Kingdom's Bloodline

Bölüm 41: Midier Yeşim Yıldızı

Çevirmen: EndlessFantasy Çeviri Editörü: EndlessFantasy Çeviri

O gece Thales, Jines'in delici bakışları ve acımasız sitemleri karşısında (bir sürü kuralı olan, aynı zamanda sıkıcı ama kaçınılmaz bir görgü kuralları dersi olan) yemeğini zorlukla bitirdi. Sonuçta görgü kuralları bir davranış kuralları işlevi görüyordu ve sosyal katmanların bölünmesinin kriterlerinden biriydi. En azından titreyen elleriyle artık sofra bıçağını ve çatalı kurallarına uygun olarak kullanabiliyordu.

Ancak Thales, Jines'in güzel gözlerinin arkasında saklı olan öfkeyi ve tatminsizliği hissedebiliyordu. Bunun Gilbert'in öğleden sonra bahsettiği Takımyıldızı'nın tarihiyle ilgili olduğunu belli belirsiz biliyordu.

'Yıldızlar var olduğu sürece imparatorluk varlığını sürdürecektir.'

Bu yemin çok büyük ve ağır bir yük taşıyordu. Thales gibi Birinci Tormond'un ülkeyi nasıl çok iyi inşa ettiğine dair efsaneyi bilmeyen biri için bile kalbi hızla çarpmaya ve kanının kaynamaya başlamasından kendini alamadı.

Gilbert ve tüm muhafızlar salonu (Thales, hepsinin Son İmparatorluk'un kalan son ordu birliğinin torunları olduğunu ancak sonradan öğrendi) bu ruhu bu sözlerde somutlaştırıyordu. Ancak Thales keskin bir algıyla Jines'in bu cümleye olan nefretini, hatta cümlenin arkasındaki anlamı fark etti.

Ama sormaya cesaret edemedi.

Babasının sevgilisi olduğunu iddia eden bu kadın memurun kendisine karşı tutumunun nasıl olduğunu bilmiyordu.

Thales, Jines'in ona doğru baktığında nefret parıltıları görmüştü. Ayrıca onun zoraki hoşgörüsünü ve yanına yaklaşırken tereddüt ettiğini de görmüştü. Görmediği tek şey onun içten gülümsemesiydi. Bu nedenle görgü kuralları sınıfının tamamı anormal derecede kasvetliydi.

Ta ki Thales'in beklentileri dışında, parlayan gözleriyle sessizliği ilk bozan Jines'e kadar. "Bu kurallardan ve görgü kurallarından hoşlanmıyorsun, değil mi?" Yemek yerken kol için izin verilen standart hareketi aşmamak için bileğini büyük bir güçle büken Thales'e bakan Jines aniden soğuk bir şekilde konuştu: "Yüz ifadeniz neredeyse üzerine dizgin takılmış bir attan daha çirkin."

Thales ani soru karşısında şok oldu. Bir telaş içinde uygun terimlerle cevap vermeye çalıştı. "Ee, Bayan Jines, bunların hepsinin bir zorunluluk olduğunu biliyorum ve hâlâ uyum sağlamak için elimden gelenin en iyisini yapmaya çalışıyorum—"

Ancak yine Jines tarafından kesildi.

"Tabii ki bu görgü kurallarını öğrenmelisin," dedi soğuk bir sesle, ama ses tonu küçümseme doluydu, bu da sanki onunla alay ediyormuş gibi konuşmasına neden oldu, "Ama onların esiri olmasan iyi olur... Sözde onurlu bir şekilde yürümek, oturmak ve uzanmak, gerçekten çok onurlu olduğun anlamına gelmez. Benzer şekilde, arkanda o görkemli ve gururlu geçmişinin olması, gerçekten öyle olduğun anlamına gelmez..."

Jines konuşmaya devam etmedi. Cümlenin geri kalanını söylemekten içgüdüsel olarak kendini alıkoydu.

Thales'in yüreğinden bir soğukluk dalgası geçti.

Görünüşe göre bu bayan Gilbert'in öğretme yöntemine karşı bir şeyler taşıyordu.

"Madam Jines," diye dikkatle araştırdı, "Gilbert'in bu öğleden sonraki tarih dersi... siz... sanki yapmamış gibi görünüyordunuz... yapmamış..."

"Hmph, ne şaka. Kudretli ve asırlık bir krallık vardı... Neden herhangi bir şikayette bulunmaya cesaret edeyim ki?" Jines alay etti ve Thales'in sözlerini yalanladı. Ancak ikincisi açıkça kadın memurun gözlerindeki alaycılığı ve alaycılığı okuyabiliyordu. Thales sabit bir şekilde Jines'e, babasının sevgilisine baktı.

"Madam Jines," diye sordu Thales dikkatle ve yumuşak bir sesle. "Başından beri babamın kadın memuru değildin, değil mi?"

Jines kaşını kaldırdı. Dudakları hafifçe titredi ve dudaklarının yanındaki güzel benin de titremesine neden oldu.

"Ve sen... bu görgü kurallarını ve kuralları da sevmiyorsun, hatta sevmiyorsun..." Thales bir süre tereddüt etti ama elindeki çatal ve kaşığa bakarak hâlâ sordu: "Bu krallıktan hoşlanmıyor musun?"

Thales konuşmayı bitirdikten sonra...

Jines şaşkın bir ifadeyle Thales'e baktı.

'Bu çocuk... O gerçekten hassas.'

Jines başını çevirdi ve çalışma odasındaki şöminenin tepesindeki altın rengi gümüş dokuz köşeli yıldız sembolüne baktı. Uzun süre konuşmadı.
Tam Thales yanlış bir şey söylediğini düşünerek dilini çıkarmış ve hiçbir şey olmamış gibi başını eğip bıçağı ve kaşığıyla mücadeleye devam etmeye hazırlanırken Jines içini çekti. Thales'in elindeki bıçağa ve kaşığa baktı, düşünceye daldı ve yumuşak bir sesle şöyle dedi: "Ben Seude İlçesi'nin Bajkovic Kasabasında doğdum. Burası krallığın doğu kesiminde okyanus kıyısında küçük bir kasaba. Müreffeh bir ticaret limanı olmasa da oradaki insanlar balıkçılık yoluyla kendi kendine yeten bir ekonomiye sahipler. Constellation'da güzel bir yer olarak kabul ediliyor.

"Babam belediye başkanıydı ve doğu ilçelerinde oldukça ünlüydü. Bu süreçte bizi kurallara uymaya, görgü kurallarına uymaya, hanımefendi olmaya özen göstererek yetiştirdi. Bir gün ailemizin de uzun bir mirasa sahip soylu bir aile olabileceğini umuyordu."

Thales'in bakışları keskinleşti. Jines buna dikkat etmezken zaten sert olan bileğini ihtiyatlı bir şekilde esnetti.

"Ancak ben inatçı ve asi bir kızdım. Küçüklüğümden beri bu kurallardan ve görgü kurallarından nefret ediyordum. İşte bu yüzden on altı yaşımda ve neredeyse yetişkin olduğumda bile, mahkemede kullanılan sosyal dansları bile bilmeyen vahşi bir kızdım, kabaca yemek yiyordum ve ahlaksızca konuşuyordum." Jines lambanın altında pencerenin dışındaki aya bakarken acı bir şekilde gülümsedi. Ancak ses tonu nostaljiyle doluydu.

"Elbette babam benimle dalga geçmeme izin vermezdi. Kısacası o anılar pek hoş değil. İşler bir nevi çıkmaza girmişti. Ailem statümü ve miras hakkımı elinden almak ve beni rahibe olmam için tapınağa göndermek istedi."

Thales, Jines'in göremeyeceği bir yere dilini çıkardı. Tapınaklardaki rahiplerin genellikle asla evlenmeyeceklerine ve hayatları boyunca Tanrılara hizmet etmeyeceklerine yemin ettiklerini biliyordu.

'İşlerin bu boyuta ulaşması muhtemelen 'bir nevi çıkmaza girmekten' daha fazlasıydı.'

Jines başını hafifçe eğdi ve bakışları donuklaştı ama ardından hemen başını kaldırdı ve neşeli bir gülümsemeyle gülümsedi. "Fakat o dönemde bir şehzade sarayımıza misafir oldu."

“Ne?” Bunu duyunca bileğini çalıştıran Thales durdu. 'Prens mi? Düşündüğüm pembe dizi planlarından birine benzemez, değil mi?'

Jines konuşmaya devam etti: "Hikayemi duydu ama sadece yüksek sesle güldü. Suçumu herkesin önünde affetti ve bana normal asil kızların uyması gereken kurallara ve görgü kurallarına uymak zorunda olmadığıma dair söz verdi. Ancak şart şuydu: Yetişkinliğe ulaştıktan sonra, bir soylunun kızı olma durumumdan bağımsız olarak geçimimi sağlamanın bir yolunu bulmam gerekiyordu."

'Bu... aslında pembe diziye çok benziyor.' Ancak Thales'in kalbinde hafif bir belirsizlik vardı. 'Prensin davranışları ve görüşleri, nasıl söylersem, biraz fazla ileri ve modern değil miydi?'

Ancak Jines sanki kendi kendine konuşuyormuş gibi görünüyordu. Dudaklarının köşesi kendiliğinden hafifçe kıvrıldı. Thales'in tepkisini hiç fark etmedi.

"Sonra aile kalemi terk ettim ve prensin peşinden başkente doğru gittim. Her gün saray gazetesi okumaktan prense, muhasebeci olmak gibi zor bir görevi üstlenmekten, sayfa başına bakır maaş alan bir katipliğe, karakol sekreterliğinden Beşinci Sınıf Polis Memurluğuna kadar... hayatım onun yüzünden tamamen değişti."

Thales bir süre şaşkına döndü. Onun izlenimine göre Jines standart bir saray soylusuydu. Onun bu kadar zengin ve renkli bir geçmişi olduğunu hiç düşünmemişti.

"Ancak yıllarca meslekten mesleğe geçiş yaptıktan sonra sonunda yine de kadın memur oldum." Jines kendini küçümseyen bir tavırla başını salladı.

"Bana bakın, kurallardan ve edepten nefret eden soyluların arasında bir rezilim. Ancak şimdi buradayım, krallığın varisine öğretiyorum... ona eskiden en nefret ettiğim gelenekleri öğretiyorum.

Konuşması bittiğinde Jines bakışlarını yemek masasına çevirdi ve Thales'e baktı; sofra bıçağı yine düştü.

Thales garip bir şekilde güldü. Daha sonra kendisinin bile sanki bir pembe diziden çıkmış gibi geldiğini hissettiği bir soru sordu. "O iyi kalpli prens. O Ke miydi... o benim babam mıydı?"

“Baban mı?” Jines’in bakışları bir anda biraz bulanıklaştı.

Ancak Thales beklediği cevabı alamadı.

Kadın yetkili yavaşça başını çevirdi. Yüzünde karmaşık ve deşifre edilmesi zor, soyut bir ifade vardı.

"Hayır, o değil." Jines yavaşça konuştu: "Şimdi bile o prensin beni affederken yüzündeki gülümsemeyi hala hatırlıyorum; bileğinde prangalar olan kirli, mızmız bir kız.
"O sıcak, hoşgörülü ve güneşli gülümseme. Sanki dünyanın tüm güzelliklerinin tadını çıkarıyormuş gibiydi. Hiçbir çirkin, kirli şey onun ifadesini değiştiremezdi.

"Baban Kessel'e gelince, o zamanlar hâlâ kendini beğenmiş, vahşi ve dizginsiz olmasıyla ünlü bir prensti. Yüzündeki tek şey, kadınları korku ve endişeye kaptıran şeytani bir sırıtıştı. Bu kadar güven verici bir gülümsemesi yoktu."

Thales şok içinde Jines'e baktı.

'Kral Kessel... vahşi, dizginsiz; kendini beğenmiş bir prens mi?'

Jines'in bakışlarının sanki sayısız duygu ve his barındırıyormuş gibi parladığını gördü. Daha sonra aşağıdaki kelimelerin her birini yavaşça söyledi. "O gün sarayımıza merhum kralın büyük oğlu geldi.

"Majesteleri Kessel'in en büyük kardeşi, eski veliaht prens Midier Jadestar."

.....

Dük Zayen kaşlarını çattı ve mühür olarak siyah dişlerin sembolü olan bir mektubu bıraktı. "Ve böylece, Corleone ailesinin yardım sağlama anlaşmasına saygı duyduklarını düşündüğümüz üç sözde elit, klanlarının iç mücadelesinin yalnızca kaybedenleriydi." Ellerini Üç Renkli İris Çiçeklerinin altında çaprazladı.

"Corleone Ailesi adı kisvesi altında, davetiye kartımızı kullandılar, yolculuk gemimizi ödünç aldılar, pasaportlarımıza güvendiler ve bizi -Covendier Ailesi'ni- aptallar gibi kullandılar. Daha sonra Yok Etme Okyanusu'nu geçtiler, Acı Tepesi'nden kaçtılar ve Ebedi Yıldız Şehri'nde saklandılar. Malikanemizde uzun süre kaldılar ve hatırı sayılır miktarda kan aldılar..."

"Öyle mi?"

Çalışma masasının önünde duran iki üst sınıf şövalye, Lord Cassain ve Lord Seychelles konuşmuyordu. Karmaşık bir ifadeyle aralarında yere diz çökmüş, terden sırılsıklam, kel, orta yaşlı adama bakmakla yetindiler.

Cassain, kel, orta yaşlı adamın kendisiyle aynı zamanda eski Dük'ün komutası altına girdiğini ve Covendier'in Üç Renkli İris Çiçekleri'nin emrinde görev yapan Eradikasyon Kulesi grup arkadaşı olduğunu hatırladı.

Ne yazık ki orta yaşlı adam beceriden yoksundu ve bir savaşta ağır şekilde yaralandı. O zamandan beri yalnızca sivil görevlerle ilgilenebiliyordu. Öyle olsa bile, yaşlı Dük hâlâ içinde bulunduğu duruma acıyordu ve güvenle onu okyanusu geçmeyle ilgili tüm işleri halletmeye atadı.

“Adı neydi yine?” Cassain çabayla hafızasını taradı ama ne olursa olsun hatırlayamadı.

"Evet... öyle... sadece Corleone ailesinin doğrudan soyundan gelen Kan Klan üyelerinin sahip olduğu Kutsal Kan Mührünü gösterdiler. O sarı saçlı da bizi korkunç bir tavırla tehdit etti..." Diz çökmüş orta yaşlı adamın kafası neredeyse yere değiyordu. Kekeleyerek açıkladı: "El yazısıyla yazdığın mektubu da aldılar..."

"Yeter." Duke Zayen içini çekti ve kaşlarının arasındaki bölgeye masaj yaptı. Yanındaki uşak Ashford durumu hemen anladı ve ona Sera Düklüğü'nde yapılmış bir bardak el yapımı üzüm şarabı döktü.

Zayen çaba harcayarak teslimiyetle gülümsedi. "Bu konuda senin bir suçun yok. Şimdi gidebilirsin. Bir dahaki sefere daha dikkatli olmayı unutma."

Orta yaşlı kel adam sanki af çıkarılmış gibi özür dileyerek başını sallamaya devam etti. Ancak Seyşeller'in ısrarıyla titreyerek odadan çıktı.

Zayen, yüzü ağıt dolu bir ifadeyle "Eskiden yetenekli bir insandı ama artık işe yaramaz" dedi ve şarap kadehini kaldırdı. "Onu derhal tekrar Doğu Yarımadası'na gönderin ve uluslararası sularda ortadan kaldırın. Bunu ülke sınırları veya karasuları içinde yapmayın. Cinayetle suçlanmak istemiyorum."

Bunu duyunca Cassain'in kalbinde bir düşünce belirdi.

"Saygıdeğer Düküm," diye konuşmaktan kendini alamadı, "eğer kalmasına izin verirseniz, muhtemelen daha da adanmış olacaktır..."

Cassain, Seyşeller'in yanında sinyal verdiğini fark etmedi.

"Normal bir olay olsaydı bunu unutabilirim. Ancak bu tür çok önemli bir sır için dikkatsizce hatalar yapılmasını istemiyorum." Zayen içini çekti ve şöyle dedi: "Zaten bir hata yaptı ve kesinlikle kin besleyecek ve karamsarlaşacak. Geleceğe dair şüpheleri zaman geçtikçe daha da artacak.

"Ve Corleone'lerle olan bağlantımızı da biliyor. Bu o planla alakalı. Ve ikiniz de bu planın ne kadar önemli olduğunu biliyorsunuz."

Cassain sonunda Seyşeller'in sinyalini fark etti. Başını eğdi ve artık konuşmadı.
"Bir sonraki yolculuk için yeni birini bulun." Zayen hayal kırıklığıyla bir ağız dolusu şarabın tadına baktı. "Babam hâlâ buralardayken, iş işe geldiğinde çok daha az disiplinsizlerdi."

Ashford sakin bir şekilde yanıtladı: "Sadakat ve sağduyunun oluşması zaman alır."

Zayen başını salladı ve içini çekti. "Maalesef şu anda en çok eksiğimiz zaman. Bir ay sonra o şey olacak, insanlarımız da bunun bir parçası olamaz. Kaza olmasa iyi olur."

Seyşeller hafifçe başını salladı. "Efendim, lütfen emin olun ki kiralamak için bu kadar yüksek bir bedel ödediğimiz o paralı askerler için, onlardan krala suikast düzenlemeleri istense bile, başarılı olmaları için yeterli şans var."

Lord Cassain hafifçe titredi, meslektaşının konuşmasında neden bu kadar cüretkar olduğunu bilmiyordu.

Zayen bir an duraksadı. Bir süre sonra ancak Seyşeller'e baktı.

Genç Dük soğuk bir tavırla "Dikkatsizce konuşmayın" dedi.

Seyşeller başını eğdi ve özür diledi. Ancak kalbinin derinliklerinde soğuk bir şekilde gülüyordu. 'Dük hoşnutsuzmuş gibi görünmüyor.'

"Siz ayrılmalısınız. Hem Cullen hem de Nanchester ailesi insanları buraya gönderecek. Bu konuda dikkatli olun, onlarla herhangi bir çatışmaya girmeyin."

Zayen'in bakışları buz gibiydi. Cassain ve Seyşeller'e dikkatlice şöyle dedi: "Bu paralı askerler başarılı olduğunda ikiniz de onlardan kurtulursunuz."

Cassain şiddetle titredi. İnanamayarak başını kaldırdı. "Efendim! Kurtulun onlardan? Paralı askerleri işe almak için başka birinin adını kullanmıyor muyuz? Bazıları Yok Etme Kulesi'nden ve benim..."

Zayen aniden ona doğru baktı, bakışları kılıçlar kadar keskindi.

Cassain'in boğazı titredi. Yüce sınıf şövalyesi sözlerini bitiremedi.

Zayen sakin bir şekilde "O halde arkadaşına eve gitmesini tavsiye et" dedi. Ancak Ashford memnuniyetsizliğini bu şekilde gösterdiğini biliyordu. "Ve arkadaşın olmayan birini değiştir."

Seyşeller, Cassain'in elbiselerinin arkasını sertçe çekerek Cassain'in konuşmasını engelledi.

"Nasıl isterseniz efendim." Zeki Seyşeller başını salladı ve solgun yüzlü Cassain'i sürükleyerek uzaklaştırdı.

Zayen, ruh halini sakinleştirmek için yavaşça iç çekti. Biraz uzaktaki yaşlı dükün portresine baktı.

"Cassain zaten yaşlandı" dedi açıkça. "Bu mesele bittikten sonra onu ya Jade Şehri'ne ya da kendi bölgesine geri gönderin."

Ashford'un yüzü sakindi. Hafifçe başını salladı.

"Corleone mültecileriyle ilgili meseleye gelince, Ashford, bunu kişisel olarak hallet. Soruşturmayı o gece aniden Vine Malikanesi'ne giren şövalyelerden başlat." Zayen bardağının dibindeki kırmızı şarabı yere döktü. Bakışları buz gibiydi. "Corleone Ailesi ile iletişime geçin. Doğrudan Gece Kraliçesi'ne bir mektup yazın. Burada olanları Katerina'ya anlatın ve pazarlık gücümüzü artırma fırsatını değerlendirin."

Ashford başını salladı. "Nasıl isterseniz efendim."

"Mindis Hall'un soruşturmasının Kan Şişesi Çetesi'ne verildiğini hatırlıyorum. Nikolay henüz bulunamadı mı?" Zayen gözlerini kıstı ve Ashford'a baktı.

"Hayır efendim." Ashford hafifçe eğildi. "Kan Şişesi Çetesi artık kafası olmayan bir sürü ejderhaya benziyor. Kan Mistik'ini aramak için yurt dışına gittiğine dair söylentiler var."

“Kan Mistik mi?” Zayen gözlerini sımsıkı kapattı ve nefesini verdi.

Aldığı tüm eğitim, onu gerçekten söylemek istediği tamamen kaba sözleri yutmak için tüm vücudunun gücünü kullanmaya zorladı.

"O halde başka çare yok. Adamlarımızı doğrudan Kan Şişesi Çetesi'ni kontrol etmeye gönderin." Dük Zayen gözlerini açtı. Gözbebeklerinde hiçbir duygu yoktu. Şarap kadehini bıraktı ve şöyle dedi: "Bu iki ay içinde sivillerden askerlere, soylulardan tüccarlara kadar Blood Bottle Gang'ın topraklarındaki tüm söylentileri ve bilgileri kontrol altına almak istiyorum."

Ashford hafifçe başını salladı.

"Eckstedt'e gönderilen haberci geri dönüyor olmalı. Bakalım Kara Kum Arşidük'ü bu fırsatı değerlendirmeye istekli mi?" Zayen rahat kanepesine yaslandı ve gözlerini kıstı.

Bekle baba. Üç Renkli İris Çiçekleri çok yakında bir adım öne çıkacak...

'... Her şey yolunda giderse.'