Deep Sea Embers

Beklenmedik ziyaretçi, tıpkı gelişlerinin ani ve beklenmedik olması gibi, hızlı ve ani bir çıkış yapmıştı.

Eski mezarlığın deneyimli bekçisi şaşkın bir sessizlik içinde duruyordu; bakışları hâlâ hayalet alevlerin buharlaşıp hiçliğe dönüştüğü noktaya odaklanmıştı. Zihni, kısacık etkileşimin yoluna çıkardığı bilgi akışını işlemeye çalışan bir düşünce girdabıydı. Kolundan hafif bir çekiş onu şimdiki zamana geri getirene kadar, bu kafa karıştırıcı olayın pençesine düşmüş bir şekilde orada durdu.

Bakışlarını indirdiğinde genç Annie'nin ona sıkıntılı bir ifadeyle baktığını gördü. Gözleri bir belirsizlik, endişe ve derin şaşkınlık havuzuydu.

Her ne kadar bu kadar hassas bir yaşta hayatın ve ölümün sert gerçekleriyle yüzleşmiş olsa da, az önce ortaya çıkan tuhaf olaylar onun kavrayışının ötesindeydi.

Yaşlı bekçi çömeldi, kış soğuğu yaşlı, sert eklemlerine sızdı ve hafif, tanıdık bir ağrıya neden oldu. Uzanıp Annie'nin omzundan düşen kar tanelerini silkeledi ve ona güvence verdi, "Annie, korkmana gerek yok, ters bir şey olmadı."

"Büyükbaba Bekçi..." diye başladı Annie, şaşkınlığını dile getirmek için nafile bir girişimde bulunarak dudaklarını hareket ettirdi, "Az önce o kişi..."

"Tatlım, çok fazla soru sorma, fazla düşünme. Tıpkı okulda bize öğretildiği gibi, biz ölümlülerin idrakinin ötesindeki bilgilere çok fazla dalma. Anlaman gereken tek şey, ziyaretçinin hiçbir zarar verme niyetinde olmadığı ve artık gittiklerine göre onlarla bağlarımızın da sona erdiği."

"Peki ya babam..."

Bekçi, onun başını okşayarak, "Baban gerçekten doğaüstü, bizim bile anlayamayacağımız bir şeyi başarmış olabilir," diye nazikçe yanıtladı. "Merak etme Annie, baban artık denizde kaybolmadı. Daha iyi bir yere taşındı. Eve git ve bu haberi annenle paylaş; o da sabırsızlıkla bunu bekliyordu."

Tereddüt eden Annie dudaklarını birbirine bastırdı ve sonunda endişesini yumuşak bir fısıltıyla dile getirdi: "Bu sefer gerçekten mi?"

"Evet Annie, bu gerçekten," diye gülümsedi bakıcı, "Artık küçük bir kız değilsin."

Annie anlayışla başını salladı ve eski bekçiye veda etti. Döndü ve normalde karla kaplı olan yoldaki açık lastik izlerini takip ederek mahalleye doğru yolculuğuna başladı, yavaş yavaş eve doğru ilerledi ve şehrin gümüş beyazı tuvalinde kayboldu.

Bekçi mezarlığın girişinde durup onun siluetinin kavşak tarafından yutulmasına kadar uzaklaşmasını izledi.

"Genç kız bu sefer yolda tökezlememişti." Rahat bir nefes aldı ve cebine uzandı, parmakları içindeki mektuba dokundu.

Açıklanamayan ziyaretçi, arkasında zararsız görünen bir kağıt parçası bırakmıştı, ancak görevli, bunun akıl almaz bilgi ve gizemler taşıdığına dair bir sezgiye sahipti. Bu mektubun önemi neydi?

Mezarlığın kasvetli sınırlarına doğru yürümek için döndüğünde bakışları ciddileşti. Giderken arkasından elini salladı ve ağır demir kapı donuk bir gıcırtıyla kapandı.

Mezarlığın kapıları günün geri kalanında kapalı kalacaktı.

…

Agatha yere dağılmış parçalanmış kalıntılara dikkatle baktı. Uzun saçları dar sokakta ıslık çalarak esen ısrarlı buz gibi rüzgarda dans ediyordu. Isıran soğuk hava, giysilerinin ve bandajlarının aralıklarına sızdı ve görünüşe göre iki mağlup tarikatçının son anlarına damgasını vuran terör ve umutsuzluğu pekiştirdi.

Yakınlarda siyah giyinmiş birkaç muhafız koşuşturuyordu. Olay yerine gelen ilk müdahale ekibi, ara sokak girişini hızla kordon altına almıştı ve şimdi personel, bitişik sokakları titizlikle tarayarak ipuçları arıyordu. Kanıt toplama süreci sistematikti ama yine de Agatha'nın kalbi şaşkınlıkla dolup taşıyordu.

Nasıl bir müthiş güç, zamansız bir sonla karşılaşan narin bir porselen bebeğe benzer şekilde, bir insanı parçalara ayırma gücüne sahipti?

Bu noktaya kadar bilinen hiçbir ilahi ya da sapkın büyünün bu kadar tuhaf bir etki yarattığı bilinmiyordu. Esrarengiz iblislerin kullandığı en hain lanetler bile bu kadar tuhaf olaylara yol açacak belirtiler göstermemişti. ȓ
Genç bir bekçi asasını hareket ettirdi ve asasının metalik ucunu parçalardan birini dürtmek için kullandı. Seramiğe benzeyen soluk parça sallanıp ters döndü ve yere temas ettiğinde keskin, farklı bir ses çıkardı.

Ters çevrildiğinde kısmi bir yüz ortaya çıktı: dudaklar, burun köprüsü ve tek bir göz.

Eksik olmasına rağmen, tarikatçının son anlarını tüyler ürpertici bir netlikle tasvir ediyordu; ölüm anında yüz hatlarına kazınmış açık bir dehşet ifadesi.

Peki bu… tuhaf bir gülümsemenin izi miydi?

Agatha kaşlarını çattı, dikkatini porseleni andıran parçanın dudaklarındaki yukarıya doğru uzanan esrarengiz kıvrıma çekti. Sanki sakin bir gülümseme oluşma aşamasındaymış gibi görünüyordu ama aniden durduğu yerde kalmıştı. Korkulu gözle yan yana gelen bu belirsiz kıvrım, yüz parçasını son derece ürkütücü ve sinir bozucu hale getiriyordu.

Agatha bir an düşündükten sonra düşüncelerini bir kenara attı ve ara sokakta başka bir korkunç "sahneye" doğru ilerledi.

Ara sokağa bir kömürleşmiş enkaz yığını saçılmıştı; çevrede şiddetli bir savaşın ve ardından gelen patlamaların işaretleri görülüyordu. Hasarın boyutu çok büyüktü, ancak dövüşün oldukça dengesiz olduğu açıktı; dövüş tarzı, sokağın girişinde parçalarla sonuçlanan dövüş stilinden oldukça farklıydı.

Olay yerini inceleyen bir rahip, kalıntı yığınının yanında ayağa kalktı. Eldivenlerini çıkardı ve başını Agatha'ya doğru eğdi, "Bu tamamen temizlenmiş bir İmha Rahibinin işi. Bedenindeki mutasyonun derecesine bakılırsa zorlu bir düşmandı. Teorik olarak, tamamen insanlı on iki kişilik bir koruma ekibine karşı kendini koruyabilmesi, hatta muhtemelen kaçmayı başarması gerekirdi. Ancak hızla etkisiz hale getirildi ve bir karşı saldırıya dair neredeyse hiçbir kanıt yok."

Agatha'nın kaşları daha da çatıldı, "Kiminle ya da neyle karşı karşıya olduğunu anlayabiliyor musun?"

Rahip başını salladı, "Bu, saldırının en basit ve acımasız şekli gibi görünüyor; ham fiziksel güç. Bu, düşmanın kimliğini belirlemeyi zorlaştırıyor. Ancak yakınlarda tuhaf bir yoğunlaşmış su buharı kalıntısı bulduk ki bu bizim tek ipucumuz olabilir."

"Yoğunlaşmış su buharı... Sadece ipucu mu?" Agatha, sokağın girişine doğru bir bakış atarak mırıldandı: "Son derece zıt iki dövüş tarzı."

"Aslında biri basit ama gaddar, diğeri ise tuhaf ve hain. Bununla birlikte, her iki yöntem de ortak bir noktayı gösteriyor: müthiş güçleri. Rahip seviyesindeki sapkınların hiç şansı yoktu," diye onayladı rahip, "Tek iyi haber şu ki, bu bilinmeyen varlıkların yok etme tarikatının düşmanları gibi görünmesi."

Agatha başını sallayarak, "Düşmanımızın düşmanı mutlaka dostumuz anlamına gelmez" diye cevap verdi, "Özellikle faaliyetlerini gizlemeye niyetli göründüklerinde - kendilerini açıklama konusundaki suskunlukları rahatsız edici bir mesele."

Kısa bir süre durduktan sonra şu soruyu sordu: "Çevredeki sakinleri sorgulayarak ne öğrendik?"

"Yerel sakinler çatışmanın gürültüsünü duydu ama büyük ölçüde araştıramayacak kadar dehşete düşmüşlerdi. Anlattıkları, kavganın zamanını ve süresini belirlememize yardımcı oluyor; gece saat 01.00'den sonra başladı ve muhtemelen üç dakikadan az sürdü."

"Bilgimiz bu kadar mı? Başka bir şey yok mu?"

Rahip, "Şimdilik paylaşılacak başka bir şey yok" dedi. "Etrafta gizlenen yabancı yüzlere dair herhangi bir bilgi bulmak için daha uzaktaki ara sokakları araştırmak da dahil olmak üzere kapı kapı soruşturma yapmak üzere ekipler gönderdim. Ancak, Fireplace Sokağı'nın uçsuz bucaksız genişliği göz önüne alındığında, kısa vadede önemli bir şeyi ortaya çıkarmamız pek mümkün değil."

Tartışmaları, yan sokaktan yaklaşan aceleci ayak sesleriyle aniden kesildi.

Kısa kahverengi saçlı bir gardiyan hızla ara sokağa girerek raporunu rahibe teslim etti.

"Binanın içinde mi?" Rahip, astının anlattıklarını dinlerken kaşlarını çattı ve sokağın karşısında çapraz olarak duran binaya bir göz attı.

Buna tanık olan Agatha hemen sordu: "Sorun nedir?"

"42 numaralı evde," diye yanıtladı rahip, "bir ork kadını, dünya dışı bir güç tarafından saldırıya uğramış ve onu bilinçsiz bir durumda bırakmış olarak bulundu. Üstelik, ikinci katta, tanımlanamayan bir nesne tarafından lekelenmiş bir oda keşfedildi."

…
Bu arada, mezarlığın muhafız kulübesinin sınırları içinde, yaşlı bekçi düzenli bir şekilde kapıyı emniyete aldı. Ciddi bir ifadeyle köşedeki masaya doğru ilerledi.

Dışarıda görev yapan gardiyanlara, gardiyan binası çevresinde tetikte olmaları talimatını vermişti. Bu arada çevredeki açık alanda koruyucu önlemler almıştı ancak bu savunmaların yeterli olmayabileceğinin de kesinlikle farkındaydı.

Masaya ulaştığında çekmeceden çeşitli eşyalar çıkardı: tütsü, uçucu yağlar, mumlar ve bitki tozlarından oluşan bir koleksiyon ve titizlikle güçlü bir manevi sunak inşa etmeye başladı.

Mumları belirli noktalara yerleştirdi, üzerlerine uçucu yağları sürdü ve üzerlerine bitkisel tozları serpti. Odayı kutsallaştırıcı tütsü aromasıyla doldurarak, kutsal bir alanın yaratılışını simgeleyen tütsü ocağını dairesel mum düzenlemesinin merkezine yerleştirdi; her adımı hassasiyet ve beceriyle gerçekleştirdi, her hareket geçmişteki sayısız tekrarın yankısıydı.

Tecrübeli bir savaşçının kesinliği böyleydi.

Sadece birkaç dakika içinde sunak tamamlanmış halde duruyordu.

Yaşlı bekçi derin bir nefes almak için biraz zaman ayırdı, bakışları mumların üzerinde dans eden hayaletimsi alevlere ve masadan yukarıya doğru dönen ince tütsü dumanına odaklanmıştı. Geçici olarak nöbetçi kulübesinde ikamet eden ölüm tanrısı Bartok'un ilahi varlığını hissedebiliyordu. Kutsal öz masanın yanında asılı duruyor, zaman ve mekanın ilerleyişini sabit tutmaya hizmet ediyor ve bunu yaparken de ruhunu güçlendiriyordu.

Anlaşılmaya meydan okuyan bilgilerle uğraşırken hiçbir önlemin aşırı veya aşırı ayrıntılı olduğu düşünülmedi.

Sessizce bir dua okuyarak sandalyeye oturdu, sonra ciddi bir yüz ifadesiyle mektubu incelemek için cebinden çıkardı.

Bu, gizemli ziyaretçinin, Kapı Bekçisi Agatha'ya teslim etmesi için kendisine emanet ettiği bir eşyaydı, ancak mesajın Sessiz Katedral'e gönderilmesinin yeterli olacağını belirtmişti; başkalarının mektubu okumasını yasaklayan bir talimat yoktu.

Eğer onun tek sorumluluğu mesajı iletmek olsaydı, mektubu kendisinin okuyup sonra bilgiyi aktarması caiz olurdu.

Sonuçta mezarlık bekçisi olarak katedralin ana savunma hattı olarak hizmet ediyordu.

Yaşlı adam, hazırlıklarını tamamlamış olarak derin bir nefes aldı ve yanında duran mektup açacağını aldı. Büyük bir dikkatle, görünüşte sıradan olan zarfın mührünü kırdı ve katlanmış bir parşömen parçasının dışarı düşmesine neden oldu.

Daha önce hiç olmadığı kadar ciddi bir ifadeye sahip olan, gözlerinde bir şehidin kararlılığını andıran bir kararlılık parıldayan yaşlı bekçi, kağıdı ihtiyatlı bir şekilde açtı.

"Rapor Mektubu" kelimeleri aniden ortaya çıktı ve yaşlı bakıcıyı çılgınca bir duraksamaya sürükledi, "...?"