Deep Sea Embers

Yaşlı mezarlığının deneyimli bekçisi o amansız karlı günlere karşı hiçbir sevgi beslemiyordu. Bunun nedeni yalnızca buz gibi sıcaklıkların eklemlerindeki sertleşmeyi ve ağrıyı daha da şiddetlendirmesi değil, aynı zamanda bu tür günlerin geçmişinden gelen üzücü anıların habercisi olmasıydı.

Bu acı hatıralar hoş değildi.

Yarım yüzyıl önce meydana gelen isyan, otuz yıl önce meydana gelen yıkıcı don felaketi veya on yedi yıl önce güneydeki kentsel bölgenin başına gelen anıtsal felaket gibi olayların gölgesinde kalmışlardı. Sanki yoğun kar yağışı kaçınılmaz olarak felaket haberleriyle bağlantılıydı.

Çatlamış ellerini ısınmak için birbirine sürten yaşlı adam, bakışlarını tekrar karla kaplı mezarlığa çevirdi.

Acımasız kar yağışı mezarlık yollarını neredeyse görünmez hale getirdi, geride sadece ayak izleri bırakarak morga ve bekçi kulübesine doğru ıssız bir yol kesti. Gaz lambaları söndürülmüştü; karanlık, iskelet çerçeveleri, beyaz battaniyenin ortasında ölü ağaçların kalıntıları gibi ürkütücü bir şekilde duruyor ve kasvetli bir izolasyon tablosu çiziyordu.

Birkaç buhar gücüyle çalışan araba, mezarlığın açık alanında, etrafı saran kar nedeniyle tamamen gizlenmiş halde boşta duruyordu. Tamamen siyahlara bürünmüş gardiyanları, şiddetli kar yağışına karşı mücadele ediyor, hararetle araçlar için bir geçit açmaya çalışıyordu; kaotik bir manzara.

Kar sertleşmeden ve temizleme işini daha da zorlu hale getirmeden önce bu görevi tamamlamak çok önemliydi.

Sert bir rüzgar esiyor ve beraberinde kısacık bir gri duman tutamı taşıyordu. Bu kasırganın içinden Agatha'nın silueti belirdi. Genç bekçi yaşlı bekçiye yaklaştı: "Ekibimizin yarısı bugün yola çıkacak ve geride mezarlığı korumanıza yardımcı olacak yalnızca iki ekip kalacak."

"İstedikleri takdirde hepsi gidebilir. Oldukça huzurlu olurdu," diye karşılık verdi yaşlı bekçi, göz kapaklarını kaldırıp bekçiye baktı. "Burada bu kadar kalabalığın olması sadece israftan başka bir şey değil."

"İsraf olsun ya da olmasın, bu seni ilgilendirmez; benim açımdan herhangi bir insan gücü eksikliği konusunda endişelenme."

"İnan bana, senin işlerinle ilgilenecek kadar aylak değilim" diye homurdandı bekçi. Kayıtsız bir tavırla, "Dün gece geç saatlerde seçkin bir ekip gönderdiniz. Şehirde bir sorun mu çıktı?"

Agatha yaşlı adamı inceledi, "Bu mezarlık duvarlarının ötesindeki olaylardan hâlâ endişeleniyor musun?"

"Ben sadece sohbet ediyorum. Cevap verip vermemek tamamen sana kalmış," diye omuz silkti yaşlı bekçi.

"...Şömine Sokağı'nda bir olay oldu. Güçlü bir doğaüstü varlık büyük bir heyecana neden oldu. Devriye muhafızları karşılık verdi ama eli boş geri döndüler," diye anlattı Agatha kasıtlı bir tempoda, "Şimdilik bildiğimiz tek şey olaya bir tarikat üyesinin dahil olduğu - korkunç bir sonla karşılaştılar, içlerinden biri bilinen herhangi bir doğaüstü yetenekle uyumlu olmayan tuhaf bir ölüm şekli sergiliyordu."

Yaşlı kapıcının kaşları bu açıklama karşısında gözle görülür şekilde irkildi ve daha ciddi bir ses tonu aldı: "Şömine Sokağı mı?"

"...Emin olun, etraftaki hiçbir masum kişi zarar görmedi." Agatha, bakıcının endişelerini sezgisel olarak anladı ve hemen onlara yöneldi. "Yine de ekip olay yerinden çok sayıda tuhaf kanıt rapor etti. Şahsen incelemem gerekebilir."

Yaşlı bakıcı sözlü bir yanıt vermedi, yalnızca hafifçe başını salladı. Ancak bakışlarındaki yoğunluk tavrında bir değişiklik olduğunu ortaya çıkardı.

Gençliğine rağmen Agatha'ya 'bekçi' unvanı keyfi olarak verilmedi; yoğun eğitim ve zorlu değerlendirmeler sonucunda zor kazanıldı. Şehir devletindeki kilisenin en üst düzey temsilcisi olarak onun eylemleri, başlı başına durumun aciliyetinin açık bir göstergesiydi.

Şömine Sokağı'nda ortaya çıkan şey muhtemelen tarif ettiği doğaüstü kavgadan çok daha karmaşıktı; görünüşte kayıtsız tavrının ima ettiği kadar önemsiz değildi kesinlikle. Eğer elit muhafızlardan oluşan bir ekip yalnızca bekçinin bizzat müdahale etmesi için gönderilmişse, bu, olayın hiç de önemsiz olmadığını gösteriyordu.

Yine de bu, mezarlığın sınırlarının ötesinde, emekli bir "mezar bekçisi" olarak kendisinin ilgilenmesi gereken şeyin ötesinde bir durumdu.

Bu, genç bekçinin ve gardiyanların göreviydi.
Zorlu bir kar temizleme çalışmasının ardından, gardiyanlar araçların buhar çekirdeklerini çalıştırmayı başardılar. İki barut grisi buharlı araba mezarlıktan ayrıldı ve şehir bloklarına giden dar yolda hızla gözden kayboldu.

Yaşlı bekçi iki aracın gidişini izledi, başını salladı ve mezarlık görevine dönmeye hazırlandı.

Ancak tam dönmek üzereyken yolun sonunda tanıdık, küçücük bir siluet gözüne çarptı.

Kalın bir paltoya sarınmış küçük bir kız, gözle görülür bir zorlukla mezarlığa doğru yürüyordu.

Yaşlı bekçi anında durdu ve küçük figürün yaklaşmasını izledi. Yıpranmış yüzünde bir kızgınlık izi ortaya çıktı ama küçük figür onun mezarlığın girişinde nöbetçi gibi durduğunu da fark etti. Yol kenarında durdu, yüzünü yukarı kaldırdı, neşeli bir hareketle kolunu salladı ve yaşlı adama doğru düzensiz ilerlemeye devam etti. Ŗ�

Sonunda, yakın zamanda ayrılan buharlı arabaların bıraktığı lastik izlerine basmayı başardı ve bu da adımlarını biraz kolaylaştırdı. Elbiselerindeki kar tanelerinin tozunu almak için eğilerek mezarlığın girişinde durdu ve kıçtaki, hatta biraz öfkeli bekçiye gülümsedi.

"Büyükbaba Bekçi, geri döndüm!" Annie eski bakıcıyı sevinçli bir ses tonuyla selamladı.

Kalın, beyaz bir palto, uyumlu botlar ve yünlü bir şapkadan oluşan kıyafeti, karla kaplı şehir manzarasına kusursuz bir şekilde uyum sağlıyordu.

"Bu kadar sert havalarda dışarıda olmamalısın, özellikle de böyle bir yere gitmeye cesaret etme!" Yaşlı bakıcı gözleri iri iri açılmış ve ses tonu sert bir şekilde azarladı: "Aileni gereksiz yere endişelendireceksin."

"Annem yakında döneceğimi biliyor," diye karşılık verdi Annie, genç yüzü dondurucu soğuktan kızarmıştı ve geniş bir gülümseme pembe yanaklarını vurguluyordu. "Okul tatilindeyiz ve ben arkadaşlarımla oynamayı planlamıştım. Ama onlar evde kalmayı tercih etti, ben de onun yerine seni ziyaret etmeye karar verdim!"

Yaşlı adam, "Bu karlı havada mezarlığa kadar cesaretle yürümek yerine, arkadaşların gibi evde kalmalıydın" diye cevapladı yaşlı adam, "Yoğun kar yağışı nedeniyle mezarlık bugün kapalı. Eve gitmeni öneririm."

Ancak kız onun sözlerine kulak asmamış gibi görünüyordu. Bekçinin yanından bakmak için başını eğdi ve yüzünü kaldırdı, gözlerinde bir beklenti duygusu parlıyordu. "Ya babam...?"

Yaşlı adam açıkça "Gelmedi" dedi. "Havanın bu kadar kötü olması nedeniyle planlanan cenazeler ertelenir."

Annie durakladı, bariz bir hayal kırıklığı göstermedi. Sorurken dudakları gerildi, "Yani... hava güzel olduğunda geri döneceğim... O zaman gelecek, değil mi?"

Yaşlı bekçi sessizliğini koruyarak genç kızın umutlu gözlerinin derinliklerine baktı. Altı yıl önce babasının geri döneceğine dair verdiği sözden dolayı içini bir pişmanlık sancısı kapladı. O zamanlar kalbi çok hassastı.

Sonsuzluk gibi gelen bir sürenin ardından yaşlı adam nihayet şunu söylemeyi başardı: "Belki bir gün ondan haber alırsın."

Bu verebileceği en nazik tepkiydi.

On iki yaşındaki bir çocuk şimdiye kadar bunun altında yatan anlamı kavrayabilmelidir.

Parlak bir gülümseme aniden Annie'nin yüzünü aydınlattı. Küçük çantasına daldı ve bir paket aldı ve onu coşkuyla yaşlı adama verdi.

"Başka bir kurabiye partisi mi?" yaşlı bekçi şaşkınlıkla kaşını kaldırdı.

"Hayır, zencefil çayı tozu. Bunu annemle birlikte yaptık ve soğukla ​​savaşmak için ısıtıcı otlar ekledik!" Paketi yaşlı adamın eline tutuştururken göğsü gururla şişmiş olan Annie şöyle dedi: "Burada mezarlığı tek başına koruduğuna göre, geceleri hava çok soğuk olmalı, değil mi?"

Yaşlı adam elindeki paketi inceledi.

Özellikle buna ihtiyacı yoktu. Kilisenin mezar bekçilerine sağladığı iksirlerin etkinliği herhangi bir ev yapımı ilaçtan çok daha üstündü. Mütevazi bakıcısının kulübesi koruyucu büyüler ve özel malzemelerle donatılmıştı; soğuk rüzgarlara ve mezarlığın dengesinin bozulması durumunda herhangi bir dış müdahaleye dayanabilecek kapasitedeydi. Locası çelikten yapılmış bir kaleden başka bir şey değildi.

"Teşekkür ederim" dedi sonunda Annie'nin hediyesini kabul ederek. Yüzüne nadiren görülen bir gülümseme yayıldı, kullanım eksikliğinden dolayı biraz garipti, "Bu işe yarayacak."

İfadesi her zamanki sertliğine geri döndü.

"Teklifini kabul ettim, şimdi hemen eve gitmelisin. Ve önümüzdeki birkaç gün boyunca dışarı çıkmamaya çalış."

"Neden?"
"...Şehir şu anda pek güvenli değil," diye aktardı yaşlı bekçi ciddi bir tavırla. Agatha'nın, özellikle de önceki gece Şömine Sokağı'nda yaşanan doğaüstü olayla ilgili paylaştığı haberler, zihninde ağır bir yük oluşturmuştu. "Eve dön ve annene mümkün olduğu kadar içeride kalmasını tavsiye et. Olağandışı bir şey fark edersen hemen en yakın kiliseden ya da güvenlik görevlisinden yardım iste. Annie, bu çok önemli, anladın mı?"

Yaşlı adamın ses tonundaki ani ciddiyet karşısında şaşıran Annie, aceleyle anlayışla başını salladı, "Ben... anlıyorum."

"Güzel, şimdi eve git," diye içini çekti yaşlı adam, onu nazikçe uzaklaştırarak, "hava hala sakinken..."

Cümlenin ortasında aniden durdu, bakışları yukarıya doğru kaydı.

Alışılmadık derecede uzun ve kaslı, çarpıcı bir figür mezarlığın girişinin yakınında belirdi ve onlara doğru bakıyordu. Siyah bir trençkot ve geniş kenarlı bir şapka giymişti, yüzünün etrafına bandajlar sarılmıştı; kıyafeti ve bandajları, yüz hatlarını açığa çıkaracak hiçbir ipucu bırakmıyordu.

Bu heybetli figürün yanında sofistike, koyu mor bir elbiseyle süslenmiş zarif bir kadın duruyordu. Altın rengi saçları omuzlarından aşağı dökülüyordu, başına yumuşak bir şapka konmuştu ve yüzünü bir duvak örtüyordu. Her ne kadar yüz hatları belirsiz olsa da zarafet ve esrarengiz bir hava yayıyordu.

İlgi çekici varlığına rağmen, yaşlı bekçinin dikkati neredeyse tamamen yüksek, bandajlı figür tarafından tuzağa düşürülmüştü. Bakışları o yöne odaklanmıştı, görünüşe göre görünmeyen bir güç tarafından bağlıydı, bu da gözlerini kaçırmayı zorlaştırıyordu. Zihnini hafif, aralıksız bir uğultu doldurdu ve görüşü titremeye ve çevreden bozulmaya başladı; bu, zihninin hafif bir kirlenme ve bozulma geçirdiğinin açık bir göstergesiydi.

Tecrübeli bakıcı, olup biteni hemen anladı; bu "ziyaretçi"ydi.

Daha önceki karşılaşmalarından ve tütsü etkisi altında deliliğe düşmesinden bu esrarengiz ziyaretçiyle ilk ve aslında zararsız bir bağ kurulmuştu. Sonuç olarak, eski bakıcı daha önce olduğu gibi tam bir felç geçirmedi.

Hareketleri üzerindeki kontrolü hâlâ elinde tutuyordu; bu yüzden hızla Annie'yi arkasına yerleştirdi.

"Oğlum sakın o tarafa bakma" diye uyardı.