Kingdom's Bloodline

Thales gözlerinin önündeki duygusal açıdan dengesiz adama baktı. Quick Rope'un göğsü inip kalkıyordu. Thales uzun süre konuşmadı.

"Onları çok önemsiyorsun..."

Thales'in bakışları hareket etmedi. "Baban ve ağabeyin."

Quick Rope bir an dondu.

Bakışları karardı.

"Aile üyelerin var mı Thales?"

Thales dudaklarını büzdü.

'Aile üyeleri.'

Kelimelere dökemediği bir duygu, zihninde yankılanıyordu.

'Bu anı parçalarına göre muhtemelen öyle düşünüyorum.

'Ama burada...'

Quick Rope bir şeyi hatırlayınca kaşını kaldırdı.

"Özür dilerim, unuttum." Quick Rope loş ışık altında elini salladı ve özür dilercesine gülümsedi. "Elbette seni tek varis yapan da bu oldu. Hassas bir statün var ve tüm tarafların ilgi odağı olmak zorunda kalıyorsun."

Thales tek kelime etmeden başını salladı.

"Ama biliyorum."

Quick Rope'un gülümsemesi yavaş yavaş soldu. "Hatırladığım günden bu yana bilge, güçlü bir babam ve örnek bir ağabeyim olduğu söylenirdi.

"Babam çok katı ve soğuktu. Tüm Büyük Ejderha Krallığının kralı olarak her zaman ilgilenmesi gereken sonsuz hükümet işleri vardı. Üstelik yaptığı şeylerin gerekçeleri de her zaman inkâr edilemezdi.

"Öte yandan ağabeyim çok olağanüstüydü. Göz kamaştırıcıydı, cesurdu ve savaş tecrübesine sahipti. Onun prestiji insanların kalplerinde derinlere kök salmıştı."

Quick Rope omuzlarını oynattı ve yüzü alevden gelen ışığın ulaşamayacağı karanlıkta gizlendi. İfadesi ayırt edilemedi. "Bana gelince, Kral Nuven'in ikinci oğlu ve Prens Soria'nın küçük kardeşi..."

Başını kaldırmadan önce bir süre sessiz kaldı.

"Thales, zavallı ikinci oğul on sekiz yıl boyunca sadece olağanüstü babasının ve ağabeyinin gölgesinde yaşayabildi. Ben onların ayak izlerinden ve onların dünyasının peşinden koştum. Ama ne kadar çalışırsam çalışayım, derslerimde ne kadar iyi olursam olayım, ziyafetlerde ne kadar güzel konuşursam konuşayım ve ne kadar av avlarsam avlarım..."

Quick Rope kısa bir süreliğine durakladı.

Thales dikkatle dinledi ama Quick Rope sanki az önce söylediklerine katılmıyormuş gibi kıkırdadı.

"Sonra Ginghes bana şunu söyledi..."

Lambasının ışığı gözlerinden yansıyordu ve gözlerinde tarif edilemez bir duygu vardı.

"Ben onun kardeşiyim; ben ona yardım etmek ve hüküm sürerken ona hizmet etmek için doğdum. Soria'nın kaderi Ejderha Bulutları Şehri'nin Arşidük'ü ve hatta Eckstedt Kralı olmaktı. Buna karşılık ben ona tüm kalbimle saygı duymalı, onu takip etmeli ve ona sadık kalmalı, onun yardımcısı ve yardımcısı olmam gerekiyordu.

"Ancak düzgün davranıp davranışlarımı sürdürdüğüm sürece eğitimimi tamamlayabilir, büyüyebilir ve yetişkinliğe ulaşabilirdim. Ne olağanüstü ne de berbat olan, sıradan ve sade bir Northland asili olmak zorundaydım. Bu yeterliydi."

Quick Rope derin bir nefes aldı ve sesinde zar zor fark edilen alaycı bir ton vardı.

"Geleceğin kralının küçük kardeşi olarak yetişkinliğe ulaştığımda, baron veya vikont unvanını aldıktan sonra küçük bir arazinin tam mülkiyeti bana verilecek. Dragon Spear Ailesi'nin bir kolu olmanın şerefini yaşarken, kendi soyadım ve kendi ailem olacaktı. Ya da siyasi bir evliliğin satranç taşı olup evlenir, çocuk sahibi olur, yaşlanır ve kralın gözleri önünde ölürdüm. Daha sonra gelecek neslin her iki ailenin aile arşivlerine adımı yazmasını beklerdim.

"Sınırlarımı aşmayı düşündükleri her türlü davranış yanlıştı ve her türlü saygısız düşünce suçtu. Eğer çok sıra dışı ya da dikkat çekici görünürsem, insanlar karanlıkta gizlenmiş aldatıcı ve güvenilmez memurlar tarafından bunu yapmaya kışkırtıldığımdan şüphelenirlerdi."

Thales, eski Prens Moriah'ın nasıl biri olduğunu hayal etmek için elinden geleni yaparken Quick Rope'a baktı.

Quick Rope, mesafeli haline geri döndü ve en ufak bir duygu kırıntısı olmadan şöyle dedi: "Bu, hayatımın ilk yarısıydı ya da bir zamanlar sahip olacağımı düşündüğüm hayattı."

Sessizlik vardı.

"Ancak bu devam etmedi." Sessizlikte Thales yumuşak bir sesle konuştu: "Kazalar her zaman aniden olur."

Quick Rope, Thales'e döndü ve dudaklarının kenarlarını biraz kıvırdı.

Eski prens hafifçe "Evet, tam da düşündüğünüz gibi" dedi.
"On sekiz yıl önce savaştan önceki gece ben uyurken, Nicholas ve muhafızları beni kırsal bölgemdeki kaleden çıkardılar. Burası yaşlanıp öleceğimi düşündüğüm yerdi. Ama beni Dragon Clouds Şehrine geri götürdüler."

Quick Rope'un bakışları dondu ve sesi boştu.

"Soria orada yatıyordu."

Thales içini çekti ve birçok kişinin Nuven'in en büyük oğlu hakkında söylediklerini hatırladı.

"Evet, o Soria. Bir zamanlar derin saygı ve hayranlıkla baktığım, beni kendi değersizliğimden utandıran ve kızdığım ağabeyim, Kahramanlar Salonu'nda öylece sessizce yatıyordu. Hiç hareket etmiyordu. Yüzü solgundu ve gözleri altın paralarla örtülmüştü. Bu arada elinde bir uzun kılıç vardı.

"Yaş farkımız gerçekten çok büyüktü ve genellikle birbirimizle pek fazla konuşmazdık. Yine de o an ona şimdiye kadar en yakın olduğum an gibiydi ve artık birbirimize yabancı değildik."

Quick Rope donuk bir tavırla şöyle dedi: "O gün, bir zamanlar cesur ve kahraman bir figür sergileyen babam birdenbire yirmi yıl yaşlanmış gibiydi. Her zaman kayıtsız kaldığı ve istediğini yaptırdığı ikinci oğluna birçok şey söyledi. Kralın gücünden, arşidükler arasındaki ilişkiden, onların tebaalarına karşı tutumlarından ve yaklaşan savaştan bahsetti... Ama hiçbir şeyi anlayamıyordum; zihnim Soria'nın solgun yüzüyle doluydu.

"O gece tahtın varisi oldum."

Thales yavaşça içini çekti. Nedense Rönesans Sarayı'nda Takımyıldızın İkinci Prensi olarak tanındığı günü düşündü.

"Hayatının ilk on yılı boyunca herkes seni azarladı ve seni en ufak bir çizginin dışına bile çıkamayan itaatkar, itaatkâr bir genç yaptı. Ama bir gece sonra hepsi dönüp seni parlak, görkemli bir prens olmaya zorladı."

Quick Rope'un ses tonu donuk ve cansızdı. Sözlerinde bir alaycılık vardı. "Bu lanet kader. Kafa karışıklığını, kıskançlığı, kıskançlığı, nefreti, acıyı, öfkeyi deneyimledikten ve sonunda pes ettikten sonra, kader yeniden benimle oynadı, sanki hayatım dramatik bir oyun falanmış gibi."

Alay etti.

"O koltuğa oturduğumda o cehennemde ne gördüğümü biliyor musun?"

Thales başını kaldırdı ve doğrudan Quick Rope'un gözlerine baktı.

Eski Prens Moriah bu sözleri soğuk bir ifadeyle "İnsanın çarpık doğası" dedi.

"Bir zamanlar Beacon Illumination City'den benimle birlikte büyüyen basit fikirli çocuk Conkray Poffret paranoyaklaştı. Sanki aklında ağırlık yapan pek çok şey varmış gibi görünüyordu. Konuştuğunda ketum, gösterişli ve kibardı.

"Ona bir arkadaş olarak yaklaşmaya çalıştım ama... Conkray'in büyükbabası ve babası vefat ettiğinden ve o, Beacon Aydınlatma Şehri'nin genç Arşidükü olduğundan ve ben Dragon Clouds Şehri'nin varisi olduğumdan beri, onun bana bakışları çözemediğim bir şeyle doluydu."

Thales kaşlarını çattı. Düellonun sonuna doğru Arşidük Poffret'in histerik ve acı dolu itirafı aklından geçti.

"Babamı sinirlendirmemeye, kışkırtmamaya ikna ettim. Ben inisiyatif aldım ve Beacon Illumination City'yi bizimle müttefik olmaya ikna etmeyi teklif ettim." Quick Rope biraz titredi.

"Fakat ne kadar uğraşırsam uğraşayım, samimiyetimi ve pişmanlığımı ne kadar ifade etsem de, bunu yapacağımı nasıl garanti etsem de... Conkray'in gülümsemesinde artık sıcaklık yoktu.

"Nefret, kıskançlık ve delilik... Ondan anlayabildiğim tek şey buydu. Eskiden olduğu gibi artık aramızda kin olmadan içki içmemiz mümkün değildi."

Son birkaç cümlesi son derece kasvetliydi.

"Chapman Lampard'a gelince, onu savaştan sonra ilk gördüğümde önemli bir şeyin farkına vardım."

Quick Rope kıkırdadı. "Eskiden aklı başında, nazik ve iyi huylu olan kuzenim Chapman artık yok olmuştu. Gözlerinde acı, boşluk ve soğukluğun yanı sıra yalnızca ölü bir bakış vardı. Vücudunda yalnızca sessiz ve sessiz Kara Kum Bölgesi Arşidükü kalmıştı. Sanki ölen aile üyelerinin ruhları hâlâ başının üstünde asılıydı ve onlar ayrılmayı reddediyordu.

"Onunla her konuştuğumda, hava soğuk olmasa da sırtımdan aşağı bir ürperti geçiyordu. Ya ölü biriyle konuşuyordum ya da onun gözünde ölü olan bendim."
Thales, Kara Kum Bölgesi Arşidükü'nü düşündü. Ateşin aydınlatması altında arşidükün renklerinin parlaklık ve karanlık arasında nasıl değiştiğini hatırladı ve yumruklarını sıktı.

Quick Rope'un sesi odada yankılandı: "Hepsi çarpıktı, Thales, çarpıktı."

"Babam ve ağabeyim de dahil olmak üzere hepsi saptırıldı ve esir tutuldu Thales. Onlar iktidar tarafından esir tutuldular ve köleleştirildiler. Güç yüzünden kendilerini kaybettiler."

Eski Eckstedt Prensi soğuk bir tavırla şunları söyledi: "Onlar bu prangalarla bağlıyken başka bir şeye dönüştüler. Onlar kayıtsız aletler, soğukkanlı pislikler ve paranoyak zorbalardı. Kendilerinden başka her şeydiler."

Thales şaşırmıştı.

Uzun zaman önce başka biriyle yaptığı bir konuşma yeniden yankılandı zihninde.

''Gerçekten korkutucu ve dehşet verici olan şeyler felaketler değildir.''

''Ama kendimiz.''

``Biz normal insanlar bu sözde felaketlere ne kadar kanacağız? Ne kadar yozlaşacağız, ne kadar ahlakımızdan fedakarlık edeceğiz?''

Quick Rope'un ses tonu aceleciydi.

"Thales, eğer bu çembere girmek ve hatta zirveye tırmanmak istiyorsan, yapman gereken ilk şey güce boyun eğmek, bedenini ve zihnini bırakmak. Onun dünyasının ve onun dünya algısının varlığının her santimini yönetmesine izin vermelisin. Senin bile tanıyamayacağın biri olmalısın. Ancak bunu yaparak oyunu oynamaya başlayabilir ve bunda başarılı olabilirsin.

"Seni halkın arasından bulduklarını duydum, Thales," diye yavaşça seslenen Quick Rope, dalgın Thales'i düşüncelerinden uzaklaştırdı.

"Eğer durum böyleyse, prens rolünü üstlendikten sonra nasıl bir insana dönüştüğünüzü iyi düşünün.

"Hala kendi yolunu seçip, yapmak istediğini yapabilir misin?"

Quick Rope'un sözleri keskin bir bıçak gibiydi ve doğrudan Thales'in kalbine saplandı. "Prens olduktan sonra hala kendin misin? Hala Thales misin?

"Yoksa sen...başka bir şeye mi dönüştün?

"Ne kazandın, ne kaybettin?"

Thales sessizce dinledi.

''Biliyor musun, birdenbire şunu farkettim ki... neredeyse seni artık tanıyamıyorum.''

"Hahahaha... Sadece sen değilsin. Çoğu zaman aynadaki adama baktığımda... Onun kim olduğunu neredeyse tanıyamıyorum."

Bunu düşündüğünde bilinçsizce arkasına uzandı ve JC'nin hançerini sıkıca kavradı.

Terkedilmiş Ev'den getirdiği hançer...

Onun geçmişi...

Birkaç saniye sonra Thales kasvetli bir ifadeyle başını salladı.

"Bilmiyorum" dedi

"Ne düşünüyorsun?" bu sözleri ağzından zorla çıkardı.

Quick Rope gülümsedi.

"Tıpkı senin gibi..." Eski prens duvara vurdu ve dimdik duvara yaslandı. "Ben de bilmiyorum.

"Ama biliyorum... nasıl biteceğini."

Quick Rope'un bakışları odaklanmıştı ve gözleri parlak bir şekilde parlıyordu.

"Soria'nın nasıl öldüğünü bilmiyorum ve kimse bana o şüpheli av gezisinin neyle ilgili olduğunu söylemedi. Ancak lanet varis olduğumdan beri bir gerçeği anladığımı hissettim: Soria'nın kaderinde ölmek vardı.

"Belli bir kişi yüzünden, bir komplo ya da kaza yüzünden değil. Konumundan dolayıydı. Hatta bu yolu yürümek ve bu ortamda yaşamak için doğmuş olmasından kaynaklanıyordu. Kararlılığı, duygusuzluğu ve hırsı bir alametti. Karanlıkta ilerlemeye, kurnazlıkların içinde kolaylıkla yol almaya, konu siyasete gelince ileri geri gitmeye, savaş alanında kılıcını sallamaya, yüzüne rüzgar ve don eserken karlı zirvelere tırmanmaya alışkındı. Büyük Ejderhanın Krallığında... bu, er ya da geç bir gün onlardan öleceği anlamına geliyordu. Eğer bu sefer olmasaydı, bir dahaki sefere, onun yaşam tarzı geri gelecek ve onu bütünüyle yutacaktı."

Thales derin bir nefes aldı.

'Geri gel ve onu bütünüyle yut.'

Ölüm Kuzgununun Soria hakkında söyledikleri hâlâ zihninde canlıydı ama Quick Rope'un sözleri onun daha fazla anlayış kazanmasına yardımcı oldu.

"Bunun senin gücünle hiçbir ilgisi yok Thales. Tam tersine, ne kadar güçlüysen ve nüfuzun ne kadar büyükse, bu prangalar seni o kadar sıkı bağlar. Ne kadar derine çekilirsen, ondan o kadar kaçamazsın."

Quick Rope ona soğuk soğuk baktı. "Tıpkı babalarımız gibi ve tıpkı şimdiki Chapman Lampard gibi."

Oda yeniden sessizliğe büründü.

İşte böyle, bir ceset ve alışılmadık kimliklere sahip iki kişi sessizce karşı karşıya oturuyordu. Yalnızca ay ışığı ve ateşle aydınlatılıyordu.

"Bu kadar mı?"
Bir süre sonra Thales kendini konuşmaya zorladı.

"Değişiminin nedeni bu mu?

"Kaçmak için tüm nedenlerin bunlar mı?"

Thales belinin arkasındaki hançeri kavrayışını gevşetti ve içini çekti. "Hem Kral Nuven hem de Poffret bana hikayenizi anlatırken işin içinde her zaman bir kız vardı."

Quick Rope hafifçe kıpırdadı.

Kendisi farkında olmadan dik oturdu.

Nadir görülen bir durumdu ama Quick Rope'ta kasvetli olmayan bir gülümseme belirdi. "Eğer onlardan duyduysanız muhtemelen iyi bir şey söylememişlerdir."

Thales kaşını kaldırdı. "Yani?"

Quick Rope bir an dondu. Daha sonra tuhaf bir bakışla Takımyıldız Prensi'ne baktı. Bir sonraki konuştuğunda ses tonu derin ve nazikti.

"Thales, gençsin. Ama... hiç birini sevdin mi ya da birisi tarafından sevildin mi?"

Quick Rope sessizce "Bazen olgunlaşmamış aşk çok daha unutulmazdır" dedi.

Thales başını sallamak üzereydi.

Ancak o anda bir sesi hatırladı.

Bu sadece hafızasının bir bölümünde beliren nazik ve hoş bir kadın sesiydi.

"Ne?" Aşk ilişkilerden mi kaynaklanır? Kulağa çok heyecan verici geliyor..."

Vücudu sertleşti ve başını sallamasını engelledi.

''O halde şu anda yaptığımız şey bir ilişki olarak mı değerlendiriliyor?''

Onu bilinçaltında titreten ve her ortaya çıktığında acı çekmesine neden olan sesti.

Ses hiç hatırlayamadığı birine aitti.

"O mu?"

Thales biraz titredi.

"Belki de," dedi Thales içgüdüsel olarak, dalgın dalgın başını sallamadan önce. "Belki de öyledir."

"Onun."

Ay ışığı sanki iki sessiz insanı nazikçe okşuyormuş gibi evin içine parlıyordu.

Quick Rope uzun süre prense baktı. Sonunda hafif bir gülümseme sergiledi.

"Bu çok hoş."

Quick Rope kendine sarıldı ve bakışlarını Thales'ten kırık pencerenin dışındaki aya çevirdi.

"İster birini önemsemen, ister birisinin seni önemsemesi, bu bir tür mutluluktur..." dedi havadan bir tavırla.