Deep Sea Embers

Mavi kapının arkasındaki odada Duncan ve arkadaşları sessizce dururken, kapı paneline yapışan bükülmüş organik doku kütlesi uzun süre sessiz kaldı.

Belirsiz bir süre geçtikten sonra Duncan sessizliği bozdu: "Yardımımıza ihtiyacınız olan başka bir konu var mı?"

Cristo'nun sesi duyuldu: "Pişmanlık duymuyor gibiyim ve aklıma isteyebileceğim bir şey gelmiyor. Bunca yıldır ölü olan bir ruh için ne yapabilirsiniz, nazik insanlar?"

"Peki ya ailen?" Vanna yandan sordu.

"Aile..." Cristo, sanki çarpık "kabuğunun" içinde anılar su yüzüne çıkıyormuş gibi bir an tereddüt etti, "Ah, doğru, aile... Eşim ve kızım, onlar Frost'ta, Şömine Sokağı'nın sonunda yaşıyorlar..."

Cristo usulca mırıldandı, sanki uykuya dalıyormuş gibi sesi giderek zayıflıyordu. Ama birdenbire uyandı ve sesi daha netleşti: "Ah, eğer fırsatınız varsa, lütfen onları benim adıma ziyaret edin, sırf bir mesaj iletmek için bile olsa. Muhtemelen Obsidiyen'e ne olduğunu zaten biliyorlardır."

"Vermek istediğiniz özel bir mesaj var mı?" Vanna sordu.

Cristo uzun süre düşündü. Vanna tam da onun tekrar uykuya dalacağını varsayarken, kıvranan organik doku kütlesi aniden konuştu: "Hiçbirini düşünemiyorum. Artık yüzlerini bile hatırlayamıyorum... Onlara sadece günaydın deyin ve onlara pişmanlık duymadan ve acı çekmeden ayrıldığımı söyleyin. Bu kadar."

"Eğer hâlâ o adreste yaşıyorlarsa mesajınızı ileteceğiz," Duncan nazikçe başını salladı ve aynı zamanda bakışları Cristo'nun hafifçe şişen ve büzülen kabuğuna takıldı.

Bu bir yanılsama değildi; organik dokudaki yaşam gücü giderek azalıyordu. Cristo'nun bilinci yavaş yavaş bu kabuğu terk ediyor gibiydi ve dokunun kenarı boyunca soluk bir gri tabaka yayılıyordu.

Tüm bu değişiklikler Obsidyenin derinliklerindeki kalbin atmayı bırakmasıyla ilgili olabilir.

Ayrılma zamanı gelmişti.

"Gitmeliyiz" dedi Duncan sakince.

"Zamanı geldi..." Cristo'nun sesi yavaşladı ve belirsizleşti, ama netliğini korudu: "Bundan sonra size sorunsuz bir yolculuk diliyorum. Beni burada bırakın; gemisinin yanında bir kaptan olmalı."

"...Aslında ayrılmadan önce bu gemiyi batıracağız," Duncan birkaç saniye tereddüt etti ama bir sonraki hamleleri hakkında gerçeği söylemeyi seçti. "Kaptan Cristo, Obsidiyenin kirlendiğini anlamalısınız. Bu geminin Sınırsız Deniz'de sürüklenmeye devam etmesine izin veremeyiz. Bu sıradan denizciler için bir tehdit."

Cristo bir an sessiz kaldı ve sonra yavaşça konuştu: "Teşekkür ederim, nazik insan."

Duncan birkaç saniye kaptana baktı, sessizce başını salladı ve ayrılmaya hazırlandı.

Ancak tam kapıdan geçmek üzereyken Cristo'nun sesi aniden tekrar kulaklarına ulaştı: "Aranızda ölüm tanrısı Bartok'un müritleri var mı?"

"... Üzgünüm, elimizde hiç yok" Vanna başını salladı. "Neden sordun?"

"Ah, ben sadece ölüm tanrısının bir müridinin ruhumun geçmesi için dua ederek bana yardımcı olabileceğini umuyordum. Bütün yaşadıklarımdan sonra ruhum lekelendi ve Bartok'un yaşam ve ölüm kapısından geçebileceğimden şüpheliyim. Eğer bir dua varsa belki ruhum daha çabuk dağılabilir... Ama değilse öyle olsun. Hayat her zaman hayal kırıklıklarıyla doludur, değil mi?"

Vanna ve Morris istemsizce bakıştılar. Kısa bir tereddütten sonra, ikincisi konuşmaktan kendini alamadı: "Biz fırtına tanrıçasının ve bilgelik tanrısının din adamlarıyız. Biz ayrıldıktan sonra sizin için dua edeceğiz. Ancak ölüm tanrısının bir takipçisi için bu kadar etkili olmayabilir."

"Ölüm tanrısı Bartok'u tanımıyorum ama eğer söylediğin şey ölüm tanrısının ölmekte olan bir takipçisinin en büyük dileğiyse..." dedi Duncan, kapı paneline bağlı eli tutmak için öne doğru bir adım atarak, "Umarım dileğin gerçekleşir."

"...Teşekkür ederim nazik insanlar."

Kıvranan et kütlesi nihayet sustu, hareketleri yavaşladı ve ölümün gri rengi her yere yayıldı. Henüz tamamen ölmemişti ama son canlılığı daha fazla konuşmayı destekleyemezdi.

Duncan sessizce Obsidiyen'in kaptanına başını salladı ve kapıdan içeri girdi.

Grup kaptanın kamarasını terk etti, kıvrımlı, kaotik koridorda ilerledi ve iç içe geçmiş üç kapıyı geçerek hayalet geminin güvertesine geri döndü. ṝ

Dışarıda güneş akşam için çoktan batmaya başlamıştı.
Kanat çırpma seslerinin eşlik ettiği, alevlere sarılı hayaletimsi bir ölümsüz kuş, Kaybolmuşlar yönünden Duncan ve yoldaşlarının üzerinde daireler çizerek uçtu.

Obsidiyenden soluk yeşil bir alev yükseldi ve yakınlardaki Kaybolmuş'a doğru hızla ilerleyen bir meteora dönüştü.

Birkaç dakika sonra Kaybolan yavaş yavaş konumunu ayarladı. Geminin yan tarafındaki top mazgal kapakları kaldırıldı ve ateş deliklerinden koyu renkli top namluları uzanıyordu.

Silah sesleri gürledi ve ateşli meteorlar yağdı. Giderek eğimli ve soluk kanlı gün batımının altında, Obsidiyen neredeyse anında şiddetli yeşil alevler tarafından yutuldu ve hızla su aldı, parçalandı ve bir dizi muhteşem yanma ve patlamanın ortasında battı.

Doğaüstü güçler tarafından iyice aşındırılan bu hayalet gemi, inanılmaz kısa bir sürede derin denizlere battı ve yüzeyde sadece çeşitli büyüklüklerde birkaç girdap kaldı.

Vanished'in güvertesinin kenarında Duncan, batan güneşe baktı, Obsidian'ın battığı yönü izledi ve hayalet geminin son ana kadar uzaklaştığını gördü.

Bakışlarını ancak tamamen kaybolunca arkasında duran Vanna ve Morris'e çevirdi.

"Sınırsız Denizde yelken açmak dünyadaki en tehlikeli işlerden biridir ve okyanusa giden bir geminin kaptanı olmak en tehlikeli pozisyondur," dedi Morris biraz duygulu bir şekilde. "Okyanusa giden kaptanların yarısından fazlası trajik bir sonla karşılaşır. Canlı emekli olup karaya yerleşseler bile, çeşitli nedenlerden dolayı sıradan hayata uyum sağlamakta zorlanırlar. Çoğu lanetler ve zihinsel anormalliklerden muzdariptir; halüsinasyonlar, vizyonlar ve hatta kafalarında dolaşan karışık anılar vardır. Hayatlarının geri kalanında kızım Heidi... bu tür şeylerle sık sık uğraşır."

Duncan, yaşlı bilginin iç çekişine yanıt vermedi.

Sonuçta, insanların bakış açısına göre, bu gemi, Kaybolan ve o, "Kaptan Duncan" olarak... aslında iyi bir sonla karşılaşamayanların bir başka örneğiydi.

Sadece "kötü sonu" çok yoğundu.

"Shirley ve Dog nasıllar?" Duncan aniden sordu.

"Onları görmeye gittim," Alice hemen elini kaldırdı, "Dog şu anda sorun olmadığını ve şu anda Nina'nın ilkokuldaki ders kitaplarını okuduğunu söyledi. Shirley, Dog'un onunla ilgilenecek birine ihtiyacı olduğunu, bu yüzden Dog'un yanında uyukladığını söyledi."

"... Gizemli bilgi arayan tazı ve onun okuma yazma bilmeyen sahibi, ha," kulübeye doğru yürürken Duncan'ın ağzı seğirdi, "Gidip onları kontrol edeceğim."

Doğrudan Shirley ile Dog'un kaldıkları kulübeye gitti, kapıyı çaldı ve kapının hafif aralık olduğunu gördü. Kapıyı iterek açınca, masanın başında arka ayakları üzerinde oturan, iki ön patisinden tuttuğu bir ilkokul ders kitabına dalmış bir köpeği ve Dog'un arkasındaki yatakta derin derin uyuyan okuma yazma bilmeyen Shirley'yi gördü.

Duncan'ın ağzı seğirdi ve Alice'in bunu söylediğini yeni duymuş olmasına rağmen, bu sahneyi kendi gözleriyle görmek, her şeyin daha da gerçeküstü hissettirmesine neden oldu. Kapının sesini duyan Köpek başını kaldırıp baktı, "Ah, Kaptan, sen... Ahh, kahretsin!"

Selamlaşmasını bitiremeden esrarengiz tazı aniden yüksek, çatlayan bir çığlık attı ve Dog'un tüm vücudu sandalyeden fırlayarak neredeyse tavana ulaştı!

Dog ile Shirley'yi birbirine bağlayan siyah zincir bir takırtıyla anında gerildi. Yatakta mışıl mışıl uyuyan Shirley, bu hareketle havaya çekildi ve yüksek bir "güm" sesiyle yanındaki duvara çarptı.

"Köpek, aklını mı kaçırdın?" Çarpmanın etkisiyle aklı karışan Shirley hemen ayağa fırladı ve Dog'un üzerine atladı, "Neden birdenbire..."

Sonunda Duncan'ın kapıda durduğunu ve Dog'un dehşete düşmüş ifadesini fark etti.

"Köpek, iyi misin?"

Hem Shirley hem de Duncan neredeyse aynı anda konuştular.

"İyiyim, iyiyim... Hayır, bekle, bir şey var..." Köpek henüz iyileşmemiş gibiydi, hâlâ her tarafı titriyordu, gözleri sanki Duncan'a bakmaya çalışıyor ama içgüdüsel olarak ondan kaçınıyormuş gibi sürekli kayıyordu. Uzun bir aradan sonra, "Kaptan, sol cebinizde bir şey mi taşıyorsunuz..." demeyi başardı.

"Bir şey mi?" Duncan şaşırmıştı, sonra Dog'un neden bahsettiğini anladı. Sol cebine uzandı ve bir zamanlar içinde tütün bulunan küçük metal bir kutu çıkardı.

Metal kutuyu açınca başparmak büyüklüğünde, donuk renkli tuhaf bir "et parçası" herkesin görüş alanına girdi.

"Ben, ben, ben... Lanet olsun!" Köpek nesneyi görünce daha da endişelendi ve odanın köşesine doğru koşturdu: "Nereden... bu nereden geldi?!"
"Obsidiyenin derinliklerinden," Duncan kaşlarını çattı. "Neden böyle tepki veriyorsun? Bundan bir şeyler hissedebiliyor musun...?"

"Cehennem Lordu! Cehennem Lordu'nun aurası!" Köpek sanki titreşim modundaymış gibi titredi, "Bu Cehennem Lordu'nun eti ve kanı!"