Kingdom's Bloodline

Bölüm 197: Manipülatör (İki)

Çevirmen: EndlessFantasy Çeviri Editörü: EndlessFantasy Çeviri

"Bu olaylara nasıl son vereceksin?"

Hareket halindeki vagonda Lampard başını eğdi ve dalgın dalgın kılıcıyla oynuyordu. İfadesi derindi ve soruya cevap vermedi.

"Kral Nuven öldü ama Ejderha Bulutları Şehri her zamanki kadar güçlü olmaya devam ediyor. Kahraman Ruh Sarayı'nda hâlâ dört büyük arşidük var. Onların aptal olmadığına inanıyorum." Thales, arşidükün ifadesini gözlemledi ve ihtiyatla şöyle dedi: "Peki ya Takımyıldız Prensi ortak seçilmiş krala suikast düzenliyor? Bu son kesinlikle herkesi tatmin etmeyecek, özellikle de Kara Kum Bölgesi ordusunun aniden ortaya çıkışıyla."

Thales, Lampard'ın yüzüne dikkatle baktı ve yumuşak bir sesle şöyle dedi: "Bunları onlara nasıl açıklayacaksın? Yoksa hiçbir şeyi açıklamayıp sorunu halletmek için herkesi öldürecek misin?"

Lampard tek kelime etmedi ve ifadesi uyuşmuştu. Thales yumruklarını hafifçe sıktı.

Araba ilerlemeye devam ediyordu ve Thales'in Kahramanlık Ruhu Sarayı'ndan ne kadar uzakta olduklarına dair hiçbir fikri yoktu, hayatının sona ermesinin ne kadar süreceğini de bilmiyordu.

Başka yolu yoktu, artık Lampard'a daha da güçlü bir saldırı yapmak zorundaydı.

Thales derin bir nefes aldı ve bu sözleri belli belirsiz söyledi. "Eğer herhangi bir kaza olmazsa Nuven'in ölüm haberi yayılıp Kral Seçim Kongresi toplandığında hâlâ bir şansınız olacağını düşünüyor musunuz?"

Beklendiği gibi Lampard'ın bakışları hareket etti ve Thales'e baktı. Çocuk kaygısını bastırdı ve Lampard'ın bakışlarına yanıt olarak en sakin ifadesini kullandı.

"Aslen Nuven'in düşmanı olduğunuzu ve aynı zamanda kendi kardeşinizi öldürmek gibi korkunç bir üne sahip olduğunuzu unutmayın." Thales sözlerini açıkladı. "Arşidükler kral olmanıza izin vermeyecek."

Lampard'ın bakışları kendi kılıcına odaklanmıştı.

"Kral?" Bu tek kelimeyi söylerken arşidükün sesi sorgulayıcı bir tonda yükseldi. Sonra hafifçe homurdandı ve o tek kelimeyi küçümseyerek tekrarladı. "Kral!

Lampard havadan bir tavırla, "Siz Jadestar Kraliyet Ailesi'nde doğdunuz, kralın soyundansınız, tüm Constellation'daki doğal, meşru yönetici ailenin bir üyesisiniz" dedi. "Elbette böyle bir endişen yok, değil mi?"

Thales'in kalbinde bir düşünce oluştu. O an sanki bir şeye yakalanmış gibi hissetti.

Doğal olarak "Endişeleniyor musun?" diye ısrar etti.

Lampard onu görmezden geldi. Keskin bakışları hâlâ eski kılıcının üzerindeydi. "Nüven'in dedesinden bu yana Kara Kum Bölgesi'ne kendileri için bir diken muamelesi yapmışlar. O zamanlar Walton'lar, Dragon Clouds City'deki tahtı tekeline alma ve güvence altına alma planlarına çoktan başlamıştı."

Küçük Rascal gözlerini kırpıştırdı.

Lampard konuşmaya devam etti. Bakışları biraz odaklanmamıştı. "Nuven'in babasının dönemine gelindiğinde, Waltonlar, Kara Kum Bölgesi Arşidükünün en küçük oğlunun Beyaz Kılıç Muhafızlarına katılmasını emrederek veya kralın adını kullanarak kendi kızı olan asil Ecsktedt Prensesi'nin, Kara Kum Arşidükü'nün varisi olan babamla evlenmesini sağlayarak Kara Kum Bölgesini kontrol etmeye çalıştı."

Thales hafifçe kaşlarını çattı. Kral Nuven ve Poffret'in düellosunda Thales de benzer bir hikaye duymuş gibi görünüyordu.

"Annemle babam bu şekilde evlendiler." Lampard içini çekti ve ardından Kara Kum Arşidükünün yüzünde nadiren görülen bir gülümseme takındı. "Beklenmedik bir şekilde, tamamen kralın iradesiyle şekillenen bu evlilik oldukça iyi gitti. Annemin babamı kendine aşık etmek için komplo kurduğunu ve ona iki erkek, üç kız doğurduğunu yaşlı hizmetçilerden duydum. Bu aşk babamın arşidük olmasına kadar devam etti."

Araba dar bir sokağa doğru devam etti. Kısa yoldan mı gideceklerdi yoksa uzun yoldan mı gideceklerdi?

Lampard hâlâ konuşuyordu.

"Böylece babam, işgal en çok sevdiği kadından gelse bile Dragon Clouds Şehri'nin istilasına karşı kendi gücüyle korudu. Hayatı boyunca hep ailesi ile güç arasındaki denge üzerinde durmuştu."

Thales ve Küçük Rascal onu sessizce dinlediler, Kara Kum Arşidükü nadiren bu şekilde davranırdı.
"Ben çok küçükken Harold ve ben, annemizin sayesinde sürekli olarak Ejderha Bulutları Şehri ile Kara Kum Bölgesi arasında gidip gelirdik." Arşidük Lampard içini çekti. Bakışları anılarla doluydu. "Bu, biz yetişkin olana ve Harold, Kara Kum Bölgesi'nin yönetimini devralana kadar sürdü."

"Harold mı?" Thales'in kalbinde bir düşünce oluştu. Bu isme pek yabancıydı. "O...?"

Lampard bir an durakladı.

"Harold Lampard, ağabeyim." Arşidükün gözlerinde karanlık, küçümseyici bir bakış belirdi.

"Gülünç bir aptal. Dünyada ondan daha aptal kimse yok," dedi havadan.

Küçük Rascal bir şeyler hatırlamış gibiydi. Lampard'ın yüzüne baktı ve rengi hafifçe soldu. Thales, Lampard'ın ses tonunda farklı bir duygu sezdi.

"Kardeşin yok değil mi?" Lampard'ın bakışları hâlâ kılıcın üzerindeydi. Birkaç saniye sonra yalnız bir şekilde "Ne kadar şanslı" dedi.

Thales kaşını kaldırdı. Jadestar aile mezarındaki iki taş kavanozun içinde dinlenen ablası ve ağabeyinin isimlerini hatırladı: Lydia ve Luther Jadestar.

Lampard yavaşça kılıcını çekti. Arşidükün ifadesi karmaşıktı. Parmağını keskin bıçağın üzerinde yavaşça gezdirdi.

Lampard başını hafifçe kaldırdı ve Thales'e baktı. Sesi soğuklaştı. "On iki yıl önce her şey değişti."

Bu hareketi prensin kalbinin soğumasına neden oldu.

“Bekle.” Thales'in zihni yeniden dönmeye başladı. “On iki yıl önce... Yine on iki yıl önce mi?” Bu şu anlama geliyor...?'

"Constellation'ın daha önce hiç görmediği bir iç savaş patlak verdi. Tam bir kaostu." Lampard'ın, Thales'in artık inanılmaz derecede aşina olduğu tarihten bahseden sesi vagonda yankılandı. "Dördüncü Yarımada Savaşı'ndan bu yana, Eckstedt'in eline son derece nadir bir şans geldi; Kuzey Toprakları'nı bir kez daha birleştirme ve Kırık Ejderha Kalesi'nden gelen tehdidi tamamen ortadan kaldırma şansı."

Thales, Lampard'ın elindeki kılıca boş boş baktı.

"Nuven zaten ordusunun güneye ilerlemesini sağlamaya hazırdı. Neredeyse tüm arşidüklerle temasa geçti ve yanıt olarak Harold, Kara Kum Bölgesi'nin varisi olarak Ejderha Bulutları Şehrindeki tüm hükümdarların toplantısına katılmak üzere gönderildi." Lampard yavaşça soğuk havayı ciğerlerine çekti ve devam etti.

"Sonra bir kaza oldu."

Thales'in aklına bir fikir geldi.

"Harold'ın ekibinden bir görevli aniden Nuven'in en büyük oğluna saldırdı ve suikast düzenledi." Lampard'ın kaba sesi alçaktı ve sanki içinde gizli bir güç varmış gibi heybetli bir kudretle doluydu. Soğuk bir homurtuyla şöyle dedi: "Babasıyla hemen hemen aynı kalıptan inşa edilen o kendini beğenmiş, acımasız, kana susamış Prens Soria, Harold'ın ekibinde aynı şekilde öldü."

O anda Thales'in kalbi hızla çarptı. İkinci prens, Lampard'ın hikâyesini hiç kıpırdamadan sindirdi. Eli Küçük Serseri tarafından sıkıca tutulmuştu ve onun tutuşu daha da sıkılaşıyordu.

Bu hikayeyi daha önce duymuştu, daha dün gece.

"Haber Kara Kum Bölgesi'ne ulaştı; Harold'ın takipçisi prense suikast düzenledi." Lampard kılıcının kabzasını bastırdı ve yüzü buz kesti." Nuven bizim böyle gitmemize izin vermedi. Bu yüzden babam Dragon Clouds Şehri'ne savaş açmaya bile hazır hale gelmişti.

"Fakat beklenmedik bir şekilde, başlangıçta bunun sorumlusu olması gereken Harold en ufak bir kınamaya bile maruz kalmadı. Tutuklanmadı veya gözaltına alınmadı.

"Nuven onu nazik sözlerle teselli etti ve kişisel olarak onu suçtan temize çıkardı. Hatta toplantıya katılmasına izin vermeye devam etti ve hatta nezaketle onu Kara Kum Bölgesi'ne geri gönderdi." Lampard soğukça gülümsedi. "Nuven en önemli büyük oğlunu kaybetse bile Harold ona herhangi bir sorun yaratmadı. Babam o sırada bir şeylerin ters gittiğini zaten hissetmişti."

Lampard kılıcına baktı ve bakışları daha da odaklanmamaya başladı. Sanki başka bir şeye bakıyormuş gibiydi. "Harold'ın geri döndüğü ve babamı Ejderha Bulutları Şehri'ni desteklemesi için ikna etmeye çalıştığı gün Nuven'in fikirlerini aktardığını hâlâ hatırlıyorum. Aslında babamın, savaşa hazırlanmak için Kara Kum Bölgesi'nde görevlendirilecek kralın memurlarını kabul etmesini istiyordu.

"Babam onunla şiddetli bir tartışmaya girdi. Kılıçlarını birbirlerinin boğazına çekmesinler diye aralarına girmeye zorlandım," dedi arşidük yavaşça.
"Aynı zamanda babam, umutlarını bağladığı en büyük oğlu ve varisi Harold Lampard'ın, tıpkı otuz yıl önce en küçük kardeşi Kaslan gibi Ejderha Bulutları Şehri ve ortak seçilmiş kralın en güçlü destekçisi ve tebaası haline geldiğini aniden fark ettiği gündü."

Thales kaşlarını derinden çattı. "Tıpkı Beacon Aydınlatma Şehri gibi mi?"

Poffret'in umutsuzluk dolu yüzü gözlerinin önünde belirdi.

Lampard ifadesiz bir şekilde ona doğru döndü. Thales'in kalbi sıkıştı.

Thales'in sözlerini hafifçe doğruladı. "Tıpkı Beacon Aydınlatma Şehri gibi. Babam bunu kabul edemezdi. Eğer bu devam ederse, Harold'a Kara Kum Bölgesi'ni miras alınca, bizim kralın yandaşları olmamızın an meselesi olacağını düşündü." Lampard'ın yüz ifadesi soğuk ve saldırgandı. "Kara Kum Arşidükü pozisyonu bile yakında Ejderha Bulutları Şehri'nin tek bir kelimeyle kaderine karar verebileceği bir vasal haline gelecektir.

"Samimi konuşmalar, tehditler, azarlar, dersler... Hatta dolambaçlı bir şekilde kendisine öğüt vermemi bile istedi. Babam Harold'un fikrini değiştirmek için her yöntemi kullandı ama faydası olmadı."

Küçük Rascal'ın solgun yüzü Thales'in arkasında daha da küçüldü.

Korkunç Kara Kum Arşidük'ü başını eğdi. İfadesi biraz kasvetliydi. "Sonunda babam Harold'ın miras hakkını iptal etme kararını verdi.

"O andan itibaren işler kaotik hale geldi." Lampard başını yavaşça salladı. "Babam bunu tebaaların önünde yumuşak bir dille dile getirdiğinde, hemen güçlü bir itirazla karşılaştı ve fikrini değiştirmesi yönünde tavsiyelerde bulundu.

"Ve babam Harold'ın miras hakkını elinden almakta ısrar edince hasat azaldı, mali sorunlar ortaya çıktı ve tüccarların yolları kapandı. Kara Kum Bölgesi'ndeki zorluklar da tuhaf bir şekilde arttı. O anda Beacon Aydınlatma Şehrinde yaşanan olaylar Kara Kum Bölgesi'nin de başına geldi."

Lampard soğuk bir şekilde homurdandı ve sesinde büyük bir küçümseme vardı.

"Ancak tüm Kara Kum Bölgesi yüklerle doluyken babam, geçtiğimiz otuz yıl boyunca Ejderha Bulutları Şehri'nin yalnızca Lampard Ailesi'nin kanına sızmakla kalmayıp, Nuven'in de Harold'ı kendi tarafına çektiğini fark etti.

"Harold boyun eğmeyi reddetti ve babam da uzlaşmayı reddetti. Bölgedeki durum daha da kötüleşiyordu. Harold'ı destekleyen güç güçleri zaten babamın kontrol edebileceğini aşmıştı. Daha da umutsuzluğa sürüklendi ve giderek bitkinleşti." Lampard'ın sesi kısıldı ve sözlerindeki duygular yüzünün solgunlaşmasına neden oldu. "Kara Kum Bölgesi, Dragon Clouds City'nin rakibi değildi.

"Sonunda, kralın elçisinin tekrar şehre geleceği gün, zihinsel ve fiziksel olarak bitkin olan babam beni odasına çağırdı."

Thales sırtında bir ürperti hissetti. Chapman Lampard'ın, ona her yere yayılan korkunç bir ün kazandıran ünlü -ya da belki de kötü şöhretli- eylemini hatırlamadan edemedi.

Lampard başını kaldırdı ve Dragon Clouds City'nin pencerelerin ötesindeki sokaklarına baktı. "Babamın gözlerinin nasıl kararlılık ve hüzünle dolduğunu hala hatırlıyorum."

Thales, arkasındaki Küçük Rascal'ı daha sıkı kavramaktan kendini alamadı.

"Benimle çok uzun süre konuştu." Kara Kum Arşidükünün gözleri soğudu ve sesi daha sakinleşti. "Bacaklarına sarıldım ve ona yalvarmak için aklıma gelen tüm kelimeleri kullanarak ağladım.

"Hatta on dört yaşındayken ava çıktığımda kolumu sıvadım ve kolumda kalan yara izini ona gösterdim. Harold beni bir kar leoparının ağzından çekip çıkardığında bu bende kalmıştı."

Arşidük'ün sözleri daha da kayıtsızlaştı. Ancak Thales'in kalbi daha da sıkıştı. Arşidük Lampard'ın sanki bunun kendisiyle hiçbir ilgisi yokmuş gibi konuşmaya devam ettiğini duydu.

"Babam bana şunu söyledi: 'Oğlum, biz Lampard'ız. Devrimci Kralın kanı içimizde akıyor. Ailemizin düsturu, ister imparator ister kral olsun, topraklarımızın ötesinde veya içinde olanlara 'asla boyun eğmemektir'."

Arşidük içini çekti. Gözlerindeki karanlık inanılmaz derecede derindi ve sözleri kararlı ve kesindi. "'Asla boyun eğmeyeceğiz.'"

Thales, Lampard'ı şaşkınlıkla dinledi. Küçük Rascal gözlerini genişletti.

Lampard hafifçe homurdandı. Başını eğdi ve elindeki silaha baktı. "Sonunda bana bu kılıcı verdi."
Kılıcın kılıfı o kadar yıpranmıştı ki tamamen çıplaktı ve kabzası o kadar aşınmıştı ki eski bir silaha benziyordu. Sanki onun en değerli hazinesiydi.

"Bir hafta sonra Harold'ı halka açık bir düelloya davet ettim ve babam da bunu onayladı."

Thales nefesini tuttu, yüksek sesle nefes almaya bile cesaret edemiyordu.

"Annem çalışma odasının önünde diz çöküp bütün gece ağlarken, babam çalışma odasında oturuyordu ve ışık yanıyordu." Lampard kılıcını yavaşça çevirdi ve kılıcın kabzasındaki demir yumruk amblemine dokundu. "Annem bayıldığında hizmetçiler tarafından götürüldü."

Bir an vagonda sessizlik oldu. Bir süre sadece araba ileri doğru hareket ederken tekerleklerin yere sürtünme sesi duyuldu.

"Yani bu..." Thales zorlukla konuştu ama Lampard sözünü kesti.

Arşidük derin bir sesle, "Düello gününde Harold'ın benim ve küçük kardeşinin hayatına son vermek için en az üç şansı vardı," dedi ama sesi biraz boş ve biraz titrekti. "En az üç kez..."

Lampard elini kılıcın kabzasında hareket ettirmeyi bıraktı. Sesi sanki çok uzak bir yerden konuşuyormuş gibi havadarlaştı.

Arşidük hafifçe "Sonunda kalbini deldiğimde yüzünü net bir şekilde gördüm" dedi. "Gülümsüyordu."

Lampard derin bir nefes aldı. Başı eğikken ifadesini ayırt etmek zordu. "O gün beni o kar leoparının ağzından çekip çıkardığı zamankiyle aynı şekilde gülümsüyordu."

Thales içini çekti.

'Bu sadece...'

"Harold yakamı çekti ve son sözlerini kulağımın yanında söyledi." Lampard, yemekten sonra çay içerken sanki başka bir ailenin başına gelen bir hikayeden bahsediyormuş gibi yumuşak bir şekilde mırıldanıyordu. "'Bunu unutma Chapman, asla boyun eğmeyeceğiz.'"

Lampard yavaşça kıkırdadı, duyguları anlaşılamazdı.

Thales başını kaldırdı ve boş boş Lampard'ın kılıcına baktı. Kara Kum Arşidük'üne ait olan kılıç; ağabeyini öldürmek için kullandığı kılıç.

Lampard'ın sesi yavaşça kulaklarına ulaştı. "İkinci gün annem kaledeki en yüksek gözetleme kulesinden atladı."

Thales ve Küçük Rascal hareket etmediler. Arabayı sessiz bir hüzün doldurdu. Lampard Ailesi'nin hikayesi Thales'in karışık duygulara kapılmasına neden oldu.

Lampard derin bir nefes aldı. "Üçüncü gün, kralın gücüyle Nuven bana Ebedi Yıldız Şehri'ne gitmemi ve Constellation'a savaş ilan etmemi emretti."

Araba bir çukurun üzerinden geçti, araba hafifçe sarsıldı.

"Bir ay sonra, Krallığın Gazabı kalan cesur savaşçıları getirip kuşatmayı aşarak Rayman Geçidi'ndeki babama ulaştığında, babam bundan kaçınmadı, kılıcını kaldırmadı. Sadece Murkh'un boynunu kırmasına izin verdi." Lampard alçak sesle güldü. "Babamın belki de ölümü aradığını sonradan fark ettim. Belki annem ve Harold'la cehennem nehrinde yeniden bir araya gelebilirdi."

Lampard konuşmayı bıraktı. Thales yavaşça nefes verdi.

Thales kaşlarını kaldırdı ve büyük bir güçlükle sordu: "Yani tüm bunları nefretten mi yaptın? Nuven'in bunu ödemesini mi istiyorsun, yoksa belki de Ejderha Bulutları Şehri'nin yok edilmesini mi istiyorsun?"

Lampard sanki küçümsemeyle gülüyormuş gibi homurdandı. Yavaşça geriye yaslandı ve yüzünü bir kez daha güneş ışığı altında açığa çıkardı. "Nefret mi? Şu gülünç şey mi? Beni Poffret gibi zayıf biriyle kıyaslama."

Thales kaşlarını çattı.

"Peki neden bana bu hikayeyi anlattın?" Prens şaşkınlık ve şaşkınlıkla sordu. "Bana ölmek üzere olan birine duygularını anlatacak ruh halinde olduğunu söyleme."

Kara Kum Arşidükü'nün bakışları yavaşça karardı. Lampard ona üstün birinin bakış açısından baktı ve yavaşça başını salladı. Sesi alçaktı ve dondurucu derecede soğuktu. Sözleri tüyler ürpertici ve saldırgandı.

"Sen gerçekten özelsin evlat, ama bakış açın sonsuza dek vasat insanların seviyesinde kalacak." Lampard yavaşça nefes verdi ve kararlı bir şekilde şöyle dedi: "Gerçekte istediğim şey, kendimi korumaya çalışmaktan, intikam almaktan, bir kralın ölümüne neden olmaktan ve bir bölgeyi yıkıma uğratmaktan biraz daha fazlası."

Thales, Lampard'ın yüzünü inceledi. Zihninde hızla düşüncelerini çözmeye çalışmaya başladı.

"Elbette." Lampard hafifçe homurdandı. "Siz Erdemli Kral'dan sonraki dönemde, Jadestar Kraliyet Ailesi'nde doğdunuz. Bu tür bir üzüntüyü anlayamazsınız."

Arşidük bu noktaya kadar konuştuğunda Lampard kılıcını tekrar kınına koydu ve sustu.

Thales biraz şaşırmıştı.
Erdemli Kral. Bu ismi bir Kuzeyliden ilk kez duymuyordu. En son bunu Kral Nuven'in ağzından duymuştu. O sırada Thales ne demek istediğini anlamamıştı.

Ama bu sefer Thales hatırladı. İçgüdüsel olarak göğsüne dokundu.

Erdemli Kral, Üçüncü Mindis Jadestar. Takımyıldızın Üç Kralından biri. Bir Kral soyundan dolayı saygı kazanamaz. Soyun görkemi Kral'ın yaptıklarına bağlıdır.

Neden? Kral Nuven ve Arşidük Lampard yüz yıldan fazla bir süre önce Takımyıldızın bu Yüce Kralından neden bahsetti? Ne yaptı? Peki Lampard tam olarak ne yapmak istiyordu?

Thales başını derinden eğdi.

"Anlamıyorum." Thales hızla soluyarak bu dönen karmaşayı düzeltmek için elinden geleni yaptı. "Dün gece yaptığın her şeyle sadece kendini korumaya çalıştığını sanıyordum. Bu, yapmak zorunda kaldığın umutsuz bir karşı saldırıydı, başarısız olursan ölüm üzerine yemin ettikten sonra karşı saldırı yapmak için yaptığın bir hamleydi... Eğer Kara Kum Bölgesi bunu yapmasaydı, o zaman Dragon Clouds Şehri..."

Lampard bakışlarını Thales'e çevirdi ve düşündürücü bir ifadeyle ona baktı.

Thales alt dudağını ısırdı. İkinci prens başını kaldırdı ve hızla konuştu: "Shiles gibi bir dış gücü kendi tarafınıza çekmek, bu kadar büyük bir orduyu şehre seferber etmek, Gizli Oda'nın burnunun dibindeki şehirdeki askerlerin yerini almak, hatta kralı öldürmek için bir suikastçı kiralamak. Planınız hiç dikkatli ve detaylı değil.

"Eğer şehri istila eden ve kralın Beyaz Kılıç Muhafızlarının korumasından uzak kalmasına neden olan felaketlerin tesadüfi olmasaydı, kesinlikle başarılı olamazdınız..."

O anda Lampard soğuk bir şekilde homurdandı ve Thales'in sözleri kesildi.

"Tesadüf mü?" Kara Kum Arşidükünün bakışları yeniden keskinleşti. Lampard kararlı bir sesle, "Aslında, bu normal bir zamanda olduğunda, boşluklarla dolu bu planımın kesinlikle başarı şansı olmayacak" dedi.

"Beyaz Kılıç Muhafızları tarafından sıkı bir şekilde korunan, şehrin en yüksek binası olan Kahraman Ruh Sarayı'nda oturan, aşılmaz Ejderha Bulutları Şehri'ni yöneten, en büyük ve en güçlü askerleri kontrol eden, en zengin ve en mükemmel askeri ikmal ve silahlara sahip olan ve ayrıca Gizli Oda gibi casusları kontrol eden ortak seçilmiş kral.

"Benim bu iki bin askerim üstün sınıf savaşçılar olsa bile bu koşullar altında onu öldürmem mümkün değil."

Thales şaşırmıştı.

'Yani...'

"Haklısın. Dragon Clouds Şehri'ne getirdikleri felaket ve kaosun yol açtığı kaza olmasaydı, şehir kapıları ve kale kapısı denetimden zarar görmeseydi, kral insanların şehir dışına çıkmasını yasaklamasaydı, Beyaz Kılıç Muhafızları bir hata yapmasaydı, Kahraman Şehir Sarayı boşaltılmasaydı ve Kalkan Bölgesi kordon altına alınmasaydı... O zaman sadece ben, Shiles, Vlad ve diğer müttefiklerim arasındaki işbirliği olsaydı, bu imkansız olurdu. Bu görevi başarmam için beni görevlendirdin," dedi Lampard hafifçe.

Thales'in bakışları donmuştu. Lampard'ın sözlerinin ardındaki diğer anlamı anladı.

Thales'in ifadesi yavaş yavaş değişti.

"Sen... Ne demek istiyorsun?" İkinci prens, en temkinli ve en hafif sesiyle yavaşça ve büyük bir çabayla sordu.

'Hayır... İmkansız...'

Lampard'ın gülümsemesi zayıf ama soğuktu.

"Sana hiçbir şey söylemediler, değil mi?"

Kara Kum Arşidükü sanki cahil bir çocuğa gülüyormuş gibi konuşuyordu. "Felaketlerin gelmesi ya da suikastın gelmesi önemli değil."

"Felaket mi? Suikast mı?" Küçük Rascal içgüdüsel olarak önündeki atmosferin biraz bozuk olduğunu hissetti. "Onlara?"

Beklendiği gibi, bir anda Thales, kafasındaki inanılmaz bir tahminle vücudunu hızla öne doğru eğdi ve hemen sesini yükseltti. Neredeyse kükremeye benzer bir sesle Lampard'a şu soruyu sordu:

"Onlar da kim?! Bunun felaketlerle ne alakası var?! Kim seninle, Kara Kum Bölgesi'yle çalışıyor?!"

Lampard başını yavaşça salladı. Gözleri soğuk bir alayla doluydu.
"Bir tahminde bulun." Kara Kum Arşidükü'nün sesi sanki inanılmaz derecede rahatlatıcı bir sohbetmiş gibi çok sakindi. "Nasıl bir müttefik ve güç, etrafındaki insanların gözlerini kapatmama, planın en önemli kısımlarını anlatmama, benim için bir plan hazırlamama ve hatta bu büyük eylemi tamamlamamda bana destek olabilmesi için ortaya çıkan felaketler gibi neredeyse imkansız bir 'tesadüf' yaratmama yardım etmeme izin verebilir?

"Nasıl bir varlık Dragon Clouds City'de böyle bir fırtınayı tetikleyebilir?"

Thales tamamen şaşkına dönmüştü. Zaten yüreğinde yer etmiş olan cevabı düşünmeye cesaret edemiyordu.

'Hayır... Mümkün değil.'

O sırada fayton durdu. Thales şaşkınlıktan kurtuldu ve arabanın dışına bir bakış attı.

"Burası Kahraman Ruh Sarayı değil." İkinci prens bir an şaşkına döndü. "Ne yapmak istiyorsun?"

Lampard yavaşça nefes verdi. "Ortaklarımdan biri yaşamanı istiyor."

Thales'in gözleri büyüdü. Kara Kum Arşidükü kapıyı açtı ve soğuk bir tavırla şöyle dedi: "Neden ne kadara satacağınızı görmeye çalışmıyoruz?"

.....

Constellation, Ebedi Yıldız Şehri, isimsiz yeraltı konumu.

Meşaleden çıkan ateş yavaş yavaş söndürüldü. Avuç içi büyüklüğündeki demir parmaklıklı pencereden güneşin ilk ışıkları serbestçe sızıyordu. Yerde hashtag şeklini oluşturdu.

O anda sıkı bir şekilde kilitlenen hapishaneden açık sözlü bir ses geldi.

"Güneş doğdu."

Hapishane hücresinin dışındaki sandalyede oturan güçlü figür yavaşça başını kaldırdı.

"Evet," dedi taçlı, güçlü figür hafifçe, "güneş doğdu.

"Sanırım sen, krallığın haininin hapishane hücresinde bir gecede, aralarında kapı olacak şekilde oturacak türden bir insan değilsin." Hapishane hücresindeki Kuzey Bölgesi Dükü, alaycı bir ses tonuyla kapıdaki aralıktan sordu. "Ne oldu?"

Sandalyedeki figür derin ve heybetli bir ses çıkardı. "Anlayabilir misin?"

"Ne zaman aklını kurcalayan bir şey olsa, tek başına oturup hayal kuracaksın." Val Arunde hafifçe homurdandı. "Red Street Market'te kargaşa çıkardığın ve Western City Polis Karakoluna gidip stajyerlik yapmakla cezalandırıldığın zamanı hatırlıyorum.

"Göreve geldiğiniz ilk gün yüzünüzün her yerinde morluklarla döndünüz ve bu şekilde davrandınız."

Sağlam figür hafifçe ürperdi. O an sesinde bir neşe ve kahkaha vardı. "Jines'in büyük bir güce sahip olduğunu biliyorsun."

Cevabı, Kuzey Bölgesi Dükü'nün küçümseyici homurdanmasıydı.

Sessizlik...

Bir dakika sonra, güçlü figür Yeşimyıldızı amblemini eline sürdü ve hafifçe sordu:

"Val, onları özlüyor musun?"

Mahkumun şaşkın ifadesi delikten açıkça görülüyordu.

"Kim?" Dük keyifsizce sordu.

Güçlü figür bir çift yorgun mavi gözü ortaya çıkardı. İçlerinde bilinmeyen bir duygu vardı.

"Aile." dedi sakince. Sesi hâlâ her zamanki gibi alçaktı. "Gündelik yaşamlarımızda sıradan varlıklar olarak gördüğümüz ve ancak onları kaybettikten sonra düşüneceğimiz insanlar."

Hücredeki kişi hiçbir şey söylemedi. Güçlü figür konuşmaya devam etti:

"Yaşlı dük, kardeşleriniz, Rohan, Kohl ve Nolarnor, ablanız, karınız, en büyük ve ikinci oğullarınız gibi..."

*güm!*

Hapishane hücresinin arkasından şiddetli bir gümbürtü geldi.

"Yeter." Dük düzensiz bir şekilde nefes aldı. Uzun zamandır bastırdığı öfkeyle sözlerini tükürdü. "Bütün bunları şimdi söylemenin ne anlamı var?"

Birkaç saniyelik sessizlik...

"Hayır, önemli." Güçlü figür yavaşça ayağa kalktı. "Zamanı geldi" dedi kısık bir sesle.

Hapishane hücresinin arkasındaki mahkum cevap vermedi.

"Buraya size on iki yıl önce Kuzey Bölgesi'nde nehirler halinde kan akmasına neden olan suçluyu anlatmaya geldim... ordusunu toplayıp güneyi işgal eden Eckstedt Kralı," dedi hapishane hücresinin ötesindeki ziyaretçi yavaşça.

Hapishane kapısının ardındaki Kuzey Bölgesi Dükü bir an için şaşkına döndü. Yüzü bir kez daha deliğin arkasında belirdi. Nefesi hızlandı.

Orada, Takımyıldızın Yüce Kralı Beşinci Kessel'in dik ve sağlam vücuduyla, en soğuk ve en korkutucu sesini kullanarak hapishane hücresinin dışında konuştuğunu gördü.

"Kırık Ejderha Kalesi'ni fethettiğinde üç gün süren bir katliam düzenleyen ve bahar geldiğinde askerlerini Kuzey Bölgesi'ne yürüten adam.
"Babanızı şehir kapısına asan, kardeşlerinizi kıyma haline getiren, ablanızı ve karınızı kaçıran, iki oğlunuzun ölümüne neden olan, en küçük kızınızın elini felç eden günahkar.

"Kuzey Bölgesi'nde ailenizin topraklarını yakan, onu gasp eden, harap eden ve yağmalayan zalim; suçları sayılamayacak kadar çok olan zalim.

"Constellation'daki felaketi daha da kötü hale getiren nefret dolu düşman..."

Kuzey Bölgesi Dükü'nün elleri yuvanın kenarlarını sıkıca kavradı.

*güm!*

Parmak eklemleri solgundu ve parmak uçları hafifçe titriyordu.

"Yedinci Nuven Walton." Beşinci Kessel hiçbir tartışmaya izin vermeyen soğuk bir sesle konuştu. "Sözde Doğan Kral, bu gece zulmünün bedelini ödedi."

Ölüm sessizliği vardı...

Ancak sanki bir asır geçmiş gibi hissettiğinde dükün ağır nefesleri sakinleşti.

"Ne dedin?" Dükün sesinde bir titreme vardı. "Ne yaptın?"

Val başını kaldırdı ve en inanamayan bakışlarıyla gözlerini eski yakın arkadaşına ve şimdiki kralına dikti.

"Kel! Bunu nasıl yaptın? Tam olarak ne yaptın?"

Kessel cevap vermedi. Sadece düke soğuk bir şekilde baktı ve yavaşça şöyle dedi: "Dün gece, Kuzey Bölgesi'nde ejderhanın kanı aktı. Eckstedt'in kaosu şimdi başlayacak. Büyük Ejderhanın krallığı düşüşe geçecek." Kralın sesinde korkunç bir ürperti vardı. "Uzun süredir karanlıkta kalan Constellation, kan kırmızısı bir ışıkla yeniden ayağa kalkacak.

"Şanımız göz kamaştıracak ve geçmiştekinden çok daha büyük olacağız."

Kessel konuşmayı bitirdiğinde tereddüt etmeden arkasını döndü ve kabinden çıktı.

Kuzey Bölgesi Dükü'nün histerik soruları arkasından geliyordu.

"Kel!"

Val Arunde kapıyı deli gibi sallamaya başladı. Sesi hapishanede yankılandı. "Lanet olsun sana, seni piç... söyle bana, söyle bana! Sen ne yaptın Kessel Jadestar?!"

Ancak Constellation Kralı dar koridorda tek başına ilerlemeye devam etti ve mahkumun sözlerine hiç aldırış etmedi. Sadece ilerlemeye devam etti.

Karanlık ışıkta ve çürüyen havada giderek daha da uzaklaştı. Takımyıldızın Yüce Kralı, taş yüzlü demir bir kapıyı iterek açtı.

Orada elinde baston ve siyah pelerinli yaşlı bir figür vardı. Kralın önünde hafifçe eğildi.

"Her şey yolunda gitti mi?" Kral soğuk bir tavırla sordu.

Krallığın İstihbarat Dairesi İstihbarat Şefi Kara Peygamber Morat hafifçe gülümsedi. Vücudunu kaldırdı ve sözleri rahat ve kayıtsızdı. "Elbette Majesteleri... Sadece ufak bir kaza geçirdik."