Kingdom's Bloodline

Üç gün sonra Kara Kum Bölgesi'nin güneydoğu sınırında.

Kohen Karabeyan Yük Taşıyıcısına yaslandı ve acı içinde tek dizinin üstüne çöktü. Bakışlarını uzaktaki karların üzerindeki iki kişiye çevirdi.

Bunlar, hayatta kalması belirsiz olan Raphael ve ağır yaralanan baygın Miranda'ydı.

'Lanet olsun.'

Kohen acının kaburgalarına yayıldığını hissedebiliyordu. Rakibinin saldırıları acımasızdı.

Putray haklıydı.

'Kuzeyde kalmak onlar için son derece tehlikeliydi.

Ama bir şeyi gözden kaçırdı.

'Düşmanları sadece Kara Kum Bölgesi'nden değil.

'Ayrıca Acı Soğuk Kıştan Önceki Gün de var.

'Ve...'

Kohen, önündeki düşmana bakmak için başını kaldırmaya çalıştı ve kişinin dudaklarında beliren alaycı ifadeyi gördü.

O da var.

'Bu genç adam.'

Afet Kılıcı'na bağlı olan ve dar bir sokakta Kohen tarafından mağlup edilen ancak daha sonra Raphael tarafından kurtarılan kişi.

Kohen, "Ne kadar utanç verici" dedi. "Öğretmeninle karşılaştırıldığında sen tam bir pisliksin.

"Sen bir kılıç ustası olacak kadar nitelikli değilsin...

"Bir Felaket Kılıcı olsan bile hâlâ çok kötüsün..."

Constellation'a geri dönüyorlardı. Bilinmeyen bir nedenden dolayı pusuya düşürülene kadar başlangıçta sorunsuz bir yolculuktu...

Kohen kendini beğenmiş genç adama, ardından da baygın olan Raphael ve Miranda'ya baktı. Yumruğunu salladı.

Uzakta tökezleyen at karda sızlanıyordu.

"Ah, aslında bir randevu için gelmiştim ama sizinle karşılaştım. Bir düşünün! Ve siz de ciddi şekilde yaralandınız!"

Genç Kuzeyli tıpkı sokakta yaptığı gibi gözlerini kıstı. Elindeki silahı salladı. "İtiraf edin, hepinizin şansı çok kötü."

"Öğretmenime gelince... onun bundan haberi olmayacak."

Kohen ayağa kalkmaya çalıştı ama Kahraman Ruhu Sarayı'ndaki yara iyileşmekten çok uzaktı. Kılıcını bile sabit tutamamasına neden oldu.

'Hayır...

'Raphael'in durumu beklenenden çok daha ciddi...'

'Miranda'nın sakatlığı da göz ardı edilemez...'

Polis memuru dişlerini sıktı.

'Bunu yapabilecek tek kişi benim.'

"Merhaba." Afet Kılıcı'nın genç adamı güldü ve Miranda'ya baktı. "Bu kız iyi görünüyor."

'Lanet olsun!'

Kohen yumruğunu kara vurdu ve dişlerini o kadar sert sıktı ki neredeyse kırılıyordu.

"Ahhh!"

Sonraki saniye polis memuru kükredi ve içindeki Yıldızların İhtişamı'ndan geriye kalan azıcık şeyi de harekete geçirdi. Bir kez daha sürekli bir saldırı akışı başlattı.

Karda genç adamla polis memurunun gölgeleri kısa bir süre çarpıştı, ardından birbirlerinden ayrıldı.

*Tang!*

Kohen bir ağız dolusu kan tükürdü ve gevşek bir şekilde yere düştü.

Kılıcı elinden düştü.

Limitine ulaşmıştı.

Özellikle sırtı çok kötü durumdaydı. İster Kaslan'ın öfkeli saldırıları ister Tolja'nın ağır darbeleri olsun, saldırılarının Kohen'e verdiği hasar beklenenden çok daha korkunçtu.

Bu onu karşı koyamayacak kadar güçsüz kılıyordu.

"Hayır."

"Dragon Clouds City'de gösterdiğin o cesaret nerede koca adam? O kadar gurur duyduğun, saldırılara odaklanan kılıç tarzın nerede?"

Genç adam yırtık koluna bir göz attı ve yüksek sesle güldü. "Şehirde bana bu kadar çok 'hediye' verdiğin için sana bir teşekkür hediyesi vermeyi unuttum."

Polis memuru delinmiş kolundaki acıyı hissetti. Yok Etme Gücünün vücudunu kasıp kavurduğunu ve kaslarındaki dizginsiz acıyı hissetti. Kalbi öfkeyle doluydu.

"Ve bu Kısır Kemik denen kişi..." Genç adam Raphael'e tiksintiyle baktı. "...Gizli İstihbarat Dairesi'nin bir üyesi olarak geçmişinden yararlandı..."

Genç adam tükürdü ve dikkatini hemen Miranda'ya çevirdi. Bakışları ilgiyle doluydu.

"Hey! Onlardan uzak dur!" Kohen kalan tüm gücünü toplayıp yumruğunu karlı zemine vurdu. Öfkeyle bağırdı: "Daha işimiz bitmedi!

"Seni lanet orospu çocuğu, tam bir pislik!"

Kohen, Walla Hill'den, Western Desert'ten ve Northland'den öğrendiği tüm küfürleri öfkeyle bu cümlenin içine attı.

Çünkü bunun onu tedirgin edeceğini ve onu...

"Endişelenme.

"Bir tahminde bulun." Genç adamın gözlerinde soğuk bir bakış vardı ama boynunu uzatıp dudaklarını yaladı. O gücenmedi. "Bu güzel kızla nasıl başa çıkacağımı bir düşün... Seni temin ederim ki, senin üzerinde kesinlikle derin bir etki bırakacağım.
"Bu senin aklında tutman için." Genç adam Miranda'nın yanına gitti ve yüzünde hem öfke hem de sevinç karışımı bir ifade vardı. "Yanlış kişiye bulaştığında..."

Hareket edemeyen Kohen, Miranda'ya doğru alaycı bir şekilde yürüyen genç adamla dövüşemediği için acı bir pişmanlıkla izleyebildi. Kohen yalnızca umutsuzluğu hissedebiliyordu.

Hiçbir şey yapamadı...

Hiçbir şey...

Kohen acı içinde karların üzerine uzandı. Beceriksizliğinden o andaki kadar nefret etmediği bir an daha olmamıştı.

Hayır.

Hayır!

Tam o anda—

*Vızıltı!* Delici bir ses hızla havayı kesti.

Genç adamın ifadesi değişti. Aniden arkasını döndü ve önünde bir kılıcın parıltısı patlayıcı bir şekilde parladı!

*Ding!*

Bir buçuk el kılıcı silaha havaya çarptı ve metallerin birbirine çarpması nedeniyle keskin bir ses çıkardı.

Ona doğru uçan silah genç adam tarafından kolaylıkla yere düşürüldü ve güçlü bir şekilde yere düştü.

Garip, kavisli bir hançerdi.

Yerde yatan Kohen hançere baktı ve bir anlığına duruma tepki vermeyi unuttu.

O hançer...

"Kötü bir sinsi saldırı... Bu senin yardımcın mı?" Genç adam dudaklarını bir gülümsemeyle kıvırdı ve etrafına bakınarak pusu kuran kişiyi aradı.

Ne yapmaya çalışıyordu?

'Bu seviyedeki bir pusu muhtemelen çok basit...'

Ancak bir sonraki saniyede genç adamın ifadesi değişti.

Kılıcıyla savuşturduğu hançerden hızla tuhaf bir titreme geldi.

Titreme vücudunun derinliklerine sızdı ve yarısının uyuşmasına neden oldu.

Genç adam sağ kolunu kaldırmak istedi ama artık sağ elini bile hareket ettirecek gücü kalmadığını fark etti.

Paniğe kapılmaya başladı.

'HAYIR.

Bu sarsıntı.

'Ne oldu...'

Ancak pişman olma şansı yoktu.

*Vay be...*

Rüzgâr uğuldadı ve kıvrak bir figür şaşırtıcı adımlarla kar fırtınasının içinden çıktı. Figür anında önünde belirdi!

Beyaz karda kişinin kılıcı hızla parladı!

Bu tuhaf uyuşukluk halinde genç adam tüm gücünü topladı ve ancak o zaman saldıran düşmanıyla yüzleşmek için kılıcını hareket ettirebildi.

Ama faydasızdı.

Hünerli düşman havada yan döndü ve kılıcından kaçtı.

*Schick!*

Çaresiz genç adam bıçağın boynuna saplanmasını sadece şaşkınlıkla izleyebildi.

Düşman hoş bir sesle, "Hepiniz kılıç tutuyor olabilirsiniz ama onlarla karşılaştırıldığında cidden berbatsınız" dedi. Vücudunu itti ve bıçağı çıkardı.

"Sen polisle kıyaslanamaz bile.

"Seni pislik."

Genç adamın boynundan sıcak arteriyel kan fışkırdı.

Genç adamın gözbebekleri sınırsız korkusunun ortasında odaklandı.

O anda panik halindeyken bile rakibinin kılıcını net bir şekilde gördü.

Bıçak, ister bıçağın ucundan kabzasına ister eğimine kadar bir köpeğin bacağına benziyordu.

Bu bıçak...

'Eğer.

'Keşke tepki verebilseydim...'

'Gücümü gösterebilirsem...'

Ama artık ne olursa olsun diye bir şey yoktu.

Gevşedi ve donuk bakışları tesadüfen Kohen'in şok olmuş gözleriyle karşılaştı.

Polis, karda çömelmiş, botuna iki bıçak sokan zarif figüre baktı.

Daha sonra ona doğru yürümeye başladı.

*Puf!*

Gözlerinin önünde bir çift kalın kar botu durdu.

Yukarı baktığında, kalın giysilere sarılmış bir çift uzun bacağa bağlı botları buldu.

Sersemleyen Kohen başını daha da kaldırdı.

Kişi yavaşça çömeldi ve kalın kürk başlığını çıkararak düzgün kahverengi saçlarını ortaya çıkardı.

Kohen hiçbir şey söyleyemedi. Önünde olup biten her şeye inanamadığı için sadece gözlerini kırpıştırdı.

"Ja-" Adam yelpazelenmek için kürk kasketini salladı. Sıcak havayı dışarı vermekten kendini alamadı.

Önündeki kız gözlüklerini alnına doğru itti ve gözlerinin çevresinde çerçevedeki kırmızı izler kalmıştı.

Alnına yapışan birkaç tel saçı vardı, bu onu biraz muzip gösteriyordu ve yüzü gibi burnu da ince, parlak ter boncuklarıyla süslenmişti. Cildi kızarmıştı ve oldukça sağlıklı görünüyordu.

Ayrıca oldukça lezzetli görünüyordu; Kohen'in bu düşüncenin neden aklına geldiğine dair hiçbir fikri yoktu.

"Yaşlı adam kesinlikle yanılmıştı. Kuzey o kadar soğuk değil. Sadece birkaç tur koştum ve şimdiden terliyorum..."

Tatminsiz hissederek birinden şikayet ederken, merakla büyük, parlak gözlerini ölmekte olan Kohen'e çevirdi. Kaldırım kenarında bir köpek yavrusunu ölçüyormuş gibi görünüyordu.
"Hey, kayıp genç adam..."

Kadın barmen polis memuruna arsız bir tavırla, oldukça standart dışı bir selam verdi, bunu ciddi bir havayla, karakoldaki kuralları taklit ederek yaptı. Kalın, rüzgar geçirmez kıyafetler giymişti ama yine de yeraltına ait birinin tarzını kaybetmemişti.

"Yine karşılaştık, öyle mi?"

Jala Charleton ağzının kenarlarını kıvırıp gülümserken onun önünde çömeldi.

Sessizlik vardı.

Kohen sessizce karşısındaki kişiye baktı. Sanki bu yüzle doğmuş gibi şaşkın bir görünümü vardı.

Jala başını kaşıdı ve ona bakarken birkaç kez gözlerini kırpıştırdı.

"Aptalca mı dövüldü?"

Bir sonraki an polis aceleyle uzaktaki iki arkadaşına baktı.

'Ah, Tanrıya şükür...

'Neyse ki...'

Rahat bir nefes aldı.

Sanki tüm zincirlerden bir anda kurtulmuş gibiydi.

Kohen kan çanağı gözlerini sımsıkı kapattı, yüz hatları birbirine çarpmıştı. Sonra yüzünü kara ya da daha doğrusu Jala'nın çizmelerine düşürdü.

Omuzları sarsıldı ve ağladı.

Jala şok oldu.

"Hey, hey! Ağlama!" Kadın barmen, yol kenarındaki yaralı köpeklerle birkaç kez ilgilendiğini hatırladı. Kohen'in omuzlarını tutarken aceleyle onu sarstı ve konuşmaya başladı.

"Evet, biliyorum, biliyorum. Son dakikada kötü adamdan kurtulmana ve arkadaşlarını kurtarmana yardım etmeye geldim. Çok etkilendin ve benimle sonsuza kadar içip minnettarlığını göstermek için sabırsızlanıyorsun. Ama şu anda, bu durumda..."

Bu sözleri duyunca Kohen'in yüreği daha da acı duydu ve daha önceki çaresizlik anını hatırladı.

"Ah..." Sadece kendini tutamamakla kalmadı, hatta gözyaşlarına boğuldu.

Daha sonra hava Jala'nın telaşlı çığlıklarıyla doldu.

"Aaaahhh! Gözyaşlarını silmek için benim kıyafetlerimi kullanmaya cesaret etme, seni aptal polis!"

Uzun bir süre sonra Jala sustu. Yaralarla kaplı ve aklı karmakarışık olan Kohen'i izlerken usulca iç geçirmeye devam etti.

Gözlerindeki belirsizlikle önündeki kar yamacına baktı.

Ancak Jala çok geçmeden Kohen'le birlikte seyahat eden kadına ve adama baktı ve başını kaşımaktan kendini alamadı.

Sonunda sadece başını salladı.

Jala'nın ifadesi soldu.

Kahretsin.

'Zaten pek çok dağ yamacına baktım.

'Bu bilgi büyük olasılıkla sahte gibi görünüyor.

'Sanırım elim boş gideceğim.

Ama eğer bu polis buradaysa...

'Birini bulmak daha kolay olmalı, değil mi?'

Bu düşüncenin hemen ardından Jala, Kohen'in sırtına sert bir şekilde vurdu. "Ah, unut gitsin! Hâlâ hareket edebiliyorsan beni takip et. Yakınlarda Takımyıldızlılar ve Kuzeylilerin paylaştığı bir avcı kulübesi olduğunu biliyorum. Orada bazı erzak var ve bu senin biraz dinlenmene olanak tanır."

'Şu anki durumlarıyla, önce yerleşmelerine yardım etmeliyim.

“Daha az sayıda dağ yamacından bakarsam sorun olmaz, değil mi?” Jala, önündeki dağ yamaçlarına bakarken kendi kendine düşündü.

Kohen kendini odaklanmaya zorladı ve zihni hâlâ biraz bulanıkken yabancı kıza "Ne?" diye sordu.

"Hey, bunu peşinen söyleyeyim" diyen kadın barmen, polis memurunun bakışlarıyla buluşmak için başını eğdi ve sert bir şekilde "Bunun bedelini senden ödeyeceğim!" dedi.

.....

Kohen ve Jala'nın bilmediği şey, karlı yamacın diğer tarafında, çam ormanından birkaç yüz metre kadar uzakta, kalın giysiler giymiş bir grup insanın olduğuydu. Orada sessizce bekliyorlardı. Ancak kadın barmenin görüş alanı dışındaydılar.

Black Street Kardeşliği'ndeki On Üç Generalden biri olan "Yıldırım Baltası" Aoschok gökyüzüne baktı ve biraz kaşlarını çattı.

Aoschok, "Planlanan saatten yarım saat geçti" diye şikayet etti. "Ne yaşlı adam ne de kibirli velet ortaya çıktı."

Ona eşlik eden Kardeşler'in birkaç üyesi de sabırsızlıkla bu teklifi kabul etti.

"Hımm, belki de Kan Şişesi Çetesi ile çalışmaya alışkındırlar." İçlerinden biri küçümseyerek başını salladı. "Bu sözde 'Felaket Kılıcı' büyük olasılıkla bizim gibi alt sınıftan insanları umursamıyor."

Takımın ön saflarında yüzünün her tarafında bıçak yaraları olan orta yaşlı bir adam vardı. Başını çevirdi, bakışları şiddetli ve korkutucuydu.

Arkasını döndüğünde herkes sustu.

"Biraz daha bekleyelim.
"Bu, Prens Horace'ın Eckstedtian ordusunu pusuya düşürmek için Çam Ormanı'nda kasten açtığı gizli yollardan biri." Kardeşliğin ateşli silah kaçakçılığı operasyonlarından sorumlu Güç Merkezi "Demir Kalp" Shanda Roda, "Kuzey'e Acı Soğuk Kış gelmeden Bir Gün Önce. Görüş sınırlıdır ve bu yolu bulamayabilirler." dedi.

'Bütün bunlar Constellation ile Eckstedt arasındaki gerilim sayesinde oldu, yoksa bu fırsatı bulmak gerçekten zor olurdu.'

Aoschok içini çekti ve sırtına baktı.

Orada kalın iplerle bağlanan bir düzine çocuk tek bir yerde titriyordu.

Aoschok kaşlarını çattı. Korkmuş çocuklardan birinin kolunun kırıldığını, diğer güzel genç kızın ise yüzünde yuvarlak bir yanık izi olduğunu gördü.

'Bu mallar...

“Gerçekten de lider, oğlunun çocuk dilencilerin elinde ölmesinin intikamını aldığı için değil mi?”

Aoschok, Roda'nın yanına yürüdü ve diğerlerine bakarak onlara daha uzak durmaları emrini verdi.

Yıldırım Baltası döndü ve liderine tatminsizlikle baktı. "Çocuk dilencilerin arasından seçilen bu sakatlanmış eşyaları beğeneceklerinden emin misin?"

"Şişman Morris'e doğrudan izin vermek daha iyi değil mi..."

Roda hafifçe gülümsedi ve yüzündeki yara izlerinden birinin daha da vahşi görünmesine neden oldu.

Roda açıkça, "Bu daha ilk müzakeremiz ve bu mallar yalnızca samimiyetimizi göstermek için buradalar. Silah ve kanallardan yoksun değiller. Eksik olan şey insan gücü." dedi. "Morris'e gelince, onun bunu kabul etmeyeceğinden eminim. Bunu kendi başımıza yapmalıyız."

Aoschok bir belirsizlik ifadesi sergiledi.

Çocuk grubuna baktığında biraz daha büyük olan oğlanın göze batan bir şey olduğunu gördü; Bakışları inanılmaz derecede saygısızdı.

"Peki, bu insanlarla işbirliğimizi Müslüman Kardeşler'deki diğer insanlardan saklamamıza gerek var mı?"

Roda'nın gözünde yükselen yıldız olan Aoschok, Roda ile konuşma konusunda daha fazla güce sahipti. Genç adam "O da dahil mi?" diye sormaya çalıştı.

Roda ona derin bir bakış attı.

"O da dahil," dedi Roda ciddiyetle.

"Yanlış anlaşılmasın, Kara Kılıç'a hâlâ hayranım.

"O olmadan bugün olduğumuz kişi olmayacağız." Kötü şöhretli ateşli silah şefi yavaşça ağzını açtı: "Ama Lance ya da Morris olsun, onların düşünme biçimleri çok eski moda. Gittikçe büyüyüp şehrin her köşesine yayılmasına rağmen hâlâ Müslüman Kardeşler'i bir paralı asker grubu olarak yönetiyorlar."

'Tek durum bu değil.'

Roda daha sonra onun kalbine fısıldadı: 'Onlar hala geçmişte yaşıyorlar.

Döktükleri kanların kefaretini ödemeye çalışıyorlar.

Ama geçmişte yaşayamayız.

Geleceğe bakmamız lazım.

'Gelmesi kaçınılmaz olan fırtınayla başa çıkmak için.'

Roda yavaşça, "Ancak zaman değişiyor" dedi. "Mülklerine güvenen soylular yaşamanın bir yolunu bulmak için şehre gelmek zorunda kaldığında ve zengin tüccarlar da krallığın soyluları olma şansına sahip olduğunda, o zaman Kardeşlik'in de değişmesi gerekecek.

"Basit gangsterler ya da Kan Şişesi Çetesi gibi soyluların hizmetkarları olmayı bırakmalıyız."

Aoschok'un ifadesi bir anlığına dondu.

"Güçlü gibi görünsek de, biz sadece bir grup..." dedi kendinden emin bir şekilde.

Roda hızla başını kaldırdı, bakışları korkunçtu.

Bu Aoschok'u biraz şaşırttı.

"Bizler kırılmış tüccarlar, kayıp zanaatkarlar, topraksız çiftçiler, hayatın köşeye sıkıştırdığı çaresiz insanlar, şehirdeki aşağılık insanlar ve ağızlarında gümüş kaşıklarla doğmuş 'namuslu insanların' düşmanlarıyız.

"Biz, ne güce ne de otoriteye sahip olan sayısız düşük sınıf insandan oluşan karanlık bir gizli akıntıyız."

Roda korkutucu bir gülümseme sergiledi. "Fakat düzgün sivil tüccarlar ve kaba ülke aristokratları kendi gruplarını oluşturabildiğine, Ulusal Konferansta bir yer işgal edebildiğine ve soylulara karşı kralın gücünü kullanarak anlaşmazlıklarını dile getirebildiğine göre... neden kanalizasyonda kalıp büyük şahsiyetlerin attığı artıklar için rekabet etmek zorundayız?

"Geleceğe daha detaylı bakmalıyız.

"Bu nedenle yaptıklarımızı başkalarından saklamamız gerekse bile önceden hazırlık yapmalıyız. Ancak bunu yaparak kaderimizi değiştirecek anahtarın geldiği fırsatı yakalayabiliriz."

'Kaderimizi değiştirme fırsatı mı?'

Aoschok başını eğdi ve kalbindeki soruları bastırdı. 'Ama neden onlar?'

"İmha Kulesi'nden atılan hainler grubu mu? Onların da rakibimizle iş birliği içinde olduklarını duydum."

Roda'nın bakışları bir an dondu.
Roda zayıf bir sesle, "Onların durumunda bu, grup halinde olmak kadar basit bir şey değil," dedi. "Yaklaşık yüz yıl önce Afet Kılıcı olmasaydı Kan Şişesi Çetesi olmazdı."

'Eski düşmanımız... sıradan bir çete değil.

'Onlar da bizimle aynı.'

Yavaşça sağ elini kaldırdı ve demir eldivenlerini ovuşturdu.

Aoschok'un yüzündeki şaşkınlık okunuyordu.

Roda ciddi bir ifadeyle, "Kanlı Yıl'dan önce Prens Horace'ın askeri kuryesiydim ve pek çok rahatsız edici şey öğrendim" dedi. "Hainlerden oluşmasına rağmen Felaket Kılıcı adını nasıl aldı sanıyorsunuz?

Aoschok bir an şaşırmıştı. "Bir zamanlar dünyayı yok eden felaket adına mı? Dark Night Temple'ın dramalarını gördüm. Belki bu takma adla kendilerini daha nefret dolu ve dehşet verici gösterebilirler?"

Roda soğukça güldü.

"Ya eğer..." Roda nefes verdi ve öğrencilerine baktı, bakışları derinlikle doluydu. "Ya isimleri göründüğü gibi değilse... ama daha derin bir anlamı varsa?"

Aoschok anında hayrete düştü.

Birkaç dakika daha geçti ve karşı taraftaki kar yamacı hâlâ boştu.

Kar fırtınası giderek güçleniyordu.

Zaman geçtikçe Roda'nın ifadesi daha da nahoş bir hal aldı.

"Hadi gidelim." Sonunda ateşli silah kaçakçılığı operasyonunun lideri öfkeyle içini çekti. "Gelmeyecekler gibi görünüyor."

Aoschok mutlu değildi. "Peki ya işbirliğimiz?"

Roda alay etti. "Endişelenme."

“Sonuçta, dünyayı devirebilecek anahtarı elinde bulunduran tek müşterilerimiz onlar değil.

Döndü ve sık çam ormanına doğru yürüdü.

Aoschok homurdandı ve kardeşlerine neredeyse donmuş haldeki çocuk grubunu depoya geri toplamalarını söyledi.