Deep Sea Embers

Tekrar tekrar etkinleştirilen anahtarın sabit ritmi, gizli oda boyunca ısrarla yankılanıyordu. Mekanizmasındaki metalik yaylar, dönüşümlü olarak bağlanıp ayrılırken uyum içinde uğultu yaparak endüstriyel müzik orkestrası yaratıyor. Burada, rüzgar gülü gibi akıllıca gizlenmiş bir anten, kodlanmış mesajları geniş gökyüzüne iletmekten sorumluydu. Sis Filosu'ndan gelen mesajlar daha sonra bu odaya geri gönderildi ve burada rölelerin ritmik takırtılarına ve bir kağıt bant şeridi üzerindeki karmaşık delik desenlerine dönüştürüldü.

Odadaki tek kişi Nemo masada oturuyordu. Kendisini eski bir DJ'e benzeten bir kulaklık takıyordu; kulak kanallarında titreşen sesleri çözmeye çalışırken parmakları masanın üzerindeki sabırsız ritimlere vuruyordu. Yanında genç bir kadın duruyordu, kıyafeti onu garson olarak tanımlıyordu ama yeni delinmiş kağıt banta odaklanmış bakışları onun rolünün çok daha önemli olduğunu gösteriyordu.

Mekanik seslerin ritmik kakofonisi azalmaya başladığında Nemo kulaklıklarını çıkardı. Sandalyesine yaslandı, uzun, duyulabilir bir iç çekerken parmaklarıyla burun köprüsüne hafifçe masaj yaptı.

"Kaptan Tyrian, sisin örttüğü uğursuz filoyla çoktan çatışmaya girdi. Don Donanması'nın durumu hâlâ belirsiz, ama tespit edebildiğimiz kadarıyla pek de iyimser görünmüyor," diye konuştu istihbarat görevlisine dönüşen garson, kağıt bandı tutarken sesi endişeli bir fısıltı halindeydi, "Ancak şehir tuhaf bir şekilde sessizdi. Hiçbir iletişim olmadı."

"Yoğun sis, tüm sivil haber kanallarını etkili bir şekilde kesti. Kıyıda yaşayan insanlar uzaktan top ateşinin gürültüsünü duysalar bile, gelişen olayların gerçek doğası hakkında en ufak bir fikirleri olmayacak. Ve şehir yetkililerinin şehir sınırları içinde düzeni sağlamaya çalışırken elleri dolu. Şu anda ihtiyaç duydukları son şey bir panik dalgası," dedi Nemo, sanki filizlenen bir baş ağrısını dindirmek istercesine parmaklarını alnına bastırarak, "Peki ya dışarıda? Peki mağazada durum nasıl?"

"Şerif karakolu şehrin her yerinde sıkıyönetim ilan etti. Sokaklar ürkütücü derecede sessiz, ancak daha önce uzaktan silah sesleri geliyordu. İki buhar gücüyle çalışan aylakın Oak Caddesi'nin kesişme noktasından kuzeye doğru hızla ilerlediği görüldü," diye bildirdi, "Mağazaya gelince, şimdilik iyi durumdayız. Işıkları açık tutacak kadar yakıtımız var ama..."

Tereddüt etti ve Nemo'nun ona "Ama?" diye sormasına neden oldu.

"Sis yüzünden burada mahsur kalan bir düzineden fazla misafirimiz var. Sokaklar kapanmış, acil barınaklar ağzına kadar dolu. Gidecek başka yerleri yok. Böyle devam ederse aralarında korku ve paniğin yayılması kaçınılmaz."

"...Onları öylece sokaklara atamayız. Barlar onların geçici sığınağıdır. Ayrıca, eğer insanları dışarı çıkmaya zorlarsak, bu hem şerif yardımcılarının hem de kilisenin istenmeyen ilgisini çekecektir," diye yanıtladı Nemo başını sallayarak, "Çatıya çıkıp durumu yakında kendim değerlendireceğim."

Tartışma devam edemeden, aniden odanın bir köşesinden boğuk bir ses yükseldi ve endişelerini artırdı, "Tekrar hücum edin, tekrar hücum edin... İhlal ettiler... Takviye kuvvetler geldi..."

Nemo'nun kaşları anında kırıştı ve dikkati odadaki karışıklığa yöneldi. Beklenmedik kesintinin aciliyetinin etkisiyle koltuğundan hızla kalktı.

Odanın köşesinde mütevazı bir yatak vardı ve üzerinde oldukça şaşkın görünen darmadağınık yaşlı bir adam yatıyordu. Beden dili kafa karışıklığının bir kanıtıydı, kambur duruşu ve büyük bir İngiliz anahtarının - onun durumundaki biri için tuhaf bir sahiplik - sıkıca kavranması onu biraz tedirgin gösteriyordu.

"İhtiyar büyükbabalar, yaşlı büyükbabalar," Nemo yaşlı adama yatıştırıcı bir ses tonuyla hitap ederek yatağa doğru ilerledi. Yavaşça teselli edici elini yaşlı adamın omzuna koydu, "Kötü bir rüya mı gördün?"

Nemo'nun güven verici dokunuşuna yanıt olarak ağır İngiliz anahtarını tutan yaşlı adam yavaşça gözlerini açtı. Birkaç dakikalık şaşkın bakışın ardından sesini bulmayı başardı: "Sen kimsin?"

"Ben Nemo'yum" diye cevap verdi Nemo Wilkins, yüz ifadesi şaşkınlık ve endişenin karmaşık bir karışımıydı. "Rüyanda ne görüyordun?"
"Nemo... ah, Nemo, şimdi hatırladım, sen Kraliçe'nin Muhafızları'nın yeni üyesisin... selamlar, ben İkinci Su Yolu'nun boru mühendisiyim... Rüya mı? Hayır, hayır, rüya görmüyordum. Sadece sürüklendim... şimdi saat kaç? Elektrik borularını inceleme vardiyamın zamanı geldi mi?"

"Zaten öğleden sonra oldu," Nemo başını sallayarak endişesini giderdi, "Şimdilik elektrik boruları hakkında endişelenmeyin. Şimdilik oradan geri çekilmek zorunda kaldık. Şu anda hiçbir yer güvenli değil. Üsste kalıp yeni talimatları beklemeliyiz. Bu emirleri Amiral Tyrian kendisi verdi."

"Amiral Tyrian..." Yaşlı adam bir anlığına şaşkın görünüyordu, sonra aklı başına geldi. Hızla yatağından kalktı, sesi sert ve kararlıydı: "Evet! Mühendis Wilson emri kabul ediyor! Üsste kalacağız!"

Nemo'nun yüzü bir dizi duyguyla doluydu ama o yavaşça doğruldu ve yaşlı adamın selamına saygıyla karşılık verdi. Daha sonra bakışlarını garson üniformalı genç kadına çevirdi, "Onunla kal, ona göz kulak ol. Durumumuzu daha iyi anlamak için çatıya çıkacağım."

Nemo, talimatlarını açıkça verdikten sonra gizli odadan ayrıldı ve gizli yer altı tünelinden yüzey barına geri döndü.

"Altın Flüt" barındaki atmosfer gergindi. Aşılmaz sis nedeniyle tesiste mahsur kalan misafirler, görevleriyle meşgul olan memurlar ve garsonlar; hepsi büyük vitrin penceresinden yoğun bir şekilde dışarıdaki durumu izliyorlardı; burada görülebilen tek görüntü yoğun sis örtüsü ve onun tarafından yutulan sokakların belli belirsiz siluetiydi.

Şehrin gaz lambaları normalden çok daha erken yakılmıştı, ancak yapay parıltıları ürkütücü sisin gizlediği karanlığı delip geçmekte zorlukla başarılı oldu ve dışarıdaki kaosa herhangi bir normallik görüntüsü kazandırmakta yetersiz kaldı. Loş ışık küreleri yoğun sisin içinde gevşek su mercimeği gibi sallanıyor, sessiz sokakların üzerinde süzülen bir dizi göz izlenimi veriyordu.

Mutfağın girişinden çıkan Nemo, bar tezgahının yanında konumlandı ve gözleri odayı taradı.

"Mevcut durum nedir?" diye sordu tezgahın arkasındaki tezgâhtara, sesi neredeyse fısıltı halindeydi.

Genç katip yumuşak bir fısıltıyla "Şu anda herkes oldukça endişeli. Komşu ilçelerle hem iletişim hem de ulaşım bağlantılarını kaybettik, bu da bizi başka yerlerde olup bitenler konusunda karanlıkta bıraktı," diye itiraf etti genç katip, "Ancak iyi haber şu ki artan gerilime rağmen kimse kaçmaya kalkışmadı. Kimse şu anda sisin içinde şansını denemek istemiyor."

Nemo onaylayarak başını salladı: "Eğer biri bu kadar pervasız davranmaya karar verirse, onu durdurmayın - bırakın gitsinler. Ancak şunu açıkça belirtin: dışarı adım atar atmaz, sisle bir anlığına flört etseler bile tekrar içeri girmelerine izin verilmeyecek. Şu andan itibaren bu tek yönlü bir kapı. Sis yüzünden lekelenmiş olabilecek herhangi bir şeyin yeniden içeri girmesine izin verme riskini göze alamayız."

Genç memurun boğazı gergin bir şekilde yutkunurken titriyordu, gözleri anlayışla iri iri açılmıştı. Ciddiyetle başını salladı, "Evet, müdürüm."

Sessiz konuşmaları, dışarıdaki sokaktan gelen tanıdık olmayan bir uğultu sesiyle aniden kesintiye uğradı; bu, arnavut kaldırımlı caddede ağır ağır ilerleyen ağır dişlilerin şaşmaz takırtısıyla karışan, canlanan büyük bir makinenin sesini andırıyordu.

Ani işitsel müdahale, barın müşterilerini gözle görülür şekilde sarstı. Merakla cesaretlenen birkaç kişi pencereye yaklaştı, gözleri sisle kaplı sokakta gelişen faaliyetleri endişeyle inceliyordu. Uzakta titreşen kırmızı ışıklar gözlerine çarptığında, kalabalığın arasında sessiz ünlemler dalgalanmaya başladı: "Buhar yürüyüşçüleri… Daha fazla yürüyüşçü hareket halinde!"

Nemo da pencereye doğru çekilmişti ama sadece birkaç adım atmıştı ki dışarıdan gelen tuhaf uğultu sesi aniden yoğunlaştı. Bunu takiben, bir hoparlör tarafından güçlendirilen, biraz bozuk bir ses odada yankılanmaya başladı; bu, buharlı yürüteçlerden birine monte edilmiş bir cihazdan yayınlanan bir anonstu.
"Vatandaşların dikkatine. Vali Winston, saygın kilise liderlerimiz ile birlikte, şehir devletimizde barışı ve düzeni sağlamak için elinden gelen her şeyi yapıyor. Şu anda açıklanamayan bir olayla karşı karşıyayız. Herkes için önemli bir hatırlatma: Lütfen içeride kalın veya güvenli barınaklara sığının. Kendi güvenliğiniz için, yansıtıcı bir yüzey oluşturabilecek tüm nesnelerden güvenli bir mesafe bırakın. Buna aynalar, su kütleleri ve cilalı metaller dahildir.

"Tekrar tekrar söyleyeyim, ayna benzeri bir yansıma yaratabilecek her şeyden uzak durun.

"Tuhaf davranışlar sergileyen biriyle karşılaşırsanız hemen güvenli, izole bir noktaya çekilin. Mümkünse barınağınızın belirlenmiş yetkilisini, yakındaki koruyucuyu veya kolluk kuvvetlerini uyarın. Şüpheli kişilerle kendi başınıza yüzleşmeyin. Kişisel güvenliğiniz ve tecritiniz birincil endişeniz olmalıdır.

"Kendinizi iyi hissetmemeye başlarsanız, kendinizi hızla güvenli bir yere ayırın ve başkalarıyla teması sınırlayın...

"Bu ihtiyati yönergeler Vali Winston tarafından doğaüstü olaylar konusunda uzman danışmanımızla işbirliği içinde yayınlanıyor.

"Vatandaşlar uyanık olun..."

Yayın azalmaya başladıkça, buharlı yürüteçteki kırmızı alarm ışığı da sönmeye başladı ve her ikisi de yoğun sisin içinde yavaş yavaş kayboldu.

Nemo bakışlarını kaldırdı, görüntüsü endişeli ve korku dolu yüzlerle karşılaştı. Her biri emrini sabırsızlıkla bekliyordu.

"Örtüleri getirin!" Yetkili ama sakin sesiyle personeline talimat verdi. "Her cam tezgahın ve aynanın örtülü olduğundan emin olun!"

Şehir devletinin sakinleri onun talimatına hızla karşılık verdi. Her ikisi de başka bir dünyaya ait bir kriz karşısında kendini korumak için gerekli olan duygusal güçle birlikte acil durum prosedürleri konusunda sağlam bir anlayış sergilediler. Mağaza personeli, genellikle mağazanın kapanış saatlerinden sonra malların üzerine örtülmüş olan koruyucu toz örtülerini aceleyle topladı. Mağazanın sınırları içinde kalan müşteriler hevesle yardım ederek, yansıtıcı bir yüzeye sahip tüm nesneleri sistemli bir şekilde korumaya aldılar.

Yavaş yavaş yayılan sisin yarattığı terör şehir devletini sararken, Frost'un tamamında aynı telaşlı ama organize kaos ortaya çıkıyordu.

Bu arada, bu yoğun sisin ortasında bir figür katedrale geri dönüyordu. Agatha, dini görevlerini yerine getirdikten sonra dinlendiği ek binada Piskopos Ivan'ı bulmak için geri döndü.

Piskopos Ivan her zamanki kıyafetinde değildi; bir "ruh tabutu". Bugün mumyalanmış bedenini örten büyük piskoposunun cüppeleriyle süslenmişti. Agatha onu son kez bu kadar ihtişamlı görmeyeli uzun zaman olmuştu.

Artık piskoposunun kıyafetini tamamen giymiş olan Ivan, "Benim bu içi boş kabuğum bile uyanmak ve emek vermek zorunda kaldı" dedi. Bir koltuğa çöktü ve yeni gelen Agatha'yı selamlamak için kollarını uzattı. "Uzun süredir hareketsizim. Sanki toza dönüşecekmiş gibi hissediyorum."

Agatha kuru bir sesle, "Eğer hala 'parçalanabilecek' bir fiziksel formunuz varsa," diye yanıtladı, "Son durum nedir?"

Piskopos Ivan'ın, sargılarının altından, "Mevcut durum, herkesin bilmek istediği şey bu - bu çok ciddi," dedi, "Sahtekârlar şehir duvarlarımızı aştı ve bir zamanlar gölgelerde gizlenen yaratıklar artık kendilerini açığa çıkarıyor. Son olaylarda, mezarlıklarımızdan bazıları ihlal edildi ve görünen o ki düşman, ölüleri krallığımıza 'geçiş' olarak depolayan yerleri kullanıyor. Belediye Binasından gelen raporlar ayrıca şehrin aşağı kısımlarındaki birçok caddede duyulan silah seslerini de ayrıntılı olarak ortaya koyuyor. Denizde, deniz filomuz zaten okyanusun derinliklerinden çıkan canavarlarla savaşa kilitlenmiş durumda."

"Düşman geniş çaplı bir saldırı başlattı, ancak saldırılarından daha rahatsız edici olan şey, bizim bu felaketi, daha doğrusu bu komployu yeterince anlayamamamızdır. Gölgelerde saklanan sapkınlar... Bütün bunları nasıl planladılar ve kendilerini nerede saklıyorlar?"

Bu sözlerin ardından Piskopos Ivan, Agatha'nın dikkatli gözleriyle buluşmak için yavaşça başını kaldırdı.

"Aşağıdan ne buldun? Yüzün önemli bir şey bulduğunu gösteriyor."

"Kafirlerin sığınağını bulamadım ama... daha da endişe verici bir bilgiyi ortaya çıkardım."

Yavaş, ölçülü bir nefes alan Agatha bir an duraksadıktan sonra fısıldadı: "Metal madenlerimiz onlarca yıl önce, hatta belki de başlangıçta düşündüğümüzden daha önce tükenmişti."