Deep Sea Embers

Adil olmak gerekirse Duncan bu konuda gerçekten samimiydi. Sert iradeli ve açık sözlü sorgulayıcıya hayrandı, onun bu felaketteki performansına hayrandı ve bu hayranlığı bir kenara bıraksa bile, Vanna'nın varlığını onun özel "düğüm noktası" olarak değer veriyordu.

Yeterli düzeyde tesadüf yoksa, böyle bir "düğümün" kilisenin üst kademeleri arasına yerleştirilmesi, bırakın onlarla en temel düzeyde dostluk kurulması bir yana, hiç de kolay bir iş olmayacaktır.

Ayrıca Vanna'nın açık sözlülüğü, Duncan'ın Pland'ı koruma konusundaki erdemlerini inkar etmeyeceğine karar verdi. Kilisede sapkınlara ve benzerlerine tüm kalbiyle karşı olan diğer kişiler hakkında kesin bir şey söyleyemezdi.

Tabii ki Duncan'ın samimiyeti, karşı taraftaki diğer kişiler için hala az ya da çok korkutucu olmaya devam ediyordu, o kadarını biliyordu.

Lanete benzer kopmaz bir bağlantı, kişinin zihnini istediği zaman istila edebilecek uzay-altı bir gölge, tarihin kirliliğini tersine çevirecek kadar güçlü ama amacı belirsiz bir üstün varlık hayal edin. Eğer Vanna'nın sarsılmaz iradesi olmasaydı, Vanna şimdiye kadar birkaç kez zihinsel çöküntü yaşayacaktı.

"…… Tam olarak ne istiyorsun?" Vanna küçük bir nefes aldı, zaten içe doğru sallanmasına rağmen herhangi bir zayıflık gösterme konusunda isteksizdi. "Ve artık 'biraz patates kızartması yap' deme... Ciddi bir şey duymak istiyorum."

"…...Aslında 'kızartmak' ciddi bir iştir," Duncan çaresiz görünüyordu, "ve mümkünse bol miktarda ketçap."

Vanna: "...?"

"Çok açık değil mi? Gemimdeki yiyecek durumunu iyileştiriyorum," diye bağırdı Duncan aniden içten bir kahkaha attı çünkü Vanna'nın tepkilerinden hiçbiri beklentilerini aşmadı. Daha sonra oturacak rahat bir yer bulmak için aynanın karşısına geçti. "Vanna, sence benim gibi bir kaptan boş zamanlarımda genellikle ne yapar?"

"Genelde ne yaparsın?" Vanna şaşkınlıkla gözlerini kırpıştırdı. Farkında olmadan, sohbet gergin bir atmosferden iki arkadaş arasında öğleden sonra paylaşılan bir atmosfere kaymıştı. "Ben... bunu hiç düşünmemiştim..."

"Evet, bunu düşünmedin. Hiç kimse bu sorunları düşünmüyor. Kim düşünür? Ben, ölümlü dünyayı altüst edecek iğrenç eylemler gerçekleştiren kötü şöhretli hayalet kaptanım, değil mi?" dedi Duncan, çaresizce ellerini iki yana açarak.

"Bakmam gereken çok ama çok büyük bir gemim var ve o gemide çok fazla baş ağrısı var. 'Mürettebatım' sık sık ortalığı karıştırıyor ve etrafıma her baktığımda, ya etrafta koşuşturup sorun çıkarıyorlar ya da başımı ağrıtıyorlar. Ama benim en büyük sorunum bu değil; su kaynağım. Yakın zamanda gemiye bir kazan takmayı düşünüyorum. Tavsiyeniz var mı?"

"Kazanlar hakkında pek bir şey bilmiyorum... Durun, hayır, bu doğru değil!" Vanna bilinçaltında bağırdı, sesinde ve gözlerinde şok ve inanamama ifadesi vardı. Sonra kısa bir an için konuşmanın ne kadar saçma bir hal aldığını fark etti. "Neden birden bana bunu söylüyorsun? Ve... ah, ciddi misin?"

Duncan duruşunu düzeltti ve sorgulayıcının bakışlarıyla karşılaştı, ifadesi ciddiydi: "Vanna, fark ettin mi - düşündüğün kadar korkutucu değilim? Bilinmeyen korku getirir ve şimdi benim hakkımda daha fazla şey öğrenmeye başlıyorsun."

Vanna, kaptanın ritmine ayak uydurmakta zorlandığı için yorum yapmadı.

Ancak bir anlık sessizliğin ardından yavaşça nefes verdi ve konuyu değiştirmeye çalıştı: "... Güneş parçasını alarak, aynı zamanda Pland şehir devletindeki bir başka gizli tehlikeyi de ortadan kaldırdınız. Bunun için minnettarlığımı ifade etmeliyim."

Duncan'ın ağzının kenarları belli belirsiz titredi: "... Teşekküre gerek yok. Benim koleksiyonculuk hobim var."

Ama aslında söylemek istediği şey, güneş parçasını az önce Pland'a geri gönderdiğiydi. Nina başlangıçta geceyi gemide geçireceği için heyecanlı olsa da kısa süre sonra kendi yatağında olmadan uyuyamayacağını fark etti...

Doğal olarak Duncan bunu söylediğinde karşı taraftaki kişinin zıplama yapmasından korkuyordu...

Vanna diğer tarafın ifadesindeki ani değişimi fark etmedi; bunun yerine sadece hafifçe başını salladı ve devam etti: "Şehir devletindeki düzen yavaş yavaş yeniden sağlandı, Enderlerin neden olduğu kirliliğin sonuçları tamamen azaldı. Kara Güneş'i çağıran tarikatçılar... diledikleri gibi, kendi amaçları için yakacak odun oldular. Umarım bu sonuçtan memnunsunuzdur."
"Yeterince iyi, ama yine de er ya da geç yeniden ortaya çıkacaklar," dedi Duncan kayıtsızca, "sapkın tapanlar kötü tanrıların yan ürünüdür ve bu 'kökler' ortadan kaldırılmadığı sürece tarikatçılar sürekli olarak filizlenecektir."

Vanna, Duncan'ın söylediği her şeyi düşünceli bir şekilde dinledi ve ifadesinin meraklanmasına neden oldu: "Görünüşe göre... o kafirlere tapanlarla kötü bir ilişkiniz var."

"İstihbarat mı istiyorsun?" Duncan sırıttı: "Anladım. Bu 'Kaptan Duncan' ve Kaybolmuşlar'ın neredeyse bir asırdan sonra nasıl çalıştığını bilmek için nadir bir fırsat. Ama sorun değil; açık sözlü olup bana sorabilirsin."

Vanna'nın orada biraz suskunluğu vardı ve ifadesi yakalanmanın verdiği utançtan dolayı gözle görülür şekilde kızarmıştı.

"Hem Suntistler hem de Enderler gibi tarikatçılardan hoşlanmıyorum. Cehennem Lordu'na tapan yok edicilere gelince... Elimde çok fazla ayrıntı yok ama çoğu beni rahatsız eden deli bireyler olmalı." Duncan ellerini iki yana açtı ve omuz silkti, "Yani, bu konuyu doğrudan üstünüzdekilere rapor edebilirsiniz. Sadece Kaybolanların ve üç büyük tarikatın düşman olduğunu söyleyin ve koşullar izin verirse, Kaptan Duncan, karşısına çıkan her tarikatçıyı memnuniyetle yok edecektir. Bu bilgi yararlı olacaktır."

"……Cevap verdiğin için teşekkür ederim." Vanna tereddüt etti ama oldukça ağır bir notla başını salladı.

"Bilmek istediğin başka bir şey var mı?" Duncan tekrar sordu.

Vanna dudaklarını büzdü.

Elbette daha fazlası da vardı ama hayalet kaptana inancının sarsılması ve altuzay hakkındaki gerçeği sormanın doğru seçim olup olmadığını bilmiyordu.

En sonunda tereddüt ettiği konuya değinmekten kaçındı ve alt uzayla ilgili sorulara odaklandı: "... Alt uzayın ölümlülerin isteklerine cevap verip vermeyeceğini ve bu bilgiyi öğrenmek için insanın ne gibi bir bedel ödemesi gerektiğini merak ediyorum."

Vanna konunun gerçekte ne kadar vahim olduğunu çok iyi bildiği için sonunda özellikle "bedel"den bahsetti. Bedelini ödemekten korkmuyor.

"Bu kadar endişelenmeyin çünkü hiçbir maliyeti yok." Duncan aynada çılgınca güldü, "Herkesin düşündüğünün aksine ben de konuya aşina değilim."

Vanna: "... ne?"

"Neden herkes alt uzayın sırları hakkında çok şey bileceğimi düşünüyor?" Duncan biraz çaresizce alnını ovuşturdu, "Oraya gittiğim doğru ama altuzayda da nüfus araştırması yapmıyorum. Mahallenizde yaşayan herkesi tanıyor musunuz?"

Vanna başını salladı: "Evet."

Duncan: "..."

Vanna, aptallığını hemen fark etti ve bu sefer bir çocuk gibi daha derin ve daha kırmızı bir yüz sergiledi. "Elbette daha az aşina olduğum şeyler olabilir... Uhh, ne demek istediğini anlıyorum."

"Sorunuza cevap veremesem de bu sorunun şu andaki kötü durumunuzla ilgili olduğunu görebiliyorum." Duncan ciddi sesine devam etti: "Altuzaydan gelen bir şey seni rahatsız mı ediyor?"

Vanna sadece aynadaki hayalet kaptana baktı, yüzü her şeyi sözsüz bir şekilde anlatıyordu.

"Yani, benim dışımda..." diye ekledi Duncan hemen.

"Bilmiyorum." Vanna başını salladı ve sanki bir şey söylemek istiyormuş gibi tekrar ağzını açtı ama son anda durdu.

"Sorun değil. Görünüşe göre hâlâ bazı endişelerin var. Nedenini anlayabiliyorum," Duncan umursamadı ve omuz silkti, "ama eğer altuzaydaki bir şey seni rahatsız ediyorsa benden yardım isteyebilirsin. En azından bu alanda sana yardım edebilirim."

Vanna sustu ve yaklaşık on saniye sonra aniden sessizliği bozdu: "Neden?"

"Sana neden yardım etmeye istekli olduğumu mu soruyorsun?" Duncan'ın aynadan gelen sesi Vanna'ya hâlâ görkemli ve hatta biraz kasvetli geliyordu ama o anda daha nazik ve samimi görünüyordu, "Belki de Pland'ın yanında savaştığım içindir. Vanna, senin cesaretine ve cesaretine hayranım."

Aynadaki figür hayalet kaptanın ayrılmaya hazır olduğunu göstererek ayağa kalktı.

Bu Vanna'ya bir rahatlama dalgası getirdi. Dikkatli ve dikkatli mi yoksa sadece gergin mi olduğunu anlayamıyordu ama diğer tarafın ayrılma niyeti omuzlarındaki yükü kaldırmıştı.

Ancak Duncan'ın silueti aynadan tamamen kaybolmak üzereyken, sanki başka bir şeyi hatırlamış gibiydi ve konuştu: "Durun, bir şey daha var."

Duncan hafifçe yüzünü çevirdi: "Ha?"

"Gelecekte..." Vanna biraz dondu, hafif bir tereddütle konuşmadan önce dilini yeniden düzenledi, "Yani, eğer gelecekte hala 'ortaya çıkacaksan' her zaman bu kadar ani olamazsın..."

Duncan yanıt vermedi, yüzü aynanın derinliklerinde gölgelerle kaplanmıştı ve bu da bayanın onun ifadesini anlayamamasına neden oluyordu.
Birkaç saniye sonra Vanna diğer kişinin sesinin kulaklarına geldiğini duydu: "Bir dahaki sefere kapıyı çalacağım."