Deep Sea Embers

Sürekli, gürleyen silah sesleri, bir zamanlar 3 No'lu Mezarlığı kaplayan huzurlu dinginliği acımasızca parçalamıştı. Her silahın namlusundan fışkıran ateş, inatçı sisin karanlığının ortasında doğaçlama, titrek bir aydınlatma görevi görüyordu. Her bir alev patlaması, sisin içinden sürekli olarak ortaya çıkan, ancak kutsal ateşin ve mermilerin acımasız çekiçlerinin ardından cansız bir şekilde birer birer yuvarlanan garip figürleri açığa çıkardı. Düşen bedenleri, aşağıdaki yolu kaplayan uğursuz, karanlık bir maddeyi sızdırıyordu.

Açıkça görülüyor ki, bu varlıklar artık bir zamanlar oldukları gibi "huzursuz cesetler" değillerdi. Çok daha kötü, bilinmeyen ve dehşet verici bir şeye dönüşmüşlerdi ve anında yok edilmeleri gerekiyordu.

Yaşlı adamın hedefi şaşmazdı. Sisin içinden beliren tuhaf figürler onun gözünde yavaş hareket eden sürüngenlere benziyordu. Görüşünü engelleyen yoğun sise rağmen, atışı her seferinde hedefini buldu ve onları tek kurşunla yere serdi.

Gerçekte kısa kılıç kullanmadaki ustalığı çok daha fazlaydı. Ancak yaşlı adam, bu canavarlarla yakın mesafeli bir çatışmadan mümkün olduğunca kaçınması gerektiğini anlamıştı.

Yaşı oldukça ilerlemişti ve bir askerin ömür boyu biriktirdiği deneyim bile yaşlanmanın fiziksel bedelini telafi edemezdi. Canavarlar sonu gelmeyecekmiş gibi görünüyordu. Bir kez göğüs göğüse çarpışmanın ortasında sıkışıp kaldığında, yolun diğer tarafındaki yaratıkları savuşturamayacağını biliyordu.

Akıllı olması, değerli zaman satın almak için mümkün olduğu kadar çok yaratığı gönderirken mümkün olduğu kadar fazla enerji tasarrufu yapması gerekiyordu. Katedralin ve şehir devleti yetkililerinin yakında harekete geçeceği ve takviye kuvvetlerin geleceği umudunu taşıyordu. Yardım nereden gelirse gelsin, bu şehrin bu sinir bozucu sisin pençesine düşmeyeceği konusunda kararlıydı.

Uzaktan, diğer silah seslerinin hafif çıtırtıları da fark edilebiliyordu, bu da diğer mezarlıklardaki akranlarının da büyük zorluklarla karşılaştıklarının sinyalini veriyordu.

"Koruyucu Büyükbaba!" diye bağırdı Annie, yeniden doldurulmuş tüfeği yaşlı adama geri verirken. Gergin bir beklentiyle iri iri açılmış gözleri, uzaktaki silah seslerinin kaynağına doğru fırladı. "Bunu duyabiliyor musun? Başka yerden silah sesleri geliyor... Acaba yardım geliyor olabilir mi?"

Yaşlı adam silahının namlusunu kaldırarak, "Hayır, bunlar 4 ve 2 numaralı mezarlığın muhafızları" diye yanıtladı. Nişan aldı ve ateş etti; atışıyla sisin içinde beliren başka bir garip kafatası parçalandı. Ona dönüp bakmadan konuşmaya devam etti, "Ama endişelenme, kiliseden yardım mutlaka gelecektir."

Annie, sesi hafifçe titreyerek, "Korkmuyorum" diye iddia etmeye çalıştı. Yaşlı mezarlık bekçisi bunu fark etti ama genç kızın tüm gücüyle gösterdiği cesareti kırmamayı tercih etti. Onun gözünde zaten cesur olduğunu kanıtlamıştı.

"Gerçekten çok cesursun," diye yanıtladı, yorgun kollarının titremesine rağmen sakin bir hava takınarak. "Söyle bana, bunu yapmayı nasıl öğrendin? Tüfeğe ve pompalı tüfeğe mermi doldurmayı sana kim öğretti?"

Annie, mermileri çift namlulu tüfeğin boru şeklindeki şarjörüne aceleyle doldururken, "Annemin birkaç silahı var. Bunları yatak odamızın ve oturma odamızın duvarlarına monte ediyor" dedi. "Babam bir yıl eve dönmeyince annem silahlanmaya karar verdi. Evimizi korumamız gerektiğini söyledi... Ah!"

Aniden derginin mandalı açıldı ve metalin keskin kenarı küçük kızın parmağını keserek arkasında kötü bir kesik bıraktı ve kızdan sürpriz bir ciyaklamaya neden oldu.

Ancak hemen ardından başka bir parmağını kullanarak yayı tekrar yerine itti ve dolu tüfeği yaşlı adama gösterdi: "İşte başlıyoruz."

Yaşlı gardiyan silaha bulaşan kanı fark etti ve Annie'nin acı dolu çığlığını duydu. Ancak başka bir ateşli silahı ona doğru fırlatmadan önce kısa bir süre sessiz kaldı: "Bunu yükle..."

Ve böylece, silah seslerinin gürleyen uğultusu bir kez daha havayı doldurdu.
Yaşlı adamın siyahlar içindeki kambur figürü, yoğun sisin ortasında dimdik duran budaklı bir ağaca benziyordu. Onunla Annie arasındaki konuşmalar gittikçe azaldı, yerini aralıksız silah sesleri ve durumlarının artan ciddiyeti aldı. Sessizce öldürdüğü canavarların sayısını ve Annie'nin ona kaç kez dolu bir ateşli silah verdiğini takip etmeye başladı.

"Son kurşun kutusu," diye mırıldandı alçak sesle.

"Büyükbaba, bu son kurşun kutusu!" Annie neredeyse aynı anda bağırarak onun duygularını yansıtıyordu.

"Biliyorum" diye yanıtladı yaşlı adam arkasına dönmeden. Neredeyse kulübenin önüne ulaşmış olan tuhaf yaratığa hızla müdahale etti ve ardından arkasını işaret etti. "Tüfeği doldurun, kalan mermilerle birlikte ayaklarımın dibine koyun. Yatağımın altına gidin. Koyu kahverengi bir kutu bulacaksınız. İçinde yedek cephane var."

"Tamam! Koyu kahverengi kutu, yedek cephane!" Annie talimatlarını hızla tekrarladı. Daha sonra eve koşmak için dönmeden önce silahı ve kurşunları kapının dışına itti.

Yaşlı adam sessizce pompalı tüfeğe ve ayaklarının dibindeki kurşunlara baktı. Vücudunu yavaşça döndürdü, kapıyı nazikçe kapatmak için uzandı ve pelerininden kısa bir kılıç çıkardı. Kılıcı dışarıdan kapı mandalına kuvvetli bir şekilde sapladı.

Neredeyse anında kabindeki çılgın ayak seslerini, ardından da kapının bir dizi acil vuruşunu ve kızın çaresiz çığlıklarını duyabiliyordu.

"Bu seni son aldatışım olacak..." diye fısıldadı yaşlı adam kendi kendine.

Yaşlı adam, en yakındaki mutasyona uğramış yaratıkları tek bir kurşunla hızla yok etti ve ardından ustaca geri döndü. Kapı çerçevesinin desteğiyle kambur vücudunu havaya fırlattı. Atlamanın ortasında serbest olan sol eli kapı çerçevesinin üzerindeki gizli bölmeye uzandı ve siyah bir baston çıkardı. Tekrar yere tam olarak dokunamadan, bastonunu ortaya çıkan başka bir canavara doğru salladı, kafatasını parçaladı ve düzgün bir şekilde yere indi.

Bastonunu geniş bir yay şeklinde sallayıp silahına bulaşan canavarın kanını silkelerken gözleri çevredeki yoğun sisi taradı. Yere güçlü bir darbeyle bastonun her iki ucundaki gizli bıçakları harekete geçiren metalik bir klik sesi duyuldu.

Kılıçlar ortaya çıktığında eski muhafız, geçmişinden gelen cesur savaş çığlıkları ve cesur kükremelerle dolu anılarla doldu. Bu kahramanca yankılar mezarlıktan yayılan korkunç sesleri bastırdı.

Kararlı gözlerle arkasındaki eve ve silahının son dinlenme yeri olması planlanan bölmeye son bir bakış attı. Pek çok emekli asker gibi o da ömür boyu silahını, emekliliğinde koruyacağı son kapının üzerine yerleştirmeyi seçmişti. Böylesine zor koşullarda bir kez daha bu saygıdeğer yoldaşın yanında savaşacağını hiç tahmin etmemişti.

"Bir kapıda nöbet tutuyoruz... Biz Bartok'un muhafızlarıyız..." Sırtı hâlâ eğikti, yaşlı adam soğuk, loş sisin ortasında duruyordu. Yavaşça arkasını döndü, gözleri sisin içinden çıkan garip figürlere odaklandı ve kendisinden önceki nesillerin koruyucularından aktarılan kadim yemini okudu: "Ölüler dinlensin ve yaşayanlar huzur bulsun diye yaşamla ölümün sınırını koruyacağımıza ant içiyoruz..."

Sözleri sisin içindeki canavarları kışkırtıyor gibiydi. Sayısız figür, hala ayakta duran kulübeye doğru hızla patikayı geçmeye başladı.

İlerlemeleri, yaşlı adamın amansız silah sesleri ve havayı kesen çift uçlu bastonunun senfonisi ile karşılandı.

"Eğer dinlenmeyi reddedersen, o zaman seni oraya götüreceğim!"

Kesme ve kükreme sesleri, tüfeklerden ve pompalı tüfeklerden yankılanan silah sesleriyle iç içe geçiyordu; gardiyan son savaşını sürdürürken her yankı mezarlığı sarsıyordu.

Muhafız kulübesinin içinde küçük bir figür - Annie - kapının önünde toplanmış, dışarıdaki kaosu dinlerken elleriyle başını kapatmıştı. Sessiz hıçkırıkları yavaş yavaş yürek burkan feryatlara dönüştü ve yankılanan silah seslerinin ritmini noktaladı.

On iki yaşındayken güvendiği adam, yani Bakıcı Büyükbabası tarafından bir kez daha aldatıldı.

…

Bu arada Frost'un buz gibi sularında yoğun sis yalnızca şehir devletinin hava sahasıyla sınırlı değildi. Öğle vakti, deniz kenarındaki sınırdan sızmış ve Sis Filosu'nun devriye menzilini sarmıştı.

Sis o kadar yoğun ve uğursuzdu ki, doğaüstü aurasıyla Sis Filosu bile yüksek düzeyde tetikte olmak zorunda kalmıştı.
Sea Mist'te Kaptan Tyrian geniş bir lombozun önünde duruyordu, kaşlarını çatarak onları açık denizde hapsediyormuş gibi görünen sis duvarına baktı. İlk yardımcısı Aiden ona arkadan yaklaşarak kasvetli bir durum raporu sundu: "Şu an itibariyle, Soğuk Liman, Buz Körfezi ve Korsan Adası ile iletişimimiz büyük ölçüde kesintiye uğradı. Hiçbir frekanstan yanıt gelmedi. Frost'un donanması ve liman bölgesiyle ara sıra teması zar zor sürdürüyoruz. Sis, Frost'un en az yüz deniz mili ötesine uzandı...

"Ayrıca," diye devam etti Aiden, "sis kenarına gönderilen keşif gemimizin raporuna göre sisin yayılması durdu ve yoğunluğu daha fazla artmadı. Bununla birlikte, sisten çıkmak için yapılan tüm girişimler boşa çıktı; sisin hakim olduğu bölgeden çıkmaya çalışan her gemi, farkında olmadan sisin karanlık derinliklerine geri dönerek, olduğu yerde dönmekle yetindi."

"Peki ya gözlemevi?"

Birinci Kaptan Aiden ciddi bir endişeyle, "Yıldızların doğru konumlarını hâlâ belirleyemedik," diye yanıtladı. "Sanki ruh dünyası ile derin deniz arasına aniden sisli bir mercek yerleştirilmiş ve gözlenen tüm yıldızların çift görüntü olarak görünmesine neden olmuş gibi. Dahası, yıldızlara bakmanın neden olduğu zihinsel gerginlik çarpıcı biçimde yoğunlaştı. Artık uzun süre gözlemlemek imkansız."

"Abluka tamamlanmış gibi görünüyor. Don ve onu çevreleyen suların dışarıdaki 'normal dünya' ile bağlantısı kesildi," dedi Tyrian kayıtsızca, tek gözü sarsılmaz bir sakinliği yansıtıyordu. "Kurtulmak için enerjimizi boşa harcamamalıyız."

"Abluka... Bu ablukayı kim koymuş olabilir?"

"Düşünsene Aiden, gerçekten sormana gerek var mı?" Tyrian ikinci kaptanına bakmak için döndü, "Son zamanlarda yaşanan kaosun sorumlusu tarikatçılar, Derin Deniz Lordu'na tapan fanatikler değil mi?"

"Biliyorum," diye yanıtladı Aiden, gözleri kocaman açıldı ve yüzüne inanamayan bir ifade yerleşti. "Fakat sadece bir grup tarikatçı gerçekten bu kadar büyük bir karışıklığa neden olabilir mi?"

"Bir fanatik çetesi böyle bir güce sahip olmayabilir, ancak hizmet ettikleri 'Lord' farklı bir hikaye," diye yanıtladı Tyrian, eli önündeki korkulukları tutarken alçak sesle konuştu, "Ruhsal Derin Denizin Efendisi... uzay-zamanı manipüle ediyor, yıldızları bozuyor... bu kadim bir tanrının etkisi olabilir mi..."

Bu sözler üzerine Aiden gergin bir şekilde yutkundu.

"Peki... bu sefer gerçekten kadim bir tanrının kudretiyle mi karşı karşıyayız?" Aiden sordu.

"Bu seni korkutuyor mu?"

"Biraz," diye itiraf etti Aiden, endişesine rağmen tuhaf bir gülümseme yaratmayı başardı. "Fakat pek fazla seçeneğimiz yok. Dünyanın işleyişi bu şekilde. Aslında üzerine düşündüğümde o kadar da korkutucu gelmiyor. Geçmişte hepimiz sertleşmek ve eski kaptanla yüzleşmek zorunda kaldık, en azından şimdi o bizim tarafımızda."

"Pekala, yeter," Tyrian hafif bir iç çekti ve ikinci kaptanına küçümseyen bir jest yaptı. "Frost'tan uzun süre uzak kaldıktan sonra, öyle görünüyor ki bu sularda bir kez daha ciddi bir kargaşa çıkarıyor olabiliriz."