Deep Sea Embers

Alice'in zihninde dünyanın gerçekliği çoğu insana kıyasla benzersiz bir şekilde deneyimleniyordu. Onun için dünya her zaman gerçekliğin kurallarının farklı şekillerde çarpıp döndüğü dinamik bir tablo gibiydi. Dünyayı bu olağandışı algılama şekli onun doğasında olan bir parçaydı; şimdiye kadar dünyadan gizlenmiş, sessiz, her zaman var olan bir arkadaştı.

Ancak Alice bunun önemini tam olarak kavramamıştı.

Alice'in arka sokak çatışması sırasındaki doğaüstü maceralarının hikayesi, Vanna sayesinde Duncan'a ulaşmıştı. Alice'in gizli düşmanları hayalet "yüzen çizgiler" aracılığıyla tanımlamasından, kaçan bir tarikatçının parçalanmış porseleni andıran kırılgan bir figüre dönüşmesine kadar bir dizi gerçeküstü olayı anlattı. Duncan şaşkınlık içinde kalmıştı, az önce duyduklarının gerçekliğiyle boğuşuyordu.

Anlatı ilerledikçe, tüm gözler artık bu gelişen hikayenin merkezi figürü olan Alice'e çevrildi. Yaptığı her hareket, sergilediği her tepki yakından gözlemlendi ve analiz edildi.

"Yani... öyle görünüyor ki hiçbiriniz bu 'çizgileri' göremiyorsunuz..." Alice'in farkına vardığı yavaş yavaş ortaya çıktı, sesinde gerçek bir şaşkınlık vardı. Kafasını şaşkınlıkla kaşıdığında geniş gözleri merakla parıldadı, "Bu çizgiler herkesin kafasını ve uzuvlarını tuzağa düşürdüğü için herkesin onları görebildiğini varsaydım..."

Yüzüne ciddi bir ifade kazınmış olan Duncan, dikkatle Alice'in gözlerine baktı ve daha fazla açıklama istedi, "Emin olmak için söylüyorum, gördüğünüz bu 'çizgiler' herkesi çevreliyor, değil mi?"

"Evet öyle. Ama siz bir istisnasınız Kaptan," diye hızlıca yanıtladı Alice, sesi özgüvenle dolup taştı.

Duncan sessizleşti ve başka bir soru sormadan önce yanıtını değerlendirdi: "Bu 'çizgilerin' orijinal formumda olmadığını mı söylemek istiyorsunuz, yoksa mevcut formumda bunlar yok mu?"

"Şu andaki biçimin bu," diye yanıtladı Alice dürüstçe ve ekledi, "ve ayrıca biz Pland'dayken de bunlara sahip değildin..."

Duncan onun açıklamasını başını sallayarak kabul etti, zihninde düşünceler fırtınası vardı.

Alice'in kendine özgü dünya algısında bu hayalet "çizgiler" kendisi dışında herkesi çevreliyordu ve geçmişte büründüğü formlar bile bu çizgilerden yoksundu. Bu "çizgiler" fiziksel bedenlerden daha derin bir şeye bağlanabilir mi? Bir bireyin ruhunu veya belki de eşsiz kişiliğini temsil edebilirler mi? Belirli koşullar altında Alice bu satırları "anlayabilir" ve bunları düşmanlarını kontrol etmek veya onlara saldırmak için bir araç olarak kullanabilir. Peki bu doğaüstü yeteneğin kökeni neydi? Bu, Anomali 099 olarak sahip olduğu doğuştan gelen bir yetenek miydi, şimdiye kadar saklamayı başardığı bir sır mıydı, yoksa Kaybolanlarla olan ittifakının ardından yeni bir gelişme miydi?

Duncan bu düşünceler üzerinde düşünürken Alice'i dikkatle izlemeye devam etti. Onun sarsılmaz bakışları, genellikle etkilenmeyen Alice'i bile rahatsız etmeye başladı. Bakışları altında rahatsızca kıvrandı ve rahatsızlığını ifade etti: "Kaptan... bana çok sert bakıyorsunuz... bu beni endişelendiriyor."

Onun şikayeti karşısında hazırlıksız yakalanan Duncan, yüzünde bir utanç ifadesi belirerek bakışlarını anında yumuşattı. Daha sonra Vanna'ya dönerek düşüncelerini dile getirdi, "Anladığım kadarıyla Alice'in 'resmi adı' Anomali 099 Bebeği olarak güncellendi, değil mi?"

Vanna, Duncan'ın gözlemini başını sallayarak kabul etti ve onun düşüncelerinin gidişatını takip etmeye çalıştı. "Alice'in yeteneklerinin bu son değişiklik doğrultusunda geliştiğini mi söylüyorsun?" diye sordu, merakı artmıştı.

"Belki de..." Hipotezini açıklarken Duncan'ın sesi sakin ve ölçülüydü, "Tabut ve Oyuncak Bebek doğaları gereği farklı güçlere sahip olabilir. Tabut, kafa kesmeye muktedir ham, acımasız bir gücü temsil ederek ölümü simgeliyordu. Öte yandan, bir insan figürüne benzeyen Oyuncak Bebek, insansı varlıkları manipüle etme yeteneğiyle bağlantılı görünüyor. Başlangıçta Alice yalnızca Tabutun 'sakini'ydi, dolayısıyla Anomali'nin 'bileşik' doğası 099 ağırlıklı olarak Coffin'in özelliklerini gösteriyordu ama şimdi Oyuncak Bebek, Anomali 099'un ana bileşeni haline geldi ve onun doğuştan gelen yetenekleri ortaya çıktı."

"Tabut ve Oyuncak Bebek'te barındırılan farklı güçler..." Şu ana kadar alışılmadık derecede sessiz kalan Morris, teoriyi yineledi: "Bu makul bir açıklamaya benziyor."

Duncan ortak hipotezleri üzerinde düşünürken bir duygu dalgası kapladı.
Her zaman Anomali 099'un muazzam gücünün azaldığını düşünmüştü. Alice'in ahşap kutu formundan dönüşümünden sonra, hem kırılganlık hem de çekingenlik sergileyen, ürkütücü derecede hareketli, hareketli bir bebeğe dönüşmüş gibiydi. Onun bu kadar doğaüstü bir yeteneği ortaya çıkaracağını tahmin etmemişti. Bu, Vanished'in geri kalanından tartışmasız daha zayıf olmasına rağmen ilk 100'deki yerini doğruladı.

Bu tartışma boyunca Alice, basit oyuncak bebek doğasına sadık kalarak pek fazla katkı sağlamadı. Sessizce dinledi, ara sıra etrafına baktı. Durumunun ciddiyetini yavaş yavaş anlamaya başladı. Yüz hatları endişeli bir ifadeyle gölgelendi ve tereddütlü bir ses tonuyla Duncan'a sordu: "...Kaptan, yanlış bir şey mi yaptım?"

"Hiç de değil, iyi iş çıkardın," diye güvence verdi Duncan, başını sallayarak. "Cesaret gösterdiniz ve kendinizi uygun bir şekilde savundunuz. Tarikatçılar asla masum değildir."

Biraz rahatlamış hisseden ama yine de emin olmayan Alice tereddütlü bir hareketle elini kaldırdı, "Benim... yeteneğim kötü mü?"

Duncan uzun bir süre sessiz kaldı ve bebeği derin düşüncelere dalarak gözlemledi. Sonunda gülümsedi, "Bu bir hediye."

Alice şaşkın görünüyordu.

"Kontrol edebilir misin?" Duncan daha fazla soru sordu.

"Evet, yapabilirim" diye yanıtladı Alice, başını salladı ve eliyle sallama hareketi yaptı. "Aslında oldukça kolay."

"Bu durumda, bu gerçekten bir hediye," Duncan'ın gülümsemesi genişledi, "Gücün kendisi kötü değildir. Kaosa neden olan şey onun kontrolünü kaybetmektir. Artık sen daha da fazla katkıda bulunabilirsin, Alice."

Bunu duyunca Alice'in yüzü neşeli bir gülümsemeyle aydınlandı, vücudu heyecanla ileri geri sallandı, "Bu harika! Herkesi bu kadar ciddi görünce, korkunç bir şey olduğunu sandım..."

Onu sakinleştirmek için Duncan, Alice'in coşkulu hareketlerinden dolayı başını yerinden çıkarmamaya dikkat ederek nazikçe saçını okşadı.

Ancak dış görünüşün sakinleşmesine rağmen düşünceleri hiç de huzur dolu değildi.

Duncan artık Alice'in yeteneklerini daha iyi anlamış ve "Oyuncak Bebek ve Tabut"un sembolizmi hakkında bir ön teori geliştirmiş olsa da, onun somutlaştırdığı gizemlerin yüzeyini zar zor çizdiğinin gayet farkındaydı. Aksine, onun yeni keşfettiği anlayışı yalnızca oyuncak bebek Alice'in sakladığı sırların derinliğini ortaya çıkarıyordu. 𝙧

Alice uzun süredir onun arkadaşıydı. Onun gemideki neşeli tavrına ve gün boyunca etrafında koşuştururken yaptığı masum maskaralıklara alışmıştı. Ancak Kaybolanların aşçısı rolünden önce, Buz Kraliçesi'nin düşüşünden sonra dondurucu derinliklerden ortaya çıkan müthiş bir varlık olan Anomali 099 olarak biliniyordu.

Temelde kökenlerini grotesk ve çarpıtılmış "kopyalar" ile paylaştı.

Ancak o, şu ana kadar karşılaştığı diğer kopyalardan önemli ölçüde farklıydı ve bu farkın sadece rastgele bir olay olmadığını düşünmeden edemiyordu.

Martı patlamasının ardından ortaya çıkan tarikatçının tüyler ürpertici açıklaması zihninde yankılandı:

"Eğer o kraliçe olmasaydı..."

Odak noktasını tüketmekle tehdit eden dönen düşüncelerden kurtulan Duncan, Vanna'ya baktı ve vardığı sonuçları dile getirdi.

"Bu akşam yaşananlar, şehri istila eden 'kopyaların' aslında tarikatçıların işi olduğunu gösteriyor. Onlar sadece gölgede çalışmıyorlar, aynı zamanda şehre gönderdikleri kopyaları da gizlice gözlemliyorlar. Sanki bir tür veri topluyorlarmış gibi."

Vanna, geçmiş deneyimlerinden yola çıkarak şunu kabul etti: "Daha büyük ölçekli bir operasyonun temelini atıyorlar gibi görünüyor. Şu anda şehirdeki kopyalar muhtemelen sadece başlangıç ​​aşaması ve Dagger Adası'ndaki salgın daha kapsamlı bir test alanı olabilir. Hatta kirliliği Dagger Adası'ndan Frost'un ana adasına taşımaya çalıştılar. Operasyonlarını engellemeyi başarmış olsak da, bu, planlarının kritik bir aşamaya geldiğinin açık bir göstergesi."

"Endişelenmenize gerek yok, zamanı geldiğinde müdahale edeceğim. Ama önce üssün yerini belirlememiz gerekiyor," dedi Duncan kayıtsız bir tavırla. "Sadece birkaç tarikatçıyı veya rahibi ortadan kaldırmak veya bir avuç buluşma noktasını yok etmek yeterli olmayacak. Pland'daki deneyimlerimiz bunu zaten kanıtladı."

Konuşurken bakışlarını kaldırıp bandajlarının arasındaki dar aralıktan ve yanındaki kirli pencereden baktı. Gözleri Frost şehrinin karla kaplı çatılarını ve saçaklarını taradı.

"...Nerede saklanıyorsun?"
Bu sözlerle birlikte rüzgar şiddetli bir fırtınaya dönüştü ve yeni bir kar taneleri yağmuru yağmaya başladı. Uzaktaki sokaklar bir kar perdesinin arkasına gizlendiğinden bulanıklaştı. Ancak karanlık sonsuza kadar hakim olamazdı. Şafağın ilk ışıkları yükselmeye başladığında, gökyüzündeki parlak çatlağın kalıntıları geri çekildi ve yerini, adayı bir kez daha yıkayan gün doğumunun sıcak, altın kırmızısı tonlarına bıraktı.

Mezarlığın heybetli, ağır demir kapısı zorla açılırken protesto amacıyla gıcırdadı. Ağır bir paltoya sımsıkı sarınmış olan yaşlı bakıcı, kapıyı sabitlemek için kullanılan mandalı çevredeki çitlere astı. Önündeki şehir manzarasını incelemek için biraz zaman ayırdı.

Görünür çevrenin tamamını kalın bir kar tabakası kaplamıştı. Uzaktaki sokaklar buzlu örtünün altında belirsiz hatlara dönüşmüş, geniş, saf beyaz bir manzaraya dönüşmüştü.

Karlı örtüye rağmen şehir hareketsiz olmaktan çok uzaktı. Buhar çekirdeğinin ürettiği termal enerji önemli noktalara dağıtılırken şehrin sokaklarının üzerinde yükselen borular beyaz sis bulutlarını dışarı fırlattı. Bu, boru ağının ve elektrik santrallerinin hayati önem taşıyan merkezlerini tıkayan birikmiş buz ve karı etkili bir şekilde eritti. Eş zamanlı olarak, ağır kar temizleme makineleri de konuşlandırıldı. Derin homurtuları ve kalın duman bulutlarıyla bu makineler, önemli geçiş yollarını temizleyerek sokakları taradı.

Son ziyaretçilerinin ayrılışının ardından mezarlık, herhangi bir anormal olay olmaksızın, her zamanki sakin durumuna geri döndü. Ancak ne bekçi ne de kilisenin atadığı koruyucular ihtiyatlarını gevşetmemişlerdi.

Gecenin ilerleyen saatlerinde, bekçi kulübesine yüksek basınçlı buhar borularından "acil bir mesaj" geldi. Mesaj Belediye Binası'ndan gönderilmişti ve içeriği bakımından tuhaftı; tüm şehir muhafızlarına yüksek düzeyde dikkatli olma çağrısı yapıyordu ancak artan alarm düzeyine ilişkin hiçbir açıklama sunmuyordu.

Kısa bir süre sonra bazı gizli bilgileri aldıktan sonra Agatha, Fireplace Caddesi'ne küçük bir ekip gönderdi. Ne yazık ki, sevk edilen gardiyanlardan henüz bir haber alınamadı.

Rüzgar ve kar, gecenin ikinci yarısında daha da şiddetlendi. Şiddetli rüzgarlar ve kar tanelerinin çalkantılı girdapları, yaklaşmakta olan bir olayın uğursuz habercisi gibi görünüyordu.

"Kahrolası hava..." Yaşlı bekçi alçak sesle homurdandı ve ceketini daha da sıkı sardı.