Deep Sea Embers

Annie gelişen olaylar karşısında kendini şaşkına dönmüş halde buldu. Mezarlık kapısının yanında uğursuz bir şekilde duran iki yabancı kişiyi daha yeni fark etmişti ki bakış açısı, yaşlı bakıcının yıpranmış ve hafif kambur silueti tarafından aniden karardı. Alışılmadık bir gerilime sahip sesi kulaklarına ulaştı: "Genç, bakışlarını o yönden çevir."

Panik genç kalbinde çırpındı. "Neler oluyor, Bekçi Büyükbaba?" diye sordu.

Yaşlı adam kısık bir fısıltıyla, "Kıpırdama ve sesini alçak tut. Her şey kontrol altında," diye karşılık verdi. Bakışları onlara yaklaşan heybetli figür üzerinde sabit kaldı. Ellerinden biri Annie'nin huzursuz bakışlarına engel olacak şekilde yan tarafına doğru uzatılmışken, diğeri göğsünün üzerindeydi. Mezarlığın acil durum alarmını etkinleştirebilecek, durum gerektirdiğinde kullanılmaya hazır bir muska yuvaya yerleştirilmişti.

İri yapılı figür yaklaşırken yaşlı bakıcı kaslarının istemsizce gerildiğini hissedebiliyordu.

"Günaydın" kalın bandajlardan oluşan bir ağ altından derin bir ses geldi, sözler sanki bir mezardan yankılanıyormuş gibi yankılanıyordu, "Sanırım bu benim ilk resmi 'ziyaretim'."

Mesaj açıktı ve üslup dostaneydi. Geçmişteki etkileşimlerine benzer şekilde, bu gizemli "ziyaretçi" barışçıl bir duruş sergiliyor gibi görünüyordu.

Ancak eski bekçi gardını indiremezdi. Bir noktada ziyaretçinin geri dönüşünü tahmin etmişti ve çeşitli potansiyel senaryolara yönelik tepkilerini zihinsel olarak prova etmişti. Ancak mezarlığın kapısında bu kadar cesur bir görünümü, yüz yüze bir selamlamayı hiç tahmin etmemişti. Yaşlı adam bu karşılaşmanın Annie üzerindeki etkisinden de emin değildi. Tek seçeneği, en iyi tepkiyi bulurken onu korumaktı.

Ziyaretçi Duncan'ın endişesi kaybolmamıştı.

Yaşlı adam ilk karşılaşmalarına göre daha da sarsılmış görünüyordu. Bu gerilimin artmasına neden olan, koruduğu genç kız mıydı?

"Sakin olun," diye önerdi Duncan, sesinde hafif bir neşe tonu vardı. "Kötü bir niyetim yok - ve sizi temin ederim ki koruduğunuz çocuk zarar görmeyecek."

"Barışçıl niyetinizi takdir ediyorum, ancak yalnızca varlığınız bile potansiyel olarak doğaüstü olaylara alışkın olmayanları rahatsız edebilir," diye yanıtladı bekçi, ziyaretçiyi gücendirmemek için sözlerini dikkatle seçerek, "Bu genç kız doğaüstü olaylarla başa çıkmak için herhangi bir eğitim almadı."

"O halde tehlikede değil" dedi Duncan. "O, var olmayanı göremiyor ve bunu herkesten çok senin bilmen gerekiyor."

Bekçi bir an sustu. Duncan'ın ne demek istediğini anlıyordu ve sıradan bir insan olarak Annie'nin bazı dünya dışı güçlerden kendisi gibi etkilenmemesi gerektiğini biliyordu. Ancak tam anlamıyla rahatlayamadı ve tereddütle sordu: "Bu sefer seni buraya getiren şey nedir?"

"Rahibe bu bölgede değil mi?" Duncan'ın gözleri merakla mezarlığın derinliklerini taradı, "Onunla paylaşmam gereken bazı önemli bilgiler var."

"Az önce dışarı çıktı," diye yanıtladı yaşlı bahçıvan, Agatha'dan bahsedildiğinde ihtiyatı daha da arttı, "Onunla ne işiniz var?"

Kısa bir aradan sonra devam etti: "Gerektiğinde ona ulaşabilirim; mezarlık bekçileri olarak biz din adamlarının bir parçasıyız ve katedral ve kapı bekçisiyle doğrudan iletişim kurabiliriz."

Duncan, "Bu kullanışlı. Beni bazı zahmetlerden kurtaracak" dedi. Cebine uzandı; bu, mezarlık görevlisinin gerginliğini gözle görülür biçimde arttıran bir hareketti. Bunu gören Duncan kıkırdadı ve başını salladı, "Telaşa kapılmanıza gerek yok. Eğer zararlı bir niyetim olsaydı, harekete geçmek zorunda kalmazdım."

Konuşmasını bitirir bitirmez ceketinin cebinden mühürlü bir zarf çıkardı ve onu önünde duran yaşlı adama verdi.

"Bunu 'bekçi' Agatha'ya ya da doğrudan katedralinize iletin," dedi Duncan umursamaz bir tavırla. "Bu sadece bir mesaj. Hedeflenen alıcıya ulaştığı sürece önemli olan tek şey bu."

Bir mektup mu? Bir mektup mu getirdi? Yaşlı bahçıvan, ziyaretçinin sunduğu nesne karşısında gerçekten şaşırmış görünüyordu ve içgüdüsel olarak bunu kabul etti. Ancak bir süre sonra ne tuttuğunu anladı, gözleri şaşkınlıkla kırpıştı. Bu esrarengiz ziyaretçinin mezarlığa sırf kendisine bir mektup teslim etmek için geleceğini hiç tahmin etmemişti. 𝙍

Zarfı ters çevirip dikkatle inceledi.
Arka tarafta muskayı ve küçük bir yerel matbaa şirketinin numarasını gördü. Bu, doğaüstü güce sahip büyülü bir eser değil, muhtemelen yakındaki bir gazete bayisinden, belki de o günün erken saatlerinde satın alınmış basit bir not kağıdı parçasıydı.

Yukarıya baktığında yaşlı adamın biraz bulanık ve sarıya çalan gözleri gözle görülür şaşkınlığını ve merakını yansıtıyordu.

"Bunu şehir devletinin güvenliğine yaptığım küçük katkı olarak kabul edin," diye teklif etti Duncan, bandajla sarılı yüzünün arkasında dostane bir ifade saklı olmasına rağmen bir gülümsemeyle. Daha sonra bakışları bakıcının ötesinde arkasında saklanan küçük kıza kaydı, "Seni korkuttum mu?"

"Hayır," diye yanıtladı Annie, ihtiyarın parmakları arasındaki uzun, korkutucu figürü dikkatle incelerken başını sallayarak, "çok cesurum."

"Benim de oldukça cesur bir yeğenim var" dedi Duncan, dikkatini tekrar yaşlı adama yönelterek, "Bu çocuk..."

Bekçi, "Sadece mezarlığı ziyaret ediyorum, kiliseyle hiçbir bağı olmayan sıradan bir kız" diye müdahale etti. Annie'nin bu süreçten gerçekten etkilenmediğini anlayınca biraz rahatlamaya başladı, "Onu eve gitmeye ikna ediyordum. Bugün hava pek hoş değil."

"Karlı günler tehlikeli olabilir," diye onaylayan Duncan başını salladıktan sonra genç kıza sıradan bir şekilde sordu: "Adın ne? Kaç yaşındasın?"

Bekçinin kalbi sıkıştı. Doğaüstü varlıklarla daha önce hiç deneyimi olmayan Annie'yi dilini tutması konusunda uyarmak istiyordu. Sonuçta, birinin adını yüksek kalibreli, bilinmeyen bir doğaüstü varlığa ifşa etmek önemli bir risk oluşturabilir.

Ancak uyarısı biraz geç geldi.

"Benim adım Annie," diye hiç tereddüt etmeden duyurdu genç kız, "Annie Babelli ve ben on iki yaşındayım!"

Mezarlığın kapısına hemen sessiz bir sessizlik çöktü.

Duncan sessizce yaşlı bakıcının arkasından bakan küçük kızı gözlemledi. Gözlerini inceledi ve Yüzbaşı Christo Babelli ile paylaştığı belli belirsiz tanınabilen yüz hatlarını fark etti.

Sorusu sıradan ve önceden planlanmamış bir soruydu ama beklemiyordu... bu kadar beklenmedik bir bağlantı.

Karda çıkan ayak sesleri dikkatini dağıttı. Alice, kendisini "Annie Babelli" olarak tanımlayan kıza bakarken şaşırmış göründü ve Duncan'a döndü: "Bir dakika, Babelli soyadı tanıdık değil mi? Şuraya ait değil mi..."

Duncan yavaşça eğilerek görüş açısının kızınkiyle aynı hizada olmasını sağladı ve daha nazik bir ses tonuyla konuştu: "Ailenin adı Babelli mi?"

Belki de atmosferdeki değişimi hisseden Annie endişeye kapılmış gibi göründü ve yaşlı bahçıvanın biraz arkasına çekildi, "Evet, bu doğru."

"Peki Kaptan Christo Babelli ile ilişkiniz nedir?"

"O... o benim babam," diye itiraf etti Annie yumuşak bir sesle. Daha sonra içgüdüsel olarak eski bakıcının kıyafetlerine sarıldı ve sanki destek için yalvarıyormuş gibi bakışlarını ona kaldırdı.

Ancak yaşlı adam sanki aklına bir fikir gelmiş gibi inanamayarak donmuştu. İnanılmaz bir ifadeyle Duncan'a baktı ve ardından peçeli, sarı saçlı genç kadına çekingen bir bakış attı.

"Sen Yüzbaşı Christo'nun kızısın; sen ve annen Şömine Sokağı'nda mı oturuyorsunuz?" Duncan önündeki küçük kıza sordu.

Annie güçlü bir şekilde başını salladı ve sonra anlamış gibi göründü: "Babamı... tanıyor muydun?"

"...Tanıştık, ama çok yakın olmasak da," diye itiraf etti Duncan nazikçe, "Benden sana ve annene göz kulak olmamı istedi. Şu ana kadar senin yerini tespit etme fırsatım olmadı ve kesinlikle seninle burada karşılaşmayı beklemiyordum."

Annie'nin iri gözlerinde şaşkınlık yeşerdi.

Yanındaki yaşlı bahçıvan da aynı şekilde şaşırmıştı.

"Babam..." diye başladı Annie, düşüncelerini sözcüklere dökmeye çabalayarak. Bir süre düşünceleriyle boğuştuktan sonra nihayet cesaret edebildi, "O gerçekten öldü... değil mi?"

Duncan şefkatle başını sallayarak en büyük korkularını doğruladı.

"O zaman... onun kalıntıları buraya getirilecek mi?" Annie ağzından kaçırdı, "Yetişkinler, ölüm tanrısına inananların, geçtikten sonra ruhlarının Bartok'un mezarlığına geri döndüğünü ve orada o büyük kapıya doğru yönlendirildiklerini söylüyor. Bekçi bir keresinde bana bu mezarlığın..."

Annie'nin sesi konuşurken azalarak neredeyse duyulamayacak hale geldi.

Yaşlı adamın bir zamanlar onun için uydurduğu masallara inanmayı bırakmıştı. Sonuçta artık on iki yaşındaydı ve daha iyisini bilecek yaştaydı.
Aniden Duncan elini uzattı ve sevgiyle Annie'nin saçını karıştırdı; henüz erimemiş olan kar taneleri onun kalın yünlü şapkasından düşüyor, zemini kaplayan karla birleşiyordu.

"Yüzbaşı Christo olağanüstü bir adamdı ve Bartok'un egemenliğinde zaten huzur dolu bir dinlenme buldu."

Annie başını kaldırdı, şaşkınlıkla gözlerini kırpıştırdı.

Duncan'ın sözlerinin ne anlama geldiğini tam olarak kavrayamadı. Aslında hâlâ önündeki o devasa, esrarengiz figürün gerçek özünü anlamakta zorlanıyordu.

Ancak yanındaki yaşlı bakıcı anladı ve aklına bir fikir geldi.

Yaşlı adam hızlı bir hareketle elini Annie'nin omzuna koydu ve ona daha fazla konuşmaktan kaçınmasını işaret etti. Sonra bakışlarını Duncan'ınkilere kilitleyerek sordu: "İddia ettiğin şey... mutlak gerçek mi?"

"...Ben öyle olduğuna inanıyorum," diye düşündü Duncan bir an. Bartok'un öbür dünyaya açılan kapısı ya da insan deneyiminin ölüm sonrası neler içereceğini derinlemesine anlamamıştı. Ancak bir çocuğun önünde durduğunda söylenmesi gereken sözleri fark etti; bunlar aynı zamanda içtenlikle beslediği duygulardı: "Ona son yolculuğuna kadar bizzat ben eşlik ettim."

Yaşlı bakıcının gözbebekleri kısa süreliğine genişledi ama yüzündeki değişiklikleri hemen gizledi.

Duncan, hâlâ kafası karışık görünen Annie'ye bir göz atarak, "Yakında yola çıkmam lazım," diye duyurdu. Daha sonra bakışlarını tekrar mezarlık görevlisine çevirdi, "Tartışılacak çok şey olsa da beni bekleyen çok sayıda yükümlülük var. Buluşmamız için başka fırsatlar da olacak."

"Ve mektubu hatırla."

Yaşlı bakıcı bir cevap vermek üzereyken gözlerini kırpıştırdı. Ancak düşüncelerini ifade edemeden hayaletimsi yeşil alev hızlı bir patlamayla ortadan kayboldu.