Deep Sea Embers

Karanlığın hüküm sürdüğü uçsuz bucaksız, derin okyanusta, hayaletimsi yeşil bir renk tonuyla parıldayan yalnız bir küre suyun içinden hızla geçerek dalgaların altında uçan bir kuyruklu yıldızın görüntüsünü çağrıştırıyordu. Etrafını saran sayısız tonlarca deniz suyunun muazzam baskısının hiçbir etkisi yokmuş gibi görünüyordu, hızlı yolculuğunu engelleyemiyordu.

Ai, nefes kesen bir hızla sulu uçurumda yolculuk yaptı ve ancak bu batık arazinin merkezine ulaştığında durdu. Yeşil ateşin parıltısı söndükçe Ai, ateşli formundan insan benzeri görünümüne geçerek bir dönüşüm geçirdi. Bu geçişin ardından kendini suyun içinde askıya aldı ve onun yerine Duncan ortaya çıktı.

Duncan, yüzünde bir şaşkınlık ifadesiyle ona tuhaf bir bakış atarak Ai'nin yaklaşmasına neden oldu. Zarif bir şekilde onun omzuna kondu ve başını eğerek sordu, "Neye bakıyorsun?"

Cevap olarak Duncan sessiz kaldı ve omzunun tepesine tünemiş olan güvercini şefkatle okşamayı tercih etti. Daha sonra dikkatini su altı arazisinin ortasındaki yüksek yapıya yöneltti.

Önünde duran devasa sütun görüş açısına hakimdi. Bu devasa yapı, su altı topraklarının zirvesinden başlayarak görkemli bir şekilde yükseliyor, su altı adasını deliyor ve uçsuz bucaksız okyanus boyunca yükselişine devam ediyor. Ancak sütun sonsuz değildi. Duncan yaklaştıkça daha fazla karmaşıklık fark etti. Sütunun en üst kısmının su altındayken aniden kesildiği görüldü, bu da onun önemli bir yükseklikte kesildiğine işaret ediyor.

Bu gizemli olguyu daha derinlemesine incelemeden önce Duncan, sütunun orta kısmına dikkatlice yaklaştı ve yüzey desenlerini inceledi.

Yüzey girift ayrıntılara sahipti ve karmaşık ancak tekdüze tasarımlarla yoğun bir şekilde doluydu. Sütunun dış katmanı çok sayıda dokunaçlara benziyordu; o kadar ince işlenmişti ki, doğal bir oluşumdan çok sofistike bir tasarımın ürünü gibi görünüyordu.

Tereddüt eden Duncan uzandı. Şu anki formu tam olarak tanımlanmış ellere ve ayaklara sahip olmasa da, kolu sütuna yaklaştığında hızlı bir dönüşüm geçirerek kendisini bir ele dönüştürdü. Bu değişikliğin, tıpkı ilkel bir kalıbın uyaranlara tepki vermesi gibi, dış bir faktör tarafından tetiklenen bir tepki olup olmadığını düşündü.

Bu düşünce Duncan'a, yüz hatlarının yeniden göze dönüştüğü zamanki hissini hatırlattı. Bu düşünceler akıp giderken, yeni oluşan parmaklarının sütunun dökme demir kadar pürüzlü ama şaşırtıcı bir yumuşaklığa sahip karanlık yüzeyine dokunduğunu hissetti.

Duncan artan bir merakla sütunun yüzeyini yakından inceledi.

Donuk, koyu gri dış yüzeyinin altında gizlenmiş, insan derisinin altındaki damarlara benzeyen soluk açık mavi çizgiler fark etti. Bu gözlem şaşırtıcı bir aydınlanmaya yol açtı. Duncan'ın düşünceleri, Obsidiyenin derinliklerinde Kaptan Cristo Babelli'nin ağzından aldığı doku örneğine gitti.

Sütunun dokusu ve Duncan'ın sahip olduğu örnek çarpıcı biçimde birbirine benziyordu. Okyanusun derinliklerinde meydan okurcasına duran bu anıtsal yapı, Cehennem Lordu'nun krallığımızdaki uzantısının fiziksel bir temsili olabilir mi?

Duncan birkaç adım geri çekilip gözlerinin önündeki sütunun enginliğini taramasına izin verirken bir dizi duyguya kapılmıştı.

Kaptan Cristo'nun bu kadar geniş bir yapı üzerinde açtığı yara izinin yerini bulmak imkansız olmasa da göz korkutucu bir iş gibi görünüyordu. Ancak bu farkındalık, Duncan'ın kaptanın cesaretine ve becerisine olan hayranlığını daha da artırdı.

Duncan, çevresini özümsemek için birkaç dakika ayırdıktan sonra, sütunun keskin ve ani bitişine doğru ilerleyerek yukarıya doğru yolculuğuna başladı.

Sonsuzluk gibi gelen bir sürenin ardından Duncan sona ulaştı. Tam olarak hayal ettiği gibiydi; sütun şiddetle kesilmiş gibi görünüyordu, kenarları yırtık pırtık ve pürüzlüydü, vahşi, düzgün olmayan dişlerin geride bıraktığı ısırık izlerini anımsatıyordu. Sütunun ucunun merkezi, sönmüş bir yanardağın uğursuz ağzını andıracak şekilde içe doğru çekiliyordu.

Duncan bu sivri ucun yanında durarak sütunun büyüklüğünü ölçtü. Metal cevheri madenindeki boşluk gerçekten de benzer bir uzantı veya dokunaç tarafından yaratılmışsa, şehir devletini kazığa oturtmuş olanın önemli ölçüde daha küçük olduğu sonucuna vardı. Muhtemelen şu anda gözlemlediği devin yalnızca beşte biri kadar büyüklükte, hatta daha küçük.
Şehir devletini delip geçen uzantı, bu devasa su altı varlığının yalnızca daha küçük bir tezahürü olabilir miydi? Yoksa madendeki dokunaç henüz başlangıç ​​aşamasında mıydı ve zamanla daha da büyüyecek miydi?

Duncan olasılıkları düşündü; Frost'un savunması için yapılan savaş ters gitseydi, Frost'un yansımasını yok edemeseydi ve madenin mağarasındaki dokunaç kontrolsüz büyüseydi… sonunda madenden patlayıp dağları delip güçlü bir sütun olarak mı ortaya çıkacaktı? Şu anda incelediği sütunu hatırlatan, görünüşe göre havada asılı duran kara kütlesinin tamamını delen bir sütun mu?

İmha Tarikatı'nın ateşli müritlerinin bahsettiği vizyon bu muydu: Rablerinin görkemli tasarımını somut alemde taklit etme arzuları?

Bu akıldan çıkmayan düşünceler Duncan'ın zihnini meşgul ederken birdenbire görüş alanından bir ışık çizgisi geçti ve onu iç gözleminden çıkardı.

Bakışlarını hızla ışığın kaynağına odakladı ve kaynağı "volkanik" girintinin merkez üssünde buldu.

Bir an bile tereddüt etmeden kendini gizemli aydınlığa doğru ilerletti.

Sütunun çevresindeki keskin çıkıntıları ve alçalan gölgeli maddeyi aşarak Duncan, geniş, ürkütücü bir su altı alanına girdi. Bu sessiz alanda ani bir ışık patlaması dikkatini çekti ve onu sütundaki çatlağın tam merkezine doğru amansız bir kararlılıkla yüzmeye zorladı.

Ancak hedefine ulaştığında, ışıklı fener sönmüş ve kaybolmuştu.

Geriye kalan tek şey, parçalanmış sütunun kalbinde yer alan, bir mezar taşı kadar sessiz ve boyun eğmez bir taş kadar soğuk, devasa bir uçurumdu.

Duncan havada süzülerek bu mürekkep rengi boşlukta herhangi bir ayrıntıyı ayırt etmeye çalıştı. Zamanda somut bir duraklama, pişmanlıkların sessiz fısıltıları ve geçmişin gizli hikayeleriyle yankılanan bir uçurum gibi hissettim.

Ancak daha sonra görüşündeki tuhaf bir değişiklik dikkatini çekti.

Aşağıda, sütunun kırıldığı yerin tam ortasında, "zemin"in dokusu dengesiz görünüyordu. Net ve tanımlanmış değildi; bunun yerine "bulanık" göründü.

Gerçekten de sanki gerçekliği buzlu bir camdan izliyormuş, varoluşun sınırlarını çarpıtıyor ve bulanıklaştırıyordu.

Her zaman ihtiyatlı bir kaşif olan Duncan, bu anormal "zemin"e acele etmedi. Temas kurmadan önce parmak ucunda hafif, ruhani bir alev yarattı ve onu aşağıdaki puslu alana nazikçe fırlattı.

"Belirsizlik belirdiğinde, ruh ateşinin kasveti aydınlatmasına izin ver" şeklindeki eski bilgeliğe güvenerek, tedbirin en önemli şey olduğuna karar verdi.

Yemyeşil ruh alevi temas üzerine neredeyse anında yok oldu ve suyun kurumuş toprağa sızması gibi geniş obsidiyen alanı tarafından emildi. Sadece birkaç dakika sonra, yeşil parıltının izleri çevredeki boşluğa yayılmaya başladı ve aniden tüm "zemin" hayaletimsi bir ışıltıyla alev aldı.

Alevler çoğaldıkça Duncan açıklanamaz bir bağın oluştuğunu hissetti.

Ancak bu yeni keşfedilen bağ, asırlık bir varlığın titreşimlerini yayan alttaki güçlü sütuna bağlı değildi. Bu bağlantı, Duncan'ı şaşırtacak şekilde, onu tuhaf bir şekilde tanıdık gelen bir varlığa yönlendirmişti.

Kısa süre sonra aşağıdaki zemin, yayılan ateşin etkisi altında, yavaş yavaş bir aynanın parlaklığını yansıtacak şekilde dönüştürücü bir metamorfoza uğradı. Bu yansıtıcı genişlik, sanki kalın, ipeksi bir sıvıdan yapılmış gibi, ruh ateşinin parıltısıyla dans ederek dalgalanmaya başladı.

İçgüdüsel bir dürtüyle hareket eden Duncan, bu parıldayan, sıvı benzeri düzleme doğru yöneldi. Ateşin büyüleyici çağrısından büyülenerek yüzeyini okşamak için elini uzattı.

Bum!

Sanki bilincinde sağır edici bir patlama yankılanıyormuş gibi hissetti. Durmuş gibi görünen zaman hızla ilerliyordu. Gerçeğin kenarlarını örten perde yırtıldı. Duncan sanki kozmik bir geçitten geçmiş gibi ani bir geçiş hissetti. Sonuç olarak etrafındaki alan parlak, altın rengi bir ışıkla dolmaya başladı.
Yoğun soğuk ve okyanusun yoğun, karanlık uçurumuna dalmış olma hissi aniden buharlaştı. Onun yerine Duncan, ayaklarının altında sağlam zeminin olduğu şüphe götürmez, sağlam zemin hissini hissetti. Bu, sualtı dünyasında deneyimlediği ağırlıksız sürüklenmeden çok farklıydı. Onu kör eden parlak ışık, gözlerinin alışmasını sağlayacak şekilde azalmaya başladı. Bunu yaptıklarında, Duncan'ın çevresi keskin bir şekilde odaklandı ve onu tamamen hayrete düşürdü.

Gösterişli, ışıklı bir odanın ortasında duruyordu.

Yukarıdan sarkan karmaşık bir avizeden altın rengi ışık huzmeleri dökülüyor ve odanın enfes ayrıntılarını vurguluyordu. Pahalı görünen mobilyalar ortamın ışıltısı altında parlıyordu ve değerli metallerden yapılmış sanatsal heykeller parıldıyordu. Odanın ortasındaki yarı saydam perdelerle sarılmış lüks yatak dikkatleri üzerine çekiyordu. Ve bu yarı saydam perdelerin arasından Duncan, muhtemelen derin bir uykuda olan bir şeklin dinlendiğini görebiliyordu.

Ortamdaki bu ani değişim karşısında şaşkına dönen Duncan, kısa bir süre tereddüt ettikten sonra dürtüsel olarak dönüp arkasına baktı.

Ortaya çıkmış olması gereken yol buydu.

Ancak okyanusun tanıdık mavisi ya da bir kapının konforu yerine sarsıcı, parçalanmış bir boşlukla karşılaştı.

Oda bu kenarda aniden sona eriyor ve yerini gerçeklikte büyük bir yarığa bırakıyor gibiydi. Bu uçurum, parçalanmış zemin ve duvarlardan oluşan kaotik bir ağdan ibaretti ve uğursuz gölgeler ve sönük parıltılarla dolu, dönen bir genişliğe doğru kayboluyordu. Görünüşte esrarengiz sırlarla dolu, rahatsız edici bir çekiciliği vardı ama aynı zamanda akıl almaz derecede boş da hissettiriyordu.

İşte tam burada ve şimdi bilincine tekil bir kavram akın etti: altuzay.

Duncan'ın kalbi hızla çarptı, ancak şu anda içinde bulunduğu biçimin böyle bir yapıya sahip olup olmadığından bile emin değildi. Önündeki manzara onun en çılgın hayallerinin bile ötesindeydi: altuzay girdabının karşısında tehlikeli bir şekilde yan yana duran yarı sağlam bir oda. Işıkların ve karanlığın çalkantılı dansı, derin ve muhtemelen çıldırtıcı açıklamalara işaret eden ürkütücü, sessiz bir kakofoni yaydı.

Duncan korkuyla uzanıp parmaklarını odanın kenarındaki kaotik uçuruma doğru yönlendirdi, ancak onların görünmez, soğuk bir barikat tarafından durdurulduğunu gördü.

Aniden, kristal netliğinde ve yankılanan bir ses, arkasındaki sessizliği delerek şunları söyledi: "Devam edemezsiniz. Kapı henüz size tam anlamıyla açık değil."

Şaşıran Duncan arkasını döndü.

Gösterişli yatağı örten incecik perdeler artık kenara itilmişti ve uyanmış bir varlık ortaya çıkıyordu. Adam zarif bir şekilde uzandı, bakışları dikkatle Duncan'a odaklanmıştı.

Parlak gümüş bukleler zarif bir şekilde sırtından aşağı akıyordu ve koyu menekşe rengi gözleri, değerli taşların en değerlisine rakip olacak bir parlaklıkla parlıyordu.

İnanamayarak fısıldadı, "Alice?"