Deep Sea Embers

Şafağın hafif parıltısı gökyüzünü aydınlatmaya başladığında, Vision 001 olarak bilinen ve ikiz mistik runik dairelerle çevrelenen gizemli yapı, uzak ufuktan yavaş yavaş yükselmeye başladı. Sabahın yumuşak ışığı genişlemeye devam ederken, uçsuz bucaksız ve sakin bir okyanusta kaybolmuş gibi görünen devasa, hayalet bir gemi parlak bir parlaklıkla parlamaya başladı.

Uzaklarda, denizin gökyüzüyle buluştuğu sınırda Frost şehri belli belirsiz görülebiliyordu. Geçmiş olaylardan kalan yara izleri ve sayısız aşk ve ayrılık hikâyesi bu mesafeden gizlenmiş, güneşin sıcaklığı altında eriyip giden bir bulanıklık gibi görünüyordu.

Duncan, yanına bir olta yerleştirilmiş halde, geminin en baş kısmında, yani pruva güvertesinde huzur içinde oturuyordu. Büyüyen şafak ışığında parıldayan oltayı gözlemledi, ara sıra gözlerini Frost'un uzaktaki siluetine kaldırdı.

Şehrin büyük kısmının huzur içinde olduğu bir dönem olmasına rağmen Duncan, dikkatini şehirdeki avatarına ayırmaya gerek duymadı. Bunun yerine gemideki alışılmadık dinginliğin tadını çıkardı.

Ai onun yanında büyük bir tahta küvetin üzerine tünemişti. Bu kazanın kapağında bir yığın patates kızartması vardı; Duncan'ın Frost'tan getirdiği lezzetli bir yiyecek. Bu kızartmalar farklıydı ve onlara ağız sulandıran bir aroma veren eşsiz baharatlarla tatlandırılmıştı. Balıkçı ustasına bakmak ve Sınırsız Deniz'e bakmak için yemek yeme arasında mola veren Ai açıkça çok mutluydu.

Yakınlarda, daha küçük bir tahta küvetin üzerinde, yazmaya derinden dalmış görünen Shirley oturuyordu. Sanki zorlu bir rakiple karşı karşıyaymış gibi görünüyordu. Bu arada Köpek onun yanında rahatça dinleniyor, patilerini "Modern Geometri" kitabının üzerinde tutuyordu. Etraflarına dağılmış, içi notlar ve çizimlerle dolu birkaç kağıt vardı.

Tüm ortam Duncan'ı bir sakinlik duygusuyla doldurdu ve yüzüne bir gülümseme yayıldı. Son günlerde kalbinde hissettiği ağırlık kalkmış gibiydi.

Ancak bu huzur güvertedeki herkes tarafından paylaşılmadı.

"Neden ben şafak vakti burada ödevimi bitirirken Nina güverte altında derin bir uykunun tadını çıkarıyor?" diye homurdandı Shirley, yüzü onun sıkıntısını yansıtıyordu. "Böyle olacağını bilseydim şehirde kalabilirdim. En azından orada ara sıra yürüyüşe çıkabilirdim."

Duncan sakin bir tavırla, "Frost şu anda gelişen bir şehir olmaktan çok uzak," diye yanıtladı. "Bu koşullar göz önüne alındığında şehirde yaşamak bir süreliğine kolay olmayacak. Ayrıca ödevlerden şikayet etmeyi de bırakın. Sizinkini sokak köpeğinin yediğini iddia eden sizsiniz."

Biraz kırıldığını hisseden Shirley, "O halde neden Nina'nın kendisininkini yapması gerekmiyor?" diye karşılık verdi.

Duncan ona baktı, "Muhtemelen kendi sınavını bitirdiği herkes için açık. Morris daha sonra kendi başına ne kadar iyi çalıştığını değerlendirmek için ona bir test yapacak. Nina senin gibi değil. Birisinin onu itmesini beklemiyor."

Kendini köşeye sıkıştırılmış hisseden Shirley uysal bir şekilde şöyle dedi: "Ben de benimkini bitirmiş olabilir miyim?"

Duncan ifadesiz bir yüz ifadesiyle sordu: "'Çakıl taşı'nın çoğulu nasıl yazılır?"

Hazırlıksız yakalanan Shirley, "Bunu henüz öğrenmedim..." diye itiraf etti.

"Bu önceki ödevindeydi ve ikinci sayfayı bile geçemedin mi?"

Onun yalanına kapılan Shirley'nin yüzü her şeyi anlatıyordu. Yenilgiye uğramış bir şekilde içini çekti, başını eğdi ve heceleme konusunda ustalaşmak gibi zorlu görevine kaldığı yerden devam etti.

Duncan, yanındaki tuhaf manzarayı izlerken dudaklarında bir gülümsemeyle neşeli bir kıkırdama bıraktı. Sevgiyle Köpek adı verilen iskelet köpek, dikkatini tamamen bir taslak kağıda vermişti. Köpek, kemikli patilerinin arasında özenle tuttuğu bir kalemle kağıda kılavuz çizgiler çiziyordu. Yanındaki kitap bir anlığına bir kenara konuldu, sayfalar daha sonra okumak üzere işaretlendi.

Duncan'ın dikkatli gözlerinin ağırlığını hisseden Dog'un ruhu titredi, iskelet yapısından bir dalga geçti. Bu ani hisle irkilen pençesi sarsıldı ve kalemin amaçlanan yolundan sapmasına neden oldu.

"C-Yüzbaşı mı?" Köpek kekeledi, sesinde bir belirsizlik vardı. Duncan'ın gözleriyle buluşmak ile geri dönmenin içgüdüsel korkusu arasında kalan kafatası tereddütlü bir hareketle salınıyordu.
Duncan, gözlerinde bir merak parıltısıyla uzanıp Dog'un kemikli kafasının tepesini sevgiyle okşadı. Düşünceli geçen birkaç saniyenin ardından Duncan yüksek sesle düşündü: "Çalışmalarınızda oldukça hızlı ilerliyor gibi görünüyorsunuz. Bu gidişle Morris'in derslerinin derinliğini yakında kavrayabilirseniz şaşırmam."

Şaşıran Dog, içi boş gözlerinin ruhani parıltısı dalgalanarak cevap verdi, "Gerçekten mi? Ben... ben tüm bunları büyüleyici buluyorum. Birinin çalışmalarında hızla ilerlemesinde bir sorun var mı?"

Düşünmek için duraklayan Duncan, sonunda şakacı bir sırıtışla cevap verdi: "Hiç de değil. Öğrenmeye istekli olmak övgüye değer. Hızlı gelişimin göz önüne alındığında, Shirley ile aranızdaki akademik yetenek farkı bu kadar keskin olmayabilir."

Köpek şaşkın bir şekilde onaylayan bir ses çıkardı. Bu sırada Duncan yumuşak bir iç çekti, dikkati o sabah bir santim bile hareket etmeyen oltasına çekildi.

Duncan, "Son zamanlarda yaşanan çalkantılı olaylar ve ardından gelen devasa savaş göz önüne alındığında, yerel balıkların korkup kaçırıldığından şüpheleniyorum," diye içini çekti Duncan, hafif bir pişmanlıkla. Balık tutma ekipmanlarını düzenli bir şekilde toplamaya başladı ve düşünceli bir tavırla şunu ekledi: "Böyle bir kaos, derin deniz canlılarını bile bu bölgelere yaklaşmaktan caydırıyor."

Duncan'ın sözlerini anlayan Shirley'nin merakı galip geldi ve onu şu soruyu sormaya yöneltti: "Bu, yakında yelken açacağımız anlamına mı geliyor? Peki Bay Morris ve Rahibe Vanna'yı şehirden ne zaman almayı planlıyorsunuz?"

Faaliyetlerine ara veren Duncan, Shirley'nin bakışlarıyla karşılaştı: "Frost'ta her şeyin halledildiğini ima ettim mi hiç?"

Hazırlıksız yakalanan Shirley sertçe karşılık verdi, "Ama asıl meseleler ele alınmadı mı? Ayrıca, belediye meclisindeki bir pozisyon için Bay Tyrian'ı bile onayladınız. Geri kalan sorumlulukları ona emanet ettiğinizi varsayıyordum."

Duncan, görevine devam ederken, "Tyrian'ın şehrin zorluklarını omuzlamasını beklerken, Sis Filosunun bile başa çıkamayacağı bazı çıkmazlar var" dedi. Oldukça şifreli bir şekilde ekledi: "Bazı durumlar kişisel bir dokunuş gerektirir. Bu meseleler çözülene kadar Kaybolanların buradan çok uzağa gitmesi akıllıca olmaz."

Shirley'nin kafa karışıklığı açıktı: "Sis Filosu ne tür sorunların üstesinden gelemez?"

Duncan derin bir bakışla cevap verdi: "Ayna Buzunun kökenlerini hiç merak ettiniz mi?"

Shirley düşünceli bir şekilde şunu önerdi: "Derin denizin ruhsal uçurumundaki tarikatçılar tarafından çağrılmamış mıydı?"

"Yakın," diye kabul etti Duncan, "Gerçekten de ruhsal derin deniz aleminden yaratıldı. Şu ana kadar ortadan kaldırdığımız tüm tehditler, Ayna Buzundaki uğursuz kurban alanları da dahil, temelde çağrılan 'varlıklar'dır. Ve bir çağrının olduğu yerde, her zaman bir kaynak olmalıdır."

Farkına varmaya başlayan Shirley'nin gözleri şok ve inanamamayla irileşti.

"Denizin altında daha derinde gizlenen bir varlığın olduğunu mu söylüyorsun?" diye kekeledi.

Duncan ciddi bir tavırla başını salladı, "Gerçekten. Benim analizime dayanarak," diye başladı kasıtlı bir ses tonuyla, "yüzeyde karşılaştığımız her şey, ister aldatıcı kopyalar, ister Ayna Buzunun kendisi, yalnızca daha derin bir gücün tezahürünü temsil ediyor. Güneş ışığına doğru uzanan geniş bir bitkiye benziyor. Frost'taki felaket çatışmasında, bu mecazi bitkinin yayılan, başıboş taçını kestik. Ancak kökleri derin ve köklü, ısrar et." Bakışları delici bir hal aldı. "Unutmayın, eski zamanlarda, Buz Kraliçesi, gerçekliğimizdeki o esrarengiz varlığın özünü zar zor sıyırmak için, uçuruma dalan çok sayıda derin deniz denizaltısı gönderdi. Bu kuvvet, tıpkı aynalı alemde olduğu gibi, okyanuslarımızda da fiziksel olarak kendini gösteriyor."

Shirley'nin tepkisi anında ve hararetliydi. "Durun! Bu, bu canavarla yüzleşmek için okyanusun derinliklerine dalmamız gerektiği anlamına mı geliyor? Aksi takdirde, şehrimizin bir başka ayna yansımasını yaratması kaçınılmaz değil mi?"

Duncan kıkırdayarak ona güvence vermek için başını salladı, "Bu o kadar yakın değil. Evet, varlık varlığını sürdürürken kesinlikle zayıflamış durumda. Yüzeydeki tezahürler aslında onun gücünün dallarıydı ve ben bunların çoğunu yaktım. Artık tarikatçıların ritüelsel desteğinden yoksun kalan şey muhtemelen uykuda. Buna izin versek bile, bir tehdit olarak yeniden ortaya çıkması onlarca yıl, belki de yarım yüzyıl alabilir."

Duncan konuşurken aniden durdu ve elini boşluğa uzattı.

"Sen de aynı fikirde değil misin, Agatha?"
Hiç yoktan ortaya çıkan hayaletimsi, yeşilimsi bir alev Duncan'ın parmak uçlarında tutuştu ve hızla ateşli bir enerji girdabına dönüştü. Bu alevin içinde bir görüntü belirdi: Siyahlara bürünmüş, gözleri maskeyle örtülü, gözleri görmeyen bir rahibe, duayı andıran bir duruşla, elleri önünde kenetlenmiş olarak duruyordu.

Hem Shirley hem de Dog gelişen sahne karşısında büyülenmişlerdi.

Agatha başını yukarı kaldırdı, sesi büyüleyici ve hayaletimsi bir fısıltıydı: "Gerçekten. Bilgi sahibi olanlar Uçurum Planı ile ilgili endişelerimizi paylaşacaktır. Biz onun sadece yüzeysel tezahürünü ortadan kaldırdık, yine de uçurumun içinde yer alan altta yatan gücü gerçekten yok edecek güce sahip değiliz."

Duncan, "Frost'takine benzer başka bir felaketin gerçekleşmesi için onlarca yıl bekleyemeyiz," diye ekledi Duncan, "Bu tür her çatışma gereksiz kayıplara neden olur. Benim müdahalem tekrarlanan bir cevap olamaz."

Agatha düşünceli bir tavırla şunu belirtti: "Frost, derin deniz denizaltılarını bir kez daha üretme imkanından yoksun olabilir. Gemilerin ötesinde, gerekli ekipman, veriler, vasıflı iş gücü ve hayati kaynaklar, hâlâ iyileşmekte olan bir Frost'un yeteneklerinin ötesindedir."

Duncan araya girdi, ses tonu kararlıydı, "O halde en kısa zamanda harekete geçelim. Konseyinizin bir strateji belirlemesini sağlayın. En kötü durumda, içinde bir kadavra barındıran, uçurumun içinde patlamaya hazır demir bir lahit yapın. Bu gemiyi kullanarak okyanusun derinliklerini araştırabilirim. Böyle geçici bir düzenleme sınırlı bir güce sahip olsa da, istikrarlı bir kanal oluştuğunda alevlerimi okyanusun tabanına gönderebilme yeteneğine sahip olmalıyım."