Deep Sea Embers

Nöbetçi binası, sanki atmosfer rahatsız edici bir dinginliğe dönüşmüş gibi, havaya nüfuz eden sinir bozucu bir sessizliğe büründü. O anda yaşlı bekçi, sanki gerçeklik rüya gibi bir nitelik kazanmış ve onu zamanın olduğu yerde donduğuna inandıracak şekilde kandırmış gibi tuhaf hissetti. Sanki masasının üzerindeki tapınak, mumun narin alevi, tütsü dumanının hafif esintileri ve havada asılı duran çevredeki ruhsal enerjinin hepsi doğal ilerlemelerini bir an için durdurmuş gibi hissetti.

Bu sadece bir yanılsama olabilir mi? Kararsız kalan yaşlı adam bakışlarını kaldırdı ve görüş alanı içinde dans eden mum alevini, sanki bakışları ona düştüğü anda canlı titreşmeye başlamış gibi gördü.

Gözleri uzun bir süre soluk, dans eden alev üzerinde oyalandı, ardından yavaş yavaş başını sallayarak tuhaf hislerini uzaklaştırdı. Daha sonra dikkati tekrar önünde duran mektuba yöneldi. Gözleri kelimeleri taramaya başladığında daha önce hiç hissetmediği esrarengiz bir duyguyu yaşadı.

Ancak sadece birkaç satır geçtikten sonra artık duygularının tuhaflıkları üzerinde duramıyordu. Mektubun içeriği hemen ilgilenilmesini gerektiriyordu ve onu gelişen durumun ciddiyetini anlamaya zorlamıştı.

Şehir devletlerinin yavaş yavaş aşındırıldığını ve derin denizin kaynak güçleri tarafından sızıldığını gösteren uyarılar. Büyük ölçekli operasyonlar düzenleyen uğursuz İmha tarikatının açık kanıtı. Gizemli azizin ölümlüler diyarına tecavüzüne ilişkin ilgi çekici spekülasyonlar. Ve son olarak Hançer Adası ile ilgili endişe verici bir uyarı.

Yaşlı veli, mektubun satırlarını yoğun bir dikkatle inceledi. Aniden, son zamanlarda şehir devletlerine yayılan açıklanamaz gerilimlerin makul bir neden bulduğunun sinir bozucu bir farkına vardığını hissetti.

Açıklanamayan bir varlıktan alınan bu "rapor"a güvenip güvenmemesi gerektiğinden emin olmasa da bir şeyden emindi: Kapı görevlisini ve katedrali derhal bilgilendirmek son derece önemliydi.

Bu sırada Agatha, kanepede derin uykuda olan ork kadını dikkatle gözlemliyordu. Odada toplanan büyük muhafız topluluğundan tamamen habersiz olan ork kadın, uykusunda ara sıra mırıldanıyordu.

Uyurken kelimeleri telaffuz edebilmesi, daha önceki "saldırı" sırasında bilincinin sağlam kaldığını ve evlerine giren beklenmedik ziyaretçinin herhangi bir zararlı niyet taşımadığını gösteriyordu.

Agatha'nın gözleri, gözleminde güçlü olduğu fark edilen ork kadının figürü üzerinde gezindi. Çoğu ork bu şekilde inşa edilmişti; doğası gereği kaslı bir fiziğe ve taş kadar dayanıklı bir cilde sahipti. Hızlı bir değerlendirme yaptıktan sonra genç bekçi, kadının kaslarının ara sıra huzursuz mırıltılarıyla aynı ritimde gerildiğini fark etti. Rüyaları huzursuzluk ve huzursuzlukla dolu görünüyordu.

Gri-beyaz bir cübbe giymiş bir rahip bulgularını Agatha'ya bildirerek mevcut duruma genel bir bakış sağladı: "Dışsal bir yaralanma yok, zihinsel bozulma belirtisi yok, fiziksel bir kavga belirtisi yok ve tepkisiz kalmasına rağmen durumu doğal uykuya benziyor." "Kapıdaki hasarsız kilit ve mutfakta yakın zamanda yemek pişirildiğine dair kanıtlar göz önüne alındığında, geçici olarak 'davetsiz misafirin' eve girmesine izin verildiği sonucunu çıkarıyoruz."

Agatha sessizce, "Muhtemelen ev halkının tanıdığı biri ya da güvenini kazanmış bir misafir olabilir," diye düşündü. "Peki ya ikinci kat?"

Rahip yanıt olarak başını salladı: "Önemli sayıda örnek topladık ve ölmekte olan bir beyanı ortaya çıkardık. Bu vasiyeti bırakan kişi, odada bulduğumuz... alışılmadık maddelerin kaynağı gibi görünüyor." "Evin çevresinden topladığımız ek ipuçlarına göre, bu vasiyeti bırakan kişinin 'Scott Brown' adını taşıdığına ve mesleği bir folklorcu olduğuna inanıyoruz."

"Bir folklorcu mu?" Agatha şaşkınlıkla kaşlarını çattı. "Geçmişini araştırmaya başladık mı?"

"Kayıtlarını alması için en yakın nüfus dairesine birini gönderdik. Ancak henüz herhangi bir yanıt alamadık."

Agatha anlayışla başını sallayarak, "Burada kal ve bu kadını izlemeye devam et," diye yönlendirdi. "Durumu değerlendirmek için yukarı çıkacağım."

"Emredersiniz, Kapı Bekçisi."
İkinci katta, bir çalışma gibi görünen yerde, gardiyanlar kanıtların ve örnek toplamanın ilk aşamasını çoktan tamamlamışlardı. Agatha geldiğinde, astlarının odadaki çok sayıda kitabı güvenli bir şekilde idare etmek için kitap raflarına yapışan kurumuş "çamur"u dikkatlice çıkardığını gördü.

Doğaüstü olayların meydana geldiği yerlerde, olay yerine bırakılan kitaplar potansiyel olarak dünya dışı enerjilerden etkilenebilir. Potansiyel olarak "olay mahallini değiştirmek" olarak görülmesine rağmen, bu kitapların daha fazla araştırma için taşınması ve saklanması çok önemliydi.

Agatha'nın bakışları kurumuş, gri-siyah maddeye takıldı. 3 No'lu Mezarlıktan topladıkları örneklerin anılarını uyandırdı; "ilkel" maddeye benzeyen tuhaf maddeler.

Ayrıca yukarıda belirtilen ve masanın ortasında dikkat çekici bir şekilde sergilenen "ölüm beyanına" da odaklandı.

Belgeye bakan Agatha, üzerinde dikkatli temizlik yapıldığına dair belirgin izler bulunduğu için belgenin daha önce işlendiğinin açıkça görüldüğünü fark etti.

Bu düzeyde bir titizlik, kötü niyetli bir davetsiz misafirin karakteristik özelliği gibi görünmüyordu; bunun yerine ona, kendisi gibi birinin bir sahneyi araştırırken benimseyeceği "profesyonel" yaklaşımı hatırlattı. Aşağıda huzur içinde uyuyan ork hanımı düşünen Agatha, kafasında bazı ön hipotezler oluşturmaya başladı.

Hiçbir kötü niyeti olmayan gizemli bir üçüncü taraf; bunlar, yakındaki ara sokakta Annihilation'un takipçileriyle çatışmaya giren grupla aynı olabilir mi?

Eğer öyleyse, bu "üçüncü tarafın" potansiyel etkisi dikkatli bir inceleme gerektiriyordu.

Bir dizi spekülasyon ve çıkarımlar zihnini doldururken, Agatha yavaş yavaş "ölüm bildirgesi"nde yazan sözcükleri taradı. Kararlılık, cesaret ve bilgelikle dolu olan tutkulu vasiyeti özümsedikçe ifadesi giderek daha ciddi ve ağır hale geldi.

Bu kaydı yazan kişi şaşırtıcı bir şekilde bilinçli farkındalığını ve hafızasını korumayı başarmıştı.

Kısa bir süre düşündükten sonra Agatha yavaşça nefes aldı. Ciddi bir ifadeyle, ölmekte olan beyanı dikkatlice masanın üzerindeki orijinal yerine geri koydu. Daha sonra her zaman yanında bulunan asayı kaldırdı ve metal ucunu düzenli bir şekilde ahşap zemin üzerinde sürükledi.

Tahtaya sürtünen metalin yankılanan sesi odada yankılanıyordu. Asasının ucunda hayaletimsi bir alev tutuştu ve arkasında yerde benzer şekilde ruhani, parlak bir iz bıraktı. Alev ve onun parlak izi genişledikçe, zemini kazıyan asanın sürtünme sesi değişmeye başladı. Sanki yavaş yavaş etrafındaki alanı ayıran, soyut bir bariyer oluşuyormuş gibi, derinleşti ve yavaşladı.

Çok geçmeden Agatha bir yetişkinin ayakta durabileceği üçgen bir alan çizmişti. Daha sonra üçgenin içine Ölüm Tanrısı Bartok'un sembolünü yazdı. İşini bitirdikten sonra büyülü alanın ortasına adım attı, asasını yanına dayadı ve serbest eliyle kendi göz yuvasına uzandı; canlı bir göz küresi hemen yuvasından fırladı ve avucuna rahatça yerleşti.

O anda, çevredeki sesler aniden kesildi ve maddi boyuttan gelen tüm sesler, görünmeyen bariyer tarafından üçgenin dışında engellendi. Ardından, sessizliğin içinde, üçgenin sınırlarının ötesinde toplanmış, açıklanmayan konuları kapı bekçisine aralıksız mırıldanan çok sayıda görünmez izleyiciyi anımsatan bir dizi sessiz fısıltı yükseldi.

Agatha, avuç içi yukarıya bakacak şekilde elini kaldırdı ve yerinden çıkmış göz küresini kullanarak etrafı inceledi.

Meşgul gardiyanlar, havada uçuşan toz parçacıkları ya da duvara monte saatin akrep ve yelkovanı olsun, odadaki her unsur, kehribarın içinde hapsolmuş böcekler gibi, zamanda donmuş gibi görünüyordu. Hızla canlılıklarını yitirip tek renkli bir sise dönüştüler. Dışarıdan tahtalı pencereden başka dünyaya ait soluk bir ışık sızıyor, odanın içine narin gölgeler düşürüyordu.

Bu tekinsiz, ışıltılı ve durgun alanda yalnızca üçgenin merkezinde duran Agatha, canlı bir varlığın renk tonlarını ve görünümünü koruyordu. Gözleri kapalıyken, çevresini incelerken kendi göz küresini sol elinde tuttu ve sakin bir şekilde "Burada bulunan merhumla iletişim kurmak istiyorum" dedi.

Çevresindeki bunaltıcı fısıltılar aniden azaldı ve Agatha sol elini döndürerek göz küresinin yakındaki masayı gözlemlemesini sağladı.
Folklor uzmanı Scott Brown'un son vasiyetini geride bırakarak en son çalıştığı yer burasıydı. Teorik olarak, eğer burada bir ruh ikamet etmişse, onun varlığının kalıcı izleri bulunmalıdır.

Odanın her tarafına dağılmış tuhaf "çamur", doğaüstü güçler tarafından yaratılmış bir "canavar"ın potansiyel yerleşimini akla getirse de, bu "canavar" açıkça insan doğasının parçalarını taşıyordu. Agatha vasiyeti okuduktan sonra bundan emin olmuştu.

Ancak boş masanın etrafındaki alanın hiçbir doğaüstü olaydan tamamen yoksun olduğunu gördü.

Orada geride kalan ruhlar, duygusal bağlılığın oluşturduğu hayalet hayaletler ve hatta ruhsal kalıntıların en ufak izleri bile yoktu. Geriye kalan tek şey, ince duman akıntılarının yükseldiği siyah madde yığınlarıyla dolu renksiz bir masaydı.

Derin düşüncelere dalmış olan bekçi, göz küresi açık avucunun içinde yavaşça salınırken olasılıkları değerlendirdi.

Varlığın ölümü nedeniyle ruhun kalıntıları zamanla dağılmış mıydı? Yoksa odayı işgal eden varlık yalnızca bir "taklit" miydi, asla gerçek anlamda insan değil, yalnızca insan anılarını ve kişilik özelliklerini simüle eden bir şey miydi? Yoksa ruh Bartok'un kapısından geçip huzur diyarında mı teselli bulmuştu?

Son hipotez pek olası görünmüyordu. Sonuçta, odanın mevcut durumu göz önüne alındığında, eğer "Scott Brown"un ruhundan geriye kalan herhangi bir kalıntı olsaydı, bunlar ciddi şekilde kirlenmiş olurdu. Ve lekeli bir ruhun o kapıdan geçmesine izin verilmez.

Peki ama o zaman ruh nereye kaybolmuştu?

Çevresini saran fısıltılar geri geldi; mırıltıları öncekinden daha yüksek ve daha kakafoni bir hal aldı.

Ruhsal alemin gölgeleri hareketlenmeye başladı ve ani davetsiz misafire karşı açık bir küçümseme sergilediler. Agatha gibi güçlü bir bekçi için bile bu hayalet derinliklerde fazla oyalanmamak en iyisiydi.

Bu düşünceyi aklında tutan Agatha asasını kaldırdı ve iki kez yere vurdu.

Metalik asanın ahşap yüzeye çarpması gök gürültüsü gibi yankılandı.

"Kapı Bekçisi Agatha, ölümlü dünyanın elçisi, ölenlerin diyarının Kapı Bekçisi ile konuşmaya çalışıyor," diye duyurdu ciddiyetle.