Deep Sea Embers

Vanna her zamanki gibi sakinleşti ve Fırtına Kodeksinden kutsal pasajı kalbinden sessizce okudu. Sonra çekmeceden üzerinde rünler yazılı yarı yanmış bir mum çıkardı ve yakmadan önce bir kenara koydu.

Fitilin ucunda küçük, parlak bir alev canlandı ve sakinleştirici aroma, kendisini oluşturan yağın uçucu bileşiğiyle birlikte yavaş yavaş odaya yayıldı. Vanna hiç vakit kaybetmeden kokuyu içine çekti ve hançerin elinde küçük bir delik açmasına izin verdi.

Bundan dolayı kan, sanki bu nesnenin sahip olduğu mistik güç tarafından emiliyormuş gibi, hançerin üzerindeki ince çizgilere sızmıştı. Bu hareketten dolayı kısa bir acı duyuldu ama bu, tanrıçanın kutsamasının kadının yarasını iyileştirmesinden sadece birkaç saniye önceydi.

Bir santim bile kıpırdamadan ritüel hançere baktı. Vanna, bir ritüeli gerçekleştirirken kararsızlığının aptalca olduğunu biliyordu ama bunun işe yaradığına dair kendi yanılsaması olmadığını kendi gözleriyle görmek istiyordu. Böylece işini bitirip planlandığı gibi gittiğini doğruladıktan sonra kana bulanmış hançeri alevin üzerine yerleştirdi ve yanmasına izin verdi.

"Lütfen dinle, Fırtına Tanrıçası, Derin Denizin İncili, Sessiz Denizin Kızı, duy beni, sadık takipçinin rehberliğe ihtiyacı var..."

Alevler çıtırdadı ve hançerdeki kan aniden dengesiz kıvılcımlarla tutuştu; bu, kanalın oluşturduğu sinyaldi.

Bir aziz, kanı rehber olarak kullanarak yüksek alemlerle bir iletişim hattı yaratabilir. Bir bakıma bu, doğrudan tanrılarla konuşmak bile olarak görülebilir.

Dalgaların hafif vuruşu beklediği gibi kulaklarında çınlıyordu. Sonra Vanna etrafındaki havanın nemlendiğini, ardından da burnuna bir tuzluluk geldiğini hissetti ve ardından odadaki tüm manzara değişti.

Tanıdık yatak odası ortadan kayboldu ve çevresi sonsuz bir su kütlesine dönüştü. Yüzeyin altından hafifçe parlıyor ve yüzlerce gizemli ışık kaynağı, yaşam döngülerini sürdüren bir denizanası sürüsünün hayal edilebileceği gibi sürekli olarak etrafta yüzüyor.

Ama onun burada olmasının nedeni bu değil. Çok geçmeden Vanna, suların içinde ortaya çıkan bir kadının bulanık görüntüsünü fark etmişti.

İlk izlenimden itibaren, arkasında çeşitli yönlere yayılan çok sayıda puslu gölgenin olduğu uzun beyaz elbiseli bir kadına benziyor. Vanna peçeli yüzün arkasını göremiyordu ama kalbinde bunun fırtına tanrıçasının avatarı olduğuna dair hiçbir şüphe yoktu. Bu, Gomona'nın gücünün küçük bir parçası ve Vanna gibi bir ölümlünün zor zamanlarda kendine bir dinleyici bulabilmesi için insan formuna yoğunlaştırıldı.

Beklenmedik bir şekilde, yardım istemek için bir ritüel başlatan kişi olmasına rağmen, konuşma arzusunu başlatan kişi tanrıçanın avatarıydı; sözel olarak değil, doğrudan sorgulayıcının kafasının zihnine giden bir dürtü.

"Ben..." Vanna biraz tereddüt ettikten sonra açıkça konuşmaya karar verdi: "Altuzay sayesinde bugüne kadar hayatta kaldım. Neden beni bir aziz olarak seçtin ve bunu bilerek bana dualarını gönderdin?"

Puslu ve bulanık avatar hareket etmedi ama Vanna bir cevap vermeye cesaret edemedi. Gördüğü şeyin sadece bir projeksiyon olmasına rağmen, bu projeksiyonun aslında Gomona ile doğrudan bir bağlantı olduğunu biliyor. Onun sorusu bir riskti, tanrıçaya hakaretti.

Sonunda, bu uzaysal boyutta bilinmeyen bir sürenin ardından, sorgulayıcının beynine aniden bir implant benzeri bir fikir girdi.

"……Hiç farketmez..."

"Hiç fark etmez mi?" Vanna şaşkına dönmüştü. Bu kafa karıştırıcı cevabı anlamak, inananlara verilen belirsiz ve çarpık kehanetlerden çok daha zordu. İçgüdüsel olarak bu cevapta başka bir "bağlam" olması gerektiğini hissetti, ancak bilgiyi anlayamadı ve bir sonraki ipucunu bulamadı. Sonunda arzu ve refleksle sordu: "Ne fark eder? Altuzay tarafından lekelendiğimi bile bile neden benim gibi birini seçtiğini anlamıyorum..."

Ancak Vanna'nın cümlesi, etrafındaki illüzyonlar şiddetli bir şekilde eğrilmeye ve bükülmeye başlamadan ve hemen ardından denizin derinliklerinden gelen farklı, yumuşak, parlak bir ışık gelmeden bitmedi. Çarpan bir kalp gibi atıyordu ve tanrıçanın avatarının çökme noktasına kadar zayıflamasına neden oluyordu. Bu yeni giriş, ikisi arasındaki bağlantıyı dışarı itti; ancak Vanna bundan önce birkaç yarım kalmış kelimeyi yakaladı: "Zaman sınırlı... Yakında... Kritik..."

Son kelimeden sonra bağlantı tamamen koptu.
Vanna kendini kaba bir şekilde gerçek dünyaya geri atılmış halde buldu; nefes almak için kasılırken kalbi hızla çarpıyor ve nefes almakta boğuluyordu. Etrafına baktı ve hâlâ elinde olduğunu varsaydığı hançerin haberi olmadan yere düşmesiyle birlikte illüzyonların da kaybolduğunu gördü. Rahatsız edilmeyen tek şey masada hâlâ sessizce yanan, alevleri huzursuzca yanıp sönen sönmüş mumdu.

Bilinmeyen bir sürenin ardından Vanna'nın bakışları nihayet mum alevinden çekildi ve yere düşen hançeri alıp yavaşça çekmeceye geri koydu.

Zihni, bu kısa konuşma sırasında aklına giren tek bilgiyle doluydu.

"Hiçbir fark yok" ve "zaman sınırlı, kritik noktaya ulaşmak üzere".

İlkinin ne anlama geldiğini hâlâ anlayamıyordu. İkincisine gelince... bunun daha net bir anlamı vardı ama tam olarak neyin kritik hale geleceği hâlâ onun kavrayışının dışındaydı.

Tanrıça bana büyük bir şeyin olacağını mı söylüyor? Beni önemli bir şeye hazırlanmak için sınırlı zamanım olduğu konusunda mı uyarıyorsun? kritik ne demek? Kritik olan ne? Başka bir kriz mi? Başka bir gerçeklik istilası düzeyinde felaket mi?

Pland'ın yaşadığı krizle mi alakalı?

Bu dua Vanna'nın ruh halini sakinleştirmedi ve onun gün içindekinden daha da huzursuz olmasına neden oldu.

Fakat birdenbire, gözünün köşesinde sonradan oluşan parıltıda tuhaf bir renk belirdi ve kaotik düşüncelerinin anında durmasına neden oldu.

Sönmüş mumun üzerinde sıçrayan alev bir noktada yeşile dönmüştü.

Bir sonraki saniyede irkildi, şifoniyerinin oval aynasına baktı ve Kaptan Duncan'la göz göze geldi.

"İyi misin?" Kasvetli ve görkemli figür konuştu ve sordu.

"Sen misin?!" Vanna sıçradı ve aynadan uzaklaştı, "Az önce ritüelimi mi bozdun?"

"Ritüel mi? Sanırım yanlış anladın," Duncan başını salladı, "aniden auranın son derece kaotik bir şekilde büyüdüğünü hissettim. Bu yüzden durumu kontrol etmeye geldim. Farkında olmadan şehirde saklanan bir düşmanı gözden kaçırmış olabilirim. Görünüşe göre habersiz gelmekle dikkatsiz davranmışım."

Auramı hissediyor... bu yüzden mi kontrol etmeye geldi?

Bazı kelimelerin cevabı ve anlamı konusundaki şüphesi nedeniyle Vanna'nın kafasında soru işaretleri belirdi. Daha iyisini bilmeseydi, bayan hayalet kaptanın aslında bir sapık olduğunu ve onu yatağında takip ettiğini varsayabilirdi.

"Endişelenme, hâlâ gerçek dünyadasın," dedi Duncan kayıtsız bir tavırla, "bu yüzden geçen seferki gibi beni atlamamanı şiddetle tavsiye ediyorum. Gerçekten odanı darmadağın edeceksin."

"…... Ben sadece zıplamayı bilen bir vahşi değilim," Vanna aniden bu hayalet kaptanla iletişim kurmanın gerçekten yorucu olduğunu fark etti. Karşı tarafın sözleri ve eylemleri her zaman arşiv kayıtlarını aşıyor ve ne zaman ortaya çıksa şimdiki gibi onu hazırlıksız yakalıyordu. Yorucu olmaya başladı. "Kontrol etmek dışında başka ne planlıyorsun? Düşündüm ki... tamamen gittin."

Aynadaki Duncan, karşısındaki genç soruşturmacının aşırı temkinli ve düşmanca tavrından biraz rahatsız olmuş gibi kaşlarını çattı: "Biraz rahatlayabilirsin, tercihen biraz daha kibar. Ben gerçekten gittim, ama zaman ve mekandaki mesafe benim için pek bir şey ifade etmiyor. Üstelik ben sadece şehir devletini korudum. En azından teşekkür etmen gerektiğini düşünmüyor musun?"

Vanna hayalet kaptana dikkatle baktı ve birkaç saniye düşündükten sonra aniden öne doğru bir adım attı ve gerçekten de başını eğdi: "Yardımınız için çok teşekkür ederim. En azından bu konuda Pland'ın size büyük bir borcu var."

Bu açık teşekkür Duncan'ın beklentilerini aştı. Bu kızın beyninin de kasları kadar sağlam olacağını düşünüyordu ama görünüşe bakılırsa kız bronzdan çok daha fazlası: "Sorun değil... Bu kadar ciddi olmaya gerek yok. Ben de tam bundan bahsediyordum."

Vanna ciddi bir ifadeyle başını kaldırdı, "Farklı konumlarımız olabilir ama sizin Pland'ı koruma eyleminiz inkar edilemez." "Bugün sayısız insan bu felaketten sağ kurtuldu. Bunun için görev dışında olan soruşturmacı olarak size teşekkür etmeliyim."

Durakladı ve sonra düz bir yüzle konuştu: "Ama bu sana ve Kaybolanlara karşı gardımı gevşettiğim anlamına gelmiyor. Uygar dünya için amacının ne olduğunu hâlâ belirleyemedik... En azından bunu onaylayana kadar, ben tamamen..."
"Tamam, ne demek istediğini anlıyorum," diye sözünü kesti Duncan, genç sorgulayıcıya eğlenen bir son sınıf öğrencisi gibi gülümseyen Vanna'nın. Karşı tarafın sözleri ve tavrı kibarlıktan uzaktı ama bu aşırı düz kişilik de sevilmeyecek bir şey değildi, "O halde başka bir şeyden konuşalım... Başın belada gibi görünüyor?"

Vanna, Duncan'ın bakışlarıyla karşılaştı ve birkaç saniye bekledikten sonra küçük bir nefes aldı: "Üzgünüm, bunun seninle hiçbir ilgisi yok."

"...... Konuyla alakası yok, ama merak ediyorum," dedi Duncan hafifçe, "ister kabul et, ister etme, üzerinde bıraktığım etkiyi yok edemezsin. Vanna, şu anda senin kötü durumunu hissedebiliyorum. Belki sana yardım edebilirim."