Deep Sea Embers

Gazetenin anlatısı şaşırtıcı derecede tutarsızdı; sanki birbirine örülmüş anlaşılmaz metaforlardan oluşan belirsiz bir duvar halısı gibiydi. Morris gibi deneyimli bir akademisyen için bile metin anlaşılmaz derecede gizemliydi ve her tekrarlanan okuma bir öncekinden daha fazla anlayış sağlamadı, ancak onda rahatsız edici, uğursuz bir duygu bıraktı.

Kendini cevapsız sorularla boğuşurken buldu. Bu terk edilmiş hükümdarlar kimlerdi? Bu terkedilmiş klana ne dersiniz? Peki küllerin ortasında bu insanların ve sık sık dile getirilen "korunma" temasının anlamı ne olabilir?

Duncan gözlerini kıstı, bakışları nemden zarar görmüş kağıdın üzerindeki hafif bulaşmış mürekkebin üzerinde gezindi. Bazı ifadeler zihninde bir tanıdıklık belirtisi uyandırmış gibiydi, ancak bunları anlamlı bir anlayışa dönüştüremedi. Bu sözlerin, bağlantısız saçmalıklardan daha fazlası olduğuna dair bir sezgisi vardı. Dini metinlere benzeyen bu bölümler, "Derin Deniz Çağı" olarak adlandırılan mevcut dönemle bazı bağlantılara işaret ediyor gibi görünüyordu.

Ya da belki de bu sözler Derin Deniz Çağı öncesindeki bir dönemden kalmaydı.

"Bu Crow'un yazısı olabilir mi?" Vanna aniden yakınlarda dolaşan Nemo'ya baktı.

Nemo, el yazısını doğrulamak için eğilerek, "Gerçekten de onun," diye onayladı. Daha sonra kendinden emin bir tavırla ekledi: "Her cümlenin sonundaki son vuruşu uzatmak gibi tuhaf bir alışkanlığı vardı. Bunu başka kimsenin yaptığını hiç görmedim."

"İnancı neydi?" Vanna şunu sordu: "Ortodoks ilkelerinin ötesinde herhangi bir manevi öğretiyi takip etti mi? Sapkın inançları ima etmiyorum; gizli topluluklar veya bilimsel inzivalar gibi daha az ana akım gruplara dahil olmuş olabilir."

Nemo, soru üzerine şöyle yanıt vererek, "İlk yıllarından beri ölüm tanrısına sıkı bir şekilde tapıyordu. Bartok'un kilisesine yaptığı düzenli ziyaretlerin yanı sıra, diğer cemaatlerle ilişki kurduğunu hiç görmedim." "Gizli topluluklar ve akademik inzivalara gelince... bu son derece olanak dışı görünüyor. Bu tür entelektüel çevrelerin bir parçası olacak zekâya sahip değildi. Aşağı şehirdeki devlet lisesini zorlukla atlatabilmek için üç yıl boyunca telafi derslerinde mücadele etti. Onlar bu entelektüel inzivalara katılma arzusu duysa bile onu kabul etmezdi!"

Vanna, Morris'in elindeki kağıda bakıp düşünceli bir tavırla çenesini ovuşturarak, "Gerçek tanrının inancı dışında hiçbir manevi rehberliğe maruz kalmayan ateşli bir Ortodoks inanan... İşte bu çok ilgi çekici," yorumunu yaptı. "Bu makaledeki düzyazı stili, klasik şehir devleti döneminin veya belki de daha erken karanlık çağın etkilerini açıkça sergiliyor ve tipik bir 'kutsal kitap' stilini yansıtıyor. Bu, temel düzeyde lise eğitimi almış bir bireyin bir hevesle icat edebileceği bir şey değil - ancak yine de Crow, bu makaleyi ona yakın tutarak onun için önemini gösterdi."

Bu tartışma boyunca Duncan sessiz kaldı, zihni düşüncelerle doluydu. Sonra aklına bir fikir geldi: "Yani bu başka bir kaynaktan kopyaladığı bir şey olabilir."

"Kopyalandı mı?" Farkına varmadan önce bir an şaşkına dönen Nemo tekrarladı: "Crow'un tesadüfen bir yere rastlamış olabileceğini ve bu makaledeki bilgilerin aslında onun oradan kopyaladığı bir 'ipucu' olduğunu mu söylüyorsunuz?"

Duncan, "Kopyaladığı metnin önemini tam olarak anlamamış olabilir, ancak orada karşılaştığı en kafa karıştırıcı ve zorlayıcı bilgi parçasıydı" diye tahminde bulundu Duncan, kendi hipoteziyle aynı fikirde olarak yavaşça başını salladı. "Ve trajik bir şekilde, bu esrarengiz pasajları yazıya dökme eylemi onu farkında olmadan kendi sonuyla karşı karşıya getirmiş olabilir."

"Yanlışlıkla bir yere rastladım..." diye mırıldanan Vanna yavaş yavaş ayağa kalktı, kollarını göğsünde kavuşturdu ve yüksek sesle düşündü: "Bu yer Crow'a yabancı olmalı, muhtemelen dünya dışı bir ambiyansa sahip. Tam yerini hızlı bir şekilde ayırt edemediğinden, potansiyel olarak yararlı ipuçları olarak gözlemlediklerini belgelemek için acele etti. Aynı zamanda, transkripsiyondan kısa bir süre sonra keşfedilmesi ve daha derinlere inme şansı bulamadan ölümcül bir saldırıya uğraması da makul. Aksi takdirde, çevrenin daha canlı bir resmini çizebilecek daha spesifik ayrıntıları not etme fırsatına sahip olurdu."

Bunun üzerine suya batmış cesede bir bakış attı, kaşları endişeyle çatılmıştı.
"Nasıl bir yere girme cesaretini göstermişti? Peki cesedi buraya nasıl geri getirildi? Sırılsıklam bir ceset taşınırken şüphesiz iz bırakacaktı..."

Nemo bakışlarını kaldırıp çevrelerini taradı.

Kurak kanalizasyon koridorunda sürüklenen bir cesede dair fark edilebilir hiçbir iz yoktu.

"Belki de araştırmamızı Crow'un olağan devriye rotası boyunca genişletmeliyiz. O bilinmeyen yere girmeden önce arkasında ipuçları bırakmış olabilir," diye önerdi Morris, bakışları koridorun önsezili derinliklerine doğru kayarken, "Genellikle bu yöne mi giderdi?"

"Evet," diye onayladı Nemo başını sallayarak. "Bu koridor Yukarı Şehir'e gidiyor, ancak düzensiz ışıklandırmadan muzdarip, aralıklı olarak karanlığa gömülen bir kısım var. Geçici elektrik kesintileri önemli bir endişe kaynağı olmasa da, hâlâ hoş olmayan varlıklarla karşılaşma potansiyeli var. Bu nedenle, ortaya çıkan gölgeleri derhal tespit etmek için düzenli devriyelere ihtiyaç var."

"Hadi devam edelim o zaman. Ne kadar erken keşfedersek, ipuçlarını ortaya çıkarma şansımız o kadar yüksek olur," diye onayladı Duncan. "Eğer gerçekten oradan ortaya çıkan bir şey varsa, onunla aynı anda yüzleşebiliriz."

Ekip bir an için Crow'un cesedini geride bırakıp kanalizasyon koridorunun daha derinlerine inmeye hazırlanırken kimse itiraz etmedi. Genç adamın cansız bedeninin yanından geçmeden önce Nemo ve Yaşlı Hayalet aynı anda sessiz bir saygı gösterisiyle başlarını eğdiler.

Nemo, "Burada sıkı durun. Sizin için geri döneceğiz" diye söz verdi.

Yaşlı Hayalet eğildi, eşyalarından üçgen bir muska çıkardı ve onu Crow'un göğsüne koydu, "Yerinde kal evlat."

Duncan sahneyi sessizce izledi ve sabırla Nemo ile Yaşlı Hayalet'in gruba devam etmeden önce ciddi vedalarını bitirmesini bekledi.

Vanna yolculukları sırasında aniden "Döndüğümüzde Kaptan Tyrian'a olay hakkında bilgi vereceğiz" dedi. "Bu genç adamın ölümü amaçsız olmayacak."

"Teşekkür ederim," diye mırıldandı Nemo, sesi zar zor fısıltı halindeydi, kederin ve kaybın ağır ağırlığı sözlerine renk katıyordu, "Bu delikanlı... hayatı boyunca özellikle olağanüstü bir şey başaramadı, ama Kaptan Tyrian ve Kaptan Duncan tarafından anılmak belki de onun beklemediği bir onurdur."

"Ailesi var mıydı?" diye sordu Morris, havada asılı olan ağır sessizliği bozarken sesi yumuşaktı.

"Bir aile mi? Onları uzun zaman önce kaybetti. Bir yetimhanede büyüdü ve ergenlik yıllarında benim çırağım olmak için oradan ayrıldı," diye yanıtladı Nemo başını sallayarak. "Yetimhanenin müdürü bana çocuğu şehrin sokak köşesindeki bir çöp kutusuna terk edilmiş halde bulduklarını söyledi. Onu keşfettiklerinde o kadar küçüktü ki... başından kuyruğuna ancak bir karga uzunluğundaydı..."

"Atılmış çocuk," diye mırıldandı Yaşlı Hayalet, sesinde öfke tınıları vardı, "Kraliçe hâlâ iktidardayken, bu tür vahşetlerin gerçekleşmesine asla izin vermezdi. Bebekleri terk etmek hapis cezası anlamına gelirdi! Artık insanlar kendi çocuklarını çöp kutularına atacak kadar alçaldılar... Delikanlı şanslıydı; yetimhaneden bize ilk teslim edildiğinde, son derece zayıftı, iskelet bir maymun gibi. Ben her zaman endişeliydim kışı atlatamadı ama başardı… hayatta kaldı…”

Yaşlı adam, sanki kendi sözleriyle boğulmuş gibi aniden sözünü kesti, sonra ezilmiş bir ifadeyle başını salladı, "Sonunda başaramadı."

Grup kalın bir melankoli bulutuyla örtülmüştü ve duyguları algılaması genellikle daha uzun süren Alice bile bu ağır aurayı hissedebiliyordu. Şaşkınlıkla gruba baktı, sonunda tereddütle Eski Hayalet'e yaklaştı, görünüşe göre teselli sunmak ister gibi, "Sakın... üzülme."

Yaşlı Hayalet, peruk ve peçe takmış Alice'e bakmak için başını kaldırdı ve bir anlık tereddütten sonra burnunu çekti, "Majesteleri, buna karşı harekete geçmelisiniz..."

Alice karşısındaki yaşlı adama çaresizlik duygusuyla baktı. Ancak çok geçmeden grubun aniden durmasıyla durumun rahatsızlığı sona erdi.

İlerideki koridor, duvarlara gömülü iki arızalı gaz lambasıyla birlikte loş ışıkla kaplıydı. Zayıf aydınlatmaları geçidin aşağısındaki karanlığı savuşturmaya ancak yetiyordu. Vanna, ışıkla karanlığın çarpıştığı sınırı inceledi, yüzünde ciddi bir ifade vardı.

"Orada... bir ceset var" dedi, sesi ancak bir fısıltıdan farksızdı.
Koridoru kaplayan olukların yanında oldukça zayıf bir figür hareketsiz yatıyordu. Zayıf havalandırma nedeniyle parlaklıkları bastırılan loş ve titrek gaz lambaları, iyi bilinen mavi, sağlam bir ceketin üzerine yumuşak bir ışık tutuyordu.

Grup düşmüş cesede yaklaştığında ve yüz ortaya çıktığında Duncan hiçbir şok hissetmedi; bu Crow'du.

Ancak Duncan ve kendilerini buna hazırlayan diğerlerinin aksine, Nemo ve Yaşlı Hayalet tanıdık yüzü gördüklerinde inanamayarak ve hafif bir korkuyla tepki gösterdiler.

"Karga?!" Yerdeki cesede bakarken Nemo'nun sesi titredi, içgüdüsel tepkisi geri çekilmek oldu, "Nasıl... bu nasıl olabilir..."

"Bu bir sahtecilik," diye sakince belirtti Duncan, Nemo'nun perişan çığlığını keserek. İlk incelemesinde, önlerindeki bedenin gizemli unsurun yarattığı bir taklit olduğundan emindi. Bu sonuç, bu "ceset"in etrafından sızmaya başlayan siyah yapışkan bir maddenin izleriyle destekleniyordu; bu da bir ayrışma sürecinin başladığını gösteriyordu.

Bu sahteler arasında bir dayanıklılık aralığı var gibi görünüyordu. Hepsi ilkel element tarafından şekillendirilmiş olmasına rağmen, bazıları şehirde iki haftaya kadar dayanabilirken, diğerleri mezarlığa vardıklarında çürümeye başlıyorlardı. Bu özel "sahtecilik" daha da hızlı bir şekilde çürüyor gibi görünüyordu; Crow'un ortadan kaybolmasından şu anki ana kadar geçen süre sadece birkaç saatti.

Duncan, şu ana kadar topladıkları ipuçlarını kullanarak bulmacanın parçalarını hızla birleştirmeye başladı.

Eğer Crow gerçekten de tanıdık olmayan ve potansiyel olarak tehlikeli bir yere - sözde Yok Edicilerin sığınağı gibi - rastlamış olsaydı ve oradayken şifreli "kutsal metni" kopyalasaydı, o zaman onun kopyasının yaratılması da aynı yerden kaynaklanmış olurdu.

Bu kopya Crow'un devriye gezileri sırasında sık sık ziyaret ettiği bir yerde bulunuyordu.

Kesinlikle doğru yoldaydılar ve belki de bu sahtekarlığın asıl yaratılış noktasına yaklaşıyorlardı!