Deep Sea Embers

Küçük metal göğüs rozetinin üzerine, onu Obsidian'ın kaptanı olarak tanımlayan "Cristo Babelli" adı çelikle kazınmıştı.

Bu rozet olay yerindeki atmosferi ürkütücü ve sessiz hale getiriyordu; geniş kabindeki tek ses kalp atışlarıydı.

"Adı Cristo mu?" Alice bir süre sonra sessizliği bozdu, kafasını kaşıdı, şaşkın görünüyordu. "Ama mavi kapının arkasında gördüğümüz... 'kişi' de adının Cristo olduğunu söyledi, değil mi?"

"Eğer bu gemi Frost'un derin denizinden geliyorsa, o zaman gemideki her şey çarpıtılmış kopyalar olabilir. Buradaki her çarpık şey yığını Cristo'yu ya da o dönemde Obsidiyen'de olan herhangi birini temsil ediyor olabilir," dedi Duncan sakince, bakışları yerde yatan, ağzını kapatan iri gözlü, orta yaşlı adama odaklandı. "Anahtar bu... bu ceset, açıkça benzersiz."

"Onun orijinal olduğunu mu düşünüyorsun?" Vanna, şaşkınlıkla Duncan'a bakarak hızla tepki verdi. "Ama... tüm gemi açıkça çarpık ve kopyalanmışken orijinal nasıl burada olabilir?"

"Frost'un derin deniziyle ilgili anlayışımız Tyrian'ın sınırlı hafızasına dayanıyor ve Tyrian'ın bildikleri bile tüm Abyss Planının ilk aşamalarından gelen bilgilerin yalnızca bir kısmı. Projenin tamamı hiçbir zaman bin metrenin altındaki deniz yatağının sırlarını gerçek anlamda ortaya çıkarmadı," Duncan başını salladı. "Frost'un suları hakkında çok az şey biliyoruz ve bu 'kopyalara' ilişkin kurallar hakkındaki varsayımlarımız yanlış olabilir. Belki orijinal, sahte kabuğun içinde gizlidir, ya da belki her sahte, orijinalin parçalanmış bir tezahürüdür, hatta belki de derin denizde, sahte ve orijinal arasında hiçbir ayrım yoktur."

Vanna, Duncan'ın sözlerini dinlerken yanındaki Alice'e bakmaktan kendini alamadı.

Ama Alice bunu pek düşünmedi. Yerdeki "Cristo Babelli"yi merakla izliyordu. Bir süre düşündükten sonra aniden sordu: "Neden ağzını kapatıyor?"

Morris kayıtsız bir tavırla, "İnsanlar korktuklarında genellikle bu şekilde tepki verirler," dedi, "bu garip değil."

Ancak konuşmayı bitirir bitirmez Duncan'ın sesi duyuldu: "Hayır, bu oldukça tuhaf... bunun nedeni korku değil."

Morris Duncan'a şaşkınlıkla baktı, ancak onun ürkütücü cesedin yanına çömeldiğini, hatta yüzünü ona yaklaştırdığını ve bir şeyi dikkatle incelediğini gördü.

Tak, tak, tak.

Cristo Babelli'nin kalbi Duncan'ın yaklaşımıyla birlikte atmaya devam etti; eskisinden çok daha hızlı ve güçlü atıyordu.

Duncan kalpteki değişikliği fark etti ama asıl odak noktası hâlâ Kaptan Cristo'nun yüzüydü. Dikkatli bir gözlemden sonra aniden bir şey keşfetti.

"Ağzında bir şey var."

"Ağzında bir şey mi var?" Morris şaşırmıştı, sonra Duncan'ın cesedin elini ağzından çekmeye çalıştığını gördü.

Elin gösterdiği direnç Duncan'ı şaşırttı.

Bu ceset sanki yıllar sonra bile bilinçli olarak bir şeye direniyormuşçasına kendi ağzını sımsıkı kapatıyordu!

Başlangıçta Duncan fazla güç kullanmadı ve sonuç olarak eli açmayı başaramadı. Daha fazla güçle ölü adamın tutuşunu kolayca aşabileceğini biliyordu ama devam etmeden önce tereddüt etti.

"Bay Babelli, eğer bir sırrı saklıyorsanız, şimdi bırakabilirsiniz," dedi Duncan sakince, geniş, öfkeli gözlere bakarak. "Gerisini bana bırak."

El gevşedi.

Daha sonra sımsıkı kenetlenmiş ağız da rahatladı.

Vanna ve Morris birbirlerine şaşkın bakışlar attılar ve sonra Duncan'ın uzanıp Cristo'nun hafif açık ağzında bir şey aradığını gördüler.

Yumuşak, biraz itici bir his parmak uçlarıyla buluştu. Duncan, ölü adamın ağzından bir yumru çıkarırken rahatsızlığını bastırarak kaşlarını çattı.

Başparmak büyüklüğünde bir parçaydı, koyu mavi çizgileri vardı, dokunuşu çok yumuşaktı... sanki daha büyük bir varlıktan koparılmış bir et parçası gibiydi.

"Bu şey nedir?" Alice, hareketsiz, siyah ve mavi et parçasını incelerken Duncan'ın koluna yapışarak merakla yaklaşan ilk kişi oldu. Daha sonra yüzünde biraz tiksinti ortaya çıktı. "Evet... bu şeyden hoşlanmıyorum..."

Duncan şaşkınlıkla Alice'e baktı. Genellikle neşeli olan oyuncak bebek, nadiren bu kadar doğrudan ve net bir tiksinti sergiliyordu.

Alice konuşurken Vanna da hızla kaşlarını çattı. "Bu şeyden çok rahatsız edici bir aura seziyorum. Bana dünyanın derinliklerinden gerçeğe yükselen kirliliği hatırlatıyor."
Morris, "İçgüdülerim bana bu şeye bakmaya devam etmemenin en iyisi olduğunu söylüyor" diye ekledi. "Bu muhtemelen bilgelik tanrısından gelen bir uyarı. Onu tutan bir şey hissetmiyor musun?"

"Hissettin mi? Hayır," Duncan elindeki et parçasını çimdikledi. "Dokunma biraz itici ama tarif ettiğin abartılı tepkiyi hissetmiyorum."

"Ah, bu normal, çünkü senin durumun bizimkinden farklı." Morris hiç şaşırmamıştı, sonra devam etti, "Ama kesin olan bir şey var ki, elinde tuttuğun şeyin gerçek dünyada var olması gerekmiyor. Bu hayalet gemideki en önemli ipucu olmalı..."

Ama sonra sözleri yarıda kesildi çünkü herkes havadaki atan kalbin hızla zayıfladığını duymuştu.

Duncan başını eğip Cristo'nun aşınmış ve çarpık göğsüne baktı ve az önce güçlü bir şekilde atan kalbin artık gri bir tabakayla kaplandığını gördü. Çarpma sesi birkaç saniye içinde neredeyse sessizliğe dönüştü ve sonra bakışları altında kalbi aniden ateşlendi ve göz açıp kapayıncaya kadar küllere dönüştü.

Aynı anda alçak, boğuk ve biraz tanıdık bir ses herkesin kulağına doldu. Sesin kaynağı belirsizdi ve sanki tüm gemi iç çekiyormuş gibi görünüyordu: "Ah, demek böyle..."

İlk tepki veren Vanna oldu, "Mavi kapının arkasından gelen ses!"

Duncan yerdeki cesede baktı ve "Kaptan Cristo"nun kalıntılarının balmumu gibi eridiğine tanık oldu. Altı yıl önce deniz suyunun aşındırması gereken kalıntılar, bir anda tırtıklı kemik parçalarına dönüşerek kaybedilen zamanı telafi ediyor gibi görünüyordu.

Hemen kararını verdi ve geldikleri yöne döndü: "Adımlarımızı takip edelim."

Geri dönüşleri keşiflerinden çok daha hızlıydı.

Grup, ürkütücü derecede sessiz ve açık kabinden, kaotik ve kıvrımlı eğimli geçitten hızla ilerledi ve kısa süre sonra mavi kapılı "Kaptanın Koğuşuna" geri döndü.

Kapı hafifçe açıktı ve arkasında "Cristo Babelli" olduğunu iddia eden yaratık hâlâ sessizce tahta kalasa tutunuyordu.

Vanna öne çıktı ve yaratık onların varlığını hemen hissetmiş gibi göründü. Yüzeyi kıpırdamaya başladı ve boğuk, alçak bir sesle konuştu: "Ah, geri döndün."

"... Yüzbaşı Cristo," Vanna ses tonunu sakin tutmaya çalışarak kendini toparladı, "Konuşmamız gereken bazı meseleler var..."

Ama sözünü bitiremeden "Cristo" onun sözünü kesti: "Zaten biliyorum hanımefendi, hatırladım."

Vanna belli belirsiz bir şüphe beslemesine rağmen şunu sormaktan kendini alamadı: "Sen... hatırladın mı?"

Cristo alçak bir sesle, "Eğer benim ölümümden bahsediyorsan, kısmen de olsa hatırlıyorum," dedi. "Öldüm, değil mi? Kesinlikle... Obsidiyen battı, bir fırtına ve buzdağıyla karşılaştık, battık, sınırsız karanlığa doğru alçaldık. Hayatta kalma şansım yoktu."

Duncan birkaç saniye sessiz kaldıktan sonra aniden öne çıktı: "Bu geminin derinliklerinde ne olduğunu biliyor musun?"

"Derinlik mi?" Cristo'nun sesi biraz karışık görünüyordu.

"Ölümünüzün ayrıntılarını hatırlıyor musunuz?" Duncan tekrar sordu: "Hiç bir şeyle boğuştunuz mu? Derin denizlere battıktan sonra gemide bir şey oldu mu?"

Cristo sanki düşünüyormuş gibi sustu, sonra yaratıktan biraz pişman bir ses çıktı: "Üzgünüm, o detayları hatırlamıyorum. Tek hatırladığım... geminin batması, çok çok uzun bir süre batması. Herkes öldü ve ben de ölmeliydim, ama ben karanlıkta sürüklenmeye devam ettim, etrafım soğuk ve karanlıkla çevriliydi. Sanki karanlıkta bir şey arıyordum. Bu kaotik durumun ne kadar sürdüğünü bilmiyorum. Sonunda hafızamı geri kazandığımda, Bu kapıyı çalıyorum."

Duncan diğerleriyle bakıştı.

"Kaptan Cristo"nun yalan söylemesine gerek yoktu.

Kaptan sadece öldüğünü fark etmişti ama Obsidiyen'in derinliklerinde neler olduğunu hatırlamıyordu, bırakın gizemli et parçasının kökenini, geminin dibindeki gizemli boşlukta "diğer benliğin" yok oluşundan da haberi yoktu.

İpuçları tükenmiş gibiydi.

Ama Duncan avucuna baktı; koyu renkli et parçası hâlâ sessizce elinde duruyordu.

Zaten önemli bir keşif yapmıştı.