Kingdom's Bloodline

Bölüm 195: Sözleşmenin Ruhu

Çevirmen: EndlessFantasy Çeviri Editörü: EndlessFantasy Çeviri

Dragon Clouds City'de sabahın erken saatleriydi. İki tekerlekli bir araba, kaotik bir cadde boyunca ustalıkla mekik dokuyarak ilerliyordu.

Araba ilerledikçe pencerenin dışındaki kızgın çığlıklar azaldı.

Faytonda Marquis Shiles dönüp sessiz Thales'e baktı.

Marki sessizce kalbinin içinde başını salladı.

'Sonuçta...'

"İyi misiniz, Majesteleri?" Camus'lu marki tereddütle sordu.

Thales sanki bir şey hissetmiş gibi başını kaldırdı ve dalgın dalgın Shiles'a baktı.

Küçük Rascal atmosferde bir şeylerin ters gittiğini hissetti ve gizlice nefes aldı.

Thales, Markinin ince bakışları altında uzun bir süre sonra içini çekti.

"Evet.

"Sadece biraz yorgunum."

Shiles yüzünde ciddi bir ifadeyle asasını kavradı.

"Planlarınız neler, Majesteleri?"

Thales gözlerini kapadı ve derin bir nefes alarak yüreğindeki tüm korku ve tedirginliği dışarı attı.

'Kendimi toparlamam lazım.

‘Hele böyle zamanlarda...’

Prens yumruğunu sıktı ve avucunda hançerin açtığı yarayı hissetti.

Acıyor.

'Ama...'

"Şimdi biraz anlamış gibiyim." Gözlerini açtı ve bakışları sertti. "Lampard'ın Majestelerine suikast düzenleme ve hatta bizzat bir orduyu Ejderha Bulutları Şehrine yönlendirme riskini göze alan cüretkar eylemlerine gelince; mümkün olan en kısa sürede Kahraman Ruh Sarayı'na koşmalıyız."

"Yine savaş değil mi?" Marquis Shiles içini çekti.

Bakışlarını pencerenin dışındaki sokaklara çevirdi. Başlangıçta ifadesi tereddütlüydü ama endişeyle devam etti: "Kralın suikastına ilişkin başka ikinci dereceden kanıt var mı?"

İki çocuk için ok ve yaylara direnmek için vücutlarını kullandıkları sahneyi hatırladığında, Beyaz Kılıç Muhafızları dalga dalga gözlerinin önünde yüzeye çıktı.

Son Beyaz Kılıç Muhafızının çarpık yüzünü, geri dönüp bir saldırıyla yüzleşmeye çabaladığını hatırladı.

'Ejderhanın İmparatorluk Muhafızları.'

Thales kendine geldi ve başını salladı. "Belki de hayır. Lampard'ın karakterine bakılırsa muhtemelen bunu iyi bir şekilde temizlerdi. Lampard ve diğerlerinden haber var mı? Peki ya Shield Bölgesi'ndeki insanlar?"

"Bildiğim kadarıyla yok." Marquis Shiles kelepçelerini hafifçe çekti ve hafifçe içini çekti. "İşler biraz karışmış gibi görünüyor."

"Evet" dedi Thales. Sesi alçak olduğundan hızla önündeki durumu düşündü. "Lampard'ın bu kadar hızlı, şiddetli ve son derece etkili önlemler alacağını kimse düşünmezdi... Korkarım bir Eckstedt kralının kendi arşidükü tarafından öldürüldüğüne dair çok fazla olay yoktur."

"Bir tane bile değil."

Genç bir kadın sesi vagonda çınladı.

Thales ve Shiles aynı anda şaşkına döndüler. Başlarını Küçük Rascal'a çevirdiler.

"Yaklaşık iki yüz yıl içinde, Prestij Orkide Bölgesi'ndeki Tannon Ailesi, ortak seçilmiş krala suikast girişiminde bulundu, ancak komploları açığa çıktı - Kral Corsa, diğer arşidüklerin birliklerini Tannon Ailesi'nin kalesinin önünde topladı ve Roknee Ailesi'nin 'Şövalyeler Kanonu' sancağını dikti."

Cümlesini bitirdikten sonra Küçük Rascal, sanki bir anıyı ayrıntılı olarak hatırlamaya çalışıyormuş gibi gözlerini kırpıştırdı ve başına dokundu.

"Yedinci günde, Ortak Karar Taahhüdünü ihlal eden Yaslı Arşidük Emerson Tannon, astları ve öfkeli, hoşnutsuz vatandaşlar tarafından bağlanarak şehir dışına gönderildi." Kız başını kaldırdı ve kesin bir ifadeyle şöyle dedi: "Herkesin gözleri önünde Kral Corsa, Ruh Katili Pike'ı bizzat hainin göğsüne deldi."

"Jacob Olsius, Yaslı Arşidük'ü ilk tutuklayan kişiydi ve onu şehir dışına gönderdi. Daha sonra 'Olsius' soyadıyla Prestige Orchid'in ilk Arşidük'ü oldu."

Thales ve Shiles kaşlarını çattı. Yüzlerinde tuhaf bir ifadeyle dinlediler ve Küçük Rascal'ın sözünü bitirmesini beklediler.

Küçük Rascal diğer ikisinin ifadelerini fark etti. Kızardı ve utangaç bir şekilde başını hemen eğdi.

Bakıştılar.

"Onun senin hizmetkarın olduğundan bahsettin mi?" Marquis Shiles biraz şüpheliydi.

"Evet, onun bu kısmı tam olarak hoşuma giden kısımdı." Thales başını okşadı. Biraz utanarak Küçük Rascal'ı sessizce dürttü, bu da Küçük Rascal'ın başını daha da eğmesine neden oldu. "Hı."
"Gerçekten mi?" Shiles, Küçük Rascal'a anlamlı bir bakış attı ve sinsi bir gülümseme ortaya çıkardı. "Demek durum bu."

Thales hızla konuyu değiştirdi: "Yani, ister kral cinayeti işlemek ister isyan etmek olsun, her ikisi de Northland'de kabul edilemez suçlar gibi görünüyor."

Shiles başını salladı ve içini çekti. "Lampard nasıl bu kadar cesaretli olabildi? Bütün suçu sana yüklemiş olsa bile..."

Thales ellerini indirdi. İfadesi ciddiydi.

Kara Kum Bölgesi'nden Vikont Kentvida'yı ve Beş Savaş Generalinin Ateş Şövalyesini hatırladı.

Sessizce "Korkarım Lampard'ı hafife aldık" dedi.

Thales aniden başını kaldırdı.

"Fakat hâlâ aşamadığı bir engel var." Prens gözlerini kıstı. "Eğer niyeti gerçekten de benim düşündüğüm gibiyse."

Shiles bakışlarını asasına dikti. "Örneğin?"

"Çok fazla şey hâlâ gizemini koruyor. İpuçlarını bir kez daha çözmeye ihtiyaç var." Thales başını salladı ve beyni çılgınca dönerken ifadesi daha da ciddileşti. "Lampard bunu planlamaya ne zaman başladı ve tüm bunları nasıl gerçekleştirdi?"

Araba bir köşeyi döndü.

"Bu önemli mi? Durum zaten o kadar kötüleşti ki." Marquis Shiles bakır zincirli kaliteli bir cep saati çıkardı. "Açık sözlü olduğum için beni bağışlayın. Gerçekleri açıklamanın yanı sıra belki de nasıl kaçabileceğinizi de düşünmelisiniz. Size bazı yöntemler sunabilirim..."

"Bu çok önemli." Thales yavaşça başını salladı. Adım adım düşüncelerini düzeltti. "Daha önce Lampard'ı hafife aldığımız için işler bu kadar kötüleşti."

"Sana son kez sorayım." Shiles'ın yüzü ciddileşti. "Seni gizlice şehir dışına ve hatta şu anda Constellation'a geri gönderebilirim; Kahraman Ruh Sarayı'na, o öngörülemeyen girdaba geri dönmek istediğinden emin misin?"

Thales kendi düşünceleriyle meşgul olduğundan sözlerini duymuyor gibiydi. "Lampard'ın planının tam resmi hakkında hâlâ net değiliz, o yüzden gelin en başa, planının ilk başladığı zamana dönelim..."

Shiles genç prensi sessizce gözlemledi ve onun hakkındaki izlenimi yüreğinde hafifçe yükseldi.

Böyle bir durumda kaç kişi korkusunu yenebilir ve sakince düşünebilir?

'Çok yazık.'

Marki sessizce kalbinin içinde içini çekti.

Prensin gözleri aniden hareketsizleşti.

Bilinçaltında Thales'in aklına "Majesteleri" diye bir düşünce geldi, "Kral Nuven neden Poffret'i bulmak istedi? Neden Lampard'ın işbirlikçisini bulmak istedi?

"Ha?" Good Flow Şehri Markisi kaşını kaldırdı.

Kral Nuven neden Poffret'i bulmak istedi?

'Bu soruyu gerçekten sormanız gerekiyor mu?'

"Arşidük Poffret oğlunu öldürdüğü için mi?" Shiles, prensin sorusunu anlamadığından gözlerini devirdi. Thales'e cevap vermeye çalışırken ifadesi tuhaftı: "Ve öyle oldu da Kral Nuven bunu öğrendi?"

Thales başını salladı.

"Çünkü Kral Nuven, Lampard'ın soruşturmasına ilişkin bilgiyi edinmişti; Felaket Kılıcı, hatırladın mı?" Thales'in gözleri giderek daha netleşti. "Bu bilgi hem benim hem de Prens Moriah'ın suikastını Kırık Ejderha Kalesi ile ilişkilendirdi."

"Dolayısıyla hepiniz Lampard'ın bir işbirlikçisi olduğuna karar verdiniz ve sonuç olarak Kral Nuven'in intikam arzusu duymasına neden oldunuz."

Thales'in gözleri önünde buz ve kardan oluşan bir dünya ortaya çıktı.

Bunlar, Dragon Clouds Şehrine gelmeden birkaç gece önce Nicholas ve Shiles'ın ona söylediği sözlerdi.

Shiles hemen cevap vermedi. Bir süre durakladı, görünüşe göre derin düşüncelere dalmıştı. "Yani..."

Thales yavaşça nefes verdi. Gözleri daha önce hiç olmadığı kadar ciddiydi. "Korkarım Kara Kum Bölgesi'nden ilk yola çıktığım an; Nicholas Afet Kılıcı ile ilgili haberi aldığı anda; Kral Nuven intikam almaya karar verdiği anda hepimiz Lampard'ın tuzağına düştük."

Yüzünde hoş olmayan bir ifadeyle başını hafifçe eğdi. Küçük Rascal, yandan onun ifadesini görebiliyordu ve nefes bile alamayacak kadar korkuyordu.

'Hayır,

'Bu hala yeterli değil.

'Bazı ipuçları hâlâ eksik, bazı önemli ipuçları.'

Thales, "Bu kadar büyük ölçekte ve bu kadar uzun bir sürede uygulanabilecek bir plan," diye mırıldandı, "planlamadan uygulamaya, Kara Kum Bölgesi'nden Ejderha Bulutları Şehrine, suikasttan birliklerin taşınmasına, operasyonlardan gizliliği korumaya kadar; bu kesinlikle uzakta bulunan bir arşidükün kendi başına tamamlayabileceği bir şey değil. Lampard'ın yardımcısı olarak kesinlikle içeriden biri vardı."
"Bu konuda sana katılıyorum." Marquis Shiles ciddi bir ifadeyle başını salladı. "Bunun bu kadar büyük bir sorun haline gelmesi için Lampard'ın bir yardımcısı olduğuna inanıyorum."

"Geniş bağlantılarınız var. Herhangi bir ipucu var mı?" Thales'in gözleri parladı.

"Sizce en şüpheli kim?"

Şu anda...

Küçük Rascal sanki aklına bir fikir gelmiş gibi aniden başını kaldırdı ve pencereden dışarı bakmak için uzattı.

Yüzü solgunlaştı ve Thales'i dürttü.

Thales ancak o zaman arabanın durduğunu fark etti.

Marquis Shiles uzun zamandır okşadığı cep saatini cebinde tuttu. İçini çekti. "Majesteleri, geldik."

Thales'in kalbi duygulandı, "Bu kadar erken mi? Kahraman Ruh Sarayı'nın burada olduğunu hatırlıyorum..."

"Kahraman Ruh Sarayı hala biraz daha uzakta," diye sözünü kesti Shiles ve gözlerini kırpıştırdı. "Rotanın geri kalanı boyunca başka bir polis size eşlik edecek."

Thales biraz şaşırmıştı.

'Ne?'

Bir sonraki anda vagonlarının kapısı açıldı.

Thales'in ifadesinin değişmesine neden olan huysuz bir ses küçük arabaya doğru ilerledi.

"Marquis, yardımın için çok teşekkürler."

Thales'in fazlasıyla aşina olduğu, dövüş kıyafetleri içindeki orta yaşlı bir soylu, bir eliyle kapıyı, diğer elinde kılıcını tutuyordu. Yoğun bir şekilde paketlenmiş askerlerin koruması altında dar arabalarına tırmandı.

"Aksi takdirde konuğumuzu aramak için çok zaman harcamak zorunda kalırdık."

Yeni gelen oturdu. Keskin bakışları Thales ve Küçük Rascal'ın üzerinden geçen bir kılıç gibiydi.

Sanki Thales'e yıldırım çarpmış ve kalbi bir buz mağarasına düşmüş gibi hissetti.

Küçük Rascal şokun etkisiyle ağzını kapattı. Gözleri dehşetle perdelenmişti.

Kara Kum Bölgesi'nin hükümdarı Arşidük Chapman Lampard, gülümseyen Marquis Shiles'ın yanında huzur içinde oturuyordu. Arabanın kapısını sakince kapattı.

Marquis Shiles, Arşidük Lampard'ın yüzünde son derece dostane bir gülümsemeyle parlıyordu. Thales'le ilk karşılaştığında yüzündeki gülümsemenin aynısıydı bu.

Marki hafifçe öne doğru eğildi ve saygılı bir ses tonuyla, "Bu benim için bir onurdur" dedi.

Lampard hafifçe homurdandı ve başını çevirdi. Soğuk gözleri Thales'in üzerinde gezindi. "Koşmakta gerçekten iyisin, Genç Majesteleri."

Küçük Rascal daha önceki kanlı sahneyi hatırladı ve korkuyla titredi.

Prens önündeki Kara Kum Bölgesi Arşidük'üne boş boş baktı. Hareketsiz kaldı.

Korku ve panik anında kalbini sardı ama onları zorla tekrar bastırdı.

'HAYIR.

'Chapman Lampard.

'Şiles Bamra.

'Bu şu anlama geliyor...'

Birkaç saniye sonra Thales nihayet gözlerinin önündeki şok edici sahneden kurtuldu.

"Şiles Bamra, sen!" Başını çevirdi ve İnanamayarak İyi Akış Şehri Markisi'ne baktı. "Bize ihanet ettin!"

Lampard hiçbir şey söylemedi. Yüzü her zamanki gibi soğuk ve ciddiydi.

"Bu kadar şaşırmayın, Majesteleri." Marquis Shiles pişmanlıkla içini çekti ve yavaşça başını salladı. "Bu sizin tipik dahi imajınıza hiç uymuyor. Üstelik ben size ihanet etmedim."

"Bana ihanet etmedin mi?" Thales bıkkınlıkla güldü. "Bunu bana en başından söyleme..."

Thales durakladı ve yüzü değişti.

"Olamaz."

O anda haklı olabileceğini anladı.

"Sen o yardımcıydın." Thales, kulaktan kulağa gülen Marquis Shiles'a baktı. "Başından beri Lampard'la mı ortaktınız?" derken yüzü inançsızlıkla doluydu.

Lampard alaycı bir tavırla, "Bunu çok çabuk anladınız, Genç Majesteleri," dedi.

Bir saniye sonra Thales şaşkınlık ve öfkeyle bağırdı: "Shiles, Kral Nuven'e ihanet ettin!"

Küçük Rascal hafifçe ürperdi.

Lampard küçümseyerek alay etti.

Ancak Marquis Shiles kaşlarını çattı.

Thales, pencerenin dışında devriye üniformaları giymiş olan Kara Kum Bölgesi askerlerine öfkeyle bakarken, bitmek bilmeyen titreyen yumruğunu kavradı.

Bir kez daha Lampard'ın eline düşmüşlerdi.

Önceki sefere göre daha umutsuz ve daha berbat bir durumdaydılar.

"Tsk, tsk." Camus Markisi, Thales'in sözlerinden biraz tiksinmiş gibi başını salladı. "Bunu söyleme. Ben en çok hainlerden ve seri kötü adamlardan nefret ederim; ben de Kral Nuven'e asla ihanet etmedim."

Thales çaresizce dürtülerini ve öfkesini bastırmaya çalıştı. "Kral Nuven'le bir anlaşma yaptığını ve onun için çalıştığını sanıyordum!"
"Elbette. Moriah'a ihanet eden suçludan intikam alması gerekiyordu." Shiles omuz silkti ve kayıtsız görünüyordu. "İşte bu yüzden bana ihtiyacı vardı. Benim gibi arşidükler arasında serbestçe şefaat edebilecek ve herhangi bir şüphe uyandırmayacak bir üçüncü taraf adayı gerekiyor."

Marki gözlerini kırpıştırdı. "İntikam için Kristal Damla Cevheri Anlaşması. Bu çok adil."

Thales gülümsemeyen Lampard'a bakarken nefesi kesildi. "Ama sen Nuven'e ihanet ettin!"

"Hayır, hayır, hayır Majesteleri." Shiles içini çekti. Parmağını kaldırıp hafifçe salladı. "Yanlış anladın."

Shiles gözlerini açtı ve gözleri keskinlikle doldu. Ancak yine de ortada tartışılmaz bir samimiyet vardı. "Ben samimi ve sözünü tutan biriyim. Sözleşme ruhuna uymak Bamra Ailesi'nin ilk inancıdır."

"Sözleşmenin ruhu?" Thales yumruğunu sıkı sıkı tuttu ve öfkeyle çenesini sıktı.

"Sağ." Shiles başını salladı ve sol elini açtı. "Düşmanı bulmasına ve onunla başa çıkmasına yardım etme konusunda Kral Nuven'le yaptığım anlaşmayı sadakatle yerine getirdim. O memnundu ve ben de istekli bir katılımcıydım."

Shiles kaşını ve parmağını kaldırdı ve başını salladı. Ondan şüphe ettiği için Thales'i suçluyor gibiydi. "Sözleşmenin ruhuna sadık kaldım."

Markinin gözleri çok açıktı.

Pişmanlık ya da utançtan eser yoktu.

Sanki bunlar onun gerçek renkleriydi.

Thales derin bir nefes aldı.

Cehennem Nehri'nin Günahı tam zamanında ortaya çıktı.

Sonunda Thales yavaş yavaş nefesini hafifletti ve beyni sakinleşmeye başladı.

Marquis Shiles dost canlısı gülümsemesini korudu ve gözlerini kırpıştırdı. "Ve şimdi Lampard'la imzaladığım başka bir sözleşmeyi yerine getiriyorum."

"Her zaman olduğu gibi, sözlerime sıkı sıkıya bağlı kalıyorum; bakın, hala sözleşmenin ruhuna bağlı kalıyorum."

Thales sıktığı yumruğunu serbest bıraktı ve Lampard'ın kılıcı tutan elini izledi. Hançerine dokunma fikrinden vazgeçti.

"Lampard için ne kadar yaptın?" Thales soğuk bir tavırla söyledi. "Malzeme hazırlamasına yardım mı ettin? Yoksa cinayeti doğrudan sen mi işledin?"

Shiles nefes verdi ve Lampard'la bakıştı. İkincisinin gözleri soğuk bir niyetle doluydu.

"Pek sanmıyorum." Marki asasını aldı ve hafifçe gülümsedi. "Ekselanslarına Kahraman Ruh Sarayı'ndan kralın nerede olduğu ve planlarının ilerleyişi ile ilgili bazı haberler verdim...

"Camus'un kervanlarından bazı bağlantıları harekete geçirdim, geleneksel kanallar aracılığıyla haber ve öğeler aktardım, bazı haberleri aktardım...

"Majesteleri tarafından verilen seyahat belgesiyle bazı silahlar hazırladım ve bazı insanları şehre naklettim...

"Elbette, konu onları devriyeye dönüştürmek ve onların yerine geçmek olduğunda, bu Sör Vlad'ın göreviydi..."

Shiles'ın tüyler ürpertici haberleri birbiri ardına anlattığını duyan Thales, sertçe başını kaldırdı.

"Bu ne zaman başladı?

"Nicholas beni aramaya geldiğinde mi? Dragon Clouds Şehrine girdiğimde mi?" dedi prens öfkeyle. "Yoksa sen başından beri Lampard'ın içeriden biri miydin?"

Marquis Shiles tek kelime etmeden gülümsedi.

Lampard kenardan "Bu kadar yeter" dedi. Soğuk sözleriyle Shiles'a acımasızca baktı. "Sıkı bir program içerisindeyiz."

Ancak Thales'in düşmanına dikkat etmeye hiç niyeti yoktu.

"En büyük tabuyu göze alıp bir kral katiliyle işbirliği yapman için sana ne verdi?" prens tersledi. "Sözleşme mi? Para mı? Güç? Ödemeniz gereken bedel düşüldükten sonra, Kral Nuven'in size verdiğinin yanında bu ne kadar fazlaydı?"

Shiles başını salladı.

"Hayır, sorun Arşidük Lampard'ın bana ne kadar verdiğinde değil." Marki, özür dileyen bir gülümsemeyle Arşidük Lampard'a döndü. "İş yapmaya gelince sadece kâra ve rakamlara bakamazsınız. Bazen kamuoyunun övgüsü ve ağ oluşturması gerekir."

"Kral Nuven oldukça iyi bir işbirlikçiydi. Ancak halihazırda çantada olan bir iş için bile yedek planlara yer bırakmalısınız."

Thales bunu duyunca şaşkına döndü. Soğuk bir kahkahayla devam etti.

"Yani Kral Nuven ve Ejderha Bulutları Şehri dışında hazırladığınız yedek plan Lampard ve Kara Kum Bölgesi miydi?"

Marquis Shiles başını çevirdi, vagonun kapısını iterek açtı ve asasını basamaklara vurdu.
"Yine yanılıyorsun. Yedekleme planı herhangi bir 'hazırlanmış' kişi ya da öğe değildir. Bu bir nevi felsefedir." Shiles arkasını döndü ve güldü. Avucuyla Lampard'ı işaret etti. "Arşidük değerini ve potansiyelini kanıtladı. Yani önceden herhangi bir anlaşmaya varmamış olsak bile, önüme çıktığında doğal olarak benim yedek planım olacaktı."

Thales küçümseyerek alay etti.

Bakışlarını Lampard ile Shiles arasında ileri geri dolaştırdı. Gıcırdayan dişlerinin arasından, "Shiles Bamra, Lampard'dan sonra ne olacak? Onun için bir 'yedek plan' hazırladın mı?"

Lampard başını hafifçe kaldırdı ve Thales'e soğuk bir bakış attı.

Sanki ölü bir insana bakıyormuş gibi görünüyordu.

Thales'in kalbi dondu.

Shiles arkasına bakmadan arabadan indi. Sözleri neşeliydi: "Sizin yerinizde olsaydım, Majesteleri, kaçış planımı düşünmeye başlardım ve boş yere ayrılık tohumları ekmezdim."

Lampard homurdandı. "Çok mantıklı."

Thales yumruğunu sıktı ve bir daha tek kelime etmedi.

Pencerenin dışındaki tıka basa dolu askerlere baktı.

'HAYIR.

'Hiç şansları yok.'

O an kalbi umutsuzlukla doldu.

Arkasında Küçük Rascal onun kolunu sıkıca tuttu.

"Şimdi size aşağıdaki konuları devredeceğim." Marquis Shiles arkasını döndü ve Arşidük Lampard'a hafifçe selam verdi. Sonra Thales'e gülümsedi. "Endişelenmeyin Majesteleri. Söz verdiğim gibi, Ekselansları sizi Kahraman Ruh Sarayı'na gönderecek."

"Teşekkür ederim." Thales küçümseyerek alay etti. "Sözleşme ruhuna sadık kaldığınız için teşekkür ederiz."

Marquis Shiles sanki hiç gücenmemiş gibi gülümsedi.

Lampard elini uzattı ve yavaşça vagonun kapısının kolunu tuttu.

"Bundan sonra adamlarımın arabayı geri göndermesini sağlayacağım." Lampard soğuk havayı soludu ve soğuk bir ifadeyle Shiles'a başını salladı. "Good Flow City'nin dostluğunu hatırlayacağım."

Shiles sıcak bir nefes verdi ve arabacının koltuğundan inmesini izledi. Daha sonra Kara Kum Bölgesi'nden bir başka asker onun yerine geçti.

"Hayır, gerek yok." Marki başını salladı. Lampard ve iki çocuğun üzerinde gezinirken gözleri derin bir anlamla doluydu; Acıma dolu bir ses tonuyla, "Sanırım artık bu arabaya ihtiyacım olmayacak" dedi.

Birkaç saniye sessiz kaldılar.

"Bu bir vedadır, Ekselansları." Marquis Shiles, arabada bir aşağı bir yukarı gidip gelmekten kırışmış olan büyük elbisesini düzeltti. Daha sonra melon şapkasını düzeltti. Sonraki sözleri saygılıydı: "Tüm çabalarınız dilediğiniz gibi gitsin ve kalbinizin dilekleri yerine gelsin."

Lampard'ın kapatmaya hazırlandığı vagonun kapısı aniden durdu. Kara Kum Bölgesi Arşidükü bir süre durakladı ve başını çevirdi. Sert bir bakışla Shiles'a baktı.

"Kalbimin istekleri gerçekleşti mi?

"Başarılı olacağımı mı düşünüyorsun?" Lampard açıkça söyledi.

Thales'in yüreği hopladı.

'Başarılı olmak mı?

'Tam olarak neyi başarmaya çalışıyorlar?'

"Elbette. Eşsiz bir bakış açınız ve mizacınız var." Marquis Shiles içini çekerek nefesini verdi. "Tarihin böylesine önemli, çok önemli, engin ve muhteşem bir kısmına tanıklık edebilmekten onur duyuyorum."

Thales konuştukça kalbi daha da sıkışıyordu.

'Önemli ve çok önemli.

'Geniş ve muhteşem...'

'Tarih mi?'

Lampard acı bir şekilde güldü.

Shiles asasını iki eliyle tuttu ve yavaşça başını salladı. Yüzündeki gülümseme eskisi kadar mütevazı ve saygılıydı. "Geleceğinize güvenim tam, Ekselansları. Bu konuda içimde hiçbir şüphe yok."

Kara Kum Bölgesi Arşidükünün gözlerindeki bakış karmaşıktı. Markiye ince bir ifadeyle baktı ve yalnızca birkaç saniye sonra yanıt olarak başını salladı.

"İyi günler Prens Thales." Shiles başını çevirdi ve yüzünde hoş olmayan bir ifade bulunan Thales'e baktı. Aynı saygılı tavırla dileklerini kendisine iletti.

Ancak Thales onun sözlerinde eşsiz bir alaycılık seziyordu.

"Siz ve hizmetkarınız... tüm çabalarınızın dilediğiniz gibi gitmesini ve kalbinizin dileklerinin gerçekleşmesini dilerim."

Kapı kapandı ve araba hareket etmeye başladı.

Ancak bu kez faytonda Thales'e bakan kişi buz gibi bir ifadeye sahip Chapman Lampard olmuştu.

Thales derin bir nefes aldı ve en sakin ve durumunun zirvesindeyken Kara Kum Bölgesi Arşidük'üne dönmek için elinden geleni yaptı.
Arşidük Lampard, Thales'in öldürücü bakışları ve Küçük Serseri'nin korkulu gözleri altında, eski kılıcını çekerken dalgın görünüyordu. Korkutucu bakışları hemen prense ve yanındaki kıza odaklandı.

"Genç Prens, bilmiyordum... Ne zaman bir kadın hizmetçi aldın?"

Bıçağın soğuk bakışı karşısında Küçük Rascal biraz ürperdi.

O anda Thales yalnızca derisinin titrediğini hissedebiliyordu.