Dorothy’s Forbidden Grimoire

Pritt, Tivian.

Gece düşmüştü. Tivian'ın güney eteklerindeki terk edilmiş bir depoda, yakın zamanda meydana gelen bir patlamadan kaynaklanan toz ve çakıl bulutları havada kalın bir şekilde asılı duruyordu. İçeride kalanlar neredeyse hiçbir şey göremiyordu; yalnızca sisin içindeki belirsiz silüetler görülüyordu.

Atıf, dönen tozun ortasında durdu ve bakışları bulanık şekillerin üzerinde ihtiyatlı bir şekilde gezindi. Artık ölmüş olan "gerçek Hadi"den gelen son uyarıyı hatırladı ve astlarından bir başkasının sahtekar olma ihtimaline karşı kendini hazırladı. Bu bir pusu için mükemmel bir fırsat olurdu.

"Haydi seni sinsi şekil değiştirici. Bu sefer kimin kılığına girdiğini göster bana."

Gözleri önündeki üç gölgeli figüre sabitlendi. İçlerinden biri ani bir düşmanlık belirtisi gösterdiği anda karşılık vermeye niyetliydi. Tozlu karanlıkta sakince bekledi. Sonunda toz perdesi incelmeye başladığında üç gölgeden biri aniden ona doğru hamle yaptı.

"İşte başlıyoruz!"

Saldırıyı gören Atıf, hazırladığı kemik parçasını anında fırlattı. Dışarıya bir düzine yarı şeffaf hayalet döküldü, tozun içindeki figüre doğru akın edip onlara tutundular.

Bu hayaletlerin pençesindeki saldırgan bir an için olduğu yerde kilitlendi. Atıf, ileri atılma fırsatını yakalayıp, sıkışıp kalan saldırganın elini yakaladı ve içinde barındırdığı olağanüstü ruhun gücünü kanalize etti.

Bir anda temas noktalarından dışarı doğru beyaz bir don yayıldı ve saldırganın tüm vücudu hızla buzla kaplandı. Saldırgan olması muhtemel kişi saniyeler içinde tamamen hareketsiz, donmuş bir halde duruyordu.

Tozlu havada beliren diğer iki şekil her iki taraftan da ona saldırdı. Son kavgadan yorgun düşen ve tehdidin etkisiz hale getirildiğini düşünen Atıf, tam anlamıyla hazırlıklı değildi. Kendi astlarından daha fazlasının aniden saldıracağını asla beklemiyordu. Dördü de değiştirilmiş olabilir mi?

Şaşıran Atıf kaçmaya çalıştı ama hazırlıksız olduğu için her iki saldırıdan da kaçamadı. Tek bir darbe (kavisli bir bıçak) sol omzunu kesti. Diğeri (bir dizi pençe) karnını taradı. Atıf'ın hızlı refleksleri olmasaydı her ikisi de muhtemelen hayati organlarına çarpacaktı.

Atıf bir buz elementalistinin ruhundan yararlanıyordu, böylece "buz gücünü" yönetebiliyordu ama güçlendirilmiş "Taş" savunmalarını yönetemiyordu. Bir ruhun yeteneğinin yalnızca bir yönünü aktif olarak kullanabildiği için onu koruyacak taştan bir kabuğu yoktu. Yine de yardımcı yolunun Kadeh özelliği sayesinde inanılmaz derecede dayanıklıydı, dolayısıyla bu iki ciddi yara anında ölümcül olmadı.

Kan öksüren Atıf, buzla kilitlenmiş saldırganın üzerinde asılı olan düzinelerce hayalete konakçı değiştirmelerini emretti. Hayaletler onu pusuya düşüren iki kişinin üzerine hücum ederek onları yavaşlattı. O anda Atıf onların yüzlerini gördü.

Yıllar boyunca kendisiyle birlikte sayısız tehlikeye göğüs germiş olan iki uzun süreli yoldaşının, şimdi daha önce hiç görmediği çarpık bir öfkeyle geriye baktığını gördü. Normal koşullar altında böylesine anormal bir öfke Atıf'ı alarma geçirirdi. Ama şu anda, onlar tarafından yaralandıktan sonra, kendi öfkesi yüzeye çıkmış, kendisini koruma ve bu hainleri öldürme yönündeki çaresiz dürtüsü yüzeye çıkmıştı.

Kaos başladığından beri bu vahşi arzu içinde kaynıyordu ve artık yaralandığı için sakin kalacak gücü kalmamıştı. Fury kontrolü ele aldı.

"Ölün, sahtekarlar!"

Atif kükreyerek hâlâ karnını delen pençeli kolu yakaladı. Üzerine ani bir beyaz buz hücumu yayıldı, onu dondurdu ve yarasının kapanmasına yardımcı oldu. Hırlayarak ikinci aşamadaki Kadehinin gücünü yönlendirdi ve artık donmuş olan kolu tamamen kopardı. Sahibi kanlı kütüğünü tutarak uluyarak yere düştü. Atıf donmuş uzuvları bir savaş çekici gibi havaya kaldırdı ve kavisli kılıcı tutan ikinci saldırganın kafatasına çarptı. Doğaçlama silah paramparça olurken, bıçak kullanan akıncının kafası parçalanmış halde sendeledi.

Anı yakalayan Atif, elini adamın boynuna kenetledi ve mide bulandırıcı bir kan patlamasıyla çatlayana kadar sıktı. Saldırgan yere yığılırken, kavisli kılıcı kaptı ve etrafında savruldu ve ayağa kalkmaya çabalayan tek kollu akıncının kafasını kesti.

Sonunda kana bulanan Atıf, kendi astlarından üçünü kendi elleriyle katletmişti. Her ne kadar vücudunda iki ciddi yara olsa da, ikinci aşamadaki Kadeh canlılığı, ne kadar acımasız olursa olsun hâlâ devam edebileceği anlamına geliyordu.

"Öf... öf... öf... Ne... ben az önce ne yaptım..."
Kanlı palayı tutan, gözleri kan çanağına dönmüş ve şişmiş Atıf, ceset enkazının ortasında duruyordu; ifadesi tam bir kafa karışıklığıyla doluydu; sanki az önce yaptığı şeye inanamıyormuş gibi. O anda, şiddetli patlamalar onun şaşkınlığını bozdu.

Bang! Bang! Bang! Bang!

Keskin, sağır edici silah sesleri depoda yankılandı. Atıf'ın üzerine hızlı bir kurşun yağmuru yağdı. İlki sırtına vurdu ve onu anında tehlikeye karşı uyardı. Dişlerini gıcırdattı ve kaçmak için sendeledi, yan taraftan ikinci bir darbe aldıktan sonra kalan atışlardan kaçmayı başardı.

İki kurşun yarasından kanayan Atıf, çenesini sıktı ve yaraları dondurma ve kanamayı durdurma yeteneğini hızla etkinleştirdi. Daha sonra bakışlarını silah sesinin kaynağına doğru kaldırdığında deponun girişinde duran tanıdık bir figürü gördü.

"Gerçek Hadi" -uzun zaman önce ölmüş olması gereken adam- orada durup ona soğuk soğuk bakıyordu. Elinde artık boş bir tabanca vardı ve namlusundan hâlâ hafif duman izleri çıkıyordu.

“Sen… o aslında sensin!!”

Kapıda "ölü" olduğu iddia edilen Hadi'yi gören Atıf'ın gözleri şoktan irileşti. Kalbi şiddetle çarpmaya başladı. O anda nihayet anladı; en başından beri büyük bir komploya yakalanmıştı. Daha önce öldürdüğü sözde "sahtekarlar"... muhtemelen...

"Öl!!"

Atıf, aklına bu korkunç sonuç geldiği anda öfkeden kudurdu. Ezici bir nefretle yanarak Gregor'a geniş çaplı bir saldırı başlattı. İki astının içine yerleştirdiği bir düzine kadar hayaleti çağırdı ve hepsine Gregor'a koşup onu ele geçirmelerini emretti.

Ama tam o sırada Atıf odağının dağıldığını hissetti. Gregor'a yönelik öldürme niyeti büyük ölçüde sarsıldı ve bunun sonucunda hayaletler üzerindeki kontrolü zayıfladı ve sarsıldı. Yarısı saldırmak yerine amaçsızca dağılırken geri kalan birkaçı da Gregor'un mücadele edemeyeceği kadar azdı.

Gregor sakin bir şekilde Ruh İtici Mührü ve iki madeni parayı çıkarıp yere vurdu. Mühür ateşlendiğinde vücudundan görünmez bir dalga fırladı. Düşman ruhlar dalgayla temasa geçtiğinde çığlık attılar ve panik içinde dağıldılar; kimse ona yaklaşmaya cesaret edemedi.

Bu, çok sayıda zayıf hayaleti kovmak için en sık kullanılan araçlardan biri olan Ruh Kovucu Mühür'dü; çeşitli ülkelerdeki mistik müdahale birimlerinde standart ekipmandı. Bu tür bir mührün tek başına unutulmaz olayların %80'ini çözebileceği söyleniyor.

Atıf'ın hayaletleri çok sayıda olmasına rağmen bireysel olarak zayıftı. Onun yöntemi, kitlesel ele geçirme yoluyla bir hedefi alt etmek için niceliğe dayanıyordu. Ancak bu kadar çok hayaleti aynı anda kontrol etmek, doğası gereği her biri üzerindeki hakimiyetini zayıflattı ve kararlılığındaki ani düşüş, kontrolünün daha da sarsılmasına neden oldu; hayaletlerin tek bir mühürle defedilmesine ve bir daha asla geri getirilememesine neden oldu.

Büro'nun yayınladığı bir mühürle zayıfları dağıtan Gregor, yeniden Atıf'a odaklandı. Boş tabancasını bir kenara attı ve ceketinin içine bir başkasını aldı; tamamen dolu ve ateş etmeye hazır. Ancak Atif ona bu şansı vermeyecekti.

Başka bir zihinsel müdahale dalgasının yaklaştığını hisseden Atıf, hayalet saldırısı stratejisinden hemen vazgeçti. Bunun yerine Buz Elementalist erkek savaşçı ruhuna bağlı kemik parçasını geri çekti ve yenisini çağırdı; bu sefer rahibe benzeri bir kadın ruhu. Onun ruhunu özümsedi ve gözlerinde soluk ışık halkaları dalgalandı.

Atıf, Lantern Beyonder ruhuna geçmişti ve sahip olduğu küçük, değerli Fener maneviyat rezerviyle, ruhun Focus olarak bilinen yeteneğini etkinleştirdi. Bu, Lantern Beyonder'ın dikkatlerini aşırı derecede yoğunlaştırmasına olanak sağladı. Bununla birlikte, daha önce yaşadığı zihinsel rahatsızlıklar önemli ölçüde geri çekildi.

Hepsi bu değildi. Odaklanma ona bundan sonra olacaklar için tam olarak ihtiyaç duyduğu netliği sağladı.

Atıf, sağlam sağ kolunu kaldırarak Gregor'a nişan aldı. Kolunun içinden birkaç karartılmış ok fırladı; her birinin ucu ölümcül zehirle kaplıydı. Bunlar, eski bir mezarda söküp gizli bir silaha dönüştürdüğü küçük bir mezar koruyucu tuzaktan alınmıştı. Odaklanmış hedefiyle atışları sinir bozucu derecede hassastı; herhangi bir vuruş normal bir insanı on saniyeden kısa sürede öldürebilirdi.

“Dikkat edin; gizli dartlar geliyor…”
Atıf kolunu kaldırdığında Gregor'un zihninde tanıdık bir ses yankılandı. Silahını çekmekten anında vazgeçti ve yana doğru kaydı. Gregor, ikinci aşamadaki Gölge hızında, uçuşun ortasında zehirli dartlardan kaçtı. Mermiler keskin tıkırtılarla arkasındaki metal kapıya çarptı.

"O bir Fener ruhuna güveniyor; çatışmaya girmeyin. Kılıcınızı çekin. Mesafeyi kapatın ve yakın muharebeye girin. Eğer sizi tekrar vurmaya kalkarsa kılıcınızla engel olun."

"Ama... bu dartlar küçük ve hızlı. Onları doğru dürüst göremiyorum bile. Onları gerçekten engelleyebilir miyim?"

"Güven bana. Yapabilirsin. Engelle dedim, öyleyse engelle."

Dedektifin sesi bir kez daha Gregor'un zihninde çınladı. Bir an tereddüt ederek emri yerine getirdi. Silahını bıraktı, belinin arkasından kısa bir kılıç çıkardı ve gölgeden doğmuş bir ok gibi kendini Atıf'a doğru fırlattı.

Yaklaşımı izleyen Atif hiçbir korku belirtisi göstermedi. Aralarında yetmiş ya da seksen metre vardı. Hızlı olsun ya da olmasın, "Gölge"nin aradaki farkı kapatmak için hâlâ birkaç saniyeye ihtiyacı vardı ve bu da Atıf'a birkaç dart daha atması için zaman kazandırdı. Böyle bir sprintte sola veya sağa kaçmak ölümcül zayıflıkları ortaya çıkarma riski taşıyordu.

"Aptalca bir hareket."

Atıf ölümcül bir sakinlikle ve yoğun odaklanmasının yardımıyla elini kaldırdı ve zehirli oklardan oluşan bir yaylım ateşi açtı. İnce, ölümcül mermiler havada hücum eden Gregor'a doğru çığlıklar atıyordu. Gregor savuşturmak için kılıcını salladı ama zorluk çok yüksekti. Bir dart kılıcının kenarından kayıp doğrudan gözüne yöneldi.

Ve tam o sırada Gregor'un bıçağının üzerinde hafif bir elektrik arkı titreşti.

Dart sanki görünmez bir güç tarafından çekilmiş gibi havada kıvrılarak metal bıçağa doğru saptı. Dart keskin bir çınlamayla çeliğe yapıştı ve silahın içinden geçen yoğun manyetizma tarafından emildi. Gregor, Dorothy'nin uzaktan desteğiyle mükemmel bir manyetik saptırma gerçekleştirmişti.

Bıçağı parıldayan Gregor, kalan dartları birbiri ardına saptırdı ve ritmik bir çınlama, çınlama, çınlamayla onları uzaklaştırdı! Bir tanesi bile inmedi.

Atıf'ın yanına vardığında yaşlı adamın gözleri inanamamaktan fal taşı gibi açılmıştı.

“Bu nasıl... olabilir…”

Eğik çizgi!

Havada gümüş bir yay çizildi. Gregor'un kılıcı Atıf'ın boğazını kesti. Zaten ağır yaralanan Atıf'ın direnecek gücü kalmamıştı.

Olduğu yerde sendeledi, ölümcül bir şekilde kesildi.

Son anlarında, birisinin tüm zehirli oklarını yalnızca saf beceriyle nasıl engelleyebildiğini hâlâ anlayamıyordu.

"Bu dünyada... böyle bir dövüş yeteneği var mı?"

Atıf'ın yere yığılıp son nefesini vermeden önceki son düşüncesi bu oldu.