Deep Sea Embers

Duncan, kaptanının muhteşem kamarasına adım atar atmaz kendini duraklamış halde buldu; dikkati karşı konulmaz bir şekilde geminin ön kısmından yankılanan kargaşaya çekilmişti. Oradan yayılan seslerin, her zamanki şakacı haylazlıklarını yapan Shirley ile Dog'un sesleri olduğu inkar edilemezdi. Ancak acil bir durumu bildirecek hiçbir uyarı işareti veya alarm yoktu.

"Sorumluluklarını yine sirk gösterisine dönüştürüyorlar, değil mi?" Duncan kendi kendine fısıldadı, yüzüne küçük bir sırıtış yayıldı. Daha sonra dikkati, büyük bir masaya yayılan, üzerinde yelken açtıkları sonsuz suları gösteren geniş deniz haritasına kaydı.

Dümenci olarak görev yapan ve görev bilinciyle navigasyon masasında oturan ahşap figür, başını Duncan'a doğru çevirirken gıcırdayan bir ses çıkardı. Meşeden yapılmış gözleri obsidiyenden yapılmıştı, o kadar koyuydu ki dipsiz görünüyordu. Ancak Duncan içeri girdiğinde kaptanlarını görünce hafifçe parlıyor, aydınlanıyor gibiydiler. "Ah, muhteşem Yüzbaşı Duncan, sadık ikinci kaptanını saygın birliğiyle onurlandırıyor! Bugünün olayı..."

"Tutmayı bırak," diye araya girdi Duncan, figürün kafası görevi gören tahtadan oyulmuş keçi kafasına bakarak. "Frost bölgesindeki son karışıklıklar göz önüne alındığında, kayda değer bir şey yakalayabilirsek şaşırırdım."

Konuşan keçi kafası tereddüt etti, tahta boynu bir anlık şaşkınlıkla sağa sola eğilirken bir dizi gıcırtı yaydı. Sonunda şöyle konuştu: "Ah, eğer balık tutulmayacaksa, en azından sabah sakin, efendim. Rüzgâr hafif, güneş cömert; yolculuk için muhteşem bir gün. Eğer istekliyseniz, Soğuk Liman'a doğru bir rota çizebiliriz."

Duncan, başıboş keçi kafasını kısa keserek, "Bu noktada Kaybolmuşlar'ı bir şehir devletinin yakınına götürmeye hiç niyetim yok" dedi. Gözleri yavaşça, kendi odasına hakim olan büyük deniz haritası üzerinde gezindi.

Hayaletimsi bir sis haritanın üzerinde geziniyor, tembel tembel hareket ediyor ve dans ediyordu. Açıkça işaretlenmiş bir rota onların kuzeye doğru ilerlediğini gösteriyordu. Haritadaki semboller, buzlu şehir devleti Frost'un yakınına yanaşmış ve haritada unutulmaz bir yeşil ışıkla parıldayan Sea Mist'in park edildiği yerin kenarında yer alan gemileri Vanished'i temsil ediyordu.

"Deniz Sisi bugün oldukça sakin görünüyor," diye gözlemledi Duncan, sanki aklına tatmin edici bir düşünce gelmiş gibi dudaklarında yarım bir gülümseme oluştu. "İşlerin aksamadan devam ettiği görülüyor."

"Hiçbir aksama olmadan mı? Kaptan, muhteşem stratejilerinizden birini daha mı hazırlıyorsunuz?" Keçi kafası anında tetikteydi, tahta boynu beklentiyle haritaya daha da yaklaşıyordu. "Neler oluyor? Zaten zayıf olan şehir devletini istikrarsızlaştırmayı mı hedefliyorsunuz? Yoksa hain gemi Sea Mist'i geri almayı mı düşünüyorsunuz? Planlarınız bundan başka bir şey değil..."

Duncan yan bir bakışla tahta ikinci kaptanın sözünü kesti. "Gerçekten hayal gücünüzün üretebildiği tek şey bu mu? Hırsızlık ve yıkım planları mı? Hiç bundan daha erdemli alternatifler düşünmediniz mi?"

Hazırlıksız yakalanan tahta keçi kafasının varsayımlarını yeniden ayarlaması biraz zaman aldı. "Bu çalkantılı dönemde Frost'un yönetimini istikrara kavuşturmasına yardım etmeyi mi planlıyorsun? Veya belki de Tyrian'ı isyankar eğilimlerinden uzaklaştırmayı ve onu daha doğru bir yola yönlendirmeyi planlıyorsun?"

Duncan keçi kafasına kaşını kaldırdı. "Bu fikirleri nereden buldun?"

"Kaptan, bunu gözden kaçırıyor olabilirsiniz ama benim bir miktar gözlem kapasitem var. Birlikte geçirdiğimiz süre boyunca karakterinizi daha iyi anladım," diye yanıtladı keçi kafası, sesinde garip bir gurur ve rahatlık karışımı tonlama vardı. Ahşap boynunu kasıtlı olarak çevirirken obsidiyen gözleri ifadesiz kaldı. "Frost'ta olup bitenleri öylece görmezden gelecek bir tip değilsin. Pland'ın aksine, Frost süregelen felaketlerden dolayı derinden yaralanmış durumda. Bunu ihmal etmek felaketle sonuçlanabilecek sonuçlara yol açabilir ve sen..."

Tahta keçi kafası durakladı, doğru kelimeleri ararken gıcırdayan boynu bir an için hareketsiz kaldı. Sonra beklenmedik bir samimiyet tonuyla tekrar konuştu: "Ve sen, sen kalbi şefkatle dolu bir adamsın."

Duncan hemen yanıt vermedi. Keçi kafasını inceledi; gözleri sanki tüm ışığı emebilecek boşluklardan yapılmış gibi siyahtı. Uzun süren bir sessizliğin ardından nihayet konuştu: "Oldukça dikkatlisin."
Bir an için keçinin kafası kasılır gibi oldu ve hafif bir gıcırtı sesi çıkardı. "Bu, bir tanığı kalıcı olarak susturmadan hemen önce söylenebilecek bir şeye benziyor."

Ama Duncan sadece güldü ve umursamaz bir tavırla başını salladı. "Beni hâlâ tam olarak anlamadın, değil mi? Dikkatli arkadaşlıkları takdir ediyorum. Beni büyük bir dertten kurtarıyor."

Duncan sıradan bir el hareketiyle keçi kafasını uzaklaştırdı ve ayağa kalktı ve bakışlarını yakındaki süslü, antika yuvarlak aynaya çevirdi.

Ona baktığında gözleri yumuşak bir parıltıyla parladı ve aynanın yüzeyi karanlık bir uçuruma dönüştü. Işık ve gölge arasındaki bu oyundan Tyrian'ın figürü ortaya çıkmaya başladı ve hızla görüş alanına girdi.

"Günaydın Tyrian. Umarım dinlenmeni bölmüyorumdur" dedi Duncan, aynadaki nefes nefese figürü incelerken sesi sakin bir güvenceyle doluydu. "İyi uyudun mu?"

Aynadaki Tyrian gergin görünüyordu, sert bir gülümseme sunmadan önce kendini toplamak için birkaç derin nefes aldı. "Baba, günaydın. Aslında seni bulmaya gidiyordum. Ah, evet, iyi uyudum, sorduğun için teşekkürler."

"Neden bu kadar resmi? Gerek yok." Duncan duruşunu düzeltti ve yüzüne şakacı bir gülümseme yayıldı. "Önceki tavrım seni korkuttu mu?"

"Hayır, hiç de değil!" Tyrian aniden duruşunu düzeltti; bir öğretmenin sorusuna hazırlıksız yakalanan bir öğrenciye benziyordu. "Sadece sana büyük saygım var, hepsi bu."

"Rahatla. Nasıl davranırsam davranayım, benim yanımda bu kadar gergin olmana gerek yok," dedi Duncan başını sallayarak. "Şimdi, beni bulmaya geleceğini söylemiştin? Sorun nedir?"

Tyrian sanki düşüncelerini topluyor ve sözlerini dikkatle seçiyormuş gibi tereddüt etti. "Bu Frost'la ilgili. Bunu en iyi nasıl dile getireceğimi bilmiyorum ama öyle görünüyor ki onlar da..."

Tyrian cümlesini tamamlayamadan Duncan sözünü kesti: "Tahmin edeyim, sana önemli bir rol teklif ediyorlar mı? Generallik mi? Yüksek rütbeli bir şehir pozisyonu mu? Yoksa sana sadece valiliği mi teklif ettiler?"

Şaşıran Tyrian şaşkınlıkla başını kaldırdı. "Nasıl bildin...?"

Duncan gülümsedi, yüzünde kendini beğenmiş bir tatmin duygusu vardı. "Çok basit. Sis Filosu'nun şehre girmesine izin verilmesini önerdim. Gerçekten Frost'unki kadar kaotik bir yönetimin aksi halde bu kadar çabuk birleşik bir karar alabileceğini mi düşünüyorsun? Onların bürokratik labirentlerine aşinasın, değil mi?"

Tyrian'ın yüzündeki ifade biraz da bıkkınlığın da etkisiyle bir şaşkınlık ifadesiydi; sanki içinden babasının esrarengiz bir bilge mi yoksa karmaşık bir şakacı mı olduğunu tartışıyormuş gibiydi. Gözleri sanki şöyle diyordu: "Bütün uykusuz bir geceyi hayatım ve geleceğim üzerine düşünerek geçirdim, ama sonra babamın ipleri elinde tuttuğunu mu öğrendim?" Ağzını birkaç kez açıp kapatarak, zihninde dönen saygısız düşünceleri dile getirmekten kaçındı. Bunun yerine Duncan'a çelişkili duygularla dolu bir yüzle baktı. "Neden böyle bir şey yaptın?"

"Çok açık, Tyrian. Frost'un sana ihtiyacı var, senin de Frost'a ihtiyacın var." Konuşurken Duncan'ın yüzü şakacı bir sırıtıştan ciddi bir ciddiyete dönüştü. "İç açıdan bakıldığında, Frost kaosa bulanmış durumda ve onu istikrara kavuşturacak kadar güçlü bir kuvvetten büyük ölçüde faydalanabilir. Dışarıdan bakıldığında, Frost Donanması önemli kayıplar yaşadı ve şehir devletinin ciddi bir korumaya acil ihtiyacı var. Hem yönetimde hem de güçlü bir filonun komutasında güçlü bir geçmişe sahip olan başka kim var?"

Duncan hafifçe öne doğru eğilerek Tyrian'ın bakışlarını kendi yoğun bakışıyla yakaladı.

"Anladığım kadarıyla onların teklifini kabul etmişsiniz ve bu da benim söylediğim şeyle mükemmel bir şekilde örtüşüyor: Frost'un sana ihtiyacı var ve senin de bundan kazanacağın bir şey var."

Tyrian'ın gözleri bir an için Duncan'ın bakışlarından kaçındı. "Elli yıllık korsanlığın ardından yaşam tarzını değiştirmek hiç de kötü bir fikir gibi görünmüyor."

"Dürüst ol."

Tyrian içini çekti. "Frost'u kurtarmak için bizzat müdahale ettin. Çabalarının boşa gittiğini görmek istemiyorum."

"Dürüst ol."

"Güzel. Frost halkının dayanıklılığına hayranım. Felaketin ağırlığı altında ezilmediler. Sen orada olmadığın zamanlarda bile kendilerini korudular. İtiraf etmeliyim ki gelecekte daha fazla acı çekmeleri düşüncesine dayanamıyorum."

Duncan hiçbir şey söylemeden sadece Tyrian'ı izledi.

Tyrian omuz silkti, "Ayrıca Kraliçe Ray Nora'nın koruması altına giren bir ülkenin uzun ve geri dönüşü olmayan bir karanlık dönemine gömülmesini de istemiyorum."

Duncan hâlâ sessizliğini koruyordu.
Sonunda Tyrian içini çekti, sesinde bir teslimiyet tınısı vardı. "İşte bu."

"Bu iyi. Dürüstlük özellikle önümdeyken değerlidir," dedi Duncan, daha önceki, daha rahat duruşuna devam ederek. "Peki şu anki durumunuz nedir?"

"Bana valiliği teklif ettiler," diye itiraf etti Tyrian, gülümsemesinde karışık duygular vardı. "Benim için bir sürü acil durum planı bile hazırladılar."

Duncan bir an duraksadı, derin düşüncelere daldı. Sonunda yavaşça nefes verdi, "Bu beklediğimden biraz daha cesur."

Tyrian ona beklentiyle baktı, "Bana bir tavsiyen var mı?"

"Neden tavsiyeme ihtiyacın var?" Duncan kıkırdadı. "Yarım yüzyıl boyunca Buz Kraliçesi'ni takip ettin ve Sis Filosu'na komuta ettin, bu hain sulardaki her şehir devletiyle etkileşim içindesin. Sana 'nasıl vali olunacağı' konusunda talimat verebileceğimi sanmıyorum."

"Yine de düşüncelerinizi duymak isterim" diye ısrar etti Tyrian.

Duncan bir süre bekleyip yumuşak bir sesle konuştu: "Elinizden gelenin en iyisini yapın. Bizimki kadar acımasız bir dünyada, insanların başvurabileceği çok az şey var."

"Anladım," Tyrian başını salladı.

"Hımm," diye kabul etti Duncan, aniden dikkatini yanındaki deniz haritasına çevirmeden önce. "Ayrıca bir şey daha var."

Tyrian hemen doğruldu, dikkatliydi. "Ne yapmamı istersin?"

Duncan'ın gözleri, Beyaz Meşe'nin hayalet görüntüsünün giderek görünür hale geldiği, konumunun neredeyse Deniz Sisi'ninkiyle örtüştüğü haritada oyalandı.

Tyrian'a döndü ve hızlıca gülümsedi. "Kendini toparla."

Tyrian şaşkın görünüyordu. "Ne?"

Duncan elinin gelişigüzel bir hareketiyle aynadaki ruhani ateşi söndürdü. Aynanın parlaklığı azaldıkça Tyrian'ın sesi diğer taraftan yankılandı; hem şaşkın hem de endişeli görünüyordu. "Bekle, ne oluyor?!"