Deep Sea Embers

Nemo Wilkins, sanki görünmez bir güç zihninin manzarasını hafifçe sıyırmış gibi, kendini birdenbire geçici bir yönelim bozukluğu hissine kapılmış halde buldu. Gerçeküstü, ancak orada olan bir uykudan sarsılarak uyanmaya benziyordu. Hazırlıksız yakalandığında başını yukarı kaldırdı; gözlerinde, görünüşte hiçbir tehdit oluşturmuyormuş gibi görünen iyi huylu görünüşlü yaşlı adama yönelik bir endişe ve ihtiyat havası vardı.

Muhbirlik yapan adama yanıt olarak Morris ona sıcak ve nazik bir gülümsemeyle karşılık verdi.

Şaşırtıcı bir farkındalıkla sarsılan Nemo'nun omurgasından aşağı bir ürperti geçti. Gizli geçide adım attığından beri, neredeyse doğaüstü bir yoğunlukla düşüncelerini inceliyor ve anılarını inceliyormuş gibi görünen yaşlı adamın amansız incelemesi altındaydı. Korkuyla, bu beklenmedik ziyaretçilerin her sorusunu bilinçaltında yanıtladığını fark etti. Onun kasıtsız açık sözlülüğü neredeyse şehir devleti içindeki diğer gizli bağlantılarla ilgili karmaşık ayrıntıları ele veriyordu!

Bu beklenmedik misafirlerin Kaptan Tyrian'ın mührünü taşımasına ve gizli kodu bilmesine rağmen Nemo, dikkatsiz açık sözlülüğü nedeniyle kendini azarladı. O gün aniden ortaya çıkmaları göz önüne alındığında, protokol uyarınca daha dikkatli ve şüpheci davranması gerekirdi!

Hızla değişen yüz ifadeleri Vanna'nın gözünden kaçmadı. Ciddi tavrı ciddi güvencesini gölgede bırakarak ona doğru ilerledi, "Bay Wilkins, lütfen sakin olun. Size zarar vermek istemiyoruz. Sahip olduğumuz jetonlar ve gizli kod gerçekten de Bay Tyrian'a ait. Sadece temel güvenlik amaçları doğrultusunda bağlılığınızı doğrulamamız gerekiyordu."

"Doğrula…doğrulamayla neyi kastediyorsun?" Nemo, önündeki figürlere şüpheyle bakarak yanıt verdi. "Ne... siz kimsiniz?"

"Özünde, büyük ölçekli bir bilişsel kirlenme olayının şehir devletine sızmaya başladığına inanıyoruz. Bu kirlenme, insanların bilinçsizce sahte anılar üretmesine, gerçeği yanlış değerlendirmesine ve hatta sapkın eylemlerin kasıtsız suç ortakları haline gelmesine neden oluyor. Bay Tyrian'ın şehirdeki muhbirlerine hâlâ güvenilip güvenilemeyeceğini doğrulamak zorundaydık, bu yüzden test yaptık," diye açıkladı Vanna konuyu hızla değiştirmeden önce büyük bir ciddiyetle, "Biz kim olduğumuza gelince... Bay Tyrian'dan bir mesaj almadınız mı?"

"Kaptan açıkça konuşmadı. Yalnızca sizin güvenilir kişiler olduğunuzu belirtti," diye yanıtladı Nemo ihtiyatlı bir tavırla. "Lütfen şüphelerimi bağışlayın, ama daha önce hiç bu kadar olağandışı düzenlemeler yapmamıştı."

Morris bunun üzerinde düşündü ve sonra anladığını fark etti. Duncan'a döndü, "Ah, bunun nedeni sizin açık izninizi almamış olması ve bu nedenle kimliklerimizi gelişigüzel açıklamaktan çekinmesi olabilir mi?"

Onay? Yüzbaşı Tyrian'ın kimliklerini açığa çıkarmak için izin alması mı gerekiyordu?

Morris'in sözleri üzerine Nemo'nun ifadesi şaşkınlığa dönüştü. İçgüdüsel olarak bandajlara sarılmış ve siyah kıyafetler giymiş adama baktı; belli ki bir soru sormak istiyordu ama görünüşe göre bunu nasıl ifade edeceğini bilemiyordu.

Duncan buna pek fazla anlam yüklemedi. Sadece başını salladı, "Artık bu muhbir beyefendinin bir tehdit oluşturmadığını anladığımıza göre kimliklerimizi daha fazla sır olarak saklamanın bir anlamı yok."

Bunun üzerine Duncan, bakışlarını Nemo'ya çevirdi ve kendisini işaret ederek "Ben Tyrian'ın babasıyım" dedi.

Sis Sızdırıcısı olarak kod adıyla bilinen Nemo Wilkins, şaşkına döndü ve kısa bir sessizliğe büründü. Bilinmeyen bir iç tartışmanın ardından gözleri aniden şokla büyüdü, "Kaptana saygısızlık etmeye cesaret etme!"

Duncan ona yalnızca sessizce baktı.

Bir an için atmosfer hissedilir derecede rahatsız oldu. Vanna ve Morris hafif bir öfkeyle burun köprülerini çimdiklerken buldular kendilerini. Yalnızca Alice rahatsız olmamış gibi görünüyordu, bakışları diğerlerinin arasında gidip geliyordu, görünüşe göre gerilimden habersizdi. Muhbire ciddi bir şekilde güvence verdi: "Doğruyu söylüyor."

Nemo sert bir cevabın eşiğindeymiş gibi görünüyordu ama Morris bunu ifade edemeden ileri doğru bir adım attı ve hafifçe omzuna vurdu. "Genç adam, konuşmadan önce düşün. Korkunç 'Demir Amiral' Tyrian'ın bile bir babası var."
İşte bu noktada Nemo, atmosferdeki gizli akıntıları, daha önce kaçırdığı konuşmanın nüanslarını fark etti. Abnomar soyunu çevreleyen kadim bilgileri, Kaptan Tyrian'ın aile geçmişini, Kaybolanlarla ilgili hikayeleri ve altuzayda dolaşan ruh efsanesini hatırladı. Bakışları Duncan'a döndüğünde belirgin bir değişim fark etti.

Duncan, göz temasını koruyarak, "Altuzaydan döndüm" dedi. "Bazı zorlukların üstesinden gelmesinde Tyrian'a yardım etmek için buradayım."

Bu açıklamayı dikkate alan Nemo, gözleri tekrar kafasına dönüp bayılmaya başlamadan önce durakladı.

Ancak Vanna onun tepkisini tahmin ediyormuş gibi görünüyordu. Tamamen yere yığılmadan önce hızla ona destek olmak için uzandı, cebinden bir şişe canlandırıcı esans yağı çıkardı ve bunu doğrudan burun deliklerine verdi.

Keskin koku muhbiri sarsarak kendine getirdi.

"Ah... ah... ah-hıh! Ah-hıh!" Nemo geri geldi, burun delikleri yağın güçlü aromasıyla saldırıya uğradı. Birçok kez hapşırdı, kekelerken yüzü gözyaşları ve burun akıntısından ıslanmıştı.

Vanna, cam şişeyi yerine koyarken sesinde özür diler bir tonla, "Özür dilerim, ortalama insanların gardiyanlara göre daha az dayanıklı bir yapıya sahip olduğunu unuttum," diye yanıt verdi. "Merak etmeyin, bu madde vücuda zararsızdır."

Nemo, soğukkanlılığını yeniden kazanmaya çalışarak yüzünü silmek için cebinden bir mendil çıkardı. Gözlerinde korku ve endişe karışımı bir ifadeyle Duncan'a baktı, "O... gerçekten sen misin? O halde... senin için ne yapabilirim...?"

"Bana zaten yardım ediyorsun," diye elini sallayarak bu endişeyi geçiştirdi Duncan, "Merak etme. Bana Frost hakkında daha fazla bilgi ver yeter."

"Tamam... tamam," diye onayladı Nemo, başını şiddetle salladı, kendini toparlamadan önce birkaç kez daha hapşırdı. "Başka ne bilmek istersiniz?"

"Şu anda şehirdeki diğer muhbirlerle bağlantınız var mı?" Duncan sordu. "İletişim genellikle nasıl yönetiliyor? Bu kanalizasyon sisteminde mi buluşuyorsunuz yoksa daha gizli yöntemler mi kullanıyorsunuz?"

Nemo, parmaklarıyla hafifçe burnunu ovuşturarak, "Neredeyse hiç yüz yüze tanışmıyoruz," diye başladı. "Çoğunlukla güvenlik nedenleriyle; grubumuzun birçoğunun şehrin üst katmanlarıyla köklü bağları var ve daha gizli operasyonlar gerektiriyor. Genellikle çeşitli gizli kanallar aracılığıyla bilgi alışverişinde bulunuyoruz. Örneğin, gazetelerde saklanan şifreli mesajlar, belirlenmiş iletişim noktaları veya 'kuryeler' aracılığıyla aktarılan tek hatlı bağlantılar.

"Aslında biz bile şehirde kaç tane 'içeriden' kişinin olduğuna dair net bir anlayışa sahip değiliz. Muhbirlerin çoğu, emir komuta zincirinde yalnızca doğrudan üstlerinde veya altında olanları veya belki de kendi yerel bölgelerinden birkaç 'meslektaşını' tanıyor. Ajanların tam listesi yalnızca Yüzbaşı Tyrian ve Bay Aiden'a ait. Benim seviyemde, bir 'irtibat kişisi' olarak, biraz daha geniş bir isim listesi yönetiyorum, ancak yine de bu liste on kişiyi geçmiyor..."

Vanna, Nemo'nun anlattıklarını dinlerken hafifçe başını sallayarak onay vermekten kendini alamadı. "Bu, koruyucularla uğraşan çoğu tarikatçının başarabileceğinden çok daha profesyonel, etkileyici derecede ihtiyatlı ve etkili bir sızma yöntemidir."

Duncan, dikkatini yeniden Nemo'ya çevirmeden önce, "Bu, Tyrian'ın yarım asırdan fazla süren yönetiminin sonucudur" dedi. "Bu özel temas noktasında düzenli olarak yalnızca siz mi görev yapıyorsunuz?"

Nemo başını sallayarak "İki kişi daha var" diye onayladı. "Birisi 'Karga' lakabını kullanıyor; biz konuşurken yakındaki tünellerde devriye geziyor olmalı. Diğeri ise zamanının çoğunu kullanılmayan boru odasında geçiren yaşlı bir adam. Gerçek adı bizim için bilinmiyor; hepimiz ona 'Eski Hayalet' diyoruz."

Bunu duyan Duncan, Vanna ve Morris anlamlı bakışlar attılar.

Nemo Wilkins'in bilişsel müdahaleden etkilenmediği görülüyordu ancak aynı durum muhbir arkadaşları için de garanti edilemezdi.

Duncan başını sallayarak, "Hadi gidip tanışalım," diye karar verdi. "Bu boru odasını nerede bulabiliriz?"

Nemo, tünelin yaklaşmakta olan yol ayrımının sağ tarafını işaret ederek, "Bu tarafta," diye yönlendirdi. "Eskiden İkinci Su Yolu'nun bakım personeli için geçici bir dinlenme yeri olarak hizmet veriyordu. Seni oraya götüreceğim."

Muhbir hareket etmeye başladıkça "Eski Hayalet" hakkındaki ayrıntıları Duncan ve diğerleriyle paylaşmaya başladı.

“…Artık yetmişli yaşlarında, neredeyse aramızdaki en yaşlımız. Büyükbabam Kraliçe'nin hükümdarlığı sırasında onun yanında çalıştı..."
"İhtiyar Ghost'un hafızası her zaman güvenilir değildir, ancak gaz boru hatları ve ikincil su yolunun düzeni söz konusu olduğunda bilgisi kusursuzdur. Buraya kurduğumuz gaz hattı onun bir projesiydi. Ekibi, yukarıdaki ana hattın bir dalını gizlice dinleyerek onun güvenli ve tespit edilemez olmasını sağladı; bu, herkesin başaramayacağı bir görev..."

"İhtiyar Hayalet nadiren yukarıya çıkmayı göze alır ve zamanını bu tünellerde geçirmeyi tercih eder. Bazen birkaç içki içtikten sonra geçmişiyle övünerek onlarca yıl önce İkinci Su Yolu projesinde mühendis olduğunu ve Kraliçe'nin kendisine madalya verdiğini iddia eder. Ama doğruyu söylemek gerekirse hikayelerinin hepsi güvenilir değil. O sözde madalyayı gördüm; bu sadece bir yerden toplanmış süssüz bir demir parçası..."

"Ah, büyük ihtimalle yıllar önce ikincil su yoluna sığındığında önemli miktarda zehirli gaz solumuştu. Bundan daha önce bahsetmiş miydim? Kraliçe'nin Muhafızlarının sonuncusu elli yıl önce geri çekildiğinde, İkinci Su Yolu'nu kapattılar. O sırada dikey şaftlar parçalandı ve yukarıdan bazı zararlı gazlar sızdı. Kraliçe'ye sadık bir grup zanaatkar bu sızıntıları tıkamaya çalıştı ve aralarında Eski Hayalet de vardı. Zihinsel berraklığının arttığı söyleniyor. o zamandan beri tereddütlüydü."

"Eğer daha sonra sizin huzurunuzda aniden Kraliçe ile ilgili konuları gündeme getirirse, bunu ciddiye almayın... onun kötü bir niyeti yok."

Nemo Wilkins'in sürekli anlatımının rehberliğinde, Duncan ve diğerleri hızla dallara ayrılan tünelde ilerlediler ve kanalizasyon kavşağının yakınındaki harap bir demir kapıya ulaştılar.

Nemo kapıyı tıklattı ve kapıyı aralamadan önce geldiklerini duyurdu, "İhtiyar Hayalet, ziyaretçi getirdik."

Cümlesini bitirir bitirmez kapının arkasından hırıltılı ama şamatacı bir ses yükseldi.

"Ah, Kraliçe teftiş için geldi!?"