Mother of Learning

Örümcek için sempati

Zorian rakibinin kırpılmayan gözlerine bakarken bir anlığına sessizlik (hem gerçek hem de zihinsel) hüküm sürdü. Zorian örümcek fobisi olan insanlardan değildi ama düşüncelerinizi okuyabilen ve felç nedeniyle sizi tamamen kendi insafına bırakan bir yaratıktan korkmamak elde değildi. Felç tamamen zihinsel olduğu için etkiyi fiziksel olarak aşmayı bile deneyemedi; kelimenin tam anlamıyla kendi bedeninin kontrolünden çıkmış durumdaydı.

Durum tamamen umutsuz değildi. Bir büyücü olarak Zorian, neredeyse varsayılan olarak zihin okumaya karşı dirençliydi. Başıboş düşünceleri ve duyguları temizleme ve başka bir şekilde zihinlerini disipline etme yeteneği, büyücü olmak isteyen her kişi için bir zorunluluktu. Bununla birlikte, düşüncelerinizi uzun süre kontrol etmek yorucuydu. Aklından başıboş bir düşüncenin kaçması ve kayması an meselesiydi… kahrolası örümcek için önemli bir sır. Ve eğer yaratık onun direncinden dolayı hüsrana uğrarsa ve zihnine mecazi bir balyoz indirmeye karar verirse, zihin okumaya karşı direnişin ona hiçbir faydası olmayacaktı.

Sonunda örümcek ilk konuşmaya karar verdi. Daha doğrusu, onunla konuşmanın tek yöntemi bu gibi göründüğünden, önce onunla telepatik olarak iletişim kurun. Gerçekten mantıklıydı; örümceğin konuşabileceği tanınabilir bir ağzı yoktu.

Örümcek [eğitimsizsin,] inatçıydı. [Çok yazık. Bir insan medyumla teknik alışverişi yapmayı çok isterdim. Ancak türünüzün zihin büyüsüne karşı sağlıksız tutumu göz önüne alındığında sanırım bu beklenen bir şey.]

…Ne?

[Bu karışıklık neden? Yetenek konusunda cahil olamazsın, dedi örümcek, bu düşünce karşısında şaşkınlıkla eğlence arasında kalmıştı. [Bakın, tam orada! Az önce duygularımı hissettin. Sizce bu empati değilse nedir?]

Zorian'ın beyni bir anlığına dondu. O, bir empati mi? Bu… bu çok saçmaydı! Ne sosyaldi, ne de empati kurabilecek kadar hoş biriydi!

Örümcek, [Ne tuhaf bir düşünce zinciri,] diye düşündü. [Benim gibi Aranea'ların hepsi Açık, ancak aramızda pek çok yalnız ve hoş olmayan insan var. Hatta bazılarının empatiyi bilerek Web'deki anlaşmazlığı teşvik etmek için kullandığını söylemekten üzüntü duyuyorum.]

Zorian'ın zihni bir an için olasılıklarla alevlendi, sonra kendini zorla dizginledi ve bu düşünce trenlerini zihninin arka planına itti. Odak! Bu, dikkatin dağılması için korkunç bir zamandı. Düşünmesi gereken çok daha ciddi bir sorunu vardı.

[Yanılıyor olmalısın] Zorian düşündü, örümceğin onun düşüncesini anlayacağını biliyordu. [Bana gönderdiğiniz telepatik mesaja yanlışlıkla bazı duygularınızı eklemiş olmanız çok daha muhtemel.]

Örümcek [hakaret etmeye gerek yok] hemen geri gönderildi. [Ben bir aranea reisiyim. Eğer iletişimimize konuşma dışında bir şey eklemiş olsaydım, bu tesadüfi olmazdı. Ama boş verin; eğer empatik yeteneklerinizin bariz gerçeğini inkar etmek istiyorsanız, şimdilik buna razı olacağım. Benim bilmek istediğim Web'imle olan kavganızın ne olduğu. Bildiğim kadarıyla sana hiçbir şey yapmadık, o yüzden neden uygulayıcıları üzerimize salma ihtiyacı hissettiğin konusunda şaşkınım.]

O neydi... Ah. Taiven'e telepatik örümceklere dikkat etmesi konusunda verdiği uyarı ve ardından uygulayıcılar tarafından yaratıkların aranması. Sağ. Geçen hafta boyunca endişelendiği onca şey arasında örümceklerin, üzerlerine infazcı gönderdiği için onu takip etmesi aklının ucundan bile geçmemişti. Bu işlerin nasıl yürüdüğü komik…

[Bana inanıp inanmayacağınızdan emin değilim, ama hiçbir zaman infazcıları peşinize göndermeyi planlamadım,] Zorian gönderdi. [Tek yaptığım bir arkadaşımı kanalizasyona gittiğinde sana dikkat etmesi konusunda uyarmaktı. Her şey oradan uzaklaşmış gibi görünüyor.]

[Neden sana inanmayayım? Örümcek, konuştuğumuz sırada kelimenin tam anlamıyla aklını okuyorum, dedi. [Ama bu yine de bizim hakkımızda nasıl bilgi sahibi olduğunuzu açıklamıyor. Biraz gizli olmaya eğilimliyiz. Ya da, aslında provokasyon olmadan insanlara saldırmadığımıza göre neden arkadaşını bize dikkat etmesi konusunda uyarma gereği duydun?]

Peki saçmalık. Hassas bir şeyi açığa vurmadan bunu nasıl açıklayabilir?

[Sanırım bu, içinde sıkışıp kaldığın zaman döngüsüyle ilgili bir şey, o zaman?] diye sordu örümcek masumca.

Zorian elinden gelse dişlerini gıcırdatırdı. Lanet olsun, nasıl!? Açıkçası bunu düşünmedi!
[Düşünce akışınızı kontrol etme yeteneğiniz bir amatör için oldukça etkileyici, ancak bu yalnızca zihninizin okunduğunu biliyorsanız işe yarayan bir zihinsel savunma biçimidir. Bu pusuyu kurmadan önce sizi ve grubunuzu uzun süre gözlemledim. Ve sen Açık olduğun ve dolayısıyla gizlice okunması zor olduğun sürece, arkadaşın ve kız kardeşin benim güçlerime karşı neredeyse savunmasız. Ben onların anılarını tararken, yüzeysel düşüncelerini gözden geçirdiğimde bile fark etmediler.]

Zorian böylesine bariz bir dikkatsizlik yüzünden kendine tokat atmak istedi. Elbette sırlarını Kirielle gibi kişilerle paylaşmak onu rahatsız edecekti; bir sır ancak en zayıf halkası kadar güvenlidir. Zihninde bir iç çekmeden önce durumu bir an düşündü. Umutsuz bir durumdu. Örümcek onu tamamen geride bırakmıştı ve şu anda onu namlunun üzerinde tutuyordu. Yaratık yeterince makul görünüyordu, ancak neredeyse ölümcül olmasını tercih ederdi; ölümden yeterince kolay kurtulabilirdi, ancak yetenekli bir zihin büyücüsünün ona yapabileceği şeyler, sonraki yeniden başlatmalarda onu oyalayacaktı.

[Benim açımdan hiçbir düşmanca hareket olmamasına rağmen beni tavizsiz bir tehdit olarak görme konusundaki ısrarın gerçekten oldukça yorucu olmaya başladı] örümcek gönderdi ve Zorian onun tavrında bariz bir rahatsızlık sezdi. Zorian, saygıdeğer ana reisinin şu anki pususunu ve arkadaşlarının mahremiyetini düşmanca olmasa da büyük ölçüde ihlal etmesini nasıl tanımlayacağını boş boş merak etti. [Buraya konuşmaya geldim, kavga etmeye değil. Uygulayıcılar hiçbirimizi göndermek şöyle dursun, izini sürmeyi bile başaramadılar, bu yüzden benim açımdan kırgınlıklara yer yok. Bu bir intikam koşusu değil; durumu kontrolden çıkmadan önce etkisiz hale getirme girişimidir. Türümüzün gözünüze korkutucu göründüğünü biliyorum, ama lütfen beni, sizi yemek için köle gibi çalışan bir canavar ya da kesinlikle sebepsiz yere size işkence yaparak delirtmeye niyetli bir sadist olarak düşünmekten vazgeçin. Aslında biz insanlardan daha kötü değiliz.]

[Bunun beni rahatlattığından emin değilim. İnsanlar oldukça korkunç olabilir,] diye belirtti Zorian. [Ama amacını anlıyorum. Peki şimdi ne olacak? Uygulayıcılar aramalarından yeterince çabuk yorulacak ve sizi yalnız bırakacaklar ve benim size ve Web'inize karşı herhangi bir işlem yapmaya niyetim yok. Sorun çözüldü o zaman?]

[Evet evet] örümcek kabul etti. [Ama seninle yüzleşme sürecinde kin besleyen bir insan çocuğundan yüz kat daha ilginç bir şey buldum. Gerçekten tüm zaman döngüsü işini görmezden geleceğimi düşünmüyorsun, değil mi?]

[Aslında bunu yapacağını umuyordum] Zorian'ı itiraf etti. [Aslında bu seni ilgilendirmiyor-]

[Ah, ben aynı fikirde değilim,] diye araya girdi örümcek. [Düzenli aralıklarla etkili bir şekilde hafızamın silindiğini öğrendim. Çok endişeleniyorum.]

Zorian, onu bu işe karışmaktan vazgeçirebilecek bir yanıt bulmak için beynini zorladı ama birkaç saniye sonra pes etti. Örümcekten kararlılık ve inatçılık izlenimi alıyordu ve öne sürebileceği tüm argümanların sağır kulaklara düşeceğini hissediyordu. Dev bir örümceğin vücut dilini nasıl okuyabildiğini bilmiyordu ama görünüşe göre okuyabiliyordu. Belki onun empatik olduğu yönündeki iddiasında bir şeyler vardı.

[Bak,] Zorian denedi, [bunun hakkında ciddi bir konuşma yapacaksak, beni felçten kurtarırsan gerçekten minnettar olurum. Bu çok rahatsız edici ve bu şekilde donup kalmasaydım çok daha arkadaş canlısı olurdum.]

Örümcek ona açıkça [Sana o kadar güvenmiyorum, dedi. [Tek yapmanız gereken çığlık atmak ve işler rahatsız edici derecede karmaşık hale gelebilir.]

[Ben bunu yapmayacağım] diye temin etti Zorian. [Bu sadece kız kardeşimi ve arkadaşlarımı tehlikeye atar. Eminim bu evdeki herhangi birinin sana yöneltebileceği her şeyin üstesinden gelebilirsin.]

[Eh, değilim. Büyücüleri küçümsemeyecek kadar uzun yaşadım, dedi örümcek. [Ama sana şunu söyleyeyim. Neden şimdilik gitmene izin vermiyorum? Daha sonra, biraz sakinleştiğinizde şehrin tünellerine inebilir ve ikimizin de daha güvende hissettiği tarafsız bölgede güzel, dostça bir sohbet için beni takip edebilirsiniz.]

Bu… aslında kulağa harika bir fikir gibi geliyordu. Peki, neden sorusu dışında...
Örümcek, [Bu hiç olmamış gibi davranıp varlığımı tamamen görmezden gelmek varken neden beni takip etmeye zahmet edesiniz ki?] diye tahminde bulundu. [Öncelikle, ne kadar gizlemeye çalışırsanız çalışın, Açık olmanızdan kastettiğim şeyle ilgilendiğinizi söyleyebilirim. Beni aramadığın sürece asla tatmin edici bir cevap alamazsın. İkinci olarak, sizi deli olarak nitelendirmeden, bir zaman döngüsünde sıkışıp kaldığınız fikrini kabul etmemin bir nedeni var. Bu bulmacayı çözmenize ve döngüden kurtulmanıza yardımcı olabilecek önemli ipuçlarım var ama karşılığında bir şey alana kadar bunları paylaşmayacağım. Uygun bir fiyatta anlaşabileceğimize eminim. Ve son olarak benimle çalışmak sandığınız gibi gereksiz bir angarya olmayacak. Ben, tüm şehrin her yerinde algılayıcıları bulunan, zihin okuyan örümceklerden oluşan karanlık bir grubun lideriyim - böyle bir grubun bu olayı anlamlandırmada ne kadar yararlı olabileceğini elbette görebiliyorsunuz?]

Zorian nihayet uğraştığı durumun ciddiyetini anladığında ağır bir şekilde yutkundu. Grubu bu kadar büyük ve düzenli miydi? Kendisini bir 'aranea ana reisi' olarak tanıttığı için önündeki örümceğin daha büyük bir grubun temsilcisi olduğunu biliyordu, ancak bunun en iyi ihtimalle bir düzine kadar örümcekten oluşan dağınık bir paket olduğunu düşünüyordu. Aniden ona bakan zifiri kara gözler, bir dakika öncesine göre çok daha tehditkar görünüyordu. Tanrım, kendini ne duruma düşürmüştü?

[Sonunda birbirimizi anlayabildiğimize sevindim Zorian Kazinski. Şimdi dinlenin, daha az gergin olduğunuzda konuşuruz.]

Zorian birdenbire telepatik gücün boğucu örtüsünün yavaşça ama kararlı bir şekilde zihnine baskı yaptığını hissetti. Direnmeye çalıştı ama zihinsel saldırı, zihinsel savunmasını tamamen görmezden geliyor gibiydi. Cesur çabalara rağmen Zorian kısa sürede bayıldı. Birkaç dakika sonra uyandığında odada yalnızdı ve evin hiçbir yerinde dev örümceğe dair hiçbir iz yoktu.

- mola -

Daha sonra Zorian, reisinin 'teklifi' hakkında uzun uzun düşündü ve sonunda pek fazla seçeneği olmadığına karar verdi. Onu çok uzun süre görmezden gelirse sabırla onu bekleyeceğinden bir şekilde şüpheliydi ve eylemleri hakkında yaygara koparmak, istenmeyen ilgiyi üzerine çekecek ve reisinin kin yüzünden misilleme yapmasına neden olacaktı. Ve zaman döngüsünü bildiği için, bu yeniden başlatmanın sınırlarının ötesinde onu rahatsız edecek bir şeyi seçmesi kaçınılmazdı. Elbette, kısa konuşmaları sırasında söylediği bazı şeylerin de onu oldukça ilgilendirdiği gerçeği de vardı. Onunla bir anlaşma yapmanın potansiyel faydaları göz ardı edilemeyecek kadar büyüktü.

Bununla birlikte, ilk fırsatta lanet örümceğe koşmaya kesinlikle niyeti yoktu; bu onu sadece çaresiz gösterirdi. Bir süre beklemesine izin verin. Zaten reisiyle yüzleşmeden önce bazı hazırlıklar yapmak iyi bir fikirdi.

Her şeyden önce buluşacağı bu 'aranea' hakkında daha fazla bilgiye ihtiyacı vardı. Örümcekler hakkında daha önce yaptığı bilgi araştırmaları onu eli boş bırakmıştı ama artık türün gerçek adını öğrenmişti ve araştırması çok daha başarılıydı. Pek çok açıklama buldu, ancak bunlar umduğundan çok daha düşük kalitedeydi. Görünüşe göre aranea, nadir olmaları nedeniyle yarı efsanevi olarak kabul ediliyordu ve haklarında birçok çelişkili rapor dolaşıyordu. Herkes onların doğaları gereği duyarlı ve büyülü oldukları konusunda hemfikirdi, ancak bu noktada ayrıntılar çılgınca farklılaşıyordu. Yazara bağlı olarak, insan formuna bürünme yeteneğinden, gölgeleri manipüle etme becerisine ve diğer çılgın yeteneklere kadar her türlü güç onlara atfedildi. Zorian bunun üç olası açıklamasını görebiliyordu. Birincisi, aranea'nın baş döndürücü sayıda alt türü vardı ve bunların hepsi son derece farklı görünüm ve yeteneklere sahipti. İkincisi, yazarlar bir şeyler uyduruyorlardı. Üçüncüsü, aranealar insani anlamda büyücülerdi; çok çeşitli etkiler üretebilen esnek bir büyü yapma sistemiyle donatılmışlardı. Şansını bildiğinden kesinlikle üçüncü sıradaydı; ihtimaller arasında en endişe vericisi. Zihin büyüsüyle sınırlı tek hileli midillilerden oluşan bir grup tehlikeli bir düşmandı, ancak yeterli hazırlıkla ona karşı gelinebilirdi. Sınırlarına aşina olmadığı tamamen yeni bir büyü yapma sistemi kullanan bir grup büyücü mü? Bu neredeyse öngörülemezliğin tanımıydı.
Yine de karşılaştığı aranea, zihne dayalı olanın ötesinde herhangi bir büyü bildiğine dair hiçbir belirti vermiyordu, bu yüzden belki de bu grup bu alanda uzmanlaşmıştı. Onlarla yüzleşmeden önce, zihinlerini etkileyen yetenekleriyle başa çıkmanın bir yolunu bulmak kesinlikle bir zorunluluktu. Kitaplardan biri ayrıca aranea'nın ışık bazlı saldırılara karşı savunmasız olduğunu, doğası gereği geceye özgü olduğunu ve göz kapaklarının olmadığını öne sürdü. Bu Zorian'a mantıklı geliyordu ve büyü formülü becerilerinin birkaç flaş bombasını bir araya getirmeye yeteceğinden oldukça emindi. Birkaç genel savunma önlemi daha alınmalı. Kendi kalibresinde ve kaynaklarına sahip bir büyücü olarak muhtemelen bu mümkün olabilirdi; çok fazla değildi ama umarım işler kötüye giderse ona kaçması için yeterli zaman kazandırırdı.

Çözmeye çalıştığı diğer şey de, reisinin kendisinin bir empati olduğu yönündeki iddiasıydı. Bu fikir ona çok yanlış görünüyordu. Empatlar hakkında duyduğu hikayeler, büyük bir bilgeliğe sahip, geleneklere saygılı ve çok sayıda arkadaşa sahip, şefkatli, sosyal bir insan imajını çiziyordu. Zorian bu kalıba pek uymuyordu. Peki bu bir şeyi kanıtladı mı? Empatlar - en azından insanlar arasında - o kadar nadirdi ki, onlarla ilgili herhangi bir "gerçek" şüpheliydi. Her ne kadar kulağa tuhaf gelse de dev bir telepatik örümceğin görüşüne insan yazarlarınkinden daha yüksek puan verdi. Eğer o gerçekten bir empati idiyse neden bunu bilmiyordu? Başkalarının duygularını hissetme yeteneğinin çok açık olduğunu düşünürsünüz. Yeteneklerinin kendilerini açıkça ortaya koyamayacak kadar zayıf ve değişken olmasının mümkün olduğunu düşünüyordu. Bu da şu soruyu gündeme getirdi: O halde gerçeği nasıl ayırt edebiliriz?

Neyse ki empati özellikle hassas bir konu değildi, dolayısıyla hiçbir şey onu Ilsa'dan veya diğer öğretmenlerden yardım ve bilgi istemekten alıkoyamadı. Ancak bunu yapmadan önce evine daha yakın bir yerde yardım aramayı denemeye karar verdi. Kendisi bir büyücü olmasa da ev sahiplerinin ezoterik büyü dallarına ilgi duyduğunu fark etmişti. Evinde küçük bir kütüphaneye yetecek kadar kitap vardı. Sormanın zararı olmayacağını düşündü ve Imaya, ulaşabildiği herkesten çok daha yaklaşılabilir biriydi.

Bir akşam bulaşıkları yıkarken yanına geldi.

"Bayan Kuroshka, bir dakikanızı ayırabilir misiniz?" diye sordu. "Seninle bir konu hakkında konuşmak istiyorum."

"Sana bana Imaya demeni söylemiştim," dedi, ona hafif bir bakış atacak kadar işini durdurdu. "Ve tabii ki seninle konuşabilirim ama önce bunu bitirmem gerekiyor. Bir sandalye çek ve işim bitene kadar bekle."

Ancak Zorian bunu yapmak yerine görevinde ona yardım etmek için harekete geçti. Ona yardım ederse işi daha çabuk biterdi ve bu, yardım istemeden önce ondan biraz puan kazanmanın ucuz bir yoluydu. Onun hareketi karşısında bir an şaşırmış gibi göründü ama hemen sakinliğini toparladı ve sanki hareketi tamamen bekleniyormuş gibi devam etti.

İşleri bittiğinde Imaya mutfak masasına oturdu ve Zorian'a kendisine katılmasını işaret etti.

"Yani..." diye başladı. "Tam olarak en huysuz kiracımın aklını bu kadar ağırlaştıran şey nedir ki bana danışsın? Bunca zamandır benden kaçıyor olman yüzünden neredeyse benden nefret ettiğini sanıyordum."

"Senden nefret etmiyorum, Bayan K... uh, Imaya," diye tamamladı Zorian, onun ters bakışını gördükten sonra kendini düzelterek. "Sadece oldukça meşguldüm, hepsi bu. Kirielle buradaki tüm boş zamanımı bir nevi tekeline alıyor."

"Oldukça kullanışlı biri, değil mi?" Imaya spekülatif olarak söyledi. "Yine de senin gibi meşgul bir çocuğun benden ne isteyeceğini anlayamıyorum. Beni baştan çıkarmaya çalışmıyorsun, değil mi?"

"Ne!? Hayır!" diye bağırdı Zorian. Tanrı aşkına, Zorian'ın en az iki katı yaşındaydı! "Ben değilim-"

Imaya'dan zorlukla bastırılan neşenin yayıldığını görünce kendini durdurdu.

"Çok komik, Bayan Kuroshka," diye sertçe konuştu ve ona kızmak için kasıtlı olarak "Imaya" demedi. "Çok ama çok komik..."

"Benim bakış açımdan öyleydi" dedi Imaya, sesinde kahkahalar dans ediyordu. "Ama senin pahasına şakaları pek kabul etmediğini görebiliyorum, o yüzden beni arama nedenine geçelim."

"Şey..." diye söze başladı Zorian, onun şakalar konusunda çok hassas olduğu yönündeki yorumunu açıkça görmezden geldi. "Aslında sihirle alakalı. Evinizde ezoterik sihirle ilgili bir sürü kitap olduğunu fark ettim."
Imaya, "Bu benim bir hobim" dedi. "Sihire her zaman ilgim vardı, özellikle de nadir görülen türe. Hatta ergenlik çağındayken bir büyücü akademisine gittim, tıpkı senin gibi. Aslında Ilsa'yla da böyle tanıştım; o zamanlar sınıf arkadaşıydık. Ama... bu uzun zaman önceydi."

Zorian başını salladı ve onun son açıklamasını olduğu gibi kabul etti; bu konuyu daha fazla sürdürmeme isteğini. Bu konuda iyiydi.

"O halde bu kitapların hepsini okuduğunu varsayıyorum?" diye sordu.

"Her biri," diye onayladı.

"Bunlardan herhangi biri empatiyle ilgili olabilir mi?" Zorian sordu. "Özellikle sizin de bir empati olup olmadığınızı nasıl anlarsınız?"

"Bu konu hakkında bir şeyler okudum ama söz konusu kitap yanımda değil." Ona meraklı bir bakış attı. "Neden? Bir empati kurmayı mı hayal ediyorsun?"

"Şey... belki," diye itiraf etti Zorian. "Yani, bana pek olası gelmiyor ama yakın zamanda gerçek bir empatiyle tanıştım ve o da benim de öyle olduğumdan emin görünüyordu. Bu yüzden bu olasılığı göz ardı etmekte kendimi rahat hissetmiyorum."

"Hımm," diye mırıldandı Imaya. "Peki size başka bir empati tarafından söylenmişse bunun neden bu kadar olası olmadığını düşünüyorsunuz?"

"Empatinin ona sahip olan kişi için oldukça açık olması gerekmez mi?" Zorian sordu. "Eh, bu benim için pek açık değil. Aklıma gelene kadar, onlardan biri olduğumu gösteren hiçbir şey aklıma gelmiyor."

"Hiç bir şey?" Imaya merakla sordu. "Buna inanmakta zorlanıyorum. Empat olmanın göstergeleri o kadar yaygın ve sıradan ki, yanlış pozitifler büyük bir sorun olmaya eğilimli. Aslında pek çok uzman, empatilerin doğaüstü hiçbir tarafı olmadığı konusunda ısrar ediyor; bazı insanlar, insanların beden dilini ve çevresel ipuçlarını okumada insanlığın çoğundan çok daha iyi. Bu işaretleri görmezden gelmeniz çok daha muhtemel. Örneğin, bir empati hakkında hiçbir zaman içgüdüsel bir 'his'e sahip olmadığınızı dürüstçe söyleyebilir misiniz? yeni tanıştığın kişi?"

"Hayır, bunu söyleyemem" diye itiraf etti Zorian. "Bunun gibi hislere her zaman kapılıyorum. Ama bu alışılmadık bir şey değil."

"Olabilir" dedi Imaya. "Bu tür önsezilere ne sıklıkla kapılıyorsunuz ve bunlar genel olarak ne kadar güvenilir?"

"Ben..." Zorian tereddüt etti. "Neredeyse biriyle her konuştuğumda bu duyguları hissediyorum. Anlayabildiğim kadarıyla bunlar oldukça doğru. Neden? Bu çok sıra dışı mı?"

Imaya ona spekülatif bir bakış attı. "Biraz, evet. Biriyle her konuştuğunda şöyle diyorsun? Rastgele yabancıların kendi işleriyle ilgilenmesine ne dersin? Onlar hakkında da bu... 'duyguları' alıyor musun?"

"Eh, bazen?" diye itiraf etti Zorian, koltuğunda gergin bir şekilde kıpırdanarak. "Bazı insanların gerçekten yoğun kişilikleri var, biliyor musun? Onları odanın diğer tarafındaki kalabalığın içinden hiç çaba harcamadan seçebilirsin."

"İlginç. Peki ya insan grupları? Kimseyle konuşmadan bir grubun ruh hali hakkında kesin bir yargıya varabilir misiniz?"

"Eh, hayır" dedi Zorian. "Açıkçası, yeterince büyük bir gruptayken baskı diğer tüm hisleri gölgede bırakıyor. Eğer buna yeterince uzun süre maruz kalırsam, bir bütün olarak grup şöyle dursun, bireyler hakkında yargıda bulunma yeteneğimi bile kaybediyorum."

"Baskı mı?" Imaya ona şaşkın bir bakış atarak sordu.

"Bu... ah, kişisel bir sorun," diye beceriksizce konuştu Zorian. "Yeterince büyük bir kalabalığa her girdiğimde, içeride yeterince uzun kalırsam başımı ağrıtan tuhaf bir zihinsel baskı hissediyorum."

Zorian koltuğunda rahatsızca kıpırdandı. İnsanlara baskı olayını anlatmaktan nefret ediyordu çünkü çoğu insan onun ya hayal gördüğünü ya da bir şeyler uydurduğunu hemen varsayıyordu. Örneğin ailesi, çocukken bu olayı onlara anlatmaya çalıştığında ona asla inanmamıştı; bunun yerine, çeşitli sosyal etkinliklerde onları takip etmek zorunda kalmamak için bir şeyler uydurduğuna inanıyordu. Sonunda iddialarından bıktılar ve yalan söylediğini kabul etmezse onu tımarhaneye göndermekle tehdit ettiler, o da konuyu bir daha asla gündeme getirmedi.

"Bu... ilginç bir sorun," dedi Imaya dikkatlice. "Söyleyin bakalım basınç sabit mi, yoksa bazı kriterlere göre değişiyor mu?"

"Değişir" dedi Zorian. "Bir kalabalığın içinde ne kadar çok insan varsa ve ne kadar yoğun bir şekilde toplanırlarsa o kadar güçlü olur. Kalabalık da o kadar güçlü olur..."

Aniden bir şeyin farkına varınca sustu. Tanrılar, o kadar aptaldı ki!

"Evet?" Imaya dürttü. "Eğer kalabalık nedir?"

"...bir nedenden dolayı duygusal olarak etkilendim," diye tamamladı Zorian eksik bir şekilde.

Zorian koltuğundan kalkıp öfkeyle odada dolaşmaya başlamadan önce sahneye kısa bir sessizlik çöktü.
Imaya, onu bir süre etrafta dolaşmasını izledikten sonra, "Empatik yetenekleriniz o kadar güçlü ki, bir kalabalığın duygularının üzerinize gelen somut bir zihinsel baskı olduğunu hissediyorsunuz ve siz bir empati olduğunuzu gösteren hiçbir şey olmadığını mı düşünüyorsunuz?"

"O kadar kolay değil! Baskının ne olduğunu nasıl bilebilirdim?" Zorian protested, nervously running his hand through his hair. "Sadece... orada. Her zaman oradaydı, çocukluğumdan beri bende olan sürekli bir rahatsızlık. Bu şeyin bende ne kadar büyük sorun yarattığına dair bir fikrin var mı? Empatinin bir nimet olması gerekmiyor mu? Çoğu zaman onu görmezden gelmek için elimden geleni yaptım, boş yere zamanla ortadan kalkacağını umuyordum."

"Evet," diye onayladı Imaya. "Empati genellikle ona sahip olan kişiye verilen büyük bir hediye olarak tasvir edilir. Ancak güçleri o kadar güçlü veya değişken olan ve bunun yerine onlar tarafından sakat bırakılan çok sayıda empati raporu var. Okuduğum bazı korku hikayeleri göz önüne alındığında, durumunuz nispeten hafif. Daha kötü olabilirdi."

'Daha kötüsü olabilirdi' - bu onun şu ana kadarki tüm yaşamının bir özeti olarak kolaylıkla işe yarayabilir. Eh, hatalı empatik yeteneklerini bir şekilde dizginlemenin bir yolu olmalıydı ve bunu bulmak için de bolca vakti vardı. Aranea muhtemelen bunun nasıl yapılacağını biliyordu, ancak karşılığında isteyeceklerinden hoşlanmayacağından şüpheleniyordu.

"Zorian mı?" Imaya birkaç dakikalık sessizliğin ardından sordu. "Bunun senin için biraz hassas bir konu olduğunu görebiliyorum ama sana bir soru sorabilir miyim? Aslında iki soru var."

"Elbette," diye onayladı Zorian. Her ne kadar kendisi bu şekilde oynamasına yardım edeceğini düşünmese de sonunda ona yardım etmeyi başardı, yani en azından onun merakını tatmin edebilirdi.

"Şimdi ne yaptığınızı bilmeden önce bile empati olma fikrinden hoşlanmadığınızı hissediyorum" dedi. "Neden bu? Belki biraz yansıtıyorum ama neden doğuştan gelen bir büyülü yeteneğe sahip olmak istemediğini anlayamıyorum. Umarım bir ucube olduğunu düşünmüyorsun çünkü..."

"Hayır, hayır, öyle bir şey değil." Zorian hemen güvence verdi. "Birçok sivil doğumlu öğrencinin kendilerini... anormal... yapabilecek her şeye kötü tepki verdiğini biliyorum ama ben öyle değilim. Hayır, empati olma fikrinden hoşlanmamamın asıl nedeni... bundan çok daha aptalca. Aslında, bunu itiraf etmekten bile utanıyorum, o yüzden devam edebilir miyiz?"

"Hayır" dedi Imaya, yüzünde bir sırıtışla. "Bunu kesinlikle duymam lazım."

Zorian gözlerini devirdi. Bunun utanç verici olduğunu kabul etmesi onu haklı çıkardı. Neyse, döngü sıfırlandıktan sonra bu konuşmayı hatırlayacak gibi değil.

"Tamam ama bunu kimseye söyleyemezsin tamam mı?"

Imaya ağzını kapatmayı taklit etti.

"It's because empathy is usually portrayed as a feminine ability, one reserved for girls and girly men," admitted Zorian.

"Ahhh," diye başını salladı Imaya. "Elbette bir çocuk böyle bir şeyden rahatsız olur..."

Zorian aceleyle "Ben cinsiyetçi falan değilim" diye ekledi. "Fakat zaten erkeksi olmadığım konusunda çok fazla yorum alıyorum ve bunlar zaten yeterince sinir bozucu. Bu tür 'kanıt'ları olsa ne kadar kötüye gideceklerini gerçekten görmek istemiyorum."

Ailesi, özellikle de babası bu konuda en büyük suçluydu ama o bu küçük bilgiyi kendine saklayacaktı.

Imaya, "Kimseye söylemeyeceğim" dedi. "Ve eğer kendinizi daha iyi hissetmenizi sağlayacaksa, empatinin kadınlarda erkeklerden daha sık görüldüğüne dair hiçbir kanıt yok."

"Düşündüm" dedi Zorian. "Very few magical abilities are gender specific, unless they're artificially designed to be that way."

Imaya, arkasında bir miktar haylazlık barındıran sözde masum bir gülümsemeyle, "Ayrıca bu insanların ne hakkında konuştukları hakkında hiçbir fikirleri olmadığını düşünüyorum" dedi. "Bence sen bir gün bir kızı gerçekten çok mutlu edecek çok yakışıklı bir genç adamsın."

"T-teşekkür ederim. Tekrar sormak istediğin diğer soru neydi?" dedi Zorian, konuyu daha az utanç verici bir şeye çevirmeye çalışarak. Eğlendi, ona daha fazla eziyet etmeye gerek yok.

"Yeteneğinizi daha da geliştirmeye çalışacağınızı varsayıyorum?" Imaya sordu. Zorian başını salladı. "Bu durumda, ilerlemeniz hakkında beni bilgilendirmenizi istiyorum. Bu tür şeyleri inanılmaz derecede ilginç buluyorum."
Zorian kabul etti ama aslında bu boş bir sözdü. Bir sonraki yeniden başlatmadan sonra bunların hiçbirini hatırlamayacaktı. Konuşmaları bitince Imaya ev işlerine döndü ve Zorian da aranea ziyaretini planlamak için odasına döndü. Yakında ortaya çıkmazsa, reisinin ona ne yapacağını gerçekten öğrenmek istemiyordu.

- mola -

"İşte bu kadar," dedi Zorian yüksek sesle kanalizasyon girişinin önünde dururken. Anne, kanalizasyonun tam olarak neresinde onunla buluşmayı umduğunu ona söylemedi ama oraya en son gittiğinde örümceklerle nerede karşılaştığını biliyordu, bu yüzden oradan başlamaya kararlıydı. "Geri dönüşü olmayan nokta. Sana bir kez daha geri dönme şansını sunuyorum. Benimle hayatını riske atmak zorunda değilsin Kael."

Kendisini takip eden morloğa keskin bir bakış attı ve yeni bulduğu (yeni tanınan?) empatik yeteneklerini diğer çocuğun ruh halini ölçmek için kullanmaya çalıştı. Ne yazık ki çocuğun duyguları şu anda çok iyi kontrol ediliyordu ve empati yeteneği üzerindeki kontrolü berbattı. Kael'in bu gezi hakkında gerçekte ne hissettiğine bakılmaksızın, bu yolculuğu tamamlamaya kararlı olduğu açıktı. Nedenini Zorian bilmiyordu. Kael'e aranea reisinin pususunu ve bunun sonucunda ortaya çıkan konuşmayı anlattığında, bunu, Kael'in kendisiyle gelmesini istediği için değil, fikir alışverişinde bulunabileceği birisinin olmasını istediği için yaptı ve Kael en iyi seçim gibi göründü (zaman döngüsünü zaten biliyordu ve açıkça çok zekiydi). Öte yandan Kael, böyle bir toplantıya tek başına gelmenin aptallığın doruk noktası olduğu ve Zorian'ın onu koruyacak bir ortağa ihtiyacı olduğu konusunda ısrar ediyordu. Zorian gönülsüzce kabul etti, ne kadar mantıklı olursa olsun bu şeyde başka birinin hayatını riske atmaktan pek hoşnut değildi. Kael, döngü yeniden başladığında Kael'in normale döneceğini ve Zorian'ın öyle olmayabileceğini göz önünde bulundurarak Zorian'ın kendi güvenliğine kendisininkinden daha fazla önem vermesine eğlenmiş görünüyordu, ancak Zorian'ın ahlaki anlayışı henüz zaman döngüsünün sonuçlarına uyum sağlamamıştı ve Kael'i tünellerde ölüme götürme ve kızını dünyada yapayalnız bırakma fikrinden korkunç derecede rahatsız olmuştu... sadece bir hafta kadar da olsa.

"Sana bırakmanı söylemiştim," diye içini çekti Kael. "Kesinlikle seninle geliyorum. Başka bir şey yoksa, o zaman bu 'aranea reisi' ile zihin büyüsünün etik kullanımları hakkında konuşabiliriz."

Ah doğru - Kael, örümceğin Zorian'ın amacının ne olduğunu bulmak için onun anılarını taramasından dolayı hâlâ biraz kırgındı.

Sonunda Zorian'ın önderliğinde tünellere indiler. Yolunu dikkatlice seçti ve ara sıra arkalarında büyü formülüyle kaplı taş küpler şeklinde büyülü bir tuzak bıraktı. Kaçmaları gerekiyorsa tuzaklar, tuzakların olduğu yere geri giderek takipçileri şaşırtabilmeliydi. Birçoğu saldırganları geciktirmek için bir güç alanı oluşturdu, ancak birkaçının daha agresif etkileri vardı. En azından takipçileri küplerle baş etmek için yavaşlamaya zorlamalı ve onlara yüzeye ulaşmaları için yeterli zaman tanımalıdır.

Bu arada Kael onların anti-mentalist desteğiydi. Kendisine bir zihin kalkanı büyüsü yapmıştı ve sürekli olarak büyünün etkisi altında kalacaktı. Eğer toplantı herhangi bir noktada kötüye giderse Kael büyüyü hemen Zorian'a da yapacaktı. Kael, örümceklerin insanlarla telepati dışında bir iletişim yöntemi olduğundan emin görünüyordu ve her ikisinin de en başından itibaren büyüyü kullanmasını önerdi ancak Zorian, bu konuşmaların herhangi bir şekilde üretken olmasını istiyorsa zihnini 'açık' tutması gerektiğini biliyordu. Zorian'ın artık kontrolsüz empatik yetenekleri olarak tanıdığı içgüdüleri ona aranea'nın zihinden zihne iletişime büyük önem verdiğini söylüyordu. Alternatif iletişim yöntemlerine sahip olsalar bile onları tamamen dışlamak hakaret olarak görülecektir.

Zorian'ın, Taiven ve grubuyla kanalizasyonda boğuşması sırasında aranea ile ilk karşılaştığı noktaya yaklaştıklarında, telepatik bir temasın zihnine sürtündüğünü hissetti. Hissedebilen örümceklerle ilk karşılaştığı sefer gibi, bu seferki daha kabaydı, ana reisin Imaya'nın evini 'ziyaret' sırasında sergilediği tüy kadar hafif dokunuştan daha güçlüydü.
Psikedelik görüntüler ve yabancı duygular akışı aklına bir balyoz gibi çarparak şok içinde geriye sendelemesine neden oldu. Kael hemen savunma pozisyonuna geçti ama Zorian ona geri çekilmesini işaret etti. Bu noktada temas halinde olduğu aranea'nın düşmanca bir niyeti olmadığından oldukça emindi. Görünüşe göre insanların ve aranea'nın zihinleri telepatik iletişimin zor olmasını sağlayacak kadar farklıydı ve bu özel kişi bunu nasıl doğru şekilde yapacağını asla öğrenemedi.

Aniden geldiği gibi 'iletişim' kesildi. Ancak varlık devam etti ve Zorian çok geçmeden başka bir araneanın kendisiyle bağlantı kurduğunu hissetti ve ilkini bir tür telepatik aktarım olarak kullandı.

[Ah, demek sonunda bizi bulmayı başardınız,] ana reisin kendine özgü zihinsel sesi zihninde konuştu. [Güzel, bizi nasıl bulacağımıza dair talimatlar bırakmam gerektiğinden korkmaya başlamıştım. Olduğun yerde kal lütfen, kısa süre sonra yanında olacağım.]

"Geliyor" dedi Zorian, ciddi bir şekilde başını sallayan Kael'e.

Çok beklemeleri gerekmedi. Çok geçmeden reis, iki yanında diğer iki aranea muhafızıyla birlikte görüş alanına girdi. Üçü de gözleriyle hemen hemen aynı olmasına rağmen, üç aranea arasından ana reisi seçebilmesi gerçeği, muhtemelen onun gerçekten empatik olduğunun bir başka kanıtıydı. Bunun gibi şeyler, sorunu çözmeden önce neden konuşan bir örümceğin bunu ona göstermesine ihtiyaç duyduğunu merak etmesine neden oldu.

[Başlangıçta bunun sadece ikimiz arasında özel bir konuşma olmasını amaçladım], reis aklına konuştu. [Fakat sen bir muhafız getirmeyi uygun gördüğün için ben de aynısını yapmaya karar verdim. Neyse, en azından arkadaşının yaptığı gibi beni aklından çıkarmadın, yani hâlâ konuştuğum çoğu insandan daha iyisin.]

"Kael sadece muhafız olarak burada değil" dedi Zorian, Kael'in yararına yüksek sesle konuşarak. "Onun da bu işe senin kadar dahil olduğu kesin ve onun da tartışmaya tam olarak katılmasını isterim. Belki onun yararına sesli olarak iletişim kurmanın bir yolu var mı?"

Anne, aniden ön bacaklarından dördünü önünde sallamaya ve havada karmaşık bir hareketin izini sürmeye başlamadan önce bunu bir anlığına düşünüyormuş gibi göründü. Zorian, onunla konuşmaya çalışmadığını fark etmeden önce bir süre onun ne anlatmaya çalıştığını çözmeye çalıştı.

Büyü yapıyordu.

"İşte," diye ilan etti ana reisin yönünden bir kadın sesi, ancak alt çeneleri hiç hareket etmiyordu. "Bu, şüphesiz aşina olduğunuz 'sihirli ağız' büyüsünün aranea eşdeğeridir. Bu sadece bir ses yanılsaması, ama yeterli olmalı."

Ha. Yani cephaneliklerinde akıl büyüsünden daha fazlası vardı.

"Düşünceniz için teşekkür ederim," dedi Kael temkinli bir tavırla, örümcekler tarafından tehdit edildiği belliydi ama kibar kalmaya çalışıyordu.

"Bu kadar basit bir isteği reddetmek bana göre değil," dedi kadın reis ihtiyatlı bir tavırla. Muhtemelen Kael'in zihni bir zihin kalkanı büyüsü arkasında korunduğu için, Kael'in kendisi hakkında biraz şüpheci olduğu açıktı. Büyü onu onun yeteneklerine karşı bağışık hale getirdi ama aynı zamanda onu aranea için bir tehdit olarak gösteriyor gibiydi.

"Lütfen çocuğum," diye alay etti reis. Zorian bu sözleri kanlı ve canlı kulaklarıyla duymuştu ama aynı zamanda bunların zihnine yayınlandığını da hissetti; sözlerini Kael'in yararına söylüyor olabilirdi ama Zorian'la 'doğru şekilde' iletişim kurmaktan vazgeçmeyeceği açıktı. "Senin aptal insan zihni büyünü istediğim zaman aşabilirim. Hayır, onun akıl koğuşundan rahatsız olmamın nedeni beni onun zihninden tamamen uzaklaştırmasıdır. Duygularını ve yüzeysel düşüncelerini okumama bile izin vermezse ona nasıl güvenebilirim? Bu kabalık."

Zorian'ın zihni, yüzeysel düşüncelerini incelemeye sunmanın temel nezaket olduğunu düşünen zihniyet karşısında şaşkına dönmüştü ama bunun senin için tür farklılıkları olduğunu düşünüyordu. Kael o kadar anlayışlı görünmüyordu.

"Kaba!?" diye sordu suçlamaya kızarak. "İzin verilmeden veya istenmeden insanların zihinlerine istediğiniz gibi girme hakkınız olduğunu mu sanıyorsunuz ve bana kaba diyorsunuz? Kişisel anılarımı gözetlediniz, kahretsin, kendimi korumak için her türlü nedenim var!"

Ana reis ona telepatik olarak iç çekmenin eşdeğerini gönderdi, ancak Kael'in yararına hiçbir ses çıkarılmadı. "Ben de öyle" dedi sakince. "Arkadaşınız, hakkında daha fazla bilgi sahibi olmam gereken olası bir düşmandı ve siz de gerekli bilgiyi almak için hedef alabileceğim zayıf noktalardan biriydiniz. Sonuçta zihniniz tamamen korunmasızdı."
"O halde neden Zorian'ın anılarını incelemedin? Bu daha hızlı ve arayışınla daha alakalı olmaz mıydı?" Kael sordu.

"Hey!" Zorian itiraz etti.

Anne, "Kendimi nezaketen yüzeysel düşüncelerini gözden geçirmekle sınırladım çünkü o Açık" dedi. "Aranea'da, türü ne olursa olsun, düşman olmayan medyumların zihinlerine derinlemesine dalmadan önce izin istemek gibi resmi olmayan bir gelenek vardır."

Kael gözlerini kıstı. "Peki ya bir kişi... 'psişik' değilse?"

Aranea reisi umursamaz bir tavırla "Flickerminds adil bir oyundur" dedi.

"Pekala, artık birbirimizi kızdırmayı bırakalım ve işimize dönelim!" dedi Zorian, tartışma kontrolden çıkmadan önce durdurmayı umarak ellerini çırparak. "Zaman döngüsünden ve bu konuda bana nasıl yardımcı olabileceğinden bahsediyorduk. Ancak buna geçmeden önce gerçekten sormam gerekiyor; 'açık' olduğumu söylediğinde, empatimden mi bahsediyorsun?"

Kael buna şaşırmış bir şekilde baktı çünkü Zorian ona empatik olmakla ilgili hiçbir şey söylememişti.

"Açık Olmak empatik olmayı ima eder, ancak bunlar aynı şey değildir. Empati, kullanabileceğiniz güçlerden sadece bir tanesidir ve bu konuda biraz zayıf bir meyvedir - bu yüzden psişik sanatlarda tamamen eğitimsiz olmanıza rağmen onu kullanabilirsiniz. Açıklık genellikle başlangıçta kendini düşük, kontrolsüz bir empati olarak gösterir, kehanet yeteneği ve ara sıra kehanet rüyasıyla birleşir."

"Ben... ne?" diye sordu Zorian, bu yeni bilgiyi kafasına sokmaya çalışarak. Tam her şeyi biraz olsun çözdüğünü sandığı sırada böyle bir şey oldu. O halde 'açık' ya da 'psişik' olmanın ne anlamı var? Onun tam anlamıyla bir telepat falan olduğunu mu söylüyordu?

"Yeterli eğitimle öyle olabilirsiniz, evet," diye doğruladı reis. "Sana bu konuda daha fazlasını öğretebilirim... bu zaman döngüsü işi hakkında karşılıklı olarak kabul edilebilir bir anlaşmaya varmamız şartıyla."

"Peki bu konuda Zorian'dan tam olarak ne istiyorsun?" Kael şüpheyle sordu.

"Vay canına, sevgili Kael, sen de ondan aynı şeyi istiyorsun," dedi kadın reis alaycı bir tavırla. "Bu zaman döngüsüne dahil olmak istiyorum."

Zorian bir an onun neden bahsettiğini merak etti ama sonra ne demek istediğini anlayınca gözleri büyüdü.

"Her yeniden başlatmada anılarını mı saklamak istiyorsun? Benimle ve Zach'le birlikte dolaşmak mı istiyorsun?" diye sordu Zorian inanamayarak.

Kael, gözlerinin içine bakmayı reddederek rahatsız bir şekilde yerinde kıpırdadı, aranea reisi ise yüzünde en ufak bir utanç belirtisi olmadan doğrudan ona baktı.

"Ben... sanırım bunu neden istediğini anlayabiliyorum" dedi Zorian tereddütle. "Yani, durumumdan pek memnun değilim ama ben bile bundan büyük fayda sağladığımı görebiliyorum. Ama görünüşe bakılırsa siz yanlış bir fikre kapılmışsınız; ikiniz de." Kael'e baktı ama morlock hâlâ gözlerinden kaçıyordu. Muhtemelen 'ondan faydalanmak' istediği için Zorian'ın ona kızacağını düşünmüştü ama Zorian aslında kızgın değildi. Sadece kafam karıştı. "Mesele şu ki, kimseyi bu döngüye nasıl dahil edeceğimi bilmiyorum. Bu döngüye nasıl kapıldığımı, nasıl kopyalayacağımı ayrıntılarıyla bile bilmiyorum. Seni bu işin içine sokamam."

"Yanlış bir fikre kapılmadık, Zorian," diye içini çekti Kael. "Biz aptal değiliz. Bunu şimdi yapamayacağınızı biliyoruz. Bu zaman döngüsü sona erdiğinde yapamayacağınızı biliyoruz." Anneye zayıf bir bakış attı. "Ya da en azından ben biliyorum. Belki de büyük aranea reisi, bu zavallı titrek aklın bilmediği bir şey biliyordur."

"Morlock'a katılıyorum" dedi reis, Kael'in provokasyonuna karşı çıkmayı reddederek. "Bizi şu anki zaman döngüsüne dahil edebilmeniz son derece mantık dışı."

"Bu noktada beni tamamen kaybettin" diye şikayet etti Zorian. "Peki ne istiyorsun?"

"Benim fikrim hafıza paketlerini zihninizde saklamak ve zaman sıfırlandığında ruhunuzun onları taşımasına izin vermekti" dedi kadın reis kayıtsızca. "Bu, ruhunun tamamının geri gönderilmesi kadar iyi değil ama benim amaçlarım için yeterince iyi olurdu."

"Ben de bunu kabul ediyorum... neden?" diye sordu Zorian şüpheyle. Bu, aklını ciddi şekilde karıştırmayı gerektirecek gibi görünüyordu. Her halükarda, rahat ettiğinden çok daha fazlası.

"Sizi baştan çıkaracak bir şeyler bulabileceğimden eminim" dedi kadın, mesajını zihinsel bir omuz silkmeyle noktalayarak. "İçimdeki döngü hakkında bilgiye ihtiyacın var. Empatini nasıl kontrol edeceğini öğrenmek istiyorsun. İstilacılara karşı koymak için yardımıma ihtiyacın var. Devam etmeme gerek var mı?"

Zorian içini çekti ve ona cevap vermek yerine Kael'e döndü.
Kael, "Sizi bazı insanlarla buluşturmak ve onların yardımıyla Zach'le olan bağlantınızın nasıl çalıştığını anlamanızı istedim. Daha sonra bu bilgiyi beni zaman döngüsüne dahil etmek için uygulayabilirsiniz" dedi. "Muhtemelen epeyce yeniden başlatma gerekecek ve bende oradaki saygın ana reisimiz kadar cazip bir şey yok, ama öte yandan bu süreçteki bu zaman döngüsü hakkında daha fazla şey öğrenmenize kesinlikle yardımcı olacak bir şey."

Kael'in onunla bağlantı kurmak istediği kişilerin muhtemelen hepsinin büyücü olduğu ve onların ruhuyla oynamasının, aranea'nın zihniyle oynamasına izin vermek kadar hatta muhtemelen daha da tehlikeli olduğu söylenmeden bırakıldı.

"Anlıyorum," diye içini çekti Zorian. "Peki, Kael'in teklifini şimdilik bir kenara bırakıyorum çünkü buraya tartışmaya geldiğimiz konu bu değil."

"Benim için sorun değil," dedi Kael hemen. "Bu konuda hâlâ düşünecek çok şeyim var."

"Doğru" dedi Zorian. "O halde anne reisinin teklifinin detaylarına geçelim. Sadece meraktan soruyorum, bir isminiz var mı? Eğer iş yapacaksak, özellikle de bu kadar hassassa, tam olarak kiminle konuştuğumu bilmek isterim."

Rahip sözlü olarak cevap vermedi. Bunun yerine, daha az yetenekli Aranea'nın ilk selamlamada onu bombardıman ettiği aynı türden psychedelic görüntü ve kavram karmaşasını içeren kısa bir telepati patlaması gönderdi. Neyse ki, bu özel patlama acı verici değildi, sadece kafa karıştırıcıydı; muhtemelen nispeten kısa olduğu için. Kafasındaki kaotik mesajı zihinsel olarak inceledikten sonra, istediği adın bu olduğunu fark etti. Ancak kavramları insan iletişimine uygun bir şeye çevirmek biraz zor oldu.

"Azim Mızrağı Maddenin Tam Kalbine mi Vuruyor?" Zorian'ı merakla sorguladı.

"Gerçek ismimin yaklaşık bir örneği kadar iyi" dedi reis. "Ve evet, bunun insan konuşmasında kullanılamayacak kadar kullanışsız olduğunu biliyorum. Diliniz çok kaba, bu yüzden kulağa aşırı dramatik gelen saçmalıklarla sonuçlanmadan aranea isimlerini bu dile çevirmek zor. Bana 'ana reis' demeye devam edebilirsin ve ben de bunu sana karşı kullanmayacağım."

Kael, reisin insan konuşmasına karşı yaptığı saldırı karşısında alaycı bir şekilde homurdandı ama hiçbir şey söylemedi. Zorian ise nasıl ilerleyeceğini düşünüyordu.

"Peki o zaman" dedi Zorian. "Bana zaman döngüsünü ciddiye almanın bir nedeni olduğunu söylemiştin. Neden bununla neyi kastettiğini bize söylemiyorsun?"

Ana reis cevap veremeden, tünelin göreceli sessizliğini delip geçen yüksek bir kükreme duyuldu ve hemen ardından birkaç tane daha benzer ses geldi. Kükremeyi yaratan yaratıkların kimliğini fark eden Zorian'ın yüzünün rengi soldu.

Bir grup savaş trolü onlara doğru geliyordu.