Kingdom's Bloodline

Ejderha Bulutları Şehri, Mızrak Bölgesi.

Yaşlı Brook müşteri çekmek için yaktığı Sonsuz Lambayı söndürdü. Müşterilerin olmadığı zor bir günün daha acısını çekti.

Mızrak Bölgesi ilginç bir yerdi. Shield Bölgesi ve Hammer Bölgesi kadar gelişmemiş ve fakir değildi, Axe Bölgesi ve Arrow Bölgesi kadar varlıklı değildi ve Bow Bölgesi, Kılıç Bölgesi ve Zırh Bölgesi kadar meşgul değildi. Dragon Clouds City'nin yüksek yamaçlarında bulunuyordu. Sakinlerinin çoğu kralın sadık adamlarının aileleriydi; devlet memuru olarak çalışan ancak hâlâ şövalyelik unvanı almamış olanlar ya da aristokrat mahalleye taşınamayan zengin sivil tüccarlar. Bu nedenle Mızrak Bölgesi garip bir durumda kaldı.

Ancak bir zamanlar Camus'lu Vallier Çetesi'nden gelen hancı Old Brook, geçimleri için orta sınıf statüsünün tuhaflığından yararlanan az sayıda kişiden biriydi. Bunda iş fırsatları gördü.

Old Brook'un hanı temiz ve düzenli görünüyordu. Dekoru yeterince güzeldi. Konaklama fiyatları ne çok yüksek ne de çok ucuzdu. Unvansızlar, zengin tüccarlar veya zanaatkarlar, hiçbir serveti olmayan ancak onurlarını korumak isteyen düşmüş soylular ve şehrin nasıl işlediğine dair hiçbir fikri olmayan ve bu yere kadar uzaklara seyahat eden gezginler gibi orta sınıf müşterileri her zaman çekmeyi başardı.

Çoğunlukla 'çok önemli insanları' görmek için başka yerlerden gelen insanlardı. Axe Bölgesi ve Arrow Bölgesi'nde çok uzun süre kalma hakları yoktu ve Kılıç Bölgesi ile Yay Bölgesi'nin düzensizliğine boyun eğmek istemiyorlardı (Elbette, aşağı ve mütevazı Kalkan Bölgesi ve Çekiç Bölgesi söz konusu olamaz). Bu nedenle, genellikle Spear Bölgesi'nde üs kurmayı, Old Brook'un düzenli ve görünüşte şık handa kalmayı tercih ediyorlardı.

Pek çok zorluğa göğüs gerdikten sonra Old Brook ve ailesi Mızrak Bölgesi'ne yerleşmişti. Ne yazık ki Prens Moriah'ın suikastından bu yana Batı Yarımadası'ndaki iki süper güç arasındaki düşmanlık hızla arttı.

Asker alımı, vergi artışları, savaş ve malzeme sıkıntısı söylentileri dalgalar halinde geldi. Şehirdeki gergin atmosfer, Old Brook'un iş performansının geçtiğimiz ay düşmesine neden oldu. Son zamanlarda sadece bir misafir ağırladı. Sadece kötü şansına hayıflanabildi ve ardından şu prosedürü izledi: hanın çalışır durumda kalması için alkol malzemeleri ve işçilik maliyetlerine yapılan harcamaları azaltmak.

Takımyıldız Prensi'nin gelişiyle ilgili haberler geldiğinde tehlikenin bittiğini düşündü. Ama dün gece İhtiyar Brook uykusundan uyandı.

Parlak Ay Tanrıçası merhamet etsin!

Neden gece yarısı sokaklarda dolaşan sayısız devriye birimi vardı? Dün geceki o korkunç gürültülü çarpışmalar neydi? Gece yarısından sonra şiddetli patlamalar neler oldu?

Yaşlı Brook bir Camian'dı ama Dragon Wings Plaza'da, ayrılmadan önce büyük bir servet kazanmayı planlayan para meraklısı tüccar yurttaşlarından farklıydı.

Yirmi yıl önce, Old Brook, Little Brook iken, Vallier Çetesi'nde mal taşımaya yardım eden Northland kızını fark ettiğinde ve nişanlısıyla - her şeye rağmen - Dragon Clouds City'ye kaçma noktasına kadar ona sırılsıklam aşık olduğunda.

O kadar uzun zamandır buradaydı ki; tanınmış bağlantıları ve geçmişleri olan tüm komşuları onun varlığına alışmıştı; en sert ve en yabancı karşıtı disiplin görevlisi ona saldırmazdı; gençler onun yalnızca benzersiz bir görünüme sahip bir Kuzeyli olduğunu düşünüyorlardı. Kalın bir Kuzeyland aksanını, gençken dalga geçtiği her cümlenin sonundaki anlaşılmaz mırıltıları algılayacak kadar uzun süre buradaydı. Sevgili Kuzeyli karısı vefat ettikten sonra bile İhtiyar Brook memleketine dönmeyi ya da başka bir yere taşınmayı planlamıyordu.

Ama Yaşlı Brook -ya Parlak Ay Tanrıçası'na ya da Hasat Hanımı adına- bunca yıl boyunca Ejderha Bulutları Şehrinde yaşadığına, dün gece pencereyi açtığında hiç böyle bir şey görmediğine ya da duymadığına yemin edebilirdi!

'Felaket mi?'

"Kalkan Bölgesi'ni kasıp kavuran dev ahtapot mu?"

Bir ejderha mı? Ateşe inen kükreyen kanatlı kertenkele mi?'

Komşuları korku ve saygıyla fısıldaşıyordu. Kuzey Bölgesi efsaneleri ve folkloru hakkında fazla bilgisi olmayan biri olarak dehşete düşmüştü.

'Mitler çağına mı döndük? Unut gitsin. Önemli kişiler bu işi halledecek.'
Cesareti kırılan İhtiyar Brook uykulu bir şekilde esneyerek başını salladı. Kalemini aldı ve defteri açtı. Disiplin memuru ve devriye birimleri için bir meblağı tamamlamak üzereyken, on beş-on altı yaşlarında siyah saçlı bir kız kapıyı iterek açtı ve rahat bir ifadeyle içeri girdi.

Old Brook'un yüzündeki kasvet o anda dağıldı. Prensesini selamlamaya hazırdı.

"Lucy!" dedi hancı neşeyle. "Sevgili kızım!"

Ama kızın ne giydiğini görünce Yaşlı Brook hemen kaşlarını çattı.

Saçları donmuş olan kızın burnu ve ağzı siyah bir bez parçasıyla kapatılmıştı ve sadece bir çift parlak göz ortaya çıkıyordu. Basit ama kalın yünlü bir üst giyiyordu, eldivenleri karla kaplıydı ve pantolonunun kenarı sıkıca bağlanıp botlarının içine tıkılmıştı.

İhtiyar Brook hoşnutsuz bir şekilde, Kesinlikle bir yerlerde tamircilik yapmaya gitti, diye düşündü.

"Yine mi ilçeden kaçtın? Kar fırtınasına bak, şapka bile takmamışsın!" Sahibi sert bir ifade takınmak için kendini zorladı. Parmağını kaldırdı. "Size söyledim. Dün kendiniz gördünüz. Ortalık tam bir karmaşa. Son on gündür çok fazla müşteri yoktu. Bu sabah devriye ekipleri geçti. Şehrin aşağı kesimlerindeki birkaç mahallenin yıkıldığına dair dedikodular her yerde uçuşuyor...

"Ve kenar mahallelerdeki taşralı ahmaklar..." İhtiyar Brook kızına endişeyle baktı. "Sen bir kızsın Lucy! Kendi güvenliğinize dikkat etmelisiniz!"

Maskeli kız yere basarak botlarının tabanlarındaki karı kazıdı. Daha sonra buzlu eldivenlerine hafifçe vurdu, güzel ellerini çıkardı ve yüzündeki siyah peçeyi çıkararak soğuktan kızarmış, muzip ama tapılası bir görünüme sahip sevimli bir yüz ortaya çıkardı.

Kız sahibine döndü ve parlak bir gülümsemeyle gülümsedi. Bu, Old Brook'un içten hocasının sonunu getirdi.

"Evet, evet, evet sevgili babacığım." Kız ahşap merdivenin korkuluklarına tutunarak kıkırdayarak el salladı. "Anlaşıldı. Başka bir şey yoksa yukarı çıkıyorum..."

Kız, alaycı bir yüz ifadesiyle başını eğdi ve İhtiyar Brook'un gözleri önünde zıplayarak uzaklaştı. Geriye kalan tek şey yukarıya çıkarken çıkan ayak sesleriydi.

Old Brook anında telaşlanmıştı.

"Sen-Lucy!"

Hancı öne eğildi, sesini alçalttı ve endişeyle merdivene doğru şöyle dedi: "Misafiri rahatsız etmeyin. Sessizliğin gerekliliğini vurguladı!"

Ona yanıt olarak kızının uzun heceleri "Unnndeeerrrstooooood" ve ardından kabaca "Naggy ihtiyar" gibi gelen birkaç yumuşak homurdanma geldi.

Yaşlı Brook başını merdivenin dibinden çekti ve uzun bir iç çekti.

"İmparatorluk adamları, felaket, ejderha, sokağa çıkma yasağı... Hımm ve annesi gibi endişe verici bir kız." Hancı koltuğuna geri döndü, merhum eşinin en sevdiği birasından bir yudum aldı, sonra başını salladı. "Beni neyin beklediğini Tanrı bilir..."

“Ama...” İhtiyar Brook gözlerini devirdi, dudakları yukarı doğru kıvrıldı. 'Lucy iyi olduğu sürece, Lucy mutlu ve iyi olduğu sürece... o zaman hayat o kadar da kötü değil.'

İhtiyar Brook'un kasvetli tavrı aydınlandı. Dikkatini tekrar defterine çevirdi.

Ancak kızının görüş alanından çıktığı anda kızın genç ve muzip ifadesinin soğuduğunun farkında değildi... Sanki üzerine buz düşmüştü.

Vücudundan soğukluk yayılıyordu. Hafif, neşeli adımları, parmak uçlarında yürüyen kara bir kedi gibi sessizleşti. Kız ahşap bir kapıyı iterek açtı ve şifalı kokularla dolu dar ve loş bir odaya adım attı.

Odadaki ahşap yatağın üzerinde duvara yaslanmış bir adam derin, dingin gözlerini açtı. Ciddi bir ifade takındı.

Vücudu sıkan gri bir gömleğe sarınmıştı ve soğuk havaya rağmen üşümüyor gibi görünüyordu. Elleri dizlerinden desteklenmişti. Kolları kollarına kadar sıvanmıştı. Sol kolu ve sağ omzu kalın bandajlarla bağlıydı.

Kız kapıyı kapattı. Dudaklarının köşeleri kıvrıldı ve daha önceki arsız gülümsemesinden çılgınca farklı olan soğuk bir sırıtışla gülümsedi. Adamla yumuşak bir sesle, ona saygıyla ve sabırla tuhaf bir unvanla hitap ederek konuştu.

"Baba."

Grili adam cevap vermedi. Sadece pencere aralığının ötesindeki alana baktı.
Kız, adamın sessizliğine alışmış gibi bir tabureye oturdu, masadan bir hançer aldı ve kendi kendine şöyle dedi: "Sıkıyönetim bitti. Belki sarayın güçlü adamları anlaşmışlardır. Ne zaman gidiyoruz?"

Grili adam yanıt vermedi. Ama bir sonraki saniyede aniden başını kaldırdı. Gözlerindeki boşluk, uyanıklığa dönüştü.

Grili adam elini kaldırdı, iki metre ötedeki masadan bir hançer fırladı ve aniden eline uçtu.

Sakin bir tavırla "Misafirimiz var" dedi.

Kızın gözleri titredi. Ayağa kalktı ve içgüdüsel olarak hareket etti. Güzel, cılız parmağını kaldırdı -Kuzeyliler arasında nadir görülen bir özellik- boynuna bağlı siyah kumaşı çıkardı, burnunun üzerine çekti ve daha önce olduğu gibi yüzünün alt yarısını kapattı.

Bir suikastçının profesyonel maskesine benziyordu; sadece yüzü kapatmakla kalmıyor, aynı zamanda nefes almayı da maskeliyordu.

Tam perdeyi kaldırıp hançeri göğsüne yakın tutarken, kapının dışından keskin bir ses geldi.

"Uzun zaman oldu eski dostum."

Orta yaşlı bir adam kapıyı iterek açtı ve düz, pürüzsüz yüzünde kocaman bir gülümsemeyle içeri girdi.

'Konuk', genellikle Kuzeylilerin giydiği kalın bir palto ve her iki kulağını da kapatan kalın, yün bir şapka giymişti. Batı Yarımadası'nda alışılmadık derecede düz bir yüzü vardı. Dudakları inceydi ve teni sarı bir renk tonuna sahipti. İlk bakışta sempatik görünüyordu.

Kızı görmezden gelerek avuçlarına hava üfledi ve odanın karanlığına alışmak için gözlerini kıstı.

Kız kaşlarını çattı ama grili adam ona işaret etmişti, o yüzden saldırma dürtüsünü bastırdı.

Hâlâ parlak bir şekilde gülümseyen konuk, yataktaki adama baktı ve ileri doğru yürüdü. Tam o anda gri adam aniden derin bakışlarını kaldırdı. Gözlerinde dondurucu bir ışık parlıyordu.

"Önünüzde üç tuzak var."

Konuğun yüzündeki gülümseme dondu, sağ ayağı da kalkmıştı.

Gri adamın sözleri açık ve duygusuzdu. "İkisi ölümcül."

Düz yüzlü misafir derin bir nefes aldı, gözlerini kırpıştırdı ve omuz silkti. Açık bir yenilgi bakışıyla, kaldırdığı sağ ayağını olduğu yere geri koydu.

Yan taraftan kızın dudakları yukarı doğru kıvrıldı. Kendi kendine sessizce gülümsedi.

Ancak gülümseme konuğun yüzüne yerleşmiş gibiydi. Tuhaflığa rağmen yüzü gülüyordu.

"Artık sen gerçekten de kral katili klanısın." Konuk avuçlarını birbirine sürterek sümüksü bir gülümsemeyle gülümsedi. Ortak dili, Eckstedtian'ların ya da Constellatiates'inkinden farklı olarak garip bir aksanla süslenmişti ve bir Camian'a ya da Güneybatılıya da benzemiyordu. "Bunu düşünmek bile insana şunu hissettiriyor..."

Konuk durakladı. Bakışları adamın omuzlarındaki bandaja kaydı.

"Ah." Sesi derinleşti. Biraz şaşırmış ve sersemlemiş görünüyordu. "Yaralandın. Bir kaza mıydı?"

Kız soğuk bir şekilde homurdandı ama yataktaki gri adam kayıtsızca konuğa bakıyordu.

"Etrafındaki bütün adamlar Beyaz Kılıç Muhafızlarıydı. On altı kişiydiler," dedi adam yumuşak bir sesle.

Konuğun yüzünde ilgi dolu bir ifade belirdi.

"Üç kesik, her biri bir öncekinden daha derin." Gri adam bandajlı sol omzunu çalıştırdı. Umursamaz bir tavırla devam etti: "Yine de geri dönmeyi başarabilmem zaten bir başarı."

Düz yüzlü misafir gülümsemeyi bıraktı. Başını eğip sessizce göz ucuyla adama baktı. Sanki bir kapının arkasından bakıyormuş gibi görünüyordu.

"Peki ya kardeşin?" Konuk sırıttı ve yumuşak bir sesle sordu: "Bu kadar zor bir işi tek başına yapmana izin mi verdi?"

Adam sessizce, "Olması gereken bir yer var," dedi.

Sessizlik birkaç saniye sürdü.

Konuk ayaklarının altındaki yere baktı, ellerini sırtından çekerek avuçlarını sessizce ovuşturdu. "Yaranız nasıl?"

Bir şeylerin tuhaf olduğunu hisseden kız kaşlarını çattı.

Gri adamın gözleri hareketsiz ve sakindi. O ve misafir uzaktan birbirlerine baktılar.

Adamın dudaklarının köşeleri yukarı doğru kıvrıldı. Omuzlarını çalıştırdı. "Beni öldürmek istiyorsan bunu yapmak için iyi bir zaman: kollarımdan hiçbiri silah tutamazken."

Kızın bakışları keskinleşti. Hançeri göğsüne yakın bir yerde tuttu. Sadece emri bekliyordu.

Konuk kaşını kaldırdı. Başını öne eğdi ama vücudu hareketsizdi, önündeki adama baktı, elindeki hançeri yumuşak ama esrarengiz bir bakışla taradı.

Atmosfer bir anda garipleşti.

Adam sakin ve sakin görünerek sessizce karşılık verdi.
Sonunda kız sabırsızlanmaya başlayınca misafir birdenbire gülmeye başladı.

"Hahahahaha..."

Konuk sanki eğlenceli bir şeyle karşılaşmış gibi gözlerini kıstı ve neşeyle başını geriye attı. Parmağını göz hizasına kaldırdı ve alaycı bir gülümsemeyle adamı işaret etti.

"Daha komik oldun, Bannette!"

Yüksek sesle güldü, işaret parmağını havada sallıyordu ve ses tonu abartılıydı. "Senin bu yönünü seviyorum!"

Bannette olarak bilinen gri adam onu ​​yalnızca soğuk bir tavırla izliyordu. Uzun süre sessiz kaldı.

Ancak konuk hiç de görmezden gelinmiş gibi görünmüyordu. Gülümsemeyi bıraktı, parmağını çekti ve kıza döndü.

"Ah, Lassie, sen muhteşem 'Lucy' olmalısın!"

Konuk, ürkütücü bir gülümsemeyle hafif, saygılı bir selam verdi ve tuhaf aksanıyla şöyle dedi: "Astlarıma çok yardımcı oldun. Sen gerçekten de babanın..."

Ancak açıkçası hoş karşılanmadı.

Maskeli kız tiksinti dolu bir ifadeyle "Benden uzak dur" dedi, "seni ucube Uzakdoğulu."

Uzak Doğulu misafir sabırla, hiç etkilenmeden, "Ah, ne kadar soğuk" diye yanıtladı. "Kalbimi kırıyorsun."

Yataktaki adam hançerini yavaşça salladı. "Bildiğim kadarıyla..." Gri giyimli Bannette soğuk bir şekilde homurdanarak onun sözünü kesti, "Kendini asla tehlikeye maruz bırakmazsın... Yine de buradasın," dedi düz bir sesle.

Bunu duyan Uzak Doğulu misafir utanarak ağzını kapattı ve görünüşte hayal kırıklığı içinde bir iç çekti.

"Bu seferki müşteriyle baş etmek o kadar kolay değil. Biliyorsun, kardeşini öldüren arşidük... Eğer ben şahsen buraya gelmezsem, adamlarım işi berbat edecek." Omuz silkti.

“Üstelik...” Uzakdoğulu misafir hafifçe içini çekti. 'Daha da önemlisi Rönesans Sarayı'nı temsil eden o çocuk.'

Buna rağmen adam etkilenmemişti. "Neden yanıma geldin?"

Konuk kıkırdayarak nefes verdi.

"Arkadaşım Constellation'la ilgili bazı bilgiler edindi." Konuk sanki bir tür hazineyi çıkaracakmış gibi gözlerini kırpıştırdı. "Biliyorsun, bugünlerde oradan bilgi almak kolay değil..."

Gri adamın sesi soğuklaştı. "Doğrudan konuya girin."

"Bu ilginizi çekebilir." Konuk konuyu hızla değiştirdi ama yine de bir şekilde bu son derece kasıtlı ve katı geçişin sorunsuz bir şekilde yapılmış gibi görünmesini sağladı. "Sınırdaki birkaç toplanma noktası davetsiz bir misafirle karşılaştı..."

Bannette yeniden homurdandı. "Nokta."

Uzak Doğulu tereddüt etmeden devam etti: "Dövüş tarzı ve hareketleri Charleton Ailesi'ninkine benziyor."

Tam o anda kız nefeslerinin kısaldığını hissetti. Bir şeyler düşünmüş gibiydi.

Konuk, Bannette'in yüz ifadesini gözlemleyerek kaşını kaldırdı. Grili adam yanıt vermedi. Bunun yerine aniden pencereye baktı.

Uzak Doğulu'nun kafası oldukça karışıktı.

Birkaç saniye sonra o da hafifçe dondu ve pencereye baktı. Uzak Doğulunun ifadesi ciddi ve sert bir hal aldı.

Grili adam kayıtsız bir tavırla, "Görünüşe göre senin de bir gölgen var," dedi.

Konuk garip bir şekilde gülümsedi, belli ki utanmıştı.

"Senin için bununla ben mi ilgileneceğim?" Bannette açıkça söyledi.

Konuk elindeki hançere baktı. Yavaşça içini çekti ama hemen neşeyle gülümsedi.

"Nasıl cesaret edebilirim?" Hafifçe eğildi. "Bu benim kişisel meselem."

"Tamam o zaman." Grili adam hafifçe başını salladı. "Elveda."

Bunu söyledikten sonra Bannette isimli adam yataktan kalktı.

Ayakları yere değdiği anda masanın üzerindeki beş hançer sanki canlanmış gibi Bannette'e doğru uçtu. Daha sonra vücudundaki beş farklı kılıfı tekrar sıkıştırdılar.

Bu inanılmaz olayı gören Uzak Doğulu, kaşlarını çatmaktan kendini alamadı.

"Tuzaklar gitti." Gri adam, vücudundaki bandajı kapatan büyük bir elbise giymişti. Uzak Doğulu'nun yanından geçerken "Endişelenmeden içeri girebilirsiniz" diye fısıldadı.

Konuk hafif ve kibar bir selam verdi.

Kız alaycı bir tavırla hafif bir homurtu çıkardı. Ürkütücü bir gülümsemeyle Uzak Doğulu'ya bir bakış attı, sonra babasının peşinden odadan çıktı.

İkisi ayrılır ayrılmaz misafir başını kaldırdı. Bakışları aşırı derecede soğuklaştı. Odanın kapısını yavaşça kapattı. Pencereye baktı ve içini çekti.

Konuk, Batı Yarımadası'nda yaygın olarak kullanılan ve her biri bir kelimeyi oluşturan birçok tek heceden oluşan ortak dilden tamamen farklı bir dilde, "On beş yıl sonra" dedi. "Sonunda buldum."
Pencerede aniden bir el belirdi ve pencerenin pervazını tuttu. İkinci Uzak Doğulu odaya girdi.

"Uzun zaman oldu." Pencerenin dışından içeri girdiğinde, Thales'in bir zamanlar tanıştığı Uzak Doğulu kasap dükkanı sahibi Gu, pencerenin yanında ellerindeki karı okşadı. Aynı dilde kayıtsızca konuşuyordu.

"Kaptan Teng."

.....

Gri adam ve maskeli kız, odanın dışındaki merdivenlerde sessizce aşağıya indiler.

"O..." Kız başını çevirerek odaya bir göz attı. "Gölge Ustası mı?" diye sormadan edemedi.

Adam cevap vermedi, yalnızca başını salladı. Kız gözlerini hafifçe kıstı, sonra sanki suları test ediyormuş gibi sordu:

"Baba, bahsettiği davetsiz misafir annem ya da kız kardeşimin olabilir..."

"Kaç tane?" dedi adam aniden kayıtsız bir bakışla.

Kız biraz şaşırmıştı. "Ha?"

"Bu adam," dedi gri adam soğuk bir tavırla, "kaç tane yalan söyledi?"

"Yalan..." Kızın kafası oldukça karışmıştı.

"On bir; odama girdiği andan ayrıldığımız ana kadar on bir yalan söylemişti," diye bitirdi adam sessizce. Ciddi bir bakışla devam etti: "Bunlardan dokuzu ölümcül. Eğer onları birbirinden ayırıp başka sorularla yanıtlayamasaydım..."

Adam ellerindeki titremeyi bastırdı. Sol elinin bir hareketiyle bandajlarından damlayan bir kan damlasını havada yakaladı ve yere düşmesini engelledi. "...durum çok ciddi olurdu."

Kız hayrete düşmüştü. Gözlerini kırpıştırdı. "Ama fazla bir şey söylemedi..."

Grili adam soğuk bir tavırla kızın sözünü kesti: "Bir yalancının dile ihtiyacı yoktur." "Bu alıntı müthiş bir bayandan geldi. Bunu aklınızda bulundurun."

Maskeli kız şaşırmıştı.

"Bir şey daha..." Adam yanındaki kıza bakmadı. Duygusuz bir yüze sahipti ve ses tonu soğuktu. "Annen ve kız kardeşin öldü. Bir daha onlardan bahsetme."

Bunu duyduğunda kızın omuzları biraz titredi. Yavaşça yumruklarını sıktı.

Grili adam kızın anormalliğini fark etti ama tepki vermedi. "Bir dahaki sefere kapımıza bir 'gölge' getirmeyin."

Kız başını eğdi, gözleri gizlendi.

Aşağıya indiler.

"Lucy, neden misafirle birlikte geliyorsun?"

İhtiyar Brook sandalyesinden başını kaldırdı ve yüzünde siyah peçe olan kıza baktı. Şaşkın bir ifade takındı. "Ve yine atkıyı taktın. Dışarı mı çıkıyorsun?"

Ama kız onu görmezden geldi. Sadece gri adama baktı.

Yaşlı Brook daha sonra dalgınlıktan sıyrıldı ve adama dikkatle bakmak için döndü. "Efendim, faturayı şimdi ödemek ister misiniz?"

Gri adam başını hafifçe eğdi ve kıza fısıldadı: "Ortalığı dağıtma ya da arkanda iz bırakma."

Yaşlı Brook, kızıyla misafir arasındaki etkileşimi şaşkınlıkla ve şaşkınlıkla izledi. Maskeli kız başını salladı. Yaşlı Brook'un sorgulayıcı bakışları altında ona doğru yürüdü, kollarını açtı ve ona sarıldı.

Tıpkı bir kızın babasına sarılması gibiydi.

"Ne yapıyorsun Lucy?" Yaşlı Brook, kızının davranışından çok memnundu. O da asık suratlı misafire özür diler bir bakış atarken onun sarılmasına karşılık verdi. "Müşteriye hizmet etmeliyim..."

Ne yazık ki bitirmeyi başaramadı.

*Schick.*

Yaşlı Brook'un ifadesi değişti ve kızını tutarken ürperdi.

Dişleri birbirine çarpmaya başladı ve yüzü ciddi biçimde buruştu. Büyük bir zorlukla şok içinde başını eğdi ve kollarındaki kızına baktı.

"Lucy, sen..." Yaşlı Brook sanki büyük bir acıya katlanıyormuş gibi daha da öfkeli bir şekilde titriyordu ama hiçbir şey onun gözlerindeki şaşkınlık, acı ve umutsuzlukla kıyaslanamazdı.

"Öf! Öf! Öf!" Yaşlı Brook üç kez daha ürperdi; her seferinde bir öncekinden daha korkutucuydu.

Kaşları neredeyse çatılmıştı ama kızının gözlerinde yalnızca duygusuzluk ve kayıtsızlık görebiliyordu.

Kız kucaklaşmasını bıraktı, sonra İhtiyar Brook'u yavaşça itti.

*güm!*

İhtiyar Brook yüzündeki umutsuzlukla yere düştü. Kızın sağ elindeki kanlı hançere bakarken dudakları titriyordu.

Sahibinin acı çeken sırtından ıslak ve sıcak bir his yayıldı. Elbisesini ıslattı ve yeri ıslattı.

'HAYIR. Lucy, hayır!'

İhtiyar Brook kendi kanının içinde yatarken dudaklarını büzdü ve kızın elindeki hançere baktı.

Neredeyse duyularını körelten yoğun bir acı altında, güçsüz sağ elini sevgili kızına uzattı ve hem şaşkınlık hem de hıçkırık içinde şunları söyledi:

"Lucy... Hayır... Neden..?"
Ama kız ona yalnızca soğuk bir şekilde baktı. Gözlerinde alay ve tiksinti vardı.

"İyi dinle sevgili babam: Ben Lucy değilim. Bu sadece işyerinde kullandığım bir isim."

Maskeli kız nazik hareketlerle çömeldi ve Yaşlı Brook'un kulaklarına doğru ilerledi. "Benim gerçek adım..."

Sadece ikisinin de net olarak duyabileceği bir sesle şöyle dedi:

"Yessica Charleton."

Yaşlı Brook'un bakışları durdu. Ancak güçsüzce yeri kaşımaktan başka hiçbir şey söyleyemedi.

Grili adam tek kelime etmeden sessizce arkalarında duruyordu.

Yessica sessizce ayağa kalktı ve hançerindeki kanı nazikçe fırlatmadan önce sessizce kendi hançerine baktı.

Hançerin kana bulanmış bıçağında iki harf ortaya çıktı:

YC.