Kingdom's Bloodline

Bölüm 196: Manipülatör (Bir)

Çevirmen: EndlessFantasy Çeviri Editörü: EndlessFantasy Çeviri

Thales, Lampard'ın kınından yarıya kadar çıkmış kılıcına ağzı açık baktı.

Bu onun ilk kez ciddi bir tehlikeyle karşı karşıya kalması değildi. Ve Thales'in bu dünya anlayışına göre, bu onun sonuncusu olmayacaktı.

Ancak ne yapabileceğine dair en ufak bir fikri yoktu, kana susamış Arşidük Lampard ve dışarıda yüzlerce askerle birlikte bir vagonda mahsur kalmıştı.

Sözde mistik enerjisini bir kez daha mı kanalize etmeli?

Thales uzanıp Küçük Rascal'ın elini tuttu.

Lampard kılıcını çevirerek, "Sen Nuven'in torunu olmalısın küçük kız," dedi düz bir sesle.

İki çocuk dondu. Thales'in avucu buz gibiydi. Bir süre bu duruma nasıl tepki vermesi gerektiğini bilmiyordu.

Bunu fark etmişti...

Kara Kum Bölgesi Arşidük'ü elindeki eski kılıca odaklanmıştı, gözleri tuhaf duygularla doluydu.

Lampard kayıtsız bir tavırla, "Nuven, felakete karşı kampanyasına devam ederken seni ve onu -en önemli kozunu- yanında getirdi. Bu düzenleme gerçekten beklentilerimi aştı," dedi.

Küçük Rascal şaşkına dönmüştü ve dehşete düşmüştü. Thales derin bir nefes aldı.

Ne yapmalı?

Hayır. Eğer bu sonsa, en azından birkaç şeyi çözmesi gerekiyordu.

Thales yavaşça başını kaldırıp Lampard'ın gözlerinin içine baktı. "Sanırım senin davranışların muhtemelen Nuven'in de... kral katili olarak beklediği gibi değildi."

*Hışırtı!*

Bu, metalin sürtünmesinin net bir sesiydi. Küçük Rascal ürperdi. Thales de şaşırmıştı.

Lampard başını çevirdi, elindeki kılıç çoktan kınına dönmüştü.

"Anlamıyor musun? İster Nuven'in ölümü olsun, ister şu andaki kaotik durum..."

Arşidük Lampard'ın bakışı karmaşıktı. Thales buradaki duygunun çoğunu yakalayamadı.

Arşidük, "Her şey senin yüzünden oldu" dedi.

"Ben?" Thales şaşkınlıkla başını kaldırdı.

Işığın ara sıra değiştiği titreyen vagonda Lampard'ın ifadesi belirsiz ve belirsiz hale geldi.

Arunde ile yaptığım plana göre her şey yolunda gitseydi, dedi arşidük düz bir sesle, "Takımyıldız ve Ejderha yeni bir şafağın habercisi olurdu...

"...her şeyi mahvedene kadar."

Lampard'ın bakışları keskinleşti ve soğudu ve Thales'e yöneldi.

"Constellation'da tahtın bir sonraki varisi olan Arunde'yi esir yaptın. Kırık Ejderha Kalesi'nde geri çekilmemi engelledin. Eckstedt'te, Nuven'in öfkesiyle Kara Kum Bölgesi'ni yıkımın eşiğine getirdiniz." Kara Kum Bölgesi Arşidükü'nün sözleri alışılmadık derecede soğuklaştı ve Thales'in etini ürpertti. "Beni en sert yönteme başvurmaya zorlayan sizdiniz."

Thales dişlerini gıcırdattı.

"Bir korkağın bahanesi." Prens, yüzeyi parlayana ve hiçbir desen kalmayıncaya kadar cilalanan eski kınına bakmamak için elinden geleni yaptı ve taviz vermeden konuştu. "Neden kendinize şu soruyu sormuyorsunuz: Neden Prens Moriah'a isyan nedeniyle suikast düzenlediniz? Taht özlemi mi çekiyorsunuz?

"Plan başarısız olsa bile, geri çekilmek için başka yollarınız vardı, ama siz en aşırı olanı seçtiniz" -Thales, Lampard'a soğuk bir bakış attı: "Kralın katili arşidük."

Lampard ona dik dik baktı, hareket etmeden, sonra tüyler ürpertici bir gülümsemeyle gülümsedi.

"Ben senin yaşlarındayken" -Lampard gözleri parlayarak çarpık bir şekilde gülümsedi - "annem Harold ve beni Dragon Clouds Şehrine götürdü. Şehir kapılarında bir mahkumun idam edildiğine tanık oldum.

"İnfazdan hemen önce büyükbabamın vekaletnamesi yerine getirildi; hükümlüyü affetmek istedi."

Thales kaşlarını çattı ve arabanın dışına baktı. "Hayır."

Hala şansı yoktu...

"Ancak," diye devam etti Lampard, "vekaletin okunmasından hemen önce, kralın emri yürürlüğe girmeden önce, cellat aceleyle mahkumun kafasını kesti."

Küçük Serseri dehşete düşmüştü ama Lampard'ın hikayesini dinlerken yüzünde entrika dolu bir ifade belirdi.

"Cellat korkusuz bir savaşçıydı. Saldırısı temiz, hızlı ve kararlıydı. Kaldırılan kesik kafayı ve fışkıran kanı bugün bile hatırlıyorum. Ve onun, kralın vekâletini kanlı elleriyle gelişigüzel kabul ederkenki görüntüsü."

Arşidük durakladı. Elindeki kılıca bakmak için başını eğdi.

"Arabada Harold beni teselli etmeye devam etti. Lampard boş bir ifadeyle, donakaldım ve ağlamayı bırakamadım, dedi. "Ölümün ne anlama geldiğini ve 'katliam'ın ne olduğunu ilk kez o zaman anladım."
Thales'e baktı ama bu sefer Lampard'ın bakışı Thales'e yönelik değildi. Doğrudan yanından geçip küçük kızın üzerine düştü.

Thales'in göğsü sıkıştı ve içgüdüsel olarak Küçük Rascal'ın elini sımsıkı tuttu.

"O günün ilerleyen saatlerinde annem bize celladın kan kardeşi amcamız Prens Nuven Walton olduğunu söyledi."

Lampard yüzünde hiçbir duygu ifade etmeden konuştu. Keskin bakışları Küçük Rascal'a odaklanmıştı.

"Yedinci Nuven Walton, sizin dedeniz ve amcam, doğuştan katildi. Acımasız, soğuk, sert ve inatçıydı. Kırılganlığa ve kararsızlığa tahammülü yoktu, hatta kral olarak taç giydikten sonra daha da fazla."

Küçük Rascal nefesini tutarak Lampard'a baktı.

Lampard kayıtsız bir şekilde, "Düşmanlarıyla başa çıkmak için her zaman en basit, en kaba ve en şiddetli yöntemleri kullanmayı tercih etti" dedi.

Thales'in bakışları dalgalandı. Kral Nuven'in Poffret'i tereddüt etmeden katlettiği, Alex'i zehirlediği ve Mirk'i sürgüne gönderdiği sahneleri açıkça hatırlayabiliyordu.

Yine de, yaşlı kralın 'Triumph'u çıkarıp Küçük Rascal'ın eline vermesi, zihnine derinden kazınmıştı.

"Buzul orklarıyla, Beyaz Dağ'la, Özgürlük İttifakı'yla, Constellation'la ve ayrıca..." Lampard bakışlarını pencereye çevirdi; sesinde Thales'in bile fark edebileceği bir ciddiyet tonu vardı. "... Kara Kum Bölgesi."

Lampard'ın parmakları kılıfın çevresine biraz baskı uyguladı. Sözleri sert ve soğuk bir hal aldı. "Onunla başa çıkmanın ve bu sorunu çözmenin tek yolu ondan daha hızlı hareket etmek, o beni yok etmeden onu yok etmekti."

Bu arada Thales içini çekti.

"Şimdi anlıyorum" dedi prens aniden. Sözleri yorgunluk ve boşlukla doluydu. "Her şey Kale'de başladı."

Lampard ona bakmak için döndü, kaşları kalkmıştı. "Ne?"

"Sizin planınız." Thales arabaya yaslandı, morali oldukça bozuktu. "Saldırıya uğradığım ve askeri kampınıza girdiğim anda başladı değil mi?

"O zamanlar Kırık Ejderha Kalesi'ni ele geçiremezsen, seni bekleyen şeyin Kral Nuven'in bir fırtına gibi üzerinize çökecek korkunç intikamı olacağını açıkça biliyordun."

Thales çenesini kaldırdı, Lampard'ın gözleriyle buluştu ve kararlı bir şekilde şöyle dedi: "O andan itibaren, o seni ele geçirmeden Nuven'i tamamen yok etmeye karar verdin."

Lampard'ın gözleri hafifçe kısıldı. Biraz şaşırmış görünüyordu.

"Bana planından bahset." Thales kaşlarını kaldırdı ve burnundan ofladı. "Titiz bir planlamanın ardından benzeri görülmemiş ve imkansız bir görevi başardınız, ancak kimseye güvenemezsiniz. Sıkılmış olmalısın.

"Söyle bana, bunu nasıl yaptın?"

Lampard'ın bakışları hâlâ ona sabitlenmişti, hareketsizdi.

Araba bir dönüş yaptı, atalet prensi ve Küçük Rascal'ı bir tarafa eğilmeye zorladı.

Thales harekete geçmeye karar verdi ve tıpkı geçmiş hayatındaki sayısız saha araştırmasında ve röportajında ​​yaptığı gibi, kendisinin de öncülük edeceği bir sohbet başlattı.

"Yani o çadırda bana ittifak teklifinde bulunduğunda," dedi prens düz bir sesle, "karanlık niyetler besliyordun, benim aracılığımla bazı düzenlemeler yapmak mı istiyordun?"

Mesela Kral Nuven'in ölümünden onu sorumlu tutmak, tam da Lampard'ın yaptığının aynısıydı.

Thales Kara Kum Askeri Kampında geçirdiği günleri düşündü. Müttefikleri arkadan bıçaklamak, ilan edilen düşmanlar arasındaki karşılıklı darbelerden çok daha etkiliydi.

Ona müttefiklerine karşı dikkatli olmayı öğreten zehirli güzel Serene Corleone'yi düşündü.

Sonunda Lampard hafifçe alay etti.

"Hayır. O zamanlar gerçekten seninle barışmayı düşünüyordum. Hatta planımı seninle paylaşmayı bile düşündüm." Arşidük başını salladı. Sesi soğuktu. "Çok yazık."

Thales'in beyni dönmeye başladı. Komplonun nasıl başladığını zaten belirlemişti.

'Yani...'

"Poffret." Thales'in bakışları titredi. "Benim suikast girişimimle ilgili Mistik Silah Biriminizi araştırırken, Felaket Kılıcı'na kadar uzanan bir ipucu buldunuz ama Kral Nuven bunu biliyordu.

"Şimdi düşündüm de, Kral Nuven'e kasıtlı olarak sızdırdığın bilgiydi, değil mi? Kral Nuven'in önce kendisine daha yakın olan düşmanla ilgileneceğini biliyordun." Thales, Kahraman Ruhu Sarayı'ndaki korkunç düelloyu hatırladı. "Poffret'i Ejderha Bulutları Şehrine sattın."

Lampard soğuk bir şekilde homurdandı.
"Kaslan," dedi araba tekerleklerinin yola sürtme sesi arasında, "Amcam İmha Kulesi'ndeydi. Felaket Kılıçları ile oldukça ilgiliydi ve Nuven'e oldukça yakındı, bu yüzden bu bilgiyi ona açıkladım. Nuven bunu ondan öğrenecekti doğal olarak."

Bir taşla iki kuş vurmaktı bu.

"Kaslan'ın kralı öldürme planınızı bilmiyordu değil mi?" Thales gözlerinde bir şeyler bulmayı umarak onu izledi. "Onunla ilişkinin oldukça kötü olduğunu duydum."

Lampard ona anlamlı bir bakış attı. Thales araştırıcı bakışlarını geri çekmek zorunda kaldı.

Lampard başını yavaşça salladı. "Siz saldırıya uğradığında, Poffret'in bana komplo kurmaya çalıştığını hemen anladım. O bencil ve zayıf aptal hâlâ safça, pazarlık fişlerimizi her an geri alabileceğimiz veya kayıplara uğramaktan kaçınmak için oynamayı bırakabileceğimiz bir oyun oynadığımıza inanıyordu."

Thales içini çekti. "Bedelini ödedi; müttefikine ihanet etti ve bir müttefikinin ihaneti yüzünden öldü."

"Dediğiniz gibi soruşturmanın amacı istihbaratı Nuven'e sızdırmak ve tabii ki birliklerimdeki güvenlik sızıntısını ortadan kaldırmaktı. Aslında bu soruşturma beklenmedik bir bulguyu ortaya çıkardı." Lampard'ın parmakları kılıcının üzerinde kaydı.

Thales başını kaldırıp baktı. "Ne bulgusu?"

Lampard başını sallamadan önce ona şifreli bir bakış attı.

Thales onu sessizce izledi ama ikincisinin açıklamaya niyeti yoktu. Prens sadece kendi kendine iç çekebiliyordu.

"Yani sen Poffret'i Kral Nuven'in dikkatini dağıtmak için kullandın" -Thales röportajlarla ilgili daha önceki deneyimlerine dayanarak konuşmaya oradan devam etmeye karar verdi- "bu arada sen de benim suikastımı bahane olarak kullanarak birliklerini bana 'eskortluk' etmek için kuzeye göndererek hazırlıklarına hızla başladın. Hatta müttefikin Shiles ile temasa geçtin, değil mi?"

Lampard kılıcına baktı, gözleri duygudan yoksundu.

"Beacon Aydınlatma Şehrinden gelen korkağın hizmet edebileceği son amaç buydu," dedi arşidük yavaş yavaş, "Dikkat dağıtmak, toplantıyı, ziyafeti ve düelloyu geciktirmek... Nuven'in Kahraman Ruh Sarayı'nda eğlendiğini duydum."

Thales'in sesi derinleşti. "Bu arada gardını indirdi, özellikle de sana."

Lampard başını salladı. Gözleri agresif, parlak bir ışıkla doluydu. "Poffret'in ölümü bana zaferimi garantilemek için yarım gün süre verdi."

"Müttefikinize ihanet ettiniz, düşmanınızın dikkatini dağıttınız, bir ittifak aradınız, asker gönderdiniz, planlarınız için hazırlandınız ve son, şiddetli darbeyi vurdunuz." Thales içini çekti. "Tesadüfen, felaketin ortalığı kasıp kavurduğu aynı kaotik gecede oldu... Sen gerçekten bir delisin."

Başını kaldırdı. Lampard'a bakışları inançsızlıkla doluydu. "Biliyorsun, planın hangi kısmı ters giderse gitsin, kurtuluşun ötesinde mahkumsun."

Lampard bir an dondu.

Araba engebeli bir yolda hızla ilerledi ve aniden titredi. Zaten gergin olan Küçük Rascal çığlık atmaktan kendini alamadı. Lampard'ın kafası birdenbire havaya kalktı.

"Kıyamet mi kopacak?"

Kara Kum Bölgesi Arşidükü sesini yükseltti. Keskin gözlerinden korkunç bir soğukluk yayılıyordu. "Oğlum, sen hiçbir şey bilmiyorsun. Hiçbir şey."

Thales kaşlarını çattı.

Lampard ona eşi görülmemiş derecede sert ve sert bir bakış attı. Sesinde Thales'in tanımlayamadığı bir duygu vardı.

"Arunde ile büyük planı gerçekleştirmek için hazırlıklara yıllar önce başlamıştık: istihbarat yazışmaları, bölgelerimizdeki birliklerin seferber edilmesi, bağlantılar yoluyla edindiğimiz yeteneklerin geliştirilmesi...

"Kaleyi yıkmak için seferberlik emrini çıkardım; bu Eckstedt tarihinde bile nadiren görüldü. Bölgemdeki her bakırı, her damla kanı, her insanı tükettim. Acı Soğuk Kıştan Önceki Gün yaklaşıyordu ama erzak stoklamadım, keşfedilmemiş toprakları geri almadım ya da başka yerden erzak taşımadım... Her şeyimi bu plan üzerine bahse koydum!"

Thales biraz şaşırmıştı. Lampard devam etti; ses tonu daha acil bir hal aldı.

"Bu plan için Kara Kum Bölgesi yiyecek ve kaynak stoklamak için kazandıklarından fazlasını zaten harcadı. Camili tüccarlara olan borcumu ödemem imkansızdı, ekonomi çöküşün eşiğindeydi; önümüzdeki yıllar giderek daha da zorlaşacak.
"Sahip olduğum sürekli ordu yeterli değildi. Toplayabildiğimiz en iyi ordu iki bindi, hatta daha azı Dragon Clouds Şehri'ne karşı gitmeye istekliydi. Dün gece, büyük ejderhanın ortaya çıkmasından sonra bazı isyancıları idam etmek zorunda kaldık. O zaman bile onlara doğrudan kralı öldürme emrini veremezdim, sadece 'Eckstedt'in düşmanını' ortadan kaldırmaya yönelik belirsiz bir emir vardı.

"Ejderha Bulutları Şehri dışındaki herhangi bir sayı bizim üç katımız kadar bir ordu toplayabilir. Walton'un kendi adamlarına gelince, eğer bizi öğrenirlerse, etrafımız sarılır ve hiçbir kavga olmadan, kısa sürede yok edilirdik.

"Dün gece, yaklaşan Acı Soğuk Kış Öncesi Gün'e rağmen, titizlikle eğitilmiş ordumu buraya getirerek, saha erzakıyla geçindim. Gözlerinde yorgunluk, üzüntü ve şüpheyle baktılar. En temel savaş yeteneklerini sürdürmek için yalnızca geçmişte aldıkları eğitimin geride bıraktığı alışkanlıklara güvendiler.

"Halkım - Levan, Kentvida, Tolja ve Vick - hepsi canları ve kafaları üzerine bahse girdiler ve orduyu beni bu dipsiz uçuruma doğru takip etmeye teşvik ettiler. Dönüş yolculuğunda kendimizi nasıl sıcak tutacağımızı bile düşünmedik..."

"...Bundan canlı çıkamayacağımızı biliyordum; bu çıkış yolu olmayan bir seferdi." Lampard elindeki kılıfı daha da sıkı tuttu. İfadesi şiddetli ve korkutucuydu.

Thales Lampard'a baktı. Çadırda geyik etini kemiren Kara Kum Bölgesi'nin asık suratlı Arşidükü; yüzü ateşin ışığından gelen ışık ve karanlık parıltıları arasında gidip gelen; Thales'e şarap kadehi iten ama alay ve reddedilmeyle karşılık verilen... Daha canlı ve daha az tek boyutlu görünmeye başladı.

Kara Kum Bölgesi Arşidükü yavaşça şöyle dedi: "Anladın mı küçük prens? Sen Rönesans Sarayı'nda rahatça otururken, babanın Arunde gibi düşmanlarını ortadan kaldırmasıyla kraliyet unvanını alırken, Kara Kum Bölgesi ve ben çoktan mahkum olmuştuk.

"Yaptığım şey, umutsuzluğun derinliklerinde hayatta kalmak için son umudu yakalamaktı."

"Durumu manipüle etmek için beynimi zorladım, mümkün olan ve olmayan her türlü insan gücünü ve kaynakları kullandım, Good Flow Şehri Markisi'ne, mafya patronlarına, Camian tüccar kervanlarına, Armor District'teki bir istihbarat tüccarına, Shadow Shield'a ve Charleton'lara çeşitli sözler verdim. Hatta Shiles'ın siz ve Poffret arasındaki anlaşmazlığı eşi benzeri görülmemiş, agresif bir dereceye kadar ağırlaştırmasını sağladım ve..."

Lampard durdu. Duygularını sakinleştirmek için derin bir nefes aldı. "... Bütün bunlar, Nuven'e ölümcül saldırıyı o farkına varmadan mümkün olduğunca çabuk gerçekleştirebilmem ve bunu yaptığımda da yıldırım kadar hızlı olabilmem içindi."

Arşidükün gözleri parladı. "Tüm bunlardan sonra bile buradayım... iki krallığımızın geleceğini elimde tutuyorum."

Thales, sanki ilk karşılaşmalarıymış gibi aptalca Lampard'a baktı. Araba, Kara Kum Bölgesi askerlerinin kurnazca ve etkili bir şekilde kendilerine yol açtığı bir sokağın yanından hızla geçti.

Thales aniden Lampard'ın beyaz saçlarının sayısının bundan önce önemli ölçüde arttığını fark etti. İçine kapanık görünüyordu, dudakları solgundu ve göz yuvaları çökmüştü.

Giza ile savaşmadan önce Kara Kılıç'ın ona verdiği tavsiye: Umutsuzluk içinde umut ararlar ve kayıplardan yola çıkarak durumu tersine çevirmenin yollarını bulurlar. Olumlu koşulları kesin bir zafere dönüştürür ve beklenmedik aksilikleri desteğe dönüştürürler.

Thales ciğer dolusu havayı üfledi.

"Şimdi anlıyorum." Prens gözlerini kapattı. "Demek insanlar bu kadar güçlü."

Lampard gözlerini kıstı. "Ne?"

Thales, Küçük Rascal'ın entrikasına fazlasıyla gözlerini açtı ve düz bir şekilde şöyle dedi: "İkiniz arasındaki bu hayatta kalma mücadelesinde, Ejderha Bulutları Şehri ile Kara Kum Bölgesi arasındaki çatışmada, siz inkar edilemez bir şekilde daha zayıf taraftasınız, dezavantajlısınız ve yıkımın eşiğindesiniz."

Prens kıkırdadı. "Nuven'in Poffret'i öldürdükten sonra, arşidük olarak tercih edilebilecek bir adayı seçmek için Kara Kum Bölgesi'ne asker göndermekle tehdit ettiğini biliyor muydunuz?"

Lampard aşağıya baktı ve homurdandı. "Sevgili amcamdan tahmin ettiğim gibi."

"Sen amcanı, kralını ve rakibini iyi tanıyordun. Ama o seni tanımıyordu; yeğenini tanımıyordu.

Thales uzun bir iç çekti. "Kullanabileceğiniz her türlü tuzağı kullandınız, herkese karşı planlar yaptınız, elinizdeki tüm gücü kullandınız ve hayatta kalmanız tehdit edildiğinde ölümüne savaşabilmek için tüm bahis fişlerini topladınız."

Lampard konuşmadı. Thales kıkırdadı, sesi melankoliyle doluydu.
"Bununla karşılaştırıldığında, Ejderha Bulutları Şehri'nin Ortak-Seçilmiş Kralı ve hükümdarı Nuven Walton sonsuz bir güce ve otoriteye sahipti. Oğlunu öldürmüş olsan bile o seni hâlâ sadece güçsüz bir arşidük olarak görüyordu."

Thales yavaşça içini çekti ve şöyle dedi: "Gücü ve üstünlüğü nedeniyle kendine fazlasıyla güveniyordu; sana Poffret gibi aşağılık bir rakip, eğlence olsun diye kolayca ortadan kaldırılabilecek önemsiz, önemsiz bir varlıkmış gibi davranıyordu.

"Nuven Walton ve Chapman Lampard arasındaki bu hayatta kalma mücadelesinde gerçek galip siz çıkıyorsunuz." Prens çenesini kaldırdı ve Lampard'a baktı. "Kral Nuven'in başarısızlığı ve ölümüne gelince... bu başından beri kaderdeydi."

O anda Thales, Lampard'ın ona bakışının değiştiğini fark etti.

'Güzel. Bir konuşma kuruldu.” Thales derin bir nefes aldı.

"Fakat çözemediğim son bir şey daha var." Lampard'ın karmaşık bakışlarıyla karşılaşan Thales, her seferinde bir kelime olmak üzere yavaş yavaş konuştu. "Neden kişisel olarak Dragon Clouds City'e geldiniz? Ve...

"...Bunu nasıl bitirmeyi düşünüyorsun?"