Kingdom's Bloodline

*Tang!*

Kılıç ve balta çarpıştı.

Nicholas soğuk bir yüzle Thales'i engelledi.

"Kendimi elimden geldiğince kibar bir şekilde tanıtmak istedim Majesteleri, bu yüzden bu şekilde düşünmemeye çalıştım." Thales dişlerini gıcırdatarak nefesini düzenlemeye çalışırken ellerindeki kuvveti de büyük ölçüde artırdı. "Ama işlerin ne kadar ciddi olduğunu biliyorsun ve dikkatli olmamız gerekiyor, o yüzden gereksiz bir soru sorduğum için kusura bakma: Kızıl Cadı'nın bu sırrı biliyor mu? Ve eğer biliyorsa... senin tarafından mı sızdırıldı?"

Gerçekte Thales geçmişte onların konuşmalarına kulak misafiri olmuştu.

Kızıl Cadı gerçekten de bu sırrı biliyordu. Bunu daha önce Nicholas'a açıklamıştı.

Ancak Thales hâlâ sormak istiyordu.

Çünkü...

"Hayır." Nicholas zahmetsizce Thales'in kılıcını saptırdı. İfadesi değişmeden tereddüt etmeden cevapladı: "Tabii ki bilmiyor - en azından benim açımdan - aksi takdirde bu fırsatı kullanma fırsatını kaçırmazdı.

O anda Thales'in gözlerindeki bakış değişti.

Kılıcın ve baltanın arkasından Yıldız Katilinin gözlerine baktı. Düşünceleri kalbinde şiddetli bir gelgit gibi dalgalanıyordu.

Gerçeği benden bilerek saklıyor, Kızıl Cadı'nın gerçeği bildiği gerçeğini saklıyor. Neden? Bunu öğrendikten sonra onu "Kızıl Cadı neden gitmemize izin verdi?" diye sorgulamaya devam edeceğimden korktuğu için mi? Yoksa Kızıl Cadı'nın bizi serbest bırakması meselesinin arkasında gizli bir sır olduğu için mi korkuyor? "Bu arşidüşes Walton'un soyundan olmasa bile sorun değil" şeklinde ortaya çıkacak bir sır mı? Mesela... değil mi?'

O anda Thales'in ruh hali giderek daha da kasvetli hale geldi.

Geriye doğru bir adım attı ve kılıcını uzaklaştırdı.

"Çok iyi." Başını kaldırdıktan sonra Thales rahat bir nefes almış gibi gülümsüyordu. O rahat prens olmaya devam etti. "Bilgiyi sızdırdığına inanmasam da bu noktayı bizzat kanıtladığını duyduktan sonra çok daha rahatladım."

Nicholas kaşlarını çatarak ona yarım gülümseme bile sunmadan baktı.

"O zaman farklı bir yöne geçelim." Thales, tüm enerjisini derin düşünmek için kullandığını gösteren bir bakışla derin bir nefes aldı. "Peki ya bu sırrı senden öğrenen insanlar? Kızıl Cadı ile etkileşime girme olasılıkları var mı?"

Nicholas baltasını salladı. "Diğer insanlar mı?"

Thales'in yüreğinde kasvetli bir duygu yükseldi.

' Bunu üstü kapalı olarak kabul etti.

Kızıl Cadı'nın Küçük Serseri'nin sırrını bildiğini üstü kapalı olarak kabul etti. Yani daha önceki "nasıl olabilir" sözünün anlamı "Kızıl Cadı nasıl bilebilir" değil, "Kızıl Cadı sırrı nasıl sızdırabilir" idi.'

Thales gözünü bile kırpmadan başını sallayarak kendini toparladı. "Lisban arşidüşesin gerçek kimliğini biliyor mu? Altı yıl boyunca ona gerçekten hiçbir şey söylemedin mi?"

Bu sefer Nicholas'ın yüzünün bir santim bile hareket etmediğini açıkça gördü. Sanki buzla donmuş gibiydi.

Thales uzun bir iç çekti.

"Nicholas Amca." Prens biraz endişeli görünüyordu. Bir şeyden gerçekten endişeleniyormuş gibi görünüyordu. "Yemek masasından önce neşeli bir şakadan bahsetmiyoruz ama Dragon Clouds Şehri'nin yaşamı ve ölümünden bahsediyoruz..."

Thales gözlerini kıstı.

Yanında hançeriyle antrenman yapan genç bayana doğru döndü. "...aynı zamanda Saroma'nın kuralı gibi. Lampard en büyük zayıflığımızı elinde tutuyor. Gerçeği paylaşma konusundaki gizliliğin ve tereddütün yalnızca sorunlarımızı daha da artıracak, Northlandlı."

Birkaç saniye sonra Nicholas yüzünde hiçbir ifade olmadan başını kaldırdı ve sakince ona baktı. Tek kelime etmedi.

Thales sessiz Nicholas'ı izlerken iç çekerek kılıcını kaldırmaktan kendini alamadı.

"Demek ona söyledin."

Nicholas baltasını kaldırdı ve Thales'in tüy kadar hafif olan kılıcını dalgın bir şekilde engelledi. Tamamen güçten yoksundu.

"İmkansız." Yıldız Katilinin yüzü sanki çok korkunç bir şey görmüş gibi sertti. "Bize ihanet etmesi için hiçbir neden yok. Bu bilgiyi düşmanımıza açıklamazdı."

Thales hafifçe homurdandı.

"Kim bilir? Krallığın eski başbakanı Kont Ciel Lisban; o sadece Walton'lara sadık," dedi Thales, sözlerinde gizli imalar olmadan. "Arşidüşes hakkındaki gerçeği bilseydi, bir Walton'a hizmet etmediğini bilseydi, o zaman kendisinin daha uygun olacağını düşünmez miydi..."
Nicholas dişlerini gıcırdatarak aniden başını kaldırdı. "Bu daha da imkansız, çünkü kendisi Walton'lara sadık!"

Thales tek kelime etmedi, bunun yerine karşısındaki kişiye karmaşık bir ifadeyle baktı.

'Neden bu kadar emin ve kendinden eminsin? Lisban'ın vasiyetine sürekli uyduğuna ve Walton'larla hiçbir yakınlığı olmayan bir kıza şikayet etmeden hizmet ettiğine neden bu kadar güveniyorsunuz?'

Thales hafifçe içini çekti. "Unutmayın, Walton'un doğrudan soyunun nesli tükendi."

Nicholas biraz ürperdi.

"Bana Doğuştan Kral'ın ölümünden sonra, eski kralın kişisel muhafızlar tarafından iletilen vasiyetinin bu kadar üstün olabileceğini söylemeyin?" Thales, Nicholas'ı kenara itti ve defalarca soğuk bir tavırla güldü. "Büyük bir şöhrete sahip geleneksel bir Kuzey Bölgesi hükümdarının onurunu ve alışkanlıklarını bırakıp, aslında efendisinin soyundan olmayan bir kıza boyun eğmesine neden olacak derecede mi?

"Tabii ki Kral Nuven hayatta değilse. Aksi takdirde, Dragon Clouds Şehri'nin otoritesini fiilen elinde bulunduran bir vasal, sanki bu on yıllar onun için güçsüz ve zayıf bir kızla uğraştığı günlermiş gibi nasıl sadık kalabilir?"

Thales omuz silkti. "Biliyorsunuz, eğer Lisban'a kalsaydı, Walton'un isminin egemenliği muhtemelen çoktan sona ermiş olurdu; sakladığı bu sır, arşidüşesi devirmeye yetiyor..."

"İmkansız dedim!" Nicholas'ın memnuniyetsizliği zaten inanılmaz derecede açıktı. "Hiçbir şey bilmiyorsun, Lisban'ı da anlamıyorsun."

Thales, Yıldız Katilinin nasıl tepki verdiğini görünce kalbinin içinde hafifçe iç çekti.

'Doğru. Lisban öyle biri değil. Ayrıca sırrını Kara Kum Bölgesi'yle paylaşacak kadar aptal da olmazdı. Yani... bunun tek bir açıklaması var: Lisban, bu altı yıl boyunca titizlikle ortaya koyduğu her şeyin hâlâ Walton'lara olan sadakatini göstermek için olduğunu biliyor. Kral Nuven'in soyuna hâlâ gerçekten sadıktır.'

Nicholas soğuk bir tavırla, "Kara Kum Bölgesi sana bir daha yaklaşmazsa endişen burada sona erecek," dedi. "Eğer öyle olursa bırak ben halledeyim."

"Onunla doğrudan yüzleşecek kadar aptal değilsin, değil mi? Lisban'la mı ilgileneceksin?" diye sordu prens düz bir sesle. "Açıkça ikinizin de merhum krala duyduğu sevgi ve minnetten mi kaynaklanıyor?"

Nicholas küçümseyerek vücudunu kenara kaydırdı ve onu kabul etmeyi reddederek aralarında belirli bir mesafe bıraktı.

Thales bir sonraki cümleyi söyleyene kadar onu görmezden gelmeye devam etti.

"O haini unuttun mu?" Thales onun önünde alaycı bir şekilde güldü. "Kişinin kendisi Kahraman Ruh Sarayı'nda ortaya çıkana kadar onun ihanetine inanmayı nasıl reddettiğini unuttun mu? Ta ki sen o haini, yani Kaslan Lampard'ı bizzat öldürene kadar?"

Bu cümle samanı tutuşturan bir kıvılcım gibiydi. Nicholas aniden döndü ve yumrukla Thales'in karnına vurdu!

*güm!*

Ancak Yıldız Katili'nin beklentileri dışında Thales görünüşte başka birine dönüştü. İki elini yüksek bir hızla açtı ve alışkanlık nedeniyle yörüngesi değişen yumruğu sıkıca kavradı.

"Doğru, dikkat çekmemeyi sürdürün. Hiçbir şey olmamış gibi davranman en iyisi." Thales var gücüyle rakibinin kollarını sıkıca kavradı. Dişlerini gıcırdattı ve şöyle dedi: "Çünkü çoğu zaman ben bile Dragon Clouds City'de kimin düşmanım, kimin dostum olduğunu bilmiyorum."

Nicholas kaşlarını çatarak ona baktı. Birkaç saniye sonra Yıldız Katili kollarını sertçe geri çekerek prensin bir anlığına tökezlemesine neden oldu.

Uzakta Justin'le hançer antrenmanı yapan Saroma'ya baktı ve dudaklarını büzdü. "Arşidüşese bu konu hakkında bilgi verdiniz mi: Kara Kum Bölgesi'nin pazarlık kozları ve tehditleri?"

"Hayır." Thales nefes verdi ve uyuşmuş ellerini salladı. Yavaş yavaş sakinleşirken Cehennem Nehri'nin Günahı'nın uyuşukluğunu yaşıyordu. "Henüz değil."

"Çok güzel, sessiz kal o zaman." Nicholas sakinleşmiş görünüyordu, gözleri Saroma'ya odaklanmıştı. "Bilmesi gerekmiyor.

"Beyaz Kılıç... Arşidüşes'in Muhafızları konuyu araştırması için birini gönderecek."

Sessizlik vardı.

Uzun bir süre sonra Thales üzüntüyle içini çekti. Ayağa kalktı ve bir daha Yıldız Katili'ne bakmadı.

"Böylece?" Thales hançerleriyle antrenman yapan arşidüşese baktı ve hafifçe homurdandı. Sesinde derin bir anlam vardı. "Onu kılıçlar ve kalkanlarla koruyabileceğini sanıyorsun, bu yüzden ona sadece hançer kullanmayı öğrettin."
Başını salladı. "Bir düşünün: Bir düşmanın kılıcı ona doğru sallandığında, zayıf ve güçsüz arşidüşesin elinde yalnızca küçük bir hançer olacak ve yalnızca nasıl deleceğini ve keseceğini biliyor. Bundan daha zalim bir şey hayal edemiyorum."

Nicholas arşidüşese bir göz attı ve tekrar Thales'e döndü. İfadesi küçümseyiciydi. "Endişelenme. Düşmanın kılıcı gelmeden önce onun kafasını çoktan kesmiş olurdum."

"Haha, ne kadar güçlüsün."

Thales başını salladı. Sesine bir parça melankoli karışmıştı, "Fakat Lampard'a ait olan kılıç çoktan onun boğazına indi. Lampard'ın beyni hâlâ boynuna bağlı ve o hâlâ senden mutlu bir şekilde hançer kullanmayı öğreniyor."

Nicholas tek kelime etmedi ama kaşları daha da sıkı bir şekilde çatılmıştı.

Thales gözlerini kıstı. "Prens Moriah'yı da böyle mi eğittin? Ona hançerle kendini savunmayı ve onu tehlikeli sırlardan uzak tutmayı mı öğrettin?"

Prens başını eğdi ve ellerini kirden arındırdı. İçini çekti. "Moriah'ın Constellation'dan dönememesine şaşmamalı..."

"Kadınlar savaş alanına ait değildir ve Moriah da kadın değildi." Nicholas soğuk bir tavırla onun sözünü kesti. "Onun eğitimi çok daha zordu. Aynı zamanda cesur bir kılıç ustası ve baltacıydı. Geri dönememesi kesinlikle beceri eksikliğinden kaynaklanmıyordu."

Thales kollarını kavuşturdu ve bir süre sessiz kaldı.

"Elbette." Thales başını salladı. Konuştuğu sözlerle karşılaştırıldığında gözlerinde farklı bir anlam varmış gibiydi. "Moriah; arşidük unvanını devralacak yasal bir erkek varis. Eğer hâlâ ortalıkta olsaydı, Dragon Clouds Şehri muhtemelen şimdiye kadar istikrara kavuşurdu. O zaman muhtemelen artık Eckstedt'e gelmek zorunda kalmazdım."

Nicholas soğuk bir şekilde homurdandı. Görünüşe göre prensin ne söylemek istediğini hiç anlamamıştı.

"Ama o..." Thales sanki Nicholas'la sıradan bir sohbet ediyormuş gibi alt dudağını arşidüşese doğrulttu. "Ama o bir kadın ve Walton'un soyundan bile değil. Bu pek çok soruna yol açtı. Kendini bir hançerle nasıl savunacağını bilemiyor. Bu yeterli olmaktan çok uzak..."

"Bu endişelenmeni gerektirecek bir konu değil. Sadece kendine dikkat et," diye Nicholas onun sözünü açıkça kesti. "Bu benim sorunum."

"Gerçekten kendine güveniyorsun." Thales başını salladı ve hafifçe homurdandı. "Sanki tek bir kelimeyle Dragon Clouds City istikrara kavuşacak ve hem Lisban'ın hem de diğerlerinin şüpheli yönleri ortadan kalkacak gibi konuşuyorsunuz."

"Gerçekten mi Nicholas?"

Nicholas'ın sert bir tavırla, "Bugünkü dersi burada bitireceğiz" dediği duyuldu. "Dersin geri kalanında kendi başınıza pratik yapın."

Thales içten içe gülümsedi ve başını salladı. "Daha önce bahsettiğin yüz sefere ne dersin?"

Ancak Yıldız Katili ona soğuk bir bakış attı, arkasını döndü ve durmadan gitti.

Thales sadece arkasını izledi ve yavaşça kaşlarını çattı.

Henüz günün erken saatleriydi ve güneş parlıyordu.

"Bu kadar erken mi bitti?" Wya ileri yürüdü, Thales şaşkınlıkla sorarken kılıcı ve kalkanı elinden aldı. "Bugünkü antrenman biraz farklı görünüyordu."

İkinci prens derin bir nefes aldı ve başını hafifçe salladı.

"Gerçekten her zamanki gibi değil miydi?

"Bana karşı hala ezici bir avantajı var." Thales, Yıldız Katili'nin giderek uzaklaşan siluetini izledi ve pişmanlıkla iç çekmekten kendini alamadı. "Düellodaki her iki taraf da aynı seviyede değil."

"Kendini Yıldız Katili ile karşılaştırmana gerek yok." Wya kaşlarını kaldırdı. Prensin görüş alanını takip ederek Beyaz Kılıç Muhafızlarının korkunç eski komutanına baktı. Geçici bir tavırla şöyle dedi: "Fakat yeniden bu kadar iyimser olduğunuzu görmek beni rahatlattı.

"Çok kötü değil, değil mi?"

Thales döndü ve bakışlarını farklı bir yöne, başı ter içinde hançerle çalışan Saroma'ya çevirdi. Daha sonra sahayı içeriden ve dışarıdan dolduran dikkatli kişisel muhafızlarına ve hizmetçilerine baktı. Tek kelime etmedi.

Çok kötü değil mi? Hayır.'

O anda, yüzleşmek üzere olduğu durumun ne kadar kötü olduğunu yalnızca prens biliyordu.