görünüşte hiçbir sebep veya sebep olmaksızın tamamen zarar görmemişti. Mesela Zorian'ın ailesine hiçbir şekilde dokunulmamıştı; hem ebeveynleri hem de kardeşleri salgından tamamen yara almadan kurtuldu, bu da onları çok ama çok şanslı kılıyordu. Tersine, Zach kesinlikle herkesi Ağlayan'a kaptırdı. Kıymık Savaşları'ndan sağ kurtulan birkaç Noveda'nın tümü hastalığa yakalandı ve öldü; geriye kalan tek hayatta kalan üyesi kendine bile bakamayacak kadar küçük olan küçük bir çocuk olan bir Hane'nin içi boş bir kabuğu kaldı.

"...tüm üzücü hikaye böyle bitiyor" diye bitirdi Zach. "Hiçbir şey olmasa bile, Ağlayan sonunda Kıymık Savaşlarına son verdi. Ama bu kadar moral bozucu konu yeter. Buradayız!"

Gerçekten de öyleydi ve Zorian empatisi üzerindeki ilkel kontrolünden dolayı mutluydu - Zach'in seçtiği toplantı salonu akademinin dans salonundan çok daha küçüktü ve ruh hali çok daha resmi olmayan ve dizginsizdi, bu da kalabalıkları daha yoğun ve gürültülü hale getiriyordu. Normal durumunda bu tam bir cehennem olurdu.

Tam diğer öğrencilerle kaynaşmanın en iyi yolunu düşünürken (umarım sohbet ederken ona kişisel bilgileri araştırma fırsatı veririz), seçim ondan alındı. Taiven de aralarına karışmak istiyordu ama onun nedenleri onunkinden daha iyi niyetliydi ve bunu yapmanın en iyi yolunun Zorian'ın onu tanıştırması olduğuna karar verdi. Uygun.

Zorian, çoğunlukla Kael ve Benisek olmak üzere oldukça aşina olduğu ve konuşabileceğini bildiği birkaç kişiyle konuştuktan sonra, sözlerinin kesilmesinden rahatsız olmayacakmış gibi görünen insanlara yöneldi. Elbette bu büyüklükteki bir grupta yalnızca kendilerinin diğerlerine yaklaşmasını beklemek aptalcaydı.

"Pekala, burada başka kimi tanıyorsun?" Taiven sordu.

"Şu iki adamla hararetli bir tartışma yaşayan o uzun boylu, yeşil saçlı kız, Kopriva Reid."

"Bir dakika, o Reid mi?" Taiven sordu. "O gangsterlerden biri seninle aynı sınıfa mı gidiyor?"

"Neden Taiven, Reid Hanesi'nin organize suçla bir ilgisi olduğunu öne sürüyorsun?" Zorian hafif bir gülümsemeyle sordu. "Biliyorsunuz bu oldukça ciddi bir suçlama. Sonuçta hiçbir şey kanıtlanamadı."

"Her neyse. İşin özü, gangster prensesinin yanına gitmeyeceğim. Başka kimse var mı?"
Zorian tekrar kalabalığa baktı. Dürüst olmak gerekirse, Kopriva'yı her zaman, en azından gerçekte etkileşime girdikleri az sayıdaki zamanlarda, konuşmak için yeterince hoş bir insan olarak görüyordu. Biraz açık sözlüydü ve işler yolunda gitmediğinde bir denizci gibi küfretme alışkanlığı vardı ama hiçbir şey yapmadı... eh, gangstervari. Ona doğru bakan küçük bir kız grubu aniden gözüne çarptı.

"Şuradaki beş kızdan oluşan grubu görüyor musun?" dedi Taiven'e. "Bunlar Jade, Neolu, Maya, Kiana ve Elsie olurdu."

Taiven ekşi bir ifadeyle "Görünüyorlar... kıkırdayarak" dedi. "Geçmek."

"Ah, bunun için artık çok geç" dedi Zorian. "Gördünüz mü, bizim yönümüze nasıl bakıyorlar? Zaten bizi fark ettiler ve bize en iyi nasıl yaklaşıp sorguya çekeceklerini tartışıyorlar."

"Zorian, kaderi kışkırtma," diye uyardı Taiven onu.

"Bu, kaderi baştan çıkarmak değil, düşmanını tanımaktır. Az önce sınıf arkadaşlarından birini, hakkında hiçbir şey bilmedikleri bir kızla dolaşırken gördüler - bu beşinin bunu araştırmadan bırakmasına imkan yok," dedi Zorian, bahsettiği kız grubu başını sallayıp onlara doğru yürürken bile. "Gördün mü, sana ne demiştim? Zaten bu tarafa geliyorlar."

Taiven ona sessizce inledi ama sonra kızlar yaklaşırken yüzünü hızla hoş bir görünüme çevirdi. Zorian onu mükemmel bir şekilde anlıyordu; özellikle yaklaşan konuşmayı sabırsızlıkla beklemiyordu ama odaya girdiği anda bunun geleceğini biliyordu ve bu yüzden buna hazırlıklıydı. Ve her ne kadar bu 5 kişiden hiçbirinin üçüncü zaman yolcusu olduğunu düşünmese de, hiçbir adayı en azından yüzeysel bir inceleme yapmadan atlamayacağına dair kendi kendine söz vermişti.

Bu uzun bir akşam olacaktı.

- mola -

Tahminine uygun olarak, tanışmalar tamamlandıktan ve asıl dans başladıktan sonra Taiven kendine uzun boylu, yakışıklı, büyük bir öğrenci buldu ve onu kendi başına başka birini bulması için bıraktı. Her neyse, zaten dans etmeyi sevmiyordu. Dikkatten kaçma konusundaki uzmanlık becerilerini derhal kullanarak dans eden kalabalığın çevresine çekildi ve kimsenin onu rahatsız etmeyeceği uzak bir köşe aradı. Bu fikre sahip olan tek kişinin kendisi olmadığını hemen fark etti. Tinami Aope zaten böyle bir köşe bulmuş gibi görünüyordu ve… aslında oldukça garip görünüyordu. Ho-hım. Her nasılsa onun böyle bir yüzle gerçekten yalnız kalmak istediğinden şüpheliydi.

"Merhaba Tinami," diye selamladı ve ona hitap edildiğinde şokla irkilmesine neden oldu.

"Hımm..." diye mırıldandı. "Zorian, değil mi?"

"Benim," diye onayladı Zorian. "Dans ister misin?"

"Ah. Ah! Ama sen zaten bir kız arkadaşınla gelmedin mi? Onun için sorun olmaz mı?" Tinami sordu.

Zorian, Taiven'in partneriyle dans ettiği noktayı işaret etti. "Ayrıca Taiven sadece bir arkadaş, kız arkadaş değil."

"Ah," dedi huzursuzca kıpırdanarak. Zorian hiçbir şey söylemeden ona elini uzattı. "Hım, tamam o zaman..." dedi, Zorian'ın uzattığı elini şaşırtıcı bir güçle yakaladı ve görev bilinciyle onu dans pistine kadar takip etti.

Sonraki 30 dakika içinde Zorian, Tinami'yi sohbete dahil etmeye çalıştı ancak hafif bir başarı elde etti ve bunun yalnızca bu son derece spesifik koşullar nedeniyle ona biraz da olsa açılmaya istekli olduğundan şüphelendi. Gerçekten çok utangaç bir kızdı ve bir şekilde onun gizlice üçüncü zaman yolcusu numarası yaptığından şüphe ediyordu. Garipliği oldukça gerçek görünüyordu ve Zach kadar yaşlı bir zaman yolcusu şimdiye kadar bu durumdan kurtulmuş olurdu, öyle değil mi?

"Yani hobi olarak örümcek mi yetiştiriyorsun?" diye sordu Zorian merakla.

"Tarantulalar," diye ısrarla düzeltti. "Ama ben örümceklerin her türünü severim. Garip olduğunu biliyorum ama..."

"Saçmalık," diye karşı çıktı Zorian doğal bir tavırla. Utangaç, narin görünüşlü bir kızın, insan eli büyüklüğünde büyük, kıllı eklembacaklılar yetiştirmesinde ne tuhaf olabilir ki? "Örümcekler gerçekten inanılmaz yaratıklar. Ben örümceklerin üzerinden atlamayı tercih etsem de, ön taraftaki o iki dev göz onları bir şekilde benim için daha insana benzer ve bağ kurulabilir kılıyor."

Tinami kaşlarını çatmadan önce ona inanamaz bir bakış attı. "Benimle dalga geçiyorsun" diye suçladı.

"Hayır," diye karşılık verdi Zorian rahat bir gülümsemeyle. "Aslında, düzenli olarak ziyaret ettiğim, özellikle büyük bir sıçrayan örümcek kolonisi var. Doğal dünyayı gözlemleyerek öğrenebilecekleriniz gerçekten şaşırtıcı."
Tinami ona gözlerini kıstı ve örümcekler hakkında giderek daha gizemli hale gelen bir dizi soruya başladı. Zorian aranea araştırmasının bir parçası olarak çeşitli örümcek türlerini araştırmaya çok zaman harcadığı için aslında onun sorularının çoğuna nasıl cevap vereceğini biliyordu. Daha sonra ona daha büyük, daha canavarca örümcek çeşitlerinin büyülü çeşitlerini sorarak durumu onun aleyhine çevirmeye çalıştı ve ilgisinin esas olarak daha küçük, 'daha sevimli' türlere uzandığına dair kumar oynadı. Yanlış kumar oynadı. Örümcek canavarlar hakkında ondan daha fazla bilgi sahibi olmasının yanı sıra, yalnızca örümceğe benzeyen canavar türleri (çeşitli örümcek iblis türleri gibi) ve örümcekten türetilmiş özelliklere sahip canavarlar hakkında da çok şey biliyordu.

Onu aranea ile tanıştırırsa ne olacağını merak etti ve yeniden başlatmalardan birinde bunu kesinlikle yapacağına karar verdi. Başka bir şey olmasa bile eğlenceli olacağı kesindi.

Zach arkasından, "Görüyorum ki, akşamki güzel randevun seni terk ettikten sonra yeni bir kız bulman çok uzun sürmemiş," dedi ve onun şaşkınlıkla irkilmesine neden oldu. Cevap olarak çocuğa baktı ve onun geldiğini neden hissetmediğini merak etti - genellikle her zaman... ah, evet, kalabalığın birleşik duyguları onu bunaltmasın diye akşam boyunca aklını kapatırdı. Tinami ile sohbete dalmışken bilinçli bir çaba göstermeden kapıyı kapalı tutmayı başarması, zihinsel yeteneklerinin gelişmesi açısından cesaret verici bir işaretti.

"Neden buradasın Zach?" Zorian içini çekti.

Zach, "Ev sahibi benim" dedi. "Misafirleri kontrol etmek ve hizmetle ilgili herhangi bir sorun yaşayıp yaşamadıklarını görmek benim işim. Gerçi bu durumda sadece havai fişekleri görmek isteyip istemediğinizi merak ettim."

Ah evet, Zorian kesinlikle havai fişekleri görmek istiyordu ve hemen bunu söyledi. Böylece o ve Tinami, engelsiz gökyüzü manzarasının görülebileceği bahçede büyük bir insan grubuna katıldılar. Ancak Zorian gökyüzünden çok Zach'e ilgi gösteriyordu. Eğer reisinin planı planlandığı gibi giderse Zach'in ilginç bir tepki vermesi kaçınılmazdı.

Zorian işgalcilere karşı hareket etmekten kaçınmıştı ve bu sadece çok fazla katkıda bulunamayacak kadar zayıf olduğu için değildi. Gerçek şu ki, istilayı sabote etmeye çalışmak, onu yöneten üçüncü zaman yolcusunun dikkatini mutlaka çekecekti ve Zorian, varlığının reklamını yapmak istemiyordu. Bunun yerine kendisini işgalciler hakkında bilgi toplamakla ve düşmanın ilgisine dayanabilecek kadar güçlü olana kadar beklemekle sınırladı. Ancak Aranea'nın da aynısını yapmaya niyeti yoktu; işgal kuvvetleri, işgale kadar geçen ayın çoğunu, tutarlı bir güç olarak aranea'yı yok ederek geçirmiş gibi görünüyordu ve ana reisin, aldatma uğruna kritik bilgiler üzerinde oturmaya niyeti yoktu. Neyse ki, işgal liderlerinin aranea'yı Zorian'a bağlamasının bir yolu yoktu ve lider, onun bir izci ve hafıza taşıyıcısı olarak kendini pervasızca ortaya çıkarma riskini göze alamayacak kadar yararlı olduğunu ileri sürerek onun bu işe karışmaması gerektiği konusunda onunla aynı fikirdeydi.

Üç gün önce o ve reis bir eylem planını tartışmak için oturdular. Zorian, son birkaç yeniden başlatma sırasında şehrin çeşitli noktalarından işgalin ilerleyişini gözlemlemişti ve işgali raydan çıkarmanın en iyi ve en kolay yolunun, işgalden tam olarak önce gelen ilk topçu ateşini önlemek olduğuna ikna olmuştu. Bu özellikle doğruydu çünkü nereden ateş ettiklerini tam olarak biliyordu; gökyüzünde nispeten yavaş hareket eden parlak bir şekilde parlayan bir mermiyi takip ederken, ateş pozisyonlarının konumunu üçgenlemek kesinlikle önemsizdi. Ne yazık ki, ne tür bir savunmaya sahip olduklarını görmek için bu atış noktalarından birine asla yaklaşmayı başaramadı, çünkü bu başarıya teşebbüs ettiği iki seferde de öldürülmüştü. Ana lider, onlar ateş etmeden önce bu mevzilere saldırmanın işgalcilere kritik bir darbe indirmenin en iyi yolu olacağı konusunda hemfikirdi ve plan uygulamaya konuldu.

Havai fişekler başladı… ve onlara tek bir topçu büyüsü bile eşlik etmedi. Zach'in yüzündeki artan şaşkınlık paha biçilemezdi.

"Sorun ne Zach?" Zorian masumca sordu. "Daha önce hiç havai fişek görmemişsin gibi davranıyorsun."

"Hata, hayır, yani yaptım, sadece... boşver," diye içini çekti Zach.

Zorian omuz silkti ve Tinami'ye dönerek ona yardım teklif etti. "Başka bir dans için içeri dönmeye ne dersin?"

"Hımm, evet!" coşkuyla kabul etti. "Haydi!"
Yavaş yavaş insanlar gökyüzünde patlayan ışıklardan yoruldular ve içeri akın ederek çatık kaşlı Zach'i tek başına gökyüzüne baktılar.

- mola -

Zorian'ın iyi ruh hali kısa sürdü. Her ne kadar işgalciler başlangıçtaki bombardımanın olmayışı nedeniyle ciddi bir darbe almış olsalar da, işgal iptal edilmedi ve muhtemelen Zach'in malikanesini birincil hedeflerinden biri haline getirmiş gibi görünüyorlardı, bunun nedeni muhtemelen Zach'in bulunduğu yer olması ve özellikle onu hedef almalarıydı. Belki öğrenciler şehri vuran topçu atışlarına tanık olsaydı, Zach bunu kontrolü ele almak ve bir tür düzgün savunma organize etmek için kullanabilirdi, ancak saldırı olduğu için hepsini tamamen hazırlıksız yakaladı. Tüm kudretli büyüsüne rağmen Zach bile konağa giren işgalci akınını durduramadı, bunun ardından birkaç öğrenci grubu, Zach'in de bulunduğu ana gruptan izole edildi. Zorian bunlardan birindeydi.

O, Tinami, Taiven, Briam ve tanımadığı diğer dört öğrenci, sonunda malikanenin el değmemiş birkaç odasından birine barikat kurmuş, çaresizce işgalci güçleri uzakta tutmaya çalışmışlardı. Bilinmeyen dört öğrenci neredeyse tamamen işe yaramazdı, ancak diğer üçü ağırlıkları kadar altın değerindeydi. Briam, saldırı altında olduklarını fark ettiği anda güvenilir ateş ejderini yanına çağırmıştı; Taiven, işgalcileri saldırılarına 10 dakika boyunca devam etme konusunda isteksiz hale getiren inanılmaz derecede yıkıcı bir ateş girdabını nasıl oluşturacağını biliyordu ve Tinami... yani, açıkça savaşmaya yabancı değildi ve bir savaş durumunda normal etkileşimde olduğundan tamamen farklı davrandı. Herhangi bir ateş büyüsü bilmiyordu ama en büyük savaş trollerinin bile çığlıklar atarak yere yığılmasına neden olan bir çeşit mor ışının nasıl ateşleneceğini biliyordu. Işınlar bariz bir hasar vermedi, bu yüzden bunların sadece acı büyüleri olduğunu varsaydı, ancak bu kendi başına yeterince faydalıydı - Tinami bu ışınları düşüncesizce spamlamadı, bunun yerine yığılmalara neden olmaya, saldırıları dağıtmaya ve düşman büyü yapanları rahatsız etmeye odaklandı.

"Zorian, umarım işin bir an önce biter, çünkü bu konum hızla savunulamaz hale geliyor," diye bağırdı Taiven.

Zorian onu görmezden geldi ve son patlayıcı rün setini arkalarındaki koridorun duvarlarına dikkatlice yazdı. Düşmanlar size ulaşmadan kendinizi havaya uçurmayı düşünmediğiniz sürece bu tür bir görevi aceleye getirmezdiniz. Bir dakika sonra seti bitirdi ve ayağa kalktı, çömelerek geçirdiği uzun süre yüzünden dizleri acı içinde çatlıyordu.

"Tamamlamak!" diye bağırdı. "Herkes koridora çekilsin!"

Tıpkı Briam, Taiven ve Tinami'nin patlayıcı rünleri kurarken onu koruduğu gibi, o da artık malikanenin derinliklerine kaçarken onları korumaya odaklanmıştı. Teknik olarak bilinmeyen çocuklardan biri bu çabasında ona yardım etti, ama bunda pek iyi değildi - tek saldırı büyüsü sihirli füzeydi ve onları destekleyen (çok daha savunmasız olan ve büyü yapmaya konsantre olmak zorunda olan) cübbeli büyücülere değil, (bu tür darbeleri kolayca emip devam edebilen) üzerlerine saldıran savaş trollerine ateş ediyordu. Zorian, tüm düşman saldırı kuvvetini tanklayacak mana rezervine sahip olmadığının farkındaydı ve ilk olarak büyücüleri denklemden çıkarmaya karar verdi. Böylece malikaneye gizlice soktuğu büyü çubuğunu kaldırdı ve onlara doğru zayıf bir parçalanma ışını ateşledi. Büyücülerin kendilerine değil -bunun pek bir faydası olmazdı- ama önlerindeki, onu koruyacak büyü direnci olmayan zemini hedef aldı. Kiriş zeminde pürüzlü bir çizgi çizerek havaya dalgalanan, rahatsız edici toz bulutları gönderdi. Bu en azından nişan almalarını zorlaştırmalı.

Daha sonra dikkatini hızla yaklaşan savaş trollerine çevirdi. Bir savaş trol saldırısını durdurmak için yapabileceği çok az numara vardı ve hiçbiri bir anda yapılamazdı. Bu nedenle, mana rezervlerinin büyük bir kısmını feda etmeye ve onları aşırı güçlü bir alev silahıyla vurmaya karar verdi.
Onları öldürmedi - Zorian'ın alev silahı yeterince güçlü değildi ve bu savaş trolleri özellikle dayanıklı troller gibi görünüyordu, Taiven'in o alevli girdap büyüsünü yaptıktan sonra onlarla başa çıkmak için getirilmişlerdi - ama saldırılarını bozdu ve Zorian bu anlık ertelemeyi büyü çubuğuyla başka bir toz bulutu yaratmak için kullandı ve diğer öğrencilerin peşinden koridordan aşağı kaçtı. Diğer çocuk asırlar önce pozisyonunu bozmuş ve kaçmıştı, o işe yaramaz korkak, bu yüzden kafa karışıklığının kendisinin biraz mesafe kat etmesine yetecek kadar uzun sürmesini gerçekten umuyordu. Bir savaş trolünü geride bırakacak kadar hızlı değildi.

Etrafında öfkeli bir çığlık yükseldi ve aniden savaş trollerinden birinin hızla ona yaklaştığını duydu. Lanet olsun, ölmekten nefret ediyordu.

Kötü niyetli mor bir ışın aniden başının yanındaki havayı keserek arkasındaki savaş trolüne çarptı. Canavar bu kez acı içinde tekrar çığlık attı ve yere çöktü. Zorian büyü çubuğuyla zemine bir çizgi daha kazarak koridoru daha fazla tozla kapladı ve sonra en yeni sığınaklarına girdi.

"Teşekkür ederim" dedi derin bir nefes alarak.

"Hımm, bir şey değil," dedi Tinami, taktığı gümüş muskayla oynayarak ve herhangi bir hareket belirtisi bulmak için koridoru kaplayan toz bulutunu izleyerek. Muska, mor ışınları oluşturmak için kullandığı büyü formülü gibi görünüyordu.

"İşte geliyorlar" dedi Briam.

"Planı hatırla" dedi Taiven. "Patlayıcı rünleri tetiklemeden önce hepsinin koridora ilerlemesine izin verin."

"Ya tuzağı fark ederlerse?" Tanınmayan kızlardan biri sordu.

Taiven, "O zaman en azından bu kadar ısrarla ilerlemekte tereddüt edecekler" dedi.

Kapıyı kapatma zahmetine girmediler; bu sadece büyücüler kapıyı zorla kırdığında onlara tahta kıymıklar ve şarapnel yağmuruna tutulmalarıyla sonuçlanacaktı. Bu dersi öğrenemeden iki öğrenciyi kaybetmişlerdi.

Tabii ki, savaş trollerinin saldırısından önce sarsıcı ışınlar ve koçbaşlarından oluşan bir baraj vardı. Briam ve Taiven ilk saldırıyı oldukça zayıf bir savunmayla püskürttükten sonra büyücüler, zaferin yakın olduğunu hissederek destek sağlamak için koridora doğru ilerlediler. İşte o zaman Zorian en yakın patlayıcı rün kümesine doğru bir mana darbesi gönderdi ve tüm koridor sağır edici bir patlamayla çöktü. Şu anda işgal ettikleri küçük odaya büyük bir toz ve çakıl bulutu hücum etti, ancak Taiven hazırdı ve boğularak ölmelerini önlemek için anında büyük bir temiz hava kabarcığı yarattı.

"Eh," diye öksürdü Taiven, odayı kaplayan tozdan onları korumakta çok yavaş olduğundan. "Bunun saldırıları bir süreliğine durdurması gerekir. Yine de ufak bir sorunumuz var. Bu oda çıkmaz bir sokak. Tek çıkış bu koridor ve dışarı bakan pencere."

Zorian, "Dışarısı düşmanlarla kaynıyor" dedi.

"Fazla seçeneğimiz yok ama değil mi?" Briam retorik bir tavırla sordu. "Burada kalamayız."

"Nasıl ineceğiz?" Tanınmayan kızlardan biri sordu. "İkinci kattayız, öylece pencereden atlayamayız."

"Hmm... pekala, kaçınız yüzen disk büyüsünün nasıl yapıldığını biliyor?" Taiven kendi elini kaldırarak sordu.

Eşleşmek için elini kaldıran tek kişi Zorian'dı.

"Uh. Tamam, sanırım bu yeterli. Tamam Zorian, ilk önce ben gideceğim ve bu dört ölü ağırlığı indireceğim ve sen de o ikisiyle beni takip edeceksin."

"Hey!" ölü ağırlıklardan biri şikayet etti.

Taiven acımasızca "Kusura bakmayın ama gördüğüm gibi söylüyorum" dedi. "Hadi gidelim, bu pisliklerden daha fazlası bizim pozisyonumuza gelip patlamanın neyle ilgili olduğunu görmeden önce."

Ve böylece Zorian pencerenin dışında büyük, yüzen bir kuvvet diski yarattı ve üzerine atladı, hemen ardından Briam ve Tinami de geldi. İlk başta her şey kusursuz gidecekmiş gibi görünüyordu; dipte onları bekleyen hiçbir düşman yoktu, Taiven başarılı bir şekilde yere inmişti ve diski, üzerinde duran insanların toplam ağırlığı altında herhangi bir arıza belirtisi göstermiyordu. Sonra aniden köşeden bir sürü demir gaga belirdi ve Zorian öfkeyle küfretti.
Bir sürü demir gagayla başa çıkmak için gerçekten yapabileceği hiçbir şey yoktu ve Briam ile Tinami'nin de durumu pek iyi değildi. Yaklaşık 50 tane vardı, bu yüzden birkaç tanesini gökyüzünden vurabilse bile bunun bir anlamı olmazdı. Tinami muhtemelen o acı ışınını hedefe ulaştıramıyordu ve demir gagalar çok çevik uçuculardı. Briam'a gelince, saldırı seçenekleri kesinlikle ateş ejderiyle sınırlı görünüyordu ve uzaktan üzerlerine demir tüyler yağdırabilecekken sürünün ateş nefesine kapılacak kadar yaklaşması için hiçbir neden yoktu.

Yine de güdümlü deliciyi ateşledi ve gözünün ucuyla Taiven'in 7 güdümlü sihirli füzeden oluşan küçük bir sürüyü fırlattığını fark etti. Sekiz demir gaga düştü ama bu kovadaki bir damlaydı ve sonra sıra demir gagalara geldi. Önlerindeki hava bulanıklaştı ve üzerlerine parlak bir tüy bulutu fırlatıldı.

Yüzlerce büyülü demir tüyü yenmek ve oldukça tehlikeli bir düşüşte hayatta kalmaya çalışmak arasında seçim yapmakla karşı karşıya kalan Zorian, hangisine şans vermek istediğini biliyordu. Yüzen diski hemen fırlattı ve üçü de anında yere doğru daldılar.

Bu muhtemelen bu yeniden başlamanın sonu olacaktı - şansını bildiğinden yere düştüğünde boynunu kıracaktı - ama iyi tarafından bakıldığında ölümcül tüylerden kaçmayı başardı! Havada yuvarlanırken gözleri kısa bir süreliğine Briam'ın ateş ejderininkilerle karşılaştı ve onun kendisine dik dik baktığını düşünmeden edemedi. Ancak o şeyin ne zaman kızgın olduğunu söylemek zordu çünkü Zorian'a her zaman oldukça kızgın görünüyordu.

Aniden, yere çarpmak üzereyken düşüşleri durduruldu ve tüy gibi yumuşak bir şekilde yere indiler. Zorian ne olduğunu sormaya fırsat bulamadan, arkasında bir yerden büyük bir alevli füze sürüsü fırladı ve tüm demir gaga sürüsünü yok etti.

"Biliyor musun Zorian," dedi Zach arkasından, "bazen merak ediyorum ölüm dileğinin olup olmadığını. Kendini bu tür durumlara nasıl sokabiliyorsun? Sen de neredeyse benim kadar kötüsün!"

"Neden bahsettiğini bilmiyorum," diye mırıldandı Zorian, ayağa kalkıp Briam ve Tinami'nin de kalkmasına yardım etti. Garip bir şekilde, yaptıklarından dolayı ona kızgın görünmüyorlardı. Yaşadıklarımla sarsıldım ama kızgın değilim. Belki diski bilerek çıkardığını bilmiyorlardı?

Zach, "Peki o halde, hayatta kalanlardan oluşan başka bir grup gördüğüme sevindim, ama gerçekten yola çıkmalıyız" dedi. "Böyle açıkta kalmak güvenli değil. Gel, makul ölçüde güvende olabileceğimiz bir yer biliyorum."

Zorian etrafına baktı. Şaşırtıcı sayıda öğrenci saldırıdan sağ kurtulmuştu ve görev bilinciyle Zach'in peşinden gidiyorlardı. Aslında muhtemelen Zach'in peşinden gittikleri için hayatta kalmışlardı. Her halükarda Zorian ve grubu, gruba katılmanın hiçbir sakıncası olmadığına karar verdi; zaten daha iyi bir fikirleri de yoktu.

Saldırganlar güçle geri dönene kadar pek fazla ilerlemediler. Zorian, Zach'in kötü şansla ilgili bir şeyler söylediğini duydu ve alay etti. Bu bir kötü şans değildi; saldırganlar açıkça onun hareketlerini takip ediyor ve doğrudan onu hedef alıyordu. Zach, onu bulmak için birkaç basit kehanetten daha fazlasının gerekeceğinden emin olmak için herhangi bir önlem aldı mı? Zach'i tanıyorum, muhtemelen tanımıyorum.

Ama Zorian'ın endişelenmesi gereken başka şeyler vardı çünkü Zach başka bir demir gaga sürüsüyle meşgulken yerden dev bir kahverengi solucan fırladı ve öğrenci kalabalığının tam ortasında ortalığı kasıp kavurmaya başladı. Zorian bu tür şeylerle şu ana kadar çeşitli yeniden başlatmalarda sadece dört kez karşılaşmıştı ve zaten onlardan nefret ediyordu; toprağın içinde neredeyse su gibi hareket edebiliyorlardı ve derileri fiziksel güce tamamen dayanıklıydı. Ayrıca yangına karşı da pek savunmasız değillerdi. Zorian, solucanın öğrenci oluşumlarını tek başına parçalamasını, kalabalığın etrafında dönen kış kurtları tarafından teker teker avlanabilmeleri için onları panik içinde dağıtmasını aciz bir şekilde izledi.

Görünüşe göre Tinami sadece izlemek istemiyordu. Mor ışınlarından birini solucana doğru ateşledi ve sonunda bazı sonuçlar elde etti. Yani, solucanın acı içinde çığlık atmasını sağladı ve ardından dişlek ağzını hemen ona doğru salladı, öldürücü dikkati artık ona odaklanmıştı. Ah ah.
Solucan intikam vaat eden bir kükremeyle tekrar yere daldı. Zorian hemen gözlerini kapattı ve savaş seslerini engellemeye, zihin duyusuna odaklanıp hareketlerini takip etmeye çalıştı. Çok zor değildi; solucan psişik olmasa bile, yerin altında olan tek zihin oydu ve bu nedenle diğerlerinden ayırt edilmesi kolaydı. Yer altında yüzen solucanın zihnini takip ederek zihnini açtı. Tinami, o hatayı yapan diğer öğrenciler gibi seçilmemek için gruptan çok fazla ayrılamayacağının ve dolayısıyla solucandan gerçekten kaçamayacağının farkında olarak, olduğu yere kök salmış görünüyordu.

Solucan yüzeye çıkmadan hemen önce Zorian, Tinami'yi kenara çekti ve bir saniyeden az bir süre önce bulunduğu yere patlayıcı bir küp düşürdü. Solucan sadece bir dakika sonra oradan fırladı, dişlek ağzı toprak yığınının ve patlayıcı küpün etrafını kapladı. Başını onlara doğru çevirdiğinde bile Zorian küpü harekete geçirdi ve solucan ürpererek çığlık atmaya ve deli gibi çırpınmaya başladı ve ardından posalı iç organlarının bir kısmını şiddetli bir şekilde kusmaya başladı. Tinami, etrafa savururken kuyruğundan vuruldu ve hareketsiz yattığı savaş alanının dış çevresine fırlatıldı. Zorian hızla ona doğru koştu ve onun hala nefes aldığını ve belirgin bir yarası olmadığını görünce rahatladı. Dikkatini tekrar solucana çevirdi ve kendisi ona dikkat etmediği halde sonunda ölmüş olmasını umdu.

Solucan sarhoş gibi havada sallandı ve bir an için Zorian kazandığını sandı... ama sonra solucan dişlek ağzını doğrudan ona doğru savurdu ve kükreyerek meydan okudu. Bu sefer yere dalma zahmetine girmedi ve bu kadar büyük bir yaratığın yapması gerekenden çok daha hızlı, etkileyici bir uzunluğa uzanıyordu.

O ölmedi. Solucan yüzünün bir kıl kadar uzağında durdu, bazı görünmez bağlara doğru gerilmeden önce aniden yana döndü ve dikkati dağılmışken ona gizlice yaklaşmaya çalışan kış kurdunu ısırdı.

[Görüyorum ki tam zamanında gelmiştim] ana reisinin sesi aklına geldi ve sonra fiziksel olarak ortaya çıktı, sanki dünyadaki en normal şeymiş gibi yakındaki bir ağacın gölgesinden atladı.

"Teşekkür ederim" dedi Zorian. "Ama neden burada olduğunuzdan emin değilim. İşgal sırasında aramızda mümkün olduğunca az temas olması konusunda anlaştığımızı sanıyordum."

[Hafıza paketinizi bugün öğrendiğimiz bilgilerle güncellemenin daha önemli olduğuna karar verdim.]

Zorian içini çekti ve etrafına baktı. Herkes onlara dikkat edemeyecek kadar hayatları için savaşmakla meşguldü ve gecenin karanlığında aranea'yı fark etmek kolay değildi.

"Çabuk ol," dedi Zorian ve reis hemen işe koyuldu. Onlara gizlice yaklaşmaya çalışan her şey, görünüşe göre hâlâ ana reisinin kontrolü altında olan dev solucan tarafından hallediliyordu.

Ve sonra, beş dakika sonra tekrar gitti ve Zorian, Tinami'yi alıp tekrar Zach'e katılmaya çalıştı ama daha beş adım atmadan keskin kırmızı bir ışın görüşünü doldurdu ve dünyasını karanlığa sürükledi.