Kingdom's Bloodline

Thales, Kahraman Ruh Sarayı'ndaki koridorda kasvetli bir şekilde yürüdü.

Nicholas kötü bir yalancıydı.

Kral Nuven'in altı yıl önceki kararına ve hatta Moriah'a ilişkin gerçeği sakladı.

Eski Beyaz Kılıç Muhafızları komutanı Lisban'ın ve Gizli Oda'nın Thales'ten ve hatta Saroma'dan bir sır sakladığı açıktı. Bu, sırrın büyük olasılıkla onlara zarar vereceği anlamına geliyordu.

Thales'in artık Lampard'ın kendisine söylediği sırrın doğru olup olmadığını doğrulamasına bile gerek yoktu.

Bu Thales'in vardığı sonuçtu.

'Ancak...'

Yemek odasına giderken Thales yumruğunu sıkmaktan kendini alamadı.

'Ancak şu anda Dragon Clouds City son altı yılın en karmaşık ve kaotik durumuyla karşı karşıya.

'Bu uluslararası sorun kapımızın önünde yaşanıyor ve arşidüşesin karar alma mekanizmasını test ediyor.

'Ülkedeki arşidükler Dragon Clouds City'nin eylemlerini uzaktan gözlemliyor ve düşünceleri okunamıyor.

'Bölgedeki tebaalar huzursuz, açgözlü gözlerini arşidüşesin evlilik düzenine ve gücüne dikmiş durumdalar.

Kral Nuven'in etkisi tüm gökyüzünü kaplıyor ve Ejderha Bulutları Şehri'nin varisini sarıyor.

Ve en korkunç rakip, Büyük Ejderha Ulusunun şu anki Ortak Seçilmiş Kralı Chapman Lampard, üzerimize çökmek üzere olan bu fırtınadan mümkün olan tüm faydaları elde etmeye hazır olarak karanlıkta elindeki bıçağı keskinleştiriyor.

“Güçsüz, yalnız bir kız olan Saroma, tüm bunların arasında sayısız tehditle karşı karşıyadır.” Thales bunu düşünmekten bile göğsünde bir ağrı hissetti.

Etrafında dönen, olağanüstü savaşçı ve bilge, deneyimli Lisban Nicholas gibi başlangıçta güvenilir görünen insanların, aksi halde olduğu Thales tarafından daha önce kanıtlanmıştı.

Thales yemek odasının girişinin önünde duruyordu. Sıktığı yumruğu yavaş yavaş sıkılaştı.

Geçtiğimiz altı yıldaki barış bir yanılsamaydı ve tasasız hayatı bir rüyaydı. Saroma isminin arkasında eski kralın acımasız ve soğukkanlı aldatmacası vardı.

Zehirlenerek ölmeden önce spazm geçiren Alex'in görüntüsü ve hayat ondan kaybolurken yüzündeki ifade gözlerinin önünde belirdi.

Saroma'ya gelince, hayır Küçük Rascal... bu asla onun istediği hayat değildi. Ancak tüm bunlarla her köşede ve her yönde düşmanlarla yüzleşmek zorunda kaldı. Kendisine dayatılan bir kader içinde çaresiz, kaybolmuş ve kafası karışmıştı.

En önemlisi yalanlarla oluşturulmuş bir kafeste yaşıyordu ama etrafındaki tehlikelerden tamamen habersizdi.

'Eğer bu sırrı, bu gerçeği keşfetmeseydim, Saroma hayatının geri kalanını karanlıkta, saf bir şekilde, gerçeğin güneşin altında mümkün olan en acımasız şekilde ortaya çıktığı güne kadar mı yaşayacaktı?

'Eğer o gün gelirse, Ejderha Bulutları Şehrindeki çatışma patlak verirse, kralın kılıcını kullandığı ve soyun sırrı ortaya çıktığı an...

'Yalnız ve çaresiz bir kız tüm bunlara nasıl katlanacak?'

Thales üzgün ve yorgun hissederek acıyla nefes verdi.

Kaçma şansı vardı.

'Sen sendin, Thales. Altı yıl önce ona Saroma Walton olmasını teklif eden sendin.

Peki şimdi çaresiz ve dışlanmış bir rehine olarak ne yapabilirsiniz?

Onun için ne yapabilirsin?

'Eckstedt içindeki bu iç çekişmeye müdahale etmek için hangi perspektiften ve nasıl bir konumdan yararlanabilirim?

'Ne yapabilirim?

'Ne yapabilirim?'

Altı yıl geçmişti ama hâlâ Ejderhanın Kanının gölgesinde yaşıyorlardı. Altı yıl sonra hâlâ Kral Nuven'in avucundan kurtulamadılar. Altı yıl sonra onlar...

"Prens Thales, yardıma ihtiyacınız var mı?"

Duygusuz ve kibar bir ses Thales'i daldığı düşüncelerden uyandırdı.

"Bayan Ginghes." Thales endişelerini bir kenara bıraktı ve bu kasvetli ruh halinden kurtulmaya çalıştı. Kendini toparladı ve yemek odasının kapısında duran Ginghes'e baktı. "Üzgünüm ama..."

Thales yemek odasından gelen ışığa baktı ve belli belirsiz kızın siluetini gördü.

"Onunla bir süre yalnız kalmama izin verir misin?"

Ginghes kaşlarını çattı ve şüpheli bir bakışla prensi tepeden tırnağa süzdü.

"Geçen sefer Majesteleri'nin morali bozuk olduğundan neden onunla yalnız kalmak istediğini anlayabildim." Arşidüşesle ilgilenen saray yetkilisi açıkça söyledi. "Ama bu sefer..."

"Onunla gerçekten yalnız konuşmam gerekiyor."

Thales kadın görevliye en samimi olduğunu düşündüğü bakışla baktı. "Lütfen Bayan Ginghes.

"Bu çok önemli.
"Eğer arşidüşese hâlâ değer veriyorsan, onun şu anki durumunu anlıyorsan..."

Thales ciddi bir bakışla Ginghes'e baktı.

Bu kez kadın yetkili Ginghes ona uzun uzun baktı.

Sanki bir antikaya yakından bakıyormuş gibiydi.

"Ne olduğunu bilmiyorum Majesteleri." Sonunda, soğuk ve açık fikirli yetkili, her zaman yaptığı gibi, resmi bir tavırla, yumuşak bir sesle konuştu: "Ama Majesteleri..."

Görevli bir anda konuşmayı kesti.

Sonraki saniyede Ginghes, prensin asla yapmayacağını düşündüğü bir şekilde davrandı.

İçini çekti.

Thales, iyi huylu ve sakin kadın memurun gözlerinde yorgunluğun titreştiğini ilk kez görüyordu. Gözlerinin kenarlarında kırışıklıklar oluşmaya başladı.

"O sadece genç bir kız."

Thales başını eğdi ve hafifçe başını salladı. "Biliyorum, yani..."

"Ama aynı zamanda sadece küçük bir kız da değil," diye sözünü kesti Ginghes sert bir şekilde. "O aynı zamanda Dragon Clouds Şehri'nin de hükümdarıdır."

Thales başını kaldırdı ve ona tuhaf bir şekilde baktı. Bugün kadın yetkiliyi biraz farklı buldu.

"Çoğu zaman, sizin ilginiz, düşünceniz ve arkadaşlığınız sayesinde Majesteleri güvende olduğunu hissedebiliyor ve endişelerinin yanı sıra ihtiyatlı tavrından da kurtulabiliyor.

Yetkilinin sesinde her zamanki sert ton, "Bir arkadaş olarak onunla ilgileniyorsun, onun için endişeleniyorsun" dedi. Bunun yerine çaresizlik ve duygularla doluydu. "O çok şanslı."

Ginghe'nin bir sonraki cümlesi farklı bir anlam taşıyordu.

"Sorun şu ki o güvende değil.

"O da öyle hissetmemeli."

Thales, Ginghes'e baktı. Kelimeleri kaybetmişti.

"Şimdi gidiyoruz Prens Thales." Kadın yetkilinin yüzündeki ifade, sanki daha önce gördüğü duygular sadece bir yanılsamaymış gibi, yeniden resmi ve anlayışsız bir hal aldı. Hafifçe selam verdi. "Umarım siz ve Majesteleri yemeğinizi beğenirsiniz."

Prens kaşlarını çattı. Tanıdığı bu kadın yetkilinin yetkin ve sorumlu olduğunu ancak sinir bozucu bir şekilde sert olduğunu fark etti. Artık farklı bir yanı olduğunu gösterdi.

"Ayrıca Majesteleri'nin havası pek iyi değil. Bugün, o..."

Madam Ginghes sesini alçalttı ve şöyle dedi: "Biliyorsunuz, dizinize tekme attığınız günden sonra... bir ay oldu."

"Bir ay daha mı?"

Thales biraz şaşırmıştı.

Sonunda ne demek istediğini anladığında Ginghes arkasını dönüp gitmişti.

''Sizin ilginiz, düşünceniz ve arkadaşlığınız sayesinde arşidüşes güvende olduğunu hissedebiliyor...''

İkinci prens, kendisi ve diğer iki kadın hizmetçinin gidişini karmaşık duygularla izledi. Başını eğdi ve derin bir nefes almadan önce bir an tereddüt etti. Kendini toparlamak için çok uğraştı ve arşidüşesin yemek odasına doğru uzun adımlarla yürüdü.

Saroma sessizce yemek masasında oturuyordu. Duvarların her iki yanından ateşin ışığı üzerine parlarken yalnız görünüyordu.

"Vay, marul." Thales arşidüşesin karşısına oturdu, masadaki tabaklara bakıp gülümsedi. "Uzun zamandır bunu yememiştim."

Beklediği gibi masadaki tabaklar sebzeler, meyveler ve diğer yumuşak yiyeceklerden oluşuyordu. Et suyu buharda pişiriliyordu ki bu oldukça nadir bir durumdu. Yemeğin soğuması artık yeni bir şey değildi, çünkü Nicholas'ın tehdidi altında, bulaşıkhanedeki aşçılar bir yemeği soğuyana kadar tekrar tekrar incelemek zorunda kalıyorlardı.

'Bu arşidüşesin özel aylık menüsü.'

Saroma ateş ışığının altında başını kaldırdı. Prens onun oldukça yorgun olduğunu fark etmeden edemedi.

‘Fizyolojik nedenlerden mi, yoksa...’

"Merhaba." Arşidüşes, prense nadiren gördüğü bir bakışla baktı. İkincisi arkasındaki anlamı okuyamadı. "Thales."

Sesi pek fazla duygu barındırmıyor gibiydi.

"Bugün benimle konuşman gereken önemli bir konu olduğunu söylemiştin?"

Thales nefes verdi ve karşılaştığı sorunlar anında aklına geldi.

"Evet, ben, hata..."

Derin bir nefes aldı. Thales'in sözleri dilinin ucundaydı ama ağzını açtığında bunların boğazına takıldığını gördü.

Yüzündeki en basit, kibar gülümsemeyi sürdürürken, önündeki kasvetli yüze bakan Saroma'ya baktı. Buna rağmen birdenbire söyleyecek söz bulamayacak duruma geldi.

'Saroma, aslında son derece korkunç bir durumla karşı karşıyasın ve güvende değilsin.

'Bu fırtınayı, vasalların sana dayatmaya çalıştığı zorunlu evlilik düzenlemesini ve Roknee ile kral arasındaki çekişmeyi atlatsan bile, yine de zor durumdasın.

Çünkü güvenebileceğini sandığın kişiler aslında seni aldatıyor.
'Yalnız ve çaresizsin. Büyük tehlike altındasın. En büyük sırrınız birinin elindedir.

"Hey?" Saroma'nın bakışları dudaklarına indi. Biraz şaşırmıştı.

Ama Thales kaşlarını çatmıştı. Masanın altındaki yumrukları yavaşça sıkılaştı. Yüzünde hâlâ bir gülümseme vardı ama içten içe mücadele ediyordu ve nereden başlayacağını bilmiyordu.

Ona gerçeği söylemeli miyim? Nicholas ve Lisban'ın ona sadık olmadıklarını ya da en azından ona karşı dürüst olmadıklarını mı?

“Kral Nuven’in komplosuna karışıyor olabilirler ve sen de onların manipülasyonu altında sadece bir kukla olabilirsin.

Lampard'ın her zaman istediği şey bu muydu? Beni Dragon Clouds City'deki uyumu ve arşidüşes ile astları arasındaki ilişkiyi sabote etmek için mi kullanıyorsunuz?

'Ama... Dragon Clouds City'de uyum gerçekten var mı?

'Bunu bilmezse ve sırrın ortaya çıkacağı güne kadar karanlıkta bırakılırsa, bu ona daha büyük bir zarar mı verir?'

"Sana neler oluyor?"

Saroma onun sessiz ifadesine baktı ve nazikçe sordu: "Bir şey için endişeleniyor musun?"

Sonunda Thales sıktığı yumruklarını gevşetti ve nefes verdi.

"Her zamanki gibi. Bilirsin, açık hava dersi, Nicholas'tan dayak yemek." Prens gülümsemesini kendi kendini alay eden bir şakaya dönüştürdü.

"Belki de kireç tozu kullanmayı denemeliyim."

Saroma, adeti gereği kaşlarını çatarak yaralarını gözlemliyor, sonra gülümsüyordu. Daha sonra prensin alaylarına yanıt vermesi takip edecekti.

"HAYIR." Ancak Saroma başını kararlı bir şekilde sallayarak ona baktı. "Konu bu değil."

Thales biraz şaşırmıştı. Ona meraklı bir bakış attı.

"Bunu hissedebiliyorum.

"Başka bir şeyle ilgili." Kartal gözlü Saroma, "Bana ne söylemek istiyorsun?" diye sordu.

İkinci prens ciddi arşidüşese baktı ve birkaç saniye sessizliğe gömüldü.

"Dinle beni, Küçük Serseri." Sonunda Thales sakinleşti ve yüzündeki sahte gülümsemeyi sildi. Sonra kasvetli ve yorgun bir şekilde şöyle dedi: "Sen... altı yıldır arşidüşessin.

"Bu kısa bir süre değil."

Saroma başını çevirerek ona baktı. Işık ve gölge perdesinin altında yüz ifadesi görülemiyordu.

Başını salladı.

"Ama son altı yılda..." Thales sert ve geniş koltukta oturan kıza baktı ve onun Kahramanlar Salonu'nda tek başına koltuğa oturduğunu hatırladı. Kalbi acıdan burkuldu.

"Kendinizi yorgun, sinirli, üzgün hissettiniz mi?"

Kız biraz şaşırmıştı. Başını kaldırdı. "Ne?"

Thales içini çekti, kendini hazırladı ve şöyle dedi: "Demek istediğim, arşidüşes unvanını aldığın günden beri, vasalların sorgulayıcı bakışlarına, halkın kuşkularına, sayısız meselelerine, aldatmacalarına ve komplolarına katlanmak zorunda kaldın. Arşidükler seni avına bakan bir kaplan gibi izliyor. Kralın sana karşı kötü niyetleri var. Nicholas ve Lisban bile..."

Bunu söylerken Thales kendini oldukça üzgün hissederek başını eğmekten kendini alamadı.

"Aslında bunların hiçbirini istemediğini biliyorum." Oldukça pişmanlık duydu. "Ayrıca... o rahatsız koltuğu terk etme şansın vardı."

O anda...

"Çok korkuyorum."

Thales başını kaldırıp baktı. "Hmm?"

"O zaman, Kahraman Ruh Sarayı'na geri dönmek istediğinde, bu ülkeyi kurtarmak için benden Saroma olmamı istediğinde çok korkmuştum." Saroma ışığın altında kendini gülümsemeye zorladı.

"Arşidüklerle yüzleşmek için geri döndüğünüzde canlı olarak geri dönmeyebileceğinizi düşünüyordum.

"Ve ben arşidüşes olmaya hiç de hazır değildim."

Kız yemek masasının karşısına oturdu. Ateşin ışığında hafifçe kızaran yanakları, odanın ciddi dekorasyonuyla keskin bir tezat oluşturuyordu.

"Ama o zaman tereddüt etmedin. İki ülkenin geleceği ve sayısız hayat nedeniyle, yıkımı arkanızda bırakarak çekip gidemeyeceğinizi söylediniz."

Thales sessizce ona baktı.

Yumrukları dizlerinin üzerinde sıkılaştı.

"Çünkü korkmadın.

"Ben de korkmamam gerektiğini düşündüm."

Saroma'nın dudakları yukarı kalktı. Şaşırtıcı derecede memnun görünüyordu. "Ayrıca, her zaman yanımda olacağını ve beni koruyacağını söylemiştin... tıpkı Kahramanlar Salonu'nda olduğumuz zamanlardaki gibi. Beni hiç tereddüt etmeden kralın önünde götürdün. Ve son altı yıldır sen, Ciel ve diğerleri beni koruyorsun...

"Biliyorum, neyle karşılaşırsam karşılaşayım..."

Bunu duyan Thales daha fazla kendini tutamadı. Başını sert bir şekilde kaldırdı.

"Ama yapamam!"

Arşidüşesin yüzünde şaşkın bir ifade belirdi ve tedirgin prense şaşkınlıkla baktı.
"Seni koruyamam.

"Sen Dragon Clouds Şehri'nin Arşidüşesisin, sıradan bir insanın hayal edemeyeceği bir durumdasın, oysa ben sadece güçsüz bir prensim." Thales, Lisban'ın hiçbir şeyi açığa vurmamak için özenle seçilmiş sözlerini düşündü. Ayrıca Nicholas'ın bir şeyler sakladığını söyleyen bakışlarını, Kahraman Ruh Sarayı'ndaki sürekli tetiktelik havasını ve sıkı gözetimi de düşündü.

Dişlerini gıcırdattı ve şöyle dedi: "Karşı karşıya olduğumuz çok fazla tehdit var; çok fazla tehlike, çok fazla sorun.

"Lampard, Roknee, Dragon Clouds Şehri'nin kontları ve..."

Thales derin bir nefes alarak konuşmaya çabaladı. "Biliyorsun. Seni koruyamam."

Saroma ona aval aval baktı, dudakları hafifçe titriyordu.

Thales, Ginghes'in ima ettiği şeyi düşündü ve ekledi: "Seni sonsuza kadar koruyamam. Lisban ve diğerleri bile..."

Arşidüşes onun sözünü kesti.

"Kara Kum Bölgesi'nin teklifi."

Thales durakladı.

"Ne?"

Kız dudaklarını büzdü ve rengi soldu. Yüzündeki gülümseme yavaş yavaş soldu.

Zorla gülümseyerek mırıldandı: "Ciel bu akşam bana söyledi. Kara Kum Bölgesi'ndeki insanlarla buluşmaya gittin. Sanırım bugün benimle konuşmak istediğin şey bu."

Thales, mevcut sorun nedeniyle anında baş ağrısının arttığını hissetti.

"Ben sadece..." Prens içini çekti. "Dinle, Lampard gerçekten seni onun yanında yer almaya ikna etmemi istiyor ama ben hâlâ..."

Kızın sesi yumuşak ve tereddütlüydü. "Thales, eve gitmek istiyorsun, değil mi?"

Arşidüşes'in yüz ifadesi, Thales'e iki yıl önce "Jasmine's Battle Flag" adlı trajik şiiri okuduğu zamanı hatırlattı. Jasmine'in sonunda yağmurda bir savaşta öldüğü kısmı okuduğunda da benzer bir yüz ifadesi takındı.

"Kralın seni ülkene geri gönderme teklifi bu mu?" Thales cevap veremeden Saroma soğuk bir şekilde güldü. "Sinirli, sıkılmış ve bitkin hissediyorsun. Artık aptal, sıkıcı bir kızla oyun oynamak istemiyorsun, bu yüzden bana artık beni koruyamayacağını söylemeye geldin."

Kendini küçümseyen bir kahkaha attı. "Bu sizin sözde 'önemli meseleniz' mi?"

Thales'in nefesi dondu.

"Sanırım garip bir mizaca sahip, aptal, aptal bir küçük kızın yanında olmak sinir bozucu." Saroma başını eğdi. "Haklı mıyım?"

Thales acı içinde avucunu alnına bastırdı. "Hayır Saroma, hayır. Öyle değil. Dinle beni, sana şunu söylemek istiyorum..."

"Vatan hasreti çekiyorsun, değil mi?" Ama kız onu hiç duymuş gibi görünmüyordu. Sanki kendi kendine konuşuyormuş gibiydi, "Eğer şansın varsa hiç tereddüt etmeden burayı terk eder misin, Dragon Clouds City'yi terk eder misin, her şeyi bırakıp eve mi dönersin?"

Thales şaşkına dönmüştü.

Putray ona daha önce de aynı soruyu sormuştu.

O zaman verdiği cevap şuydu:

"Ben..." Thales'in dudaklarından bir kelime döküldü ama dişlerini sıktı ve kendini durmaya zorladı.

Gerçekten bunu inkar etmek, evini özlemediğini söylemek, bir yalanla onu rahatlatmak istiyordu.

'Ama...'

"Biliyor musun, hâlâ burada olduğun sürece..." Thales derin bir nefes aldı ve yavaşça verdi. Sadece dikkatlice cevaplayabildi. "Saroma, öylece ayrılmayacağım."

Kız başını hafifçe kaldırdı.

Bir sessizlik oluştu.

"Üzgünüm bugün pek havamda değilim." Birkaç saniye sonra Saroma görünüşe göre biraz sakinleşti. Kız başını salladı ve zorla gülümsedi. "Seni sorgulamıyorum -Ciel ve diğerleri senden pek hoşnut olmamış olmalı- sadece... özür dilerim."

Özür dileyerek kafasını çevirdi.

"Altı yıldır burada ailenizden ve arkadaşlarınızdan uzakta, büyük bir tehlikeyle karşı karşıya olarak hapsedildiniz. Kral, arşidükler, tebaalar, Kuzeylandlılar; Dragon Clouds City'deki insanlar size iyi davranmıyor." Saroma sanki kendisiyle dalga geçiyormuş gibi başını salladı. "Doğal olarak evinizi özlersiniz.

"Seni cezalandırmak gibi bir niyetim yok."

Üzgün bir şekilde başını eğdi.

Thales, önündeki arşidüşese baktı ve aniden arşidüşes olduktan sonraki son altı yılda dikenli çalılara bastığını fark etti. Endişe ve korku içinde yaşıyor, hayatta kalma mücadelesi veriyordu. Kendini hiçbir zaman rahat ve güvende hissetmedi.

Prens moralinin bozulduğunu hissetti.

Hayır.

'Mahkum sadece ben değilim.

Ve ona önümüzdeki yolun daha zorlu ve tehlikeli olacağını söylemeliyim. Daha fazla engelle ve daha fazlasıyla dolu olacak...’

Aniden kalbinde bir dürtü ve duygu dalgası yükseldi.

O anda Thales'in kolundaki kaslar hafifçe kasıldı.

Yavaşça göğsünü itip başını kaldırdı.

"Saroma, sana soruyorum."
Prens, asık suratlı kıza baktı ve en ciddi ses tonuyla şöyle dedi: "Eğer şansın varsa... Yani, eğer şansın varsa...

"Gitmek ister misin?"

Bir saniye geçti.

İki saniye geçti.

"Ne? Ben mi?"

Kız, gözleri hafifçe kızaran, ürkmüş bir tavşan gibi başını kaldırdı. "Gitmek mi?"

"Evet." Thales Saroma'nın gözlerinin içine bakarak kararlı bir şekilde başını salladı. "Hep birlikte bu şehirden, bu ülkeden, beladan, tehlikeden, bu aptalca ve anlamsız entrikalardan ve komplolardan uzaklaşabiliriz, Kral Nuven'in size dayattığı kaderi bırakabiliriz!"

O anda Saroma tamamen şaşkına döndü.

"Gid... ve... nereye?"

Constellation'ın İkinci Prensi koltuğundan ayağa kalktı. İki elini de masanın yüzeyine koyarak keskin bir bakış ve sert bir ifadeyle ona baktı.

"Sa-hayır Küçük Serseri, sana tekrar soruyorum.

"Sahip olduğun her şeyi bırakıp benimle Constellation'a gitmek ister misin?"