Kingdom's Bloodline

Çevirmen: EndlessFantasy Çeviri Editörü: EndlessFantasy Çeviri

Rorun Kalesi'nin ana salonunda Gilbert'in gözbebekleri Sonsuz Lamba'dan gelen ışığı yansıtıyordu.

"Baron Williams bana Dük Cyril Fakenhaz'ın birkaç gün önce sürpriz bir ziyaret için uğradığını söyledi."

Dışişleri Bakanı nazik ama ihtiyatlı bir tavırla sordu: "Sanırım sana sadece kılıç getirmedi?"

Thales bir süre durakladı.

"Bana çok şey anlattı."

Genç bir parça et yuttu. Bakışları biraz odaklandı ve bir şey üzerinde düşünüyormuş gibi görünüyordu.

"Ayrıca beni tedirgin etti."

Gilbert'in yüzü karardı.

“Farklı insanlarla uğraşmak, insan hayatına dair meseleleri kavramanın en kolay yoludur.”

Gilbert nazik ses tonunu korudu ama biraz daha dikkatli ve seçici davrandı.

Karşısında oturan Gilbert derin bir tavırla, "Ancak Majesteleri, lütfen insanların size yalnızca görmenizi istediklerini gösterdiğini asla unutmayın, özellikle de bu kadar özel bir konuma ve oldukça hassas bir kimliğe sahip olduğunuzda," dedi.

Thales sessizce sersemlemeden önce kullandığı bıçağı ve çatalı bıraktı.

"Ne tesadüf. Kısa bir süre önce Kont Kroma da benzer bir şey söylemişti." Thales'in ifadesinde bir teslimiyet ve alaycılık vardı.

Gilbert onu sabit bir bakışla izledi. Dilinin ucundaki kelimeleri yuttu.

Thales, Takımyıldızın Kurnaz Tilkisi içini çekene kadar yemeğine devam etti.

"Onlarla daha önce tanıştığınıza göre Majesteleri, Batı Çölü'nün soylularının nasıl adamlar olduğunu düşünüyorsunuz?"

Thales'in elleri yavaşladı.

'Batı Çölü'nün soyluları... Nasıl adamlar bunlar?'

Üç soyluyla tanıştığı anı hatırladı: Fakenhaz, Kroma ve Bozdorf.

Prens gözlerini kıstı.

“Onlar aptal değiller. Seni tanıyorlar... İster Blade Fangs Kampı'nda ister Bereket Kasabası'nda olsun, neyin peşinde olduğumuzu biliyorlar.”

Thales uzaktaki alevleri izlerken şaşkına döndü.

Gilbert boğazını temizlemeden önce hafifçe kaşlarını çattı. “Peki nasıl tepki verdiler? Yani... "bize"?"

‘Nasıl tepki verdiler…’

Thales yine derin düşüncelere daldı. Batı Çölü'nde gördüklerini ve duyduklarını düşündü.

"Bunu söylemek kolay değil. Koruyucu dükten kontluk verene, Dört Gözlü Kafatası'ndan Karga ve Kara Aslan'a, genç soylulardan eski iktidar güçlerine kadar birbirleriyle anlaşamadıklarını söyleyebilirim. Ayrıca pek çok konuda farklı görüşlere sahipler.”

Thales, D.D.'nin zaten eşit porsiyonlara ayırdığı bifteği daha küçük, düzensiz parçalara ayırdı. Kaşlarını çattı ve şöyle dedi: "Karşılaştıkları şeyle başa çıkmada iyi bir iş çıkarmadıklarına bahse girerim."

Gilbert'in ifadesi ateşin ışığı altında biraz karmaşıklaştı.

"Öyle mi?"

Thales başını salladı ama bazı çekinceleri ve endişeleri vardı. "Ve yavaş yavaş onları ortak düşmanları olan bizimle savaşmak için bir araya gelmeye zorluyoruz."

Gilbert mırıldandı ve aniden sordu: "Ne gibi?"

Prens kaşlarını kaldırdı. "Williams gibi."

Bu ismi ve Stake'in çölde yatan cansız bedenini hatırladığında Thales, ağzındaki bifteği inanılmaz derecede mide bulandırıcı buldu.

Gilbert bir şeyin farkına varınca aniden başını salladı.

Thales yemeği büyük bir güçlükle yuttu ve Gilbert'in cevap vermesini beklemeden "Neden o, Gilbert?" diye sordu.

Thales çatalı ve bıçağı bıraktı, sonra hem ciddi hem de şaşkın bir ifadeyle Gilbert'e döndü.

"Neden bu mantıksız adam Batı Çölü'nde kalıp Rönesans Sarayı'nı ve Kraliyet Ailesi'ni temsil ediyor, sonra da Blade Fangs Kampını yönetiyor?"

Thales omuz silkti.

“Krallığın Gizli İstihbarat Departmanındaki kişilerle bile çalışamıyor.”

Gilbert'in ifadesi birkaç değişikliğe uğradı.

“Majesteleri...”

Thales onun sözünü kesmesine izin vermedi.
"Birbirimizle olan kısa temasımızdan onu anladığım kadarıyla..." Thales işaret parmağını kaldırdı ve kaşlarını yoğun bir şekilde kırıştırdı. "Efsanevi Kanat'ın Blade Fangs Kampında geçirdiği her dakika, Batı Çölü'nün yerel soylularının daha büyük bir umutsuzluğa düşmesine neden oluyor. Daha da tedirgin oluyorlar ve onları Rönesans Sarayı'ndan uzaklaştırıyor. Bu aynı zamanda Kraliyet Ailesi ile aralarındaki çatışmayı da zora sokacak ve hayatlarını riske atacak noktaya kadar yoğunlaştırıyor. Onu, zaman zaman kaba ama hassas olan Krallığın Gazabı veya olgun ve olgun Kale Çiçeği ile karşılaştırmayalım. aklı başında..."

Prens başını çevirdi ve karmaşık bir ifadeye sahip olan Gilbert'e baktı.

Thales, içini çekip doğru tanımı aradıktan sonra istifa ederek, "Kelimeleri küçümsemeden söylemem gerekirse, Yıldız Katili bile nasıl davranacağını ondan daha iyi biliyor" dedi.

Gilbert kaşlarını yoğun bir şekilde çattı ve konuşmadı.

Bakışları Thales'e takıldı, sonra da tepsi -prensin yemeğini yerken gösterdiği nezaket sayesinde- inanılmaz derecede dağınık tepsiye kaydı ve uzun süre sessiz kaldı.

Tam Thales'in bir cevap duymayacağını düşündüğü ve yemeğine devam etmek için geri dönmek zorunda kaldığı sırada...

"Altı yıl önceki kadar dikkatli ve zekisiniz, Majesteleri."

Gilbert yavaşça içini çekti. Bakışları keskinleşti.

"Ancak Majesteleri, bence muhtemelen kalıpların dışında düşünmeli ve krallık düzeyinde düşünmelisiniz. Batı Çölü'ndeki duruma yaklaşırken tarihin genişliğini ve bizim bakış açımızı düşünün."

‘Krallığın seviyesi, tarihin genişliği ve bakış açımız...’

Thales şaşkınlıkla gözlerini kırpıştırdı.

"Orta ve küçük soyluları bir kenara bırakalım ve Batı Çölü'nün Üç Büyük Ailesi hakkında konuşalım. Rönesans Sarayı'na karşı farklı tutumları var."

Gilbert, altı yıl önceki aynı çalışkan öğretmen gibi bir gülümsemeyle dimdik oturdu.

"Bir adam nazik ve muhafazakar, bir adam saldırgan ve hoşnutsuz, bir başka adam ise ilgisiz ve net bir pozisyon almıyor. Sizce bu durum bizim için ne anlama geliyor?"

Thales kafasında bir düşünce oluşurken sandalyesine yaslandı.

'Nazik, agresif, ilgisiz.'

Yaşlı, orta yaşlı ve genç adam; Karga, Kara Aslan ve Kafatası zihninde belirdi.

"Güzel."

Thales, Jadestar Kraliyet Ailesi'ne ait olduğunu ve doğru konuşması gerektiğini kendine hatırlatmak için çok uğraştı.

"Rakip -hatta Western Desert bizim rakibimiz olsa bile- bölünmüş ve dağılmışsa, dolayısıyla daha zayıf olur. Bu, saldırımızı planlarken ve düşmanın kalelerine birer birer girerken bizim avantajımıza oynuyor."

Omuz silkti ve küçümseyen görünüyordu.

"Ancak bu duruma ilişkin planımız... Williams mı? Gerçekten mi?"

Gilbert, Thales'in abartılı ifadesini gözlemleyerek gülümsedi.

"Saldırımızı planlayıp kalelerine birer birer girerken..." Gilbert ona altı yıl önce sınıfta baktığı gibi baktı. Gözlerinde onay ve övgü vardı. "Bu tıpkı altı yıl önce Eckstedt'te yaptığınızın aynısı değil mi?"

Thales şaşırmıştı.

Yaşlı Karga'nın yapılandırılmamış ve cesaret verici yönlendirici sorularıyla karşılaştırıldığında Gilbert'in sorularının çok daha net olduğunu fark etti. Farklı amaçları ve yönleri vardı.

"Evet, aslında tıpkı Eckstedt'teki gibi." Prens kaşlarını çattı ve başını salladı.

"Onları bir arada durmaya, geçmişteki çatışmalarını unutmaya ve savaşmaya... Jadestar'la birlikte savaşmaya zorlamadığımız sürece."

Thales sözlerini yutarken güçlükle yutkundu. "Çift başlı mızrağı sallayan tatlı bir çocuğa teşekkürler."

Gilbert başını salladı ve güldü.

"Lütfen beni yanlış anlamayın Majesteleri. Aslına bakarsanız düşüncelerinizi fazlasıyla onaylıyorum.

"Fakat Majesteleri, stratejimizin seçimi karşı karşıya olduğumuz rakibin türüne bağlıdır."

Thales çok geçmeden Gilbert'in anlatımında Putray'den daha açık sözlü olduğunu fark etti; Putray'in sözleri aslında alaycılıkla, alaycılıkla ve biraz kötü kişisel tercihlerle dolu retorik sorulardı.
"Yüzlerce yıl önce Constellation kurulduğundan beri Eckstedt bizim ilk büyük düşmanımız oldu. Ulus binlerce kilometreye yayılmış durumda, savunması kolay ama saldırması zor, müthiş geleneklere sahip, evcilleştirilmemiş kötü bir doğaya sahip, güçlü ordulara ve atlara ve aynı zamanda çok sayıda ortaya çıkan kudretli efendilere sahip. Onlar bizim yiğit ve kaçınılmaz doğal düşmanımızdır ve en güçlü olduğumuzda bile güvenle direnemeyebiliriz."

Dışişleri Bakanı bir duygusallık dalgasıyla iç çekiyor gibiydi. Birkaç saniye durakladıktan sonra hafifçe konuştu: "Bizim için bölünmüş bir Eckstedt, doğal olarak Büyük Ejderha'nın birleşik Krallığıyla karşılaştırıldığında Constellation'ın çıkarınadır."

Sonraki saniyede Gilbert'in bakışları değişti.

"Ama Batı Çölü? Burası Constellation'ın bölgesi ve hükümdarları Majestelerinin tebaası. Onlar sadece satranç tahtasının bir köşesi. Bize göre onlar bizim elimizde ve biz kazanmaya kararlıyız."

Gilbert'in gözleri delici bir hal aldı. "Bu koşullar altında satranç tahtasının bu köşesindeki kaos ve bölünme bizim lehimize mi olur?"

Thales şaşkınlıkla kaşlarını çattı. "Neden öyle söylüyorsun?"

Gilbert güldü ve boğazını temizledi. Yorulmadan konuşmaya devam etmeden önce uzaktaki ateş ışığına baktı: "İki bin yıl önce, gelişirken, Antik İmparatorluk kıtaya yayıldı ve iki bölgeye, beş bölgeye ve on dokuz vilayete hükmetti."

Thales ancak o zaman Gilbert'in ses tonunda Yaşlı Karga ve Putray'in gölgelerini hissetti.

“Ancak, bu yirmi altı köklü yerde, Zaferin Başkenti ve Pegasus Tahtı'nın başına en çok dert açan şey, güçlü Kuzey Bölgesi, kadim şovenist ülkeler, çetin Çorak Tepeler, karmaşık Yeşil Kalp, evcilleştirilmesi zor Sele Çayırları, vahşi Nedanlılar, hatta ulaşılması zor Alev Okyanusu ya da ulaşılmaz Uzak Doğu bile değildi...”

Gilbert'in ses tonu değişti. "İmparatorluğun güneybatısında yer alan Thornland'dı. Uzak bir yerde kurulmuştu ve önemsizdi."

'Thornland'.'

Thales, Northland'dayken öğrendiği dünya coğrafyasını hatırladı. Neyse ki Kuzeyliler Thornland hakkında herhangi bir şeyin saklanmasına gerek olduğunu görmediler.

Öğrendiklerini hatırlayan prens, araştırıcı bir şekilde sordu: "İmparatorluk rejimini bile reddedecek kadar muhafazakar doğaları ve yabancı yönetimi reddetmeleri yüzünden miydi? Kuzeylilerin kitabında eski bir atasözüne rastladım: 'Thornland'ın adamları yöneticilerine karşı savaşmak için doğarlar.'."

Gilbert başını salladı. Bakışlarında "Kuzeyliler sonunda okumaya istekli" diyen bir memnuniyet ifadesi vardı.

"Evet, Majesteleri, gerçekten. Ama mesele bunun da ötesine geçiyor: Thornland'ın adamları sadece yabancıların hükümdarlığını reddetmekle kalmıyor, aynı zamanda kendi halklarının hükümdarlığını da reddediyorlar."

Thales şaşkın bir bakış attı.

Gilbert gülümsedi.

"İmparatorluk yükselmeden çok önce, minik Thornland bölünmüşlüğü ve kaosuyla biliniyordu. Savaş ağaları her taraftan kitleler halinde ve çok sayıda yükseliyordu, oligarklar ise her yerdeydi. Sık sık huzursuzluk oluyordu. Ülkede uygulanan dinler bile insanları birleştiremiyordu ve eğer din bunu başaramazsa, halkın takip edeceği bir lider bulmak daha da zorlaşırdı. Bu o zamanki İmparatorluğa sıkıntı verdi. Thornland'ı fethetmek kolaylaştıktan sonra, onları daha sonra yönetmenin zor olduğunu gördüler. Sanki Bataklığa saplandılar, ilerleyemediler, uzlaşarak kontrol politikası uygulamak istediklerinde il genelinde güvenilir ve halkın gönlünü kazanabilecek bir ajan bulamadılar, askeri güçle onları korkutmak istediklerinde isyancıların liderini her öldürdüklerinde, muhalifleri veya destekçileri her defasında birkaç yıl sonra ayaklanıp Thornland'da yeniden kargaşa yarattılar.

Gilbert hafifçe homurdandı ve sözlerinde hafif bir alaycılık vardı. "Thornland'ın bu eşsizliği, İmparatorluk yıkılıncaya kadar bin yıl boyunca devam etti ve bu nesile kadar da devam etti. Yok Edilme Savaşı'ndan sonra bile, eski Thornland üzerine inşa edilen Alumbia Krallığı ve Tarundy Collegium sorun yaratmayı asla bırakmadı. İlkinin kraliyet ailesi, sanki bir süreliğine krallığı denetlemek için oradaymış gibi görünüyor ve hükümdar her mevsim değişiyor, ikincisi ise o kadar sık ​​ve düzenli iç çekişmelere sahip ki, bunlar günlük olaylar gibi."

Thales ciddiyetle dinledi.
"Yani Batı Çölü'nün bizim için Thornland'ın İmparatorluk için ne anlama geldiğini mi söylemek istiyorsun? İnsanlar ve yer üzerindeki yönetime rağmen istikrarlı bir yönetimi sürdürmek zor mu?"

Gilbert sanki doğru kelimeleri arıyormuş gibi birkaç saniye durakladı.

“Tamamen benzemiyor ama...”

Gilbert, Thales'e ciddi bir bakış attı.

"Söyleyin bana, Majesteleri, Batı Çölü'nün Üç Büyük Ailesi'nin yetkileri çok eski zamanlardan beri devredilen ve kendilerine ait siyasi çatışmalar ve düşüncelere sahip görünen, zaman zaman konumlarını kimin dost ya da düşman olduğunu söylemek zor olacak kadar değiştiren nüfuzlu yetkililerin karşısında babanız olsaydınız, kimi ödüllendirir, vurur, ikna eder, elinizi koyar, destekler ve dizginleri serbest bırakırdınız?"

Bu soru Thales'i şaşkına çevirdi.

“Gördüklerime dayanarak...”

Son birkaç gün içinde gördüklerini ve duyduklarını hatırladı ve tereddütle cevap verdi: "Muhtemelen Kromaları, doğru ile yanlışı ayırt etme yetenekleri ve mevcut durumu net bir şekilde anlamaları nedeniyle ödüllendirmeliyim?"

Gilbert tek kelime etmedi ama Thales'i büyük bir beklentiyle izledi.

Thales daha sonra bir miktar belirsizlikle devam etmeye karar verdi, "Bozdorf'ları kibirli muhalefetleri ve tutumları konusunda ne kadar açık sözlü oldukları için vurmalıyım? Ayrıca Fakenhaze'leri de kendi tarafıma çekmeliyim çünkü uzun zamandır pozisyonlarını açıklamadılar ve karar vermeden önce her iki tarafın da onlara vereceği en iyi teklifi bekliyor olabilirler mi?"

Gilbert'in gözleri parladı.

"Çok iyi. Başlangıçta biz de öyle düşünmüştük."

Tuhaf ses tonunu duyunca Thales kaşlarını çattı. "Ancak?"

Gilbert beklendiği gibi bir gülümseme ortaya koydu ve Thales'in kaldığı yerden devam etti: "Fakat Kanlı Yıl'ın hemen ardından ve Williams'ın baron yapılmadığı dönemde, asker toplama, vergi reformları ve toprakların birleştirilmesiyle ilgili önemli konulardan, ödüller, cezalar, unvanların verilmesi ve atamalar gibi küçük konulara kadar, hangi ulusal politikanın propagandası yapılacağı veya hangi yasanın uygulanacağı önemli değil..." Gilbert'in bakışları da tıpkı ses tonu gibi keskin bir hal aldı. "Rönesans Sarayı, zamanlanmış askere alma yasa tasarısını veya Çöl Savaşı'nın acil durumunu uygulamaya koymak gibi iyi bir nedene ve önceden belirlenmiş bir düzene sahip bir şey yaptığında, Kromalar gibi muhafazakarlar, iç muhalefeti korurken her zaman lafı dolaştırıp dışa dönük bağlılık sergilediler. Majesteleri, uzlaşma ve iyi niyet gösterisi olarak Sınır İlçelerinin Açılması için Vergi Muafiyetini askıya aldıklarında olduğu gibi, uzlaşma girişimlerinde bulunup halka destek ve kışkırtma şeklinde ulaştığında, inatçı adamlar Bozdorf'lar gibi küçük kazançlarla yetinmediler ve daha fazlasını istediler. Ebedi Yıldız Şehri, örneğin Merkezi Vergi Tasarısını göz ardı eden soyluları cezalandırdığında, büyük bir güçle saldırmaya karar verdiğinde, hoş karşılanmayan Fakenhazlar aniden ortaya çıktı, aptalca davrandı ve hatta Batı Çölü'ndeki tüm sorunları ulusun her köşesine taşıdı ve planımızın boşa çıkmasına neden oldu.

'Ne?'

Bu belirli olayları dinlerken Thales'in kafası karıştı ve kaşları daha da çatıldı.

'Bunların hepsi... Batı Çölü'nün başka bir tarafı mı?'

"Diğer orta ve küçük soylular bir taraf tuttu ve neredeyse hiç istisna yoktu."

Gilbert'in sözlerinde kırgınlıklar vardı.

"Hayır, sadece birkaç yıl ya da sadece bir ya da iki nesil değildi. Geçtiğimiz birkaç on yıl ya da hatta yüzyıllar boyunca, Constellation'da yeni bir kraliyet gücü ya da uygulanacak yeni bir politika olduğunda, Batı Çölü'ndeki her muhalefet partisi kendilerine uygun bir yer bulabiliyordu: inatçılıklarıyla tanınan Kara Aslanlar, itaatkar görünen Tek Kanatlı Kargalar ya da kurnaz ve kurnaz Dört Gözlü Kafatasları olup olmadığına bakmaksızın, olan bitenin olduğu yerde onları hiç ilgilendirmiyor."

Thales daha fazlasını duydukça giderek daha fazla endişelenmeye başladı.

"Ne yaparsak yapalım, aynı fikirde olmayan üç taraf her zaman beklenmedik bir kart oynardı. Oyunu o kadar iyi oynadılar ki, rahatlayıp kendilerine dağıtılan karta göre oynayabilirlerdi. Resmin dışına çıkmaktan kaçındılar, utanmazca davrandılar ve planlarımızda gecikmelere neden oldular ya da kafa kafaya bir darbe vurdular. Sonunda o kadar kötü bir karşılık aldık ki hazırlıksız yakalandık ve çabalarımız istediğimiz sonuçların yalnızca yarısına ulaştı."

Gilbert'in sözleri büyük bir ihtiyatlılık izlenimi veriyordu.
"Birbirleriyle anlaşamıyor gibi görünüyorlardı ve Batı Çölü'nde bölünmüşlerdi, ancak Rönesans Sarayı'nın kralından yeni bir vekalet geldiğinde neredeyse her zaman birleşebiliyorlardı. En küçük bir uyumla birbirlerine siper oldular, farklı yönlerde birlikte çalıştılar ve Batı Çölü'nün ve tüm krallığın iyileştirilmesini amaçlayan çabalarımızı akıllıca sona erdirmek için en zamanında engeli oluşturdular."

Ana salondaki ışıklar her zamanki gibi parlaktı. Birkaç Kraliyet Muhafızı görev bilinciyle vardiya değiştirdiler ama Gilbert ile yeni Star Lake Dükü arasındaki konuşmayı bozmamak için uzun mesafeyi korumayı akıllıca davrandılar.

Thales'in Gilbert'ten gelen mesajları işleme alması uzun zaman aldı.

'Ama...'

"Gilbert, bunu mu demek istiyorsun..."

Thales inanamayarak başını çevirdi. "...Batı Çölü'nün Üç Büyük Ailesi'nin bize gösterdiği şey ve bölünmüş duruşları taraflar arasındaki bir işbirliği mi? Bunu bilerek mi yaptılar?"

Thales, Fakenhaz'ın korkunç gülümsemesini, Derek'in samimi muamelesini ve Bozdorf'un zorba tavırlarını düşündü.

“Gücün şiddetten geldiğine” dair konuşmalardan Sentinel’e, Bereket Kasabası’nın tarihinden Kohen şakalarına ve dokuz köşeli yıldızla göz kamaştıran bayrağa kadar…

O anda sanki... birisi aynayı kırmış gibi hissettim.

Thales'e kalan tek şey, sayısız yüzü yansıtan ancak bir araya getirilemeyen kırık cam parçalarıydı.