Kingdom's Bloodline

Saroma ilk şokunu ve şaşkınlığını atlattı.

"Beni götürmek mi istiyorsun? Beni Constellation'a mı getireceksin?"

Yemek odasının her yerindeki ışıklar esintiyle hafifçe sallanıyor, görünüşe göre genç bayanın sözlerini yansıtıyordu.

Başını kaldırdı ve sesi hafifçe titredi, "Bu gerçek mi?"

Genç hanımın yeşim yeşili gözleri karşısında Thales bir anlığına suskun kaldı.

Aynı anda kalbine hafif bir utanç ve rahatlama hissi yayıldı.

'B-ben az önce dedim ki...'

Thales sanki büyük bir problemin ellerine bırakıldığını hissetti ama sözler söylenmişti. Ancak sürekli olarak bu kavramın birdenbire ortaya çıkışı üzerinde düşünebilir ve onun olanaklarını gerçekleştirebilirdi.

Prens, arşidüşesin ifadesini izlerken durmadan ellerini ovuşturdu. "Yani, sanırım... sen, şimdi..."

Ancak Thales hemen ardından ağzını kapattı. Arşidüşes şimdi prensin kendisine hediye ettiği kıskaçlı gözlüğün arkasından sessizce ona bakıyordu. Thales onun yüzündeki ifadeyi anlayamadı.

O anda Thales, bir şekilde kendisinden önceki genç bayanı artık tanımadığını hissetti.

"Ama neden seninle geleyim ki?" Saroma usulca sordu. Sesi sanki onlarca metre öteden geliyormuş gibiydi. Boğuktu ve zar zor fark ediliyordu.

"Hangi kimlikle ve hangi sebeple seninle gelmeliyim?"

Saroma başını hafifçe çevirdi. Sesi sabitti, cümlesi ise kesik kesikti. İnanılmaz bir ağırlığın altındaymış gibi görünüyordu. "Bana bunun Kral Nuven'in bir zamanlar bahsettiği anlaşma gibi olacağını söyleme... Nişanlın olmak için mi?"

O anda genç bayanın gözleri bir tür dehşet verici güce sahipmiş gibi göründü. Sanki diğerinin ifadesi dünyanın en korkunç zehriymiş gibi Thales'i bakışlarını kaçırmaya zorladı.

İkinci prens daha önce hiç bu kadar utanmamıştı.

Belki de yalnızca Kral Kessel'le ilk karşılaşması onun o anki hisleriyle kıyaslanabilirdi.

Özellikle kolayca yanlış anlaşılan bazı kelimeleri söyleyebileceğini yeni fark ettikten sonra.

Thales hemen birkaç nefes nefes aldı ve başını salladı. "Ah! Hayır, Saroma. Az önce demek istediğim, benimle kaçman değildi... En azından 'bu tür' bir kaçma..."

O anda sanki birisi odadaki havayı dondurmuş gibiydi.

Arşidüşes başını eğdi.

"O zaman ne için?" Saroma yavaşça ağzını açtı. Sesi soğuklaştı.

Gittikçe utandığını hisseden Thales, acıyla nefes verdi. Ancak birkaç saniye geçtikten sonra kendini toparlamayı başardı.

"Özgürlük İttifakı, düğününüz, vasallar, Kara Kum Bölgesi, Uzaklardaki Dualar Şehri," bu birkaç kelimeyi sert bir şekilde sıktı. Cümlesi pek bağlantılı ve tutarlı değildi. "Bunların hepsi sadece başlangıç.

"Bir gün giderek daha korkunç şeylerle karşılaşacaksın. Mesela zalimce kararlar vermekten başka çaresinin olmaması, düşmanın yıllardır hazırladığı komplolarla uğraşmak..."

'Örneğin, sonunda arşidüşeslik konumunuzu kaybedebilir ve unvanınız elinden alındıktan sonra berbat bir kaderle karşı karşıya kalabilirsiniz.'

"Gittikçe daha korkunç şeyler göreceksiniz ama en güçsüz durumda kalacaksınız. Elinizdeki pazarlık kozları acınacak derecede azdır. Etrafınızdaki insanlar bile..."

Nicholas'ın gizemli bakışının yanı sıra Lisban'ın sert ve ciddi hareketlerini hatırladığında Thales bilinçaltında konuşmayı bıraktı.

"Seni sonsuza kadar koruyamam Saroma ve diğer insanlar da aynısını yapamaz." Thales derin bir nefes aldı. Konuştukça daha da karamsarlaşıyordu. "Güvenliğiniz için ve bu tehlikelerden uzak olabilmeniz için..."

Arşidüşes başını hafifçe kaldırdı ve prensin sözünü kesti.

"Demek bu yüzden." Saroma'nın ifadesi değişti. "Beni götürmek kendi güvenliğim için." Saroma başını çevirdi ve bir gülümseme hayaletiyle homurdandı. "Sebebinin bu olduğunu anlıyorum. Anladım. Başka bir sebebin olması mümkün değil değil mi? O kelimeyi söyleyemezsin."

'Bu kelime mi?'

Thales Saroma'nın mevcut durumuna baktı. Tarif edilemez bir duygu yüreğine sızdı.

Hayır. Hayır, Saroma. Sen...'

"Tıpkı eskisi gibi." Genç bayan içini çekti. Gözleri hafif bir üzüntüyle dolmuştu. "Benim için endişeleniyorsun, bana değer veriyorsun, bana acıyorsun; bunların hepsi çok zayıf olduğum için. Tıpkı bir köpek yavrusu gibi korunmaya ihtiyacım var. Bu yüzden beni götürmek istiyorsun. Tıpkı daha önce olduğu gibi, bu nedenle; tek neden bu."

Thales derin bir nefes aldı. "Saroma..."
Ancak Saroma kendi dünyasına gömülmüş görünüyordu. Onu görmezden geldi.

"Zaten doğru. Bu benim; gözleri kapalı ölümü bekleyen o zayıf, çaresiz ben, başkalarının bana ulaşmasını sonsuza kadar bekleyebilen ben."

Thales bir an şaşkına döndü.

Genç hanımın gözleri havaya bakıyordu, sesi hafifçe titriyordu. "Hatırlıyor musun? Altı yıl önce, o canavar - Blood Mystic - tarafından yakalandığımda... İçeridekilerin hepsi insandı. Ya öyleydi ya da dokunaçları tamamen insanlardan yapılmıştı. Gözleri, dudakları, kulakları, iç organları, elleri ve ayakları, hepsi kana bulanmıştı, hepsi gözlerimin önünde titriyordu... Karanlık, kaygan, kanlı."

Thales'in anıları, Giza'nın evcil hayvanı olan Hidra'nın, Kilika'nın bedenine geri getirildi. O kırık uzuvları hatırladığında, içinde bir rahatsızlık hissetti.

Başını indirdi. Hiçbir şey söylemedi ve söyleyecek hiçbir şeyi de yoktu.

"Kontrol edilemeyen titrememi ve çaresiz ağladığımı hatırlıyorum." Saroma masa örtüsünü elinde sıkıca tuttu. Soluk bir yüzle masadaki yemeğe baktı. "Çünkü sadece ağlayabiliyordum. Yapabildiğim tek şey buydu. Sadece ağlamayı biliyordum; yapabileceğim tek şey ağlamak ve ölümü beklemekti. O zamanlar nasıl hissettiğimi hayal edebilir miydin?"

Yemek odasındaki ışıklar yavaşça sallanıyordu. İki kişinin gölgeleri de onunla birlikte titredi.

Thales dilinin üzerinde büyük bir ağırlık varmış gibi hissetti.

"Özür dilerim, öyleydi..." dedi zorlukla.

Prens yumuşak bir sesle, "Bu benim hatamdı" dedi.

'Sana sebep olan bendim...'

Saroma aniden başını kaldırdı ve dikkatle Thales'e baktı. Bakışları çok daha nazik hale geldi.

"Ta ki sen, Thales, o garip kısa kılıcı kapana kadar. Vücudunun her yeri kanla, bitkin bir yüzle karşıma çıktın," diye arşidüşesin sesi sakindi ama sesindeki dalgalanmaları gizlemesi onun için zordu. "Tıpkı o gece Kral Nuven'in sana uyguladığı yoğun baskı altında beni hiç tereddüt etmeden çekip aldığın gibi."

Thales bir an durakladı.

"En çaresiz zamanlarımda beni kurtarmaya gelen sendin," dedi zayıf bir sesle. "Sen kabusumdaki tek ışıksın Thales. Bu tür bir duyguyu hayal edebiliyor musun?"

Thales, Saroma'nın alışılmadık davranışına boş boş baktı. Kalbinde oldukça üzgün hissetti.

"Şu anda yine yapıyorsun." Arşidüşes elindeki bıçağa karmaşık bir ifadeyle bakarken hafifçe iç çekti. "Yine beni kurtarmaya mı geliyorsun? Her zaman senin ilgini ve korumanı gören o kızı kurtarmak için; o sinmiş, ürkek, titreyen Küçük Serseri'yi kurtarmak için mi? Çünkü kalbindeki tek imajım bu, değil mi? Yani asla gözlerimin içine doğrudan bakmayacaksın ve ben asla senin gözünde eşit olamayacağım."

Thales derinden kaşlarını çattı. Sadece önündeki genç bayanın giderek ağırlaşan yabancılık duygusunu hissedebiliyordu.

'O...'

"Saroma." Thales'in sesine haberi olmadan bir tereddüt ve tedirginlik sızdı. "Ne oldu? Neden... Bunu neden sordun?"

Saroma alay etti. "Biliyorsun, Ciel'in sana çok yakın olmanın iyi bir şey olmadığına beni ikna etmeye çalışmasının üzerinden bir aydan fazla zaman geçti."

Arşidüşes sanki zihnindeki kirli bir şeyi silkelemek istiyormuş gibi başını şiddetle salladı. "Ama ona altı yıl önceki o kabus gibi geceden bu yana, Ciel, Lord Nicholas, Justin ve tüm Ejderha Bulutları Şehri bana ihanet etse bile, senin, Thales Jadestar'ın en ufak bir tereddüt etmeden önümde duracağını ve beni koruyacağını bildiğimi söyledim; tıpkı altı yıl önce felaketle karşılaştığımız zamanki gibi."

Thales hemen ürperdi.

Saroma aşağıya baktı ve acısını göstermek için ağzı aynı yöne döndü. "Davranışlarından dolayı sana bile güvenemiyorsam, o zaman başka kime güvenebilirim?"

Genç bayan bakışlarını uzaklaştırdı ve kıskaçlı gözlüğünün yansımasıyla gözlerinin kenarındaki kristal damlaları engellemeye çalıştı. Ancak Thales, gözlerindeki parıltıyı ortaya çıktığı anda yakaladı.

"Senin pek çok sırrın olduğunu biliyorum Thales." Saroma'nın ses tonu yorgunluk ve hayal kırıklığıyla doluydu. Sesi kısıktı. "İster Yok Etme Savaşı ve Büyük Ejderha ile ilgili kayıtları arama konusundaki kararlılığınıza yol açan sırlar, ister aylık satranç oynamak için dışarı çıkma isteğiniz, ister Kan Felaketinin ve mavi gömlekli felaketin geçmişte sizi aramasının nedeni ile ilgili sırlar..."

Thales o anda tek kelime etmedi.
Fakat genç hanımın gözlerine baktığında hafifçe titremekten kendini alamadı.

'Görüyorum...'

"Ama Ciel'e ve diğerlerine hiçbir zaman senin sırlarından birini bile söylemedim." Arşidüşes derin bir nefes aldı ve şöyle dedi: "Bu sırlara kesinlikle değer verdiğini biliyorum. Ayrıca bunların senin sırların olduğu için bana zarar vermeyeceklerini de biliyorum. Evet Thales, sana güveniyorum." Başı öne eğik olan Saroma, boğuk bir sesle, "Sana hayatım pahasına güveniyorum" dedi.

Sessizlik vardı.

Thales'in özünde tarif edilemez ve karmaşık bir duygu yükseldi ve yüreğinde ıstırabın ortaya çıkmasına neden oldu.

'Evet, Saroma hiçbir özelliği olmayan küçük bir kız değil. Tam tersi. Çok hassas ve keskindir. Sadece çoğu zaman kendini o gözlüklerin arkasına saklıyor.

Kimse bilmiyor ve muhtemelen kimsenin umurunda değil. Ben de dahil."

"Fakat Thales Jadestar, ben senin için tam olarak neyim?"

Saroma zorlukla başını kaldırdı.

Genç bayan bir kez daha gıcırdayan dişlerinin arasından tısladı: "Ben senin için bir yük müyüm? Üstesinden gelemeyeceğin bir sorumluluk mu? Elindeki bir pazarlık kozu mu? Bu yüzden mi defalarca kurtarılmaya değerim? Yoksa kabul etmek zorunda kaldığın bir nişanlın mı?"

Thales, Saroma'nın yüzünde daha önce hiç böyle bir ifade görmediğine yemin etti.

Melankoli, tereddüt, acı, nefret, kızgınlık, keder ve daha fazlasının harmanlandığı karmaşık bir duyguydu. Her şey, lenslerin arkasında kristal gözyaşlarıyla dolup taşan gözlerinde toplandı. Sanki altı yıl önce tanıdığı Küçük Serseri sadece bir görüntüydü, sanki karşısındaki Saroma, Thales'in daha önce hiç ortaya çıkarmadığı gerçek benliğiydi sanki.

"Hayır, hepsi bu değil."

Gözlerinden neredeyse düşecek yaşlara büyük zorluklarla direndi. Hıçkırıklarla boğularak, "Artık biliyorum" dedi.

İkinci prens artık hiçbir şey söyleyemedi. Tanımadığı ya da belki de hakkında hiçbir şey öğrenme zahmetine girmediği Küçük Serseri'ye boş boş baktı.

Saroma sertleşmiş boynunu büktü ve umutsuzca kendini bakışlarını Thales'e dikmeye zorladı. Gizleyemediği hıçkırıkların arasında sesi havaya yükseldi ve onun bilgisi dışında bu sese bir miktar alaycılık da karışmıştı. "Siz Prens Thales, soyluların çoğunluğundan farklısınız. Özel ve sıcak bir yüreğiniz var, kendi ilkeleriniz var. Çevrenizdeki insanlar zorluklara, felaketlere maruz kalırken mesafeli durmaya dayanamazsınız...

"Yani sen her zaman zayıflara yardım elini uzattın, değil mi? Benim gibi."

Thales ona üzüntüyle baktı. Sadece göğsünde ağır bir ağırlık hissedebiliyordu.

Saroma'nın ışıltılı gözbebeklerinin derinliklerinde hayal kırıklığı ve acı titreşti. Lenslerin arkasından tarif edilemez ışık ışınları yaydılar.

"Evlilik kararı almaya zorlanmama dayanamıyorsun. Benim tehlikeli koşullar altında sıkışıp kalmama dayanamıyorsun; tıpkı Kahraman Ruh Sarayı'na dönüp arşidüklerle en ufak bir tereddüt etmeden yüzleşmen gibi.

"Tabii ki hâlâ kendini suçlu hissediyorsun. Beni arşidüşes konumuna göndermekten kendini sorumlu tutman gerektiğini düşünüyorsun, değil mi? Yani bana acıyorsun, bana sempati duyuyorsun, bana yardım ediyorsun ve beni koruyorsun." Saroma büyük bir gayretle sızlanmalarının alaycı bir ses gibi çıkmasını sağlamaya çalıştı. Açıkçası başarısız oldu. "Ama senin için, en iyi ihtimalle, acıdığın ve yardım ettiğin sayısız zayıftan biriyim; istesem de istemesem de, benim için bundan daha fazlası yok."

Bir sonraki saniye, genç bayan her iki kolu da titrerken yumruklarını da sıkıca sıktı. Büyük bir acı çekiyormuş gibi görünüyordu.

Yemek odası tedirginlik yaratan aynı sessizlik durumuna geri döndü.

Yalnızca iki nefes alma sesi kalmıştı. Biri titriyordu ve dengesizdi, diğeri ise bitkin ve depresyondaydı.

Saroma dişlerini sıkıca gıcırdattı. Çenesi hafifçe titrerken kıskaçlı gözlüğün arkasındaki gözleri gözyaşlarıyla sırılsıklamdı.

Sonunda sol gözünün köşesinden kristal bir gözyaşı süzüldü.

Thales gözlerini kapattı ve başını indirirken içini çekti.

Saroma dişlerini gıcırdattı ve ellerinden birini kaldırdı. Titremesine rağmen yüzünün sol tarafındaki gözyaşını sertçe sildi. Ancak sağından akan gözyaşlarını durduramadı. "Yani, beni asla seninkiyle aynı dünyaya koymayacaksın, bana asla senin-seninmiş gibi davranmayacaksın..."

Devam edemedi.

Saroma, Thales'in gözyaşlarını görmesine izin vermeden başını diğer tarafa çevirdi.
"Senin 'beni götürmenin' anlamı bu; acilen kurtarılması gereken zayıf bir çocuğu alıp götürmek. Bu, yol kenarındaki herhangi bir köpeğe yardım etmekle aynı şey, çünkü ben senin gözlerinde duruyorum."

"Saroma..." Thales içini çekti. Kendini konuşmaya zorlamak için elinden geleni yaptı ve aynı zamanda tartışmak istemediği bu konudan kasıtlı olarak kaçınmak için elinden geleni yaptı. "Belki de bu kadar fazla düşünmemelisin. Biz her zaman birlikte savaşan ortaklarız..."

"Ortaklar mı? Hayır.

"Daha önce Lyanna Tabark'ın güneşin altında parıldayan göz kamaştırıcı bir elmas gibi olduğundan bahsetmiştin. Onu unutamazsınız." Saroma gözyaşları içinde soğuk bir kahkaha attı. İfadesi sıkıntılı ama kararlıydı. "Karşılaştırıldığında, Ejderha Bulutları Şehrinden Saroma - hayır, Ejderha Bulutları Şehrinden Küçük Serseri belki de sizin yardımınızı ve korumanızı bekleyen sinir bozucu ve beceriksiz bir zayıftır."

Thales yumruğunu sıktı.

"Elbette hayır." Çenesini sıktı ve dişlerinin arasından şu kelimeleri sıktı: "Sen... Sen benden farklısın."

"Farklı mı?"

Genç bayan derin bir nefes aldı. Gözlüğünü çıkardı ve yüzündeki gözyaşlarını sertçe sildi.

Saroma başını salladı ve hıçkıran sesiyle soğuk bir şekilde homurdandı. "Hayır Thales. Altı yıl oldu. Ben de seni çok iyi tanıyorum.

"Belki de bunu kendiniz fark etmemişsinizdir. Gerçek hayranlığınızı ve övgünüzü alabilecek kadınlar yalnızca güçlü, bağımsız ve özgüvenle ışıldayan kadınlardır. Gözleriniz yalnızca onlar için parlayacak."

Thales kaşlarını çattı.

"Mesela o düşes. Binlerce kilometre uzakta olmasına rağmen hâlâ hayranlık dolu bir iç çekiş duyabiliyor. O kadın subay Jines; bir öğretmen olarak, onunla altı yıldır tanışmamış olsanız bile, kalbinizde renkleri hiç solmadı. O Kale Çiçeği, fırtınaya karşı demir bir duvar gibi olan bir savaşçı."

İkinci prens derin bir nefes aldı. Sadece dilinin sertleştiğini ve onu dilsiz hale getirdiğini hissedebiliyordu.

"Daha önce bahsettiğin o dişi vampir bile, sana ihanet eden ve seni çıkmaza sokan o çirkin sürtük Sarena ya da Darena bile. En azından müthiş, korkunç ve seni korkutmanın yanı sıra tedbirli olmanı da sağlayabiliyor ve art arda kendini senin gözünde en önemli konuma sokabiliyor."

Saroma yeniden gözlüğünü taktı. Gözlerinin kenarlarının etrafındaki alanlar hafif kırmızı ve şişmişti.

"Yalnızca onlar gibi insanlar ilginizi çekebilir, onları unutmanızı zorlaştırabilir, karşınızda durabilir, gözlerinizin içine bakabilir ve sizinle eşit şartlarda konuşabilir," sesi tekrar sakinleşti, ancak cümleleri tüyler ürpertici bir tonla doluydu. "Ve sadece kütüphaneye sığınmayı bilen, tebaalarına karşı uysal ve itaatkar olan, politikaya karşı aşırı korku besleyen ve zorluklar karşısında ürperen o kız...

"O yalnızca gözünüzün köşesinde saklanabilir, sonsuza kadar korunabilir, yönlendirilebilir, acınabilir, sonsuza kadar sizin tarafınızdan yardım edilebilir, iyiliklerinizi alabilir ve yardımlarınızı kabul edebilir, sonsuza kadar sizinle aynı dünyada duramaz.

"Ne kadar zarif, ne kadar nazik, ne kadar dürüst olursanız olun, aslında benim vasallarımdan hiçbir farkınız yok. Yalnızca güçlüler onların boyun eğmesini sağlayabilir. Benzer şekilde, yalnızca bağımsız ve proaktif kadınlar onları fark etmenizi sağlayabilir - örneğin kısa süre önce Kara Kum Bölgesi'ndeki kadın savaşçı gibi.

"Ve eğer dayanılmaz derecede zayıf ve cılız bir kızsam, o zaman vasallardan aşağılanma ve küçümsemelerle karşılaşacağım. Senden ise benden üst mevkide bulunan birinin merhameti ve sempatisi var."

Thales'in söyleyecek hiçbir şeyi yoktu. Ona gerçekten hayır demek, söylediği her şeyin gereksiz varsayımlar olduğunu söylemek istiyordu.

Ama...

Thales, kadın subay Ginghes'in kendisine daha önce söylediklerini hatırladı:

"Çoğu zaman, sizin ilginiz, düşünceniz ve arkadaşlığınız sayesinde Majesteleri güvende olduğunu hissedebiliyor ve endişelerinin yanı sıra ihtiyatlı tavrından da kurtulabiliyor.

"Sorun şu ki o güvende değil.

''O da öyle hissetmemeli.''

'Evet Küçük Rascal, Saroma. Benim için aslında ne ifade ediyor? Suçluluktan kaynaklanan bir sorumluluk mu? Merhamet yüzünden sürdürülen bir taahhüt mü?

'Ya da çünkü o...'

Thales başını kaldırdı ve genç kadının zarif yüzüne baktı. Platin sarısı saçlarının kontrastı altında yanaklarında hafif bir kırmızı çizgi vardı. Göğsüne bir şeyin baskı yaptığını hissetti.

Kütüphanede şaşkınlıkla başını kaldıran kız sanki yeniden gözlerinin önünde belirmişti.
'Altı yıl oldu. Onu o salondan çıkardığımda muhtemelen bugün böyle bir şeyin olacağını hiç düşünmemiştim. Ama altı yıl oldu. Onu çok iyi tanıdığımı sanıyordum. Ona yardım ettiğimi, onu koruduğumu, hayal gücümle geleceğini planladığımı sanıyordum...’

Thales içini çekti. Ama aslında onu hiçbir zaman anlamadım ve anlamaya da çalışmadım. Ben ona sadece...' gibi davrandım.

"Unuttun mu Thales?" Saroma, tabağında soğumuş olan et suyuna baktı. Bilinçaltından homurdanıyor gibi göründü ve şöyle dedi: "Daha önce bana başka birinin olmamı istediği biri olmaya zorlanmamı istemediğini söylemiştin. Benim olmak istediğim kişi olmamı istedin."

Bu sefer Ejderha Bulutları Şehri Arşidüşesi en ufak bir tereddüt veya şüphe olmadan başını kaldırdı.

"Yani... teklifini reddediyorum Thales."

Genç bayan Thales'e yan gözle bakmadı ya da başka bir yöne bakmadı. Doğrudan Thales'in gözleriyle buluştu ve ses tonu kesindi.

"Seni takip etmeyeceğim. Eğer seni dinler ve itaat ederek ayrılırsam, sinerek ayrılırsam veya mutlu bir şekilde ayrılırsam, o zaman her zaman geçmişte yardım ettiğin o küçük kız olacağım.

"Küçük bir kız olmaktan bıktım Thales." Saroma nefes verdi ve solgun bir yüzle karnına baskı uyguladı. Dişlerini gıcırdattığı görüldü, ifadesi sertti. "Senin küçük kızın olmaktan, senin tarafından tehlikeden uzaklaştırılmaktan, güvenli bir serada yaşamaktan bıktım."

Saroma'nın gözlerinin derinliklerinde soğuk ışınların titreşişi vardı. Lenslerinin arkasından tarif edilemez bir serinlikle parlıyorlardı. "Ayrıca, Dragon Clouds Şehrinin Arşidüşesi olarak Constellation Prensi ile birlikte ayrılmayacağım ve gidemem; karşı karşıya olduğum tehlikeler ne olursa olsun, ister güçlü düşmanlar ister şiddetli savaşlar olsun, burası hala benim evim. Eckstedt'te doğdum ve Eckstedt'te öleceğim."

"Bir gün senin yanında olabileceğim güne kadar Thales," dedi sessizce.

Yemek odası sessizliğe döndü.

Arşidüşes ve prens yemek masasının iki yanında oturuyorlardı. Sanki masadaki yiyecekler sadece dekorasyonmuş gibi sessiz bir yüzleşme içindeydiler.

Thales nihayet ağzını zorlukla açtığında bir asır geçmiş gibiydi.

"Saroma..."

Hayal kırıklığı hissetti ama bunun kendisine mi yoksa Saroma'ya mı yönelik olduğunu bilmiyordu. Kısık bir sesle "Tamam" dedi.

İkinci prens uzun bir iç çekti. İfadesi üzgündü. "Anladım."

Saroma hafif bir kahkaha attı ve karnına baskı yapan elini bıraktı. Cildi yumuşadı.

"Sorun değil."

Arşidüşes başını sallarken oldukça morali bozuktu.

"Biliyorum" dedi kayıtsızca. "Ara sıra düşüncesizce davrandığını biliyorum."

Thales hafifçe kaşlarını çattı.

'O...'

"Sen tek bir kişi değilsin Thales." Saroma pencerenin dışına baktı. İfadesi, örtülü, belirsiz ve ayırt edilemez bir tabloya bakıyormuş gibi karmaşıktı.

"Arkanızda ülkeniz ve halkınız var. Ejderha Bulutları Şehri Arşidüşesini kaçırmanın doğuracağı sonuçları düşündün mü?" Arşidüşes başını sallarken güldü, görünüşe göre patlamasını haklı çıkarmaya çalışıyordu. Sadece Thales'e göre gülümsemesi zorlama görünüyordu. "Eğer beni götürürsen, beni sadece endişelerimden uzaklaştırmış olursun ve bu insanlara daha korkunç felaketler getirir.

"Aklını toplayıp kararını yeniden gözden geçirdiğinde artık aynı şeyi söylemeyeceksin. Çünkü beni kurtarmak istemenin nedeni, onların bir felakete dayanmalarını izlemeye dayanamamanla aynı. Bu dünyada muhtemelen bu kadar büyük bir bedel ödemeye değecek tek bir kız yoktur." Saroma içini çekti.

Thales yumruğunu sıkıca sıktı.

'HAYIR. Sen aynı değilsin. Sen... Sen...'

Bu sırada yemek odasının kapısından bir ses geldi.

Kont Lisban'ın çınlayan sesi hafifçe çınladı: "Arşidüşes, prens, rahatsız ettiğim için beni bağışlayın." "İçeri girebilir miyim?"

Tuhaf atmosfer anında bozuldu.

Thales ve Saroma derhal ruh hallerini toparladılar, ruh hallerini ayarladılar ve naibi yemek salonuna davet ettiler.

Kont Lisban hâlâ ciddi kıyafetini giyiyordu ve ifadesi kayıtsızdı. Sanki arşidüşesin kırmızı gözlerini ya da prensin üzgün ifadesini fark etmemiş gibiydi.

Ancak Lisban ağzını açtığı anda Thales alışılmadık bir ses tonu duydu ve bu ona sanki kötü bir şey olacakmış gibi hissettirdi.

Ve tam da beklediği gibiydi.
"Majesteleri, Prens Thales, Uzaklardaki Dualar Şehri'nden bir haberci karga az önce geldi."

Lisban'ın sözleri ikisinin birden ciddileşmesine neden oldu.

"Özgürlük İttifakı'nın Büyükler Konferansı sona erdi. Tepkimizi test eden ilk mektup, tarifelerin düşürülmesini önermek amacıyla Uzaktaki Dua Şehri'ne gönderildi.

Saroma onun yerine soğuk havayı içine çekti. "Yani..."

Lisban başını salladı. Bakışları ciddiydi. "Uzak Dualar Şehri Arşidükü Kulgon Roknee zaten bir arama emri çıkardı. Doğrudan kendisine bağlı olan bölgelerin ve vasalların tüm birliklerini ve malzemelerini seferber etti. Aynı zamanda güneye giden ulusal sınırı tamamen kapatmak için Büyük Çöl'deki gezici nöbetçileri geri çağırdı."

Thales'in gözbebekleri hafifçe küçüldü.

Kahramanlar Salonu'nda, güçlü bir mizaca sahip olan o uzun saçlı arşidükün görüntüsü zihninde yeniden canlandı.

O anda Lisban'ın ifadesi kıyaslanamayacak kadar ciddiydi. "Eş zamanlı olarak çok büyük çapta resmi bir diplomat grubu gönderdi. Önümüzdeki birkaç gün içinde Dragon Clouds City'e varacaklar."

Thales ve Saroma bakıştılar, duyguları karmakarışıktı.

Prens başını kaldırdı. "Roknee resmi bir diplomat grubu gönderiyor... Bu sadece merhaba demek için olmamalı - Kara Kum Bölgesi'nin insanları gönderdiğini zaten bildiğini tahmin ediyorum?"

Lisban kaşlarını hafifçe kaldırdı ve yavaşça homurdandı. Sanki birkaç gün önceki eylemlerinden dolayı Thales'i suçluyormuş gibi görünüyordu.

"Bu satranç oyununun arkasında kim olursa olsun, lütfen ikiniz de hazırlıklı olun." Naipin gözleri iki kişinin üzerinde gezindi. Sözleri, yemek odası olan küçük meydanı saran, yaklaşan bir fırtınanın gücüyle gelmiş gibiydi.

"Başladı. Bir fırtına yaklaşıyor."