Kingdom's Bloodline

Çevirmen: EndlessFantasy Çeviri Editörü: EndlessFantasy Çeviri

"Söyle bana çocuğum, bu dünyadaki birçok ork arasında... Hack-öksürük-hırıltı..."

Amcasının sesini şiddetli öksürükler takip etti. Yanındaki kişisel muhafızlarının atlarının dörtnala çıkardığı ses bile onları bastıramıyordu.

“...hangileri en tehlikeli?”

Sözleri kaydetti ve bakışlarını at nallarının altındaki topraktan kaldırdı. "Ölüme en yakın olanlar."

Atının üzerinde pek hevesli görünmüyordu ve amcasının atının bir vücut kadar arkasındaydı.

"Haklısın. Ölüme en yakın olanlar." Amcasının zayıf sesine yeni bir enerji aşılanmış gibiydi. Hayatının baharındayken, ülkesine hükmettiği ve özgürce yaşadığı zamanlardaki sesine benziyordu.

“Onlar zehirli iğnelerini kuyruklarının arkasında saklayan çöl akrepleri gibidirler; zehirli dişlerini ağızlarına gömen zehirli yılanlar gibidirler; yeraltında saklanan tehlikeli bataklıklar gibidirler.”

O zamanlar amcasının sırtı erkeksi ve uzundu, kolları güç ve enerji doluydu, sesi ciddi ve gürdü. Bunu düşününce homurdandı ve atının daha hızlı gitmesi için dizginleri çekti ve at arabasının önüne geldi.

Amcası fırtına sonrası çöl gibiydi; yeniden canlanan sesi yeniden moralini bozdu ve boğuklaştı. “Peki, en güvenli ork türü hangisi?”

“Ölüler” diye cevap verirken ne acele etti ne de yavaşladı.

"Hayır, eski Bilgin Mahn'ın sana öğrettiği şey bu." Amcası homurdandı. "Yalnızca ölü orklar iyi orklardır. Ama sana şunu söylemeliyim Cyril, en güvenli orklar ölen orklardır."

Şaşkına dönmüştü. Atı ilerledikçe amcasının zayıf sesi alçalıp yükseliyordu.

"Çünkü onlar uçuşlarının sonundaki oklar gibidirler; korkunç bir kum fırtınasının sonu; yanmış yakıtın son alevleri. Büyük bir ivmeye sahip olabilirler ama yedekte hiç güçleri yok."

Cyril kalçalarını atına dayadı ve kaşlarını çattı. "Bu lanet bilmece... İhtiyar, dün gece libidona kavuşup Karanlık Gece Tapınağı'ndan bir rahibeyle mi yattın? Yoksa daha kötüsü... bir rahiple mi?"

Amcası bir süre sessiz kaldı. O anda yalnızca kişisel muhafızlarının atlarının dört nala giden sesi duyulabiliyordu.

Birkaç saniye sonra...

"İyi." Amcası öksürürken teslimiyetle hafifçe güldü. "Belki de seni bu yüzden seviyorum."

Amcasının öksürüğünü dinlerken -önceki haftaya göre daha kötüydüler- kendini toparlayamadan kalbi sıkıştı.

"'Benim gibi mi'? Eğer bunlar senin son sözlerinse, ihtiyar, bunların çok ayıp olduğunu söylemeliyim." Rahatlamış gibi davrandı ve ıslık çaldı. "Bunu duyan herkes senin yeğeniyle oynamayı seven yaşlı bir sapık olduğunu düşünebilir."

Amcası bir süre sessiz kaldı. Yanındaki kişisel muhafızlar, sanki konuşmalarını duymuyormuş gibi, yüzlerinde herhangi bir ifade olmadan, görev duygusuyla onun yanında ilerlemeye devam ettiler.

Uzun bir süre sonra amcası zayıf, teslim olmuş bir sesle konuştu: "...Ölüme yaklaşan orklar tehlikeli ama güvenlidir. Peki, Çorak Kemik halkı neden Çöl Tanrısı'nın zararsız ama affedilemez olduğunu söyledi? Bunun nedeni, birine zarar vermek ile affetmek arasında yalnızca ince bir çizgi olması ve çoğu zaman bunların arasına girilmesidir. Bu nedenle, her zaman tam tetikte olmalıyız."

Cyril istifa edercesine kulağını kaşıdı. Amcası konuşmaya devam etti, sesi daha da ciddileşti.

“Kraliyet ailesinin Blade Edge Hill'deki akrabaları yeni bir sayfa açmış, yasalara uyuyor ve terbiyeli gibi görünseler de insanın doğasını değiştirmek zor olduğundan aslında er ya da geç kendilerine zarar vereceklerdir.

“Doğu Denizi'nin şişman ve sinsi tüccarları, herkesle geniş ve dostane ilişkilere sahip, iyi huylu ve zararsız gibi görünseler de, çoğu zaman bu durumdan yararlanır ve hedeflerine ulaştıklarında velinimetlerini terk ederler. Uçurumlar Ülkesi'nin insanları kibirli, gururlu, tarafsız ve özverili gibi görünseler de aslında onlar doğal kaleleri olarak sıradağlara güvenen farelerden başka bir şey değildir.

"Güney Sahili'nden gelen o korkak yaşlı zavallıya gelince, hmph, o bir adamın yanında uyanan rahibeden bile daha muhafazakar ve dar görüşlü. Onların hiçbiri senin için güvenilir değil." Amcasının sesi üzgündü.
Cyril sessizce dinledikten ve bir süre sessiz kaldıktan sonra aniden sordu, "Yaşlı adam, sen... Gerçekten bir rahibeyle yattın mı?"

At arabasından gelen çarpışmanın neden olduğu şiddetli ses!

"Sen..."

Amcası yine boğulmuş gibiydi, nefesi bile düzensizleşmişti. Cyril hafifçe gülümsedi.

Sonunda amcası öfkesini bastırıp içini çekti.

"Ahh, unut gitsin... Karşılaştırıldığında, Kuzey Bölgesi'ndeki yaşlı Dylan oldukça azimli ve inatçı görünüyor ve bağımsız olabilmek için sürekli olarak daha güçlü olmaya çalışıyor gibi görünüyor. Hayat verdiği ve büyüttüğü kartal yavrularının olgun ve birleşmiş olmaları nadirdir. Tek bir aile gibi duruyorlar..."

Kalbi gerginleşti. Bu konunun amcasına üzücü bir şeyi hatırlatmasından endişeleniyordu.

Neyse ki amcası geçmişi sadece kısaca özetlemişti.

"Konumlarının ideal olmaktan uzak olması üzücü. Bir isyan olduğunda, isyanın yükünü ilk çeken onlar oluyor ve başkalarına destek olmaları onlar için zor."

Kendini depresyonda hissetti ve daha fazla düşünmedi. Bunun yerine, Bereket Bulvarı'nın her iki yanında sayıca büyüyen bitkilere bakmak için başını kaldırdı.

"En önemli noktayı atlamış gibisin?"

Amcasının nefesi bir an dondu.

Filo büyük bir dönüş yaptı. Yol kenarında, araba süren birkaç çiftçi, Dört Gözlü Kafatası Bayrağının geçmesini beklerken korku ve endişe içinde kıvrıldılar.

Bir süre sonra amcasının zayıf sesi, aradan yıllar geçmesine rağmen hâlâ devam eden kızgınlık ve kırgınlıkla yankılanmaya başladı.

"Evrenin ötesindeki yıldızlar... yüksekte duruyor. Onlara ancak uzaktan bakılabilir ve onlar hakkında hiçbir yanılgıya kapılmamak, onlara güvenmek şöyle dursun."

Amcasının sesinde bir soğukluk hissetti.

"Bunu unutma. Onlara güvenme." Amcasının sözleri ağır, uğursuz öksürüklere dönüştü.

Konuşmadı.

Birkaç saniye sonra dizginleri gevşetti, neredeyse kırıyordu.

Amcası rahatsızlık içinde öksürürken Cyril derin bir nefes aldı ve kendini gülümsemeye zorladıktan sonra şöyle dedi: "Az önce söylediklerine göre hepimiz bağımsız olmalı ve yalnız bir yol izlemeliyiz, çünkü kimseyle iyi anlaşamıyoruz ve başkaları tarafından da hoş karşılanmıyoruz, öyle değil mi?"

Amcası öksürmeyi bıraktı ama hemen konuşmadı. Sadece dört nala koşan atların ve araba tekerleklerinin sesi duyuluyordu.

Sonunda at arabasından uzun bir iç çekiş geldi.

"Batı Çölü'nde bulunmamızın nedeni... bu değil mi?" Sesinde teslimiyet, rahatlama ve hatta öfke vardı.

Dük Fakenhaz gözlerini açtı.

Gözlerinin önünde Jadestar adıyla anılan başka bir prens ona endişeyle baktı.

‘Onlara güvenmeyin.’

Fakenhaz kalbinin derinliklerinden hafifçe homurdandı.

Battaniyenin altındaki hançeri sıkıca bastırırken Thales'in kolu arkasında sertleşti.

Genç, Batı Çölü Dükü'nün gönülsüz, eğlenmiş bir bakışla aydınlanmış gibi görünen gözlerinin ötesini gördü ve Thales, gözleri oyulmuş başka bir kanlı ve iğrenç ölü adamın kafasını görebiliyor gibiydi.

Bu Stake’in kafatasıydı.

İkinci prens derin bir nefes aldı. 'Bir dakika bekle. Eğer Herman suikastının beyni Fakenhaz ise... Bunu bana neden şimdi anlatıyor? Bunu başka bir Jadestar'ın önünde açığa vurarak ne elde edebilir? Bu onun güç gösterisi yaparak üstünlük sağlama çabası mı, benimle anlaşmazlığa düşeceğinin bir göstergesi mi, yoksa başka bir nedeni olabilir mi?'

Thales her zamanki gibi şaşkın bir ifade takındı ve az önce duyduğu şeyin anahtarını çözmeye çalışırken sanki soğukkanlılığını kaybetmiş gibi göründü.

Dilenci bir çocuk olduğu dönemden bir prens olarak yaşadığı hayata kadar bu numara, Quide ve Nicholas gibi akıllı olmayan ve oldukça kibirli insanlar üzerinde ve hatta kurtlar kadar kurnaz olan Baş belası Ian ve Ölüm Kuzgun Monty gibi insanlar üzerinde işe yaramıştı.

Thales'in paniğe kapılmış gibi davrandığını gördüklerinde her zaman kendilerinin çok daha üstün ve çok daha akıllı olduklarını hissettiler. Daha sonra tatmine dalmışken en büyük zayıflığı ortaya çıkardılar ve ona küçümseyerek baktılar.

Bu kadar çok şey yaşadıktan sonra bu numara Thales'in en tanıdık içgüdüsü haline geldi. Bunu o kadar çok kullanıyordu ki, bazen bu soğukkanlılığın gerçek mi yoksa sadece bir performans mı olduğu konusunda kafası karışıyordu.

Ancak bu numara ara sıra başarısızlığa uğradı, tıpkı arabada Kral Chapman'la karşılaştığında olduğu gibi...

...şimdiki gibi.
"Şimdi ne olacak? Northland'de o kadar rahatladın ki bundan korktun mu?"

Batı Çölü Dükü'nün şakacı sesi yeniden yükseldi. Şaşkın görünen Thales'e baktı ve biraz hoşnutsuz hissetti.

"Buna ne dersin?"

“Peki ya 'bu'?” Thales, Cyril'in bastonunun üzerindeki uzun kılıcı almak için elini uzattığını gördüğünde düşünecek vakti olmadı.

Prensin aklında bir düşünce belirdi.

*Vay canına!*

Altın ve derinin birbirine sürtünme sesi duyulduğunda kılıç kınından çıkarıldı ve havaya gümüş bir ışık saçtı!

'Kahretsin!'

Cehennem Nehri'nin Günahı sinirlerine hücum etti, Thales içgüdüsel olarak ayağa kalktı, yataktan yuvarlandı ve yere düştü!

'Benimle dalga mı geçiyorsun?'

Gümüş ışıktan güvenli bir mesafede diz çökerek ayağa kalktı. Daha sonra hançerini vücudunun önünde tutarak Demir Gövde Stiline girdi.

Thales, sandalyede sabit bir şekilde oturan Cyril Fakenhaz'ı izlerken hissettiği şoktan kurtulamamıştı.

Kısa süre önce kınından çıkan uzun kılıç dükün elindeydi. Dük bileğini nazikçe çevirdi ve uzun kılıç havada yavaş bir yay çizdi. Atmosfer kemik ürperticiydi. Dük oldukça önsezili bir varlık sergiledi; Sanki Thales'e baskı yapıyormuş gibi hafif bir aura.

"Çok iyi. En azından görünüşünden anlaşıldığı gibi korkak değilsin." Cyril korkunç bir şekilde gülümsedi. Prensin solgun yüzünü zerre kadar umursamıyordu.

“Neler oluyor?” Thales, Cyril'e inanamayarak baktı. 'O az önce... bana karşı mı döndü?'

Ancak Thales'i daha da fazla rahatsız eden şey başka bir konuydu: Yodel karanlıkta hâlâ sessizdi. Hayatı tehlikedeyken bile hiçbir şey yapmadı.

'Sorun ne? Bu adamın az önce olanlardan dolayı üzülmüş olması mümkün değil, değil mi? O, yatıştırılması zor bir tip mi?'

Tam Thales'in başı ağrımaya başlarken bir çıkış yolu bulmaya çalışırken tanıdık, boğuk bir ses kulaklarında hafifçe yankılandı.

"Sakin ol." Maskeli Koruyucu'nun sesi belirsizdi ve zar zor duyuluyordu ama Thales'i rahatlatmayı başardı ve artık gergin hissettiğinde nefes almıyordu.

"O değildi."

'O değildi.' Tanıdık ses Thales'in kalbinin göğsünde hızla çarpmasını durdurdu. ‘O değildi.’ O anda Thales, Cyril'in kötü niyetli gülümsemesini izlerken bir şeyi anlamış gibi görünüyordu.

“Burası Blade Fangs Kampı, doğrudan kraliyet ailesine bağlı bir bölge; Burada çok sayıda düzenli birlik konuşlanmış durumda. Efsanevi Kanat kampın yanında, Kral Kessel ise arkasında. Her ne olursa olsun Fakenhaz'ın suçu kabul etmemesi veya prensi tehdit etmemesi gerekirdi.'

Savaş pozisyonunu aldığında düşünceleri bölünen prens, birkaç derin nefes aldı ve kendini meseleyi en baştan düşünmeye zorladı.

'O halde neden... Neden...? O değildi.”

Yodel ona bunu hatırlattıktan sonra Thales her şeyi enine boyuna düşünmüş gibi görünüyordu. Sormak için ağzını açtı ama dövüş duruşundan bir an bile gevşemedi. "Katil sen misin, değil misin?"

Cyril bakışlarını ona kilitledi. Elindeki uzun kılıç kıyaslanamayacak kadar sabitti ve gözlerinde olağanüstü bir ışıltı vardı. Sonunda Batı Çölü Dükü, yoğun çatışma sırasında hafifçe güldü ve başını salladı.

"Bundan haberin yokmuş gibi görünüyor." Thales'in ciddi yüzünün hemen önünde Cyril'in karanlık ve soğuk gülümsemesi yavaş yavaş soldu. Dük uzun kılıcı yatay olarak dizlerinin üzerine koydu ve onunla yavaşça oynadı. Bir daha Thales'e bakmadı.

'Bunu bilmiyorum mu?'

Thales duyduklarını anlamadı. Derin bir nefes alıp yavaşça verdi.

"Suikastçının Prens Herman'ın önüne çıkmasına izin verdiğini söylemiştin..." Prens dişlerini gıcırdattı ve sordu: "Neden?"

Fakenhaz başını bile çevirmedi. Sadece dizlerinin üzerindeki zarif uzun kılıcı incelemeye odaklandı.

"Çünkü bu onun isteğiydi."

Thales'in soruları aniden sona erdi. "Onun isteği mi?"

Bu kez Batı Çölü Dükü, Thales'in kendisini sorgulamaya başlamasını beklemedi, bunun yerine yumuşak bir sesle ve karmaşık duygularla cevap verdi: "Onları kendisi bulmak istedi. O suikastçıları buldu, Gölge Kalkanı yani."

Thales söyleyecek söz bulamıyordu.

'Ancak. Ama... Herman? Peki Gölge Kalkanı?'

Thales dükün sözlerini anlayınca gözleri irileşti.
"On sekiz yıl önce Herman bana geldi ve kendisini Kraliyet Muhafızlarında çalışmış veya Jadestar kişisel askerlerinin bir parçası olan kişisel muhafızlarından uzak tutmak için elimden geleni yapmamı istedi, böylece misafiri olan bir yabancıyla özel olarak buluşabilecekti. Bu birden fazla kez oldu."

‘Onu kişisel korumalarından uzak tutmak için... Misafiri olan bir yabancı...’

Serin bir esinti odadan geçti ve dükün deri cübbesi hafifçe dalgalandı, gri saçları da rüzgarda dans etti. Rüzgâr sonsuz tozları havaya kaldırdı ve güneş ışığı altında nadiren fark edilen gerçek formunu ortaya çıkardı. İleri geri uçuşan büyük miktardaki toz havada garip bir şekilde yuvarlanıyordu.

Cyril etrafına bakmaya devam etti ve gözleri parlıyor gibiydi.

"Son sefere kadar."

'Son kez...?' Bilinmeyen bir nedenden dolayı Thales sırtında bir ürperti hissetti.

“Gölge Kalkan kraliyet ailesinin gözetiminden kaçtı, onunla buluştu ve böylece...”

Thales vücudunu doğrultmadan önce inanamayarak hançerini indirdi. Dudaklarını zorlukla hareket ettirdi. "Kahrolası Yıl... O muydu? Herman mı?"

Hayalet Prens Kulesi'nin en üst katındaki dar oda sessizleşti. Sadece pencerenin dışından gelen hafif sesler ve bu yüksek yere tırmanan kuvvetli, soğuk rüzgar duyuluyordu.

Ancak prens yalnızca kalın bir sis tabakasına düştüğünü ve sisin ardındaki gerçeğe yaklaştığını hissetti.

Samel'in yeraltı hapishanesinde söylediği nefret dolu sözler aklına geldi.

"'Yakışıklılıktan ve edebi yetenekten başka hiçbir şeyi olmayan ama dar görüşlü, zehirli ve acımasız olan Güzel Herman mıydı bu?

"'Bu bir baba katili miydi, yoksa bir kardeş katili miydi?"'

"Dördüncü prens, Herman Jadestar mı?"

Cyril cevap vermedi. Thales saniyeler boyunca şaşkına döndükten sonra hemen başını salladı. Sayısız bilmece aklına hücum etti ve beyninin ön kısmına ulaşmak için birbirlerini geçmeye çalıştılar.

“Ama neden? Neden? Eğer o, tüm bunların arkasındaki beyin olan Yeşim Yıldızı ise... Gölge Kalkan onu neden öldürmek istedi?"

‘Bu hiç mantıklı değil!’ Gözleri, aklı başka bir yere gitmiş gibi görünen Fakenhaz’a odaklanmıştı.

Dük gözlerini hemen açmadan önce yavaşça kapattı. Öne doğru eğilirken kollarının dizlerine değmesine izin verdi. Thales'e bakmak için dönmeden önce ifadesini düzeltti, hafifçe ama yine dehşet verici bir şekilde güldü.

"Ben de bilmek isterim."

Thales şaşkına dönmüştü. "Bilmiyor musun?"

Cyril sanki umurunda değilmiş gibi hafifçe güldü.

“Hayır. Belki de çok aptaldı ve bu onu aldattı; belki de kurban olması gerekiyordu ve ihanete uğraması kaderinde vardı; belki sadece içeriden biriydi ama felaketten kaçamadı; ya da belki kazara bu duruma sürüklenmişti ve gidişatı tersine çevirmek için çok uğraşmıştı.”

Cyril dudakları hafifçe kıvrılırken aşağıya baktı. Alay mı ettiği yoksa tüm durumla alay mı ettiği belli değildi.

"Ama... bunu bilmemi istemedi."

'Bilmiyor...' Thales cevaptan memnun değildi. Derin bir nefes aldı, yavaşça ileri doğru bir adım attı ve doğrudan Dük'e bakarken tekrar yatağın ucuna oturdu.

“Öyle mi? Seni gerçeklerden mahrum bırakırken senden bir iyilik istedi ve sen de bunu kabul ettin mi? Bunu sormadın bile değil mi?" Thales soğuk bir tavırla, "Fazla cömert değil misin?" dedi.

Cyril başını yavaşça çevirdi.

Belki de bu onun hayal gücünün bir ürünüydü ama Thales aniden Dük Fakenhaz'ın çirkin ve iğrenç yüzünün oldukça rahatlamış gibi göründüğünü hissetti.

“İster inan ister inanma çocuğum.” Cyril'in bakışları aniden ciddileşti ve çökmüş dudakları ve dişleri güneş altında açılıp kapandı. “Herman sahip olduğum birkaç arkadaşımdan biriydi... en azından komplolara, katliamlara, zenginliğe ve kadınlara önem veren kardeşleriyle karşılaştırıldığında. O sorduğunda yardım teklif ettim. Bu kadar basitti.”

Thales kaşlarını çattı. ‘...sadece komploları, katliamları, zenginliği ve kadınları önemseyen kardeşleri...’

Cyril, Thales'in ifadesini gözlemledi. Başını salladı ve hafifçe güldü. Ancak prensin bir sonraki cümlesi ifadesini değiştirmesine neden oldu.

"Bunun Prens Horace'la bir ilgisi var mı?"

Thales kaşlarını gevşetti ama gözlerindeki ciddiyet doruğa ulaşmıştı.

"Herman'ın Gölge Kalkanı aramasına rağmen onların elinde ölmesinin nedeni neydi?"

O anda Fakenhaz'ın ifadesi dondu.

“Horace...” Thales'e baktı. Hâlâ çirkin ve iğrenç görünmesine rağmen eskisi kadar şakacı görünmüyordu. "Neden bu şekilde sordun?"
Thales nefesini bıraktı. Ona bir soru daha sordu: "Sana gelince... Neden tüm bunları bana Herman'ın on sekiz yıl sonra öldüğü yerde anlatıyorsun?"

Cyril uzun süre Thales'e baktı. Sonunda dükün dirsekleri dizlerinden ayrıldı; sandalyenin üzerinde vücudunu doğrulttu.

Thales'i şaşırtacak şekilde, ciddileşmiş gibi görünen Cyril, sorusuna cevap vermedi ama uzun kılıcı dizlerinden kaldırıp inceledi.

"Bunun gibi bir kılıç gördünüz mü, Majesteleri?"

Cyril geçmiş anılarından çıkmış gibiydi; korkutucu ve rahat gülümsemesine yeniden kavuşmuştu.

Thales şaşırmıştı. Dük'ün uzun kılıcının benzersiz bir görünüme sahip olduğunu ancak şimdi fark etmişti: Bronz bir çapraz koruması ve özellikle ince görünen bir kılıç kabzası vardı. Darbeyi almak için en ideal yapıya uymayabilir ama zarif ve derli topluydu. Bıçağın iki tarafı kum tepesine benzer şekilde düzgün bir şekilde kıvrılarak uzanıyor ve estetik bir rahatlık sağlıyordu. Kulpun içine saf siyah bir mücevher yerleştirildi, ancak bunun ne tür bir mücevher olduğu bilinmiyordu.

Cyril başını kaldırıp bakmadı bile. Zarif kılıca doyasıya hayran kaldı. "Bu, Antik İmparatorluğun ulusal kılıcıdır, daha doğrusu antik şövalye kılıcı olarak bilinir; benzersiz deseni, kıvrımı ve olağanüstü dengesi onu savurmayı çok kolaylaştırır, aynı zamanda hızlı bir şekilde hareket ettirebilir ve daha güçlü vuruşlar yapabilirsiniz. Yalnızca en kaliteli hammaddelerle ve olağanüstü dövme becerileriyle yapılabilir. Ayrıca çok pahalı bir fiyatı var. Sanırım bu yüzden seri üretilmeyecekler. Sonunda savaş alanından kayboldular ve geriye kalan birkaç parça da yok oldu. aile yadigârı haline geldi.”

Cyril, Thales'e kılıcın kabzasının alt kısmını göstermek için kılıcı ters çevirdi.

Orada, oyulmuş bir Antik İmparatorluk mektubu vardı, Thales'e yabancıydı ve neredeyse tanıyamadı: F.

Mektubun oyulması, kılıcın daha zarif kısımlarına kıyasla oldukça kaba görünüyordu ve bu da bir uyumsuzluğa neden oluyordu.

'Antik İmparatorluğun ulusal kılıcı mı? Kadim şövalyenin kılıcı mı? Bekle.' Thales'in aklına bir fikir geldi. ‘Bu eğri… oldukça tanıdık görünüyor.’

"Birini gördüm." Sonsuz Gerçek. Bu Ricky'nin uzun kılıcıydı ve aynı zarif kıvrımı taşıyan gümüş bir sapı vardı. Kılıç Thales'in zihninde belirdi.

"Peki bunun benim sorduğum şeyle, Herman ve Horace'la ne alakası var?" Thales sakin bir yüzle biraz daha uzaklaşırken ihtiyatlı bir şekilde sordu. Ayaklarının yere değdiğinden emin oldu.

Cyril, Fakenhaz Ailesi'ne ait olabilecek ve aile yadigarı olarak hizmet eden kılıca hayran olmaya devam etti. Daha sonra dilini şaklattı ve şöyle dedi: "Efsaneye göre, Antik İmparatorluğun ulusal kılıçlarının ilk partisini yapmak için kullanılan malzemeler cüceler tarafından sağlanıyor ve elfler tarafından yeraltı alevleri kullanılarak dövülüyordu. İçlerinde yedi denizin özü toplanmış ve daha sonra toprakların sınırları olmadığı zaman insan ırkının altın çağını başlatan ilk imparatora teklif edilmişti. Bunlar Büyük İmparator Camelot Karlose'a verildi."

Thales'in düşünceleri duydukları yüzünden bir an dondu. Cyril başını kaldırdı ve soğuk bir şekilde güldü.

"Doğru. Efsaneye göre kanı altın renginde ve ışıltılı olan atanızdan bahsediyorum."

Thales bilinçaltından konuştu: "Ama sen..."

Cyril sözünü kesmemeye kararlı görünüyordu. Dikkati tekrar elindeki uzun kılıca döndü.

"Bu kılıcın adı Sentinel. Altı yüz yıl önce Tyberia Fakenhaz tarafından Yok Etme Savaşı'nda kullanılmış; gençliğinde Birinci Tormond'un kılıç ustasıydı. Aynı zamanda Harabeler'de kendisine bir yer verilene ve Batı Çölü'nün ilk Koruyucu Dükü ve benim atam olana kadar Rönesans Kralı'nın en eski takipçisiydi."

'Nöbetçi. Birinci Tormond. Yok Etme Savaşı...” Thales biraz sabırsızlanmaya başladı. "Vaktim olduğunda aile geçmişini dinleyeceğim ama şimdilik..."

"Ve Sentinel'in en son aktif hizmette olduğu sefer!" Cyril aniden Thales'in sesini boğmak için sesinin yüksekliğini yükseltti. Dük kaşlarını çatan Thales'i izlemek için başını yana çevirirken gözlerini hafifçe kıstı.
"Başka bir Cyril Fakenhaz'ın elindeydi. O benim büyük büyük amcamdı ve Sessizler'in emrinde hizmet ediyordu. Dördüncü Sümer'in Kraliyet Muhafızları'nın bir parçasıydı. Kralın vefat ettiği kritik anda, bu kılıcı tuttu ve muhafızlara önderlik ederek düşmanlarla çevriliyken onları dışarı çıkmaya zorladı. Böylece tahta çıkabilmek için genç İkinci Aydi'yi korudular ve Constellation'da yeni bir kral doğdu."

Cyril konuşurken elindeki uzun kılıcı gösterişli bir şekilde salladı. Oldukça yetenekli hareketleri ve kılıcı istikrarlı bir şekilde tutması, Dük Fakenhaz'ın özgürce hareket etmesinin her zaman zor olduğunu varsayan Thales'in dük hakkındaki algısını değiştirmesine neden oldu.

‘Bekle.’ Thales’in ifadesi değişti, konuşmadan bir şeyler çıkarmış gibi görünüyordu. 'Başka bir Cyril Fakenhaz mı? Kraliyet Muhafızları mı? “Sessiz”, Dördüncü Sümer, kral vefat etti… Ve… İkinci Aydi?”

Thales tereddüt etmeden Sentinel'e baktı. Cyril olayı çözemeden içini çekti.

"Fakenhaz. Bu soyadı Arunde kadar eskidir ve bu isim İmparatorluk çağından beri nesilden nesile aktarılmıştır. Üyeleri bugüne kadar Jadestar Ailesi'ni takip etmiştir."

Dük, Antik İmparatorluğun ulusal kılıcına baktı.

“Tıpkı 'Nöbetçi' gibi, gözümüzün önünde, İmha Savaşı günlerinden Kanlı Yıla kadar çok fazla şeye tanık olduk ve bilgi sahibi olduk.” Dükün gözlerinde garip bir kıvılcım parladı. “Constellation'ın ya da Jadestar Kraliyet Ailesi'nin yükselişi ve düşüşü olup olmadığına bakmaksızın…”

Fakenhaz bastonunun kılıfını çözdü. Gözlerinin ucuyla Thales'e oldukça derin bir bakış attı.

"Her zaman kan dökülmesi söz konusuydu." Cyril yavaşça nefes verdi ve Sentinel'i tekrar kınına koydu. "Karşılaştırıldığında, aradığınız yanıt hâlâ önemli mi?"

Thales kaşlarını kaldırdı. Son birkaç gün içinde gördüklerini ve duyduklarını hatırladığında prens aniden çılgınca bir tahminde bulundu.

"İkinci Aydi dedem, Dördüncü Sümer'in hayatta kalan çocukları arasında en büyüğü olduğunu ve erkek olduğunu duydum." Thales yavaşça konuştu, "Sanırım tahta geçip taç giymesi onun için sorunsuz bir süreç olmuş olmalı?" Gözlerini kıstı. "O halde neden büyük bir 'kan döküldüğünü' söylediniz?"

Dük nostaljik yüzünü bir kenara bıraktı ve orada yavaş yavaş bir gülümseme açıldı. Döndü ve yanan gözlerle Thales'e baktı.

"O halde, belki de tarih öğretmeniniz büyükbabanızın üvey annesi, İris Çiçekleri Ailesi'nden gelen Cadı Kraliçe Vera'dan, Blade Edge Tepesi Düşesi olan görümcesinden ve ayrıca büyükbabanızın teyzesi, eski Prenses Helene'den bahsetmemiştir."

'İris Çiçekleri Ailesi, Cadı Kraliçe Vera. Blade Edge Hill Düşesi, Prenses Helene.' Thales'in tanımadığı isimleri dinledikçe zihninde çarklar dönmeye başladı.

"Eminim ki Dördüncü Sümer öldükten sonra nasıl birlikte komplo kurduklarından ve imparatorluk emirleri doğrultusunda hareket ediyormuş gibi davrandıklarından da bahsetmedi. Kraliçe Vera'nın henüz bebek olan kendi oğlu John Jadestar'ın kardeşinin yerine geçmesi, gücü gasp etmesi ve kral olarak taç giymesi için, reşit olmayan büyükbabanızı ömür boyu rahipliğe başlaması için Gün Batımı Tapınağı'na göndermek istediler."

Thales'in gözleri aniden büyüdü!

‘John ​​Jadestar... Birlikte komplo kurdular ve imparatorluk emirlerine göre hareket ediyormuş gibi yaptılar...’ Thales hançerini sıkmaktan kendini alamadı. 'Kraliçe Vera'nın kendi oğlu... kardeşinin yerini alacak.'

Cyril kılıcını bıraktı. İç çekmeden edemedi. "Elbette, eğer Kraliçe Vera altmış yıl önce başarılı olsaydı, sen ve ben tüm bunlardan rahatsız olmak zorunda kalmazdık."

'Kraliçe Vera başarılı olsaydı... tüm bunlardan rahatsız olmak zorunda kalmazdı... Lanet olası yaşlı adam.' Thales, şaşkınlığını bastırmak için derin bir nefes aldı.

"Bu kadar yeter Dük Fakenhaz. Geçmişten bu yana" -Thales'in yüzü karardı- "tam olarak neyi ima ediyorsunuz?"

Bu kez ikinci prens, düşmanca bir tavırla bakışlarını Batı Çölü Dükü'ne kilitledi.

"Rahmetli kralın kardeşi Star Lake Dükü John'un büyükbabamdan daha üstün olabileceğini ve Constellation'ın yüce tahtına çıkabileceğini mi söyledin?"

Fakenhaz dudaklarının kenarlarını kıvırdı.

"Yoksa tacı kimin devralacağına müdahale etmeye çalışan Iris Flowers'ın Covendier Ailesi miydi?"

Cyril'in gülümsemesi kaldı.

"Peki Prenses Helene'in kocasının ailesi de (tüm klanı on sekiz yıl önce ölen Blade Edge Hill Dükü) de bu duruma mı sürüklendi?"
Thales, Cyril'in rahat ve sakin ifadesini izlerken dişlerini gıcırdattı.

"Ya da Kanlı Yıl'da, büyükbabamın oğlunun, kardeşinin yerine geçmeyi ve... gücü gasp etmeyi düşünen kişi olduğunu mu ima ediyorsun?"