Deep Sea Embers

Nemo Wilkins, Duncan'ı ve grubun geri kalanını gizli yeraltı alanına yönlendirirken, "Burası uzun süredir güvenli," diye söze başladı. "Görüyorsunuz, yarım asırdan fazla bir süredir Frost'un yetkilileri şehirlerinin altında yatan sırdan habersiz kaldılar," diye paylaştı, kendinden memnun bir ses tonuyla, bilginin dinleyicileri arasında yerleşmesi için durakladı.

Geniş alanda dolaşırken, "Bunlar sıradan tüneller değil. Bunlar şehrin altına damarlar gibi yayılan ve çoğu uzun süredir terk edilmiş olan eski kanalizasyon sistemleri. Kuru ve tehlike oluşturmuyor" diye açıkladı. "Burada yerüstü kanalizasyon sistemine bağlanan bağlantılar var, ama emin olun ki hepsi güvende. Birisi bu bağlantılardan bir veya ikisini keşfedecek olsa bile, Belediye Binası bu geniş yeraltı ağını kapsamlı bir şekilde araştıracak insan gücüne sahip değil."

Aynı zamanda 'bar sahibi' lakabını da kullanan Wilkins, konuşurken, büyük bir çimento duvara doğru ilerledi ve borulardan birine sabitlenmiş bir vanayı çevirdi. Uzaktan yankılanan yumuşak bir tıslama sesi daha fazla gaz lambasının ateşlenmesini tetikledi, parlaklıkları daha önce aydınlatılanları artırdı.

"Beni gerçekten büyüleyen şey, günümüzün Frost'unun şehrin temel işlevlerini sürdürme konusundaki dayanıklılığıdır," diye belirtti sinsi bir sırıtışla, ince yüzü bir miktar küçümsemeyle uzamıştı. "Elli yıl öncesinden bu yana bu kanalizasyonlarda hangi sırların saklı olduğunu hiç merak ettiniz mi? Yalnızca Buz Kraliçesi'nin hükümdarlığı altında hizmet etmiş deneyimli zanaatkarlar bu tür bilgilere sahip olabilir."

Bunu duyunca Vanna'nın gözleri şaşkınlıkla açıldı. "Bu tesislerin Kraliçe'nin saltanatından kalma kalıntılar olduğunu mu söylüyorsun?" bu açıklama karşısında şaşkına dönmüştü. "Peki ama bu yeraltı su yollarını nasıl sır olarak saklayabildin?"

Nemo kayıtsız bir omuz silkmeyle şöyle cevapladı: "Elli yıl önceki çalkantılı olaylarda orada değildim. Ancak hayatımın çoğunu dolduran büyükbabamın hikayeleri bu konuya ışık tuttu. Frost Queen'in tüm şehir devleti için büyük bir yeraltı altyapısı inşa etmesinden bahsetti. Bu, arazi kıtlığını yönetmeye ve şehrin uzun vadeli genişlemesinin temelini oluşturmaya yönelik bir girişimdi. Bu etkileyici proje, gelişmiş yeraltı su yollarını, enerji boru hatlarını, elektrik şebekelerini ve tam olarak çalışır durumdaki bir sistemi içeriyordu. Burada gördüğünüz 'kanalizasyon' adı verilen şey aslında sistemin en derin katmanıdır, teknik açıdan 'İkinci Su Yolu' olarak anılacaktır. Yukarıda Frost'un kullandığı mevcut kanalizasyon sistemi olan 'İlk Su Yolu' bulunmaktadır.

"Frostbite İsyanı'nın ardından şehir devleti, pek çok kişinin düşündüğünün aksine hayatta kalmayı başardı. İsyancılar 'Deli Kraliçe'nin' savunucularının sonuncusunu hızla alt etmekle övünürken, gerçek oldukça farklıydı. Şu anda belediye merkezi olan Kraliçe Sarayı'nın ele geçirilmesinden sonra 72 saat boyunca şiddetli bir savaş yaşandı. Sadıklar yeraltı sistemine çekilerek metro istasyonları ve boru hattı ağlarını savaş alanlarına dönüştürdü.

"Bu arada, yüzeyde, isyancılar muzaffer bir şekilde şehir merkezinde geçit töreni yaparken, gazeteler rejim değişikliğini yayınladı ve korku içindeki vatandaşlar evlerine barikat kurdu. Metro istasyonları mühürlendi ve halk kuyuların yakınında toplanıp aşağıdaki uçurumdan yayılan savaşın unutulmaz seslerini duymak için kulaklarını zorladı.

"Huzursuzluk büyük idam gününe kadar devam etti," diye devam etti Nemo, ses tonunda bir miktar karamsarlık vardı. "O gün, deniz kayalıklarının çöküşünün yankılanan sesi tüm şehirde yankılandı ve yeraltında kalan son direniş ceplerini de etkili bir şekilde susturdu.

"Sonrasında, Kraliçe'nin sadık muhafızları, bu 'İkinci Su Yolu'na giden tüm dikey şaftları titizlikle yok etti ve onu yukarıdaki 'Birinci Su Yolu'na bağlayan kapıları mühürledi. Bir dizi küçük çatışma ve ortaya çıkan kasıtlı göçmelerin yanı sıra, bu, 'İkinci Su Yolu'nu üst katlardan etkili bir şekilde ayırdı."

Nemo, tarihin bu kısmını anlatırken bakışlarını üstlerindeki kalın kubbe benzeri tavana kaldırdı. Sanki bakışları çelik, beton ve taş katmanlarını delip geçerek şehrin sokaklarındaki hareketli yaşamı görme gücüne sahipmiş gibiydi.
Bilmiş bir gülümsemeyle, "Devleti devralan isyancıların liderliğindeki hükümetin bu karmaşık kanalizasyon sistemi hakkında tamamen bilgisiz olduğu söylenemez" diye ekledi. "Frost'un gizli yeraltı dünyasının farkındaydılar ama bu konuda ne yapabilirlerdi? Sadece onun varlığından haberdardılar.

"Uçurumun çöküşünün sonuçları felaketti. Şehir büyük hasar gördü ve Frost'un iç savaştan sonra toparlanması birkaç on yıl aldı. Ekonomi, şehrin geriye kalan tek ekonomik direği olan cevher madenciliği sayesinde ayakta tutuldu. Bir zamanlar Soğuk Denizlerin canlı şehir devleti olan Frost'un görkemi tarih kitaplarındaki sayfalara indirgenmişti. Şehir bugüne kadar Frost Queen'in geride bıraktığı boru hattı sistemine güvenmeye devam ediyor.

"Bu bağlam göz önüne alındığında, şehir devletinin yüzeyinin derinliklerine gömülü geniş ağı araştırma kapasitesine kim sahip olabilir? Dikey kuyuların yeniden açılması ve 'İkinci Su Yolu'nun yenilenmesinin mali sonuçları, yeni hükümetin üstlenemeyeceği kadar önemliydi. Üstelik, tükenen nüfusu ve küçülen şehir boyutuyla, savaş sonrası Frost, üst seviyedeki 'Birinci Su Yolu'nu yeterli bulmuştu."

Vanna'nın hafızası, Morris'in yakın zamanda dile getirdiği bir sözle aniden canlandı ve kendini yüksek sesle mırıldanırken buldu: "Yeterli olduğu sürece bununla yetineceğiz."

Nemo kıkırdayarak "Ruh bu" diye yanıtladı. "Yeterli olduğu sürece bununla yetineceğiz. Şehir zaten yaralarla dolu ve başka bir ciddi karışıklığın yükünü kaldıramaz. Ayrıca, bu büyüklükteki bir şehirde kanalizasyonun derinliklerinde saklanan birkaç 'yosun' pek endişe verici değil. Kafirler, uğursuz yaratıklar, gece gölgeleri, ortalığı karıştıran kayıp anormallikler - gölgelerde gizlenen çok sayıda tehdit var ve bunların çoğu yetkililer ve kilise için bizden daha büyük endişe yaratıyor."

Çoğunlukla sessiz kalan ve 'muhbir' uydurma hikayelerini dikkatle dinleyen Duncan, sonunda sesini buldu: "Gaz ve elektrik tedariğiyle tamamlanmış bu kadar devasa bir yeraltı tesisi, hepsini kendi başınıza idare etmeniz imkansız, değil mi?"

"Kesinlikle hayır" diye güldü Nemo Wilkins, Duncan'ın sorusuna yanıt olarak. "Şehrin dört bir yanına dağılmış bir destekçi ağımız var, hatta bazıları Belediye Binasının çeşitli departmanlarına sızmış durumda. Bunların önemli bir kısmı, benim gibi Kraliçe'nin Muhafızlarının soyundan geliyor ve diğerleri Amiral Tyrian'ın zorlu sınavlarını geçerek sadık ve güvenilir müttefikler olduklarını kanıtladılar. Ancak konumları veya kimlikleri, onların kamuoyuna çıkmalarını tedbirsiz kılıyor."

Bunu duyunca Duncan kendini tutamadı ama başını salladı, "Tyrian, Frost'a birkaç 'muhbir' yerleştirdiğinden bahsetti. O çocuk kesinlikle onun çabalarını küçümsedi. Adam aslında Frost içinde geniş bir müttefik ağını sağlamlaştırdı..."

Nemo, Duncan'ın Tyrian'a atıfta bulunmak için kullandığı özel terimi anladı. Orta yaşlı adamın yüzü gözle görülür derecede gerginleşti ama o bu konuda sessiz kalmayı tercih etti.

Herkes sohbet ederken, Morris sessizce yeraltı dünyasının uçsuz bucaksız genişliğini inceliyordu. Bakışları yukarıdaki anıtsal kubbeye, tepeden çapraz geçen terk edilmiş boru hatlarına ve yakındaki duvarlardaki çok sayıda vana ve boru çıkışlarına takıldı; hepsi açıkça yenilenmişti. Bir süre sonra nihayet sessizliğini bozdu, "Hala İkinci Su Yolu'nun tamamına hakim misiniz?"

"Doğrusunu söylemek gerekirse, sadece küçük bir kısmı," diye itiraf etti Nemo, hafif bir pişmanlıkla başını sallayarak. "Yeraltı dünyasının tamamının kontrolümüz altında olduğunu her ne kadar ilan etmek istesem de, sınırlı insan gücümüz tarafından kısıtlanıyoruz ve İkinci Su Yolu'nun uçsuz bucaksız genişliği tek kelimeyle şaşırtıcı. Mevcut haliyle, bu terk edilmiş kanalizasyonların yalnızca beşte birini yönetiyoruz. Geri kalan alanlar ya göçükler nedeniyle terk edilmiş, zehirli atık sular altında kalmış ya da o kadar tehlikeli bir şekilde kirlenmiş ki neredeyse erişilemez hale gelmiş."

"Tehlikeli kirlenme mi?" Dinleyen Vanna hemen kaşlarını çattı, mesleki içgüdüleri devreye girdi.
Nemo, "Ara sıra takip edilen doğaüstü varlıklar yanlışlıkla kanalizasyona girmenin yolunu buluyor ve burada yok oluyor, bu da yaygın kirliliğe yol açıyor. Ancak çoğu zaman, canavarları doğuran karanlığın kendisidir," diye açıkladı Nemo. "Burası çok geniş bir yer altı alanı ve yukarıdaki boru hatlarından gizlice çektiğimiz gazın İkinci Su Yolu'nun tamamını aydınlatması mümkün değil. Yetersiz ışık olduğu yerde... bu bölgeler sürekli karanlığa yenik düşer."

Vanna bir an için sessiz kaldı, bu açıklama karşısında biraz boğulmuş hissediyordu.

Gelişen şehir devleti Pland'ın yerlisi ve düzeninin koruyucusu olarak, bir şehrin böylesi bir durumun devam etmesine izin verebileceği fikrini kavramakta zorlandı: sonsuz karanlıkta çürüyen, hatta gölgeler barındırmaya başlayan ve geri dönülemez biçimde kirlenen geniş yeraltı tesisleri. Böyle bir durum gerçekten var olabilir mi?

Ancak önünde ortaya çıkan gerçeklik, bunun gerçekten mümkün olduğunun kesin bir kanıtıydı. Yarım yüzyılı aşkın bir süredir Frost'un vatandaşları bu koşullar altında, görünüşe göre herhangi bir büyük aksaklık yaşamadan yaşıyorlardı.

Nemo, "Yanlışlıkla yeraltına giren kişilerin ortadan kaybolduğu veya gece vardiyası gardiyanlarının diğer şehir devletlerindekilere kıyasla daha yüksek bir ölüm oranıyla karşı karşıya kaldığı talihsiz olaylar inkar edilemez, ancak bu tür olaylar artık norm haline geldi" dedi.

Vanna'nın inanmayan bakışını fark etmeden edemedi. Bu kişilerin "yabancı" olduklarını zaten fark etmiş olduğundan, onları neyin şaşırttığına dair pek çok fikri vardı.

"Birinci Su Yolu'nun ve metro tünellerinin tehlikeli bölümlerinin periyodik olarak temizlenmesi, kutsal tütsü ve kutsal küllerin yeraltının derinliklerine dağıtılması, gardiyanlara riskleri karşılığında sunulan tazminatların arttırılması ve bekçinin ek turlar yapmasını zorunlu kılmak - bu önlemler çoğu sıradan insanın oldukça düzgün bir yaşam sürmesine olanak sağladı... Koşullar göz önüne alındığında, bu oldukça iyi bir düzenleme." Bunu söyledikten sonra "bar sahibi" bir an duraksadı ve dudaklarında bir gülümsemeyle arkasını döndü: "İnan bana, şehir devletlerinin çoğu benzer bir durumda ve çok eski zamanlardan beri bu böyle."

Söyleyecek söz bulamadan Duncan ve diğerleri bakıştılar. Kısa ama rahatsız edici bir sessizliğin ardından buzları kıran Vanna oldu. Morris'e döndü ve "Değerlendirmeniz nedir?" diye sordu.

"Bilişsel bozulma belirtisi yok. Düşünce kalıpları ve anılar sağlam görünüyor."

Morris, Vanna'nın sorusuna yanıt verdi ancak odak noktası değişmez bir şekilde Nemo Wilkins'te kaldı. Yaşlı bilginin dikkatli bakışının altında, ince gümüşi bir ışıltı yavaş yavaş kayboluyordu.

Nemo gözlerini kırpıştırdı ve yüzünde şaşkın bir ifade belirdi. "Neden bahsediyorsun?"

Duncan sessizce adamı gözlemledikten sonra yanıt verdi: "Bay Nemo, tebrikler, bilişsel müdahalenin herhangi bir etkisinden arınmış görünüyorsunuz."