Deep Sea Embers

Bekçinin dudaklarından dökülen kelimeler elle tutulur bir güce sahipti, havada heybetli bir güçle yankılanıyordu. Teneke asasını yere çarpmasına izin verdiğinde, ortaya çıkan yankı bir gök gürültüsü gibiydi ve ruhsal alemin gizemli ve çalkantılı derinliklerine katman katman yol alıyordu.

Varlıkları odayı dolduran sessiz "fısıldayanlar", göz açıp kapayıncaya kadar mırıldanmayı bıraktılar ve bir kez daha sessizliğe büründüler. Ancak bu sessizlikten birkaç dakika sonra, devasa, hantal bir varlığın yaklaştığını düşündüren alçak, uzaktan bir gürleme atmosfere yayılmaya başladı.

Bekçi Agatha, gözünü ayarlamak için elini kaldırdı ve bakışlarını sesin kaynağına çevirdi. Orada, aralarındaki dar boşluklardan soluk bir parıltının çıktığı ahşap kalasların görüşü engellediği bir pencere duruyordu. Aniden, ince parıltı titreşti, sonra sanki devasa bir varlık pencerenin dışına konumlanmış gibi dramatik bir şekilde karardı.

Bir sonraki kalp atışında, pencereyi çevreleyen ahşap kalaslar kendiliğinden parçalandı ve sayısız grimsi siyah ahşap parçası sessizce aktı, ancak sanki askıya alınmış bir animasyona hapsolmuş gibi pencerenin yakınındaki havada asılı kaldı. Kırık pencerenin ötesinde bir dev belirdi.

Ölümün acımasız doğasını simgeleyen siyah bir cübbeye bürünen devin gövdesi, cübbenin altında bandajlarla sarılmıştı. Yalnızca yumuşak, sarı bir ışık yayan gözleri görülebiliyordu. Devin büyüklüğü, binanın yanında durduğu için gerçekten hayret vericiydi, boyu bir evin yüksekliğiyle kıyaslanabilirdi. Sonra hafifçe eğildi ve bandajlı, duygusuz kafasını ikinci kattaki açıklıkla aynı hizaya getirdi. Bir el havaya kalktı ve Agatha'ya doğru uzanan üç parmağını gösterdi.

Devasa figür, gök gürültüsü gibi gürleyen bir sesle "Üç soru ve cevap" diye seslendi.

Agatha önündeki devasa figürü görünce biraz tereddüt etti. Bu varlık, sık sık iletişim kurduğu tanıdık bekçiden farklıydı; çok daha heybetli bir fiziğe sahipti. Bu şahsın daha yüksek rütbeli bir elçi olduğu belliydi. Bu kadar güçlü bir varlık neden onun çağrısına yanıt versin ki?

Ancak şüphelerini hızla bir kenara itti; tüm elçiler ölüm tanrısı Bartok'un hizmetkarlarıydı, bu yüzden daha fazla araştırma yapmasına gerek yoktu. O andaki önceliği orada neler olduğunu öğrenmekti.

Asası yakındaki boş bir masayı işaret ederek, "Bu odada en son bulunan ruhu arıyorum" dedi. "Kirlenmiş olabilir ama şimdi yeri bilinmiyor."

Ölüm Habercisi'nin sesi pencerenin dışından "Bu ruh ayrıldı ve huzur diyarına girdi. Müthiş bir güç onu borçlarından kurtardı ve artık kirlenmeye maruz kalmıyor" diye gürledi. Bu açıklamanın ardından bir parmağını geri çekerek iki sorunun kaldığını işaret etti.

Agatha bir an tereddüt etti, dikkatini habercinin açıklamasındaki "muhteşem güç" ifadesine çevirdi. İkinci sorusunu sormadan önce hızla durumunu değerlendirdi: "Bu müthiş gücü kim kullanıyor? Ruhun borçlarını kim sildi?"

"Ateşi Gasp Eden," diye ilan etti haberci, belirsiz sarı bir ışıkla parıldayan gözleri sanki üstü kapalı bir uyarı veriyormuşçasına bir an titreşti. Sözlerinin yankısı azaldıkça uzattığı parmaklarından birini daha geri çekti.

"Ateşin Gaspçısı" sözleri Agatha'nın başını döndürdü. Daha önce ölümlülerin bilmediği bir bilgi olan, dünyanın katmanlarının derinliklerine gömülü bilgiyle karşılaştığını fark ettiğinde beklenmedik bir baş dönmesi hissetti.

Ancak Agatha soğukkanlılığını korumayı başardı. "Diğer alemden" gelen kapı bekçisiyle konuşmak ve ara sıra potansiyel olarak tehlikeli bilgilere rastlamak onun varoluşunun bir parçasıydı. Göreceli olarak genç olmasına rağmen bu sularda gezinme konusunda tecrübesi vardı. Dahası, pencerenin dışındaki habercinin bu terimi ona açıklamayı seçmiş olması, onun bu sorunla başa çıkabileceğine inanıldığını gösteriyordu.

Eğer gerçekten yasaklanmış bir araştırma olsaydı, elçi mutlaka açık bir uyarıda bulunurdu.

Kararlılığı güçlenen Agatha kendini toparladı, yavaşça nefes aldı ve üçüncü sorusunu dile getirmeye başladı: "Ateşi Gasp Eden Kimdir?"
Pencerenin dışındaki haberciden "İnsan" yanıtı geldi. Son söz havada yankılanırken haberci son parmağını çekti ve şiddetli bir rüzgarın içinde aniden ortadan kaybolarak Agatha'ya daha fazla diyalog kurma şansı tanımadı.

Daha önce asılı duran ahşap parçalar titremeye başladı ve göz açıp kapayıncaya kadar yeniden orijinal hallerine dönüştüler. Odanın penceresi bir kez daha kapanmıştı; kaotik, soluk ışık çatlakların arasından sızıp odayı aydınlatıyor, ruhani ışıltısıyla şaşkın bir Agatha'yı yansıtıyordu.

Genç bekçi olduğu yerde kaldı, dilsiz kaldı. Hayatında ilk kez "diğer taraftan" gelen kapı bekçisiyle yaptığı konuşmanın ardından bir şaşkınlık hissetti. Son sorusunun cevabı hâlâ zihninde net bir şekilde yankılanıyordu ama bu kafa karıştırıcı cevabın ne anlama geldiği konusunda tamamen şaşkındı.

İnsan? Bu nasıl bir cevap olarak yorumlanabilir? Bu muhtemelen... Ateşi Gasp Eden'in bir insan olduğu anlamına gelebilir mi? Peki Ölüm Elçisi'nin bahsettiği "büyük güç" bir insandan kaynaklanmış olabilir mi? Ř

Bu nasıl bir "insan" olurdu? Böyle bir varlığa artık "insan" denilebilir mi?!

Kakafonik bir mırıltı yavaş yavaş yükselmeye başladı ve üçgenin dışında sayısız görünmeyen seyirci heyecanla vızıldamaya başladı. Gürültü, Agatha'nın düşüncesini bozdu ve elindeki göz küresi, üçgen bariyerin dışında, saç tellerini anımsatan siyah madde tutamlarının çoğaldığını, giderek daha çok suda dağılmış mürekkep damlacıklarına benzediğini gördü.

Ruh dünyası davetsiz misafiri reddetmeye başlamıştı.

Yönelim bozukluğunu üzerinden atarak, göz küresini yuvasına yerleştirmek için elini kaldırdı ve aynı zamanda yerdeki üçgeni belirleyen soluk alevleri dağıtmak için asasını tuttu.

Göz açıp kapayıncaya kadar ruh dünyasının gölgeli hayaleti geri çekildi ve yerini fiziksel dünyanın canlı renklerine ve ışıklarına bıraktı. Astlarının onun dikkatli muhafızları altında gayretli ve düzenli çalışmalarını sürdürdüğü hareketli ortama geri döndü.

Agatha, göz küresini zahmetsizce hareket ettirerek ceketinin cebinden küçük bir şişe çıkardı, bir tutam parmakla şişenin kapağını açtı, sonra başını geriye yasladı ve göz yuvasına iki damla göz ilacı damlattı. Bu uygulamanın ardından kuruyan rahatsızlık hızla azaldı.

Astlarından biri ona yaklaştı ve sabırla Agatha'nın göz damlası şişesini saklamasını bekledi ve ardından şu soruyu sorma cesaretini gösterdi: "Herhangi bir ipucu buldun mu?"

"Ruh yola çıktı. 'Diğer taraftaki' bekçi onun Bartok'un kapısından geçtiğini ve dinlenme diyarına yerleştiğini doğruladı," diye aktardı Agatha sakin bir tavırla, "...olay bu kadar. Başka ipucu yok."

Onların güvenliği adına, "Ateşi Gasp Eden" terimini astlarına açıklamamayı tercih etti. Bu terimin belirgin bir ağırlığı vardı ve hatta potansiyel olarak tehlikeli, derinlere yerleşmiş bilgiye işaret ediyordu. Bunu dile getirmenin doğurabileceği sonuçlardan emin değildi. Geri döndüğünde literatürü ve bilgileri kapsamlı bir şekilde gözden geçirmek en mantıklısı gibi görünüyordu.

Ast, deneyimli bir gardiyan olarak Agatha'nın isteksizliğinin kokusunu almış gibi görünse de, merak etmekten kaçındı ve görevlerine devam etmeden önce yalnızca onaylayarak başını salladı.

Agatha tam düşüncelerini toparlarken, bitişik koridordan gelen ani ayak sesleri onu rahatsız etti. Alt kattaki bölgeyle ilgilenen bir gardiyan aniden içeri girdi: "Kapı Bekçisi, bayan uykusundan uyandı."

"Genç ork kadın uyandı mı?"

Agatha düşüncelerini bir kenara iterek birinci kata doğru ilerledi ve orada bilinçsiz durumundan uyanan Garloni'yi buldu.

Cildi sertlik bakımından taşa benzeyen heybetli kadın, rahibin hazırladığı rahatlatıcı bitki çayını kucağına alarak kanepeye oturmuştu. Önündeki çay masasına dalgın dalgın baktı, Agatha'nın varlığını ancak karşısına oturup yavaşça masaya vurduğunda fark etti. Yavaş yavaş Garloni kendine gelmeye başladı.

Karşısındaki kadını keskin gözlerle inceleyen genç bekçi, "Merhaba adım Agatha, beni tanımalısın" dedi, "Ne olduğunu hatırlıyor musun?"
"Ben... benim adım Garloni," diye cevapladı bitki çayını tutan kadın çırak, sesi hafifçe geveleyerek ve sanki uykusundan henüz tamamen uyanmamış gibi bakışları hâlâ biraz boştu. "Özür dilerim Bekçi, aklım hâlâ bulanık. Sanki inanılmaz derecede uzun bir rüya görmüş gibiyim; sürekli matematik problemleri çözüyorum, defalarca kanıtlıyorum. Çocukluğumdan yetişkinlik yıllarıma kadar tüm eğitim deneyimlerimi birleştirdiğimde bile böyle bir yorgunluk yaşamadım..."

"Matematik problemlerini mi çözüyorsun?" Agatha'nın şaşkınlığı ortadaydı, ama kendini hemen toparlayıp daha anlamlı bir şekilde sordu: "Nasıl bu kadar derin bir uykuya daldığını hatırlıyor musun? Bundan önce alışılmadık biriyle karşılaştın mı ya da tuhaf bir faaliyette bulundun mu?"

Garloni anıları hatırlamaya çalışırken kaşlarını konsantrasyonla çattı ama acı verici derecede uzun bir yarım dakikadan sonra özür diledi ve başını salladı, "Üzgünüm, hatırlamıyorum. Aslında dün öğleden sonra hiçbir şey hatırlamıyorum. Bu gardiyanlar bana hatırlatmasaydı, evimde bir olay yaşandığının farkında bile olmazdım."

Agatha'nın yüz hatları Garloni'nin çatık kaşlarını yansıtıyordu.

Hafızanın silinmesi, derin uyku ve "matematik problemlerini çözmek" - bunlar Bilgelik Tanrısı'nın din adamlarının çalışmalarını akla getiriyordu.

Peki ama dört temel tanrıdan biri olan Bilgelik Tanrısı'nın din adamları neden bu tür eylemlere başvursun?

Onlar kafir değillerdi.

Günün olayları kafa karıştırıcı bulmacalar halinde üst üste yığılıyor gibiydi ve Agatha'nın şakaklarında hafif bir baş ağrısı batmaya başladı.

Dışardaki ara sokaklarda açıklanamayan ve şüpheli çatışma izleri, şehir devletinde artan tarikat faaliyetleri, madenlerdeki "unsurlar" ve şüpheli kazalar, bu evde yaşanan tuhaf olaylar ve ölüm elçilerinden gelen mesajlar...

"Affedersiniz," diye araya girdi Garloni endişeyle, gözleri önündeki genç bekçiye odaklanmıştı. Agatha'nın gençliğine rağmen Garloni tedirgin bir duygudan kurtulamadı: "Öğretmenim iyi mi?"

"Öğretmeniniz mi?" Agatha şaşkın bir halde tekrarladı.

Garloni aceleyle "Üst katta olması lazım, adı Scott Brown," diye açıkladı, "Uyandığımda biraz kafam karışmıştı ve bundan bahsetmeyi unuttum. Onun biraz yalnızlığa ve huzura ihtiyacı var..."

Agatha şaşkınlık içinde olduğu yerde kaldığını fark etti.