Deep Sea Embers

Duncan ve Alice mezarlığa doğru yolculuk ederken yoldaşları Morris ve Vanna henüz boş değildi. Duncan'ın, şehrin daha lüks bölgesinin güney bölgesinde önemli bir kuruluş olan "Vatandaş Yardım Merkezi"ne verdiği önemli bir görevi üstlenmişlerdi. Görev basit değildi. Frost olarak bilinen şehir devletinin soğuk sınırları içinde güvenilir, yasal bir ikametgah sağlamaları gerekiyordu. Ayrıca mümkünse bir veya iki kamusal kişilik oluşturacaklardı.

Bu şehir devletindeki operasyonları uzun bir süreye yayılabileceğinden ve tarikat üyeleri gibi gizlice yaşamak karşılayabilecekleri bir seçenek olmadığından bu görev çok önemliydi. Şehrin normal sakinleri gibi yaşamak için uyum sağlamaları gerekiyordu.

Tyrian'ın şehirde bıraktığı muhbirlerin güvenilmezliği ortaya çıkınca Morris alternatif bir çözüm bulma görevini üstlendi.

Frost Yurttaş Yardım Merkezi büyük, kubbeli bir yapıydı ve iki genişletilmiş kanadı ana yapıyı çevreliyordu. Yerel sakinler için bir destek merkezinden çok daha fazlasıydı. Merkez aynı zamanda şehir devletine girenler için bir karşılama tesisi olarak da işlev görüyor ve sayısız üçüncü taraf hizmeti sağlıyordu. Bunlar arasında ev kiralama ve mülk satışı kaydı için bir platform, geçici geçiş kartlarının verilmesi ve hatta hizmetçi, bahçıvan ve çamaşırhane işçisi gibi kısa süreli ev hizmetçilerinin işe alınması da vardı. Geniş kanatlar çok sayıda kayıt kontuarını ve ofisi barındırıyordu ve merkezi kubbe canlı, hareketli bir lobiyi çevreliyordu. Bu sürekli faaliyet uğultusu burayı eski konumları olan Pland'dan ayırıyordu.

Mağara şeklindeki kubbeli alana adım attıklarında rahatlatıcı bir sıcaklıkla karşılandılar. Frost'un verimli yüksek basınçlı ısıtma sistemi, kışın soğuğundan korunma konusunda takdire şayan bir iş çıkardı. Yüksek kubbeden sarkan parlak elektrik ışıkları tüm iç mekanı davetkar bir ışıltıya boğuyordu.

Merkez kapılarını daha yeni açmış olmasına rağmen, bir insan denizi tezgahları çoktan doldurmuştu. Kısa süreli iş aramak veya mülk kiralama ve satışına kaydolmak için oradaydılar. Kalabalığın gürültüsü ve sürekli çalışan hava taşıma borularının mekanik sesleri arasında Vanna, bu yeni ortama uyum sağlamakta zorlanıyor gibiydi. Kitlelerin arasında ihtiyatlı bir şekilde hareket ederek Morris'e mırıldandı: "Plan'da insan kaynakları ile konut hizmetlerini aynı binada karıştırmazlardı."

Morris hafif bir istifa edasıyla cevap verdi: "Böylesine büyük bir binayı ısıtmanın maliyetini ve bir ısı değişim istasyonunu yenilemek için gereken zamanı ve çabayı düşünün. Frost, temel belediye altyapısının çoğunu Frost Queen döneminden miras aldı. Ancak o mutlu günler çoktan geride kaldı. İsyanın ardından şehir, öncelikle madencilik endüstrisi nedeniyle eski canlılığının ancak %70-80'ini geri kazandı. Kraliçe'nin bıraktığı karmaşık yer altı boru hatları ve buhar gücü sistemleri ağını yeniden inşa etmek zorlu bir iştir."

Vanna'nın gözleri şaşkınlıkla büyüdü: "Yani bu yarım asırlık eski tesislerle yetinmeye devam mı edecekler?"

"Hangi alternatifler var?" Morris istifa ederek içini çekti. "İki yönlü bir krizle karşı karşıyayız. Şehrin gerilemesi bunun bir yönü. Diğeri ise ilk heyelan nedeniyle yaşanabilir alan kaybıyla birleşen nüfus baskısı. Bu eski tesislerin dar, kalabalık alanlarında gezinmek gerçekten zor olabilir. Ancak ihtiyaçları hemen hemen karşılıyorlar. Yeterli oldukları sürece istihdam edilmeye devam edecekler. Bu zorluk sadece Frost'a özgü değil, çok sayıda endüstriyel şehir devletinin de karşı karşıya olduğu bir durum. Buna karşılık, aşağıdaki gibi gelişen şehirler: Planlar çok az ve çok uzak."

Vanna rahatsız edici bir sessizliğe gömüldü. Bu tür konular onun her zamanki görüş ve anlayışının ötesindeydi.

Bu arada Morris, geçici nüfus kayıt sayacını salonun üzerinde asılı olan ayrıntılı rehberlik haritası üzerinde başarılı bir şekilde bulmuştu. Uzun boylu Vanna'ya insan denizinde rehberlik ederek sonunda nispeten sakin bir tezgaha ulaştılar.
Uzun ahşap tezgah, metal bariyerlerle birkaç bölüme ayrılmış bir duvara yaslanmıştı. Her bölümde gri-mavi üniformalı bir personel bulunuyordu; ifadeleri yanlarındaki demir çitler kadar sert ve hareketsizdi, bu tavırlarını vardiyaları bitene kadar sürdürme niyetlerinin bir göstergesiydi.

Morris, bölümlerden birinde, soluk yüzlü, orta yaşlı bir memura seslendi ve gıcırdayan demir bir sandalyeye oturdu. "Oturma izni ve kısa süreli kiralık mülk için buradayız." "Daha bugün geldik."

"Hangi iskeleye yanaştınız?" Katip, karşısındaki yaşlı adama bakmak için gözlerini zar zor kaldırarak sordu. Yaşlı adamın arkasında duran neredeyse bir buçuk metrelik kadını fark ettiğinde bir an durakladı. Yeniden resmi ses tonuyla devam etti: "Lütfen iskele belgelerinizi ve biniş kağıtlarınızı sağlayın."

Vanna kaşlarını çattı ve bir tepki almak için Morris'e baktı.

Yine de Morris rahatsız edilmedi ve çaresizlik işareti yaparak ellerini iki yana açtı: "Yanlış yere yerleştirilmiş gibi görünüyorlar. İskelede karaya çıkarken kaybolmuş olabilirler ve gemimiz çoktan yola çıktı."

Katip aniden işini bıraktı ve Morris'e dik dik bakmak için başını kaldırdı. Onun metanetli ifadesi şimdi bir miktar rahatsızlık belirtisi gösteriyordu: "Bu kabul edilemez. Belgelere sahip olmalısınız. İskeleye dönün ve yenilerini isteyin."

Morris cebini karıştırırken sakin bir şekilde "Ama benim başka kimlik bilgilerim de var" diye yanıt verdi. Katlanmış bir belge ve koyu kırmızı kapaklı küçük bir kitapçık çıkardı: "Bunlar yasal kimlik doğrulaması için yeterli olmalı."

Görevli eliyle umursamaz bir hareket yaptı, "İskele belgeleri olmadan başka hiçbir şey olmaz...". Küçük kitabın üzerindeki muskayı fark ettiğinde cümlesi azaldı. Belgeyi açıp içeriğini taramaya devam etti.

Daha önce metanetli olan ifadesi gördükleri karşısında büyük ölçüde değişti.

Morris, kırmızı kitapçığı işaret ederek, "Hakikat Akademisi ve Sınırsız Deniz Seyrüsefer Konseyi tarafından onaylanan bir geçiş izni, sahibine gerçek tanrıların yetkisi altındaki tüm şehir devletlerini ziyaret etme ve burada kalma hakkı verir. Kaldıkları süre boyunca, Hakikat Akademisi'ne bağlı yerel şehir devleti üniversitesi garantör görevi görür," diye açıkladı. "Bunlar benim referanslarım; Hakikat Akademisi'nden akademik profesör rütbesiyle birlikte akademi ve teoloji alanında çift diploma."

Solgun tenli orta yaşlı katip bir an şaşkına döndü. Bakışlarını yavaşça Morris'e doğru kaldırdı, biraz telaşlanmış görünüyordu. "Ah... günaydın Profesör Morris... Sizinle tanışmak benim için bir onur. Elbette kimliğiniz tamamen... yasal..."

Morris'in yüzüne bir rahatlama duygusu yayıldı.

Ancak katip tereddüt etti, görünüşe göre bir ikilemle boğuşuyordu, sonra sert bir ses tonuyla devam etti: "Ama... seyahat ettiğiniz gemiyi doğrulamalıyım. Bu... bir gereklilik." �

Bunun üzerine Morris'in yüzündeki son zamanlarda rahatlamış olan ifadenin yerini garip bir ifade alırken, onun yanında duran Vanna gizlice burnuna dokundu ve bakışlarını kaçırdı.

Morris derin bir nefes verdi, bakışları önündeki gergin ama kararlı katibe odaklanmıştı.

"Geldiğim gemiyi zaten biliyorsun," dedi gözlerinde kesin bir inançla. "Lütfen iznin verilmesine devam edin."

Katip bir anlığına tereddüt etti, gözlerinden bir şaşkınlık parıltısı geçti. Sonra başını salladı, önündeki delme makinesiyle meşgul oldu ve işlenen kartı tezgahın yanındaki basınçlı boru hattı konteynerine attı.

Birkaç dakika sonra boru hattından tıslama ve tıklama sesleri yankılandı ve binanın derinliklerindeki onay ofisinden kasaya bir kart geldi.

Görevli daha sonra delikli kartı kompakt bir okuma makinesine yerleştirip makbuz numarasını ve güvenlik kodunu doğruladı. Bakışlarını kaldırmadan kanıt belgesindeki gerekli ayrıntıları doldurmaya başladı. "Bu sadece bir kanıt belgesi. Bunu batı kanadındaki A-12 penceresine götürmeniz gerekiyor. Orada kısa süreli kiralık uygun konaklama yerleri bulacaksınız" diye talimat verdi.

"Teşekkür ederim," Morris tamamlanmış belgeyi kabul etti, durakladı ve fısıldadı, "Özür dilerim."

Bunun üzerine o ve Vanna tezgâhtan ayrılarak bir sonraki pencereye doğru ilerlediler.

Kendileriyle tezgah arasına biraz mesafe koyduklarında Morris alçak bir ses tonuyla, "İlk defa böyle bir şeye başvurmak zorunda kalıyorum," diye itiraf etti. "Bunu olağan belge prosedürü yoluyla halletmeyi planlamıştım..."
"Bu diyara ait olmayan hayalet bir gemiye geldik, hatırladın mı? Her zamanki prosedür böyle bir durum için asla yeterli olmaz," diye fısıldadı Vanna, sesinde hafif bir eğlenceyle. "Olağandışı durumlar, alışılmadık yöntemleri gerektirir."

"...Sizce Bay Duncan'ın Kaybolanlar için meşru bir gemi tescil belgesi almayı başarma ihtimali nedir?"

"Peki bu konuda ne düşünüyorsunuz?"

"...Anladım," diye içini çekti Morris, bakışları elindeki kanıt belgesine odaklanmıştı. "Bunu Heidi'den saklamalıyız. Gelecekte benzer bir durumla karşılaşırsak, önce sahte bir gemi bileti hazırlamayı tercih ederim."

Vanna Morris'e baktı, Morris iç çekerken dudaklarında yarım bir gülümseme vardı. Tipik olarak katı ve kurallara bağlı bir akademisyenin yüzünde bu kadar endişeli bir ifadeye ilk kez tanık oluyordu. Görüntü... oldukça ilgi çekiciydi.

…

Aynı anda, sahadaki incelemesini yeni tamamlayan ve henüz katedrale dönmemiş olan Agatha, 3 No'lu Mezarlıkta görev yapan ekibinden acil bir brifing aldı.

Agatha, buharla çalışan arabasının içinde kendisine yeni teslim edilen mektuba baktı, gözleri yavaş yavaş şaşkınlıkla buğulanmaya başladı; bu, yakalanması zor ziyaretçiden gelen isimsiz bir ihbardı.

Mektup, o gittikten hemen sonra mezarlığa ulaşmıştı.

Ziyaretçiyi kaçırmış olması bir şanssızlık mıydı yoksa daha endişe verici olan "ziyaretçinin" kafa karıştırıcı davranışı mıydı?

Mektubu bir kenara koydu ve hızla düşünmeye başladı, bu acil durum karşısında kendisini kaplayan bir huzursuzluk dalgası buldu.

"Rotayı değiştirin, doğu limanına doğru ilerleyin."

Arabayı kullanan ekip üyesi şaşırmış görünüyordu, "Önce katedrale gitmiyor muyuz?"

Agatha inançla, "Plan değişti. Önce doğu limanına gideceğiz," diye emretti. "İçimde kötü bir his var... bir şey mevcut durumdan faydalanarak inmeye çalışabilir."

Sürücü şaşkındı ama içgüdüsel olarak emre uydu.

Gösterişli siyah buharlı araba bir sonraki kavşakta yavaşladı, hızlı bir dönüş yaptı ve ardından şehir devletinin doğu kısmında yer alan liman bölgesine doğru hızlandı.