Kingdom's Bloodline

Bölüm 504: Sadece Bir Gün Kaldı

Çevirmen: EndlessFantasy Çeviri Editörü: EndlessFantasy Çeviri

Gilbert, Thales'e derin bir bakış attı.

"Öylece sonuca varamam."

Sadece birbirlerinin huzurundayken bile Dışişleri Bakanı temkinli ve ölçülü konuşmaya devam etti.

“Belki de çözmeleri gereken bazı eski hesapları var, belki aynı fikirde değiller, belki de kraliyet otoritesinin iyi uygulanmaması ve kraliyet gücünün Batı Çölü'nde güçlü olmaması sadece bir tesadüf...”

Gilbert gözlerini kıstı.

"Ancak sizin ve babanızın bir yönetici olarak bakış açısına göre, Majesteleri, onların komplo kurması, bunların sadece bir tesadüf olması, her iki unsurun da mevcut olması veya tüm bunların zımni bir anlaşmadan mı kaynaklandığı önemli mi?"

Thales şaşkın görünüyordu.

Gilbert derin bir nefes aldı ve en ciddi ses tonuyla konuştu: "Batı Çölü, kaba, düzensiz dağılmış ve aynı zamanda hem yumuşak hem de sert olan büyük, yassı bir ekmeğe benzer. Bazen o kadar pürüzsüz olur ki elden kayar; bazen çok inatçıdır; bazen çiğnemek zordur; bazen kesilmesi zor yoğun bir macun gibidir. İster yavaş çiğneyin, ister tıka basa yemek isteyin, ne olursa olsun yenmesi oldukça zordur. Buna karşılık, Northland'de çaresizlikten risk alan Arunde, güçlü bir cepheye girdiğinde tüm zayıflıklarını açığa çıkaran Land of Cliffs'teki Nanchester ve South Coast'ta gençliğinin baharında olan Covendier...''

Gilbert başını salladı. Gözlerindeki ihtiyat ve endişe daha da arttı.

"Bu nedenle Baron Williams'ın Batı Çölü'ndeki önemini şimdi anladınız mı?"

Az önce duyduklarını kaydetmeyen Thales, Gilbert'i izlerken sersemlemişti.

Gilbert kıkırdadı.

"Aslında, Büyük Çöl'e yayılan şöhretinin aksine, gerçeğe penceresi olan insanlar, Efsanevi Kanat'ın sırf yetenekli olduğu için kibirli ve düşmanca davranabileceğini düşündüğünü biliyor. Başkalarını istediği kadar rahatsız edebileceğini düşünüyor ve dostça ilişkiler kurma konusunda öfkeli."

Gilbert'in kullandığı kelimeler doğru ve açıktı.

"Rönesans Sarayı'nı bile önemsemiyor, soylulara saygısı yok, gelenekleri umursamıyor. Öfkelendiğinde güçlerini harekete geçirebiliyor, mutlu olduğunda şehrin duvarlarını yıkabiliyor, inatçı ve kral bile onun üzerinde iktidar kuramıyor... Batı Çölü kadar küçük bir yerde doğal olarak ucuz siyasi oyunları umursamıyor."

Thales dondu.

Aklında, Roman'ın soğuk bir yüzle Norb'u yakaladığı ve herkesin önünde Rönesans Sarayı'na hücum etmekle tehdit ettiği sahne belirdi.

''Bir dahaki sefere, eğer bölgemi güç dengeleyici bir siyasi oyuna dahil etmek isterlerse... beni Rönesans Sarayı'nda görecekler.''

Gilbert'in ses tonunda hafif bir öfke vardı. "Kraliyet Ailesi'nin ve ordunun desteğini kazandığında, kesinlikle dizginsiz hale geldi. Kara Aslan'ın inatçı tutumu, Karga'nın deneyimi ve gaddarlığı veya Dört Gözlü Kafatası'nın öngörülemezliği ne olursa olsun, Çöl Savaşı'ndan sonra bunlar, Efsanevi Kanat'ın kontrol edilemeyen çılgınlığı ve kötü niyetliliğiyle karşılaştırıldığında sönük kaldı."

Gilbert'in gözleri avını yakalayan bir tilki gibi parladı.

“Bu koşullar altında, kralın kendi üzerindeki yetkisini bile kabul etmeyen kötü niyetli bir adam, karmaşık ve kaotik Batı Çölü'nde sağlam bir zemin edinmişse…”

Devam etmedi, sadece Thales'i gülümseyerek izledi.

Thales ise şaşkınlıkla ona baktı.

"Yani ihtiyacınız olan şey, insanların birbiriyle kavgalı ve birbirine dolanmış olduğu bir Batı Çölü değil, kuralların ve düzenlemelerin dışında ağır baskı altında birleşen bir Batı Çölüydü? Böylece dizginleri elinizde tutabilir ve sorunları kesin olarak çözüp canavarı tuzağa düşürebilme fırsatını yakalayabilirsiniz? Ve Williams ağır baskı altında mıydı?"

Gilbert onun önünde her zamanki gibi gülümsemeye devam etti.

Williams, Fakenhaz, Kroma, Bozdorf...

Şimdi, Gilbert ve...

Beşinci Kessel.

Thales güçsüzce koltuğuna çöktü ve sıkıntıyla kaşlarının arasını ovuşturdu. Beyninin patlamak üzere olduğunu hissetti.

Bir süre sonra ellerini indirdi.
"Ama işe yarıyor mu? Batı Çölü'ndeki soylular, en radikallerinden bahsederken bile, sırf evlerinin önünde sorun çıkaran bir deli var diye teslim olmazlar. Bunun yerine sadece sinirlenirler ve daha da büyürler..."

Thales doğru kelimeleri bulamadı. Bu yüzden ne demek istediğini açıklamak için bir örnek kullandı. “Mesela Gilbert, bu sefer kibirli Williams neredeyse Blade Fangs Kampı'nın yarısını yaktı, Batı Çölü hükümdarlarının kampta bıraktığı tüm malzemeleri dolandırdı, ama onlar...”

Tam o anda Thales'in aklında korkunç bir düşünce parladı.

Konuşmaya devam etti ama konuşmasının hızı o farkına varmadan yavaşladı. “Onlar... Onlar... O...”

Prensin sözleri kesildi.

Gilbert'i şaşkınlıkla izledi.

"Gilbert, eğer Efsanevi Kanat planının bir parçası olsaydı..."

Thales eski öğretmenine inanamayarak baktı.

"Western Desert'ten ne bekliyorsunuz?"

Gilbert gülümsemesi yavaş yavaş kaybolurken bir şeyler hissetmiş gibi görünüyordu.

"Majesteleri, geç oldu..." Boğazını temizledi.

Ancak Thales hâlâ kendi dünyasındaymış gibi görünüyordu. Dalgın bir tavırla mırıldanmaya devam etti: "Ben her zaman Blade Fangs Kampı'nın senin hedefin değil, bir yem olduğunu düşündüm ve amacın Batı Çölü soylularının uğradığı büyük kayıplar ve onların kampı sana teslim etmek zorunda kalmasıydı. Peki ya bunca zamandır yanılmışsam?"

Thales'in gözleri tabağındaki dağınık ve yırtık yiyeceklere odaklanmıştı.

Gilbert konuşmadı. Thales'i yalnızca endişeyle izliyordu.

"Ya eğer... Ya Blade Fangs Kampı bir yem değil de, üzerinde kurallar yazılı olan ve kuralları bildiğini sanan Batı Çölü soylularının oyun fişlerini üzerine koymasını bekleyen bir bahis masasıysa?"

Thales yavaş yavaş düşüncelerini toparladı. Duruma dair çıkarımlar yaparken bir yandan da düşüncelerini aktarıyordu ve konuştukça daha da korkuyordu.

"Williams her şeyi yutana kadar fişlerini masaya koymaya devam edecekler, çünkü o tüm kuralları görmezden geliyor. Peki ya gerçek yem buysa, yani asıl amacınız yalnızca Batı Çölü hükümdarlarını Blade Fangs Kampından vazgeçmeye zorlamak değilse? Peki ya hükümdarlar kandırıldığında, şiddetli bir şekilde yenilgiye uğratıldığında ve ağır baskı altında tüm çekincelerini ortadan kaldırmak zorunda kaldıklarında ve gidecek yerleri kalmadığında bir karşı saldırı başlatmak istiyorsanız?"

Gilbert kaşlarını çattı ve başını salladı.

"Konuları gereğinden fazla düşünüyorsunuz Majesteleri. Neden biz..."

Thales yine onun sözünü kesti. "Gilbert."

Thales tepsisine bakarken şaşkına dönmüştü.

"Sizi ve Mallos'u takip etmek için iç kesimlerden, Kuzey Bölgesi'nden ve Merkez Bölge'den gönderilen binlerce Kraliyet Ailesi düzenli askeri... Onlar diğer askerleri Blade Fangs Kampı'ndan kurtarmak ya da beni karşılamak için gönderilmediler, değil mi?"

Gilbert yüzünü inceledi. Gülümsemesi biraz zorlama görünüyordu. "Ne dediğini anlamıyorum. Elbette krallığın varisini kabul etmek için gönderildiler."

Thales bilinçsizce başını sallamadan önce şaşkınlıkla tepsisine bakmaya devam etti.

"Belki de umutsuzlukla dolu bir gece geçirdikten sonra karşı saldırı planlayan Batı Çölü soylularına karşı savaşa gönderilmişlerdi."

Bu sefer yemek masasındaki sessizlik biraz daha uzun sürdü.

Thales dalgın dalgın koltuğunda kaldı. Hareket etmedi.

Gilbert ikinci prense bakarken derin bir iç çekti.

"Konuları fazla abartıyorsunuz, Majesteleri. En radikal Bozdorf'tan bahsediyor olsak bile soylular aptal değiller ya da düşüncesizce hareket ediyorlar."

Gilbert yüksek sesle öksürdü. "Efsanevi Kanat'ı yenme konusunda güvenleri yokken ve Rönesans Sarayı'nı teslim olmaya ve Blade Fangs Kampı'ndan tekrar vazgeçmeye zorlayacak fişleri yokken neden bu kadar aptalca bir adım atsınlar ki?"

Gilbert konuşmayı bitirdiğinde endişeyle prense baktı.

Thales bu kez bakışlarına boş bir bakışla karşılık verdi.

Altı yıl önce Mindis Salonu'nda, kendini açıklamayan Yodel ve ne düşündüğünü ve hissettiğini hiçbir şekilde iddia etmeyen Jines ile karşılaştırıldığında, kibar ve dost canlısı Dışişleri Bakanı, Thales'in tüm kalbiyle güvenebileceği ve içtenlikle saygı duyabileceği birkaç kişiden biriydi. Northland'da geçirdiği altı yıl boyunca, Mindis Hall'da geçirdiği zamanı düşündüğünde, hem memleketine hem de eve dönüş yolculuğuna dair anıları zamanla bulanıklaşmış olsa da, memleketine ve eve dönüş yolculuğuna dair daha net bir aidiyet duygusuna sahip olacaktı.
Ancak bilinmeyen bir nedenden dolayı...

Northland'da altı yıl geçirdikten sonra, tanıdık biriyle tanışmanın halesi kaybolduğunda... nedenini bilmiyordu ama Gilbert'in bakışlarının birdenbire yabancı olduğunu fark etti.

“Evet, haklısın.”

Thales masanın kenarına boş boş baktı ve sanki Gilbert'in sözlerini tekrarlıyormuş gibi bir robot gibi konuştu. "Büyük bir kayıp yaşadıktan sonra bile, pazarlık kozları olmadan, Batı Çölü halkı kraliyet ailesine kendilerini sebepsiz yere cezalandırması ve güçlerini tamamen ellerinden alması için bir neden sunacak kadar akıllı olmaz."

Batı Çölü halkının elinde pazarlık kozu yoktu.

Pazarlık fişleri.

Batı Çölü soylularını karşı saldırı yapmaya ikna edebilecek pazarlık fişleri.

O anda aniden bir şeyi anladı.

Thales başını kaldırdı, doğrudan Gilbert'e baktı ve kendini gülümsemeye zorladı. “Gerçekten de meseleleri gereğinden fazla düşünüyordum.”

Gilbert, Thales'in delici bakışlarından kaçındı ve sanki onun içini görebiliyormuş gibi sert bir tavırla şöyle dedi: "Genç efendim, yemeğiniz soğuyor ve yarın hâlâ yolda olmamız gerekiyor..."

Thales'in kalbi yavaş atıyordu.

O anda kalbinin çok yavaş, çok yavaş attığını hissetti.

"Majesteleri?"

Thales şaşkınlıktan kurtuldu.

Zorla gülümsedi, derin bir nefes aldı ve yemeğini yemeye devam etti.

Dışişleri Bakanı bir şeyler hissetmiş gibiydi ama o sadece tereddütle ağzını açtı ve konuşmadı.

"Neden Gilbert?"

Gilbert başını kaldırıp baktı.

Yemeğini bıçakla keserken Thales'in aklında bir şeyler olduğu açıktı ve morali bozuk görünüyordu.

"Batı Çölü Dükü neden bana aile yadigarı olan bir kılıcı verdi? Efsanevi Kanat neden onu görünce sinirlendi? Tek Kanatlı Karga Kontu neden beni şahsen kabul etmeye ve son derece nezaketle uğurlamaya geldi?"

Soru olmasına rağmen tonlaması bunların soru olmadığını gösteriyordu.

Thales sessiz ve tereddütlü Gilbert'i izlerken bir şeyi çözmüş gibi görünüyordu.

"Bu konuda..." Gilbert sabırla ve hoş bir şekilde açıklamadan önce bir süre durakladı.

Ancak Thales artık onun söylediklerini duyamıyordu.

Önceki gün Mallos'la ilk karşılaştığında bekçinin Derek'e anlattığı hikayeyi hatırladı.

"O zaman, o günden itibaren Batı Çölü'nün insanları çöl tehdidinden kurtulacak. Blade Fangs Kampı yeniden canlılık kazanacak. Toprağı miras alan hükümdarlar, eski hükümdarların hepsinden çok daha hayırsever, bilge, sadık ve dost canlısı olacaklar. Kralın ödülleri insanlara fayda sağlayacak ve herkes huzur içinde yaşayacak ve çalışacak. Sonsuza kadar mutlu yaşayacaklar. Bu kulağa nasıl geliyor?"'

‘Yani… Bu sadece bir hikaye değildi.’

Thales aşağıya baktı. Aklı başıboş dolaştı.

'O çirkin yaşlı adam haklı.

'Babam gerçekten bir dahi, değil mi?

'Ancak. Ama...'

Thales bıçağı elinde tuttu.

“...Yani bu taktikler, birine iltifat etme ve baştan çıkarma yöntemleri soyluların kendi aralarında yaygın olarak kullandıkları yöntemlerdir.”

Gilbert sözlerini dostane bir şekilde bitirdi ve Thales derin düşüncelerinden sıyrıldı.

Prens paslanmış bir kukla gibi başını kaldırdı ve zorla gülümsedi.

Thales acı bir ifadeyle şöyle dedi: "Gerçekten. Yani çok geçmeden tüm krallık, Batı Çölü Dükü ile geri dönen Constellation Prensi'nin Blade Fangs Kampında neşeyle konuştuklarını ve birbirlerine hediyeler verdiklerini öğrenecek. Ve Blade Fangs Dune Baronu ile Batı Çölü hükümdarları arasında önceki gece yaşanan küçük çatışma hiçbir iz bırakmadan ortadan kayboldu. Onlar... amaçlarına ulaştılar."

Sorgulama hattını takip etmedi.

Gilbert, Thales'in acı ifadesini izledi ama hiçbir şey söylemedi. Sadece nefes verdi ve başını çevirdi.

“Peki şimdi anladın mı?” Dışişleri Bakanı aşağıya baktı. Sesi derin ve alçakken ifadesi belirsizdi, "O kılıç geri dönse iyi olur."

Thales'in bıçağı tutan eli hareket etmeyi bıraktı.

Derin bir nefes aldı.

Ana salonun ışıkları kısıldı.

"Hayır. Bunu altı yıl önce Ulusal Konferansta söylemiştin Gilbert."

Thales, kalbi karışık duygularla doluyken tepsisine baktı.

"Siyasette, rakibinin karşısında onu canı gönülden yok etmeyi planlayan ve o rakibe yer bırakmayan bir devleti yönetmenin parlak ve doğru bir yolu değildir. Son altı yılda bu prensip hakkında daha derin bir anlayışa sahip oldum."
Gilbert kaşlarını çattı.

Thales derin bir nefes aldı.

Prens başını kaldırdığında gülümsemesi kayıtsızlığını ve doğallığını yeniden kazandı.

"Sanırım bunu sürdüreceğim. Eğer böyle bir gün olursa, ikimiz de zor durumda kaldığımızda müzakere için biraz yer ayırmak istiyorum."

Gilbert biraz şaşırmıştı.

"Bu kılıca gelince, arkasındaki niyet ne olursa olsun," dedi Thales, bakışları anında netleşmeden önce biraz karardı. "En azından müzakere için bir alan olma ihtimali var."

Thales, "Bir umut kırıntısı olduğu sürece, ondan vazgeçmek istemiyorum" deyince şaşkına döndü.

Sözlerini bitirdiğinde ana salon uzun süre sessizliğe büründü.

Bir süre sonra Gilbert uzun bir iç çekti.

"Majesteleri, büyümüşsünüz." Constellation'ın Kurnaz Tilkisi Thales'i rahatlayarak izledi.

Thales dudaklarını kıvırdı ve kendini toparlamaya çalıştı. "Bunu daha önce de söylemiştin."

Gilbert gülümsedi ama gülümsemesinin biraz zorlama olduğu söylenebilirdi. “Evet Majesteleri, ama...”

Gilbert doğrudan Thales'in gözlerinin içine baktı ve tekrar iç çekti. "Gerçekten büyümüşsün."

Thales bu sefer itiraz etmedi, bakışlarını tepsisine çevirmeden önce sadece tekrar gülümsedi.

Tam ikisi de susup birbirlerine bakarken...

"Gilbert. Babam bunu düşündü mü?"

Prens bir parça yemeği yavaşça çiğnedi ama ne olduğuna dikkat etmedi.

"Ya eve dönerken ölürsem?"

Gilbert'in yüzü gerildi.

"Majesteleri, bütün krallık güvenliğinizi sağlamak için elinden geleni yapıyor..."

Thales acı bir şekilde dudaklarının kenarlarını kaldırmadan önce bir şeyler mırıldandı. "Evet. Bunu daha önce de söylemiştin. Aslında altı yıl önce."

Dışişleri Bakanı anında suskun kaldı.

Birkaç saniye sonra Gilbert konuşmaya doğal olmayan bir ses tonuyla devam etti. "Bu... Yodel'in bu kadar zamandır seninle olmasının nedeni bu."

Kendisini şunu söylemeye zorladı, "Majesteleri güvenliğiniz konusunda endişeleniyor ve size en güvendiği gizli koruyucusunu gönderdi... Yodel'in sizi iyi koruyabileceğine inanıyor, tıpkı Yodel'in Majestelerini koruyabileceğine güvendiği gibi."

Gilbert konuşmayı bitirdikten sonra başını çevirdi ve sanki onay istermiş gibi bakışları etrafındaki havayı taradı.

“Haklı mıyım, eski dostum?”

Ama masada sadece ikisi vardı.

Havada sadece tabaklara çarpan çatal bıçak sesleri duyuluyordu.

Cevap yoktu.

Gilbert'in gülümsemesi yavaş yavaş sertleşti.

Thales, o anda ne hissettiğini bilmediği eski öğretmenine bakmak için başını kaldırdı.

Gilbert içini çekti.

"Belki de Yodel şu anda burada değildir," dedi Dışişleri Bakanı hafif bir gülümsemeyle, "Ya da belki de sadece..."

Gilbert etrafına bir göz attı ve sonunda utanç içinde başını eğmek zorunda kaldı ve istifasını imzaladı.

“...benimle konuşmak istemiyor.”

Tam da bu anda.

"Bu ikincisi." Aniden kaba bir ses yükseldi.

Dışişleri Bakanı şaşırmıştı.

Gilbert bilinçsizce dönüp etrafına baktı ama görüşünü dolduran şey yalnızca boşluktu.

Thales dudaklarını büktü.

"Peki."

Gilbert üzgün görünüyordu.

"Bu arada, görev tamamlandı eski dostum. Majestelerini hayal kırıklığına uğratmadın ve varisinin sağ salim geri dönmesini sağladın."

Hala cevap gelmedi.

Gilbert yalnızca yeniden iç çekebildi ve öfkeyle başını çevirdi.

Thales aniden çatalını ve bıçağını bıraktı ve boş boş havaya baktı.

"Sorun nedir?" Gilbert endişesini dile getirdi.

Thales ona bakmadı. Bir kaşık alıp bir kaşık dolusu fasulye aldı.

"Önemli bir şey değil. Sadece..."

Thales fasulyeleri incelerken şaşkına dönmüştü. Bilinçaltında gülümsedi.

"Northland'i biraz özledim."

Özellikle... yemek vakti geldiğinde.

Gilbert bir şeyin farkına varınca kaşlarını kaldırdı.

"Biliyorsunuz, Kale Anlaşması on sekiz yıl önce imzalandığından beri, uzun bir süre... Ben de aynısını hissettim." Dışişleri Bakanı başını salladı ve ses tonunda sonsuz bir nostalji vardı.

Yaşlı bir adam ve bir genç, yemek masasında kendi anılarında yürüyüşe çıktılar.

Birkaç saniye sonra Thales olanları fark etti ve kaşık dolusu fasulyeyi yavaşça yere bıraktı.

Kullanımı zor olan çatal ve bıçağı eline aldı.

İkinci prens, Gilbert'e kibar bir gülümsemeyle baktı ve sosla kaplı bir et parçasını mükemmel bir görgü kurallarıyla aldı.

Gilbert rahatlamış bir gülümsemeyle karşılık verdi.

Ancak etin masada çok uzun süre kaldığını yalnızca Thales biliyordu.
Acı ve sertti.

*****

Kont Bozdorf, seyahatten yıpranmış bir tavırla loş bir odaya adım attı.

Üzerinde Dört Gözlü Kafatası amblemi bulunan zırhlı bir muhafız aceleyle öne çıktı ama kaba bir şekilde kenara itildi.

Muhafız öfkeliydi ve kılıcını çekmek üzereydi.

"Sorun değil." Odadan keskin ve soğuk bir ses geldi ve gardiyanın kılıcını çekmesini zorla engelledi.

"Odaya girebilir."

Kont Bozdorf, emir üzerine geri adım atmak zorunda kalan gardiyanın yüzüne bile bakmadı. Doğrudan keskin sesin sahibinin yanına yürüdü ve yemek yiyen adama baktı.

"Haber vermeden geldin." Cyril Fakenhaz, konuğu izlerken korkunç yüzünü kaldırıp gözlerini kısmadan önce bir ağız dolusu meyveyi yuttu.

"Eğer Gotham burada olsaydı seni yumruklarıyla öldüresiye döverdi."

Ancak misafiri tehdidinden etkilenmemiş görünüyordu.

Black Lion Ailesi'nin efendisi Lewis Bozdorf soğuk bir sesle şöyle dedi: "Babam sana saygı duyuyor Cyril ama ben saygı duymuyorum."

Batı Çölü Dükü soğuk bir şekilde kıkırdadı.

"Ne tesadüf. Ben de babana saygı duyuyorum ama sana değil." Gözlerinin önündeki tepsiden uzaklaştığında ses tonu soğuktu.

Bozdorf öfkeyle homurdandı.

"Karga'yı gece gündüz seyahat etmesi ve onu götürmek için kampa koşması için gönderen sen miydin?"

Kont Lewis dişlerini gıcırdattı. Gözlerindeki öfke neredeyse taşmıştı.

"Sen?"

Batı Çölü Dükü yine usulca güldü ama ona cevap vermedi.

Ancak Bozdorf onu bu şekilde bırakmayı planlamıyordu.

*Bang!*

Yumrukları çelik eldivenlerle kaplıydı ve onları Bozdorf'un yemek masasına vurmak için kullandı. Bu, bir tabak balığın ters dönmesine ve sosun her yere sıçramasına neden oldu.

Batı Çölü Dükü ne paniğe kapıldı ne de kızdı.

Sadece sessizce bir mendil çıkardı ve sosun sıçradığı yüzünü sildi.

Kara Aslan Ailesi Kontu dirseklerini bükerken vücudunun üst kısmı yavaşça düke doğru eğildi.

"O veletin aile bayrağını bile hazırladım. Çok büyük bir bayrak ve sadece onu 'kabul etme' amacı taşıyor." Lewis, bakışları bir bıçak kadar keskin kalırken kelimeleri şiddetle tükürdü.

Batı Çölü Dükü homurdandı ve güldü.

"Gerçekten mi?"

Kont Bozdorf gözlerini kayıtsız görünen düke dikmişti. Sonra alayla gülümsedi.

Öfkeden gülüyormuş gibi görünüyordu.

"Blessings Town'da o velet tam önümdeydi; senin şimdi bana olduğun kadar o da bana yakındı. Onun boğazını kesebilirdim."

Bozdorf başını yana eğdi. Batı Çölü Dükü'nün bazen bulanık ve uyuşmuş, bazen de net ve keskin olan gözlerine bakarken bakışları şiddetliydi.

"Hâlâ altı yıl önceki kadar kendinden emindi. Bana gülünç belagatini gururla gösteriyordu ve tehlikeden sadece bir mil uzakta olduğuna dair hiçbir fikri yoktu."

Fakenhaz tehditten habersizdi. Onun yerine güldü.

"Kabul etmelisin ki, o velet gerçekten iyi konuşuyor, değil mi?"

Bozdorf sanki söylediklerini duymamış gibi dişlerini gıcırdattı.

"O lanet Karga ve onun aynı derecede lanetli genç astları benimle onun arasında bir duvar gibi duruyordu. Bana lanet bir koruma gibi gülümserken hepsi ordumun menzilindeydi."

Bozdorf'un sesi soğuktu ve sözlerinde duygularını bastırdı.

"Hepsi. Senin yüzünden. Senin yüzünden."

Fakenhaz'ın gülümsemesi soldu. Derin düşüncelere dalmış gibi görünüyordu.

"Hmm. Derek hâlâ yaptığı işte iyi. Gün Batımına şükürler olsun! O iyi bir Karga, değil mi?"

*Bang!*

Lewis'in yumrukları yine yemek masasına yumruk attı!

"Onu alt edebilirdim!"

Bozdorf bu kez öfkesini artık bastıramadı.

"Düşman kalelerine hücum etme ve onları ele geçirme konusunda en iyi olan ordumun, Kara Aslan'ın piyade alayının Bereket Kasabasına vardığını açıkça biliyordun. Blade Fangs Kampına varmadan önce kalan zamanın onun için..." Bozdorf çok öfkeliydi. Bir süre nefes nefese kaldıktan sonra cümlesini tamamlayabildi. "...sadece bir gün. Bir. Gün."

Her kelimeyi söylerken dişlerini gıcırdatıyordu.

Fakenhaz da ciddileşmiş görünüyordu. Hafifçe ve küçümseyerek homurdandı.

"Bu yüzden?"

Bozdorf Batı Çölü Dükü'ne baktı.

"Bu, Renaissance Palace'ın cankurtaran halatı, rejimlerinin temeli ve on yılı aşkın süredir bizim en iyi pazarlık kozumuzdu."

Kara Aslan Ailesi Kontu saldırgandı. Gözlerindeki öfke çok açıktı.

"Blade Fangs Kampını geri alabiliriz, hatta o hanım evladını uzaklaştırabiliriz. En azından onlara tavrımızı anlatabiliriz..."
Her zaman sakin olan Batı Çölü Dükü aniden başını kaldırdı ve kararlı bir şekilde şöyle dedi: "O halde Cesur Ruhlar Kalesi'nin Bozdorf Ailesi Kalesi'nin yok edilmesine kalan süre de sadece bir gün kaldı!"

Sözleri güçlü ve soğuk bir fırtına gibi sertti.

İkilinin konuşması birkaç saniyeliğine durdu.

Bu kez soğukkanlılıkla gülmeye başlayan Bozdorf oldu.

"Blade Fangs Kampı'nda neler olduğunu biliyor musun? Senin gibi yüksek mevkilerden keyif alan, rahatına düşkün biri bilebilir mi?"

Kara Aslan Ailesi Kontu vücudunu dikleştirdi ve adamla arasındaki mesafeyi genişletti ama gözlerindeki gaddarlık daha da arttı.

"Byrael bir yıl boyunca gelirini kaybetti ve bu paranın büyük bir kısmı kredilerden oluşuyor. Eymoir aile varisini kaybetti. Yeni Teklif Ülkesi sonbaharda hasat için yardımcılarını kaybetti. Todd bir daha asla keşif güçlerimize katılmayacağını söyledi. Hatta Lugo klanındaki her şeyi riske attı."

Fakenhaz başını çevirdi ve sayıma bakmaktan kaçındı.

Bozdorf'un sorgusunda söyledikleri sanki dişlerinden gıcırdıyormuş gibi geliyordu.

"Bu biziz. Bugün ölmemiz ya da yarın ölmemiz ne fark eder?"

Fakenhaz yavaşça başını kaldırdı.

"Elbette öyle."

O anda Batı Çölü Dükü'nün bakışları derinleşti.

"Bugün ölürsen hiçbir şey alamazsın."

Fakenhaz gözlerini kıstı.

"Yarın ölürsen, en azından yarına kadar yaşayacağın umuduna sahip olursun."

Lewis Bozdorf ağzını açtı ve soğuk ve sürekli güldü.

İki saniye sonra kahkahası aniden kesildi.

"Yarına kadar yaşama umudu? Yaptığın her şey bu sözde umut uğruna mı?"

Gülümsemesi buz gibi bir soğuğa dönüştü.

Cyril Fakenhaz bir an durakladı.

"HAYIR."

Bastonuna uzandığında bakışları bir süre önce uzun bir kılıcı asmak için kullanılan ama artık boş olan kancaya takıldı.

Dük, en karmaşık duygularla hafifçe şöyle dedi: "Yarın için."