Deep Sea Embers

Alice'i görünüşte kendinden emin duruşuyla, boynunu dik tutarak izleyen Duncan'ın ruh hali aniden kafa karışıklığına dönüştü. Garip duruşunun özgüvenden veya gururdan kaynaklanmadığını, daha ziyade tamamen katılaştığını ve hareket edemediğini hemen fark etti.

Ancak Bayan Doll durumun ciddiyetinden habersiz görünüyordu ve kendini beğenmiş bir ifadeyi sürdürdü. Kıkırdayarak gazeteyi Duncan'a uzattı, tek başına alışveriş yapmayı becerebildiği için kendinden memnun olduğu belliydi: "İşte gazeten, hatta para üstünü almayı bile hatırladım!"

Duncan gazeteyi ifadesiz bir şekilde kabul etti ve kısa bir aradan sonra garip kıza şunu hatırlattı: "Alice, başını sallamayı dene."

"Ha? Neden?" Alice hazırlıksız yakalandı ama derhal kaptanın emrine uymayı seçti. Sonuç olarak, boynundan gelen tuhaf bir ses eşliğinde başı zar zor hareket etti ve onu hareketsiz bıraktı.

Bir anlık şaşkınlığın ardından oyuncak bebek sonunda tepki göstererek şöyle haykırdı: "Bay Duncan! Hareket edemiyorum! Lütfen bana yardım edin, yardım edin!"

Hem zihinsel hem de fiziksel olarak bitkin olan Duncan, bebeğe baktı ve antika dükkanına doğru yöneldi, "Dışarıda bağırmayı bırak, bunu içeride hallederiz."

Alice, şaşkın ve çaresiz Nina'yla birlikte hızla Duncan'ın peşinden gitti. Üçlü, Nina'nın kapıyı dikkatlice kapattığı ve 'geçici olarak kapalı' ahşap bir tabela astığı antika dükkanına girdi.

Duncan, Alice'in durumunu değerlendirmek amacıyla yeni satın aldığı gazeteyi tezgâhın üzerine bıraktığında, ön sayfa gözüne çarptı ve anında dikkatini çekti.

Kalın, siyah harflerle basılan başlıkta şunlar yazıyordu: Büyük Fırtına Katedrali yarın öğle saatlerinde Pland'a varacak; Fırtına Lordu'nun görkemi hepimizi koruyacak.

"Büyük Fırtına Katedrali mi? Gizemli Fırtına 'denizdeki karargahı' mı? Fırtına Tanrıçası Gomona'nın elçisi bu şehre geliyor... daha önceki tarihsel kirlilik olayı için mi? Yoksa Kaybolanlar için mi? Yoksa her ikisi mi?"

Duncan kaşlarını çattı, gazeteyi aldı ve hızla ön sayfadaki makaleye göz attı.

Kaptanın meşgul olduğunu fark eden Alice, panik halinde Nina'dan yardım istedi: "Bayan Nina, lütfen bana yardım edin, beni kurtarın, kurtarın..."

Nina da biraz sarsılmıştı. Alice'in kafasını tuttu ve yan yana salladı, yapıştırıcının tamamen sertleştiğini fark etti: "Bu... bu çıkarılamaz! Bu kesinlikle çabuk kuruyan bir yapıştırıcı!"

"Bir çözüm bulun," diye yalvardı Alice gözyaşlarına boğulmak üzereyken iki eliyle başını tutarak, "Bayan Nina, mekanik tamir falan okuyorsunuz, değil mi? Karmaşık buhar çekirdeklerini tamir edebilirsiniz, o halde beni de tamir edin!"

"Bebekleri nasıl tamir edeceğimi de bilmiyorum!" Nina da aynı derecede çılgına dönmüştü ve sonunda yardım için Duncan'a döndü, "Amca, lütfen bir şeyler düşün! Bayan Alice'in kafası tamamen yapışmış..."

Duncan sonunda gazeteyi bir kenara bıraktı, yanındaki sıkıntılı iki kıza baktı ve dikkatini Alice'e yöneltti: "Ne kadar yapıştırıcı kullandın ve ne tür yapıştırıcıydı?"

Alice elini havaya kaldırarak boyutunu gösterdi, "Odanızda bu kadar büyük bir şişe buldum, küçük, kahverengi bir cam şişe."

"Her şeyi içine mi döktün?!" Duncan'ın gözü belirgin bir şekilde seğirdi. "Bunu nasıl başardın?"

Alice, sanki ağlamak üzereymiş gibi sesi titreyerek, "Başımı çıkardım, ters çevirdim, yapıştırıcıyı döktüm, hafifçe salladım ve sonra tekrar yerine taktım" dedi. "Shirley bana bu şekilde güvende olacağını söyledi..."

Duncan şaşkın bir halde ona baktı. Güzel bebeğin umutsuzluğunu hissedebiliyordu ama bir oyuncak bebek olarak dökecek gözyaşı yoktu. Tüm üzüntüsü yalnızca içi boş kalbinden akabiliyordu; "Bebeğin umutsuzluğuna kafasının yapıştırılması neden oldu" ayrıntısı göz ardı edilseydi kulağa şiirsel gelebilirdi.

Duncan içini çekti, gazeteyi bir kenara koydu, yanına gitti ve Alice'in boynundaki dantel süsü çözdü. Eklemlerinin kenarlarındaki sertleşmiş süper yapıştırıcıyı inceledi ve bir anlık sessizliğin ardından Nina'ya döndü: "Shirley nerede?"

"O... bir saat önce kelimeleri ezberlemekten başının ağrıdığını söyledi, bu yüzden biraz temiz hava almak için dışarı çıktı," diye yanıtladı Nina, boynunu küçülterek. "Kendini suçlu hissettiği için mi kaçtı?"

"O kadar ileri gittiğinden şüpheliyim. Bu günlerde aklındaki tek şey dersi asmak," diye içini çekti Duncan ve başını salladı. "Hayır, tamamen kurumuş. Çabuk kuruyan bir yapıştırıcı olduğundan kaba kuvvet işe yaramaz."

"Ne yapmalıyım!" Alice çaresizce Duncan'a baktı. "Ben... saçımı tararken başımı çıkarmam gerekiyor. Başım açıkken tarayamıyorum."
"Kafanın yapıştırılmasından sonra tek endişen bu mu?" Duncan, Alice'e baktı ve sonra yorgun bir şekilde elini salladı. "Tamam, bu kadar perişan görünme. Bu yapıştırıcı güçlü ama ısıya veya suya dayanıklı değil. Sıcak suya batır, hemen çıkacaktır."

Alice hemen rahatlamış görünüyordu ve yanında endişelenen Nina hızla tepki vererek Alice'in elini tutmak için koştu: "Seni banyoya götüreceğim. Artık suyu çok çabuk ısıtabiliyorum!"

Nina'yı temsil eden güneş parçası, yapışkan kafalı bebeği üst kata çıkardı ve Duncan'ın arkada iç çekmesine ve elindeki gazeteye odaklanmasına izin verdi.

Kamuoyuna verilen bilgilere göre, Büyük Fırtına Katedrali'nin Pland'a yanaşması yalnızca rutin bir bakım durağıydı. Papa Helena bu süre zarfında Pland'ın yerel katedralini kısa bir süre ziyaret edecek ve başpiskopos ve soruşturmacı ile kilise meselelerini tartışacaktı. Gazete daha önceki tarihi kirlilik olayından ya da Kaybolanlarla herhangi bir bağlantıdan bahsetmedi.

Ancak gazete bundan bahsetmese bile, gözleri olan herkes için Fırtına Papa'nın bu iki önemli olay için burada olduğu açıktı.

Duncan, Fırtına Tanrıçası'nın inancıyla ilgilenmiyordu ama bu olayın onun üzerinde nasıl bir etki yaratacağını merak etmeden de edemiyordu.

Yoksa biraz istihbarat toplamak için bu fırsatı değerlendirebilir miydi?

Fırtına Tanrıçası'ndan geldiği varsayılan "Teşekkür ederim" mesajını hala hatırlıyordu ve o olay olmasa bile bu dünyanın tanrılarını merak ediyordu. Ayrıca tüm yıl boyunca Sınırsız Deniz'e yelken açtığı söylenen Büyük Fırtına Katedrali ile de ilgilendi.

Öte yandan, Fırtına Tanrıçası'nın en yüksek temsilcisinin, oraya vardığında Pland Şehir Devleti'nde herhangi bir anormallik fark edip etmeyeceğini veya adadaki gizli "Altuzay Gölgesini" keşfedip keşfedemeyeceğini de merak ediyordu.

İşler ilginçleşiyordu.

Duncan gazeteyi bıraktı, tezgâha oturdu ve düşünceli bir tavırla çenesini okşadı.

Antika dükkanı çok sessizdi, üst kattaki banyodan Nina ile Alice'in belli belirsiz sesleri geliyordu. En net ses Nina'nın şaşkınlık ünlemleriydi:

"Vay canına! Bu eklemler gerçekten muhteşem... ve çok güzel!

"Bayan Alice, bileğiniz gerçekten 360 derece dönebilir mi... gerçekten dönebilir mi?!"

"Bayan Alice, sırtınızda bir anahtar deliği var, değil mi? Bunun ne için olduğunu da bilmiyor musun?"

"Anahtar deliğinin ıslanması sorun olur mu? Ah o zaman rahatladım..."

Duncan, baş ağrısının yaklaştığını hissederek şakaklarını ovuşturdu.

Üst kattaki iki kişinin görevlerini tamamen unuttuklarından şüphelenmeye başladı.

Ancak çok geçmeden üst kattaki sesler azaldı, ardından merdiven girişine doğru koşan aceleci ayak sesleri geldi ve Nina'nın sesi bağırdı: "Duncan Amca! Çalışmıyor! Gel bak, bir türlü çıkaramıyoruz!”

Duncan: "...?"

Şaşkınlıkla üst kata çıktı ve Nina'nın koridorda çaresizce durduğunu gördü. Başını kaldırıp baktığında Alice'in koridorun sonundaki banyodan dışarı baktığını, utanmış göründüğünü gördü.

Daha sonra bebek kadın, tepeden tırnağa sırılsıklam, bir havluya sarılı, başı hâlâ sıkıca bağlı bir halde ortaya çıktı.

Alice kederli bir yüz ifadesiyle, "Kaptan, hâlâ çıkmıyor," dedi.

"Hiç gevşemedi," diye mırıldandı Nina sessizce. "Uzun süre sıcak su denedik."

Duncan önce Alice'e, sonra elbiselerinin köşesini tutan Nina'ya baktı ve uzun bir aradan sonra nihayet içini çekti.

"Kaynar su kullanın."

"Ha?" Nina şaşırmıştı. "Gerçekten... gerçekten mi?! Bayan Alice bununla başa çıkabilir mi…”

"Bir keresinde kendi kafasını derin yağda kızartmıştı; bu sıcaklıktan hiç korkmuyor," Duncan ellerini iki yana açtı. "Görünüşe göre sıcak su kullanmak artık işe yaramayacak. Kaynar suyla hala umut var."

Nina'nın gözleri biraz sersemlemiş görünüyordu. İşlemi iyice düşündü ve tereddütle şöyle dedi: "Kaynar su elde etmek kolaydır; Bunu hızlı bir şekilde yapabilirim ama… bunun için yeterince büyük bir tenceremiz ya da onun tüm vücudunu sığdırabilecek bir küvetimiz yok. Eğer kafasını suya sokmak istiyorsak Bayan Alice'in suya çömelmesi gerekecek, değil mi?"

Nina, okulda akademik olarak mükemmel olmasına rağmen konuşurken ve jest yaparken hayal gücünün gerçeğe ayak uydurmakta zorlandığını hissediyordu.

Ancak Duncan'ın düşüncelerinde Nina ile aynı sınırlamalar yoktu. Yakındaki bir havluya sarılı zavallı gotik bebeğe baktı ve Nina'ya dönerek şöyle dedi: "Bu çok kolay. Sadece büyük bir tencere bulun ve balıklama dalmasına izin verin... Hatta onu kenarda bile tutabilirim."
Nina sahneyi hayal etti ve zihninde bir resim oluşturdu, ancak ses tonu daha da tereddütlü hale geldi: "Bayan Alice için biraz acınası bir durum gibi hissediyorum..."

"Ne yazık kıçım!" Duncan sonunda sabrını yitirdi ve benzeri görülmemiş bir şekilde küfretti. "Okuma yazma bilmeyen bir aptalın eklemlerini bir şişe yapıştırıcıyla doldurmasına izin verdi; bu ona bir ders vermek için!"