Mother of Learning

Konuşmamız Gerekiyor

Defterlerinin birinden bir kağıt parçası koparan Zorian, Imaya'ya Haslush'la kehanet derslerinden bir tanesini daha aldığını ve bu nedenle bugün geç kalacağını açıklayan kısa bir mesaj yazdı. Geç kalmanın ne kadar önemli olduğunu hâlâ anlamamıştı ama bu konuda tartışmak da istemiyordu.

Elbette mesajı yazmak bir şeydi, onu Imaya'ya ulaştırmak başka bir şeydi; o şu anda Akademi'deydi ve oradan Imaya'nın evine kadar çok uzun bir yol vardı. Yine de bir çözümü olduğundan oldukça emindi. Uzun menzilli iletişim için pek çok büyü bulmuştu ve bunların çoğu kendi yeteneği dahilinde ya da amaçlarına uygun olmasa da, büyü kombinasyonlarından biri umut verici görünüyordu. Temel olarak kağıttan bir uçak yapacak ve onu kendi gücüyle uçacak şekilde canlandıracaktı. Basit bir yer bulma büyüsü onu Imaya'ya doğru yönlendirecektir. Yöntem, Kirielle ile test ettiğinde işe yaradı ama bu çok daha kısa mesafelerde geçerliydi.

Eylemlerinin biraz deneysel doğasından vazgeçmeden, kağıt parçasını kağıttan bir düzleme katladı ve üzerine büyülerini yaptıktan sonra en yakın pencereden dışarı fırlattı. Çok geçmeden hedefini takip ederek gözden kayboldu.

Şey... dersler bitti ve mesaj gönderildi. Haslush'u bulma zamanı.

Hiç de şaşırtıcı olmayan bir şekilde Zorian, Haslush'un ikinci buluşmalarını başka bir meyhanede ayarladığını keşfetti. Elbette. Zorian kararlı bir şekilde oraya doğru yürüdü ve aralarında Haslush'u ararken diğer müşterilerin bakışlarını görmezden gelmeye çalıştı.

Haslush orada değildi. Zorian doğru yeri mi buldu yoksa Haslush gelmemeye mi karar vermişti? Haslush çok belirsiz talimatlar verdiği için burayı bulmakta biraz zorlandı ama Zorian orası olduğundan emindi. Bir şeyi gözden kaçırıp kaçırmadığını görmek için meyhaneden çıkmak üzereydi ki fark etti.

Bir şeyler yanlıştı. Burayı terk etmek için neredeyse doğal olmayan bir istek duydu. Eğer bir düzine kadar yeniden başlatmayı Kyron'un 'direnç eğitimi' yüzünden acı çekerek geçirmemiş olsaydı, muhtemelen bunu fark etmeyecekti, ama onu hedef alan bir zorlama etkisi vardı.

Kehanet pusulasını çıkardı ve hızlı bir yer belirleme büyüsü mırıldanarak Haslush'u aradı. İğne hemen sol köşede oturan, fabrika işçisi kıyafeti giymiş, kahverengi saçlı, mütevazı bir adamı işaret ediyordu. Zorian iç geçirerek adamın yanına gitti ve masasının karşısındaki sandalyelerden birine oturdu.

"Yardımcı olabilir miyim?" adam acı verici derecede cızırtılı bir sesle sordu; içi boş, kan çanağı gözlerle Zorian'a bakıyordu. Çok ürkütücü. Çok davetkar değil.

Zorian cevap vermek yerine hızlıca mırıldandı. Bir dağıtma kuvveti dalgası adama doğru koşarak illüzyonu bozdu. Tüyler ürpertici adam, Haslush'un ona küçük bir çocuk gibi somurttuğunu göstermek için eriyip gitti.

Haslush, "Şunu söylemeliyim ki bunu beklemiyordum" dedi. "Bunu anlayana kadar meyhaneye en az üç kez girip çıkacağını düşünmüştüm. Az önce bahis havuzunu kırdın diyebilirim - sadece iki kişi hemen kazanmana oy verdi."

Zorian göz ucuyla bar müdavimlerinden ikisinin ona başparmağını kaldırdığını gördü.

"Zorlama büyüsünü artık bırakabilir misin?" Zorian içini çekti. "Bu sürekli kafamın üzerinde asılı dururken sana dikkat edebileceğimi sanmıyorum."

"Ah. Doğru," dedi Haslush, parmaklarını şıklatarak. Zorian'ın kafası anında açıldı ve meyhaneden fırlama arzusu buharlaştı.

"Peki bunun amacı tam olarak neydi?" Zorian sordu.

Haslush bardağından bir yudum alırken, "Gözlem becerilerinizin nerede olduğunu görmek istedim" dedi. "'Kehanet en çetrefilli büyü disiplinlerinden biridir, çünkü başarısızlık bariz değildir. Bir kehaneti kusursuz bir şekilde gerçekleştirseniz de yine de hiçbir sonuç elde edemezsiniz. Her şeyi berbat edebilir ve yanlış bir şey yaptığınızın farkına bile varmayabilirsiniz. Yanlış soruyu sorun, sonuçları yanlış yorumlayın veya önemli bir değişkeni hesaba katmada başarısız olun ve bunların hepsi boşa giden bir çabadır. Deneyim bu tür sorunları en aza indirmenize yardımcı olabilir, ancak doğal olarak anlayışlı olmanıza da yardımcı olur."

"Sanırım hemen doğru yapmak gerçekten iyi puan aldığım anlamına mı geliyor?" Zorian denedi.

Haslush, "Bu iyi bir başlangıç ​​yaptığınız anlamına geliyor" dedi. "Henüz işimiz bitmedi."
Bunun üzerine Haslush masanın üzerinden uzanıp kolunu çekemeden onu bileğinden yakaladı. Zorian'ın etrafındaki tüm görüntü ve sesler anında yok oldu, çevresinin yerini mürekkep rengi sessiz bir boşluk aldı. Hâlâ görebildiği ve duyabildiği tek şey kendi bedeni ve sanki havada oturuyormuş gibi görünen Haslush'du, sandalyesinin yerini her şeyi tüketen aynı karanlık almıştı.

"Yapma," diye uyardı Haslush, Zorian elini Haslush'un elinden kurtarmaya çalıştığında. "Zararsız bir büyü ve ten temasımızı kestiğimiz anda kaybolacak. Eğer kendini daha iyi hissetmeni sağlayacaksa, sürdüğü sürece ben de aynı etkileri yaşayacağım."

"O halde bunun amacı ne?" diye sordu Zorian.

"Bu büyüyü sana uyguladığımda meyhanede kaç kişi vardı?" dedi Haslush.

"Ne?" Zorian etrafına bakmaya çalıştı ve karanlığın neyi başarması gerektiğini hemen anladı. "Ah. Meyhanenin durumuna ne kadar dikkat ettiğimi görmek istersin."

"Kaç kişi?" diye tekrarladı Haslush.

Zorian bir anlığına beynini harap etti. Haslush'u tespit etmeye çalışırken meyhanenin müşterilerini oldukça iyi gördü ama aslında onları hiç saymadı. Ve Haslush'la konuşurken birisinin o farkına varmadan meyhaneden ayrılmış olması da mümkün.

"Yirmiüç?" denedi.

"Kapat. Masamızın yanındaki duvarda kaç kupa sıralanmış?"

Ne yazık ki Zorian kupaları fark etmiş olmasına rağmen onlara bir kez bile bakmadı. Haslush'tan bu doğrultuda 15 soru daha geldi ve Zorian artık bu konuda kendine pek güvenmiyordu. Haslush sonunda elini bıraktı ve meyhanenin geri kalanı hemen yeniden ortaya çıktı.

Haslush, "Ah, kendinizi bu kadar üzgün hissetmeyin" dedi. "Hiç de fena sayılmazsın aslında. Ve dürüst olmak gerekirse, sırf böyle bir şeyde kötü yaptın diye derslerimizi iptal etmezdim. Kehanete karşı nasılsın bu arada? Standart ikinci sınıf mezunu musun yoksa fazladan bir şeyin var mı?"

"Kütüphanede bir sürü kehanet biliyorum ve kuzeyi bulma şekillendirme egzersizinde ustalaştım" dedi Zorian.

"Ne, kuzey şimdiden egzersiz mi buldu?" Haslush şaşkınlıkla sordu. Kişisel olarak Zorian egzersizin çok kolay olduğunu düşünüyordu. "Eh, işte bugünkü dersten sonra sana vermeyi düşündüğüm ödev. Neyse, bugün sana nesneleri nasıl analiz edeceğini öğreteceğim."

Uzun ceketinin ceplerine uzandı ve önlerindeki masaya bir dizi nesne koydu: mühürlü bir zarf, eski bir cep saati, kilitli bir kutu, bir tür dev somun, bir büyü çubuğu ve şık görünümlü bir eldiven.

Haslush, "Nesneleri analiz etmek çok sık yaptığım bir şey, bu yüzden başlamak için iyi bir şey olduğunu düşünüyorum. Nesnenin ne yaptığını belirlemek, onu en son kimin kullandığını, ona ne tür büyüler ve korumalar yerleştirildiğini bulmak... bundan koca bir kariyer yapabilirsiniz ve bazıları bunu yapıyor" dedi. "Büyühanede bir işe ilgi duyduğunu duydum, bu yüzden bunun senin için oldukça faydalı olacağı kesin."

"Peki ne yapacağım?" diye sordu Zorian.

Haslush masadaki çeşitli nesneleri işaret ederek, "Şimdi sana ihtiyacın olan büyüleri öğreteceğim ve sen de bunlar üzerinde pratik yap" dedi.

Bundan sonrası çok verimli bir seanstı ve Zorian'ı düşünmeye sevk etti. Adamın çeşitli yorumlarına göre Haslush, Cyoria'nın polis hiyerarşisinde açıkça üst sıralarda yer alıyordu. Belki de işgali düzenleyenlere haber vermeden işgalle ilgili bilgilerle yararlı bir şeyler yapabilirdi? Bunu öğrenmek için bir veya iki kez ölmeye değer olabilir.

"Size gerçekten teşekkür etmeliyim Bay Ikzeteri," dedi Zorian. "Bu konuda başlangıçta sana güvendiğimden çok daha iyisin."

Haslush, "Sorun değil" dedi. "Ben aktif olarak pek hoş olmayan bir görünüm geliştiriyorum. Etrafımdaki insanların rahatlamasına yardımcı oluyor. Peki beni neden yağlamaya çalışıyorsun?"

Zorian içini çekti. O halde bunu nasıl ifade etmeli?

"Önce birkaç mahremiyet alanı kurabilir misin?" Zorian sordu.

Haslush bu istek karşısında kaşını kaldırdı ama kısa süre sonra onaylayarak başını salladı. Hızla masalarının üzerine bir çeşit büyü hazırladı ve sonra beklentiyle bekledi. Yeniden başlatmalardan birinde, adama o koruyucu büyülerden bazılarını öğretmesi gerekecekti.

"Havai fişek atışları sırasında şehri topçu büyüsüyle bombaladıktan sonra yaz festivali sırasında savaş trollerini şehre kaçırmak için bir komplo kurulduğunu duydum" dedi Zorian.
Haslush hemen daha dik oturdu, yani en azından hemen kovulmayacakmış gibi görünüyordu. Artık polis karakoluna götürülmeyeceğinden emin olması gerekiyordu.

"Peki bunu nereden duyduğunu bana söylemeyeceğini sanıyorum?" diye sordu Haslush şüpheyle.

"Yapamam," diye onayladı Zorian. "Yine de bana güvenilir göründü."

"Anlıyorum," diye içini çekti Haslush. Bardağına biraz daha alkol döküp bir yudum aldı. "Yaz festivalinden nefret ediyorum, biliyor musunuz? Neredeyse tüm binaların koruma planları festival devam ettiği sürece gevşetiliyor, çok sayıda ziyaretçi sorun çıkaranları zamanında tespit etmeyi zorlaştırıyor ve belediye başkanı ve diğer kodamanların buna hazırlık olarak her türlü aptalca şeyin yapılmasını istiyorlar. Suçluların ve her türden teröristin şehirde başıboş dolaşması için mükemmel bir zaman."

Ha. Zorian şu ana kadar bunu bilmiyordu.

"Peki bu insanlar kahrolası savaş trollerini her şeyi nasıl kaçakçılığa sokacaklar ve neyi başarmaya çalışıyorlar?"

"Zindandan geçerek" dedi Zorian. "Amacına gelince, açıkçası bilmiyorum."

"Bana söyleyebileceğin başka bir şey var mı?" diye sordu Haslush.

"Pek sayılmaz, hayır."

Haslush, "O halde bir sorum daha var" dedi. "Bunu neden bana söylüyorsun, o kadar insan varken?"

Zorian, "Bu işin içinde çok üst düzey kişiler var ve kime güvenebileceğimden emin değilim" dedi. "Oldukça nüfuzlu bir insana benziyorsun ve bu işe bulaşması pek olası değil. Ayrıca umarım beni sorgulamak için hücreye sürüklemezsin."

Aslında yüksek konumdaki kişilerin bu işin içinde olup olmadığını bilmiyordu elbette ama öyle olmalarının iyi bir bahis olduğunu düşünüyordu. Bu büyüklükteki bir işgalin, şehir yönetiminde çok etkili bir kişinin işbirliği olmadan nasıl organize edilebileceğini göremedi.

Haslush, "Ben baştan çıkıyorum" diye itiraf etti. "Ama aslında yapmanız gereken tek şey bunun bir şaka olduğunu iddia etmeniz ve benim de gitmenize izin vermem gerekecek. Büyücüler loncası kuruldu çünkü büyücüler kendilerini adil bir şekilde yargılamak için sivil kolluk kuvvetlerine güvenmediler ve ayrıcalıklarını kıskançlıkla koruyorlar. Seni birkaç gün içinde dışarı çıkarırlar ve kendi soruşturmalarını yaparlar. Aptal olduğun için bileğine bir tokat yerdin ve ben de gelecek yılımı çocukça bir numaraya düşüp büyücüyü ele geçirdiğim için patronlarım tarafından cezalandırılarak geçirirdim. lonca bize kızgın."

"Hımm," diye beceriksizce konuştu Zorian. Haslush'un sesi biraz acıdan da öteydi. Cyoria'nın polis gücünün büyücü loncasına karşı bu kadar kırgın olduğunu bilmiyordu.

Haslush, "Sorun değil" dedi. "Sana kızgın değilim. Sanırım biraz araştırma yapacağım ve bir sonraki seansımızdan sonra bu konu hakkında daha fazla konuşacağız. Sen bu gizemli kaynaklarından daha fazlasını öğrenmeye çalış."

Zorian meyhaneden iyi bir ruh hali içinde ayrıldı, ancak suikastçı korkusu yüzünden biraz da olsa morali bozuldu. Umarım Haslush soruşturmasında dikkatli davranırdı.

Imaya'nın evine vardığında, Imaya ona mesajını aldığını ama hâlâ ondan oldukça mutsuz olduğunu söyledi - görünüşe göre kağıt uçak, mesajını iletirken doğrudan kafasının arkasına çarptı ve bu tehlikeliydi. Ya yüzüne çarpıp gözünü çıkarsaydı?

Bazı insanlar hiçbir zaman mutlu olmadı.

- mola -

Ev sakindi, şu anda orada bulunan sadece iki kişi Zorian ve Kirielle'di... ve neyse ki Kirielle onu rahatsız etmek yerine not defterine karalamalar yaparak eğleniyordu. Bu iyiydi çünkü Zorian'ın şu anda yaptığı gibi bir salyangozu havaya kaldırmaya çalışmak hiç de kolay değildi. Salyangoz sadece canlı değildi ve doğası gereği büyüye karşı dirençli değildi, aynı zamanda onu havada tutan görünmez güçten kurtulmak için havada bükülüp bükülerek, havaya yükselme etkisine karşı aktif bir şekilde savaşıyordu.

Biraz hile yapıyordu; aslında büyük ölçüde hareketsiz olan ve gerçek salyangozdan çok daha sağlam olan kabuğu havaya kaldırıyordu. Gerçek beceri testi, bir sümüklüböcüğü veya buna benzer bir şeyi havaya kaldırmak olurdu, ama... yani, şu anda lanet salyangozla yeterince sorunu vardı.

"Zavallı salyangoz," diye belirtti Kirielle kenardan. "Neden bunu bırakıp işkence edecek başka bir tane bulmuyorsun? Buna devam edersen sonu travmaya uğrayacak."

"Ona işkence etmiyorum," diye itiraz etti Zorian, dikkatini salyangozu havada tutmak ve Kirielle ile konuşmak arasında bölmeye çalışarak. "Hiçbir şekilde zarar görmemiş. Salyangoz beyinlerinin travma geçirecek kadar karmaşık olup olmadığından bile emin değilim. Lanet şey, kaçma konusunda, buna başladığım zamanki kadar hevesli."
Kirielle sanki tartışacakmış gibi görünüyordu ama sonra homurdandı ve tekrar sandalyesine çöktü.

"O nerede?" dedi bir dakikalık sessizliğin ardından.

"Bilmiyorum Kiri," diye içini çekti Zorian. "Sabırlı olun. Henüz geç bile kalmadı."

"Belki de onsuz başlamalıyız?" denedi.

"Hayır yapmamalıyız!" diye bağırdı Zorian. Salyangoz havada yalpaladı, bağlarının zayıfladığını hissettiğinde göz sapları çılgınca sallandı ve çabalarını iki katına çıkardı. "Dürüst olmak gerekirse Kiri, bazen çok duygusuz olabiliyorsun. Bunu yapmamın tek nedeni Kael'in benden bunu istemesi. Katılmana izin verdiği için ona teşekkür etmelisin."

Kirielle, "Duygusuzluktan bahsedecek olan sensin," diye homurdandı. "Kendi küçük kız kardeşine yardım etmek yerine, bir hafta önce tanıştığın bir yabancıya yardım etmeyi tercih ediyorsun. Ve minnettarım, ben sadece..."

"O zaman nazik ol ve bekle." Zorian onun sözünü kesti ve salyangozu yavaşça eline indirdi. Bugün daha fazla iş yapamayacağı açıktı. "Yakında burada olacak. Eğer yapacak bir şey istiyorsan git salyangozunu bahçeye bırak."

"Ne? Mümkün değil!"

Zorian tek kaşını kaldırdı. "Sen sadece onun özgürlüğünü savunmuyor muydun?"

"Evet evet ama ona falan dokunmayacağım. Sümüksü, iğrenç ve eyww."

Zorian gözlerini devirdi ve salyangozu yanındaki küçük kutuya koydu. Daha sonra dışarıda bırakacaktı. Kapının açılma sesi Kael'in geldiğinin sinyaliydi.

"Buradayım" dedi Kael. "Geç kalmamışımdır umarım?"

"Geleceğini nereden biliyordun?" Kirielle şüpheyle sordu ve Zorian'a döndü.

"Alarm büyüleri," dedi Zorian umursamaz bir tavırla. "Ve hayır Kael, geç kalmadın. Gerçi Kirielle her zamanki gibi sabırsızdı. Neyse, 3. sınıf müfredatına yetişmek için yardımıma ihtiyacın olduğunu söylemiştin değil mi? Hangi konuda yardıma ihtiyacın var?"

"Gerçekten bilmiyorum" dedi Kael. "Dediğim gibi, eğitimim biraz eksikti, bu yüzden birçok şeyi bilmeme rağmen, resmi olarak eğitilmiş büyücülerin benim farkında bile olmadığım şeyleri olduğu gibi kabul ettiği şeyler var. Neden bana ilk iki yılınla ilgili kısa bir özet vermiyorsun, bakalım oradan nereye gideceğiz? Ilsa bundan üç ay sonra beni test edeceğini söyledi, bu yüzden çalışmak için bolca vaktim var."

Zorian kız kardeşine bilmiş bir bakış attı ama o gözlerini ondan kaçırıyordu. Kael'in bilgi açısından nerede eksik olduğunu tam olarak bildiğinden emindi ama Kiri muhtemelen kendisi de büyü konusunda cahil olduğu için ondan ona eşlik etmesini istemişti. Daha sonra uygun bir okul ortamında değil de, Şimdi Şimdi sihir öğrenme konusunda neden bu kadar kararlı olduğunu gerçekten bilmiyordu.

Dürüst olmak gerekirse, kız kardeşine ne kadar değer verse ve Kael'i sevse de muhtemelen Kirielle'i Cyoria'ya çok sık götürmeyecekti. Zamanının çoğunu evde Kirielle, Imaya veya Kael (ve bazen de Kana) ile ilgilenerek geçiriyordu ve kişisel çalışmasına çok az zaman ayırıyordu. Nispeten konuşursak, tabii ki; Kirielle zaten ders çalışmaya çok fazla zaman ayırdığından ve yeterince eğlenmediğinden veya onunla ilgilenmediğinden şikayet ediyordu.

Ama her şey göz önüne alındığında, arada bir bunu rahatlıkla yapabiliyordu. Kael'in sınavına çalışmasına yardım etmek için birkaç saat ayırabilirdi, zaman döngüsü içinde sınava girecek kadar yaşayamayacak olsa bile ve eğer Kirielle dinlemek isterse ne olmuş yani?

Her ikisine de akademideki ilk iki yılın kısa bir açıklamasını yaptı. Sihir açısından, ilk yılın çoğu öğrencilere büyülü özlerini bilinçli ve tutarlı bir şekilde nasıl kullanacaklarını öğretmekle geçti, çoğunlukla da onları çeşitli büyülü nesneleri etkinleştirerek. Hatta başlıkta tam olarak söylediği gibi 'Sihirli Eşyaların Operasyonu' adında bir birinci sınıf dersi bile vardı. Ayrıca, daha sonra dua çalışmaları için bir uygulama olarak, öğretmenler tarafından kendilerine gösterilen giderek daha karmaşık hale gelen jestler ve ilahiler dizisini yaparak ezberlemeleri üzerinde çalıştılar. Gerisi teoriydi: çeşitli büyü geleneklerine ve disiplinlerine giriş, Ikos dili, biyoloji, tarih, coğrafya, hukuk ve matematiğin temellerinin nasıl anlaşılacağını öğrenmek. Bunların hepsi kesinlikle büyüyle ilgili değildi ama- durun, o kim?

Kapıya bakarak, "Bunu şimdilik ertelememiz gerekecek," dedi. "Birisi-"

Bir şey söylemesine fırsat kalmadan kapı hızla açıldı ve Taiven her zamanki saldırgan tavrıyla odasına daldı. Hızla odayı taradı ve onu fark ettiğinde hemen ona doğru ilerledi.

"...buraya geliyorum." Uzun süredir acı çeken bir iç çekişle sözlerini tamamladı.

"Hamamböceği!" diye heyecanla bağırdı. "Sen tam benim... bekle, bir şeyi mi bölüyorum?"

"Evet?" Zorian denedi.
"Boşver, sadece bir dakika sürecek." Yüzüne bir gazete fırlattı. "Bunu gördün mü?"

İçini çekerek gazeteleri elinden aldı ve masanın üzerine koydu. Artık onun neyle uğraştığını gerçekten görebiliyordu. Bakalım…

Akademi Öğrencisi Oganj'ı Öldürdü!

Dün sabah Zach Noveda, toplanan gazetecilerin önünde, bir yüzyıldan fazla bir süredir Kuzey Altazia'da terör estiren korkulan ejderha Oganj'ı öldürdüğünü açıkladığında dünyayı şok etti. Doğal olarak, bu kadar cesur bir iddia uygun bir kanıt gerektirir ve genç Noveda varisi, ejderhanın cesedini inceleme için çağırdığında bunu kesinlikle yerine getirmişti. Bu etkinlik için davet edilen İttifak yetkilileri, cesedin neredeyse kesinlikle meşhur Kuzey Terörü'ne ait olduğunu doğruladılar, ancak canavarı öldürmesi karşılığında Zach'e vaat edilen ödülü sunmaya istekli olmaları için daha fazla inceleme yapılması gerekiyor...

Zorian makaleyi taş gibi bir sessizlik içinde okudu. Kirielle ve Kael'in dikkatini neyin çektiğini görebilmek için omzunun üzerinden baktıklarının belli belirsiz farkındaydı ama bunun dikkatini dağıtmasına izin vermedi.

Tüm bu kısa yeniden başlatmaların nedeni bu muydu? Zach bir ejderhayı öldürmek istediği için mi? Zorian bu konuda ne düşüneceğinden emin değildi. Bir yandan büyücü ejderha bir tehditti ve onu öldürmek etkileyici bir başarıydı. Öte yandan, bu zaman ve çaba kaybı gibi görünüyordu; Zach'in bundan savaş deneyimi dışında gerçekte ne kazancı vardı? Ejderha büyülerinin insanlara hiçbir faydası yoktu ve Zach zaten o kadar zengindi ki Oganj'ın hazinesinden pek bir şey kazanamayacaktı.

Zach hangi oyunu oynuyorsa oynasın Zorian bunu anlayamıyordu. Yoksa diğer zaman yolcusu herhangi bir anda aklına ne geldiyse onu mu yaptı?

"Hey Roach, bu adamla derse gittin, değil mi?" Taiven bir süre sonra dürttü.

"Evet" diye onayladı. "Bu yıl da benim sınıfımda olması gerekiyordu ama dersler başladığında gelmedi."

Taiven, "Evden kaçtı" dedi. "Bir hafta önce bununla ilgili bir skandal yaşandı. Makalede bunu ona sordular ama o orada soruyu geçiştirdi."

Zorian başını salladı. Zach gazetecilere "eski vasisiyle çok sayıda anlaşmazlığı olduğunu" söyledi ve ayrıntıya girmeyi reddetti. Zorian orada ilginç bir hikaye olduğundan emindi ama eğer gazeteler bu olayla ilgili bir şeyler ortaya çıkarmayı başaramadıysa o zaman Zorian kesinlikle ait olmadığı yere burnunu sokarak pek bir şey başaramayacaktı.

Zach ayrıca gazetelere acil planları sorulduğunda "birkaç aylığına" okula dönmeyi planladığını söyledi. Harika. Sonraki birkaç yeniden başlatma sırasında, Zach akademiden tekrar yoruluncaya kadar ortalıkta görünmemesi gerekecekti.

"Oganj, kendisini öldürmek için gönderilen bir orduyu yok eden ejderha değil mi?" diye sordu Kirielle. "Yoksa o anne beni korkutmaya mı çalışıyordu?"

Kael, "Küçük bir ordu ve Oganj onu tuzağa düşürdü" dedi. "General, ordu yaklaşırken Oganj'ın ininde bekleyeceğini düşünüyormuş gibi görünüyordu. Bunun yerine, ona ulaşmadan önce bu konuda bir şeyler yapmaya karar verdi. Bir kanyonun duvarlarına patlayan rünler kazıdı ve orduyu içeriye çekti. Birinin hayatta kalmasının tek nedeni, büyücülerden bazılarının, her şey üstlerine çökmeden önce ışınlanmış olmalarıdır."

Taiven, "Ve Ölümsüz Onbir'den birini de öldürdüğünü duydum" dedi. "Peki bu Zach denen adam o şeyi nasıl öldürdü? O bir tür efsane falan mı? Sınıfınızda böyle bir adamın olduğunu neden bana söylemedin?"

Zorian içini çekti. Ona ne söylemesi gerekiyordu?

"Şöyle söyleyeyim" dedi dikkatlice. "İlk iki yıl boyunca Zach'in hemen hemen her şeyde sorunu vardı. O kadar zayıf bir büyücüydü ki insanlar onun sertifikasını geçip geçemeyeceğinden emin değildi ve bu şeyin ne kadar kolay olduğunu biliyorsun."

Taiven, "Bu... hiç mantıklı değil" dedi. "Oganj'ı öldürme olayı bir çeşit hile olsa bile, o yine de tamamen yetişkin bir ejderhanın cesedini çağırdı. Ben bile henüz o kadar büyük bir şeyi çağıramıyorum."

"Sanırım okul tatili sırasında her şey değişti," Zorian omuz silkti. "Bir şekilde ikinci ve üçüncü yıl arasında sınırda bir başarısızlıktan inanılmaz bir dehaya dönüştü."

"Bu tamamen saçmalık," diye öfkeyle konuştu Taiven. "Bu nasıl işe yarayacak?"

"Zaman yolculuğu mu?" Zorian'ı utanmadan önerdi.

"Dediğim gibi, çok saçma," diye karşı çıktı Taiven hemen. "Beceriksiz numarası yapmadığından emin misin?"
"Hiçbir şeyden emin değilim Taiven," dedi Zorian. Ve aslında öyle değildi; bütün bir yıl boyunca zaman döngüsünün içinde sıkışıp kaldıktan sonra bile hâlâ tüm bu durumun çılgınca olduğunu hissediyordu. "Ve bildiğim birkaç şey o kadar çılgınca ki, tek kelimesine bile inanamazsın."

Taiven meydan okurcasına kollarını göğsünün önünde kavuşturarak, "Ah, şimdi onları duymam lazım" dedi. "Devam et, sadece beni dene."

"Söyle, söyle!" Kirielle'i kabul etti. Kael hiçbir şey söylemedi ama Zorian onun da merak ettiğini görebiliyordu.

Hm. Onlara zaman döngüsünden bahsedebilirdi ama ona inansalar bile bu ne işe yarardı? Bu gizemi çözme konusunda ondan daha yetenekli değillerdi ve eğer etrafta dolaşıp bu hikayeyi insanlara anlatırlarsa, onun kimliğini Zach'e veya olası üçüncü şahıslara ifşa edebilirlerdi. Zaten Haslush'a işgalden bahsetmişti, yani bu yeniden başlatmada zaten ateşle oynuyordu…

Lanet olsun, sanki ona zaten inanırlarmış gibi.

"Sana Zach ve benim okulun bu ilk ayını sürekli olarak yeniden yaşayan zaman yolcuları olduğumuzu ve dev bir canavarlar ve düşman büyücüler ordusunun yaz festivali sırasında şehri istila ettiğini söylesem ne derdin?"

Taiven ona kaşını kaldırdı.

"Peki, devam et," diye teşvik etti Zorian.

"Haklısın," diye içini çekti Taiven. "Tek kelimesine bile inanmıyorum. Yani bildiğin şeylerin bu kadar çılgınca olduğunu mu söylüyorsun?"

"En azından," diye onayladı Zorian.

"Hıh," dedi Taiven şüpheyle. "Kulağa ilginç geliyor ama bu hikayeleri bana başka bir zaman anlatman gerekecek. Seni yeterince uzun tuttum sanırım. Görüşürüz, Roach!"

Zorian, Kael ve Kirielle'e dönmeden önce Taiven'in gidişini izledi. "Peki. Kaldığımız yerden devam edelim mi?"

İkisi de sessiz kaldı ve ona baktılar.

"Eh," dedi. "Neden bana öyle bakıyorsun?"

"Bu doğru mu?" Kirielle korkuyla sordu. "Gerçekten zaman yolcusu musun?"

Zorian ağzını açtı ve tekrar kapattı. Ne?

Kael, "Arkadaşınız varsayımsal olarak verilen bir cevabı fark edemeyecek kadar habersiz olabilir, ancak biz değiliz" diye açıkladı. "Buna gerçekten inanıyorsun, değil mi? Bir zaman yolcusu olduğuna mı inanıyorsun?"

"Ben... evet. Eğer bu bir yanılsamaysa, oldukça ikna edicidir," dedi Zorian dikkatlice. "Bu ayın her tekrarında öğrendiğim büyüler bir sonrakine aktarılıyor. Delilik kurbana büyü ve şekillendirme becerisi kazandırmıyor."

"Anlamıyorum," diye şikayet etti Kirielle.

"İkimiz de sen, Kiri," Zorian içini çekti. "Sen de ben de."

"Belki de baştan açıklamalısın?" Kael sabırla önerdi. "Ne anladığını söyle bize."

"Bu ayı daha önce de yaşadım," dedi Zorian, düşüncelerini toparlamak için biraz zaman ayırdıktan sonra. "İlk seferde, zaman döngüsünü öğrenmeden önce, Kirielle'i Cyoria'ya yanımda getirmedim."

"Ne!?" diye itiraz etti Kirielle. "Zorian, seni pislik!"

Zorian onu görmezden gelerek, "Akademinin sağladığı dairelerden birinde yaşıyordum ve normal bir şekilde derslere gidiyordum" dedi. Kael'e baktı. "Sen de öyleydin ama o zamanlar seni tanımıyordum. Ancak fazladan bir sınıf arkadaşımız daha vardı."

"Zach?" Kael tahmin etti.

"Evet" diye onayladı Zorian. "Önceki iki yıldan farklı olarak onunla aynı dersi paylaştım, bu sefer muhteşemdi. Her testi mükemmel bir şekilde çözdü, yüzlerce büyüde ustalaştı ve simyada tüm insanlar arasında seni etkileyecek kadar iyiydi."

Kael kaşını kaldırıp ona baktı.

"Evet," diye güvence verdi Zorian. "Yaz tatilinde sanki tamamen değişmiş gibiydi. O zamanlar pek umurumda değildi - bunu nasıl başardığını merak ediyordum ama gözetlemek benim işim değildi. Sonra yaz festivali geldi ve her şey cehenneme gitti. Şehrin üzerine gökten topçu büyüleri indi ve bir canavar ordusu peşlerinden geldi. Yanan şehirde koşarken, Zach'in işgalcilerle savaştığına tanık oldum. Sanki şeker gibi yüksek seviyeli büyüler atıyordu, Hiçbir üçüncü sınıf öğrencisinin sahip olamayacağı bir beceri İlk başta gayet başarılıydı ama sonra bir lich olay yerine geldi ve onu mahvetti."

Bir sonraki sözlerini düşünmek için bir an duraksadı ama belli ki Kirielle o kadar beklemek istemiyordu.

"Peki ya sonra?" diye sordu Kirielle. "Sonra ne oldu?"

"Başka ne?" Zorian alay etti. "Öldük. Lich bize tuhaf bir büyü yaptı - bana söylendiğine göre büyücülük büyüsüydü - ve anında öldürüldük."

"Peki o zaman zamanda nasıl geriye gittin?" diye sordu Kirielle şüpheyle.
"Hiçbir fikrim yok. Tek bildiğim, aniden Cyoria'daki yatağıma geri döndüğüm ve senin bana o eşsiz derecede büyüleyici Kirielle tarzında günaydın dilediğin. İlk başta bunun lich'in yaptığı bir şey olduğunu düşünmüştüm ama çok geçmeden bunun münferit bir olay olmadığını anlayacaktım. Ne zaman ölsem ya da yaz festivalinin sonunda ölmezsem, ruhum Cyoria'ya giden bir trene binmeden önce Cirin'deki o sabaha taşınıyor."

Birkaç saniye ona baktılar ve Zorian, Kirielle tekrar konuşmaya karar verdiğinde aniden gülmeye ve onunla dalga geçmeye başlayacaklarından emin olmaya başlamıştı.

Kirielle dikkatle, "Demek sen bir zaman yolcususun, ama yalnızca bir ay geçmişe ve yalnızca belirli bir güne gidebilirsin" dedi. Zorian başını salladı. Bunu Zorian'ın düşündüğünden çok daha iyi anlamıştı. "Ve kasten kendini öldürmek dışında bunların hiçbirini kontrol edemiyorsun."

"Evet" diye onayladı Zorian.

Kirielle, "Sen gelmiş geçmiş en zavallı zaman yolcususun," diye fikir yürüttü.

Ve böylece gerilim bozuldu.

- mola -

Kirielle ve Kael'e zaman döngüsünden bahsetmesinin üzerinden üç gün geçmişti ve açıkçası onların tepkileri onu biraz hayal kırıklığına uğratmıştı. İkisi de ona inanıyor gibiydi ama ikisi de bundan pek etkilenmemişti. Her ikisi de onu yalnız yakaladıklarında hala ona bu konuyla ilgili sorular soruyordu ve Kael'in boş zamanlarında konuyu araştırdığını biliyordu ama sanki hiçbir sorun yokmuş gibi işlerine devam ettiler. Bakmadığını falan düşündüklerinde ona tuhaf bakışlar bile atmıyorlardı!

"Sana zaten söyledim, sadece bir yıldan biraz fazla bir süredir zaman döngüsündeyim," dedi Zorian Kirielle'e. "Her şeyi bilmenin yakınından bile geçmiyorum ve bana sorup durduğun bu sorulara cevap veremiyorum."

Kirielle, "Bu kadar zamandır okula gittiğine inanamıyorum" diye homurdandı. "İkinci seferden sonra bırakırdım."

"Zihnin bir anda silinir veya Zach'in kölesi haline gelirdin," diye karşılık verdi Zorian. "Bunu yavaş ve dikkatli yapmamın bir nedeni var."

Kapının hafifçe vurulması tartışmayı yarıda kesti. Zorian, Haslush'a işgalden bahsettiğinden beri ziyaretçiler konusunda biraz paranoyaklaşmıştı ve bunu Kael ile Kirielle'e anlatmak bunu daha da arttırmıştı. Her ne kadar Kael ve Kirielle'e açıklamanın 'bayram istilası' kısmını başkalarına yaymamalarını söylemiş olsa da, onların onu dinleyip dinlemediklerinden hiçbir zaman emin olamıyordu. Özellikle Kirielle'i değil. Suikastçıların her an eve dalmasını bekliyordu ama neyse ki paranoyası şu ana kadar temelsizdi. Kapıyı yalnızca Kael bu kadar hafif vurduğu için Zorian onun kim olduğu hakkında oldukça iyi bir fikre sahipti.

"İçeri gelin," diye davet etti Zorian.

Ancak Kael içeri girmek yerine kapı eşiğinde durmaya devam etti.

"Konuşmamız lazım," dedi Kael, sesinde bir miktar tedirginlik vardı. "Bir dakika odama gelebilir misin?"

"Zaman yolculuğuyla mı ilgili?" dedi Kirielle heyecanla.

Kael içini çekti. "Kirielle, bundan hoşlanmayacağını biliyorum ama ben kardeşinle konuşurken odanda kalabilir misin? Zaman yolculuğuyla ilgili ama biraz... özel."

Bir an için Kirielle şikayet edecekmiş gibi göründü ama sonra ona spekülatif bir bakış attı ve onaylayarak başını salladı. Zorian, onun odasına gidişini yol boyunca homurdanarak izlerken, Kael'in Kirielle'i kontrol etme yeteneğini biraz kıskandığını itiraf etmek zorunda kaldı. Böyle bir şeyi denediğinde onu hiç dinlemedi.

Zorian omuz silkerek Kael'i odasına kadar takip etti ve burada morlock çocuk hemen yatağının altından bir sandık çıkardı ve başlığı olmayan gizemli siyah bir kitap aldı.

Kael, "Son birkaç gündür... sorununu... araştırıyorum" dedi. "Bir şey bulmuş olabilirim."

"Öyle mi yaptın?" Zorian heyecanla sordu.

Kael taşıdığı kitabı açtı ve aradığını bulana kadar birkaç saniye sayfalarını karıştırdı. Açık kitabı ona uzattı ve sayfayı işaret etti.

"Lich'ten ezberlediğin ilahiye ve bana söylediğin diğer her şeye dayanarak, kullandığı en muhtemel büyünün bu olduğunu düşünüyorum" dedi Kael.

"Ruh Meld," Zorian yüksek sesle okudu. "En az iki hedef gerektirir. Hedef ruhların birleşip tek bir ruh haline gelmesini sağlar. Tipik olarak daha karmaşık ritüellerde bir bileşen olarak kullanılır ve etkileri büyük ölçüde değiştirir. Büyü tek başına kullanılırsa, ortaya çıkan varlık neredeyse her zaman çılgına döner veya birleşmenin stresinden başka şekilde kusurlu hale gelir. Yaygın olarak... tanıdık bağların ve genel olarak ruh bağlarının yaratılmasında kullanılır..."
Bu kesinlikle büyü için muhtemel bir aday gibi görünüyordu ama Kael bunu nereden bulmuştu? Zorian kaşlarını çatarak kitabın geri kalanını karıştırdı. Ruh büyüleriyle doluydu ve çoğu, Zorian'ın okuyamadığı birkaç bilinmeyen yazıyla yazılmıştı. Bu… Akademi kütüphanesinde bulabileceğiniz türden bir şey değildi, en azından sadece öğrenci izniyle.

Bu da bunun muhtemelen Kael'in kişisel kitabı olduğu anlamına geliyordu.

"Kael... sen bir büyücü müsün?" diye sordu Zorian dikkatlice.

Kael kısa bir aradan sonra "Zor bir soru" diye yanıtladı. "Ölüleri köleleştirmiyorum ya da insanları lanetlemiyorum. Ancak ruh büyüsünde bundan daha fazlası var."

Bu gerçekten harikaydı; sırrını onu kalıcı olarak alt edecek bir şeyler yapabilecek az sayıdaki kişiden birine anlattı. Daha birkaç dakika önce de Kirielle'i umursamaz olduğu için azarlıyordu. Bazen gerçekten dev bir aptal oluyordu.

Ama hey, olan oldu ve en azından Kael şu anda pek düşmanca görünmüyordu. Aksine, diğer çocuk Zorian'dan daha çok korkuyormuş gibi görünüyordu.

"Eğer endişelendiğin buysa seni rapor etmeyeceğim" dedi Zorian. Kısmen, eğer denerse diğer çocuğun ona yapabileceklerinden ölesiye korkuyordu. Her şeyden önce bir büyücü... "Sırrım hakkında sessiz kalmayı kabul ettin, bu yüzden seninkine sebepsiz yere ihanet etmem ikiyüzlülük olur. Yine de büyücülük mü? Hata, yani ruh büyüsü mü?"

Kael ona zayıf bir gülümsemeyle karşılık verdi. "Eğer adil bir şekilde yargılanmazsa ilginç bir disiplin. Öğretmenimin bu konuyla ilgisi vardı ve ben de geleneği sürdürmek istedim."

Gelenek, doğru. Zorian konuyu daha da ileri götürmeyi düşündü ama vazgeçti. Hata olsun ya da olmasın, en azından bundan biraz faydalanabilirdi; az önce sorularını yanıtlamaya istekli, düzgün görünüşlü bir büyücüyle tanışmıştı. Bu ne sıklıkla oluyor?

"Peki eğer lich bana ruh birleştirme işlemi yaptıysa neden hala... yani ben?" Zorian sordu. "Anladığım kadarıyla böyle bir büyü benim ruhumu Zach'in ruhuyla tamamen birleştirirdi. İkimiz de bireysel olarak varlığımız sona ererdik."

"Eh, itiraf etmeliyim ki ruh büyüsü konusunda hiçbir şekilde uzman değilim" dedi Kael. "Benim en güçlü yanlarım simya ve tıptır; ruh büyüsü sadece bir yan ilgi alanıdır. Bununla birlikte, büyünün etkiyi tamamlamadan önce durdurulduğunu varsayıyorum. Zach'in ruhunun hedef alındığını fark ettiğinde intihar etmesi tamamen mümkün."

"Onun durumunda mantıklı bir hareket tarzı olurdu," diye onayladı Zorian. "Gerçi onunla konuştuğumda bana tam olarak tehlikenin farkında olduğu izlenimini vermedi. Sanırım hafıza kaybı ona oyun oynuyor olabilir."

"Ya da ruhuna izinsiz müdahale edildiğini tespit ederse onu öldürecek bir acil durum büyüsü yerleştirilmiş olabilir. Zaman döngüsünün yaratıcısı olmayabileceğini zaten söylemiştin. Büyüyü ona kim yaptıysa şüphesiz tehlikenin farkındaydı, çünkü içinde sıkışıp kaldığın zaman döngüsü açıkça yetenekli bir ruh büyücüsünün işi."

"Doğru. Yani büyünün büyüsünü göstermesine yalnızca bir anlığına izin verildiği için, en kötü etkiden kurtulduk," diye düşündü Zorian. "Ve sonunda beni bu yolculuğa sürükleyen bir tür ruh bağına sahip oldum. Muhtemelen. Her halükarda işin içinde belli ki bir tür ruh kaynaşması vardı. Büyünün gerçekte ne yaptığını öğrenebilir misin?"

"Belki," dedi Kael yavaşça. "Gerçi bu, büyüleri de içeriyor. Daha doğrusu, ruh büyüsü. Bu konuda şeytani, sümüksü bir büyücüye güvenmek istediğinden emin misin?"

"Evet," diye onayladı Zorian, Kael'in dramatikliğine gözlerini devirerek. Belki bu kabul edilecek en akıllıca şey değildi ama bazı cevaplar için gerçekten çaresizdi ve Kael'den dürüst bir his alıyordu. Genellikle iyi bir karakter yargıcıydı. "Ruh büyüsü konusunda temkinli olduğum doğru ama bu artık senden otomatik olarak nefret ettiğim anlamına gelmiyor. Devam et ve ihtiyacın olan büyüyü yap."

15 dakikalık gizemli büyü kullanımından sonra (ki bu onun üzerinde gözle görülür bir etki yaratmadı ve rahatsız edici bir his bile vermedi), Kael pek bir şey elde edemediğini itiraf etmek zorunda kaldı. Diğer çocuğun ona söyleyebildiği tek şey, Zach'le kesinlikle klasik bir ruh bağının olmadığıydı; eğer diğer zaman yolcusuyla bağlantısı varsa, bu ondan daha egzotik ve incelikli bir şey sayesindeydi.

"Özür dilerim" dedi Kael. "Ruh büyüsünün bu kadar muhteşem olacağını düşünmüştüm, bariz bir şekilde ortada olacak ama sanırım yanılmışım. Belki bunu Zach üzerinde deneseydim...?"
Zorian, "Ona gerçeği söylemeden onu muayene etmenin hiçbir yolu yok" dedi. "Henüz bunu yapmak istediğimden emin değilim."

"Elbette" dedi Kael. "Gerçi başka ne yapabileceğimden emin değilim. Bu konuda sana yardım edebilmem için çok daha iyi bir ruh büyücüsü olmam gerekir ve eğer haklıysan öyle olmak için zamanım yok. Tüm bunlara beni zaman döngüsünün başlangıcında ikna etmiş olsan bile - ki bunu bu kadar çabuk yapabileceğinden emin değilim, seni biraz tanımadan önce - ruh büyüsü gibi bir alanda bir yere varmak için bir ay yeterli değil."

"Uh," dedi Zorian birkaç saniyelik sessizliğin ardından. "Belki bana ruh büyüsünü öğretebilirsin?"

"Bunu yapmaya gönüllü müsün?" Kael hafif bir eğlenceyle sordu.

"Ruh büyüsünün insanlara lanet etmekten ve ölüleri köleleştirmekten daha fazlası olduğunu söylemiştin," dedi Zorian. "Ve sadece ruh büyüsünün sağlayabileceği cevaplara gerçekten ihtiyacım var."

Ayrıca, eğer kişisel olarak ruh büyüsünü öğrenirse, artık yabancıların onun ruhuyla oynamasına güvenmek zorunda kalmayacaktı. Eğer birinin ruh büyüsü yapması gerekiyorsa, bunun kendisi olmasını tercih ederdi.

Kael, "Önyargılarınızı bir kenara bırakmaya istekli olduğunuz için gururum okşansa da gerçek şu ki, bununla yapmak istediğiniz şey için asla yeterince iyi olamazsınız" dedi. "Her ne kadar çoğu ruh büyüsü senin gibi normal büyücüler tarafından yapılabilse de, gerçekten karmaşık büyüler belli miktarda ruh algısı gerektirir; bu beceri ancak uygun şekilde hasat edilmiş ağıt güvesi krizalitinden yapılmış özel bir iksir içilerek kazanılabilir."

"Peki iksir nadir mi?"

Kael, "Dirge güveleri hayatlarının çoğunu yerde geçiriyor" dedi. "23 yıl boyunca larva olarak yaşamlarını sürdürüyorlar ve ardından toplu halde zehirli ağıt güvesi sürüleri halinde topraktan çıkıyorlar. Güveler yumurtalarını bırakıp ölmeden önce tam olarak bir gün yaşıyorlar. Merak ediyorsanız güve sürülerinin son ortaya çıkışı on yıldan daha kısa bir süre önceydi."

"En azından bir on yıl daha ağıt güvesi krizalitleri olmayacak" diye fark etti Zorian.

Kael başını salladı. "Ve iksir için taze bir krizalit gerekir; bunlar saklanamaz."

"Peki ruh algısını kazanmanın başka yolu yok mu?"

Kael, "Belki vardır ama ben sadece bunu biliyorum" dedi. "Büyücüye aynı faydayı sağladığını iddia eden insan kurban etmeyi içeren bazı ritüeller var ama ben onları hiç denemedim ve senin de denemek istemeyeceğinden şüpheleniyorum."

"Kesinlikle hayır," diye onayladı Zorian.

Birkaç dakika daha tartıştıktan sonra Zorian, düşüncelere dalmış halde Kael'in odasından çıktı.

Ruh büyüsünü öğrenme fikrinden vazgeçmeye pek istekli değildi ama şu anda elinde fazlasıyla vardı, bu yüzden onu zorlamayacaktı. Bunu daha sonra denemek için birçok başka yeniden başlatma vardı.

Odaya girip kapıyı arkasından kapattığı anda zihninde çok tanıdık bir dokunuş hissetti. Taiven'le birlikte kanalizasyona girme cesaretini gösterdiği zamandan farklı değildi ama yine de düşüncelerinin kenarlarına sürtünen örümcek ağları gibi çok daha incelikli ve daha az yabancıydı.

Hemen paniğe kapıldı, gözleri saldırganı aramak için odanın bir köşesinden diğerine gezinirken, bu varlığı zihninden zihinsel olarak engellemeye çalışıyordu. Kyron'la yaptığı çalışmalara rağmen bunu yapamayacağını fark etti.

[Yani sen Açık mısın?] net, kendine güvenen bir ses zihninde yankılandı. Geçen seferkinin aksine, hiçbir acı ya da kafa karıştırıcı görüntü yoktu... ama bu bir şekilde daha da korkutucuydu. Son karşılaşmasında rakibinin insanlarla uğraşmaya alışık olmadığı belliydi. Bu tam olarak ne yaptığını biliyordu. [İlginç. Daha önce bizden biriyle tanıştınız mı? O zaman bu düşündüğümden daha kolay olacak.]

İşte! O köşedeki gölgeler hareket etti mi? Tam o noktaya sihirli bir füze fırlatmak üzereyken tüm vücudu aniden dondu ve onu dinlemeyi reddetti.

Aniden odasının köşesindeki karanlık alandan karanlık bir gölge atladı ve yatağının üzerine, tam önüne kondu. Şüphelendiği gibi bir örümcekti ama hiç de beklediği gibi görünmüyordu. Örümcek, dev bir örümcek türüne göre nispeten küçüktü, Zorian'ın göğsünden daha büyük değildi ve insanların genellikle örümceklerle ilişkilendirdiği cılız, uzun bacaklı türlerden çok daha kompakttı. Beynini parçalayan Zorian, bunun bir tür sıçrayan örümcek olduğunu tespit etti.
Yaratık onunla yüzleşmek için döndüğünde, Zorian aniden kendini örümceğe şaşırtıcı derecede insana benzeyen bir yüz veren bir çift dev, koyu siyah göze bakarken buldu. 'Alnında' daha iyi bir kelime bulunamadığı için bir çift daha küçük göz daha vardı ama iki büyük göz Zorian'ın dikkatini çekmeye devam ediyordu. Tabii ki fark ettiği diğer şey de kafatasını kolaylıkla delebilecekmiş gibi görünen bir çift dev dişti.

[Selamlar, Zorian Kazinski,] örümcek telepatik olarak konuştu. [Bir süredir seninle tanışmak istiyordum. Sen ve benim uzun, çok uzun bir konuşma yapmamız gerekiyor…]