Deep Sea Embers

Devriyelerini tamamlamak ve ardından üsse dönmekle görevlendirilen üyeler henüz geri dönmemişti ve bu da Nemo'da hafif bir huzursuzluk duygusu uyandırdı.

Duncan proaktif bir tavırla, "Haydi onlara eşlik edelim" diye önerdi. "İkinci Su Yolu" olarak bilinen ıssız ve esrarengiz yapıyı araştırma ihtimali ilgisini çekmişti. Duncan, efsanevi Buz Kraliçesi'nin geride bıraktığı kadim kalıntıların içindeki gizli sırları ortaya çıkarmaya hevesliydi. "Ne kadar çok, o kadar neşeli" sözüne kesinlikle inanıyordu.

Nemo kendini şu anda önünde duran Kaptan Duncan'ın figürünü incelerken buldu. İri ve göz korkutucu bir adam olan Duncan'ın, Nemo için biraz şaşırtıcı olan, ara sıra ağır bir yoğunluk yayan bir varlığı vardı.

Gerçekte Nemo gerçeği kabul etmekte biraz zorlanıyordu. Gerçekten de efsanevi figür "Kaptan Duncan"ın altuzaydan yeniden ortaya çıktığını duymuştu; Sea Mist'in yakın zamanda bu amaç için özel bir keşif gezisine çıkmış olması da bunun bir kanıtıydı. Ancak Kaptan Duncan'la bizzat karşılaşmak tamamen farklı bir deneyimdi; bu o kadar şaşırtıcıydı ki, eğer o bunu paylaşırsa, merhum büyükbabası, olayın inanılmaz doğası göz önüne alındığında, mezarından kalkıp sessizliğini talep edecekti; gerçekten de gerçekleşmişti.

Ancak kısa bir etkileşim döneminden sonra Nemo, bu "Kaptan Duncan"ın hikayelerin onu inandırdığı kadar korkutucu olmadığını keşfetti. Duncan mantıklı, cana yakın ve nazikti; ona eşlik eden, uğursuz bir büyü tarafından yönlendirildikleri izlenimini vermeyen bir avuç "yardımcı" vardı. Aslında Duncan gönüllü olarak yardımını uzatmıştı.

Olayların bu şekilde değişmesi Nemo'yu bir anlığına şaşkına çevirdi ama kısa sürede kendini toparladı ve kabul etti. Amirinin babasının durumu üzerinde düşünmek yerine mürettebat üyesi Crow'un devam eden yokluğu acil bir endişe kaynağıydı.

Yaşlı Hayalet'in sesi "Ben de katılacağım" diye yükseldi. Yaşlı adam yakındaki bir rafa doğru ilerledi, gelişigüzel bir dizi nesneyi gözden geçirdi ve bir levyeyle birlikte gövdesine takabileceği bir güvenlik lambası çıkardı. Daha sonra başka bir rafta bir ip buldu ve onu omzuna attı. Kapıya yaklaşırken şöyle dedi: "Buradaki geçitlere benden daha aşina kimse yok. Eğer genç gerçekten bir kavşakta yolunu kaybetmişse, yaşlı bir adamın zekasına ihtiyacınız olacak."

Açıkça görülüyor ki, kafa karışıklığı ve aklı başında olma halleriyle tanınan yaşlı adam, o anda daha tetikte görünüyordu.

Duncan sessiz kaldı ve yalnızca Nemo'nun onlara yol göstermesi gerektiğini belirtti. Grup, bekçi kulübesinden ayrıldı, daha önce karşılaştıkları büyük "kavşaktan" geçti ve Nemo'nun kayıp astının yerini bulmayı umarak kuzeye giden bir kanalizasyon yolunu izlemeye başladı.

Geçişi geçerek "İkinci Su Yolu"nun derinliklerine doğru ilerledikçe Duncan, inşaatın anıtsal ölçeğini ve şehir devletinin elli yıl önce Buz Kraliçesi'nin hükümdarlığı döneminde sahip olduğu refahı takdir etmeye başladı.

Yapının duvarları inanılmaz derecede sağlamdı, geçitler gökyüzüne değiyormuş gibi görünüyordu ve sözde "kanalizasyonlar" muhteşem bir yer altı sarayına daha çok benziyordu. Tasarımdaki karmaşık bağlantılar, tasarımın yalnızca drenaj amaçlı olmadığını gösteriyor. Askeri stratejilerin, sığınak hükümlerinin ve hatta yer altı üretim tesislerine ilişkin değerlendirmelerin bu yapının inşasını etkilemiş olabileceği ortaya çıktı. Geniş koridorlara bakıldığında boru hatlarının ağı görülebiliyordu. Birçoğunun önemli ölçüde paslanmış, kırılmış veya yılların ihmali nedeniyle düşmüş olmasına rağmen, yine de orijinal yapının muazzam ihtişamına bir bakış sunuyorlardı.

Zaman zaman koridor duvarlarında devasa borulara ve paslı demir ızgaralara açılan açıklıklar görülüyordu, bu sırada zemine gömülmüş kanalizasyonlar çoktan kurumuştu. Kısa çalışma süresi ve takip eden yıllardaki terkedilmişlik nedeniyle, yer altı su yolu yalnızca dayanılmaz olmayan küf kokusu yayıyordu.

Böylesine hayret verici bir yeraltı kompleksinde dolaşırken, en bilgili Morris bile hayranlığını dile getirmekten kendini alamadı. Ancak hayranlığının ortasında, yaşlı bilim adamı kendisini bazı kafa karışıklıklarıyla boğuşurken buldu.
"Bu, şehir devletinin bir yüzyıl boyunca genişlemesi için inşa edilmiş olsa bile, bu yer altı tesisinin boyutu biraz fazla değil mi?" yüksek sesle ifade etti. "Pland'daki kanalizasyon sistemi gelişmiş sayılıyor ama burası onu gölgede bırakıyor. Üstelik bu elli yıl önce inşa edilmiş. O zamanlar Buz Kraliçesi'nin gerçekten bu kadar devasa bir 'İkinci Su Yolu'na ihtiyacı var mıydı?"

Morris'in şüphelerine yanıt vererek yolu gösteren Yaşlı Hayalet, "Kraliçenin kendi mantığı vardı ve kararlarının her zaman sağlam olduğu kanıtlandı," diye sertçe karşılık verdi, "Majesteleri doğuştan psişikti, şehir devletinin geleceği de dahil olmak üzere sıradan bireylerin gözünden kaçan unsurları algılayabiliyordu. Bu muhakeme yeteneğinden kendi bölgesinin refahını artırmak için yararlandı ve biz, önerilen bu olanakların zamanı gelince faydalı olacağından eminiz."

Bu noktada Duncan'ın kaşları düşünceli bir şekilde çatıldı.

"Doğal bir medyum mu?" elinde bir ip ve levye taşıyan yaşlı adama bakarak sordu: "Buz Kraliçesi'nin bir dereceye kadar geleceği tahmin edebildiğini mi ima ediyorsunuz?"

"Yapamayacağını iddia etti ama hepimiz yapabileceğine olan inancımızı sürdürdük; aksi halde onun doğaüstü yargıları nasıl açıklanabilirdi?" Yaşlı adam başını çevirdi, yüzünde sarsılmaz bir inanç vardı: "Ne olursa olsun, kraliçenin doğaüstü sezgilere sahip olduğu tartışılmaz ve o dönemin insanları bu gerçeğin farkındaydı."

Duncan, düşüncelerine dalmış gibi görünen Morris'e döndü. Şunları itiraf etti: "Buz Kraliçesi ile ilgili tarihsel kayıtlar oldukça seyrek, çünkü bilgilerin çoğu ya kaybolmuş, kasıtlı olarak gizlenmiş ya da isyan sırasında manipüle edilmiş. Ancak öğrendiklerime göre, 'kraliçenin doğal bir medyum olduğundan' ya da 'kraliçenin kehanet yetenekleri olduğundan' bahsedilmiyor. Kayıtlar sadece onun son derece zeki olduğunu ve çok yönlü siyasi zeka sergilediğini belirtiyor."

Duncan konuşmayı özümsedi ve görev bilinciyle onu yakından takip eden Alice'e yan gözle baktı.

Alice entelektüel açıdan hiç gelişmiş değildi ve siyasetin entrikaları hakkında kesinlikle bilgisizdi; sözcüğü doğru yazmayı bile öğrenmemişti.

Kaptanın bakışını hisseden Alice hemen gözlerini kaçırdı, yüzü nazik bir gülümsemeyle aydınlandı.

"...Kayıtlar genellikle eksiktir, özellikle de isyancılar kasıtlı olarak birçok ayrıntıyı gizlemişse. Ben Buz Kraliçesi'nin kendi zamanında bazı olağanüstü yeteneklere sahip olduğuna inanma eğilimindeyim," Duncan bakışlarını başka tarafa çevirerek Alice'in masum gülümsemesinin imajını aklından silmeye çalıştı ve kayıtsız bir şekilde devam etti, "Ama bu devasa 'İkinci Su Yolu'... O çağda böylesine hayranlık uyandıran bir varlık inşa etme güdüsü ne olabilir?"

Duncan'ın sorusu sessizlikle karşılandı. Tam o sırada Vanna uzakta olağandışı bir şey fark etti.

"Orada yerde bir ceset var!" yönü işaret ederek grubu uyardı.

Onun liderliğini takip eden herkes gerçekten de mavi palto giymiş bir figürün yere serilmiş yattığını fark edebildi.

Grup hızla yaklaştı ve Nemo cansız bedeni ters çevirerek soluk bir yüz ortaya çıkardı.

"…Bu Karga," Nemo'nun yüzü hayal kırıklığı içinde yere çarpmadan önce bir anlığına karardı, "lanet olsun!"

Vanna cansız gencin yanına çömeldi ve cesette tuhaf bir şey fark etti. Daha yakından inceledikten sonra kaşlarını çattı, "O... boğuldu mu?"

"...Boğulmak mı?" Yakınlarda duran Morris onun sözlerine şaşırmıştı. Daha sonra nemlendirilmiş tüyleri ve derideki olağandışı şişkinliği ve su çizgilerini fark etti. Ancak etrafına baktığında sadece yakınlardaki kurak toprağı gördü. Suyun tek belirtisi Crow'un vücudunun altındaydı.

Vanna başını kaldırıp bakmadan önce daha dikkatli bir inceleme yapmak için eğildi: "Üzerinde deniz suyu kokusu var. Denizde boğuldu."

"Ama burada deniz suyu yok ve civardaki yeraltı nehirlerinde bile tatlı su var." Arkadan yetişen Yaşlı Hayalet cansız Karga'ya baktı. Kırışık yüzü derin bir endişe yansıtıyordu: "Zavallı çocuk, isyancılar tarafından yakalanmış, boğulmuş ve cesedi buraya atılmış olmalı..."

Morris ciddi bir tavırla, "İsyancılar olup olmadığı belirsizliğini koruyor, ancak cesedin atılma ihtimali yüksek," diye yanıtladı Morris, "Burası açıkça suç mahalli değil... Hm?"
Sıra dışı bir şey keşfetmiş gibiydi ve Crow'un ceketinin cebine uzanıp tamamen suyla ıslanmış bir kağıt parçası çıkardı; kağıdın küçük bir köşesi dışarı çıkmıştı ve bu onun dikkatini çekmişti.

Morris onu ihtiyatlı bir şekilde açarken herkesin odağı anında hassas nesneye kaydı.

Üzerinde kelimeler yazılıydı. Suyun verdiği hasar nedeniyle bulanıklaşmış olmalarına rağmen tamamen kaybolmamışlardı.

Duncan, Old Ghost'un gaz lambasının ilave aydınlatmasını kullanarak, kağıt üzerinde yazılı olan bilgiyi çıkarmayı başardı, ancak içerik şaşırtıcıydı. Birkaç parçalı alıntıdan oluşuyordu:

"...Terk edilmiş hükümdarlar birbiri ardına bir araya gelerek bir başlangıç planı oluşturdular. Hayatta kalanların çoğunluğuna, yıkıntıların ortasında, ışık ve sıcaklıkta yeniden diriliş vaadi ile sığınak teklif edildi..."

"…Ancak yöneticiler, gölgelerde sıkışıp kalmış bir kabileyi fark ettiklerinde başka bir bölünmeyle karşı karşıya kaldılar..."

"Dışlanmışların etleri parlak ışık altında eriyecek ve yeniden dirilen dünyanın nimetlerinden mahrum kalacaktı. Bu kabilenin reisi, terk edilmiş yöneticilerin toplantısına katılarak eşdeğer koruma için yalvardı. Ancak onların talepleri, harabeler arasında hayatta kalan diğer kişiler için risk oluşturuyordu. Terk edilmiş hükümdar hiçbir ortak zemin bulamadı ve bu nedenle onları kendi kaderleriyle baş başa bıraktı."

"Gölgelere çekildiler, karanlığa gömüldüler ama ölümde teselli bulamadılar. Acı içinde seslerini yükselttiler, vatanlarının korunmasını arzuladılar ama ulaşamayacakları bir yerdi. Sonuç olarak karanlığa daha da daldılar. Karanlığa karşı hiçbir sevgileri yoktu ama ancak ışığın yokluğunda bu dünyanın ölümcül zehrinden kaçabilirlerdi. Karanlığa sonsuz bir süre yerleştiler..."