Deep Sea Embers

Aniden Duncan, geçmişte hissettiği "astral projeksiyon" anlarına bir şekilde benzer olduğunu fark ettiği yoğun, sarsıcı bir his yaşadı. Sanki bilinci parçalanıyor ve yeni bir form doğuyormuş gibi hissetti; neredeyse dünyayla etkileşime girebilecek ikinci bir bedeni varmış gibi. Ancak bu deneyim kendi açısından benzersizdi.

Yeni oluşan varlığı açısından bakıldığında Duncan, kendisini tuhaf ve rahatsız edici bir ortamda buldu. Karanlığı delip geçen, düzensiz ve kararsız ışık huzmeleri, eski bir televizyon ekranında görebileceğiniz statik girişime benziyor. Ortam akışkandı ve sürekli değişiyordu; dalgalanan ışık ve gölge desenleri vardı. Sanki çok sayıda yüzen insansı şeklin yaşadığı eski, gölgeli bir dünyadaymış gibi görünüyordu. Aynı zamanda, dikkati açıklanamaz bir şekilde, bir su altı adası gibi görünen bir şeyin üzerinde süzülen tuhaf bir şekilde eğilmiş bir denizaltıya çekildi. Denizaltının yumuşak, aydınlatıcı ışığı bulanık suyu keserek bir görünürlük çemberi oluşturdu.

Duncan, denizaltının spot ışığının sınırlı kapsamının ötesinde hâlâ loş şekilleri ve titreşen ışıkları seçebiliyordu; bu da onun çevreyi tamamen yeni ve alışılmadık bir açıdan algılamasına olanak tanıyordu.

Denizaltının cam lumbozundan, yeni oluşan varlığının derin denizin karanlığında yüzdüğünü fark etti. İlginç bir şekilde, herhangi bir belirgin özelliği olmayan, kendi yüzüne dokunmak için bir uzuv olarak tanımlanabilecek şeyi kaldırdı. Duncan gözlerin hissini hissedemiyordu çünkü bu yeni biçimin geleneksel anlamda elleri veya ayakları yoktu. Uzuvunun ucu yüze sürtündüğünde alışılmadık, sert bir doku hissedildi.

Beklenmedik bir içgüdüyle hareket eden Duncan, bu yeni formu, özelliksiz yüzüne baskı yapacak şekilde yönlendirdi. Neredeyse sihirli bir şekilde yüz değişmeye başladı. Karanlık, pürüzsüz yüzey dalgalanmaya başladı ve birkaç dakika içinde iki göz belirdi. Algısı ve deneyimi anında daha da yoğunlaştı.

Bu ilkel yeni formun kontrollerine hâlâ alışmaya çalışan Duncan, ihtiyatlı bir şekilde denizaltına doğru ilerlemeye başladı. Yeni oluşan gözleri, iç işleyişini inceledi ve kendi formunu cama yansıtıyordu. Bu deneyim hem heyecan verici hem de sinir bozucuydu.

Agatha aniden denizaltı kabininin dışındaki gizemli varlığı görünce nefesi kesildi. Arkasını döndüğünde Duncan'ı hâlâ orijinal formunda, kontrol panelinin yanında dururken buldu. "Beni gerçekten şaşırttın" dedi.

Duncan soğukkanlılıkla, "Benim çevremde insanlar bu tepkiyi veriyor" diye yanıtladı, gözleri hala denizaltının kontrol paneline odaklanmıştı. "Buna alışsan iyi olur."

Agatha'nın duyuları arttı. Gergin bir şekilde Duncan ile dışarıda süzülen rahatsız edici form arasında bir bakış attı. Okyanus gibi sıra dışı bir ortamda bile Kaptan Duncan'ın korkuyu kışkırtmasının tipik bir davranış olduğu düşüncesinden kurtulamıyordu.

Korkmasına rağmen endişelerini dile getiremiyordu. Bunun yerine konuyu değiştirerek "Peki, bir sonraki hamlen ne?" diye sordu.

Duncan kayıtsız bir şekilde, "Karanlık sularda yol alabilecek bu yeni, geçici forma adapte olduğum için amacım önümdeki yolu keşfetmek," dedi. Parmakları kontrol panelinin üzerinde dans ederek ayarları ve kolları ayarlıyordu. Cevap olarak denizaltının motoru gergin bir homurtu sesi çıkardı. "Ayrıca biraz yükselmemiz gerekiyor. Bu gemi bu aşırı derinliklere çok uzun süre dayanacak şekilde inşa edilmedi."

Basınç odasından su dışarı atılırken denizaltı yüzeye doğru yavaş yavaş yükselmeye başladı. Ancak Agatha büyülenmiş görünüyordu, gözleri lomboza kilitlenmişti. Duncan'ın insansı bir figür olan ikincil formunun yavaş yavaş okyanusun derinliklerinde kayboluşunu izledi.

Çok geçmeden, derin denizin her şeye gücü yeten karanlığı, yükselen denizaltının en hafif parıltısını bile yuttu. Ancak Duncan kör kalmadı. Yön bulmak için vücudunun özel duyularıyla birlikte bu yetersiz ışık kaynağını kullanarak çevredeki suya yumuşak, ruhani bir alev yaydı. Yolu, buzlu sularda asılı duran, görünüşte cansız ve olduğu yerde donmuş insansı formlar tarafından kapatılmıştı.
Duncan bu gizemli, havada süzülen varlıklardan kaçınmak için tüm çabalarına rağmen onlardan tamamen kurtulamadı. Her yüzerek yanından geçtiğinde, rahatsız edici düşünceler zihnini rahatsız ediyordu. Bu uyuyan figürler, sayısız görmeyen gözleri ve hareketsiz ruhları sanki uyanmanın eşiğindeydi. Sanki onu inceliyorlarmış, hatta belki de her an uzanıp ona dokunmaya hazırlarmış gibi bir his vardı. Ancak sonuçta okyanus çamurundan yapılmış, yaşamdan ve hareketten yoksun boş bebekler gibi hareketsiz kaldılar.

Bu ürkütücü tablonun içinde ilerleyen Duncan, "Sualtı Yüzen Adası" olarak bilinen yerin kenarındaki bir uçuruma ulaştı. Durdu ve önünde uzanan su altı manzarasını incelemek için biraz zaman ayırdı.

Raporlara göre bu bölge "Frost"un güneydoğu kıyısına karşılık geliyordu. Su hattının yukarısındaki bu kıyı şeridinde limanlar, depolar, gümrük ofisleri ve bir kayalığın üzerinde yer alan, kışın ortasında bile yaprak dökmeyen ağaçlarla çevrili sevimli küçük bir kilise bulunuyordu. Ancak dalgaların altındaki manzara tamamen farklıydı: Yalnızca kasvetli, sivri uçlu kayalıklar duruyordu; bunların akıldan çıkmayan koyu tonları, tüm süslerden arındırılmış ilkel heykellerin görüntülerini çağrıştırıyordu.

Duncan daha sonra bakışlarını su altı adasının kalbine çevirdi. Düşük ışık ve yaklaşan gölgeler arasında devasa, yüksek bir yapıyı zorlukla seçebiliyordu. Ya batık bir dağın zirvesine ya da adanın kendisini kazığa oturtmuş gibi görünen devasa bir sütuna benziyordu.

Aniden Duncan'ın zihninde Martha'nın daha önceki iletişimlerinden birinde anlattığı bir görüntü belirdi. Okyanusta boğulan, her birinin hiçliğe dönüşmeden önce karanlık bir uçuruma anlık bir bakış atan sayısız zihinden bahsetmişti. Onların kolektif terörü, tekrar eden bir vizyonun damgasını vurmuştu; denizin derinliklerindeki devasa bir varlığa nüfuz eden devasa bir sütun.

Düşündükten sonra Duncan, şu anda gözlemlediği devasa varlığın, Martha'nın tanımladığı Frost'un "Orijinal Planına" çarpıcı biçimde benzediğini fark etti. Peki yükselen sütuna gelince? Bu Cehennem Lordu'nun gerçek dünyaya yaptığı saldırının bir tezahürü müydü? Veya başka bir şey olabilir mi, belki de sahte bir yaratım olduğu söylenen şey?

Bu yabancı, su altı dünyasındaki sonraki hamlelerini düşünürken Duncan'ı korku ve beklenti karışımıyla dolduran sorular çok büyüktü.

Duncan, kendisini uzaktan çağıran uzaktaki "sütun"a düşünceli bir şekilde bakarak ileri hareketini durdurdu. Sadece kısa bir mesafe ilerledikten sonra cesaretinin kırıldığını fark etti. Karada bir şehir devletinin yarısı kadar bir alana yayılan su altı yolculuğu göz korkutucuydu. ℞

Sualtı mesafeleri aldatıcı bir niteliğe sahipti, özellikle de derin deniz gibi zorlu bir ortamdan geçerken. Her ne kadar mevcut formu sıradan bir insanı ezebilecek muazzam baskılara karşı dayanıklı görünse de, bu kadar geniş bir mesafeyi kat etmenin yorucu ve sıkıcı bir iş olacağının farkındaydı.

Düşünürken aklında bir fikir oluşmaya başladı. Duncan tereddütlü bir deney duygusuyla yavaşça kolunu kaldırdı ve suda salladı. Soluk yeşil bir alev elinin hareketini takip etti ve hızla dönen bir girdaba, yani bir portala dönüştü. Neredeyse anında kükreyen alevlerle çevrelenmiş iskelet bir kuş portaldan fırladı ve onun etrafında daire çizdi. Ai keskin bir sesle ciyakladı: "Filoyu kim çağırıyor! İletim başarılı! İletim başarılı! Kapıyı açın, teslimat geldi!"

Duncan tamamen şaşırmıştı.

Ai, onun yanında ateşli kanatlarını çırparak, sanki gökyüzünde özgürce süzülüyormuşçasına milyarlarca tonluk okyanus basıncının içinden geçti. Keskin ve ahenksiz bir ton sentezi olan sesi, durmadan gevezelik ediyor, insanın bilincine tünel açacak kadar deliciydi.

Şaşırtıcıydı; bu aşırı baskı ve karanlık ortamının Ai üzerinde hiçbir olumsuz etkisi yokmuş gibi görünüyordu.

Başlangıçta Duncan, yalnızca Ai'nin benzersiz "ışınlanma" yeteneğinin bu su altı keşif gezisinde yararlı olup olmayacağını test etmeyi umuyordu. Eğer uyum sağlayamazsa onu denizaltına geri ışınlamaya hazırdı. Ancak performansı sadece referans çizgiyi aşmakla kalmıyor, aynı zamanda onun sahip olduğu tüm beklentilerin de ötesine geçiyordu.
Şaşkına dönen Duncan, sanki su sadece yanıltıcı bir engelmiş gibi sudan etkilenmeden Ai'nin etrafında dönmesini izledi. Uzun süren bir hayranlık anının ardından kolunu uzattı ve kuş itaatkar bir şekilde onun üzerine kondu. Kafasını kaldırıp ona alaycı bir şekilde baktı. "Ne var, ne var, ne var?"

Duncan 'ağzını' açtı, sonra mevcut formunun aslında öyle olmadığını fark etti. Öyle olsa bile bu su altı diyarında sözlü iletişimin nasıl işleyeceğinden emin değildi. Bir alternatifi tercih ederek düşüncelerine dikkatle odaklandı ve sorularını zihinsel olarak kuş ruhuna aktarmaya çalıştı.

"Şu anda suyun altındayız. Olağandışı bir şey hissediyor musun?"

Ai'nin gözlerinin içine bakan Duncan, onun onu anladığına dair herhangi bir işaret aradı. Başı hafifçe eğildi; bu genellikle merakı ya da düşünceyi ifade eden bir hareketti. Nefesini tutarak, yeni buldukları sinerjinin, önlerinde uzanan uçurumun daha fazla sırrını çözebileceğini umarak onun cevabını bekledi.

"GG, sen de sörf yapıyorsun!" Kuşun sesi ani bir coşku patlamasıyla yankılandı ve kanatlarını kuvvetli bir şekilde çırpmasına neden oldu. Ai bunu yaparken, iskelet biçiminden bir ruhani yeşil kıvılcım yağmuru yağdı ve yakın çevrelerini ürkütücü bir parıltıyla aydınlattı. "Skywing 3G, çok hızlı, Skywing 3G, çok hızlı!"

Duncan'ın gözleri, Ai'nin hareketli ünlemlerini işlerken düşünceli bir hal aldı. Kendini düşüncelere dalmış, aralarında olup bitenlerin sonuçları üzerinde düşünürken buldu. Düşünürken zaman yavaşlamış gibiydi, o kadar dalmıştı ki ruh kuşuna hemen tepki vermedi.

Ai'nin ilgi eksikliğini fark eden Ai'nin çılgınlığı azaldı ve sakinleşti. Merakla kolunu gagalayıp "Başvurudan yanıt gelmedi mi?" diye sordu.

Bu soru Duncan için zihinsel bir sıfırlama düğmesi gibi davrandı, onu derin düşüncelerinin derinliklerinden çekip çıkardı ve dikkatini kendisini bekleyen acil meselelere yeniden odakladı. Yapılacak çok iş vardı ve bu öngörülemez ortamda her an çok değerliydi.

Başını kaldırdı, bakışları karanlık alanı delip geçerek ardındaki esrarengiz karanlığa doğru ilerledi. İçini yenilenmiş bir amaç duygusu doldurdu ve odağını kendi içine çevirerek talimatlarını zihinsel olarak Ai'ye formüle etti.

"Beni o yere götürün" diye düşündü, elinden geldiğince net bir şekilde yansıtarak.

"Emir alındı! Komut alındı!" Ai'nin yanıtı hızla geldi, sesinde her zamanki coşku vardı. Kanatları öncekinden çok daha enerjik bir şekilde çarpıyor, etrafında alevli bir girdap oluşturan alevleri kamçılıyordu. "Görev tamamlanacak!"

Ai'nin kendinden emin onayını duyduğunda Duncan, bir beklenti ve endişe karışımı hissetmekten kendini alamadı. Yanında o varken, bilinmeyene dalmak üzereydiler ve uzun zamandır ilk kez belirsizlikle örülmüş bir heyecan sezgisi hissetti.