Deep Sea Embers

Tertemiz, parlak beyaz dış cephesi olan gösterişli bir keşif gemisi aniden okyanusun derinliklerinden yükselmişti. Deniz Sisi'nin arka ucunu geçmeye o kadar yaklaşmıştı ki, geçişinde yarattığı güçlü dalgalar her iki geminin de dramatik bir şekilde yalpalamasına neden oldu.

Denizin öngörülemezliğine alışkın olan deneyimli denizciler bile şaşkınlıklarını gizleyemediler ve toplu bir şok yaşadılar.

Şaşırtıcı olay üzerine Tyrian aceleyle güverteye çıktı. Dikkati hemen geminin arka ucuna doğru olan hareketlilik üzerine çekildi. Mürettebat arasında ikinci komutanı Aiden, belirgin biçimde saçsız kafasıyla kolayca tanınabiliyordu. Güvertenin kenarına ulaşıldığında, izinsiz giren geminin Sea Mist'in arka kısmına olan yakınlığı endişe verici derecede belirgindi. Sanki iki gemi bir olmuş gibiydi.

"Burada neler oluyor?" Hem paniğe kapılan hem de meraklı Tyrian, Aiden'ın yanına koştu, kolunu sıkıca tuttu ve netlik aradı.

Aiden aceleyle cevap verdi: "Hiçbir fikrim yok. Bu gemi birdenbire ortaya çıktı. İlk düşüncem onlara ateş etme emrini vermekti." Görünür bir şekilde sarsılmış bir halde devam etti: "Derinlerden gelen gizemli görünüşlerle ilgili bir sürü konuşma vardı, şimdi de bu."

Tyrian kıç tarafa doğru ilerlerken mürettebatının yüzlerindeki endişeyi görebiliyordu. Denizcilerin çoğunun silahları yabancı bir gemide eğitilmişti. Birkaç denizci kıç tarafındaki savunma silahlarının yanında çoktan yerlerini almıştı, parmakları tetikte kaşınıyordu. Hava gerginlikten yoğundu.

Tyrian beklenmedik ziyaretçi hakkında daha fazla ayrıntı öğrenmeye çalışırken, sessizlik yüksek bir sesle bozuldu; bu, diğer gemiden etkinleştirilen bir duyuru sistemiydi. Güçlü bir ses yankılandı: "En içten özürlerimizi sunuyoruz. Bizler Kaybolan Filo'nun bir parçası olan Ak Meşe'yiz. Bu ruhsal yükselişten sonraki yolculuğumuz neredeyse bir kaza yüzünden çarpışmaya neden oluyordu... Yine biz Kaybolan Filo'nun Ak Meşe'siyiz..."

Duyuruyu duyan Tyrian'ın yüzü inanamayarak taş gibi olurken, kaptanına ayak uydurmaya çalışan Aiden sanki bir hayalet görmüş gibi görünüyordu. Şok, artık terden damlayan kel kafasında açıkça görülüyordu. Aiden kekeleyerek sordu, "Kaptan... Kaptan, ben... doğru mu duydum? Tam olarak kim olduklarını iddia ediyorlar?"

Düşüncelere dalmış olan Tyrian'ın zihni, babasından gelen şifreli bir mesaja, aralarındaki bağ aniden kopmadan önceki gülümsemesinin son görüntüsüne kaydı.

Ancak mevcut durumu değerlendirirken, çevresel görüşünün dışında, nefesini kesen bir şeyi gördü. Daha yakından bakmak için güvertenin kenarına yaklaştı. Beyaz Meşe'nin kendisi açıkça görülse de, sudaki yansıması, koyu gölgeler ve yoğun sisle kaplanmış hayaletimsi bir geminin yansımasıydı.

Aniden bir anı aklıma geldi. Sis yüklü bir savaşta daha önceki bir karşılaşma sırasında, gizemli bir gemi hızla karşıya geçmişti ve nereden geldiği herkesin kafasını karıştırıyordu. Ve işte yine karşılarındaydı.

Mürettebat artık sudaki ürkütücü yansımanın da farkına varmıştı. Aiden'ın gözlerinde bir anı canlandı ve Tyrian'la kafası karışık bir bakış attı, "Kaptan, bunlar eski kaptanın akrabası olabilir mi..."

Dışarıdan sakin kalarak cevap veren Tyrian, sesindeki en ufak bir titreme bile duygularını ele veriyordu: "...Babamın her zaman kendine özgü stratejileri vardı. Zamanımızda birinin kendisini açık bir kanalda küstahça 'Kaybolan Filo'nun bir parçası olarak tanıtacağını hiç hayal etmezdim... babam bu insanları nerede keşfetti?"

"Deniz Sisi'nin mirasına aşina olduklarını mı sanıyorsun?" Aiden sordu, sesinde belirsizlik vardı. "Buna nasıl yaklaşmalıyız? Onlara hoş geldin eli uzatıp diyaloğa davet mi etmeliyiz? Niyetlerini anlamamız lazım..."

Aiden konuşurken Tyrian'ın dikkati dişindeki keskin acıyla bir anlığına dağıldı.

"Görüşmeler için gemiye bir elçi göndermelerini talep etmek için telsizimizi kullanın. Ve bu 'Kaybolan Filo' yayın saçmalıklarından daha fazla kaçınalım. Unutmayın, buraya yanaşmış tek gemi biz değiliz," yakında şehir devleti valisi ve 'korsan kral' unvanlarını alacak olan Tyrian, sesinde bir bıkkınlık belirtisiyle yanıt verdi. "Ayrıca liman yetkililerine haber verin. Beyaz Meşe'nin beklenmedik görünümüne tanık olmuş olmalılar. Paniğe ihtiyacımız yok."
Özellikle bu zamanlarda dalgaların altından aniden çıkan bir geminin rahatsız edici olması kaçınılmazdı.

"Anlaşıldı Kaptan," dedi Aiden, talimatları yerine getirmek için dışarı çıkmadan önce başını salladı.

Biraz gecikmeden sonra Sea Mist, gizemli "Beyaz Meşe" ile başarılı bir şekilde iletişim bağlantısı kurdu. Bunu hızlı bir tanıtım ve açıklama alışverişi izledi ve White Oak'un doğrudan tartışmalar için bir delege göndermesi konusunda anlaşmaya varıldı.

Kısa bir süre sonra Tyrian, Beyaz Meşe'nin temsilcisiyle tanıştırıldı; denizci kıyafeti giymiş, kısa, kıvırcık kestane rengi bukleleri ve anlayışlı ama cana yakın tavrıyla ince yapılı bir adamdı bu. Ona genç bir rahip eşlik ediyordu. İkili, Sea Mist'e emin adımlarla adım attı.

"Kaptan Tyrian, bunu sabırsızlıkla bekliyordum," diye sıcak bir şekilde selamlayan orta yaşlı denizci, Tyrian'a elini uzatırken yüz hatlarını içten bir gülümsemeyle süsledi. "Benim adım Gus, White Oak'ın ikinci kaptanı ve yanımda gemimizin ruhani rehberi Bay Jensen var."

Sahne Tyrian için biraz gerçeküstüydü. Aynalar ve keşfedilmemiş sular arasında gezinmek gibi ürkütücü yeteneklere sahip bir gemiden gelen elçinin bu kadar sıradan olacağını tahmin etmemişti; güler yüzlü bir gülümseme, sağlam bir insan fiziği, canlılık ve akıl sağlığıyla dolu.

Ne fiziksel ne de zihinsel olarak hiçbir delilik belirtisi ya da gözle görülür bir anormallik yoktu. Bu gerçekten Kaybolan Filo'nun bir temsilcisi miydi? Babasının saygı duyduğu biri mi?

Kafasında dönen sayısız soruya rağmen Tyrian uzanıp Gus'ın elini sertçe sıktı.

"Ben Sea Mist'in dümenindeki Tyrian Abnomar'ım. Gerçi sanırım itibarımız bizden önce geliyor," dedi delici bakışlarını White Oak'ın kafa karıştırıcı ve görünüşte 'normal' temsilcisi Gus'a sabitleyerek. "Kayıp Filo'dan geldiğinizi mi iddia ediyorsunuz?"

Gus gözlerinde bir eğlence parıltısıyla cevap verdi: "Gerçekten. Aslında yeni işe alınmış." Açık bir merakla sözde 'korsan kral' Tyrian'ı açıkça takdir etti.

Tyrian'ın biraz korkutucu varlığına rağmen Gus'a karşı yadsınamaz bir sıcaklık vardı. Etrafındaki tuhaf olaylardan etkilenmemiş, dengeli görünüyordu. Kadim güçler tarafından kandırılmış ya da yozlaşmış birinin görünüşüne sahip değildi.

Bu adamın gerçekten Yüzbaşı Duncan'la akrabalığı olabilir mi? Davranışının akıl sağlığı cevaplardan çok soruları gündeme getiriyordu.

"Kayıp Filo"nun yeni tanıdıkları olarak ilk etkileşimleri, karşılıklı şüpheyle vurgulandı. Ancak gerginlik kısa sürede yerini karşılıklı tanıma ve gülümsemelere bıraktı.

"Son çatışma sırasında geminize tanık olduğumu hatırlıyorum," diye başladı Tyrian, kısa sessizliği bozarak. "Geminizin yoğun sisin içinde yaptığı manevra gerçekten unutulmazdı."

Birinci Kaptan Gus, "O sırada Mirror Frost bölgesine doğru gidiyorduk" diye açıkladı. "Misyonumuz çok önemliydi ve hiçbir şey bizi engelleyemezdi."

"Kimin talimatıyla?" Tyrian araştırdı, gözleri hafifçe genç rahip Jensen'e kaydı. "Ve bir geminizin papazı var mı? Fırtına Kilisesi şimdi bu kadar geniş bir alana mı yayıldı?"

Jensen biraz utanmış görünüyordu ve yüzünde utangaç bir gülümseme vardı: "Şimdiye kadar Tanrıça bizi uyarmayı uygun görmedi."

Gus şakacı bir gülümsemeyle geminin arka tarafını işaret etti: "Deniz Sisi'nin kendine ait küçük bir sığınağı yok mu?"

Biraz hazırlıksız yakalanan Tyrian şaşkın bir şekilde kıkırdadı. "Kesinlikle öyle."

Daha fazla durmamayı seçen Tyrian, yeniden Gus'a odaklandı. "Aniden buraya gelmeniz... bu belirli bir görevin göstergesi mi?"

Gus aceleyle "Kaptanımızla buluşuyoruz" dedi.

"Kaptanınız mı?"

"Kaptan Lawrence yakın zamanda küçük bir ekiple birlikte karasal bir görev için Ayna Dünyası'na girme cesaretini gösterdi. Görevini tamamladıktan sonra, o, Frost'un Kapı Bekçisi Agatha ile birlikte krallığımıza yeniden girmeyi planladı. Gemiyle yeniden bir araya gelme niyetinde olduğuna dair haber aldık," diye açıkladı Gus. "Fakat onların tarafında bir şeyler ters gidiyor gibi görünüyor. Bayan Martha ortaya çıkmamız için işaret verdi..."

"Bir komplikasyon mu?" Tyrian'ın kaşları endişeyle çatıldı. Tam daha derine inmek üzereyken, kıdemli denizcilerinden biri hızla yaklaştı ve kulağına acilen haber fısıldıyor. Tyrian'ın tavrı gözle görülür biçimde değişti.

Gerginliği hisseden Gus, "Bir sorun mu var?" diye sordu.

"Kaptanınız, tertemiz beyaz bir elbise giymiş, yaklaşık altmış yıl civarında yaşlanmış, neredeyse hayaletimsi bir aura yayan yaşlı bir figür olabilir mi?"
Gus bir an telaşa kapılarak şöyle yanıt verdi: "Normalde hayaletimsi bir hava yaymazdı ama diğer tanımlar buna uyuyor."

İçini çeken Tyrian, teslimiyet işareti olarak ellerini iki yana açtı. "Görünen o ki, hayalet denizcilerden oluşan bir orduya ve hareketli bir mumyaya liderlik eden kaptanınız, şehrimizde biraz kaos yaratıyor. Esas olarak kasaba halkı arasında yaygın paniğe neden olan bu unutulmaz alevleri söndürmedeki başarısızlığı nedeniyle Kamu Güvenlik Bürosunda istişarede bulunması 'talep edildi'."

Gus inanamayarak gözlerini kırpıştırdı ve kekeledi, "Ben..."

Tyrian güvence verdi, "Alarma gerek yok. Büro onların düşman olmadığını kabul ediyor. Görgü tanıkları canavarca düşmanlara karşı gösterdikleri kahramanca çabaları ve şehrimizin savunma güçlerine yaptıkları yardımları anlatıyor. Herhangi bir cezai sonuçla karşılaşmayacaklar."

"Ah..."

"Ayrıca Başpiskopos Agatha da şu anda ona destek vermek üzere yolda. Onun ifadesine göre kaptanınız kısa süre içinde ayrılmakta özgür olacak."

"Bunu öğrendiğim iyi oldu."

"İleriye dönük olarak, 'Kayıp Filo' ile olan ilişkiniz konusunda ihtiyatlı davranmanız akıllıca olabilir. Bu… hassas bir konu.”

Gus onaylayarak başını salladı, "Usulüne uygun olarak not edildi."