Deep Sea Embers

Duncan, geçmişten yankılanan pürüzlü bir sesin eşliğinde kabinin içinden metalik bir takırtı duydu; bu, aniden ayağa kalkan ve sonuç olarak bazı eşyaları yerinden çıkaran birinin telaşlı çabalamasına benziyordu. Kısa bir süre sonra, ayak sesleri ilerledi ve yaşlı bir adam, yaşlılıktan kamburunu çıkarmış, incecik beyaz saçlı, kirli gri bir palto giymiş ve yüzünde yaşlılığın derin çizgileriyle süslenmiş, kapı eşiğinde belirdi.

"Yaşlı Hayalet" olarak bilinen yaşlı kişi, bakıcısının kabininde kaldı, duruşu kamburdu ve dışarıda dolaşırken görüşü hafifçe bulanıktı. Görüşü, kamarasının dışında dolaşan ziyaretçilerin silüetlerini seçemeyecek gibi görünüyordu, ancak hemen bir dizi mırıldanmaya başladı: "Kraliçe teftiş için aşağı indi... Hazırlıksızım... Yardımcılar giderek yetersizlik gösteriyor, habercilerden bahsetmeye bile gerek yok..."

"Eski Hayalet!" Nemo, yaşlı adamın gevezeliklerine yüksek bir ses tonuyla müdahale etmeyi gerekli buldu, "Kraliçe burada değil! Onun geri dönmesi beklenmiyor! Bugün ziyaretçilerimiz var, Kaptan Tyrian'ın ayarladığı saygıdeğer konuklar. Bu kadar saçmalık yeter, sizi ziyarete geldiler."

Nemo bu sözlerle başını Duncan'a doğru çevirdi ve bakışlarında pişmanlığını ifade etti: "Özür dilerim. Gördüğünüz gibi zihinsel durumu oldukça dengesiz ve sık sık uzak geçmişteki olayları hatırlıyor. Ancak yanılmayın; konu borular ve vanalarla ilgilenmeye geldiğinde olağanüstü bir netlik sergiliyor."

"Aklım yerinde mi? Tamamen aklım başımda!" Tartışmanın ortasında, "Yaşlı Hayalet" durumu anlamış gibi görünüyordu ve Duncan ile arkadaşlarına bir bakış attı ve mırıldandı: "Misafirler... tanımadığınız yüzler bile buraya erişebilir... Jetonların ve şifrelerin doğru olduğundan emin oldunuz mu?"

Nemo, Duncan'a temkinli bir bakış atarak, "Elbette öyledir," diye hemen cevap verdi, "Bu konuklara son derece saygı duyulur; lütfen onlara Kaptan Tyrian'ın ta kendisiymiş gibi davranın."

"Ah, o halde girin, her ne kadar burada pek ilgi çekici olmasa da," diye homurdandı Yaşlı Hayalet, onlara yer açarak, "Eğer bu sizi rahatsız etmiyorsa, eski kutsal emanetlerden oluşan bir koleksiyondan başka bir şey değil."

Vanna bakışlarını, dikkatini "Eski Hayalet"e odaklayan Morris'e çevirdi.

Kısa bir duraklamanın ardından Morris başını salladı ve fısıldadı: "Bunu belirlemek zor. Zihinsel durumu anormal ve hafızası düzensiz görünüyor."

Morris'in sessiz analizini duyan Duncan'ın ifadesi, yaşlı adamın gevezeliğini terk edilmiş bekçinin dinlenme odasına kadar takip ederken metaneti korudu.

Bölümler kapalıydı ama bir gaz lambasının ışığıyla iyi bir şekilde aydınlatılıyordu. Tahmin edilebileceği gibi, oda bir dizi eşyayla darmadağındı; bir köşeye sıkıştırılmış tek bir yatak, fark edilebilen tek mobilya parçasıydı. Deneyimli bir jimnastikçi bile bu bozukluğu yaralanmadan atlatmayı zor bulabilirdi; zemin, garip bir şekilde çarpık raflar ve kutularla doluydu ve çeşitli mekanik bileşenler, yedek valf setleri ve çeşitli aletlerle doluydu.

"Ne kargaşa" diye mırıldandı Alice, odanın kaotik görüntüsünü izlerken kendini tutamayarak, "ortalığı toparlamaya başlamayı çok istiyorum..."

"Ah, çok özür dilerim!" Daha önce darmadağın çevresinde gezinmekle meşgul olan Yaşlı Hayalet, anında döndü ve derin bir şekilde eğildi, "Majesteleri, son zamanlarda görevlerimde biraz ihmalkar davrandım ve bunun sonucunda kabinde bir düzensizlik var..."

Alice hafifçe geri çekildi, "Ne?"

Duncan'ın gözleri merakla titreşti ama daha tek kelime edemeden yaşlı adam şaşkına döndü ve ayağa kalkmaya çalışırken mırıldandı: "Tuhaf, şimdi su şişemi nereye bıraktım... Misafirlerime vardıklarında içecek ikram etmemek çok kötü bir davranış..."

Duncan arkadaşlarıyla bakıştı.

"Su şişenizi almak için uğraşmanıza gerek yok; ziyaretçilerimiz sadece size bazı sorular sormak için buradalar" diye araya girdi Nemo, "İkincil su kanalının mevcut durumu ve mevcut durumunuz hakkında bilgi istiyorlar. Bir soruşturma yürütüyorlar."

"Soruşturma?" Eski Hayalet aniden durdu ve ciddi bir ifadeyle etrafında döndü: "General Tyrian kendi saflarını mı inceliyor? Kaçanlar var mı? Bizim yetki alanımızda mı? Yoksa şehir merkezi bölgesinde mi? Son zamanlarda tuhaf davrandıklarını biliyordum..."
Vanna, kabinin darmadağın zemini üzerinde yuvarlanmaktan kıl payı kurtularak, "Sığınan yok, ancak bir tür doğaüstü kirlenmenin tetiklediği gizli tehditler olabilir," diye araya girdi. Kaotik kulübe, 1,80'lik yüksek boyuna müthiş bir meydan okuma oluşturuyordu, "Son zamanlarda başka bölgelerden insanlarla etkileşimde bulundunuz mu? Herhangi bir tuhaf davranış sergileyen var mı?"

"Tuhaf mı? O kadar ciddi bir şey değil, ama şehir merkezindeki bağlantı, sanki İkinci Su Yolu'nu yeniden faaliyete geçirmek için bir girişimde bulunuluyormuş gibi, terk edilmiş borulardan çıkan garip gurultu seslerinden şikayetçiydi," Yaşlı Hayalet elleriyle işaret etti, "İkinci Su Yolu'na gelince, onu kendi gözlerinizle gördünüz. Kraliçe'nin kurduğu altyapı sağlam, ancak yıllar süren ihmalden sonra artık erişilemez olan birkaç yeraltı bölümü var. Bazen yer altı nehir kayalardaki çatlaklara nüfuz ederek garip seslere neden oluyor ki bu da beklenen bir şey..."

Yaşlı adamın diyalogu yoldan çıkma eğilimindeydi ve Duncan'ı konuşmayı tekrar rayına oturtmak için önemli bir çaba harcamaya zorladı, "Şehrin merkezi bölgesinden bahsettiniz... cevher madenlerinin bulunduğu yer burası mı?"

"Cevher madenleri mi? Ah, evet, gerçekten. Her şey orada yoğunlaşmış. Katedral, saray ve birkaç yüz metre derinliğe inen madenler," Yaşlı Hayal kendini yatağına indirdi ve aniden kalçasına vurdu, "Ah, işte bu! Sesler madendeki katlardan birinden geliyor olmalı. İkincil su yolu madenin çok yakınında geçiyor... Ben her zaman o bölgeye atanan bağlantının aşırı endişeli olduğunu, sürekli bir şeylerden şüphelendiğini savundum. yanlış…”

Yaşlı adam bir kez daha kısık sesle mırıldanmaya başladı ama bu sefer Duncan, derin bir düşünceye daldığı için onun sözünü kesmekten kaçındı.

Frost'a ilk gelişini, buradaki ilk enkarnasyonunu hatırladı; trajik bir şekilde, cevher madenlerinde düşerek sonuyla karşılaşan bir işçi. Kurtarma ekibinin bulduğu şey, ilkel elementlerden oluşan fabrikasyon bir cesetti.

Şimdi, Eski Hayalet, şehir merkezinde gizlenmiş bir "temas"ın, sanki içinden bir şey geçiyormuş gibi, İkinci Su Yolundan gelen tuhaf sesler duyduğunu bildirdiğini paylaşmıştı. Ayrıca su yolunun madenlere yakınlığı özellikle yakındı.

Her ikisinin de Kraliçe'nin yarım yüzyıl öncesine dayanan saltanatının "kalıntıları" olduğu göz önüne alındığında Duncan, ikisi arasındaki ilişkinin "aşırı yakın" olmaktan daha önemli olduğundan şüphelenmeye başladı.

Bu borular birbirine bağlı olabilir mi?

Hızlı bir şekilde bu potansiyel ipucunu fark etti ve şu soruyu sormaya başladı: "Bu konumdan şehir merkezindeki yeraltı bölgesine giden doğrudan bir yol var mı? Bağlantıyı genellikle nasıl koordine ediyorsunuz?"

"Buradan mı? Bu mümkün değil. Arada tamamen karanlık, kirli bir yol var ve tüm alternatif rotalar çöktü, bu yüzden yer üstünden gitmek zorundayız. Ama şimdi, yüzeyin her yerinde gizlenen asi uşakları var, bu yüzden çok dikkatli olmak gerekiyor..." Yaşlı Hayalet başıboş konuştu ama aniden çığlık attı: "Kraliçe'nin Muhafızı! İsyancılar hareket halinde; dikey şaftı derhal yok etmemiz gerekiyor!"

Yaşlı adam yatağından hızla doğruldu ve sanki her an bir isyancı saldırısı bekliyormuşçasına endişeyle çevresini taradı. Ancak durakladı ve bakışlarını Alice'e çevirdi.

"Özür dilerim, yanılmışım; Kraliçe belli ki güvende..."

Alice gözle görülür bir şekilde endişelenmişti ve aceleyle ellerini salladı, "Ben... ben Kraliçe değilim..."

Yatağın yanında duran ve hızla önceki trans durumuna geri dönen yaşlı adamı izlerken Duncan'ın bakışları yoğunlaştı. Birkaç saniye sonra biraz boş bir bakışla Alice'e baktı, "Genç hanım, siz kim olabilirsiniz?"

"Yaşlı Hayalet, şu anda ciddi anlamda kafan karıştı. Bu yalnızca geçmişten gelen zehirli dumanın bir yansıması değil, aynı zamanda başarısız olan görüşünün bir tezahürü!" Nemo'nun sesi tuhaf sessizliği noktaladı. Muhbir Bay Nemo, Duncan'a özür dilercesine başını salladı, "Özür dilerim, Yaşlı Hayalet genellikle biraz tuhaflık sergiliyor, ama bugün olağanüstü bir şekilde öyle görünüyor. Muhtemelen uzun süredir yabancılarla herhangi bir etkileşimi olmadı ve sizi görmek onu heyecanlandırdı, bu da geçmiş ve şimdiki olayların birbirine karışmasına yol açtı."

"...Sorun değil," diye yanıtladı Duncan kayıtsızca, bakışlarını yavaşça yaşlı adamdan uzaklaştırarak.
Yaşlı adamın kılık değiştirmiş Alice'te gerçekten Buz Kraliçesi'nin bir benzerliğini algılayıp algılamadığı konusunda pek de endişeli değildi; bu, onun karmakarışık zihinsel durumunun ortasında kısa, bilinçli bir an mıydı? İddiayı anlamış mıydı? Yoksa sadece rastgele bir anılar yığını mıydı? Büyük şemaya göre bu önemsizdi.

Eğer bunak yaşlı adam gerçekten Alice'teki Buz Kraliçesi'nin bir ipucunu algıladıysa ve bu algı ona bir anlık huzur verdiyse, o zaman bu hoş bir sonuçtu.

Aniden Nemo önemli bir şeyi hatırlamış gibi göründü, alnı derin bir kırışıkla kırıştı, "Garip, Karga neden hâlâ dönmedi?"

"Karga mı? Kuzey geçidini inceleme cesaretini gösterdi," Yaşlı Hayalet umursamaz bir tavırla işaret etti, "Bu adam herkesin bildiği üzere tembeldir; ne zaman dışarıya çıksa tatlı vakit geçirmeyi alışkanlık haline getirir."

Bu bilgi üzerine Nemo'nun kaşları çatılmadı, "...Hayır, her zamanki yavaşlığını hesaba katsak bile şimdiye kadar geri dönmüş olması gerekirdi. O bölgedeki ışıklandırmanın güvenilmez olduğu biliniyor ve fenerinin de bu kadar uzun süre dayanacak kadar ömrü yok... Yaşlı Hayalet, tam olarak ne zaman yola çıktı?"

"İki ya da üç saat önce mi?" Yaşlı Hayalet bir an düşündü, tavrı biraz ciddiyet kazanmış gibi görünüyordu, "Şimdi konuyu açınca, uzun bir süredir ortalıkta yokmuş gibi görünüyor."

"İçimde kötü bir his var; Crow çok uzun süre su yolunun içinde kaldı," Nemo'nun ses tonu oldukça ciddi bir tona dönüştü ve Duncan ve diğerleriyle buluşmak için bakışlarını kaldırdı, "Sanırım onu ​​aramaya gitmem gerekiyor."