Deep Sea Embers

Denizaltının güçlü ışıkları uçsuz bucaksız okyanusun kasvetini deldi ve daha önce dipsiz karanlıkta gizlenmiş olan gölgeli figürlerin maskesini ortaya çıkardı. Bu bulunması zor varlıklar Duncan'ın görüş alanına doğru süzülürken, Duncan onların insan benzeri şekillerini fark etti; sayıları neredeyse sonsuzdu, uçsuz bucaksız su diyarında asılı duruyor ve hafifçe sallanıyordu.

Ancak daha dikkatli baktıkça bu varlıklarla ilgili tuhaf bir özellik ortaya çıktı. Belirli bir yüz özellikleri ya da ayırt edilebilir uzuvları yoktu. Formlarını süsleyen hiçbir kıyafet yoktu. Bunun yerine, bu varlıklar yalnızca belirsiz, insan benzeri silüetlerdi; dokuları kabaydı ve renkleri zengin, emici bir siyah tonuydu.

Görünümleri, obsidiyen kilinden aceleyle kalıplanmış figürleri, karmaşık ayrıntılardan yoksun ilkel temsilleri anımsatıyordu.

Keşfini Agatha ile paylaşan Duncan, "Bunlar yalnızca silüet gibi görünüyorlar, değil mi?" yorumunu yaptı. Agatha'nın cevabı şaşkınlık ifade ediyordu: "Oturduğum yerden bir tür ruhsal parlaklık yayıyorlar, sanki bir su altı şehrinde yaşayan duyarlı varlıklarmış gibi..."

Bu açıklama karşısında sessiz kalan Duncan'ın alnı, dalgıç aracını yakınlarda havada asılı duran bu 'insan formlarından' birine ustalıkla yaklaştırırken düşünceli bir şekilde kırıştı.

Denizaltının itici gücünün neden olduğu hafif hareketler, sulu çevrenin dinginliğini bozdu ve küresel, pürüzsüz 'kafası' olan figürlerden birinin gözlem penceresine yaklaşmasına neden oldu. Bodur, kaba uzuvları tamamlanmamış görünüyordu, suda yüzüyordu.

Kasıtlı bir yavaşlıkla mekanik bir kol uzandı, pençeli ucu figürün orta bölümüne hafifçe vuruyordu.

Ancak herhangi bir tepki gelmedi. Onun yaşayan bir varlık olduğuna dair bir işaret yok.

Gözlerini kaldıran Duncan, uzaktaki diğer formları dikkatle gözlemledi; onlar bir an için denizaltının aydınlatma sınırı içinde süzülüp, sonra tekrar etrafı saran karanlığa doğru kayboluyorlardı.

Bu varlıklar topluluğunun ne kadar büyük olduğunu düşündü. Onlar binlerce miydi? Belki onbinlerce? Yoksa sayıları milyonlara ulaşabilir mi?

Duncan'ın düşüncelerinde uzak bir anı yeniden su yüzüne çıktı. Tyrian'la yaptığı Abyss Projesi brifinginden bir ayrıntıyı hatırladı. Üçüncü denizaltı son dalışından sonra panik içinde geri dönmüştü. Kaşif, çıkarıldıktan sonra üzücü bir açıklamayı tekrarladı: "Hepimiz orada öldük!"

Duncan kaşlarını çatarak dışarı baktı ve dışarıda yüzen çok sayıda gölgeli formu düşündü. Önceki kaşifi deliliğin eşiğine getiren unutulmaz sahne bu olabilir mi?

Sessizliği bozan Agatha ciddi bir sesle konuştu: "Bu senaryo... Bana bir zamanlar şehir devletimizi istila eden 'taklitleri' hatırlatıyor."

"Ben de benzer bir düşünceye sahiptim" diye yanıtladı Duncan, "ama bunlar farklı. Tuhaf niteliklerine rağmen taklitler hâlâ insani özelliklere sahipti; yüzler, uzuvlar ve normal kıyafetler. Öte yandan, bu figürler daha da basit, yalnızca bir insan formunun özünü yansıtıyor. Sanki ön taslaklarmış gibi, taklitlerden bile daha ilkel."

"Ya erken aşamadalarsa?" Agatha şunu önerdi: "Taklitler bu ilk, kaba versiyonlardan geliştirilmiş olabilir mi?"

Duncan ihtiyatla konuştu, sesinde tereddüt vardı. "Bu formların kökenlerini belirlemek zor. Uzun süredir, hatta belki Abyss Projesi başlatılmadan önce bile okyanusun derinliklerinde amaçsızca yüzüyor olmaları mümkün. Şehir devletimize saldıran varlıklar 'ayna' özelliği sayesinde boyutumuza geldiler ama bu okyanus formları fiziksel olarak bu alemde var. İkisi arasında bir bağlantı olabilir ama bu muhtemelen birinin diğerinden evrimleştiğini söylemek kadar basit değil."

Agatha onun sözleri üzerinde düşündü ve onları düşündürücü buldu. Aniden bir tarikat üyesinin daha önceki bir karşılaşma sırasında söylediği bir şeyi hatırladı: "Başlangıçta hiçbir zaman sahte olmadı; başka bir deyişle hepimiz sahteyiz..."

Sanki aynı anda kafasında bir ampul yanmış gibi, Duncan'ın gözleri yüzen, kil benzeri formları taradıktan sonra altlarındaki karanlık, gizemli sulara yöneldi. Eli denizaltının inişini kontrol eden kola uzandı.
Denizaltının göbeğinin içinde gıcırdayan, gıcırdayan makinelerin sesi, sanki eski, yıpranmış ekipmanlar nefes almakta zorlanıyormuş gibi yankılanıyordu. Geminin gövdesi yoğun su basıncı altında inledi. Duncan kontrolleri manevra ederken, denizaltı uçuruma doğru daha da alçalmaya başladı.

Onları saran ürkütücü seslerin senfonisinin ortasında Agatha, Duncan'a endişeyle baktı. "Kaptan, bu gemi bunun için yeterince sağlam mı?"

Duncan'ın gözleri kontrol paneline sabitlenmişti ve gösterge ışıklarının gönderdiği zayıf sinyalleri yorumluyordu. Kolu tutuşu gözü kara bir şekilde sağlam kaldı. "Dayanacaktır," dedi sakin bir güvenceyle, "yaklaşıyoruz." �

"Neye yakın?" diye sordu Agatha, sözlerine şaşkınlık ve beklenti karışımı bir renk hakim oldu. "Aşağıda ne olduğunu biliyor musun?"

Duncan cevap vermedi. Pervanelerin açısını çok az değiştirerek, denizaltıyı büyük bir hassasiyetle kontrol etmeye odaklandı. Zaten çok fazla baskı altında olan gövde, her geçen an daha rahatsız edici sesler çıkarmaya başladı. Görüş alanının gövdenin geri kalanına bağlandığı bağlantı noktasından bile rahatsız edici gıcırtılar ve çatlaklar çıkıyordu. Araç sürekli olarak çökmenin eşiğinde görünüyordu; suyun muazzam basıncı onu bükülmüş bir metal top haline getirmekle tehdit ediyordu.

Yine de, felaketin eşiğinde tehlikeli bir şekilde sendeleyerek, zifiri karanlık derinliklere daha da dalarak inişlerine devam ettiler.

Ancak alarm veren sadece geminin yapısı değildi. Geminin dışından gelen ve çok daha rahatsız edici başka sesler de vardı; ısrarcı, şok edici çarpma sesleri: "Bang, Bang, Bang..."

Bu kile benzeyen insansı formlar periyodik olarak denizaltının dış kısmıyla çarpışıyor, çarpışmaları insan kafatasına çarpan taşlara benzer sesler çıkarıyordu. Tüyler ürpertici derecede donuk bir rezonanstı bu ve Agatha, önündeki tırabzanı istemsizce daha da sıkı tuttuğunu fark etti.

Denizaltının öne eğildiğini, açının o kadar dikleştiğini ve bir şeye tutunmadan ayakta durmasının zor olduğunu hissetti.

Sonra aniden lombarın dışında görüş alanına bir şey girdi.

Projektör ışınının kenarlarında sonsuz, değişken bir genişlik gibi görünen şey belirdi ve pencerenin alt kenarını doldurdu.

Karaya benziyordu.

"Burası deniz tabanı mı?" Agatha inanamayarak ve hayretle ağzından kaçırdı. "Gerçekten okyanus tabanına mı bakıyoruz?"

Duncan lombozdan dikkatle baktı, gözleri kısılarak mürekkep rengi uçurumun ortasında aniden ortaya çıkan şaşırtıcı ve çalkantılı araziye odaklandı. Önlerinde kıyı şeridine benzeyen sivri uçlu kenarlar uzanıyordu ve onun ötesinde tanımlanamayan yapıların bulanık hatları uzanıyordu. Uzun bir süre düşündükten sonra yavaşça başını salladı. "Hayır, burası deniz tabanı değil. Geleneksel olarak 'deniz tabanı' dediğimiz şeyin yakınında bile değiliz. Gördüğümüz şey aslında okyanusun içinde yüzen bir kara parçası."

"Yüzen bir kara parçası mı?" Agatha kaşlarını inanamayarak çatarak sordu.

"Frost'un başka bir versiyonu," diye yanıtladı Duncan yumuşak bir sesle. "Kıyı şeridinin yalnızca küçük bir bölümünü görebilsek de, kendine özgü manzarayı tanıyorum. Bu Frost, ancak orijinal, evcilleştirilmemiş haliyle; limanlardan, binalardan veya diğer insan yapımı yapılardan yoksun."

Onun sözleri üzerine Agatha'nın vücudunda gözle görülür bir ürperti dolaştı.

Duncan'ın bakışları daha sonra yukarıya, "Buz" adını verdikleri bu "yüzen adanın" üzerindeki okyanus yüzeyine doğru ilerledi. O sulu gökyüzünde sayısız insansı figür süzülüyor, kovanlarının etrafındaki arılar gibi kara kütlelerini çevreliyordu.

Sanki zamanın başlangıcından kalma, okyanusun derinliklerinde mükemmel bir şekilde korunmuş bir ana tanıklık ediyorlarmış gibi unutulmaz bir tabloydu; sanki zamanda asılı kalmış gibi görünen geçmiş bir dönemin donmuş bir anlık görüntüsü.

"Burası neresi?" diye sordu Agatha, sesi boğucu sessizliği bozuyordu.

"Bu orijinal plan," diye yanıtladı Duncan sessiz, neredeyse saygılı bir ses tonuyla.

Sözde "Karanlığın Kralı"nın topluluğa yaratılışın planını açıkladığı ve dünyalarının doğuşunu harekete geçirdiği Üçüncü Uzun Gece olaylarını hatırladı. Rüya Kralı ve Solgun Dev Kral'ın başına gelen trajik kaderlerden kaçınmak için planı parçaladı ve birleşik bir dünyanın yerine bin iki yüz ayrı şehir devletini koydu.
Medeniyet bu karanlık çağdan sonra da varlığını sürdürdü ve Derin Deniz Çağı adını verdikleri çağın doğuşuna yol açtı. Bu çağdaki her şey, Karanlığın Kralı'nın hediye ettiği "bin iki yüz şehir devleti" planına göre inşa edilmişti.

"Küfür Kitabı" adını verdikleri bir metinde bahsedilen bu anlatının bazı yönleri doğrulanmıştı.

Peki alternatif yorumlar veya açıklamalar var mıydı?

Duncan düşünceli bir sessizliğe gömüldü, düşünceleri bir fırtına gibi girdap gibi dönüyordu. Bu arada Agatha, Duncan'ın "orijinal plan" dediği şeyin sonuçlarını kavramaya başlamıştı. Vahyin büyüklüğüyle boğuşarak kekeledi: "Frost'un, onun şu anki sakinlerinin ve aslında dünyamızdaki tüm şehir devletlerinin ve ölümlü varlıkların bu... derin denizdeki varlıklardan kaynaklanmış olabileceğini mi söylüyorsun?"

Duncan, "Bu bir olasılık" diye yanıtladı. Başını yavaşça salladı ve derin bir ağırlık taşıyan bir sesle konuştu. "İmha Tarikatı'nın sapkın yazıları, Cehennem Lordu'na atfedilen yaratılış süreci hakkında ayrıntılar sağlıyor. Bu teoriler küfür olarak görülse de, bu eski metinlerin içerebileceği potansiyel gerçekleri göz ardı edemeyiz."

Agatha konuşmaya çalıştı ama bir an için dilinin tutulduğunu fark etti.

Bu keşfedilmemiş bölgelere girme cesaretini gösterdikleri günden beri, onun dünyaya dair anlayışı altüst olmuştu. Zihni bir soru deniziyle doluydu ve tecrübeli bir bekçi olarak kararlı kararlılığı bile sarsılmıştı.

Eğer İmha Tarikatı'nın "Dünyayı Cehennem Lordu yarattığı" yönündeki iddiaları bir nebze olsun gerçeği içeriyorsa, o zaman bu onların ölümlü diyarlarındaki tüm varlıkların özünde bu Cehennem Lordu'nun yaratımları olduğu anlamına gelmiyor muydu?

Mirror Frost olayının yol açtığı varoluşsal krizden sağ kurtulduktan ve aşırı denemelerle inançlarını güçlendirdikten sonra bile Agatha, dünyayı değiştiren bu "olasılığı" kendi gerçeklik anlayışına özümseme konusunda hâlâ son derece zorlayıcıydı.

Ancak zihninde dönen derin çelişkilere ve tereddütlere rağmen gördüklerini tamamen göz ardı etmedi. Derin denizlere açılmaya karar verdiğinde normal kuralların çiğnenebileceği ve imkansızın gerçeğe dönüşebileceği bir alana adım attığını biliyordu.

"Daha derine inelim mi?" diye sordu Duncan'a, sesini sabit tutmaya çalışarak, bir tür sakinlik sergilemeye çalışarak.

Ancak Duncan, denizaltının kontrollerine bir kez daha uzanmadı. Bunun yerine, dikkatle gemiden gelen duyusal geri bildirime odaklanırken gözleri kontrol panelindeki gösterge ve kadran dizisini taradı.

Sonunda "Denizaltının çalışma sınırına ulaştık" dedi, "gövde daha fazla baskıyı kaldıramaz; kırılma noktasında."

"Çok yakındık" diye yanıtladı Agatha, sesinde gözle görülür bir pişmanlık ve özlem vardı. "Neredeyse o yüzen adaya varmıştık."

"Sorun değil; yalnızca denizaltının sınırlamaları vardır," diye güvence verdi Duncan, başını nazikçe sallayarak. Gözleri lomboza döndü, dışarıda gelişen manzaraya takılıp kaldı. "Burada çok daha dayanıklı başka bir şey var."

Agatha ona baktı, gözleri şaşkınlıkla bulutlanmıştı.

Ancak Duncan, lombozun ötesindeki manzaraya odaklanmaya devam etti. Sudan süzülen soluk ışıkta amaçsızca süzülüyormuş gibi görünen yüzen insansı varlıkları gözlemlemeye devam etti.

Duncan, sanki hem Agatha'yla hem de kendisiyle konuşuyormuş gibi, "Daha önce algınıza göre bu 'boş' insan formlarının sanki canlıymış gibi bir aura yaydığını söylemiştiniz," dedi.

Tam o sırada, denizaltının dışında süzülen belirsiz insansı varlıklardan biri, sanki Duncan'ın sözlerine yanıt veriyormuşçasına, belirsiz kafasını yavaşça lomboza doğru çevirdi. Bakışları, tabiri caizse, Agatha'ya kilitlenmiş gibiydi.