Deep Sea Embers

Yıldızların dokusundan yapılmış gibi görünen ışıltılı varlık, Agatha'ya yaklaştı. Ruhani sesi yankılandı ve odanın her köşesini sesiyle doldurdu. Agatha bir an için duyularının bozulduğunu, odanın boyutlarına dair algısının zayıfladığını ve çarpıklaştığını hissetti. Sayısız yıldızın ışığıyla dolup taşan devasa bir göksel figür, onun ruhunu sarıyor, kendisini küçük ve önemsiz hissetmesine neden oluyor gibiydi.

Ancak bu rahatsız edici duygu kısa sürdü. Agatha neredeyse geldiği kadar çabuk gerçekliğe döndüğünü, duyularının yeniden odaklandığını fark etti. Odadaki bir zamanlar çok güçlü olan varlık artık ona neredeyse tanıdık geliyordu; sanki kolayca ve oldukça doğal bir şekilde onun ruhani topluluğuna karışmış gibiydi.

"Ben..." Agatha tereddüt etti, gözleri göksel ışıktan oluşan yüksek figüre kilitlendi. Bu açıklanamaz varlığın gerçek özünü sürekli olarak yakaladığını hissetti. Normalde böyle bir şeyi anlamaya çalışmak tehlikeli, hatta potansiyel olarak ölümcül olurdu ama zarar görmediğini fark ettiğinde kaygısı azaldı. "Hala burada olacağını düşünmemiştim. Belki tesadüfen sana rastlarım diye düşündüm..."

"Gerçekten tüm bunları bırakıp öylece çekip gideceğimi mi sanıyorsun?" Duncan güldü ve konuşurken içeri girmesini işaret etti. Devam etmeden önce yan gözle Alice'e baktı, "Resimli kitaplarınızda kahramanların görevlerini yerine getirip sonra ortadan kaybolduğu tahmin edilebilir olaylardan bahsediyorum."

Agatha bir anlığına yönünü şaşırarak durakladı. Sanki bu muazzam göksel varlığın karmaşık düşüncelerine ayak uydurmaya çalışıyormuş gibi hissetti. Yine de kendisi gibi sıradan bir ölümlünün kadim tanrıların bilgeliğini tam olarak kavrayamamasının beklenebileceğini düşünerek hemen kendine güven verdi. Bunu aklında tutarak eve girdi.

Ancak Duncan aniden durdu ve dikkatle Agatha'nın eline baktı.

"Önce Shirley'yi yere indirebilir misin?" diye sordu, sesinde tuhaf bir nota vardı. "Peki Shirley, neden bu kadar memnun görünüyorsun?"

"Ah! Özür dilerim!" Agatha onun ne demek istediğini anladı ve elinde tuttuğu küçük kızı aceleyle yere bıraktı. Ama bunu yaparken ifadesi dramatik bir şekilde değişti.

Girişteki ilk şaşkınlığının ortasında Shirley'i yakından incelememişti. Şimdi kızın fiziksel olarak çarpık olduğunu görünce dehşete düştü. Uzuvları sanki bir gölge iblisle kötü niyetli bir bağ kurmuş gibi doğal olmayan bir şekilde bükülmüştü. Vücudunda zincirler belirdi, sonra kendi formunda kayboldu ve gölgelerin arasında gizlice izleyen karanlık bir figür gizleniyordu.

"Şeytan," diye mırıldandı Agatha içgüdüsel olarak, kasları savaşa hazırlanıyormuşçasına kasılmıştı.

Harekete geçmeden önce Duncan'ın sakinleştirici sesi gerginliğini dağıttı. "Sakin ol, o sadece iyi huylu bir av köpeği. Bazen bir şeyin yerini tespit etmek için böyle bir yaratığın yardımına ihtiyaç duyuyorum. Ona Köpek de."

"İyi huylu... bir tazı mı?" Agatha şaşkın bir halde tekrarladı. Gözleri otomatik olarak tekrar odayı taradı.

Onları bir kez daha gördü; odadaki, tanrılar tarafından seçilmiş gibi görünen insanları, altuzay tarafından kutsandığı düşünülen kişileri, güneşin gücünü yayan bireyleri ve onları anlamak için her türlü girişime meydan okuyacak kadar esrarengiz ruhlara sahip olanları.

Agatha'nın gözleri tekrar Shirley adındaki kıza kaydı. Aynı zamanda Köpek olarak bilinen yaratığın gölgelerin daha da içine çekildiğini, vücudunu kıvırdığını ve ancak acıklı olarak tanımlanabilecek bir duruşla başını eğdiğini fark etti.

Büyük şemaya göre, bu asırlık göksel tanrının ve maiyetinin mevcudiyeti arasında, Köpek gibi herhangi bir gölge iblis gerçekten de evcilleştirilmiş bir evcil hayvan kadar iyi huylu olacaktır. Aksi halde temsil edebilecekleri tehlike bu ortamda etkisiz hale getirildi.

Agatha'nın uzun süren sessizliğini fark eden Duncan, konuyu detaylandırma fırsatını değerlendirdi. "Endişelenmenize gerek yok. Shirley, Yok Etme Tarikatı'nın ya da buna benzer bir şeyin takipçisi değil. Dog'la farklı koşullar altında tanıştı ve ikisi de artık benim komutam altında. Şehir devletine ya da halkına herhangi bir tehdit oluşturmuyorlar."

Duncan zarif bir el hareketiyle yakındaki bir sandalyeyi işaret etti. "Lütfen oturun. Sanırım tartışacak çok şeyimiz var."

Agatha sandalyeye doğru yürüdü, her adımını Duncan gözlemliyordu. Koltuğu zahmetsizce bulmasına rağmen, yerleşme şekli konusunda ihtiyatlı bir araştırma havası vardı.
Duncan sessizliği bozarak, "Mevcut durumunuza uyum sağlamak için biraz zamana ihtiyacınız var gibi görünüyor" dedi. "Nasıl başa çıkıyorsun?"

Duncan'ın her zaman mevcut olan sıcaklık ve dinginlik havasına rağmen, Agatha kendini biraz huzursuz hissetmekten alıkoyamadı. "Hâlâ dünyaya dair yeni keşfettiğim bakış açısına uyum sağlamaya çalışıyorum" diye itiraf etti, "ancak fiziksel sağlığımla ilgili endişelenecek bir neden yok. Geçirdiğim değişiklikler aslında yeteneklerimi genişletti. Artık daha önce benim için mümkün olanın çok ötesinde şeyleri hissedebiliyorum. Bu aslında bir uyum meselesi."

"Özür dilerim" diye cevap verdi Duncan, sesi daha ağır bir tona bürünmüştü. "Sende bu kadar kapsamlı bir dönüşüm olacağını tahmin etmemiştim. Doğrusunu söylemek gerekirse kendini feda edecek kadar ileri gitmene gerek yoktu."

Agatha usulca başını sallayarak, "Kendini feda etmek en etkili hareket tarzıydı" dedi. "Muazzam gücünüzü kanalize etmek için benim gibi bir kapı bekçisinden daha uygun bir gemi yoktur."

Duncan bir süre sessiz kalıp onun sözlerini düşündü. Daha sonra gözleri, son karşılaştıklarından çok farklı olan kıyafetine kaydı.

"Son karşılaşmamızdan bu yana epey değiştin," diye kayıtsız bir yorumda bulundu. "Artık bir rahip otoritesi havası taşıyorsun."

Agatha nazikçe başını sallayarak, "Geçici olarak Başpiskoposluk görevlerini üstleniyorum," diye yanıtladı. "Piskopos Ivan artık yok ve şehir içindeki çatışmalar çözüldü. Halkın şu anda ağır silahlı bir bekçiye ihtiyacı yok. Geçenlerin ruhlarını iyileştirmeye yardım edecek ve yaşayanların kalplerini rahatlatacak ruhani bir lidere ihtiyaçları var." Ṟ

"Piskopos Ivan, diyorsun ki..." Duncan'ın sesi ciddileşti. Bir süre durduktan sonra hafif bir iç çekti. "Yollarımız hiç kesişmese de, onun şehir devletinin üzerine kurduğu ilahi kalkanı hissettim. Kısa da olsa çabaları, ayna dünya ile gerçekliğimiz arasındaki bağı geçici olarak kesmeyi başardı. Onun fedakarlığı şüphesiz birçok hayat kurtardı."

Agatha yumuşak bir sesle, "Bartok'un topraklarında sonsuz huzuru bulmasını dilerim" dedi, sesinde hüzünlü bir umut vardı. "Yıllarca mücadele etti ve azimle çalıştı; artık haklı olarak kazandığı huzurun tadını çıkarmanın zamanı geldi."

"Olacağına inanıyorum," diye yanıtladı Duncan sakin bir ses tonuyla. "Her ne kadar Bartok'un diyarının ayrıntıları aklımdan çıksa da, eğer o gerçek güç ve adalete sahip bir tanrıysa, asil ruhlara hak ettikleri itibarla davranılacağına inanıyorum." Daha sonra aniden konuyu değiştirdi: "Devam edelim. Şehir devletinde mevcut durumun ne olduğunu bilmek istiyorum."

Agatha yavaşça başını salladı, aklı hızla çalışıyordu. Ölüm Kilisesi'nin bir din adamı ve şehir devletinde bir nebze olsun istikrar yaratmayı başarabilen birkaç nüfuzlu kişiden biri olarak, hassas bilgilerin ifşa edilmesinin ciddiyetini biliyordu. Bilinmeyen bir varlıkla, hatta belki de kadim bir tanrıyla çok fazla şey paylaşma konusunda özellikle dikkatliydi. Ancak şehrin ötesindeki okyanusta ortaya çıkan muazzam figüre tanık olduktan ve "fedakarlık" gibi önemli bir olaydan sonra, hem kendisinin hem de şehir devleti Frost'un artık bu gizemli figüre geri alınamayacak bir şekilde bağlı olduğunu fark etti.

Karşısındaki esrarengiz varlık, sorunlu şehir devletinin içinde bulunduğu kötü durumla ilgileniyormuş gibi görünüyordu ve elindeki meseleyi ele almaktan artık kaçamayacağını fark etti. Eğer onun bugünkü eylemleri günah olarak kabul edilecek olsaydı, o zaman hüküm verme yetkisi kiliseye ve Rabbine düşerdi.

Yumuşak ama net bir şekilde konuşarak, "Frost'un durumu çok vahim," diye başladı. "Bildiğiniz gibi, yakın zamanda Başpiskopos Ivan'ı kaybettik. Onun kaybı çok ağır oldu; din adamlarımız ve koruyucu güçlerimiz şehri savunmaya çalışırken önemli kayıplar verdi. Şu anda atmosfer, kayıplarımızın duygusal bedeli nedeniyle daha da kötüleşen korku ve gerginlikle dolu. Eğer hemen harekete geçmezsek, bunu ikincil felaketler kaçınılmaz olarak takip edecek. İnsanların korkuları karanlık hayaletler olarak ortaya çıkacak ve kilisemizin safları ciddi şekilde tükendiğinde, bu güven duygusu daha da kötüleşecek. 'Korku' muhtemelen şehir devletinde kontrol edilemeyen bir yangın gibi yayılacak ve ilerledikçe ivme kazanacak."

"Yaklaşan gün batımı özellikle endişe verici. 'Ayna istilası' dediğimiz olay nedeniyle don uzun bir süre boyunca karanlığa gömüldü. Bu, şehir devletimizin diğer dünya güçlerine karşı savunmasını kritik derecede zayıflattı. Bu uzun karanlığın ardından ilk gecede bizi ne gibi zorlukların beklediğini herkes tahmin edebilir."
"Belediye Binası'na gelince, oradaki durum kilisede karşılaştığımızdan çok daha vahim. Şehir muhafızlarımızın ve şerif güçlerimizin son çatışmalar sırasında katlandığı fiziksel ve duygusal zararın yanı sıra, en acil sorun şu ki..."

Agatha burada vicdanıyla boğuşarak tereddüt etti. Ancak kısa bir iç mücadeleden sonra bilgiyi saklamanın artık bir seçenek olmadığına karar verdi. "Vali kayboldu. Bu artık gizli tutamayacağımız bir durum."

Duncan'ın kaşları şaşkınlıkla hafifçe kalktı. "Kayboldu mu dedin?"

"En son metal cevheri madeninde görüldü," diye söze başladı Agatha, bir an için doğru kelimeleri bulmakta zorlandı. "Benim başka bir versiyonum (kafa karıştırıcı göründüğünü biliyorum) bir keresinde bir keşif ekibini Vali Winston'ın kaybolduğu maden tünelini incelemeye yönlendirmişti. Daha sonra katedrale dönen ekibe göre, hem bu 'diğer ben' hem de vali taş duvarlarla çevrili gizemli bir alana girdi. İkimiz de geri dönmedik."

Konuşurken sesi titriyordu ve "kendisinin başka bir versiyonu" fikrinin onu sandığından çok daha fazla sarstığını ortaya koyuyordu.

Duncan, Agatha'nın katedrale döndüğünde, özellikle de kendisinin bu 'başka versiyonunun' esrarengiz eylemlerini rahip arkadaşlarından öğrendikten sonra karşılaşmış olabileceği duygusal kasırgayı düşündü.

Ona dikkatle baktı, "Bana karşı dürüst olabilirsin. Valinin öldüğü sonucuna vardın, değil mi?"

"Evet," diye itiraf etti Agatha içtenlikle, artık meseleden kaçmıyordu. "Somut bir kanıtım olmasa da, onun gittiğine dair köklü, sezgisel bir anlayışa sahibim; muhtemelen fiziksel bedeninin asla geri dönmeyeceği gizemli, karanlık bir alemde sıkışıp kalmış."

"Biliyorsun," diye vurguladı Duncan, kendini yeniden konumlandırmak için sandalyesine yaslanırken. "Görünüşe göre o metal cevheri madenine dönmeyi planlıyorsun."

Agatha yumuşak bir sesle, "O -benim diğer versiyonum- en son orada görüldü," diye kabul etti. "Kaybolduğu anda, sanki onun düşüncelerine bir anlığına ulaşmış gibi, tarif edilemez bir şey hissettim. Benimle paylaşmak istediği önemli bir bilgiye sahip olduğuna dair güçlü bir his var ama zamanı kalmadı."

Agatha durakladı, düşüncelerini toparladı ve devam etti: "Üstelik madenden gelen keşif ekibi bana bir şeyden bahsetti. Bu 'öteki ben'in tünellerde onlara rehberlik ederken onlara aktardığı bir bilgiyi aktardılar. Bu yeni keşfedilen keşif beni daha da tedirgin ve kaygılı hale getirdi..."