Deep Sea Embers

"Modelin" temeli büyüyordu.

Zhou Ming-Duncan'ın düşünceleri yayıldıkça, Pland Şehir Devleti'nin yeraltı dünyasını temsil eden yapı yavaş yavaş zihninde şekillenmeye başladı. Bilişinde ortaya çıkan bölümler bu "koleksiyon"da karşılık gelen yeni parçalara dönüştürüldü.

Kaba bir yapıydı, kayalık bir diske benziyordu, gözle görülür bir hızla büyüyordu ve Pland Şehir Devleti'nin yeraltı kısmının tamamını kapsıyordu. Yavaş yavaş, daha tuhaf ve karmaşık ayrıntıları ortaya çıkarmaya başladı: binlerce yıllık tortu katmanları, minik sivri uçlu büyümeler ve katmanlar arasında dolanan tuhaf çıkıntılar.

Derisi dikenli bir hayvanın kaba derisine ya da güçlü asitle aşındırılmış bir kayanın bıraktığı tuhaf dış katmana benziyordu.

Sonunda büyüme süreci durdu.

Pland Şehir Devletini temsil eden "modelin" alt kısmında artık ek bir disk benzeri taban bulunuyordu.

Ancak bundan sonra yaşananlar Zhou Ming'in kaşlarını çatmasına neden oldu.

Plan Şehir Devleti içinde yayılan bilincinin durmadığını hissedebiliyordu. Bunun yerine "aşağı doğru" genişlemeye devam etti.

Karanlıkta ve soğukta, normal duyuların ulaşamayacağı yerde, ruhunun toprağa batan cıva gibi aşağıya doğru sızdığını ve aktığını hissetti. "Bakışının" kalın beton, toprak ve kayaların arasından geçtiğini, son derece yoğun ama metalik olmayan, taş olmayan bir "kabuk"un içinden geçtiğini, buzlu deniz suyuna battığını ve aşağıya, hep aşağıya doğru devam ettiğini açıkça hissetti!

Daha ne kadar uzadı? Yüz metre mi? İki yüz metre mi?

Zhou Ming emin olamıyordu. Bildiği tek şey, kendisi zaten Plan Şehir Devleti'nin sınırlarının ötesine geçmiş olmasına ve elindeki "koleksiyon"da hiçbir yeni yapının ortaya çıkmamasına rağmen algısının aşağıya doğru yayılmaya devam ettiğiydi. Düşünceleri hala görünmez bir "ortam" boyunca akıyordu.

İlk tepkisi endişeydi ve bilinçaltında bu derin denize "düşme" düşüncesini kontrol etmek istiyordu. Ancak sürekli "düşüş", o tepki veremeden aniden durdu.

Sanki bir anda görünmez bir "sınıra" ulaşmış ya da "orta"nın sonuna ulaşmış gibiydi. Algısı nihayet şehir devletinin altındaki derin sularda belli bir derinliğe yerleşti ve orada sabitlendi.

Zhou Ming kalbinin çarptığını hissetti, ani bir düşüşün iniş ve çıkışlarını yaşadı, ancak yarı yolda bir ip tarafından aniden durduruldu. Sakinleşmesi ve nefesinin ve kalp atışının kontrolünü yeniden kazanması neredeyse yarım dakikasını aldı.

Zihnini sakinleştirdikten sonra yavaşça önündeki Pland modelini aldı ve tabanından uzanan kalın "kaya katmanını" gözlemledi.

Kaba ve grotesk yapı genel olarak oldukça düzenliydi. Alt kısmı tırtıklı bir kırılma yüzeyiydi ve sanki bir yerden zorla kırılmış ya da yukarıdan aşağıya "kuşak" sürecinde bozularak çirkin bir kırılmaya neden olduğu izlenimini veriyordu.

Diskin içindeki yapı son derece kaotikti, algılanması zor ve incelenmesi imkansızdı.

Zhou Ming'in dikkati disk şeklindeki tabana çekilmedi; bunun yerine altındaki boşluğa odaklandı.

"Bilincinin" bir kısmı bu pozisyonda genişledi ve havada asılı kaldı.

Zhou Ming yavaşça gözlerini tekrar kapattı ve yoğunlaştırılmış bir algıyla karşılaştı.

Sanki okyanusun karanlık ve soğuk derinliklerine dalmış gibi hissediyordu; ölçülemez deniz suyu onu çevreliyor ve katman katman sıkıştırıyordu. Basınç hissi o kadar canlıydı ki bilinci bile kısıtlanmış ve sınırlanmış gibi görünüyordu. Karanlıkta "gözlerini" açmaya çalıştı ama sadece sonsuz bir boşluk gördü.

Ancak yavaş yavaş boşluğun içinde küçük ışık zerrelerinin ortaya çıktığı görüldü.

Derin deniz planktonları olabilir mi? Biyolüminesanslı balık mı? Yoksa tamamen başka bir şey mi?

Zhou Ming, bunun Pland'ın üssü olduğunu fark etmeden önce bir süre onları tanımlamaya çalıştı.

Pland'a "yukarı bakıyordu" ve derin karanlığın ortasında minik, parlak yapılarla süslenmiş kaba disk şeklindeki tabanın alt tarafını gözlemledi.

Ancak ne olduğunu çözemedi... Muazzam bir mesafe ve yoğun deniz suyuyla ayrılan saf bilinçli algısı, çok belirsiz bilgiler iletiyordu.

Daha sonra Zhou Ming yavaş yavaş adapte oldu ve odağını başka bir yöne kaydırmaya çalıştı: okyanus tabanının derinliklerine.

Hissettiği tek şey sonsuz bir boşluk ve karanlıktı.

Derin denizde... hiçbir şey yokmuş gibi görünüyordu.

Ancak bir süre sonra aniden belirsiz bir şey hissetti.
Son derece geniş, cansız ve muhtemelen Pland'ın kendisi kadar büyük bir şey, bu sınırsız karanlığın içinde uykuda yatıyordu.

Zhou Ming onu göremedi veya duyamadı. Aşırı karanlık ve sessizlik, bu devasa varlığın her yönünü gizliyordu ama o, sanki zamanın başlangıcından beri varmış gibi, sessiz ve gizli bir şeyin orada olduğundan emindi.

Belirsiz bir sürenin ardından Zhou Ming, amacına ulaşamayarak geri döndü.

Sonuçta, Pland'ın hemen altındaki derin denizde ne olduğunu "göremedi".

Ancak bir şüphesi vardı:

Şehir devletinin hemen altına gizlenmiş devasa yapı, muhtemelen Frostbite Krallığı'ndan Kraliçe Ray Nora'yı yarım yüzyıl önce Abyss Planını başlatmaya motive etti!

Frost'un, Pland'ın ve muhtemelen diğer şehir devletlerinin de altındaydı!

Zhou Ming derin bir nefes aldı, ayağa kalktı, Pland şehir devleti modelini aldı ve yavaşça odanın uzak ucundaki rafa doğru yürüdü.

Modelin artık ek bir "tabanı" vardı ama yine de raftaki saklama yuvasına sığabiliyordu; sanki en başından beri model ve yuva geniş bir alana izin veriyormuş gibi.

Ancak modeli yerleştirmeden önce Zhou Ming'in bakışları bir kez daha tabanın altındaki boşluğa düştü ve zihninde bir belirsizlik izi oluştu.

Bilinci şehir devleti içinde yayılabilirdi ama derin denizde bu şehir devleti modelinin fiziksel sınırlarını açıkça aşmıştı… Alt yapısı 850 metrede aniden bitiyordu ama onun ötesinde bilinci bir tane daha aşağıya iki yüz metreye kadar uzanmıştı… O fazladan olanı nasıl iki yüz metreye kadar uzatmıştı? Bu görünmeyen ortam neydi?

Zhou Ming, modeli cevaplardan çok sorularla yavaş yavaş rafa geri koydu.

……

Güneş her zamanki gibi yine gökyüzüne yükseldi.

Pland'ın aşağı bölgesinde, antika dükkanının önündeki küçük açık alanda Duncan, Nina'nın bisikletini keyifle daireler çizerek, sonra caddede bir aşağı bir yukarı dolaştığını ve ardından onun önünde sabit bir şekilde durduğunu gözlemledi.

"Amca! Gerçekten becerikli oldum!"

Nina'nın bir ayağı yerdeydi, yüzü heyecan ve gururla parlıyordu.

Duncan'ın yüzünde hafif bir gülümseme belirdi: "Fena değil, gerçekten oldukça ustaca sürüyorsun - ama bisikletin ayağımın üzerinde duruyor."

Nina hızla aşağıya baktı ve aceleyle direksiyonu uzaklaştırdı, "Ah! Özür dilerim!"

"Sorun değil." Duncan gülümsedi ve elini salladı, sonra derin bir nefes aldı ve güneşli sokağa baktı.

Şehir devleti aynı kaldı.

Güneşle aydınlanan sokakların altındaki derin karanlık ve devasa gölgeler sanki başka bir alemden geliyormuş gibi hissettiriyor, insanların günlük yaşamlarını en ufak bir şekilde etkilemiyordu.

Ancak Pland'ın "altındaki" keşfini tamamladıktan sonra okyanusun soğuk, karanlık derinliklerini ve orada hissettiği muazzam yapıyı düşünmeden edemedi.

Bu bazen dikkatinin dağılmasına neden oluyordu.

Hatta elli yıl önceki Buz Kraliçesi'nin de benzer duyguları yaşayıp yaşamadığını merak etti. O da bir şekilde derin deniz sırlarına bir göz atmış mıydı... yoksa belki de ondan daha fazlasını mı keşfetmişti?

"Amca, yine hayal mi kuruyorsun?"

Nina'nın sesi aniden araya girerek Duncan'ın çılgın düşüncelerini böldü.

"İyi misin? Bu sabahtan beri hayal kuruyorsun."

"İyiyim," Duncan hızla elini salladı ve sanki konuyu değiştirmeye çalışıyormuş gibi sokağın sonuna doğru baktı. "Ama bu bakımdan Alice henüz dönmedi."

Nina kayıtsız bir tavırla, "Çok uzun zamandır ortalıkta yok," dedi. "Ve bu kadar endişelenmene gerek yok. Sadece bir gazete satın alıyor; şehrin yarısını katetmiş gibi değil. Kaybolmaması lazım, değil mi?"

"Gerçekten emin olamıyorum," diye içini çekti Duncan, "Bu onun gerçek anlamda tek başına dışarı çıktığı ilk sefer; sadece köşedeki gazete bayisine gitse bile."

"Sanırım sorun değil," Nina bir süre düşündü ve kendinden emin bir şekilde şöyle dedi: "Onunla, satın almak istediğini nasıl ileteceği, para üstü nasıl vereceği ve ürünü aldıktan sonra şükranlarını ifade edeceği de dahil olmak üzere ayrılmadan önce birçok kez prova yaptım... O her şeyi öğrendi."

"Ah, umarım," diye içini çekti Duncan, "Sadece geminin mutfağına ilk girdiğinde, bir tabak getirmek bile tavaya çarpmasıyla sonuçlanıyordu."

Nina boş boş baktı, "Bu iki durumun karşılaştırılabileceğini düşünmüyorum..."

Onlar konuşurken Alice'in silueti görüş alanına girdi.

Oyuncak bebeğe benzeyen kız, kollarında bir gazete tutuyordu; başı dik bir şekilde onlara doğru koşarken yüzünde parlak bir gülümseme vardı ve koşarken sesleniyordu: "Bay Duncan! Gazeteyi aldım!"
Nina kıkırdadı, "Bakın, size Bayan Alice'in iyi olacağını söylemiştim!"

Öte yandan Duncan, Alice'in koşma hareketinden alarma geçti ve hemen ileri atılarak onu durdurmak için yüksek sesle bağırdı: "Koşmayın! Yavaşlayın!"

Sanki endişelerini doğrulamak istercesine, onlar konuşurken, Alice'in tökezleyip beş metreden daha az bir mesafede baş aşağı düşüp yere düşmesini inanamayarak izledi.

Ancak bir sonraki anda oyuncak bebeğe benzeyen kız sanki hiçbir şey olmamış gibi ayağa kalktı, eteğinin tozunu aldı, yere düşen gazeteyi aldı ve sırıtarak Duncan'a yaklaştı: "Gazete!"

Duncan gazeteyi hemen kabul etmek yerine, zarar görmemiş oyuncak bebek kıza inanamayan bir ifadeyle baktı. Bir süre sonra şunu sormayı başardı: "…Böyle bir takladan sonra nasıl oldu da kafan düşmedi?"

Alice kendinden emin duruşunu korudu, boynu dik ve yüzü parlak bir gülümsemeyle süslendi, "Bunu güçlendirmek için mükemmel bir yöntem keşfettim!"

Duncan bebeği şüpheyle inceledi, "Mükemmel bir yöntem mi?"

Alice: "Yapıştırıcı kullandım!"

Duncan: "...?!"

Birkaç saniyeliğine şaşkınlığa uğrayan adam, "Bunu sana kim öğretti?" diye sormaktan kendini alamadı.

"Shirley!"