Deep Sea Embers

Buhar düdüğünün derin, emredici ve yankılanan sesi, denizin uçsuz bucaksız genişliğinde yankılanıyordu. Sanki geminin kalbinden kutsal bir buhar bulutu dışarı atılmış ve Deniz Sisi'nin devasa bacasının titremesine neden olmuştu. Bu görünmez güç aynı zamanda çelik canavarın içine kıvrılan her karmaşık boru hattından geçerek bir aksiyon senfonisini tetikledi. Buhar düdüğünün sesi, birlikleri savaş için toplayan bir savaş kornasını andırıyordu ve gerçekten de geminin mürettebatından da benzer bir tepki aldı.

Makineler, heybetli top taretlerinin altındaki gizli mühimmat deposuna itici gazlar ve ağır mermiler yüklerken, vinçler çalıştırılırken inliyor ve vınlıyordu. Buhar boruları amansız bir kükreme çıkararak saygı duyulan buharı geminin kutsal kılınan temel mekanizmalarına ve parçalarına yönlendiriyordu. Geminin her yerinde denizciler hareket halindeydi; güvertelerde ve dar koridorlarda hızlı gölgeler uçuşuyor, her biri savaş istasyonunu buluyordu.

Buhar düdüğü yeniden çaldığında, Deniz Sisi'nin kıç tarafında yer alan küçük bir şapel, bronz bir çanın net sesiyle çınladı. Bu, çoğu kişinin batıl inançla "lanetli" olarak etiketlediği korkutucu savaş gemisine ilahi koruma sağlayan Fırtına Tanrıçası Gomona'nın kutsamasının bir simgesiydi.

Bu zilin yankısı ve benzer buhar düdük sesleri, Sis filosunun diğer ana savaş gemilerinden de havaya yayıldı. Gemideki kilise çanlarının gürültülü sesi sisle karışarak sisli örtünün içinden geçiyormuş gibi görünen ürkütücü bir rezonans yarattı. Bu seslerin senfonisi o kadar güçlüydü ki gerçekliği bozuyormuş gibi görünüyordu; denizin üzerindeki kalın sis buna karşılık olarak hafifçe aralandı.

Çok uzakta olmayan, dikkatli bir devriye görevi yürüten Buz Donanması, Sis filosunun görüntü ve seslerini duyunca harekete geçti. Bayraklar çekildi, ışıklar şifreli iletişimle yanıp söndü ve buharlı düdüklerin ve kilise çanlarının kakofonisi denizi kaplayan sisli perdede ileri geri sekti.

Şu anda derin bir değişim yaşanıyor gibi görünüyordu. İki filo arasında onlarca yıldır devam eden rekabet ve düşmanlık bir anlığına dağılmış gibi görünüyordu, yerini hepsini gölgede bırakan rahatsız edici anormalliğe bırakmıştı. Bu tuhaf ve tehlikeli sis ablukası karşısında, yaşayanlardan oluşan Buz Donanması ve ölümsüzlerin komutasındaki Sis filosu kendilerini beklenmedik müttefikler olarak buldu.

Belirsizlik yoğun bir şekilde havada kaldı. Hiç kimse düşmanın ne zaman ve nasıl saldıracağını bilmiyordu; yalnızca bu sulara girmeye cesaret eden yabancı bir geminin potansiyel bir tehdit olduğu biliniyordu. "Dost gemiler" olarak kabul edilen gemiler bile herhangi bir iletişime yanıt vermedikleri takdirde şüpheyle karşılandı. Gerçekten de deniz düşman haline gelmişti.

Sisin içinde beklenen değişiklikler, Don Donanması'ndan gelen yeni istihbarat veya olası emirler nedeniyle hava gergindi. Bu bunaltıcı bekleyişte zaman akıyor gibiydi. Aniden, bu gerilimin ortasında Deniz Sisi'nin komutanı Tyrian tuhaf bir his hissetti.

Sanki görünmeyen bir varlık onu gözlemliyormuş gibiydi, herhangi bir yönden yayılmıyormuş gibi görünen bir bakış. Sanki geçmişin dikkatli gözleri ona odaklanmış gibiydi; sakin ama sinir bozucu.

Hazırlıksız yakalanan Tyrian içgüdüsel olarak bakışlarını kaldırdı ve bu rahatsız edici hissin kaynağını bulmak için Deniz Sisi köprüsünü taradı.

Birinci Kaptan Aiden, kayıkçıyla ciddi bir tartışmaya girdi, sesleri geminin gürültüsünü bastırarak mırıldanıyordu. Bu arada telsiz operatörü, Frost Donanması ile yoğun bir şekilde karşılıklı görüşmelerde bulunarak kesin koordinatları ve operasyonel ayrıntıları aktarıyordu. Dökümlü siyah bir cübbe giyen yaşlı rahip, küçük şapelin sınırlarını hızla terk etmiş ve şimdi topçu şefinin koltuğunun yanında hararetle dua ediyordu. Gözleri sımsıkı kapalıydı, dudakları sessiz dualar üzerinde hızla hareket ediyordu. Denizi maskeleyen yoğun sisin içinde onun ruhsal rehberliği, sisli labirentte görünmez bir düşmanla yüzleşmeye hazırlanan savaş gemisi için birincil işaret görevi gördü.
Bu koşullar altında Tyrian kendini yarım yüzyıl öncesine ait bir anı transına girerken buldu. Majesteleri Kraliçe'nin bu savaş gemisini varlığıyla şereflendirdiği bir zamandı. Sea Mist eski görkemini kazanmamıştı ve sadece daha eski, hava şartlarına dayanıklı bir gemiydi. Buz Kraliçesi'nin lombozun tam bu noktasında nasıl durduğunu, geniş denizde gezinirken gözleri özlem dolu bir bakışla dolduğunu hatırladı.

Bu pozisyondan, isyan gerçekleşmeden önce Sis Filosu'nun Frost'tan ayrılmasını emretmişti.

Burada ve şimdi, geçmişin o hayaleti, zihninde geçmiştekilerden farklı bir emir vererek yavaşça başını onun anılarına çevirdi.

"Tyrian, Frost'u koru."

Yarım asır sonra nihayet ikinci direktif geldi.

Anılarından irkilen Tyrian'ın kalbi endişe verici bir yoğunlukla çarpmaya başladı. Sanki bazı ham gerçekler onları yakmış gibi gözleri yanıyordu. Zihni yankılanan bir sesle doluydu. Köprüdeki düşüncelerinin arasından bir alarmın tiz sesi geçtiğinde, tanık olduğu şeyin yalnızca zihinsel bir yanılsama olup olmadığını düşünmeye ancak zamanı vardı.

Alarmın gürültüsü arasında uzaktaki denizi gördü. Canlı bir varlık gibi dönen sisin içinde, sanki deniz geçmişin derinliklerinden bir hayalet doğuruyormuşçasına bir geminin devasa silueti belirmeye başladı.

"Hayaletin" direkleri dik ve heybetli bir şekilde yüksek duruyordu. Antika baca yapısı devasa bir deniz canlısının sırtında yeşeren mercanları andırıyordu. Sis filosunun kanadına doğru bir rota çizerek yavaşça manevra yapıyordu.

O kadar yakındı ki rahibin ruhani rehberliğine bile ihtiyaç duymuyordu.

"Bilinmeyen birimde görsel! Siluet tanımlama, üçüncü taraf gemisi!" Gözlemcinin sesi kargaşayı böldü.

"Ateş!" Tyrian'ın komutası, kaptan koltuğuna geri çekilirken bir buzdağı kadar soğuk ve emrediciydi. "Halihazırda tespit edilen gemiler dışında bu denizde ortaya çıkan her şey bir düşmandır."

Aniden hava, topların uğultusu ve patlayıcı gök gürültüsüyle doldu. Sea Mist'te ateş etmek için ideal bir şekilde konumlanan üç ana taret, ölümcül yüklerini serbest bıraktı. Ağır zırh delici mermiler, gürleyen bir yankıyla namlularından fırlatıldı. Yoğun sisin içinde yanan göktaşlarına dönüştüler, gökyüzünde parıldayarak, uzaktaki siste ortaya çıkan gemi siluetine acımasızca çarptılar.

Sea Mist'in başlattığı saldırıyla neredeyse eşzamanlı olarak sis, ardı ardına gelen top kükremeleriyle yankılandı. Yankılanan ses, uzaktaki gök gürültüsünün homurtusuna benziyordu. Bu gürleyen koronun ardından, sisli perdeyi delip geçen ateşli çizgiler, Deniz Sisi'nin bulunduğu çevreye doğru fırladı.

Tyrian, kaosun ortasında bir huzur adası gibi kaptan koltuğunda oturuyordu. Aklı hesaplamalarla meşgulken, gelen mermilerin yörüngesini analiz ederken gözleri konsantrasyonla kısıldı.

Modası geçmiş 356 mm'lik ana toplar, dört adet üçlü yuva... Bu saldırıyı hangi eski dost başlatıyor olabilir? Bir zamanlar Kraliçe'nin koruyucusu olan "Rune Dükü" olabilir mi? Yoksa derin denizin yavrularına karşı fırtınalı bir yüzleşmede örnek bir cesaret sergileyen, ancak sulu mezarıyla karşılaşan "Şövalye" mi? Ya da belki... "Savaşçı" olabilir mi?

Gelen mermilerin ıslık sesi bir ölüm perisinin tüyler ürpertici feryadına benziyordu; gökgürültüsünü andıran darbe deniz yüzeyinin huzurunu bozuyordu. Büyük patlamalar nedeniyle birkaç katlı binalar kadar yüksek su bulutları fırlatıldı. Deniz yüzeyine yapışan kalın sis, şok dalgası tarafından parçalandı ve sayısız hayaletimsi girdaplara dönüştü.

Dikkat çekici bir şekilde, düşmandan gelen tek bir mermi Sea Mist'in yakınına inmedi ve Sea Mist'ten gelen ilk silah sesleri de benzer bir kaderle karşılaştı.

"Bu Şövalye. Yan taraftaki hızlı ateş eden toplara karşı dikkatli olun." Tyrian'ın sesi yumuşaktı ama her denizcinin kulağına net bir şekilde ulaştı. "Bu menzilde, hızlı ateş eden toplar ölümcül olabilir; buhar çekirdeği basıncını artırın, mesafeyi uzatın."

"Evet! Buhar çekirdeği basıncını artırın! Mesafeyi uzatın!" yankılanan yanıt geldi.
Sea Mist'in, demir kaplı göbeğinin derinliklerinde yer alan "kalbi", alçak bir gürlemeyle karşılık verdi ve tüm gemi, iri gövdesi yavaş bir dönüş yaparak hızlanmaya başladı. Yüzen büyük buz parçalarıyla dolu yakındaki deniz yüzeyi hareketlenmeye başladı ve canlı bir varlık gibi her yöne hızla yayıldı. Bu hareketlilik Sea Mist'in lehine bir savaş alanı oluşturuyor gibi görünüyordu.

Gemileri manevra yapmaya başladığında Tyrian, karşı taraftaki gövde penceresinin dışında, uzak bir siluetin eşlik ettiği ani bir ışık parlaması fark etti.

Birinci Kaptan Aiden hemen duyurdu: "İkinci gemi tespit edildi, telsiz yanıt vermiyor, kimlik listesinde yok!"

Aiden daha cümlesini bitiremeden uzaktan derin bir kükreme daha yankılandı.

"Üçüncü gemi tespit edildi! Kimlik listesinde yok!"

"Kuzgun'dan mesaj var, zaten birden fazla düşmanla savaş halindeler!"

"Buz Donanması'ndan iletişim var, şehir devletinin kıyısı yakınlarında çatışmalar başladı!"

"Birinci ve ikinci ana toplar, 'Şövalye'ye odaklanın. Üçüncü ana top ve uzun menzilli yardımcı toplar, menzil içindeki diğer tehditlerin üstesinden gelir," Tyrian'ın kaya gibi sabit sesi hoparlörde yankılandı. Yoğun sisin içinde, yüzen buz perdesinin altında durmaksızın ilerleyen ve ateş eden düşman gemisinin siluetini sakin bir şekilde gözlemlemeye devam etti. "Rakamlar için endişelenmeyin; denizde ortaya çıkan her yabancı varlık bir düşmandır. Bu yalnızca başlangıç."

Birinci Yardımcı Aiden dizginleri eline aldı ve kükredi, "Kaptanın emirlerine uyun! Denizden çıkan her şeye ateş açın. Diriltilmiş olsalar bile, bu eski gemiler Sis Filosu'nun dengi olamaz. Ateş etmeye devam edin!"

Köprüden yankılanan bu komutlarla birlikte Sea Mist'in ana ve yardımcı topları, her turda amansız bir salvo başlattı. Alevli öfkeleri kaotik sisi tekrar tekrar aydınlattı.

Topların gürültülü kakofonisinin ortasında, denizdeki bu geniş savaş alanında daha fazla kimliği belirsiz gemi yüzeye çıkmaya başladı!

Tıpkı Tyrian'ın kehanet ettiği gibi; bu yalnızca başlangıçtı.

Frost'un aynadaki görüntüsü yükseliyordu, sis gerçekliğin sınırlarını gizliyordu ve bir zamanlar bu denizde batan varlıklar devasa ölçekte kopyalar halinde gerçekliğe izinsiz giriyorlardı! Bu noktadan sonra denizde ortaya çıkan her varlık bir düşmandı!

"Kaos yaratalım!" Aiden'ın gürleyen sesi köprüde yankılandı. Bu kel, kaslı adamın yüzünü süsleyen neredeyse vahşi bir sırıtış vardı. Böyle heyecan verici bir savaşa katılmayalı uzun zaman olduğu açıktı. "Son elli yılın bastırılmış tüm hayal kırıklıklarını serbest bırakalım kardeşlerim. Donanmadaki zayıflıkları gösterelim..."

Aniden, Aiden'ın coşkulu açıklaması sanki görünmeyen bir el boğazını tutmuş gibi aniden kesildi. Uzaktaki bir şeye kilitlendiğinde gözleri büyüdü ve bir dakika sonra Tyrian, Aiden'ın şaşkın tepkisinin ardındaki nedeni anladı.

Başka bir geminin silueti, yakındaki yoğun sisin içinde aniden belirdi ve sert bir rüzgar ve şimşek çakmasını yansıtan bir hızla savaş alanına doğru hücum etti. Bu siluet şu ana kadar ortaya çıkan düşmanların hiçbirine ya da Tyrian'ın hatırladığı ünlü gemilerin hiçbirine benzemiyordu.

Katı bir kara sis kütlesi, bedensel bir gölge, bir gemi şeklini alan ruhani bir varlıktı! Sanki bir aynadan tersten yansıyan, yoğun sisi yırtan, onlara doğru ilerlerken uluyan ürkütücü bir gölgeye benziyordu. Ancak Sea Mist'in mürettebatını suskun bırakan şey, "Gölge Geminin" hayalet formu değil, o geminin deniz yüzeyine yansıyan siluetinin "gölgesi" idi.

Gördükleri şey kesinlikle başka bir gemiydi; ürkütücü, ışıldayan yeşil bir alevle yutulmuş bir gemi; tüm Sis Filosu'nun gözündeki bir hayaletten çok daha unutulmaz ve dehşet verici bir "Hayalet Gemi". Denize bir ayna gibi yansıyan bu "ikiz gemi", okyanus yüzeyinde süzülürken çığlıklar atarak aniden cisimleşti; biri denizin üzerinde kalın siyah bir duman yayıyor, diğeri ise suların altında ruhani yeşil bir ateş saçıyordu. Deniz Sisi'ni hızla geçti ve bir kalp atışıyla çoktan savaş alanının diğer ucuna geçmişti.

Tyrian, hayatı boyunca bu kadar saçma derecede hızlı büyük bir gemiye hiç tanık olmadığına babasının mezarı üzerine yemin etmeye hazırdı!