Deep Sea Embers

Duncan'ın önerisini dikkatle dinleyen Agatha'nın zihni anında, geçici olarak onun enkarnasyon aracı olarak hizmet eden cansız bedene geldi. Hafifçe başını sallayarak teklifine hiçbir itirazının olmadığını belirtti. "Bu yaklaşımı kesinlikle dikkate alacağım" diye onayladı.

Duncan cevap olarak düşünceli bir şekilde mırıldandı. Daha sonra bakışları Agatha'nın parlayan, ateşli bir geçitten yansıtılan formuna kaydı. Sonunda sıradan bir soru sormadan önce arkasındaki belirsiz ve bulanık arka planı inceledi. "Peki sizin tarafta işler nasıl gidiyor?"

Agatha, "Katedralde her şey istikrara kavuşuyor" diye cevap verdi, sesinde bir rahatlama hissi vardı. "Bugün, mevcut insan gücümüzü değerlendirmek ve yakın geçmişte yaşadığımız kayıpları değerlendirmek için şehrin tüm kiliseleriyle temasa geçtik. Tıpkı dün gece bahsettiğiniz gibi, şehir devleti huzurlu bir gece geçirdi. Karanlıktan uğursuz gölgeler çıkmadı. Hatta genellikle rahatsızlıklara daha yatkın olan psikiyatri hastanesi ve mezarlık çevresindeki alanlar bile sabit kaldı. Bu benim için büyük bir rahatlama oldu. Eğer işler böyle devam ederse sıkıntılarımız önemli ölçüde azalacaktır."

Duncan, güncellemesini keserek tek kaşını kaldırdı. "Kişisel refahınızı kastetmiştim. Özellikle şu andaki olağandışı formunuzun yoğun iş yükü göz önüne alındığında, bunu nasıl idare ediyorsunuz?"

Agatha sakin bir tavırla, "Dürüst olmak gerekirse kendimi yorgun hissetmiyorum" diye yanıtladı. "Belki de bu ceset benzeri durumda olmanın benim için kendine has avantajları vardır. Yaşayan bir insan gibi yorgunluk hissetmiyorum veya dinlenmeye ihtiyaç duymuyorum. Dua ve yansıma anlarında teselli bulabildiğim sürece, gayet iyi idare edeceğim."

"Şu anda katedralin ibadet odasında mısınız?" Duncan daha fazlasını sordu.

"Evet, ana katedralde yer alıyorum, özellikle de bir zamanlar Piskopos Ivan'a ait olan odada. Burası huzurlu bir yer," diye ekledi Agatha, kendisi için hem tanıdık hem de özel olan odaya bakarken sesinde bir parça hüzün vardı. "Artık oda yalnızca benim alanım."

O anda Duncan alışılmadık, neredeyse rahatsız edici bir his hissetti. Birkaç saniye tereddüt ettikten sonra sordu: "Bartok katedralin kutsal duvarları arasından benimle iletişime geçmenden memnun mu?"

Hazırlıksız yakalanan Agatha, yakındaki Shirley ve Dog gibi sustu.

Shirley sessizce mırıldandı: "Kaptan, bu kadar benzersiz perspektifler düşünmeyi nasıl başarıyorsunuz? Ve bu soru... tuhaf görünüyordu."

Duncan ona sert bir bakış attı. "Yetişkinler önemli konuları tartışırken sözünü kesmeyin. Bu zamanı ödevlerinize odaklanmak için kullanmalısınız. Henüz tek bir kelime bile yazmadınız, değil mi?"

İstifa eden Shirley dikkatini çalışmalarına verdi. Bu sırada hâlâ alevlerin içinde olan Agatha, soğukkanlılığını yeniden kazandı. Dikkatini yeniden Duncan'a odaklamadan önce, kendisinden pek uzakta olmayan Ölüm Tanrısı'nın heykeline merakla baktı. "Biliyor musun, bunu hiç düşünmemiştim," dedi sonunda.

Düşüncelerini toplamak için duraksayarak bir soru sordu. "Vanna'ya senin yanındayken buna benzer bir soru sordun mu hiç? O ne dedi?"

Duncan bu soruyu düşündü ve oldukça geçerli buldu. "Aslında ona bunu hiç sormadım. Belki bir dahaki sefere konuştuğumuzda bunu yapmalıyım."

Agatha sanki bir şeyler eklemek istiyormuş gibi görünüyordu ama sonunda sessiz kaldı.

Birkaç tuhaf saniyenin ardından ustaca konuyu değiştirdi. "Başka bir deyişle, metal madenindeki mevcut durumu değerlendirmeye hazırım."

"Gerçekten mi? Madenin ortamı stabil hale geldi mi?" Duncan tek kaşını kaldırarak sordu. "En son konuştuğumuzda bunun birkaç gün daha süreceğini söylemiştin."

Agatha, ciddi bir ifadeye bürünerek, "Madendeki durum büyük ölçüde istikrara kavuştu. Daha derine inmek hâlâ bazı riskler taşıyor, ancak daha fazla beklemeye niyetim yok" dedi. Kararının ciddiyeti tartışılmazdı. "Beni derinliklere çeken bir şeyin olduğunu hissediyorum ve bu duygu bu sabahtan beri yoğunlaştı. Daha fazla ertelersek hayati bir şeyi gözden kaçırabiliriz."

Onun duygularını kabul eden Duncan düşünceli bir şekilde başını salladı. Ardından gelen sessizliği bozarak, "Buna başlamadan önce benimle 44 Oak Street'te buluş" dedi.

Hazırlıksız yakalanan Agatha'nın gözleri irileşti. "Bana katılıyor musun?"

Duncan, "Orada neyin saklı olabileceği ilgimi çekiyor" diye itiraf etti.

"Anlaşıldı. Yola çıkmadan önce seni orada bulacağım," diye onayladı Agatha.
Duncan bir kez daha başını salladı ve elinin bir hareketiyle Agatha'nın görüntüsünü yansıtan alevleri söndürdü. Derin bir iç çekti ve elinde amaçsızca sallanan oltaya baktı. "Eh, boşuna balık tutmak da yolculuğun bir parçası" diye düşündü. Ṛ

Tahta bir varilin yanında uzanmış olan Shirley ve Dog'a dönerek talimat verdi, "Ben odamda olacağım. Dog, Shirley'nin kelime defterinin en azından ilk beş sayfasını tamamladığından emin ol. Ödevini bitirdiğinde istediğini yapmakta özgür."

İtaat etmeye hevesli olan Dog ayağa fırladı ve Duncan'ın silueti yakındaki bir merdivende kaybolana kadar iskelet kuyruğunu coşkuyla salladı. Gölgeli tazı daha sonra daha rahat bir duruşa geçti ama yatmadan önce Shirley'e sert bir bakış attı. "Hayal kurmayı bırak ve yazmaya başla."

"Ah, hadi ama Dog. Sen tam bir dırdırcısın," diye içini çekti Shirley, kramp giren elini ovuşturarak.

"Günlük tutmayı başardım ve parmaklarım bile yok. En azından insan ellerinle yazabilirsin," diye karşılık verdi Dog, kesin bir tavırla yerine oturarak. "Daha fazlasını oku, daha fazla kelime öğren, Shirley. Acele etme; Kaptan gerçekten senin iyiliğini düşünüyor. Sen de her zaman diğer çocukların sahip olduğu gibi bir hayatın özlemini çektin, değil mi? Bunu sana veremem ama Kaptan vermek istiyor. Kendi yöntemiyle, seni ve Nina'yı kolluyor. Ne kadar nadir olduğunu anlamalısın..."

Tiradını bitiremeden Shirley teslim olurcasına ellerini kaldırdı. "Tamam, tamam, anladım. Aşırı hevesli bir bakıcı gibi konuşmaya başladın," diye inledi.

Teslim olan Dog homurdandı ama dersine devam etmemeyi seçti. Bunun yerine bakışlarını önünde duran geometri ders kitabına indirdi.

Dog okurken gözleri kan kırmızısı bir şekilde dikkatle metne odaklandı. Çizgiler, şekiller ve matematiksel semboller onun dipsiz zihninde dans ediyor, karmaşık geometrik yapılar oluşturmak üzere bir araya geliyor gibiydi. Bu oluşumların ortasında, titreşen bir kırmızı ışık ve bir matris halinde düzenlenmiş, aralıklı olarak yanıp sönen bir dizi parlayan nokta ortaya çıktı.

İşte o anda Shirley tuhaf bir şeyler hissetti. Başını hızla kaldırarak transtan aniden çıkmış gibi görünen Dog'a baktı. Birkaç metre havaya fırlayan tazı, "Kutsal dumanlar!" diye bağırdı.

Çalkantılı bir geriye dönüşte Shirley, kendisini bir geminin hava şartlarından yıpranmış güvertesindeki zinciriyle havaya fırlatılmış halde buldu. Çaresiz bir bez bebek gibi savrulup, yankılanan bir gümbürtüyle parçalanan ahşap kalasların üzerine düştü. Yönünü şaşırmış hareketlerle çılgınca ayağa kalkıp Dog'a doğru atıldı, kafatasını kavrayıp endişeyle salladı. "Sana ne oldu? Bir an için öyle... farklı görünüyordun ki!" Genç yüzü endişe ve şaşkınlık çizgileriyle gölgelenmişti.

Shirley'nin şiddetli sarsıntısı karşısında şaşkına dönen Dog, zihinsel dengesini yeniden kazanmaya çabaladı. "Ben... emin değilim!" dedi, gözle görülür bir huzursuzlukla. "Gözlerimin önünde bir şey parladı, tam olarak kavrayamadığım bir şey, sonra daha idrak edemeden ortadan kayboldu. Ama yemin ederim, şimdi iyiyim."

Yakınlarda patates kızartmasını kemirmeye dalmış olan Ai başını yana eğdi ve Dog'a baktı. "Uzak sunucu yanıt vermiyor, lütfen internet bağlantınızı kontrol edin?" dedi merak dolu bir ses tonuyla.

Köpek gözle görülür bir şekilde şaşkına dönmüştü. "Ne?"

Ai umursamaz bir tavırla kanatlarını çırptı ve insan ve kuş konuşmalarının anlaşılmaz bir karışımıyla kendi kendine mırıldanarak aylak aylak uzaklaştı. "Biraz Q-coin yüklemeniz mi gerekiyor? Aylık bilet veya sezonluk abonelik almaya ne dersiniz?"

Shirley, Ai'nin dikkatini dağıtan şeyleri uzaklaştırmak için elini salladı ve dikkatini tekrar Dog'a çevirdi. "Onu boşver; kafeine bir sinek kuşundan daha az odaklanıyor. İyi olduğundan emin misin? Çok fazla matematik falan yüzünden beynine kısa devre yapmadın mı?"

Dog kafasını şaşkın bir şekilde sallayarak cevap verdi: "Bildiğim kadarıyla dipsiz iblisler beyinlerini kızartmazlar; tabii bizim de beynimiz varsa, en baştan."

Kapsamlı bir görsel ve ruhsal inceleme yaptıktan sonra Shirley, Dog'la ilgili yanlış bir şey tespit edemedi. "Pekala, iyisin gibi görünüyor" dedi, gözle görülür şekilde rahatlamış ama yine de ihtiyatlı bir tavır sergiliyordu.
Açıklanamayan olayı görmezden gelmeye karar veren Dog, matematik kitabıyla olan ilişkisine kaldığı yerden devam etti. Ancak Shirley tetikteydi, eli zincirinin yanındaydı ve en ufak bir anormallik belirtisinde onu çekmeye hazırdı. Neyse ki, çalışma toplantısının geri kalanı daha fazla rahatsızlık vermeden ilerledi ve Dog'un son problemi zahmetsizce çözmesiyle sonuçlandı.

Muzaffer bir gülümsemeyle kalemini bir kenara atan Dog, Shirley'nin gözleriyle karşılaştı. "Gördün mü? Sana tamamen iyi olduğumu söylemiştim," dedi, sesinde güven verici bir özgüven vardı. Ancak bakışları çok geçmeden yakındaki bir varile doğru yöneldi. "Shirley, henüz ödevini tamamlamadın."

Yüzü uzun bir inlemeyle buruştu. Shirley bu hatırlatmadan hoşlanmadığını açıkça ifade etti. Dog dikkatini tekrar matematik kitabına verirken başını sallayarak kıkırdadı. Her ne kadar iyi olduğundan çoğunlukla emin olsa da, düşüncelerine inatla bir şüphe kırıntısı yapışmıştı. Bir şey görmüştü; kitabın çağırdığı başka bir dipsiz iblis değil, tamamen farklı, daha esrarengiz ve son derece gizemli bir şey. Ne görmüştü bu dünyada?