Kingdom's Bloodline

O öğleden sonra Thales, uzun kılıcını ve kalkanını kuşanarak Kan Sarayı'ndan ayrıldı ve muhafızları ve görevlilerinin eşliğinde eğitim alanına doğru yola çıktı.

Ayaklarının altındaki yer karolarına basıp merdivenleri geçerken, sonra Kahraman Ruhu Sarayı'nın her ağacını ve her cam parçasını geçerken, sayısız saray muhafızına ve -ya heykel gibi görünen ya da şiddetli ifadeleri olan- Arşidüşes Muhafızlarına ve onların yolu nasıl bilinçli bir şekilde temizleyip onu yolunda koruduklarına baktı.

'Bu şeyler, bu insanlar, burası... ve ben.'

Thales yavaşça dişlerini gıcırdattı.

"Majesteleri, neler oluyor?"

Thales yeniden odaklandı ve şaşkınlıkla Wya'ya baktı. "Peki ya?"

"Dünden beri sen..." Prensin hizmetçisi endişeli görünüyordu. Etrafına baktıktan sonra yumuşak bir sesle konuştu: "Özellikle Kara Kum Bölgesi insanlarıyla konuştuktan sonra."

Thales çığlık atarak durdu.

Prens durduğunda etrafındaki Arşidüşes'in Muhafızları bir şeylerin ters gittiğini hissetmiş gibiydi. İnisiyatifi ele aldılar ve bir savaş düzeni oluşturdular, ellerini silahlarına koydular ve aniden prense sızmanın ve pusuya düşürmenin mümkün olduğu tüm giriş ve çıkışları korudular.

Elbette prense saldırmak isteyen kişiyi pusuya düşürmek de onlar için kolay olacaktı.

"Majesteleri?" Lord Justin'in sorusu Arşidüşes'in Muhafızları arasından geldi.

Thales kaşlarını çattı. Her yerde hazır bulunan muhafızlar onu rahatlatıyordu ama şimdi... Altı yıl önceki köklü değişimlerden sonra, önündeki sahneyi hiçbir zaman şu anki kadar sarsıcı ve yersiz bulmamıştı.

Thales elini kaldırdı ve yüksek sesle seslendi: "Majesteleri, lütfen birkaç dakikalığına birkaç kelime söyleyin."

Uzakta Lord Justin umursamaz bir hareketle elini salladı ve etrafındaki atmosfer biraz daha az gergin hale geldi.

Prens döndü ve Wya'ya zorla gülümsedi. "Bu kadar açık mı?"

'Görünüşe göre hala çok fazla pratiğe ihtiyacım var.'

Wya'nın yanındaki Ralf anlaşılmaz bir homurdanma sesi çıkardı ve işaret etti: "O kadar da kötü değil."

Thales kaşını kaldırdı ve başını salladı. "O zaman kendimi güvende hissediyorum."

Etkileşimlerini izleyen Wya içini çekti ve şöyle dedi: "Diğerleri bunu göremeyebilir ama..." Kaşlarını sıkı bir şekilde çatarak prensine endişeyle baktı ve konuşmaya devam etmedi.

Thales çaresizce gülümsedi.

"Pekala, Midira." Prens her ikisini de isimleriyle çağırdı ve içini çekerek uzun kılıcını yere dayadı. "İkiniz de şunu yaşadınız mı hiç: Bir gün uyandığınızda birden yanınızdaki tüm müttefiklerin düşmanlarınız olabileceğini fark ettiniz mi?"

Wya bir an şaşırmıştı. Daha sonra keskin bir şekilde etrafına baktı ama soğuk bir şekilde homurdanan ve işaret eden kişi Ralf'tı:

"Bacaklarıma bak."

Hayalet Rüzgar Takipçisi'nin gözlerindeki nefreti gören Thales kaşlarını çatmaktan kendini alamadı.

"Sakin ol Midira." Başını salladı. "Seçimini zaten yaptın. Geçmişle yaşamaya gerek yok."

Ralf hiçbir şey söylemedi. Bunun yerine gözleri genişledi ve Thales'e baktı.

"Majesteleri, şu anda durumunuz hakkında çok endişeleniyorum." Wya'nın ifadesi daha da nahoş bir hal aldı. "Eğer yükünüzü paylaşabilirsek..."

Thales onun sözünü kesti: "Wya."

Prens acı ama yine de kaygısız bir gülümsemeyle gülümsedi. "Her vedayı son veda gibi ele almamız gerektiğini söylediğini hatırlıyorum. Böylece hayatımızı asla boşa harcamayız."

Wya hafifçe başını salladı. "Öğretmenimin sözleri bunlardı. Kendisi saygıya değer bir insandır."

"Evet." Thales bu sözleri düşünürken kahkahalara boğuldu ve oldukça onaylayıcı bir bakış sergiledi. "Hayat harika. Gerçekten hayatımızı boşa harcamamalıyız."

Görevli ve Hayalet Rüzgar Takipçisi aynı anda şaşırmışlardı.

"Putray nerede?" Prens sakince sordu.

Wya kaşlarını çattı. "Kendi sorunları var, bu sabah erkenden ayrıldı."

"Böylece...?" Thales birkaç saniye düşündükten sonra başını kaldırdı. "Hazır ol."

Wya şaşkın bir ifade sergiledi. "Neye hazırız?"

Thales başını salladı. "Sorma. Ne olursa olsun paniğe kapılmayın." İçini çekti. "İkiniz de bana inanmalısınız, prensinize inanmalısınız."

Kafaları karışan Wya ve Ralf birbirlerine baktılar. İkinci prens derin bir nefes aldı ve eğitim alanına doğru yürümeye devam etti.

Arşidüşesin kişisel muhafızları hep birlikte onu takip ediyordu. Hareketleri çevikti ve adımları cesurdu.
Eğitim alanında, düzgün dövüş kıyafetleri giymiş olan Nicholas, elindeki baltayı kaldırdı ve yeni gelen Thales'e yandan bir bakış attı.

"Dün Lisban'ın başına yine bela açtığınızı duydum... aslında Kara Kum Bölgesi insanlarıyla rahat ve rahatsız edilmeden samimi bir konuşma yapmaya mı gittiniz?"

Thales nefesini ayarladı. Eklemlerini esnetirken önündeki soluk yüzlü adama sakince baktı.

'Yıldız Katili. Horace Jadestar'ın canını alan kişi. O nasıl bir insan?”

Prens, Nicholas'ın onları Ejderha Bulutları Şehri'nin dışında yakaladığında ne kadar kibirli ve otoriter olduğunu, Kahraman Ruhu Sarayı'nda Thales'i tehdit ederken ne kadar şiddetli olduğunu, Poffret'in Kahramanlar Salonu'nda ölmesini izlerken ne kadar soğuk ve duygusuz olduğunu ve düşman askerlerini kapı binasının dışında tek başına durdururken ne kadar sadık ve kahramanca olduğunu hatırladı.

'Ben onun gözünde nasıl bir varoluşum? Ve şimdi...'

"Dragon Clouds City'nin zaten halletmesi gereken pek çok sorunu var. Benim daha fazla yaratmama gerek yok." Thales ısındı ve ifadesiz bir şekilde antrenman sahasına doğru yürüdü. Saroma onlardan on ya da daha fazla adım ötede Hançer Savunma Becerileri antrenmanına başlamıştı bile.

Yıldız Katili gözlerini kıstı. "Evet, çünkü sen kendin büyük bir sorunsun."

"Hey." Thales yavaşça homurdandı ve kalkanını kaldırdı. Kalkanının yüzeyine hafifçe vurarak onu savaşa girmek üzere olan biri gibi kaldırdı. "Majesteleri, sizi yüce gönüllülükle affediyorum. Bir gün sizin o çürük ağzınızı özleyip özlemeyeceğimi kim bilebilir?"

Nicholas bir an hareketsiz kaldı, sonra dudaklarını kıvırdı. "Bugün özellikle cesursun."

"Gelmek." Thales'in ses tonu sakindi ama bakışlarında bir miktar ciddilik vardı. Yumuşak bir sesle şöyle dedi: "Bu, seninle düello yapacağımız zamandır. Dikkatsiz olma."

Bir sonraki anda Yıldız Katili baltasını gök gürültüsü kadar hızlı bir şekilde savurdu!

Zaten bunu bekleyen Thales, rakibinin ayak seslerini sakince gözlemledi. Oyalama taktiği onu şaşırtmadı.

Bir adım geri attı ve ilerlemek için acele etmedi. Bunun yerine, ilkinin arkasına saklanan ikinci saldırı dalgasına karşı istikrarlı bir şekilde savunma yaptı.

*Tang!*

Thales rakibinin baltasını savuşturdu ve gülümsedi. "Hah, saldırılarının şeklini baştan sona bildiğim sürece, özel olarak yönlendirilmiş hareketlerinden kaçınmak o kadar da zor değil-hıh!"

Prens homurdanırken Nicholas kayıtsız bir şekilde baltasını geri çekti. "Sen öldün."

Soğuk terden sırılsıklam olan ölümcül solgun Thales dişlerini gıcırdattı. Nefesini tuttu ve mırıldandı: "Yine Yok Etmenin Gücü. Ne kadar kurnaz."

"Ayak hareketlerine dikkat et." Nicholas tek uçlu baltasını sallayarak soğuk bir şekilde cevap verdi: "Henüz 'Twist of Fate'i bile kullanmadım. Bu sadece bir meze. Yok Etmenin Gücü sadece anlık bir cankurtaran değil, uzun bir süre boyunca aynı zamanda kişinin savaş tarzını da şekillendirecek."

Thales acı dolu bir ifadeyle elini karnına bastırdı ve geriye doğru hareket etmeye devam etti. "Yani bu senin tarzın mı? Her yerde olan ve tahmin edilemeyen hareketler mi?"

"Ayrıca Northland'da bunu yapabilen tek kişi benim." Nicholas biraz kibirli bir şekilde baltasını salladı ve yarı yolda mucizevi bir şekilde hareket yönünü değiştirdi. Baltayı sola çevirdi ve balta bileğinin etrafında döndü. Daha sonra onu tekrar sıkı bir tutuşla yakaladı. "Bunu görenlerin çoğu zaten öldüğü için onur duymalısınız."

Thales midesindeki acıyı hafifletmek için nefes verdi. Kaşlarını çatarak Nicholas'a baktı ve hoş olmayan bir gülümsemeyle baktı. "Yani, Kral Nuven'in kişisel muhafız ekibinin eski kaptanı ve Beyaz Kılıç Muhafızları'nın eski komutanı... Oyunculukta iyisin ve savaş sırasında bile başkalarını kandırmaya alışkınsın, değil mi?"

Nicholas'ın ifadesi biraz değişti.

"Rakibinizi kışkırtacak kadar rahat mısınız? Görünüşe göre kendinize çok güveniyorsunuz. Genellikle antrenmanlar otuz kez 'öldükten' sonra bitiyor... Ama bugün iyi bir ruh halindeyim." Yıldız Katili, Thales'i soğukkanlılıkla izledi ve hafifçe homurdandı. "Bunu yüz katına çıkarsam nasıl olur?"

Hoş olmayan bir ifadeyle baltasını yavaşça kaldırdı.

O anda...

Thales kılıcıyla kendini desteklemiş ve kalkanına yaslanmıştı. İsteyerek ya da bilmeyerek "Biliyorlar" dedi.

Nicholas kaşını biraz kırıştırdı. "Onlar mı? Ne biliyorlar?"

Prens nefes aldı ve Yıldız Katili'ne bakmak için başını kaldırdı.
"Bunu zaten biliyorlar..." Thales, Yıldız Katilinin keskin gözlerine ciddiyetle baktı. "Saroma Alex Soria Walton gerçek anlamda Walton Ailesi'nin kanına sahip değil."

Sanki o anda zaman etraflarındaki alanı dondurmuştu.

Nicholas'ın bakışları birkaç saniyeliğine sabit kaldı. Dudaklarını biraz araladı ve solgun yüzündeki kaslar hafifçe titredi.

Thales kalkanına hafifçe vurdu ve sakin ama endişeli bir şekilde Nicholas'a baktı.

"Bunu mu söylüyorsun..." Yıldız Katilinin ifadesi nahoştu ama hemen kendine geldi. "Dün, Kara Kum Bölgesi...? Sana böyle mi söylediler?"

Thales kayıtsızca başını salladı.

Nicholas hareket etmeden Thales'e geniş gözlerle baktı. Ağır baltası bile havada kaldı.

İfadesi, denizde yalnız başına seyreden ve teknesinin dibinin sızdırdığını yeni fark eden bir denizcininkine benziyordu.

Thales, Yıldız Katilinin yüzüne bakarak nefes verdi. "Kurtarıcı tek lütuf, bizi bununla kolayca tehdit etmeyecek olmasıdır."

Kafası karışmış ve endişeli bir Nicholas'la karşı karşıya kalan Thales, kalkanına hafifçe vurdu. "Arşidüşes, Kral Seçimi Kongresi'nin katılımcılarından biriydi ve kullandığı oy, yeni kral için son derece hayati bir oydu ve Kral Seçimi Kongresi'nin meşru ve etkili olmasını sağladı.

"Eğer soyundan dolayı konumunu kaybederse, Kral Chapman'ın tahtı da pamuk ipliğine bağlı olacak. Hala güvende olmamızın tek nedeni bu."

Nicholas önceki şokun etkisinden kurtulamamış gibi görünüyordu. "Yani bu şu anlama geliyor..." diye mırıldandı.

Thales sertçe başını salladı. "Şu anki durum şu ki, ikimiz de, Ejderha Bulutları Şehri ve Kara Kum Bölgesi, boğazlarımıza bir kılıç dayamış durumdayız. O kılıçların kabzaları birbirimizin elinde ve her an birbirimizi yok edebiliriz."

Uzun bir sessizlik oldu... ta ki Thales hiçbir uyarıda bulunmadan ayağını değiştirene kadar. Kalkanını ileri doğru eğdi ve uzun kılıcını ileri doğru fırlattı!

*Tang!*

Nicholas'ın dalgın olmasına rağmen hala korkutucu içgüdüleri ve farkındalığı vardı. Baltasını şaşırtıcı bir hızla ters vuruşla savurdu ve Thales'in uzun kılıcını saptırdı. Daha sonra dönüp prense doğru bir adım attı ve Thales'in kalkanına tüm gücüyle vurarak onu dirseğiyle orada sıkıştırdı.

Thales'in eli titredi ve görüşü bulanıklaştı.

*güm!*

Dövüşü izleyen kalabalık hafif bir alarm çığlığı attı.

Thales kendine geldiğinde, acıya rağmen Yıldız Katilinin onu çoktan yere bastırdığını ve kılıcıyla kalkanının artık elinde olmadığını açıkça görebiliyordu. Bu sırada Nicholas'ın elindeki baltanın kabzası Thales'in göğsüne sıkıca bastırılmıştı.

"Lampard ve Kara Kum Bölgesi..." Nicholas elinin gücünü artırdı. Dişlerini gıcırdatarak yüzünü Thales'in kulağına yaklaştırdı.

"Nasıl öğrendiler?"

Yüzü buruşmuş olan Thales, boğazını baltadan santim santim uzaklaştırmaya çalıştı.

Prens sıkılı dişlerinin arasından çaba harcayarak şöyle dedi: "Kentvida Gizli Oda'dan bahsetti. Madam Calshan'ın bu birkaç yıldır boş durmadığını düşünüyordum..."

*Bang!*

Nicholas, Thales'in kulağının yanındaki yere soğuk bir yumruk attı ve Thales'in vücudundan ayağa kalkmak için kuvvetten yararlandı.

"Bu nasıl mümkün olabilir?" Nicholas kaşlarını çattı ve sürekli yerde nefes nefese kalan Thales'e elini uzattı.

İki kez nefesi kesilen Thales, Yıldız Katilinin yüzüne bakmaya devam etti.

“Biliyordun... Kızıl Cadı’nın bu sırrı bildiğini o yıldan beri çok iyi biliyordun. Ama siz “bu nasıl mümkün olabilir?” diye tepki veriyorsunuz.

Daha da şüphelenen Thales derin bir nefes aldı.

"İfadenizi tanıyorum ve buna çok aşinayım." Prens Nicholas'ın elini tuttu ve ayağa kalkmak için onun gücüne güvendi. "Bu bir şaşkınlık ve şüphe bakışıydı."

Thales tüm vücudunu kaplayan tozu süpürdü. Döndü ve ciddi bir şekilde şöyle dedi: "Endişe ve endişe yerine, Lord Nicholas, hala özgüvenle dolu görünüyorsunuz ve aslında o kadar da endişeli değilsiniz."

Nicholas bir süre nefesini tuttu. "Ne diyorsun?"

"Bana altı yıl önce olanları hatırlatıyorsunuz Lord Nicholas." Thales, Yıldız Katili'ni defalarca resmi unvanıyla çağırarak, farkında olmadan ciddi atmosferi yeniden gerginleştirdi. "Kahramanlar Salonu'nda yaşlı kral ve arşidüşesle birlikte o sahneye tanık olduğumuzda, Kahramanlar Salonu'nda beşinci bir kişinin olmaması gerekirdi."

Thales içini çekti. Kılıcını aldı ve bilerek ya da bilmeyerek şöyle dedi: "Teorik olarak 'Küçük Serseri' sırrını başka kimsenin bilmemesi gerekiyor."
Nicholas baltayı sol eline aldı. Bakışları yavaş yavaş korkutucu olmaya başladı. "Neyi ima etmeye çalışıyorsun?"

Thales alay etti. Başını eğdi ve usulca şöyle dedi: "Altı yıl önce, kapı kulübesinin altındaki gizli geçitte Madam Calshan'la karşılaştığımızda neler olduğunu hâlâ hatırlıyor musun?"

Yıldız Katilinin kaşları daha da çatıldı.

"Soray Nicholas, bu kadar çok insan arasında Gizli Oda ile -Kızıl Cadı ile- gizlice ilgilenen tek kişi sendin."

İçini çeken Thales, en ufak bir ayrıntıyı kaçırmak istemeyerek Nicholas'ın yüzüne bakmaya devam etti. "İkinizin arasındaki anlaşmanın içeriği şu anda bile bir sır olarak kalıyor. Ve dün Kara Kum Bölgesi, Gizli Oda'dan arşidüşes hakkındaki gerçeği öğrendi."

*güm!*

Nicholas baltasının bıçağıyla sertçe toprağa vurdu. Yıldız Katilinin solgun yüzü anormal derecede kızardı. Bakışları keskinleşti ve ses tonu tehlikeyle doluydu.

"Benden şüpheleniyor musun?"

Thales, Nicholas'ı iki eliyle uzun kılıcının üzerindeyken yaptığı acımasız, kafa kafaya kesme hareketiyle karşıladı!